FOX69

Лагерь, 02:00+ Биолог чмокнул ладонь умного дикобраза, поднялся на ноги и потащился к груде ящиков у кара в поисках какого-нибудь тента. Лабораторию нужно было хотя бы накрыть. Химер никогда не благодарят. Может, быть в детстве хвалят. Но маленького дикобраза сия участь миновала. Как миновала она инженера-энергетика и горного мастера астероида Ковчег. Но, сейчас, его благодарили и он был нужен. И благодарил тот, чьи слова были приятней всего. Он только кивнул, посмотрел на поцелованную руку, измазанную машинным маслом и глиной, и окликнул пошатавшееся к багажу командование: - Палатка не в той стороне. Куда ты?

Лагерь, 02:00+ - На людях эффективнее, - пробормотал учёный, - Да.. Готово.. Глаза закрылись. - Командир, эээй, - тихо позвал Тодд, видя как начальство пытается ткнутся носом в пробирки. Ладонь легла на широкое плечо и слегка встряхнула. - Иди в палатку. Ну, вставай. Грохнешься со стула и всё сломаешь. И лабораторию... и себя. Вставай, Фьюри. Он придвинулся ближе, приобнял и попытался слегка сдвинуть задремавшее тело.

Лагерь, 02:00+ - Твой организм слабее, - неожиданно серьёзно отозвался биолог, отрицательно качая головой, - На мне и, пожалуй, Айзеке можно проверять с минимальными последствиями. Он влил воду в термокуб и воткнулся носом в экранчик анализатора. Глаза начали медленно закрываться. - Я бы проверял в лаборатории, а не на людях, - отозвался всё ещё стоящий на ногах слабый организм. - Как синтез сорбента? Получилось?

Лагерь, 02:00+ Провизор открыл сонный глаз. - На себе? - уточнил он с ухмылкой. Зевнул и потянулся к настройке анализатора. - На себе, я бы мог сам, - вымученно улыбнулся убитый заботами дикобраз, отстраняясь от стола.

Лагерь, 21:30-02:00+ Небольшое количество чистого не излучающего песка нашлось в полукилометре от реки, там же в небольшом овражке залегал тонкий пласт полевого шпата, осыпающийся на поверхность пылью каолинита, о существовании которого троянский горный инженер знал только в теории. Он долго лазил по оврагу, обследуя пыльный пласт, пока не догадался плеснуть на красноватый порошок из фляжки. После чего горстка пыли превратилась в мягкий, эластичный кусочек. С плодами эксперимента он вернулся в лагерь, где трудились доминанты. Улыбнулся спинам обоих, отряхнул грязные ладони и отправился мастерить примитивный фильтр для первичной очистки воды. Приготовив две пластиковые ёмкости, заполнил их слоями чистого песка, порошком глины и древесным углем. Закрепил одну над другой, поставил снизу бутыль для сбора и залил в двухступенчатый фильтр речной радиоактивной воды. Минут через десять из нижнего пластикового куба, через проделанное отверстие закапала прозрачная жидкость. Но это была только первая фаза очистки. На усовершенствование термопота времени ушло гораздо меньше, чем на поиски и эксперименты юного гончара. Снятый с погрузчика ядерник отдавал последнюю энергию на процесс электродиализа и к утру грозил иссякнуть. Но зато дезактивированная вода была пригодна не только для бытовых нужд, но и для питья. Чтобы убедиться наверняка, он нацедил стаканчик кипятка и отправился к химической лаборатории под небом. Третий час ночи. Где-то курлыкают птицелюди, шумит река и тусклый свет фар акара превращает небольшое пространство лагеря в закатные сумерки. Пластиковый стаканчик, исходящий паром опустился на корпус провизорской лаборатории. - Проверь, - устало проговорил троянец, опираясь ладонями о лабораторный стол. - Надеюсь, кроме оксида водорода здесь ничего не осталось. Практически стерильно. Но на всякий случай.

Вторая стоянка, 21:30+ Когда они добрались до лагеря, солнце ещё не село. Развёрнутый транспондер фиксировал новые координаты разведчиков. На месте стояли две палатки, дымил ещё не угасший костёр, обложенный речными валунами, а в герметичном контейнере ждал ужин, заботливо оставленный Рысью. Ужин, о котором они и помыслить не могли. Рита, как всегда замкнута и поглощена работой. Кажется, она единственная, кто хотел бы вернуться на Терру. Ди сражается с палаткой. Евы ушла в разведку. Техники-разведчики в отряде, после эпичного полёта троянского инженера, уже не удивляли. Хотелось есть и отдохнуть после дальнего перехода. Но сначала о насущном. Запас питьевой воды был, но стоило заранее позаботиться о системе очистки речной для всевозможных нужд. Ещё не стемнело и залежи глины и песка по берегам можно было найти без проблем, предварительно озадачив доминантов перепайкой и монтированием дозиметров.

- Это вряд ли, - рассмеялся биолог и накрыл ладонью светлую голову, - Потом разберёмся. Как-нибудь. Хорошая работа. Он чуть приподнял планшет, уточняя, где именно хорошая. Взгляд чуть дольше, чем благодарный. Улыбка чуть радостней, чем от похвалы. Две лишних секунды фиксации на его глазах, и дикобраз склоняет голову, чтоб рассмотреть командирский комбинезон на груди. Рука тянется к планшету: - Тогда я принесу вам дозиметры, датчики и инструмент. А сам поищу по берегу глину и песок для первичного фильтра. И надо ещё углей нажечь, пока сорбент не синтезируешь. Попробую термопот для электродиализа приспособить. Если не получится, тогда уж твою центрифугу используем. На выходе должна быть почти дистиллированная вода.

- Яйца варят? - скептически уточнил биолог, поднимая голову от планшета, - Это какой-то языческий ритуал? Он стукнул костяшками пальцев по экрану. - Сделаю. Лохматая голова закрутилась из стороны в сторону, подтверждая полное незнание предмета. Имея весьма скудное представление о яйцеварке, как о техническом средстве, о яйцах, как о биологическом объекте, химера не знал ничего. Кое-какие познания из анатомии человека у него, конечно же, были, но о таких варварских способах использования тех-самых-которые-где-то-там-в-стилсьюте, он и представить не мог. - А я не знаю... - честно сознался дикобраз. Физиономия была серьёзной, глаза круглыми, а голос растерянным. - На Ковчеге их не варят. А на Терре варят что ли?

На несколько десятков страниц посмотрели с лёгким ужасом. - Может и хватит, - пробормотал биолог, разглядывая чертежи, - А что такое яйцеварка? Он перелистнул к более понятным химическим формулам "реактива" и лицо его несколько прояснилось. - Яйцеварка... - инженера слегка переклинило. Так всегда говорили троянские технари во избежание матов, когда хотели привести пример маломощного агрегата. Атавизм со Старой Терры, который приняли за аксиому и о котором никогда не задумывались. - Это... такая, - взбудораженные мозги перебирали все закрома памяти в поисках исходных чертежей устройства, но так ничего и не нашли. На физиономии отразилась лёгкая растерянность. - Это... яйца там варят, - последний предохранитель сгорел, и ток хитро побежал по аварийному контуру. Физиономия попыталась скрыть улыбку в чуть приподнявшихся уголках губ.

На подходах к лагерю, около 20:00+ Двух доминантов он догнал почти у самого лагеря и пошёл следом, не встревая в их диалог и стараясь задавить навязчивые мысли о прошлой ночи расчётными схемами индивидуального навигатора. Пылившийся в кармане стилсьюта, а потом автоматически перекочевавший в комбинезон, инженерный планшет, зависал от перегрузок, потрескивал и моргал, так нещадно его эксплуатировали в пути после вынужденного простоя. Но страдания девайса окупились в полной мере - на подходах к лагерю у троянца была готовая схема апгрейда второго комплекта дозиметров. Оснащённые радиомаяком приборы напрямую связывались со спутниковой станцией, а та в свою очередь, переправляла сигнал на спутник, который по обратной связи передавал координаты, продублированные для точности транспондером. Теперь, внезапное перемещение в аномальных зонах с потерей собственных координат переставало быть проблемой. Первый порыв - броситься к командиру и поделиться изобретением, но ботинки цепляются за камень и он останавливается. Дыхание замирает и давит в груди. Он бесцельно трёт экранчик планшета и взирает на доминантов со стороны. Но ведь доложить о важном в любом случае необходимо. - Командир, - донёсся со спины Фьюри загробный голос. - Я тут кое-что придумал, по пути, - проговорил дикобраз, не поднимая глаз от девайса. Троянец в подробностях изложил суть изобретения терранцам и в качестве доказательства предоставил несколько десятков страниц инженерного органайзера, исписанных формулами. - Вот, - вновь растерянность, вновь подсознательный страх и неуверенность рядом со старшими. Но нужно взять себя в руки и ни в чём никому не уступать. Кто навесил на химер статус бестолковых рабов? Кто вообще установил норму эталона? И чего будет стоить эталонность, если "норму" изменить? - Я подумал... - он осёкся и поднял глаза на доминанта. Переборов смущение, робость и недавнюю обиду, с ребяческой дерзостью посмотрел в серо-зелёные. - Поскольку вы с доктором от техники недалеки, перепаяйте дозиметры. Надеюсь, на это у вас технических знаний хватит, - отдал троянец практически распоряжение. - А я пока займусь очисткой воды. Установку нам не запустить. По той же причине отсутствия энергии. Электрической мощности течения реки не хватит и на яйцеварку. Строить что-то подобное мини-плотине в нашем случае нерентабельно, поэтому обойдёмся фильтрацией, электродиализом или центрифугированием. Мне нужна будет твоя лаборатория и вот этот реактив, - палец перелистнул страничку планшета, где красовались химические формулы селективных сорбентов. - Сможешь синтезировать что-то из этого?

Пол группы добирались до места своим ходом. Два доминанта, два дупликата и отставшая примерно на час химера. Когда они проходили мимо озера, Тодд вспомнил про погрузчик, который нужно было определить в укромное место до лучших времён и остался, проводив спины командования. Он отогнал машину в густые джунгли, соорудил из ветвей пальмы навес и обесточил. С любовью похлопал по обшивке и пошагал догонять остальных.

Окрестности поселения птицелюдей, 16:30 Ева пригнала акар с прицепом и всем скарбом к месту следующей стоянки уже к вечеру. Остальная группа шла следом с разрывом примерно в четыре часа и рисковала опоздать к ужину. По прибытии им нужно было поставить палатки и приготовиться к ночлегу. Неизвестно, чем могло "порадовать" путешественников новое место.

Место крушения 11:00 - 12:00 Колёса? Да вы шутите! Как к этой высокотехнологичной штуке приделать колёса? А главное из чего их соорудить, чтобы они крутились и не застревали в песке, камнях, траве и почве. Чтобы были лёгкими и не выдрали крепления приваренной оси с обшивкой криосаркофага и не доломали его совсем. Хм. Дикобраз задумался, придирчиво осматривая начинку капсулы и решая с чего бы начать её ломать. Потёр лоб, размазывая грязь, почесал отвёрткой затылок и решил. Посадочные кресла с защитными рамками - самое оно для изготовления складных колёс, а трубопроводы системы вентиляции, как раз годятся для оси. И он погрузился в работу, чтобы через четыре часа с минимальными потерями превратить саркофаг в прицеп.

- Пойду положу обратно, - придумала оправдание собственному побегу. Прикусив губу, торопливо собрала устройство связи и исчезла в большой палатке - снимать аккумулятор и раскладывать все обратно будет уже там. Обидно, больно, даже для химеры она неправильная и сама по себе проблема... Убежать хотелось не только нежной, хрупкой и маленькой, но и ему, постепенно превращавшемуся из ребёнка во взрослого самостоятельного мужчину, который первый раз в жизни ощутил что-то большее, чем привязанность. Но маленьким и беззащитным всегда нужно больше внимания. Ласки и заботы. Маленькие беспомощны. А ёжики взрослеют и превращаются в больших дикобразов. Они должны мужественно переносить потери. Но почему так больно? Почему так больно рядом с ней? Потому что он шептал ей то же самое? Потому что так же ласкал? Обнимал и целовал? Ему не жалко. Он для всех. Но ты другой. Эгоистичный грызун. С детской неосознанной глупостью претендующий на взаимность. Уже определивший, что не способен делить со всеми. И от этого больно. Нет неприязни и злости к маленькой синей. Если б он мог! Рассердится, высказать, послать и уйти. Но чувства в замкнутом коконе, обёрнутые словами доктора Флинна. "Если нет взаимности, нужно забыть". Место крушения, багажная капсула, 11:00+ Рука медленно стирает с металлопластика рисунок. Красивый мужской торс и половину лица с лукавым глазом. Художник пытается не смотреть на свои недавние художества, склоняет голову и ложится лбом на цветные мазки. Но губы невольно касаются светотени рельефных мышц на животе. Припадают и не отрываются. Он ощущает словно наяву. Ещё разок. Представить, почувствовать и отпустить. Он будет рядом всегда. И всегда будет общим. Последний взмах рукой, последняя слезинка скатывается на ещё не тронутую лезвием бритвы щёку, последний мел осыпается на ботинки. А ведь этот рисунок так никто и не увидел. Он вышел из капсулы и подставил лицо яркому солнцу. Под бронёй припекало, а термоодеяло превратилось в термос. Палец постучал по гарнитуре, и далёкий голос химеры передал по общему каналу связи: - Приём. Дикобраз на связи. Здесь тепло. Даже жарко. Готовлю саркофаг. Жду.

До ухода к саркофагу Она обернулась в поисках третьего техника. - Взглянешь? - на терранского дикобраза посмотрели с надеждой. Он перевёл взгляд от одного монитора к другому, посмотрел на хаотичные координаты и задумчиво потёр подбородок. Тёмно-серая щетина упорно пробивалась наружу через недавний светлый пушок. - Одно из двух, - выдал своё заключение троянский специалист, - или устройство ввода барахлит или сигнал искажён. Но может быть и третий вариант. Парадоксальный. Станция исправна и спутник передаёт верную информацию. Тогда нужно рассматривать изъяны самих координат, о которых мы ничего не знаем, кроме того, что вчера здесь было тепло, а сегодня холодно. Недостаточно входящих данных, как сказала бы Рита, - улыбнулся Тодд, поверх головы темноволосой делеции. Почему-то смотреть ни на неё, ни на Фьюри не хотелось.

Одну спячку назад Дикобразы - это те же самые ёжики. А ёжики периодически впадают в спячку. И также периодически из неё выходят. Ёжик с Ковчега проснулся ночью от удушающего зловония. Как он мог не заметить плотно смотанную тушку трофейной рыбины засунутую под пол в багажнике, он представить не мог. Но дохлая тварь, протухшая за день, источала тошнотворную вонь и настойчиво выживала ёжика из норы. Поиски продолжались до тех пор, пока рука не нашарила, склизкое и мягкое. - Диии... я тебе утром башку оторву, - закатив глаза, пообещал троянец и пнул ногой дверцу багажника. Он выволок тухлятину, заботливо завёрнутую лаборантом в пальмовые листики, тихо выматерился и выбросил подальше. Ночь. Звёзды и непривычно холодно. Тихо, словно вымерло всё вокруг. И еле слышные шаги... Тлеющая сигарета... Осыпающийся пепел... Ева... Фьюри... Фьюри, Ева... Сначала Ева. Потом Фьюри... Фьюри... Мысли медленно перекатывались, цеплялись одна за другую, скользили в логических тисках, которые то и дело разжимались, уступая щемящему чувству в груди. Разум охлаждал чувства, сердце вновь отогревало. Странное ощущение. Необычное. И болезненное. Боль не физическая. Другая. Такой он ещё не знал. Всё впервые. Озеро, водопад, утонувшая шапочка, поцелуи, дразнящие касания, возвращение в лагерь ночью, близость, тепло и ласки, его нежный взгляд, собственный страх, мягкие надёжные руки и слова в спину в палатке: "Возвращайся". Еле слышные шаги... Сигарета... Пепел... Ева... Фьюри... Фьюри, Ева... Сначала Ева. Потом Фьюри... Ревность. Он и слова-то такого не знал. Но уже чувствовал. Тяжесть в груди, ком в горле, влагу на щеках и потерю. Рука лихорадочно нащупала в кармане будильник. И стало спокойнее. Осознание приходит медленно. Ёжики просыпаются. Такова природа не только ёжиков, а всех живых и теплокровных. Наверное, потому что они живые. * * * Утро => полдень А утром - Ева... Фьюри... Айзек... В штабной палатке. С некоторой периодичностью. Хорошо, что есть работа. Можно отвлечься. Можно даже забыть, потому что события разворачиваются молниеносно. Дрон, сборщик, новая информация, новые идеи. Ему сейчас не до доминантов и делеции, не до обид и разочарований, испытанных ночью. Только горечь потери, которую можно спрятать в макушке Риты, задавить улыбкой и с восхищением похвалить программистку. Через некоторое время, окончательно окоченев, Тодд решил двигаться. К тому же, было куда. Решение принятое вечером - покинуть стоянку - требовало транспортных ресурсов, каковым кстати оказался сломанный криосаркофаг. Полноценный прицеп, если приделать к нему колёса. Боец обмотался термоодеялом, экипировался в усиленную арамидную броню, прихватил инструменты и дробовик, и отправился на юг Перед уходом наполнил фляжку водой, погрыз вчерашний кубик сублимата, завалявшийся в кармане, и подошёл к Рите. На плечи девушке легла тонкая блестящая ткань, а на ухо прошептали: - Не теряйте меня. Я к месту крушения. Попробую криосаркофаг поставить на колёса. Буду вас ждать там, - он поцеловал подругу в побелевшую щёку, поправил гарнитуру и пошагал в лес. План по поимке сборщика, пока был в разработке.

- Дрон далеко? - это могло дать представление о времени. Морозное утро никак не желало пока переходить в жаркий день. - Интересно, где мы... - Километров тридцать на северо-восток, - ответил Тодд.

- Подключайте, - мягко отозвались за спиной с первым глотком воздуха Риты. Ева накинула на плечи термоодеяло и выглядела получше вчерашнего. Может, обращенный на друзей взгляд был немного более грустным, но робкая улыбка делеции скрадывала впечатление. - Что случилось? - Наш разведдрон кое-что обнаружил. Тех самых сборщиков в зоне выпада высокоактивного ихора. В их конструкции явно просматриваются фрагменты накопительного резервуара, а значит, они собирают ничто иное, как сырой хрониум. Тот самый первичный, который разрушил Землю. Чистое вещество! Понимаешь! - взахлёб поделился химера. - На Ковчеге, даже пыль хрониума ценнее урана и плутония. Это вещество содержит колоссальный по силе энергетический потенциал и если мы, если у нас получится повернуть распад к синтезу, мы... - дыхание перехватило от возможных перспектив и он смог только растерянно улыбнуться. - В общем, нам надо досконально изучить этих "сборщиков", найти их слабые места и захватить. Хотя бы одного. Когда вернётся дрон снимем картинку почётче, пока могу сказать, что оснащён гадёныш двумя крупнокалиберными пулемётами. Для нас слишком серьёзное вооружение.

Вскинула голову, согревая руки своим дыханием и улыбаясь глазами, довольная своим успехом. - Здорово! - после напряжённого ожидания щенячья радость у химеры восторжествовала. - Рита, ты самый умный программист! - заорали девушке в ухо и обняли руками, ракетницами и спальником, который висел на плечах. Красный замороженный нос воткнулся в белобрысую макушку, а губы с благодарностью приложились, более не зная как выразить восхищение. - Давай, веди его домой. Хватит, нагулялся. Нужно снять данные о "сборщиках" и подробно изучить их конструкцию. Найти слабые места. Надо Еву подключить. Мы сломаем этих гадов! - победоносно возвестил троянец затисканной программистке и выпустил из тисков объятий, позволяя девушке дышать.

- Я попробую взломать... Попробую вернуть...,- забормотала Рита, склоняясь над клавиатурой системы связи и уже не замечая как замерзли пальцы, нажимающие клавиши. Она еще что-то говорила, роняя непонятные другим термины, но сама уже полностью сосредоточилась на задаче. Но хоть и с трудом, собеседники могли понять, что она сейчас пыталась вернуть контроль над дроном. - Что? - насторожился поисковик, перерывший уже большую часть ящиков в поисках эми-гранат. - Думаешь, получится? Он вернулся к делеции с двумя ракетницами, в обеих руках, за неимением нужного и завис за девичьей спиной, пристально наблюдая за рабочим процессом.

- Ого! А зачем ему пулеметы? - поинтересовалось юное дарование. - Ну, не знаю. Может быть мокриц отгонять от зоны выпада. Или гигантских бражников. Или тараканов. Тот который Фьюри изнасиловал, он как раз около такой же зоны живёт, - вполне серьёзно поведал инженер-экспериментатор о надругательстве над командиром.

- Им что, своих мало? - в голове Ди тут же созрела новая идея: - А давай сборщика поймаем, пусть для нас дронов собирает! Кажется, юное дарование было далеко от технических реалий предназначения сборщика для активного выпада ихора. На него бросили скептический взгляд сверху вниз, снизу вверх и обратно до самой взъерошенной макушки, и лишь неопределённо помотали головой. - Нет, Ди. Боюсь "сборщика" с двумя 12-мм пулемётами мы в мышеловку не поймаем, - проговорил троянец, копаясь в ящиках арсенала.

- Кто увел, кого увел? - встрепенулся лаборант. - Может пойти, найти и вернуть? - Нашего дрона, - бросил в сторону лаборанта Тодд, - сборщик. Или сборщики. План "пойти, найти и вернуть" пока ещё в голове химеры не созрел.

Терзаний доминантов химере не понять никогда. Стремление альфа-самцов метить территорию вокруг, попутно цепляя друг друга брызгами особо мощной струи, для омеги не было первостепенным. Ему хотелось тепла, ему хотелось ласки, ему хотелось секса. Но видовая необходимость брачного периода, где ломались рога и копья, была чужда и меркла рядом с другими проблемами. Как можно думать о каком-то сексе, когда видеокамеры дрона фиксируют новую информацию, которая провоцирует неконтролируемый выброс лавины новых идей? Как кратковременный всплеск тестостерона, может сравниться с постоянным выбросом эндорфинов, стегающих инженерную музу ожившими эмоциями и чувствами? Нет, для троянской химеры любовные интриги с вырыванием волос и душещипательными признаниям непозволительная роскошь и излишество. Окружающий мир интересней сто крат и захватывающие дух открытия не сравнятся с минутной страстью. Он желал большего. Желал знать, ощущать, видеть. Пробовать, экспериментировать, сравнивать. Шквал информации после наркотического заключения пьянил сильнее основного инстинкта. Вот и сейчас, сжатый кулак врезался в контейнер с силой пропорциональной разочарованию от случившегося за несколько десятков километров на северо-восток: - Твою! химеру! мать! - выругался он, вкладывая в каждое слово бушующий гнев и в ярости сминая пластик ящика, на котором была установлена станция спутниковой связи. Он даже не обратил внимания на реакцию Риты и окружающих, когда сигнал с разведдрона внезапно пропал и не появился. - Увели, сволочи! Просто взяли и увели! А может, и программу нашу стёрли. Заразы! Тодд оттолкнулся от стола и отшагнул. Запустил в лохматый ирокез пальцы и взлохматил ещё больше. Что-то нужно было предпринять по горячим следам. Но что? Думай, химера, думай!

После целого часа монотонного наблюдения за несравнимыми своей однообразностью пейзажами, вскрик Тодда был подобен гласу с небес, смысл жизни дарующему. Потерев ладонью затекшую шею, Айзек принялся переваривать сказанное инженером. - То есть, ты предлагаешь, чтобы эта штука доставляла нам ихор и мы, без всякой защиты и оборудования потрудились переработать его в энергию? - Я придумаю способ, док, - уверенности в вопросах конструирования и проектирования химере было не занимать, - как минимизировать побочные эффекты воздействия. К тому же, нет необходимости всем кидаться на "сборщика". Достаточно будет меня. Без энергии мы обречены. А в этих условиях, - он окинул взглядом заснеженный тропический лес, - обречены постоянно. Х