julia37

- А так на высадку колонистов на Суперземлю. Возврат Скользящего. Или на ошибки. Тестовый полёт спланирован заранее, как и его демонстрация. Труд отдела маркетинга меня интересует мало. В отличии от труда моих коллег и ошибок с которыми они столкнуться при старте. - Машину времени мы ещё не изобрели. - невозмутимо отозвался конструктор, уже держа шлем в руках. Мистер Зингер как-то очень своеобразно воспринял предложение взглянуть на текущие цифры. Заглянуть на десятилетия вперёд путем простого расчета - до такого Теория Всего была ещё весьма далека, хоть это и было конечной целью любой физической теории. - И к вашему сведению, мы здесь не собираемся вам ничего продавать. - толстые намеки на то, что здесь гостям демонстрируют одни лишь Потемкинские деревни, уже достигли своей критической массы. Голос Чернышова приобрёл звякающие интонации. - По вопросам продаж обратитесь к своему начальству, когда вернётесь домой, мистер Зингер. Судя по тому, как решительно напялил он на свою голову шлем, в данный момент задавать ему новые вопросы было бесполезно. Гектор молча созерцал внезапно свернувший в сторону перепалки диалог, но не вмешивался.

Капитанский мостик - Должна признать, все это... очень волнующе. Я честно скажу, что совершенно не рассчитывала здесь оказаться. То есть, я хороша в своей сфере, но чтобы оказаться среди тех, кто будет тестировать корабль, который должен понести нас за пределы Галактики... Это... это... - А для чего нам шлемы виртуальной реальности? Когда первый зрительный шок прошел, а Изабелла продолжила свое щебетание, Александр Павлович взглянул на нее с искренним недоумением. Бросил вопросительный взгляд на Гектора, но тот, за спинами гостей с запада, лишь незаметно развел руками. - Для того, чтобы иметь возможность видеть всю картину целиком из самого безопасного места на корабле. - пояснил Чернышов. - Впрочем, ваш коллега даже лучше все объяснил. - Для создания индивидуального рабочего пространства с сохранностью близкого контакта? На мостике находятся: Капитан, вахтенные помощники капитана, вахтенные инженеры, группа мониторинга и связи, пилоты, штурманы, главный конструктор, и другие, включая зрителей. Вся информация со всех систем корабля транслируется сюда, отсюда же и осуществляется ими централизованное управление, но лишь малая часть массива информации необходима для исполнения вахтенной функции конкретного специалиста. Вся она бы, несомненно отвлекала бы. Мы зрители. Нам покажут самую скучную и зрелищную часть. Трансляцию камер с доков и трёхмерную запись с кружащих вокруг корабля дронов... - Сказав это Элиэзер задумался на секунду, посмотрел куда-то вниз. - Возможно заранее срежиссированную. На столь безаппеляционно высказанные вслух заявления о том, что от них заранее скрывают всю правду, Чернышов лишь болезненно поморщился. - Что же вам было бы интересно увидеть, мистер Зингер? Если вас интересует телеметрия, расчеты траекторий, режимы энергосистемы корабля, то пожалуйста. Смотрите. Однако, человеческий мозг просто не способен обрабатывать данные с такой скоростью. Даже такой, как ваш. Конструктор улыбнулся одним краешком рта. - Но если вы желаете попытаться - прошу. - он сделал рукой приглашающий жест в сторону кресла и встроенного в него разъема. Тернер шевельнул губами, будто желая разуверить собеседника в трактовке своих слов, но стушевался и смог лишь промямлить: - Д-да... Конечно... Спасибо... Дрожащая улыбка была призвана откуда-то из глубин вежливости и должна была хоть как то скрасить впечатление от собственной персоны. Смятение Тернера, кажется, даже не заметили. Как и не придали его прежним словам какого-нибудь оскорбительного значения. Ведь это же были просто слова, не так ли? - Мистер Че-е-ернышов, - боги, какой же это стыд, коверкать Его фамилию, - Простите, что пе-е-ребиваю, - будь проклят НКИ и тот день, когда он оказался навсегда привязан к её мозгу, - Я Брук. Райт. Райт Брук. – всемогущий Космос, помоги, - Бру-у-клин Райт. Астромеханик. Взгляды их действительно встретились. - Очень приятно, Брук Райт. - он коротко пожал протянутую ладошку с одной стороны достаточно крепко, что называется, по-товарищески, а с другой, с осторожностью, чтобы не сдавить слишком сильно. - А вы знаете, я ведь тоже когда-то начинал инженером-механиком. А потом.. вот. Глядя на мисс Райт, Чернышов улыбнулся самыми краешками рта и развел руками. Он определенно не видел перед собой ничего ужасного, как это предрекала сама Брук, и даже напротив. А некоторые проблемы с речью так и вовсе никак не могли испортить хорошего технического специалиста. - Ну, посмотрим, какое кино тут крутят. Надеюсь, интересное, - пробормотал он, водружая шлем себе на голову. - Время, СанПалыч, время. - донеслось с капитанского места по-русски, и конструктор снова спохватился. - Ах, да.. Что ж, пора.. - вздох до некоторой степени выдавал степень его волнения. - Приступим. Сел на свое место и надел шлем. *** Что ж, мистер Зингер оказался прав. Частично. Внутри шлема, или в результате подключения собственного протеза, каждый из гостей командного центра оказался - в вакууме. Правда, этот вакуум был довольно комфортным, кровь у подопытных не пузырилась, глаза не вылезали из орбит, а дыхание оставалось свободным. У ног такого зрителя, теперь находящегося в желанном для некоторых одиночестве, располагалось самое большое вращающееся "кольцо" Скользящего; нос судна, как и положено, виднелся далеко впереди, "корма" с алым заревом готовых к работе плазменных двигателей далеко позади. Хороший повод почувствовать себя точкой в пространстве, размерами которой в данной математической задаче можно пренебречь. По левому борту космоверфь №1, больше напоминающая паука-сенокосца, огромная, в два раза больше, чем ее самое больше детище, постепенно убирала свои механические "лапки" - держатели, каждая из которых была длиннее, чем самый высокий земной небоскреб. Огненный шар солнца висел в пространстве на положенном ему месте, свет его был нарочно приглушен программой, все остальное свободное место заполняла собой абсолютная, как ноль по Кельвину, чернота. Шорохи и шумы от сидящих рядом людей доносились приглушенно, как сквозь толщу воды, но при желании здесь так же просто было настроить индивидуальный или групповой канал связи, чтобы переговариваться. Любой пользователь мог перемещаться в пространстве как угодно, и даже заглянуть в сопла двигателей без всякого вреда для здоровья, не отдаляясь, однако, от корабля слишком далеко. Об этом приватно сообщил каждому голос Мари. Расчетная траектория маршрута так же была намечена зеленой штриховой линией. Желающие, как мистер Зингер, могли изучить и поток данных телеметрии. Поток динамически меняющихся цифр, шкал и графиков напоминал собой снежную лавину, оседлать почти неконтролируемый сход которой, было практически невозможно, если только не иметь привычки и не делать это коллективом минимум человек в десять. Доли секунд обратного отсчета менялись со скоростью падающих из песочных часов песчинок. Так быстро, что сливались в сплошные мерцающие восьмерки, однако вскоре сначала тысячные, потом сотые доли, а потом и все остальные позиции обратились нулями. Корабль "Скользящий" освободился и, наконец, двинулся вперед. К звездам.

- Тернер. Микробиолог, - он осторожно пожал протянутую ему ладонь и куда более взволнованно добавил уже от себя: - Большая честь стать частью вашей команды, мистер Чернышов. - Мёрфи. Технодоктор, Сработаемся. "Может быть", - мысленно добавил он. Поблескивая глубоко посаженными темными глазами, Чернышов продолжал улыбаться и пребывать в счастливом неведении по поводу гипотез, построенных доктором насчёт его носа. - Благодарю. Но команда-то всё-таки не моя. Старший на корабле всегда капитан. Я вас ему представлю позже, - и вполголоса доверительно сообщил, - сейчас его лучше не беспокоить. - Изабелла Мария Уатт, элетроник. Много наслышана о вашем корабле, мистер Чернышов. Он и правда такой великолепный, как о нем говорят? - Очень пр.. ..иятно. Во время рукопожатия возникла небольшая заминка, потому что обернувшись, Чернышов явно увидел нечто такое, чего не ожидал встретить на корабле. - Кхм. - конструктор, далеко не старый ещё мужчина, прочистил горло, сбившись взглядом с горизонтали, но быстро вернулся обратно. - Ну.. как вам сказать? Собственно, мы отправляемся в этот рейс как раз затем, чтобы выяснить, насколько он прекрасен. Изабелла досталась широкая улыбка, за которой журналисты безуспешно охотились месяцами. - Все-е-енепременно, - избавленная от внимания мистера Ши фигурка медленно сползала по спинке кресла, пока рыжая макушка не оказалась на одной линией с плечом соседа, - Джонни, - позвала Брук жалобно, - Про-о-ости меня. Но что мне делать? Н-е-емогу же я? Да еще так.. Джонни махнул рукой. - Да ладно. Бывало и хуже. Посмотрел на стекающую по спинке кресла на манер ледышки под лучами солнца Брук. - Так а чего такого-то? Вон, док не стесняется. А ведь он далеко не такой симпатичный, как ты! Подойди, да поздоровайся. Два слова: имя, профессия. Все. Хендрикссон пожал плечами. Он не очень понимал, в чем тут проблема, но чувствовал, что где-то тут она была. - Или забей. Надень шлем и представь, что его тут нет.

Капитанский мостик - Нет, всё о-о-тлично. Просто пре-е-екрасно. Вы о-о-очень любезны, м-м-мистер Ши. Я просто вспо-о-омнила, что за-а-абыла выключить у-у-тюг. Это шу-у-утка такая. - И ника-а-акой иной при-ичины нет, - кажется, в беспокойном взгляде мужчины не было намека на истинное понимание причин, - Ни ка-а-акошенькой. Мисс Райт могла бы записать за собой солидное достижение: на лице мистера Ши отчётливо проступило непонимание. Вот только что ей определенно было плохо. Давление прыгало так, что эти заметно было невооружённым глазом. Гектор перевел взгляд на Джонни, но тот лишь потирал руку и жаловался на жизнь, в которой никогда не знаешь, где тебя железной рукой схватит "терминатор". - Для справки, это было больно! - насупился он, впрочем, дурного настроения хватило ровно на несколько секунд. - Я бы, на вашем месте, всё-таки обратился к доктору. К вашему соотечественнику, или, если желаете, к кому-то из наших. Гектор был готов поклясться, что это несостоявшийся сердечный приступ, но, как человек разумный, и не имеющий нужного диплома, руку на отсечение не дал бы. Неожиданно для самого себя он понял, что слишком разволновался и почти мгновенно вернулся к обычному для него состоянию непроницаемости. Изабелла горестно вздохнула и с горестным выражением лица приехала на мостик, где увидела почти всех тех, кто с ними прилетел. Ну, может кроме Андреа. Изабелла начала глазами искать, где бы ей сесть. Увидев мистера Ши, она помахала ему рукой. -Мистер Ши! А мы ведь еще не отчалили? На этой рассудительной ноте его отвлек голос. Мисс Непосредственность явилась на мостик во всеоружии. - Нет, мисс Уатт, ещё нет, но вот уже скоро. Присаживайтесь. Прошу. Шлем виртуальной реальности в вашем распоряжении. Заслышав незнакомые голоса, Чернышов поднял голову, и, спохватившись, встал. - А вы наши новые коллеги? Очень, очень рад. - улыбался Александр Павлович, как и смеялся, искренне, в чем-то даже по-детски. - Я - Чернышов. Конструктор. Надеюсь, мы хорошо поработаем вместе. - поочередно он протянул ладонь для рукопожатия доктору и микробиологу, которые, так уж вышло, оказались к нему ближе всего.

В предплечье связиста вцепилась правая рука, по стечению обстоятельств не слишком приятных для Джонни, оказавшаяся искусственной. Брук открывала и закрывала рот, подобно рыбе с выпученными глазами, но совершенно ничего не могла выговорить. Бухнувшее в пятки сердце, переместилось теперь под подбородок, крайне мешая рвущимся наружу звукам. Однако весь её вид кричал : «О, нет! Сделай что-нибудь! Умоляю!» И тут Джонни понял, что совершил ошибку. Не то чтобы самую крупную в своей жизни, но, определенно, значительную, если судить по глубине вмятин, которые рыжеволосая милашка уже умудрилась проделать в его, к слову говоря, вполне обычной, органической руке. От осознания и просветления его тут же скрючило пополам, довольно симпатичная в обычном режиме мордашка превратилась в лицо человека, находящегося в процессе четвертования, и все так же беззвучно губы искривились во вполне очевидном: "АУЧ!" Сколько еще мистер Хендрикссон продолжал бы вести себя, как семиклассник, осталось неизвестным, потому что на немой призыв о помощи откликнулся совсем другой человек. Гектор Ши, ввиду ли своей профессии, национальности или возраста, а может быть, по совокупности всего, не имел склонности юродствовать. Поэтому, заметив некоторую заминку в дверях, встал, неспешно, с видом человека, который просто решил переменить место, подошел к парочке и добровольно-принудительно проводил обоих в пустующий угол "зрительного зала", где заботливо усадил в кресло Брук, и в соседнее втолкнул уже отцепившегося по пути Джонни, пока устроенный последним цирк не заметил капитан. Случайно или намеренно, но стоял он так, что загораживал собой невольного виновника всего этого, мистера Чернышова, практически полностью. - Что случилось? Сердце? Может быть, нужен врач?

- Вы так считаете? - Спросил он склонив голову так, словно и правда сомневался. - Несовместимость прямых нейронных интерфейсов неприятная вещь. Технологии используемые на этом корабле, вряд ли проходили полную сертификацию в наших научных центрах. И я думал подождать подопытную группу которые бы подключились и... которым бы понравилось. Мой отец запрещал мне коннектиться без оглядки. - Подопытную группу. - повторил Гектор задумчиво. - Интересный выбор слов. Я бы мог списать это на плохое знание языка, но, полагаю, английский ваш родной, верно? Кажется, по бесстрастному лицу азиата пробежала рябь сдерживаемого смеха. Мелькнула и исчезла, как камень в глубине пруда. Только круги на воде остались. - Что ж, в таком случае, удачи вам в отлове подопытных кроликов, мистер Зингер. К несчастью, весь "Скользящий", целиком, не проходил тестирования в научных центрах, которым Элиэзер доверял, от этой мысли, пожалуй, можно было бы лишиться ночного сна. *** Джонни и Брук преодолели путь до мостика без приключений, выпавших на долю мистер Мерфи и Изабеллы, и буквально спустя минуту после прихода программиста, на пороге появились и они. Джонни вошел первым, огляделся и осторожно пихнул локтем свою спутницу, отчаянно пуча глаза и беззвучно шевеля губами: "Гляди!" В каких-то нескольких метров от них сидел, временно оборвавший связи с реальностью, мистер Чернышов, который занял довольно много места в их разговоре за ужином.

Капитанский мостик А ну да, а ещё интерьер в стиле коробки службы доставки AAD, нисколько не радовал своей серой пупрычатостью, но против этого-то он ничего не имел. Очень мило. Только выступы были... лишними. Определённо. Мало что могло сравниться с красотой гладкой монотонной сферы. Увы. Увы. На этой мысли он сел в зрительское кресло нервно теребя коннектор НКИ в руках. Скорее всего, у мистер Зингера была легкая паранойя, потому что в основном экипаж был занят расчетами сотен сценариев, предполетной проверкой всех систем, обменом сигналами с механиками, что руководили непосредственно на местах, и прочими нужными делами. Александр Павлович не обращал внимания вообще ни на что вокруг, едва ли он заметил, как вошел незнакомый ему человек. Зато Гектор проводил подозрительного гражданина внимательным взглядом. Он не забыл тот маленький инцидент во время сканирования. - Подключайтесь. - посоветовал он вкрадчивым тихим голосом. - Вам понравится.

- И как только ты умудрился сдать экзамены и найти работу? – вернула колкость мисс Райт, но ладошка всё-таки соскользнула с запястья соседа на стол. Не потому что ребячество Джонни действительно что-то значило, но Брук стало неловко от мысли, что Альфи, возможно, что-то такое подумает.  - Впрочем, ты сможешь рассказать нам эту увлекательную историю в другой раз, - мистера Шапочку одарили улыбкой, - Кажется, нам пора идти, если мы хотим увидеть старт "Скользящего". - Да... вы идите... я догоню... какао...., - неуклюже промямлил Тернер, решив для себя, что лучший способ избежать столь неловких ситуаций с мисс Райт это держаться от нее подальше. Во всяком случае на столько далеко, чтобы не дотянуться рукой. - В своем деле я - ас! - самодовольно заявил мистер Шапочка в ответ на столь возмутительное недоумение. - Но нельзя же знать абсолютно все? Джонни встал и поправил шапочку. Глянул на совершенно несчастного с виду Тернера, на его какао, и пожал плечами. - Догоняй тогда. *** - Меня зовут Изабелла. И-З-А-Б-Е-Л-Л-А. А тебя как? И повторила, постукав себя по груди, повторив свое имя и сделав жест в сторону сердитой женщины - а тебя как? Когда ей медленно и громко, сопровождая еще и жестами, словно она не способна была понять ни слова из человеческой речи, повторили имя, незнакомка опешила, отступила на шаг назад и, на мгновение, похоже, даже забыла как сильно и на кого злилась. Роль дикаря, которую ей присвоили в этой сценке "индейцы и конкистадоры", вызывала двоякие чувства. С одной стороны, это, конечно, было смешно, а с другой.. С другой, пожалуй, все-таки аргументов было больше. - Я что, по-твоему, только с пальмы слезла? - поинтересовалась злючка на вполне сносном, хотя и с сильным русским акцентом, английском. - "Твоя-моя-непонимай", да? Бусы стеклянные мне еще предложи, chuchundra. Лифт приехал и открыл свои двери, но агрессивная особа взглянула в кабину, потом снова ошпарила взглядом обоих, и подвернувшегося под руку доктора, и его роскошную спутницу, и пробормотав что-то вроде "Приехали тут, культура в массы, блин, цивилизаторы чертовы." зашагала по коридору туда, откуда пришла. Возможно, там был еще один лифт в нужном ей направлении. А возможно, ей нужно было немного времени, чтобы не убить кого-нибудь в состоянии аффекта, просто потому, что подвернулись под эту самую руку. Судя по ее манере себя вести, ожидать нечто подобное было бы вполне разумно.

Стычка возле лифта - Аккуратнее! Смотри, куда идешь! - не замедлил последовать столь же недовольный ответ Майкла на английском языке, подкрепленный прищуренным взглядом, в котором тоже разгоралась ярость. Несмотря на это, Майкл не замедлил отметить нестандартную форму одежды и удивиться, все же, "Пингвин" казался чем-то настолько привычным, как на себе, так и на других, что его отсутствие на ком-либо вызывало практически дискомфорт. Где столкнулась с доктором Мёрфи и явно чем-то недовольной дамой, которая, что удивительно, не была... опингвинена. И говорила она на... непонятном для неё языке. Увидев доктора и сердитую женщину, она скосила глаза в сторону Майкла спросила. - Это из-за вас? - Нет, такой она была еще до того, как врезалась в меня со всего маху, - ответил он недовольно. Судя по тому, как незнакомка, нагло попирающая техномедицинские заповеди, набрала дыхание, она уже собиралась высказать этому первому встречному все, что думает о таких, как он, растяпах, которые болтаются под ногами, и не дают проходу, и о людях, которые в пустой комнате теряют и ломают титановые шарики, и вообще.. Вдохнула, и, вдруг вспомнив что-то, выдохнула. А потом снова, сквозь зубы, очень тихо, пробормотала себе под нос нечто такое, что лицензионная версия программы-переводчика распознавать отказалась совсем. Подошедшую как раз в этот момент Изабеллу, которая была талантливее ее размера на три, не меньше, злючка смерила испепеляющим взглядом, так и не дав понять, поняла она английскую речь или все-таки нет. Однако же, судя по тому, что никуда уходить она не собиралась, а вместо этого сложила руки на груди типичным жестом закрытости от внешнего мира, ей тоже нужен был лифт.

Столовая Тонкие пальцы коснулись запястья Альфи. - И ты абсолютно прав, корабль очень красивый и технологичный. А мы ведь пока видели только каюты, да столовую! - приободряющий тон дополнила мягкая улыбка. - Philodendron hederaceum var. hederaceum! Взглянул на своих собеседников, сконфузился, заметив их обмен взглядами, понимая, что вновь попал в просак. Он даже не решался более сказать хоть что-то, не то, чтобы подробно рассказать мисс Райт о фотосинтезе растений. - Я не запомнил..., - признался Тернер каким-то странно охрипшим голосом, опустив взгляд вниз и подавляя в себе желание отдернуть и спрятать руку. Не потому, что ему было неприятно. Совсем даже наоборот! Нервно сглотнул и снова посмотрел на Брук: - Я нашел... в электронной энциклопедии... Джонни посмотрел сначала на Брук, потом перевел взгляд честных голубых глаз на Альфи, потом на трогательно соприкоснувшиеся ручки, потом снова на Брук. - Не знал, что в энциклопедиях можно такое прочитать. - чистосердечно признался он. - Хедеракум-хедеракум. Нецензурное какое-то название.. К слову о нецензурном, я вам тут не мешаю, ребят? А то вы уж за ручки держитесь. - он беззлобно хохотнул. - Если что, вы говорите, я свалю. Положительно, мистер Хендрикссон не обладал ни достойным чувством юмора, ни тем более тактом.

Возле одного из многочисленных лифтов "Черт, да тут, если захочешь в отпуск, достаточно просто перебраться на другой конец корабля", - мысленно хмыкнул Майкл, послушно следуя по построенному маршруту, приведшему его к лифту. Теперь оставалось дождаться его и, если верить карте, после непродолжительной поездки он окажется на нужной палубе, а оттуда уже рукой подать до капитанского мостика. Очень возможно, что многие члены экипажа именно так и поступали, когда хотели переменить обстановку. Потому что отсеков, жилых и лабораторных, грузовых и служебных, целиком и под завязку набитых разнообразной электроникой или представляющих из себя колонный зал, где колоннами были пучки толстенных кабелей с руку толщиной. - ..и что я здесь вижу? Какую-то кладовку со швабрами! Где эта чертова точка и какой косорукий идиот делал карту?! - донесся до мистера Мерфи крайне недовольный чем-то женский голос. Хотя слово недовольство не вполне отражало всю палитру эмоций. Больше здесь подошло бы "ярость". - В общем, так. Если через пять минут ты не доложишь мне, куда у нас пропал целый блок, я тебя на биоматериалы пущу. Свирепо жестикулируя, из-за угла вывернулся сгусток ярости в обличии весьма изящной особы, по каким-то неизвестным причинам, игнорирующей предписания врачей: это был единственный член экипажа, увиденный Майклом, который не носил замечательный костюм с романтическим названием "Пингвин", а видел он их сегодня не меньше сотни. Дама была одета во вполне обычную футболку с короткими рукавами и свободного кроя мужские штаны. - Да плевать мне, что это не ты, НАЙДИ ЕГО, я сказала. Отбой.* Стремительно взмахнув рукой, она, видимо, отметила таким образом разрыв связи, и, буквально налетела на иностранного гостя плечом, как корабль на рифы. Отпрянула и тут же обругала его по-русски: - Под ноги смотри! - и совсем тихо, сквозь зубы, прибавила, как видно, не сдержавшись. - Идиот.

Столовая Ответом шутнику на его способность выдумывать всякую околесицу, послужил высунутый розовый язычок. Джонни засмеялся, лицезрея перед собой столь очаровательную непосредственность. Но поток околесицы временно иссяк. - Спасибо... , - поблагодарил он Брук, кивнул Джонни: - Да... Здесь очень... Хорошо, да. Красиво и.. продуманно.. Например, вот все эти растения! - в голосе на миг прибавилось оживления, а в лице проступили (но тут же исчезли) какие-то новые, не привычные, черты: - Они подобраны весьма тщательно! Понимаете? Вот, например... Мистер Тернер оказался человеком чрезвычайно.. волнительным. Даже такая грубая натура, как Хендрикссон, умудрился это заметить. Заметить, впрочем, не означало выработать верную тактику. Он участливо прождал несколько секунд, пока Альфи силился подобрать нужное слово, а потом подсказал в меру своих познаний ботаники: -.. эта петрушка? Укропчик? - и наконец беспроигрышный вариант для любого биолога. - ..зеленая хрень?

Джонни фыркнул и натянул шапочку на уши, однако, края ее немедленно вернулись в исходное положение. - Водка - вещь неплохая. - покивал он головой. - Но я боюсь, нас тут не поймут, если мы с первого же дня начнем квасить огненную воду. Слушай! Он оживлённо хлопнул себя по коленям. - Давай спросим у мистера Чернышова, пьет ли он русскую водку! Отличный повод завязать разговор, как думаешь? И снова на Брук обрушилось всей своей сокрушительной мощью заговорщическое подмигивание. - Привет! - подойдя и улыбаясь еще более взволнованно, выдал Альфи гениальную и универсальную фразу завязывания разговора. - Здорово, мужик. - дружелюбно покивал Джонни, - И как оно, на новом месте?

- Ты в порядке? – припадочный кашель скрутил и астромеха. Одной рукой, Брук стучала себе по груди, другой – барабанила Джонни по лопаткам. Во время реанимационных мероприятий Джонни кашлял, смеялся, пытался уклониться от настойчивой ручки и одновременно выдыхал что-то вроде: - Ой, не могу больше.. ох, перестань.. я щас помру.. Приступ, в конце концов, прошел, салфетками он утер выступившие от натуги слезы, разбрызганный чай. И поинтересовался, провожая глазами сердитого взрослого дяденьку-доктора: - И что же будет, если шуруп под ноги бросить?.. *** Капитанский мостик "Скользящего", 20:55:49:358 Квадратное помещение, в котором легко могли бы разместиться человек пятьсот, если стоя и руки по швам, имело абсолютно глухие стены и потолок, покрытые чем-то монотонно серым и слегка пупырчатым. Обзорного окна не было. Оно и не удивительно, если учесть, что командный центр находился совсем недалеко от центральной оси корабля и прорубать в нем окна пришлось бы сквозь толщу тела корабля. Располагая его именно так, проектировщики, видимо, руководствовались расхожим выражением, что глупо иметь сердце на кончике пальца. Логично развив эту мысль, пришли к выводу, что и мозг располагать под тонким слоем кожи было бы не слишком разумно. И поместили его в соответствующую "черепную коробку". С десяток кресел с пультами, расположенных в шахматном порядке, были уже заняты, исключая одно, расположенное в центре. Некоторые из этих людей находились здесь уже несколько часов, а некоторые подошли только что. Мистер Чернышов был, разумеется, в числе первых. Он торчал бы здесь безвылазно вторые сутки, если бы временами его чуть ли не угрозами прогоняли отдыхать. Чернышов волновался. Во всяком случае, трудно было толковать иначе его бессмысленное хождение из угла в угол. За спинкой свободного кресла стоял еще один мужчина неопределенного возраста. - Александр Павлович, - с легким раздражением обратился он к мельтешащему конструктору. - не мешайте работать, сделайте одолжение. - А? Да-да, конечно, простите. - с несвойственной ему покорностью Чернышов отошел ближе к выходу и, замявшись на мгновение, решительно сел на одно из "зрительских" мест. Эти кресла, в виде все тех же надкушенных яблок, рядочком стояли возле условно задней стены, и, в основном, пустовали. У каждого сбоку был прикреплен шлем довольно странной конструкции: надев его, человек, должен был стать, по сути, слепым, однако присутствующему экипажу это ни капельки не мешало, и, кажется, даже наоборот. Конструктор переглянулся с невозмутимым, как и всегда, мистером Ши, который, ввиду отсутствия подходящей общественности, сегодня так же был среди зрителей, и, тяжело вздохнув, запустил пальцы в волосы. Все присутствующие были одеты в ту же самую униформу, которую получили и гости корабля, и отличались только цветом нашивок на плече. У чрезвычайно занятых пилотов и штурманов, на головах у которых были шлемы, а так же у сердитого человека, посмевшего отчитать самого главного конструктора, нашивки были красного цвета. - Александр Павлович. - мягко, и почти неслышно, чтобы не вызвать гнева капитана, обратился Гектор, перевешиваясь через подлокотник. - Вы запачкались. - Что? - непонимающе переспросил тот, взглянув на него осоловевшими от нервного напряжения глазами. - Пятнышко у вас. Вот тут. - Гектор протянул руку, почти касаясь синей нашивки научного отдела. - Ох, да перестаньте же вы пороть чепуху! - рассердился тот, и с остервенением принялся оттирать несуществующее пятнышко. С понимающей улыбкой Гектор снова прислонился к спинке своего кресла. Капитан сердито обернулся на шуршащих безобразников, сел в центральное кресло с самым большим пультом, нацепил шлем и на себя и скомандовал, заинтересованно глядя в пустую стену. - Давай обратный отсчет. Последние минуты утекали, как в песок вода, перед тем, как Скользящий оборвет опутывающие его пуповины и отправиться в путь.

Пока Джонни выражал нечленораздельное согласие с тезисом о том, что мистера Ши вполне можно было бы натравить на журналистов, Брук сделала новое заявление. - Куличики? - переспросил он. Но тут мисс Райт то ли обожглась, то ли что еще, самолично выбранным "чаем", и глядя на нее, связист, совершенно не успев подумать, к чему это приведет, от смеха всосал через трубочку слишком много, да и вообще - не туда. Матэ проник в нос, захлюпал в разных непредназначенных для этого полостях организма. От кашля, казалось, сейчас по швам пойдет казенный "Пингвин".

Столовая - Привет, мистер шапочка, - расплылась в лучезарной улыбке рыжеволосая, - Привет, доктор. - Между прочим, это тебе, - одна из чашек переместилась поближе к подносу Джонни, - Восемьдесят целых и триста пятьдесят семь тысячных процента, что матэ твой самый любимый напиток. Прошу, не расстраивай Мари. Связист отказываться не стал и взялся за чашечку. - Да в Аргентине все его пьют. Честно говоря, от искусственного интеллекта такого уровня я ожидал выводов помощнее. Он хмыкнул и сделал глоток. - Но вообще-то, ничего лучше пива в природе нет. - Если бы это было так, я был бы в составе встречающих. Наверное. Нет, я просто предпочитаю читать профильную периодику в оригинале, поэтому выучил для этого китайский язык. И в процессе подцепил склонность к китайской кухне. - Здорово, док! Именно по той же причине я выучила русский. Вы не считаете, что мистер Чернышов гений? Разговор, в общем-то, предсказуемо сбился курсом на восток. - А я учил испанский. - лениво добавил Джонни, раз уж все делились деталями своего образования и, видимо, не разделяя восторга Брук насчет главного конструктора, изрек. - Он, может, и гений, только слишком уж много его стало в Сети. Куда ни плюнь, всюду он. Расправившись со своей дополнительной порцией, он удовлетворенно крякнул, и, закинул руки за голову, сцепив ладони в области затылка. - У нас-то не хуже есть! *** Каюта программиста - Таргетинг* не всегда даёт однозначный результат, а базы для частного пользования редко бывают полными... - Но кажется, я всё равно должен сказать спасибо за их сохранность. Улыбка номер пять. Благодарная. Андреа встала и тоже улыбнулась в ответ. Снисходительно. - Спасибо - это просто слова. За тобой будет должок, мой маленький внедоносный код. Как говорится, услуга за услугу. Втянув Зингера в нечто, весьма напоминающее шантаж, мадам, как ни в чем ни бывало, попрощалась и направилась к себе. Вероятно, обдумывать еще какой-нибудь коварный план.

Столовая А молодцу все было, как с гуся вода. - Злюка ты, док. - с улыбкой сообщили сердитому мистеру Мерфи и тут же уставили поднос напротив. - Питательно, это, конечно, хорошо, но надо бы, чтобы еще и вкусно. Внезапно на радаре появились небольшие чашечки и очаровательная рыжеволосая коллега. - О, привет, милашка. Передумала и решила все-таки поесть? Покамест, Джонни на сто процентов подтверждал репутацию безобидного мужчины и нисколько этим не огорчался. Он вытянул шею, втянул носом воздух. - Сегодня день экзотики, я гляжу? Вот этой вот штукой меня маманя в детстве поила. Говорила, что полезно, стимулирует иммунитет, ну и вся эта фигня про здоровый образ жизни. - он весело зыркнул в сторону присутствующего за столом технодоктора.

Каюта программиста Когда Зингер вытащил из запястья щуп, верхняя губка Андреа едва заметно дрогнула и приподнялась, обнажая самые краешки зубов. За манипуляциями она проследила с предельным вниманием, но когда речь зашла о личным данных, губы сомкнулись в тонкую полоску. - Я не отмечаю день рождения. Ни особыми покупками, ни чем-либо ещё.

Столовая Столовая действительно оказалась дальше по коридору, долго искать не пришлось. Выбрав в меню пару чашек не-чая из листьев не-дуба, Брук вытянула шею в поисках вязаной шапочки средь многочисленных разноволосых голов. Наверное, если бы Майкла сейчас видел мистер Ши, он мог удивиться - взятая на поднос доктором еда была традиционной китайской, гречневая лапша с пряным мясным соусом, вкусно, просто, сытно. Выбивался из канвы лишь морковный сок, сиявший жизнерадостно оранжевым цветом сквозь стекло стакана. Сев за свободный стол, Майкл принялся за еду: не спеша и аккуратно. Помещение столовой, довольно просторное, в соответствии с общим стилем интерьера корабля, очень светлое, так же, как и давешние балконы было оформлено разнообразной растительностью. Половина столиков пустовала, впрочем, занятых мест было достаточно, чтобы создавать легкий гул от разговоров вполголоса, немного напоминающий пчелиный улей. Шапочка обнаружилась вскоре, потому что вызывающе торчала среди массы непокрытых голов. На некотором отдалении о Брук, с подносом в руках, на котором красовалась окольными путями добытая добавка, Джонни материализовался аккурат рядом с доктором. - Здорово! - обрадовался он доку, как родному, и немедленно заклеймил лапшу. - Я че это за гадость у тебя тут такая?

- Что ж, я не пробовала ни того ни другого, но догадываюсь, что водку следует оставить до более подходящего случая. А второй напиток.. ма-тэ.. Это же чай, да? Ох, надеюсь, ты не ошиблась, Мари! Возможно, теперь я нанесу Джонни Хендрикссону еще бóльшую психологическую травму. Продолжая говорить, Бруклин наклонилась, чтобы небрежно сгрести пожитки в угол, а затем проверить посадку костюма и встрепать волосы. - Объясняться со штатным психологом придется тебе, почему один из связистов выбыл из строя в первый же вечер. Погоди! Астромех, крутившаяся волчком по каюте, замерла, уперев руки в бока. - В нашем меню ведь есть матэ? От попытки принять ее слова за непреложную истину Мари немедленно попыталась откреститься. - Вероятность. Ошибки. Двадцать. Три. Целых... Дальнейшие расчеты потонули в переживаниях. Похоже, Мари не очень-то улыбалось брать на себя всю ответственность. - Технически. Матэ. Производят. Из. Листьев. Падуба. Парагвайского. Что. Не. Позволяет. Считать. Его. Чаем. - показалось, или в голосе виртуальной помощницы проскользнули нотки недовольства? - В. Меню. Этот. Напиток. Присутствует.

- Испорченный? Я прошёл все проверки, недопустимых отклонений не обнаружено. - Нет, я слишком чувствительный. Предпочту показать. Рекомендую отвернуться, это неприятно. - Излишняя чувствительность - разве не дефект? - поинтересовалась гостья, покачивая ножкой. Предупреждение она проигнорировала, однако, когда Зингер запустил пальцы куда-то внутрь себя, брезгливо смотрщилась. - Ну и мерзость! Ты что же, добровольно это себе сделал?.. О нет, трогать это руками, после того, как ты его достал оттуда, я не собираюсь. Она засмеялась. - И что же это? Базы данных, полученные нелегальным путем?

И вот его глаза забегали снова, влево-вправо. - Отказывать в показе или поиске?.. Уточните пожалуйста. - Спросил он со всей возможной вежливостью семь, ибо, кажется он видел какой-то намёк. Эта улыбка, изгиб краев на тридцать градусов, м-м-м. Или нет. Ему было очень сложно сказать наверняка. - Ай-яй-яй. Такой молодой и уже такой испорченный. - Андреа поцокала язычком, обходя Зингера кругом, и, остановившись где-то за плечом, почти на ухо прошептала, не став изводить несчастный машинный интеллект попытками постичь женскую логику. - В показе, конечно. Усмехнувшись, она вернулась на свою изначальную позицию и снова села, закинув ногу на ногу. И замерла в ожидании стриптиза. - Или ты на другой ответ рассчитывал, маленький негодник?

- Н-нет. Нет! Не-е-естоит. Сейчас та-а-акой момент.. – кинулась в объяснения девушка, - крайне не-е-еудобный.. Может быть, в дру-у-угой раз. - Мари, как ты думаешь, какой напиток мог бы понравиться мистеру Хендрикссону? – громко, словно ИИ глуховат на левое ухо, поинтересовалась Брук, вложив в слова всю невозмутимость, на которую была сейчас способна. - Хорошо. Брук. - безэмоционально согласилась Мари с предложением подождать более удобный момент, не выдавая вовне никаких оценочных суждений. Не за это ли часть людей предпочитала общаться с машинами? За то же машины терпеть не могла другая часть. - Мистер. Джон. Хендрикссон. Повисла небольшая пауза. - По. Моим. Данным. Это. Виноградная. Водка. С. Вероятностью. Восемьдесят. Целых. И. Триста. Пятьдесят. Семь. Тысячных. Процента. - Либо. Матэ. С. Вероятностью. Семьдесят. Шесть. Целых. И. Семьсот. Восемьдесят. Восемь. Тысячных. Процента. - Для. Более. Точного. Результата. Нужно. Больше. Информации. Я. Учла. Пол. Возраст. Национальность. И. Регион. Проживания. *** - Не убедительно? - Спросил он нарушив молчание. Андреа наблюдала за вялыми попытками выставить ее полной идиоткой со смесью раздражения и интереса. Элиэзер - лжец был похож на гадкого утёнка из сказки. В том смысле, что искренне был уверен, что является уткой, хоть на самом деле это было и не так. - Попрактикуйся на досуге. Перед зеркалом. - посоветовала она, грациозно вставая со своего места и подходя довольно близко, учитывая весьма короткое знакомство. Взгляд соскользнул по летной форме в область живота. - Значит, ребра.. - задумчиво произнесла она, прикидывая, где конкретно может быть то, что щекочет ее любопытство. - К слову, я ещё ни разу не видела, чтобы их техника ошибалась, так что.. Небольшая пауза и откровенно провокационная улыбка. - Так ты покажешь или мне самой поискать? Знаешь, довольно неразумно отказывать начальству в таких мелочах.

- В смысле я не закрывал. Открыть дверь. Иначе бы не забыл что сначала следовало таки встать и снять этот скафандр. Но увы. Во всяком случае его глаза быстро забегали и он быстро исправил своё положение в пространстве. Дверь беззвучно отъехала в сторону и в приглушенно освещенную (шестьдесят процентов от стандарта, как заказывали) каюту уверенно ступила мадам Райзборо, уже облаченная в настоятельно рекомендованный медиками комбинезон. Дверь за ней закрылась. Вид запутавшегося в нижней части скафандра коллеги вызвал у нее улыбку. Она прошла в центр комнаты, села, закинув ногу на ногу, в услужливо возникшее из пола эргономичное креслице, и окинула Элиэзера уже знакомым ему приценивающимся взглядом. - Как романтично. - изрекла она. Нет, конечно, все прелести хозяина прикрывала летная форма, но все-таки, выглядел он весьма забавно. - Ну что, Зингер? Давай, показывай, что у тебя там? - носок ритмично покачивался, вверх и вниз. - Я хочу знать, ради чего затеяла перепалку с этим узкоглазым.

- Как надумаешь, дорогуша, не забудь сказать мне об этом первому. - Судорожное и дёрганное движение его мимических мышц можно было счесть за подобие улыбки, когда он наконец смог сесть и полюбоваться безукоризненной чистотой комнаты. Фальшивой, но всё же чистотой. - На мой взгляд, в нём многое нуждается в переделке. - Как. Пожелаете. Элиэзер. - таков был предсказуемый ответ. Между тем, когда одна женщина, виртуальная, условно покинула помещение, его немедленно возжелала посетить другая. Вполне настоящая. От входной двери в каюту оригинального во вкусах программиста поступил сигнал. Над изменившей угол наклона сенсорной панелью появилась Андреа. Только совсем крошечная и прозрачная. Фигурка стояла, решительно сложив руки на груди, и слегка притопывала от нетерпения маленькой ножкой. Видимо, оригинал ждал за дверью.