FOX69

Патрик ввалился в дверь когда уборка была в самом разгаре. - Светлость, никак ты на покупках поиздержался, что приходится мытьем полов за постой расплачиваться? - не удержался от подколки Рыжий. - Да, - Тео посмотрел на мальца снизу вверх и продолжил собирать раскатившееся. - Экономлю вот, на горничной. Подобрав последнюю ягодку, он поднялся и брякнул миску на стол. Стряхнул с рук мусор и посмотрел на рыжую бедовую голову. - Патрик... нас будет больше. На одного, - сообщил босс главному помощнику. - Это девушка. Маг-целитель. Моя давняя знакомая... И я хочу попросить тебя кое о чём.

"Весёлый бык" Вернувшись в свои апартаменты, Тео упаковал походную сумку и выложил на стол тевинтерский клинок. На этот раз оружие было при нём, и собирался в поход боевой имперский маг основательно. Он вынул из ножен обоюдоострое лезвие и провёл пальцами по холодной стали. Блеск металла завораживал. Обшитая бархатистой кожей рукоять привычно лежала в ладони. Резкий разворот. Выпад. Вторая рука вскинута с тонкой сетью искрящей молнии. Удар. Ещё удар. Сталь со свистом режет воздух. Пируэт, выпад, удар... на пол грохнулся подсвечник и миска с черешней. Маг замер, глядя на раскатившиеся красные бусины, и вздохнул. Клинок вернулся в ножны, а разбушевавшийся мечник принялся устранять последствия тренировки.

"Шевалье и розы" Он принял хрупкую ладошку и нежно изобразил крепкое рукопожатие, вернув обратно крохотную часть колкости в дружеской пикировке. - Я ведь могу и передумать, миледи, - он попытался сдержать улыбку, но не вышло. И уже серьёзно добавил: - Я благодарен тебе, Пифи. Заручиться помощью целителя и друга в предстоящем путешествии дорогого стоит. Жду тебя завтра до рассвета в "Весёлом быке".

"Шевалье и розы" Он выслушал то ли откровение, то ли истерику, искренне пожалев что когда-то ему всё же придётся жениться. Хотя, если посвятить жизнь армии, то семейную жизнь можно запланировать ближе к выходу в отставку. - Конечно, лечить гонорею - недостойно магистра Созидания, - мягкая улыбка скользнула по губам стихийщика. Бурный выпад подруги Тео не впервой принимал, как должное. Но здесь было нечто большее, чем женская прихоть или каприз учёного. Война. Смерть брата. Горе, заполнившее родительский дом, и беспомощность перед свершившимся. Единственный маг в семье, который прикосновением мог воскресить и поднять на ноги смертельно больного, столкнулся с пропастью безысходности. Он должен был понять её. - Ты считаешь, что я в состоянии выполнить твои нереализованные фантазии? - он легонько сдвинул стул и поднялся, бросив на стол золотой роял. - А знаешь что... приходи. Завтра утром. Затемно. Возьми всё необходимое. Тёплую одежду и удобную обувь. Я беру тебя с собой, миледи Стилитис.

"Шевалье и розы" - Пифи... - на гладко выбритом лице Красса-младшего отразилась растерянность. Он отстранился от стола и прижался спиной к спинке стула. Серо-голубые глаза, как когда-то в юности, внимательно изучали кукольное лицо, почти не изменившееся с тех пор. Маленькая, хрупкая, нежная. Но самоотверженная, смелая, готовая пойти на лишения ради близкого. Вот она Школа Созидания во всей её милосердной сути сидит перед ним и предлагает безвозмездную помощь в опасном предприятии. - Я даже не знаю, как убедить тебя, что глубинные тропы не для юных тевинтерских леди из альтус. Я ценю твой порыв помочь и мне бы пригодился маг, который умеет исцелять, но Пифи... это не твоя стезя. Я не могу гарантировать тебе полную безопасность путешествия. Не могу, понимаешь. Я сам не знаю с чем мы встретимся там, на глубине. Да, караванный маршрут патрулируется и порождений там нет, но всё же. Втягивать тебя в свои проблемы - нужно быть редкостной сволочью.

"Шевалье и розы" Слухов об опальном маге Тео не подтвердил, но и не опроверг. - Даже затрудняюсь сказать насколько немилость уступает благосклонности и наоборот, - уклончиво проговорил он. - И ты вправе меня критиковать. Почему же нет? - лёгкая усмешка, и мясо краба отправилось в рот, утонув в глотке брюта. - Отчасти я сам виноват в сложившихся обстоятельствах, которые теперь диктуют мне условия. Но политические издержки вряд ли могут заинтересовать магессу Созидания. Он выслушал восхищённый рассказ Пифи и улыбнулся: - Я рад за тебя. А мои познания в Созидании по прежнему скромны. Хорошо если царапину сам себе залечу. Благо существует Травничество и Алхимия, которые обязан знать каждый боевой маг в Империи.

"Шевалье и розы" - Ты проницательна, - вилка ткнулась вглубь панциря разделанного краба, подцепила сочную мякоть и вернулась на тарелку. - Более того, команду я набираю здесь, в Вал Шевине. Ну а ты? Что тебя забросило в Орлей?

"Шевалье и розы" Определённо, в пару "шевалье с розами" хотелось присовокупить "магистра с посохом". Но несмотря на то что название всеми силами старалось поддержать традиции и дух Орлея, карта вин и меню морепродуктов своей изысканностью не уступали минратоусским . В выборе заказа Тео целиком положился на свою спутницу. Желание дамы сомнению не подвергалось. Официант разлил золотисто-соломенное вино по высоким бокалам и, откланявшись, ушёл. Маг приподнял бокал и потянул тонкий цветочный запах купажа. - Нероменианский брют. Превосходное сочетание с устрицами. У вас утончённый вкус, миледи Препедигна Ксанфиппа Стилитис, - улыбнулся Тео. Он сдержанно отсолютовал в её честь. - За вас миледи, - и, сделав пару глотков, отставил бокал по правилам этикета. Большие глаза напротив замерли в ожидании, требуя подробностей, и он рассказал о ближайшем будущем без шокирующих подробностей своей незавидной судьбы. - Я здесь по приказу Чародея Номарана. Мне нужно найти посылку и курьера, которые потерялись на глубинных тропах, - ни больше, ни меньше, только то что можно слышать маленьким ушкам, так мило розовевшим в юности от малейшего смущения.

- Почти, - наследница знатного рода повела себя совсем не так, как учили ее с детства, с удовольствием обняв друга и выражая тем самым радость от их встречи. Отстранилась, все еще изумленным взглядом рассматривая мужчину. - Как? Откуда ты тут? Дома я каких только слухов не наслышалась о тебе! И поверь, та, где говорится, будто ты сбежал из-под венца, самая безобидная! Тео, - Пифи с улыбкой покачала головой, не требуя объяснений, но надеясь их услышать. Оглянулась вокруг. - Ты занят? Мы могли бы пообедать вместе. Думаю, мы не общались слишком давно, чтобы у нас не нашлось темы для разговора. Наследнику лаетан чиниться не пристало, когда альтус позволяет проявлять чувства. Объятья получились долгими. Дольше чем принято обниматься в присутствии постороннего. - Значит, меня уже женили и успели развести, - рассмеялся Тео, выпуская Пифи из крепких рук. Кивнув алхимику, чтобы тот завернул выбранное, он бросил на прилавок монеты, забрал свёрток. - Вообще-то, я занят, но пообедать не откажусь. Я тут остановился неподалёку, - Красс-младший услужливо распахнул перед дамой дверь, пропуская вперёд. - Таверна "Весёлый бык". Знаю, знаю, - предупредил он возможные возмущения своей спутницы убогостью заведения, - этот постоялый двор не имперская гостиница, но мне выбирать особо не приходится. Бельё чистое, термы рядом, пьяные не орут, еда вполне сносная. К тому же, сегодня вечером я уезжаю.

- Тео? Тео Красс?! - окликающий посетителя алхимической лавки голос был узнаваемым даже не смотря на звучащее в нем изумление. - Я глазам своим не верю! Её эмоции, как всегда, были не подделены. В огромных зелёных глазах удивление, негодование и может быть малая толика искренней радости, которую знатной даме из альтус приличествует скрывать. Он обернулся. С улыбкой приветствуя соотечественницу и старую приятельницу. - А теперь? - оставив ковыряться в богатствах алхимика, Тео приблизился к даме почти вплотную.

Орлесианские термы напомнили о доме, поэтому он пожертвовал пятидесятью серебряками без угрызений совести, ведь в конце концов, глубинные тропы это не центральная площадь Минратоуса. Оттуда иногда не возвращаются. Так почему бы напоследок не побаловать себя горячей ванной, истомным паром, стрижкой и бритьём, не насладиться благами и соблазнами. В свой номер в "Весёлом быке" насладившаяся светлость, засиявшая, как только что отчеканенный имперский тессерай, явилась поздно. Отдёрнув портьеры и распахнув ставни, Тео впустил в комнату весенние запахи ночи и вдохнул полной грудью ароматы клейкой листвы, талой воды и смоляных брёвен, нагретых за день. Сон овладел им быстро, да и зачем сопротивляться, если желание обоюдно. Утром следующего дня Тео был немилосердно разбужен рыжим и ушастым. Вручив сонной светлости список, старательно нацарапанный корявыми буквами на куске цирковой афиши - "сухори, крупа, вада" - Патрик пожелал магу удачного похода в поисках всего перечисленного и смылся по своим делам. Подготовка боевого корпуса позволила ему подскочить, мобилизоваться и только потом проснуться. Список Рыжего он уже воспринимал осознанно, стоя на ногах. День на сборы - не так уж много и надо поторапливаться. По армейски быстро: умыться, одеться, позавтракать, ещё раз перечитать список и почти всё заказать у трактирщика, который любезно согласился собрать необходимое за небольшую плату. А вот ингредиенты для зелий дипломированный травник предпочёл выбрать сам. После полудня светлость решила засветиться в алхимической лавке, прикупить реактивы и встретить того, кого встретить в Вал Шевине не ожидал.

Проводив спину пересечённую длинными плечами лука, Тео поднялся. - А я, пожалуй, наведаюсь в местные термы. Ликвидирую бороду. Как бы ней живность не завелась на глубинных тропах, я всё-таки, не даргенлен, - с улыбкой простившись с рыжим и голубоглазым, светлость отправилась на выход, по пути распорядившись, чтобы прислуга позаботилась о его вещах.

- Тебе виднее, - согласился Тео. - Я мало что понимаю в делах контрабандных.

Подобная проницательность о профессии Эша не удивила. Мантия и посох не то, чтобы намекали, а прямо наглядно демонстрировали. - Хочу, и пауки меня тоже не пугают. – молодой человек был и впрямь заинтересован, - Новый опыт да и деньги не повредят. И когда запланирована отправка? - По мне, так хоть завтра на рассвете. - Патрик вопросительно посмотрел на главу экспедиции. - Хотя нет, надо же еще провиантом затариться, а сегодня поздновато, лавки закрыты. Нафига нам втридорога переплачивать? - Может быть завтра, в полдень, - предложил самозваный глава экспедиции. Голубоглазый маг также получил три рояля задатка в качестве скрепления договора. - Нужно закупить провизию и необходимое снаряжение. И это придётся сделать тебе Патрик, потому что я абсолютно не представляю, что нам может понадобиться на глубинных тропах.

Кожаная перчатка стрелка легла на чёрную, рукопожатие состоялось. Наниматель скромно пододвинул в сторону Лиса три обещанных золотых авансом и окинул взглядом второго наёмника. Мантия Круга, беззаботная физиономия, счастливые глаза. Истязания пройдены, иначе бы не выпустили. Жизнь красочна и многообразна, и не нужно никого толкать локтями, доказывая своё магическое превосходство. Легко и свободно дышится в Орлее. Ни дедовщины, ни притеснения храмовников, ни войн за карьеру. Школа? Не Энтропия и не Созидание. Или Дух или брат Стихийщик. Но магические узы пока нет необходимости демонстрировать. Продолжать неприятную тему рыжий не стал. - А я Патрик. Вольный... гм... в общем, сам по себе. И с ним, - кивок в сторону "бальзамировщика". "Угу, вместе бальзамируем", - улыбнулся Лису босс и обратился к коллеге. - А вы, молодой человек, тоже хотите примкнуть к нашей экспедиции? Нам бы пригодился маг.

Гравировку на жетоне рассмотрели с должным вниманием. Шипастый хвост виверна при должной фантазии был узнаваем. Наверное. Принадлежность мессира наёмника к той же организации - не очень. Отчасти потому, что молодой босс не успел попользоваться услугами наймитов за свою недолгую карьеру, отчасти потому что в Империи были собственные магические "хвосты". Но сделать осведомлённый вид не помешает. - "Хвост виверна", - повторил наниматель с сознанием дела, переводя взгляд с жетона на глаза собеседника. Глаза были честными. Как и весь облик не имел ничего общего с лисьим. Почему же тогда "Лис"? Хитрый? Коварный? Пронырливый? Или пушистый и дорогой? В смысле черно-бурый. Вопросы без ответов. А в нынешнем положении выбирать не приходится. - Признаться я знаком с вашей организаций лишь поверхностно, - дополнил босс, не уточняя глубину поверхностности. - Теодор Красс, неваррский бальзамировщик, - представился и протянул для закрепления договора руку в чёрной перчатке. Добавлять к нелестному образу неимущего нанимателя ещё и своё тевинтерское происхождением он предусмотрительно не стал.

Лис подумал ещё. По сравнению с лошадообразными пауками Янек был совсем безобиден. Точно подружатся. - Такого паука трудно достать стрелой, - отозвался он задумчиво, дёргая себя за короткую бороду, - Твёрдость хитина зависит от размера напрямую. Если только попасть в сочленение брюха и головы, - лучник с интересом уставился на светлость, - А осквернённые - это как? В ответ мессир машинально подёргал и свою поросль на подбородке, достойную Первого чародея и сказал: - Не буду вас обманывать. Не в связи со скверным поведением их так назвали. Они заражены скверной. В пол оборота головы светлость попыталась оценить насколько новый компаньон сблизился. Беглый осмотр показал, что достаточно, чтобы что-нибудь стянуть из кармана. - А вы метко стреляете, господин... как мне к вам обращаться?

Лис подумал. Вспомнил свои попытки окопаться хоть где-нибудь, со времени.. Со времени, в общем. Масляные глазёнки дворфа-соседа вспомнил. - А вы пауков не боитесь? - поинтересовался вдруг. - А вы.. - отвечать вопросом на вопрос - потерять чувство такта в высокопоставленном обществе. Но теперь вы контрабандист, мессир. И приторговываете лириумом. - Не боитесь? Говорят, там внизу, осквернённые пауки размером с лошадь. Вторжение в личное пространство светлость приняла, как должное. Негоже демонстрировать будущему компаньону имперские традиции. Привыкайте, мессир.

- А, все равно узнаете, - буркнул рыжик. - Голубой песок. Орзаммарская контрабанда. - Много песка, - вставил своё веское слово наниматель, не имея представления об объёме тары. Всё-таки, как мало вы знаете, светлость, о криминальном мире Орзаммара. Можно сказать ничего не знаете. Лучше бы вам заткнуться, светлость, в таком разе. Тео неловко хмыкнул, почесал отросшую бороду, которую собирался сбрить сегодня же вечером, и непринуждённо поболтал кружкой с остатками сидра. Главное при плохой игре - это мина.

- Могу помочь со стрелами, - констатировал он очевидное. Лук всё ещё стоял между коленей, - Если дохнут. А "не пустяк" - это сколько по меркам светлости? - А это... - светлость пыталась подыскать денежный эквивалент непустяковым гипотетическим залежам лириума, но не успела. Лицо Рыжего внезапно задергалось - губы, брови, уши, все пришло в движение. Суть пантомимы, адресованной "Светлости", сводилась к "много не давай!" На внезапное косоглазие компаньона вкупе с нервным тиком светлость покосилась с недоумением и вернулась к человеку с луком. - А всё что найдёте, - брякнул наниматель. И в качестве аванса предложил три орлесианских рояля. - Если же мы найдём искомое, будет гораздо больше. Гораздо. Если лучник сейчас спросит о размерах "гораздо" придётся откровенно врать. Ну а что ещё делать-то? - А что случилось … с остальной группой? – закинули наугад удочку. Тон светлости вселял уверенность в то, что они на самом деле знают что-то о порождениях тьмы. Быть может тогда и рассказ рыжего болтуна был правдой. Но не вдвоём же они сражались, а значит… Вот и ещё один. Надо же. Как легко даётся популярность рыжим акробатам. Искренне позавидовал тевинтерец. - Они... - так же через паузу расплывчато ответил маг, - ... выжили. А потом мы расстались.

- А то! - Рыжий постарался принять бывалый вид, чему несколько мешала повышенная лопоухость, и пихнул мага в бок. - Светлость, подтверди - как мы их тогда! Порвали как Тузик тряпку! Светлость подтвердила. Как-то не слишком уверенно. Но головой кивнула и невнятным жестом попыталась показать, как Тузик рвёт тряпку. Тузик рвал вяло и безынициативно. Нанимать наёмников без пяти минут чародею ещё не приходилось. Это не рабов на рынке выбирать. Безмолвных и покорных. Хотя, голос светлости, поставленный для трибун Магистериума, прозвучал более чем уверенно: - Порождения дохнут от меча, стрел и магии точно так же как и люди, - упоминать, что разрубленные твари брызжут во все стороны скверной, тевинтерский наниматель не стал.

Кинув клич, рыжий изобразил двойное сальто и еще раз прошелся колесом, плюхнувшись аккурат на прежнее место. В ответ кто-то заржал, кто-то покрутил пальцем у виска, а кое-кто боком-боком придвинулся поближе и навострил уши. Представление неимущий работодатель просмотрел с интересом. Акробатический этюд и пламенная речь, если не подвигли присутствующих немедленно вступать в ряды экспедиции, то шуму наделали в любом случае. Тео оглядел постояльцев. Двух увесистых орлесианцев, явно приехавших на курорт. Девицу - подрабатывающую на курорте. Мрачного тощего господина похожего на гробовщика, по виду страдающего хроническим запором. И ещё двух. Поодаль друг от друга. Имеющих для предстоящего похода необходимые параметры. Молодость, силу, выносливость и вполне возможно пустой кошелёк и бесшабашность.

- Ну, этого добра везде хватает, только свистни, а вот как у нас с финансами? - практично заметил Рыжий. - Хотя... Я тут знаешь, что подумал - если Меченый с командой действительно от тварей полег, лириум-то там, на месте, остался. На кой он Порождениям? Тебе твой чародей только финтифлюшку свою заказывал, верно? А песочком с добровольцами расплатимся, еще и себе заныкаем. Надо только провизией затарится и шмот какой походный заиметь - расходов всего ничего. Сможешь из хмыря своего вытрясти? - На провизию и шмот хватит, - заверил Тео, отметив с какой лёгкостью перешёл со строгого чопорного тевина на контрабандистский общий. - Хмыря потрясу. Если что припугну страшным Чёрным Жрецом Номараном. А вот наёмников придётся убеждать в достоверности информации о россыпях лириума. Сможешь?

Светлость задумалась. Совпадения слишком явны, чтобы не согласиться с Рыжим. Сидр предательской отрыжкой стремился покинуть желудок, но его поползновения были жестоко подавлены. - Значит, нам нужна команда, - сделал заключение невольный финансист экспедиции. - Вдвоём мы далеко не уйдём. Нам нужны люди. Бесшабашные и нуждающиеся. Или заинтересованные, или влюблённые в каменные лабиринты. Как думаешь, найдем здесь таких?

- Узнал, - ответила светлость значительно потерявшая в яркости после встречи с антикваром. - Посылка бесследно исчезла на глубинных тропах вместе с человеком, у которого на лице был шрам. Гном, продавший товар, исчез. Но появился некий маг, который хотел выкупить у антиквара раритет.