FOX69

- Были.. - повторил он тихо, снова оглядываясь, - Интересно, где "мы" сейчас? - И "когда", - добавил Тодд, рассматривая шапочку на голове медведя. - Твоя шапка, - улыбнулся он весело, поглядев в серо-зелёные глаза командования. - Она всегда с тобой.

А вот внутреннее восприятие троянского художника не испытывало никакого дискомфорта от некоторого несоответствия аватаров нынешней реальности. Когда-то созданные по наитию образы, в данный момент не противоречили увиденному. Никогда не терзаясь неидеальным равенством, привносящим хаос в настоящее, как и все химеры пришедшие на этот свет в эпоху Эталонного генома, он был в абсолютном мире с внутренним восприятием действительности. К тому же, художник в нём подсознательно давно отмёл образы несоответствующие собственному видению окружающего. Слишком тонкие материи души, затронутые в данные момент рациональным сопоставлением, не могли бы объяснить даже самому художнику почему, именно, так. Он так видел. И элегантного доктора-кота с тросточкой, и розового фламинго-социолога всегда толпящегося в стае, и нелюдимую и скрытную сову-монахиню, которая всегда норовила расквитаться с медведем-инструктором. В данный момент времени он многое бы исправил в рисунке и привёл в гармоничное сочетание с новым ощущением реальности, но представленный "зоопарк" из прошлого был самодостаточен и не требовал доработки в их нынешнем временном отрезке. Тодд подошёл к трёхметровому полотну и тронул яркие краски рукой: - Это же мы... - голубые растерянные глаза уставились на командира. - Мы здесь уже были... Эт... это я рисовал, - то ли подтвердил,то ли спросил химера непонятно у кого.

База "Гнездо" Уже к вечеру, отловив беглых зайцев и утискав блудных докторов, более стойкие члены отряда, наконец-то, отправились к цели своего далёкого путешествия. Стоило активировать найденный "ключ". Когда массивная бронированная дверь отъехала в сторону, перед ними открылась тьма, которая вскоре разбавилась светом аварийного освещения и взору предстали технические аппараты. Два бокса, заполненные техникой. Если так можно было выразиться - разновременной. Если бы они поднялись на крышу, то непременно увидели бы шесть плазменных турелей, на охране бункера, и две дазактиваторные системы, но надпись, начертанная на стене, советовала им спуститься на уровень вниз и предлагала познакомиться. Так они и сделали, оставив пока рабочий уровень в покое, а с ним лабораторию провизора, где хранилась информация и образцы всех съедобных, лекарственных и полезных видов флоры и фауны местности; медицинскую клинику с коллекцией индивидуальных аугментов; трофейную, забитую находками из прошлого и мастерские, где можно было не только отремонтировать броню, но и выковать оружие и создать что-нибудь новое. А вот на следующем уровне их ожидало настоящее потрясение. Событие, которое перевернуло прошлое и перечеркнуло настоящее. Спустившись по винтовой лестнице вниз, они увидели на противоположной стене от входа, огромное полотно, которое повергло девятерых в ступор. Нарисованное прямо на отштукатуренной бетонной стене, оно являло гостям их животные аватары под лаконичным заголовком - "Зоопарк Фьюри". Ошибиться было невозможно. Эта карикатура, действительно, указывала на них и ни на кого больше. «Брифинг-зал». Так окрестят они второй уровень Гнезда, когда обойдут все помещения, где найдутся бесконечные стеллажи с настоящими книгами, терраком-центр с глобальной информацией Земли и узел связи, отслеживающий несколько спутников. В самом зале было темно и неуютно, но стоило подключить энергию, как активируются фонтаны, зажгутся камины, и мягкие языки пламени осветят изящную мебель эпохи ренессанса, вспыхнут электрические канделябры, создавая уютную домашнюю обстановку. На следующем уровне будет обнаружена санитарная зона и пищеблок, множество душевых, холодильная камера и даже небольшой бассейн. Но всё в неясном свете аварийных огней. Ещё уровень вниз по винтовой лестнице, и они попадают не то в сад, не то в огород, где ровным подчерком юного лаборанта были подписаны таблички указывающие на растущие образцы: томакролов, тыковёжей, змеегурцев и попатошков. Здесь же, располагались десять просторных спален, обставленных по вкусу жильцов. Самый нижний, шестой уровень был опечатан, а на дверях улыбалась смешная рожица и запрещающая подпись гласила: «Вход только химерам и дефтэгминам!» Схема "Гнезда"

Угу))

хм...

Делеция на секунду оторвалась от монитора, чтобы посмотреть на Тодда и несмело тронула его руку своей, снова ища у химеры защиты в этот новый час испытаний. А вот сочувствовать и утешать он ещё не умел. Разделить часть переживаний, принять смятение души было для химеры архитрудной задачей. И всё же, он накрыл маленькую ладошку Риты своей рукой и сказал: - Они справятся. Они лучшие среди нас, - он немного помолчал, рука несмело переползла на плечи девушки и обняла. - Не переживай, - наконец-то, родилось то, что обязано было пробиться сквозь недопонимание и атрофию сострадания.

Общая связь -Рита, оставайся в лагере, будешь координировать остальных. И кто-нибудь, останьтесь с Ритой, нельзя нам сейчас без присмотра оставаться, понимает это хоть кто-нибудь кроме меня?! - эмоции прорвались, но до извержения вулкана было пока еще очень далеко. - Меня с Фьюри и Айзеком хватит, чтобы найти Еву и отбиться от любого хищника. Все тут не нужны. Сообщение от Китни пришло как раз вовремя. Они дошли до лагеря и остановились. Рита прилипла к транспондеру, а троянец стоял рядом и смотрел через её плечо на показания сканеров.

- Может и нам тоже?.. - спросила Би у химеры. Он утвердительно кивнул и отправился вслед за Ритой.

Поскольку "ключ" от бункера был найден Тодд, Ди и Рита не стали возвращаться в лагерь, а остались поджидать комбата у неприступных дверей.

Она спокойно ушла в лес по другую сторону лагеря, как ни в чем не бывало, и вскоре пропала. Может юная делеция и пропала бы назло всем, если бы не стайка необычных птиц размером с воробья, хищно поглядывавшая на человека из гущи крон. И чем глубже Ева уходила в непроглядную тьму чащи, тем скалящихся тварюшек становилось больше...

Когда броня приобрела первоначальный вид, а на голове заторпорщились дикобразьи "колючки", Тодд обратил внимание на сникшую Китни. Ей нужна была поддержка и внимание. Участие и дружеское плечо. Женщине хотелось быть слабой, хоть иногда. Это, похоже, в их природе. Ему - нет. Новый опыт, новые грани новой жизни. Тяжёлые эмоции. Осмысление чего-то более жестокого, чем прагматичное уничтожение химер на Ковчеге. Старый мир изменился. Вывернулся наизнанку. Каким был он до падения Полыни? Какими были люди, державшие время в узде, лишь осознанием его движения вперёд? Он думал. Противопоставлял. Осознавал себя. Не как химеру с Ковчега, а как нового человека в новом мире. Он складывал факты и многое видел в новом свете. Упорядочивал эмоции и чувства и учился терпению. Проводив спину Китни, удаляющуюся к лагерю, троянец остался на поле боя, где недавно бродил командир в поисках ключа, и взялся за поиск подходящих предметов для абордажного крюка.

- В таком виде мы возвращаться не будем. Пошли искать родник или ручей какой-нибудь, в лесу их должно быть проще найти, чем в пустоши. - Пошли, - согласился Тодд, забирая у девушки ствол. - Веди. Ты разведка.

Закрепить две разрывные плоские гранаты на ровной поверхности не сложно. Сложнее снова не переблевать всё вокруг. Но на этот раз он сдержался. Его по-прежнему мутило и вид шевелящейся массы повергал в ужас, но минут через пятнадцать взрывчатка была надёжна закреплена рядом с обезображенным телом, в две чеки продет шнур и выведен на выход. Уже на улице он глотнул свежего воздуха и прислонился к землянке, унимая тошноту. Осталось спрятаться, дёрнуть за шнур и искупаться в ошмётках гнилой плоти. - Обязательно, - кивнула разведчица и нашла таковое за одной из землянок. Куда и приземлилась через несколько минут химера со шнуром в руке. - Готова? - толкнул он плечом разведчицу и, не дожидаясь ответа, дёрнул. Раздался оглушительный взрыв, и в то же мгновение на подрывников сверху полился кроваво-земляной дождь. Когда ошмётки перестали падать, Тодд выглянул наружу, оценил образовавшийся котлован и процитировал молитву перед ресомацией, стряхивая с головы особо крупные куски вонючей грязи: - «Будь благословен Создатель Эталона, давший нам мудрость и знания. Позволивший выжить и превозмочь...». Да, - усмехнулся он, чтобы немного разрядить обстановку. - Химер заставляют это учить, - оглядел себя, Китни и добавил. - Как мы вернёмся в таком виде?

- На случай, если из леса придет кто-нибудь недружелюбный, пока ты будешь ставить растяжку. Или на шум взрыва. Не стоит тут поодиночке ходить. Ну и осмотреться стоит. Не надо беречь мои нервы сверх необходимого, Тодд. - Не нервы, - улыбнулся троянец, который никогда не считал женщин исключением из шахтёрского сословия Ковчега. - Всего лишь чистоту наноброни. Он сунул в руки девушки тяжёлую плазменную винтовку и, размотав с пояса тонкий карбиновый шнур, отправился в землянку с чудовищем: - Найди укрытие, - крикнул он Китни.

- Би, забери Риту и идите. Я останусь с Тоддом. На всякий случай. - И на какой же случай ты осталась? - усмехнулся троянец. - Отмоешь, если переблююсь? Иди с ними. Уж как-нибудь инженер сможет сделать примитивную растяжку. Иди, Китни, - он тронул девичье плечо и слегка похлопал. - Никаких случаев. А вот ошмётков мяса будет много.

- Подождите..., - с трудом проговорила делеция, поднимая взгляд покрасневших глаз на собеседников. Мысль была неожиданной, но достаточно мудрой, чтобы ее озвучить. - Нужно осмотреться здесь... И те трупы, которые у Гнезда, тоже надо обыскать.... Может мы найдем у них ключ к бункеру.... Может что-то у мутантов было... Я думаю... - Если ключ и есть, то точно не здесь. Скорее всего у тех, кто был рядом с бункером, - ответил он Рите. - Тодд, это когда-то было женщиной и, - Китни снова передернуло, - я почти уверена, что они с этим...спаривались. И попробовали бы то же самое с Ритой. Представь, как такое мелкое прогрызает ей живот. Изнутри. - Может и не спаривались, - мотнул головой троянец. - Что-то я у них не заметил, чем бы они могли спариваться. Может они вообще все бесполые. А "это" их производит. Не нам об этом судить. Тут учёный нужен. Вон пусть Фьюри с Айзеком разбираются, если желание есть. Он ещё постоял, подумал, так ничего и не ответил всем троим девушкам, и сказал: - Девчонки, идите. Я здесь приберусь, - и снял с пояса арамидной брони две разрывные гранаты. - Идите. К Гнезду.

Китни стошнило рядом и чуть ли не на себя, а потом она быстрее пули выскочила из землянки и ее вывернуло еще раз. - Геном совершенный! Если в это они собирались превратить Риту, то...то..., - дупликатка не закончила фразу, зябко передернув плечами. - Ужас. Тодд, здесь надо все сжечь. Дотла. И даже пепел сжечь. Не должно так быть. Не должно. - Это вряд ли, - отрицательно мотнул головой химера так и не пришедший в себя. - Ничего они не собирались. Они думали, что смогут заменить. Он глянул на Китни, переводя дыхание и уверенно кивнул: - Согласен. Пары разрывных, думаю, хватит.

Деревня мутантов 13:30+ Вход в землянку был прикрыт. То ли куском ткани, то ли обрывком пластика. Из-за налипшей грязи невозможно было определить из чего сделана импровизированная дверь. Ствол импульсной винтовки осторожно сдвинул полог и на разведчиков пахнуло смрадом. Невыносимым и удушающим. Запах гнили и разлагающего трупа. Троянца замутило, к горлу подступила тошнота, а дыхание замерло, не желая насыщать лёгкие вонью. Но запах был лишь малой толикой ужаса, который ожидал визитёров. А тут ещё Рита не выдержала прелестей экскурсии. Ему и самому хотелось повернуть назад, но его лишь вырвало у входа, и химера сделал короткий шаг в преддверие могилы. Луч фонаря на стволе винтовки врезался во тьму и выхватил нечто неподдающееся осмыслению. Антропоморфная шевелящаяся масса чем-то отдалённо напоминавшая женское тело, лежала в дальнем углу землянки. Груда плоти представляла собой язвы и гноящиеся раны. Существо изредка шевелилось и стонало. А рядом, на полу копошилось мелкое нечто похожее на крохотного человечка, вгрызающегося в материнскую плоть. Поодаль лежала гора трупиков поменьше. - Мать твою, - не выдержал Тодд и отшатнулся назад. Он отошёл на несколько шагов и остановился. Упёрся ладонями в колени, чтобы перевести дух. - Что за на хер?.. - спросил он скорее у самого себя, чем у спутников. Неужели в "это" они хотели превратить пленника? Вряд ли. Слишком примитивны. Значит, "это" было у них изначально. Но по какой-то причине начало погибать. Всё мутанты одинаковы и можно предположить, что "это" являлось их общей... матерью? И они по своему недомыслию решили "это" заменить?.. Лишь предположения. Но в таком случае, комбат был прав - пленнику ничего не угрожало, кроме психологической травмы. Прошёл бы не один месяц, пока мутанты сообразили, что от пленника толку не будет.

- Предлагаешь обвешаться оружием? Не мой стиль, я разведчик, а не монах Терры, как Эли. Вот ей снайперская винтовка к лицу. И ты не прав насчет лука, просто буду целиться точнее, уязвимые места есть у всех, в том числе и у дронов. Кроме того, у любого иного оружия боезапас конечен и сложен в изготовлении. Стрелы я смогу сделать всегда. - Неа, - тряхнул головой солдат. - Предлагаю вместо куска железа в три-пять килограмм повесить на пояс килограммовый пульсар. Лёгкий и мощный. Бьёт на тридцать метров. Я к тому, что должно быть запасное оружие в дополнение к луку. К тому же, мне патроны проще экипировать, чем строгать стрелы с оперением. Ладно, тут дело вкуса ведь. - Я тоже подумала про катапульту, но больше в шутку, потому и не стала озвучивать, - согласно кивнула Китни. - Закинем с дерева. На хрена нам с катапультой мудиться, - достаточно откровенно выразился шахтёр. Поселение мутантов Поселение мутантов представляло собой несколько землянок. Не было ни кострищ, ни очагов для приготовления пищи, ни намёков на водный источник. Зато по всей территории были во множестве раскиданы пожелтевшие от времени кости и черепа разнообразной анатомии. Изгои продвигались вперёд, держа наготове оружие, то и дело перешагивая через кучи сваленных костей. Деревня была пуста. Кажется, сегодня они перебили всех её жителей. Но вдруг, откуда-то из-под земли раздался ни то стон, ни то крик, от которого похолодело внутри. В одной из землянок слышалось отчётливое копошение.

- А зачем наверх? - не понял Ди. - Вон же сколько деревьев - залезть повыше и кидать вниз. Вбок. - Хм, - отозвался Тодд на самую светлую мысль в нынешнем положении. - А ведь верно. Жёстко связать пару мечей и попробовать закинуть распоркой за колонну и бордюр. - Кидать железо у нас мужики есть, - хмыкнула Китни и задумалась над вторым вопросом. - Было бы из чего выбирать. Я думала над этим вопросом пришла к выводу, что мне нужен легкий и удобный меч, чтобы проще было отбиваться в ближнем бою. Но пока ничего подходящего у нас нет. На "мужиков, которые у них есть, чтобы кидать железо", химера украдкой усмехнулся. Кажется, его мужиком не считали. - Я имел ввиду бластер. Лазган, к примеру. Мазер. Лук - это здорово. Красиво. Но не всегда эффективно. Бронированные цели стрелами не пробить. Против тех же дронов нужен струйный карабин, но никак не лук.

- Мысли есть, - кивнула Китни, догоняя непоседливую химеру. - Закинуть наверх веревку с крюком. Правда, под крюк надо еще что-то приспособить. - Железяк-то у нас хватает, - вспомнил Тодд об оружии мутантов, уверенно шагая вперёд. - Только вот каким бы хреном их согнуть. Да ещё закинуть вверх на 10 метров. Та ещё задачка. Китни, а ты кроме лука так и не выбрала себе оружие?

Китни недоуменно нахмурилась, глядя в спину химере. - Тодд, подожди! Зачем возвращаться, рации нам на что? По связи предупредим. - Я в общем-то, не возвращаюсь, - он глянул на девушку, улыбнулся и кивнул вперёд. - Нам нужно бункер обойти. Есть мысли, как наверх забраться? - спросил он у Китни и подключился в обшей частоте. - Командир, - обратился троянец к Фьюри, - Обнаружили вход. Похоже бронированная дверь. Сверху покрыта бетоном. Признаков внешних замков нет. Заперта изнутри. Есть мысли по поводу проникновения через дверь?

- Через бойницу, - поправила дупликатку Китни, проигнорировав сарказм. - Тодд, проверим селение мутантов? Если там остались выжившие, об этом стоит узнать сейчас. - Пожалуй, - согласился троянец. - Надеюсь, основных мы перебили. Иначе, они были бы уже здесь. Идём. Только предупредим наших. И он быстро пошагал обратно, соображая каким бы образом забраться на десятиметровую отвесную стену.

- Постой! - Би бросилась следом за уходящим химерой, догадавшись, куда он направляется. Неужели он не понимает, что не стоит ходить туда одному? - То, подожди, я с тобой! Уходит не один. Китни молча и внешне невозмутимо пристраивается рядом, лук и стрела уже наготове, взгляд бдительно шарит вокруг. Топающие рядом химера и делеция остановились и подождали дупликата, а крадущуюся сзади, Рысь Тодд уже и не заметил. Это было внушительное сооружение. Бетонный куб, уходящий стенами глубоко под землю. Пятьдесят на пятьдесят метров и до десяти метров в высоту. Сверху над узкой прорезью горизонтальных бойниц лежала округлая массивная крыша, которая выдержала бы любой авианалёт. Они обошли бункер по периметру и остановились перед надписью "двери". Сделанной химическим карандашом, по всей видимости наспех. Полотнище дверей из такого же серого бетона обнаружилось не сразу. Только при внимательном изучении стены выявилась тонкая выемка, обозначающая вход. Ни намёка на наружные замки, ни механики, ни электроники, ничего что помогло бы войти внутрь. Значит, внутри "Гнезда" кто-то был?..

Даже, если Фьюри был прав и выполнение требований ультиматума не привело бы к бойне, он всё равно считал своё решение верным. Он мыслил необычными категориями, не характерными для химер. Словно древнее наследие генетической памяти в одно мгновение под всплеском гормонов превратило робкого и наивного работягу-шахтёра в бескомпромиссного воина, вставшего на защиту своего друга - маленькой отважной Риты, которая, не задумываясь о возможных последствия, бескорыстно приносила себя в жертву. Вспомнились первые ощущения на полигоне в тире. Уже тогда холодный блеск стали, приятная тяжесть станины, отдача в плечо, словно дружеское одобрение, поднимали на поверхность неведомое ранее ощущение восторга, силы, уверенности и вседозволенности. Он мог выбирать свой путь, тот который он считал правильным. Не по приказу надзирателя работать двадцать часов в сутки, а осознанно принимать решения, взвешивать, просчитывать и делать выводы. Самостоятельно. Иногда не взирая на здравый смысл. Но принятое сегодня решение, он бы не изменил никогда и привёл бы массу доводов в его защиту. Носилки для раненого Флинна были готовы за пол часа. Тодд помог Китни донести их до пострадавшего и опустил рядом с безвольным докторским телом. - Перекладывайте его, - донеслось откуда-то сверху до делеции и доминанта, облепивших "самое дорогое" с двух сторон. - Мы с Верноном понесём, - комбат с переломанными руками для этой цели не годился. - А я пока обследую бункер по периметру. Посмотрим ради чего мы их перебили. Он не спрашивал, не советовался, он ставил в известность. Чем чревата подобная самостоятельность предстояло ещё понять. Но пока он эгоистично пользовался правом сильного. Пусть неумело, грубо, но первые шаги не всегда бывают лёгкими. Лишь несколько затянувшийся взгляд через массивный наплечник арамидной брони, чтобы посмотреть, убедиться - жив, почти здоров, по-прежнему улыбается в приятном окружении друга и нужной женщины. Троянец машинально подсчитывает количество импульсов в винтовке, ставит на предохранитель, закидывает за плечо и уходит к бетонному строению.