julia37

- Не нравится мне твой кашель. Дай я тебя посмотрю, - попросил он. Гималайская вершина взглянула на него своими искусственными, хоть и весьма похожими на органические, глазами и вместо ответа пододвинула капсулу с Джонни ближе к технодоктору. Она совершенно точно не умирала прямо сейчас. В отличии от. А ещё она была очень упряма, и степень этого упрямства изведал сполна только мистер Ши. - Пойду переоденусь. - сообщила она, передавая надзор за пациентом Майклу и удаляясь в одну из тесных, темных и холодных кают. - К операции. *** Рука его дернулась таки вверх, на опережение рассудительных мыслей, но только легко прикоснулась к женскому плечу и тут же опала. Тернер надеялся, что это было похоже на некий дружественный жест, а не странные телодвижения странного человека. На пороге Служебного модуля мистер Ши немного задержался, и обернулся на застрявшего возле осьминожьего трупа микробиолога. Конечно, было бы куда разумнее просто не замечать подобных мелочей. Но глаза фиксировали. А мозг потом думал. И остановить все это можно было лишь крепким ударом по голове до потери сознания. Отвернувшись, Гектор вошел в новый модуль, ничего не выражающим взглядом изучил доступные цифры, взглянул на Аму, отвергающую попытки ей помочь, вздохнул. Было в самом деле холодно. И воздух был сперт. Но он, конкретно он, прямо сейчас вряд ли мог чем-то помочь. Усталость достигла того предела, когда мысль "если уж задыхаться, то лучше во сне" не кажется чем-то диким. Вот он свободный лежак, по сути просто подходящая горизонтальная поверхность чуть выше уровня пола. Всего-то час. Какой-нибудь часик. Или два. Никто и не заметит. Во всяком случае, он не заметил, как провалился в тяжёлый сон переутомленного человека. *** Райзборо поджала губы. - Сколько раз вы повторили это слово за последний час, Зингер? У вас что, истощился словарный запас? - едко поинтересовалась она и отправилась ревизировать багаж, который они успели прихватить с "Химеры", а заодно и все, что можно было найти прямо здесь.

Научная станция "Аякс" раскрыла перед вами свои двери. На момент входа в Служебный модуль Очки Судьбы восстановлены!

//***// *Код приветствия* / Пользователь. Гость. / Запрос авторизации нового пользователя. / Идентификатор №EU-A-431-0CF16AB. Статус - Спасательная команда. Цель - Проведение спасательных работ №... / Запрос на вход в систему. Запрос на вход в помещение. // ***// Мангровые леса и впрямь могли взрасти. Ибо спасатели уже встретили здесь два фантастических существа. Одно мертвое и одно живое. Так почему бы не быть и мангровым лесам? Ну, или на худой конец, черепахи и трех слонов, плящуших австрийскую польку. Система откликнулась на призыв. //***\\ / *код ответа на приветствие / $%^$#*&^*%$(*;%:?%";*"! / Отказано в доступе / Введите пароль. //***\\ Кажется, мистер Зингер был прав и система "Аякса" действительно посыпалась. Но к счастью он был, как всегда, без повода и с ним, достаточно настойчив, чтобы повторить запрос в точности. Удивительно, но факт: на этот раз никаких ошибок не возникло, и Элиэзер, нелюбимый пасынок мисс Райзборо, услышал-увидел внутри своей головы, что обоснование принято. А затем переборка мигнула зеленым и открылась. *** Перепада давления не возникло. Вообще, вторжение в Служебный модуль произошло исключительно мирно, на контрасте с Грузовым, так и вообще, идеально. Здесь не было непонятно откуда натекшей воды, и не видно было ни грамма органики. Видно, все нормы, выделенные судьбой на органическую жизнь, были исчерпаны проклятым осьминогом. Правда, теперь, когда горячка боя схлынула, становилось заметно, что внутри довольно холодно. Изо рта при дыхании без шлема вырывался едва заметный пар. Душно, холодно и темно. Три слова, которые приходили на ум первыми, если кто-то все-таки решался снять шлем или перчатки. С потолка и со стен в аппаратном отсеке кое-где свисали мотки проводов, кое-где были открыты щитки, но в целом, вид отсека не производил впечатления захваченного инопланетянами/мутантами/вселенским разумом или чем-то ещё. Рабочий процесс шел, как обычно, а потом вдруг, по щелчку пальцев прервался. Переборки, ведущие в соседние со служебным модули предсказуемо были закрыты и подмигивал красненьким. Но зато отсюда, по крайней мере, можно было провести полную дистанционную диагностику "Аякса", включая анализ атмосферы, давление, радиационный фон и многое другое. Ама Даблам в очередной раз хрипло закашлялась, подтягивая за собой капсулу с беднягой Джонни, и настороженно огляделась. Андреа поежилась. - Как здесь холодно... И тут же отправилась к информационному центру, дабы изучить доступные показания. Серые строгие глаза бегали по строкам, выведенным на ее собственный интерфейс, что мог сделать сейчас любой из них. - Нужно срочно что-то делать с обогревом и подачей кислорода. Иначе мы протянем тут еще.. быть может сутки. - сообщила она. - Мисс Райт, мистер Зингер, полагаю, это по вашей части. Приступайте скорее.

Стоило Гектору осторожно обнять несчастную девушку, как она вдруг прижалась к нему, стиснула тонкими ручками, залила скафандр слезами, а после подняла голову, глядя в глаза, а слезы все текли и текли по щекам. Ждала? Ждала от него..? По идеальному лицу пробежала едва заметная рябь. Наверное, он слишком углубился в изучение патологических изменений человеческой психики, что теперь нормальные проявления ее топили в себе, заливая с головой и дезориентируя совершенно. Как вдруг больно оказалось смотреть на слезы женщины, пускай и сегодня повод для горя совсем другой. Раскалёнными иглами колют они сердце, заставляя покрываться кровавым потом, засыхающим со временем в твердую корку, через которую не пробиться, однако ж вот... Какие невероятно красивые у нее были глаза. Этот цвет туманного весеннего утра, серо-зеленых, не верящих ещё осторожному теплу, почек на ивах, отражения оживающих склонов спящих гор в реке. У кого только рука поднялась заменить их? - Мне нужно заняться дверью, - то ли спрашивала разрешения, то ли напоминала об обязанностях им обоим. Холодная ладошка коснулась лица мистера Ши. Ненадолго, лишь невесомо пригладила, но в жесте этом читалось «спасибо». Гектор невольно моргнул, когда ее пальчики всё-таки мимолётно коснулись его лица. Забрав себе это молчаливое "спасибо", он спрятал его до лучших времён. - Да, конечно. - не посмел возражать. Невесомое присутствие рук на плечах исчезло мгновенно. Он не позволил себе ничего, помимо необходимого здесь и сейчас дружеского жеста. Он мог лишь думать. Размышлять часами. Вот только поспит хотя бы час, хотя бы один час, чтобы просто прийти в себя. Гектор проводил тонкую фигурку задумчивым взглядом до самой переборки, а после сделал несколько шагов в другую сторону. *** Андреа с любопытством смотрела на красочные проявления эмоций стеснительного мистера Тернера. Взгляд это был ему знаком: точно так же вот она смотрела на него, когда он предстал перед ней одетым в одну мочалку в душе. Правда, на этот раз она не обнаруживала желания смеяться. - Стабилизирую пациента, - коснулся доктор клавиши на небольшом экранчике, опуская крышку капсулы и запуская ее системы в работу. Что ж, теперь можно было заняться и Зингером. Дыхательная трубка ушла по самое не балуйся в горло, автоматические катетеры вгрызлись в вены. Пациент стабилизирован. Пока что Грубыми толчками изнутри вентилировались лёгкими. Словно что-то взрывалось там в груди всякий раз, словно что-то рвалось наружу. Может быть, именно это и была душа? Гектор замер перед заключённым в капсулу. Это движение грудной клетки примораживало взгляд. - Как думаешь, он выберется? - тихо поинтересовалась Даблам. Ши вздрогнул, и с усилием отвёл взгляд от неподвижного тела. С опозданием пожал плечами. - Время покажет. Оба отошли прочь. *** Зингер очнулся как-то очень бурно. Райзборо со злым отчаянием заткнула уши. Громкие звуки приводили ее в состояние звериного бешенства. - Если вы не начнёте питаться по часам, я лично стану кормить вас с ложечки, бестолочь вы такая! - вполне серьезно пригрозила она, когда золотистый звон в ее голове пропал, усиливая тем самым рекомендации по техномедицинской части. - И идите немедленно займитесь дверью. Сколько можно сидеть здесь рядом с трупом осьминога?!

Хорошо, что хоть кто-то продолжал сохранять самообладание, это внушало определенную уверенность. Кто-то вместе с Тернером перенес обморочного программиста на ровный и почти не мокрый пол. Андреа снова села прямо на пол, подпирать стену. А потом этот кто-то одарил помощника ласковой человеческой улыбкой. Определенно, стрессовая обстановка влияла на Райзборо благотворно. - Крови боится.. ну надо же! - подхватила она предположение безопасницы. - Он нам и нужен, чтобы открыть дверь. Так что, будьте добры, мистер Мерфи, займитесь им как можно скорее. - В медсестры не годится. Ама, ассистировать на операции придется тебе, ты точно сознание не потеряешь от вида крови, - заключил Майкл, уже планируя будущую операцию. Часов на пять. Или на восемь. Или на все десять. Как пойдет. Мисс Даблам уставилась на Джонни, потом на технодоктора. Потом снова на Джонни. Ну что ж, раз сама ввязалась.. - Ладно. - она равнодушно пожала плечами, курс техномедицины она прошла весьма ограниченный. Но что правда, то правда, вид крови ее не почти не волновал. Майкл явно вошёл во вкус, потому что продолжал раздавать указания, факт этот был отмечен движением бровей, но и только. Ама отправилась за капсулой. Странное устройство, от одной мысли о нахождении внутри которого ее продергивало морозом меж лопаток. Прозрачный пластик, трубочки, циферки... Она поскорее отвернулась, чтобы переложить беднягу внутрь.

Опасно, ох как опасно попадаться к тебе на язык)) Начала читать, и сперва подумала, что первые пара предложений - это комплимент хD Остер, как бритва)

- Есть сердечный ритм! Впрочем, особо радоваться Майкл не спешил. Раздуть тлеющий уголек было одним делом, не дать огню снова погаснуть - совсем другим. И тут уже нужны были не только таланты самого доктора Мёрфи, но и любая медицинская техника, которую можно приспособить под поддержание жизнедеятельности. А еще лучше, специализированная именно для этого дела. - Его нужно срочно доставить в лазарет, - констатировал Майкл. - Работы еще много. Мисс Даблам послушно отдернула руки и так и держала их ладонями вверх, пока технодок совершался необходимые манипуляции над.. честно говоря, бедняга-связист больше напоминал сейчас отбивную с кровью. И когда Мерфи произнес заветные слова, они не сразу дошли до сознания. Есть пульс. Есть пульс?.. Но... разве это возможно? Каким-то чудом жизнь все еще теплилась в искалеченном теле. - Zhivuchiy, gad.. - одобрительно пробормотала безопасница. Но теперь им нужен был самый современный медотсек, чтобы усилия по реанимации не прошли зря. А для этого нужно было открыть дверь. Ама обернулась в поисках того, кто мог бы сделать это и удивленным взором проводила неторопливый полет их робо-спутника. - Это он что.. - она даже моргнула растерянно. - ..от вида крови? - Гектор.. – жалобно позвала Брук мужчину. Она вся дрожала. Растерянная, хрупкая, заплаканная. Ей хотелось, что бы кто-то пришел и остановил, наконец, безумие.. этот кошмар наяву. К сожалению, остановить все это под силу было лишь богу из машины, каковых в окружении мисс Райт наблюдался тотальный дефицит. Разве что мистер Мерфи с некоторыми допущениями мог сойти за такового, после всех своих свершений за последние несколько минут. Но Гектор всё-таки мог кое-что сделать. Он раскрыл собственный шлем, говорить, как в бочку, надоело. И привлек Брук к себе, отгораживая собой от завораживающей в своей безобразности картины на импровизированном операционном столе. Обнял за плечи. Слова ей сейчас не требовались, верно? Требовался кто-то живой и теплый рядом. Он хорошо видел, какими глазами смотрел на Брук Тернер. Что ж, ничего удивительного. Ведь она была так красива. Сама мисс Райт убивалась по этому Джонни, который был милым, симпатичным, весёлым. Молодым. А утешал ее он. Неудачник, как и его древне-греческий тезка. - Доктор сказал, есть пульс. - заставил себя ободряюще улыбнуться. - Это ведь хорошо? - Радиостанция сломана, связь мертва. - Он своего рода, тоже был доктор. Он даже упасть как следует не просто потерял равновесие и медленно пролетел с метр по инерции прежде чем опасть на пол кусочком нежной ваты. Андреа не сразу сообразила, что происходит. А когда сообразила, временно забыла об усталости, неосознанно поднимаясь на ноги. Подошла ближе. - Зингер? Эй, Зингер! Ухватив его за грудки одной рукой, Райзборо нажала кнопочку, шлем раскрылся. Так и есть. Без сознания. Начальница по-птичьи склонила голову набок. Отхлестать бы его сейчас по щекам, прикрываясь необходимостью привести в чувство. Это не месть, что вы! Лишь медицинская необходимость. Но.. это было бы так скучно! Нет, если уж применять насилие, то жертва обязательно должна быть в сознании. Фиолетово-алая от страха, с желтыми крапинками ярости. Для этого нужно было другое. - Тернер, помогите мне, будьте добры. - самообладание вернулось к ней полностью, голос был до тошноты ровным. - Отнесем его в шлюзовую. Там не было воды и там они могли уложить его на ровную поверхность, приподнять ноги выше головы, как это полагается при обмороках, и подождать, пока док освободится, чтобы оказать не настолько срочную помощь. Отлупить его она сможет и потом. За русалочку. За Ариэль. За все сразу.

- У него клиническая смерть, - констатировал Майкл довольно спокойно, убирая диагностор и снимая футляр с препаратами с пояса. Сейчас ему нужен был стимулятор, тот самый, в котором он отказал в свое время Тернеру. - Даблам, Зингер, тащите его из воды, быстро. И скафандр снимайте, без церемоний. Будем реанимировать. Ама смерила тощего мистера Зингера скептическим взглядом. Судя по телосложению и цвету лица - носильщик из него был не ах. И покачала головой. Она растащила щупальца и осторожно подхватила беднягу связиста на руки. Пинком по стене модуля заставила разложиться грузовую полку. Слишком длинная и узкая для операционного стола, но на безрыбье и рак рыба. Прозрачная часть шлема скафандра была вдавлена внутрь и покрыта сплошной паутиной трещин. - Надо что-то сделать с вентиляцией. - пробормотала она. Коротко вздохнув, мисс Даблам выхватила из незаметного футляра на бедре боевой нож, и ловко распорола скафандр по соединительным швам - там, где это было возможно, впрочем, возни со шлемом не возникло, он сам развалился прямо в руках. То, что раньше было человеком, теперь напоминало скорее салат "ошибка сапёра". Вспоротый на груди окровавленный "Пингвин" расползся по сторонам, обнажая сплошную гематому вместо тела. Осколок ребра, пробив мышцы и кожу, торчал наружу, руки были согнуты в таких местах, в которых человеческим конечностям гнуться не полагается совершенно точно. На лице не было живого места. - Думаешь, есть смысл?.. - не сдержавшись, вполголоса спросила она, не отрывая взгляда от искалеченного тела. *** - Мне ну-ужно было.. ну-ужно было.. Как знакомо. Все эти мысли. Должен был сделать больше. Предусмотреть. Вывернуться наизнанку. И кульминация: почему он, а не я? Почему, почему, почему?! Типичный комплекс вины, от которого, увы, так трудно было избавиться. Гектор сделался ещё более замкнутым на вид, чем был раньше. Бледный, с каплями холодного пота на лбу. Можно было тысячу раз повторить: "Ты не виновата. Ты сделала все, что могла." Мистер Ши смотрел на растрёпанные рыжие волосы, на текущие по щекам жемчужные слезы, и вместо того, чтобы делать свою работу, мрачно молчал. Не отнимая руки, Брук настойчиво потащила мистера Ши к контейнерам, бросив в воде и резак и перчатки. Да, да, конечно. Ящик. Техмед. Гектор не сопротивляясь побрел следом. В ящиках было на что взглянуть. - Хм.. капсула для криосна? Он сунулся в разбитый ящик в поисках инструкции. *** - Как вы, мисс Райзборо? Все... все хорошо? Райзборо посмотрела на Тернера долгим взглядом, потом улыбнулась улыбкой человека, который видел в своей жизни слишком многое. Легонько хлопнула его по плечу, и кажется, ненарочно задев плечом, прошла в шлюзовую камеру, где сползла по стенке на пол. Колени предательски дрожали.

За стойкость и выдержку во время кораблекрушения, за выживание в нечеловеческих условиях льдов Энцелада, за эпическую победу над Кракеном, который один встретил гостей на нашей научно-исследовательской станции, все персонажи получают по 500 оо. Кроме того! Бруклин Райт, Майкл Мерфи и Изабелла Уатт получают +1 НР Альфи Тернер +1 к Силе Элиэзер Зингер +1 к Силе Воли Помимо этого Брук получает ещё +1 очко безумия за прекрасный отыгрыш психотравмы :3

- Медкомиссия пройдена, значит, не психи, - нашел время пошутить Майкл, адреналин толкнулся в кровь и доктор ощущал какое-то злое веселье, потому что совет мистера Ши, при всей его пародоксальности, был предельно логичен, ведь осьминог жрет свою добычу снизу, а как раз туда-то новоявленному охотнику на тварей из фильмов-ужасов и было нужно. - Знаю я, как проходятся медкомиссии.. - проворчали вслед технодоктору, скрывающемуся под толщей убийственных щупалец. Ама чувствовала гнев, обычный для таких моментов жизни, а еще что-то странное, какое-то будоражащее любопытство. И, может быть, капельку уважения, насколько это возможно к человеку абсолютно незнакомому. Она замерла, когда видимыми для глаз остались только торчащие из-под твари ноги, а потом осьминог вдруг задергался, словно его приложили электричеством, мышцы неконтролируемо сокращались и расслаблялись. Одно выбросилось в сторону, ударило по ящикам, и сломало внешний пластик, обнажая серебристую оболочку с многообещающей надписью "techmed". - Ч-черт.. - крик полоснул по ушам, но, вопреки первому порыву, оба бросилась, через доставучие водяные шарики, заполонившие теперь решительно все вокруг, к Мерфи, сильными рывками вместе с Зингером раскручивая его уже обмякший окончательно кокон из чужой плоти. Убил. Убил его. Ну надо же! Мисс Даблам неопределенно хмыкнула себе под нос. - Командуй. - после такого подвига грех было не предоставить доктору это во всех отношениях почетное право. Не навсегда, конечно, но... Поддерживая спасенную так или иначе из лап монстра принцессу - ну, или начальницу - Альфи выпрямился, принимая более устойчивое положение. И ошалело уставился на развернувшийся в маленьком грузовом отсеке боевик. Зачем-то она опустила забрало шлема, наверное, как и Брук, до смерти хотела вдохнуть хоть немного нормального воздуха. Пусть даже в нем и отрава. Андреа открывала и закрывала рот, словно рыба. И из уст ее вырывались странные звуки, даже отдаленно не напоминающие человеческую речь. Они были низкие, вибрирующие, и вызывали в ушах ощущение, какое бывает от подъема на высоту. - Хс.. хррр... Райзборо осторожно уперлась в плечо Тернера и отодвинула себя от него, тут же согнувшись пополам и часто и тяжело дыша. Перед глазами плыло. - Он у-у-мер? – жалобно и удивленно пробормотала девушка. Как если бы сам факт существования смерти, представлялся ей чем-то невообразимо далеким. Двумя резкими, нетерпеливыми движениями она сорвала перчатки, и тонкие пальчики обрушились на горловину шлема в неистовстве дикой кошки, грозя оторвать его вместе с рыжей головой. - Он у-у-мер!? - на тон выше, с первыми истеричными нотками повторила Брук. Время, когда Гектор был бесполезен чуть менее, чем полностью, прошло. И наступило другое. Мерфи выбрался живым, по крайней мере, он шевелился. Страх схлынул, как прибой, обнажая поросшее ракушками и хранящее на себе обломки погибших кораблей дно души. - Тише. - обняв Брук руками за плечи, так, чтобы она перестала колотить руками, повторил певуче. - Тииишеее. И быстрым движением найдя кнопку, освободил ее от шлема. - Вон, смотри. - ткнул пальцем в коробку. - Наверняка там что-то полезное для него. Идем скорее посмотрим. Надпись манила и обещала. Но больше не для пострадавшего, а для тех, кто уже оплакивал его. Губы мистер Ши сомкнулись в тонкую упрямую линию. Он всего лишь пробовал отвлечь. Кто-то же должен был?

Брук приняла единственно верное на свой взгляд решение: схватив резак обеими руками, она с воплем понеслась на ближайшую щупальцу, настроенная причинить как можно больше неудобств скользкой твари. Всей массой девушка навалилась на щуп, спотыкаясь и падая на колени, но все же пропарывая направленным лучом обжигающую борозду в толстой шкуре отростка. Высокотемпературное пламя определенно имело свои преимущества в единоборстве с неведомой водоплавающей тварью. Брук хотя и не удалось лишить монстра одной из конечностей, но зато удалось оставить на нем заметное клеймо. С всасывающим звуком, щупальце отдернулось от Андреа, как от чумы, убираясь восвояси. Враждебная сила внезапно исчезла, и Райзборо, не успевшая среагировать достаточно быстро, катапультировались прямиком в объятия мистера Тернера. На забрале ее шлема мигала досаждающую красная надпись "опасно!". Давление внутри упало, секция левой ноги теперь была разгерметизирована. Но, к счастью, на внутренней атмосфере в целом это не сказалось никак. Обиженный слизистый гигант вздрогнул, отмахнулся от очередной попытки безопасницы покалечить себя, и захлестнул рискового технодоктора за пояс сразу с обеих сторон. Массивное изменчивое тело пошло темными пятнами, приподнялось над водой, обнажая скрытую в потаённом месте клювастую пасть, которую словно пришил ему доктор Франкенштейн. Если мистер Мерфи не справится с первой попытки, кто знает, будет ли у него шанс на вторую? Видя, как технодоктора по его же собственному совету пытаются сожрать, Гектор отчётливо побледнел, а на висках выступили капельки пота, не имеющие ничего общего с усталостью. Что будет, если они лишатся техномедика по его вине?.. И кто только, черт побери, дёрнул его за язык... Раздался омерзительный треск. Джонни вдруг закричал не своим голосом, но крик оборвался очень скоро.

- Сопротивляйтесь.... так ему будет сложнее бороться... он тоже устает... Начальствующая особа переплелась со своим потенциальным спасителем не хуже, чем с ней же - щупальце осьминога. Столь интимная близость, однако, совсем не радовала ее отчего-то. Андреа лягалась на зависит любой строптивой лошади, пытаясь извернуться и оттолкнуть щупальце свободной ногой, но несмотря ни на помощь Тернера, ни на поразительно крепкий скафандр "Филин" ничего у нее не вышло. Джонни тяжело сопел. Скафандр, несмотря ни на что, все ещё держал оборону, но вот только его почти не было видно из-под щупалец. Он взял паузу пару секунд и рванулся: одно из щупалец ослабло. Вдохновленный успехом, бедняга заорал и зарядил по твари ледорубом, но шкура, как и сказали ранее более осведомлённый в этих вопросах его коллеги, в самом деле была очень толстой. Осталась лишь царапина. - Даблам! Мне нужно подобраться к его клювику! Он снизу! Если получится, я его одним ударом прибью! Прикрой меня! - крикнул Майкл сакраментальную фразу, подслушанную в каком-то боевике, двинувшись навстречу твари. - Да ты больной на всю голову! - восхитилась безопасница, перехватывая ледоруб поудобнее. - Как ты туда влезешь?! Но отказываться от участия в такого рода мероприятиях было не в ее стиле. - Дай ему схватить себя! - выкрикнул окончательно пришедший в себя Гектор. - Он сам доставит тебя к месту! Мистер Ши бодро заковылял на помощь Тернеру, бессовестно нарушая романтику его и мисс Райзборо. Он тоже подхватил ее за плечи и потянул. - Да вы оба психи. - констатировала мисс Даблам.

- У него слишком толстая шкура, - закричал Альфи, бросаясь к мисс Райзборо и ловя ее за руки. Очевидно чтобы поиграть с явившимся монстром в перетягивание - в данном случае - жертвы последнего. - Ее не пробить! Но его можно попробовать напугать! - Например... яркой вспышкой света! - Или... как то вытащить его из воды, чтобы он начал задыхаться! Андреа вцепилась в протянутые руки так, как утопающий хватается за соломинку. У нее не было протезов, как у Брук, но хватка от отчаяния стала воистину медвежьей. Она болезненно вскрикнула, когда щупальце обвилось вокруг ее ноги плотнее, и потянуло на себя. - Только держи.. - умоляющий взгляд, наверное, потом будет сниться Альфи в кошмарных снах. Даже сквозь скафандр пальцы больно впивались в предплечья. - Зачем он атакует? - Задал он очень своевременный вопрос глядя на то как щупальца обвивают тела высшего командного состава их группы, тащат под воду, даже собственное тело подводит их слишком малым весом чтобы сопротивляться хватке. - А мы у него.. кх.. после.. - товарищ Даблам с остервенением взмахнула ледорубом как раз на последнем слове, но верткое щупальце изогнулось и предусмотрительно отдернулось от агрессивной гостьи с другой планеты. - ..спросим. - и огрызнулась тут же, рассерженная неудачей. - Не время для тупых вопросов, Зингер! Делай уже что-нибудь!! Движение атакованного щупальца в сторону и так спеленутого по рукам и ногам Джонни вызвало поток чудовищной брани на родном языке. - Ваш нейпротез, "Ариэль", способен выдавать инфразвук, спойте его песню. Она его ненавидит, сама сказала, вероятно всего если её немного разозлить, это точно заставит её кричать. - Они к ней чувствительны. Кричите и пойте, русалочка! Русалочка. РУСАЛОЧКА! Если бы не чертов осьминог весом с десяток тонн, тут бы мистеру Зингеру и пришел конец, его проглотили бы целиком, однако, на связи было лишь надрывное с присвистом дыхание. Если только она останется жива.. она поквитается с ним и за "Ариэль" и за все остальное.. ох и поквитается.. Нет, конечно, слова Тернера и Зингера имели свои резоны. Более того, это было очень неплохое предложение в их ситуации, но.. - Я не могу.. - захрипела она, глядя в глаза Альфи. - не могу.. Явственно заскрипели чьи-то зубы. То ли от страха, то ли от ярости. Похоже, в мертвой хватке морского чудища Райзборо просто не хватало физических сил кричать. А значит - ее нужно было вытаскивать. Красотка Изабелла бегом побежала к ближайшему роботу погрузчику, и принялась над ним колдовать.

Как говорил малоизвестный ныне Жюль Мишле: "Вы, чувствительные господа, рыдающие над ужасами революции, уроните хоть несколько слезинок над ужасами ее породившими." (с) Ничего к этой цитате не добавить, ничего не убавить. Жму мужественную руку, я такое изучать не могу, меня ажтрисет))

Грузовой модуль с начинкой - Джонни, хочешь знать, какое место у тебя самое теплое? – шутливо поинтересовалась Брук. Целых две головы повернулись на ее голос одновременно. Беззаботного Джонни и усталого мистера Ши. - И какое же? - с любопытством поинтересовался мистер Хендрикссон, доказывая тем самым, что это точно не мозг. А потом.. Ноги сами сделали несколько шагов в направлении едва уловимой тени. - Назад! Назад! – сердце заколотилось, голос сорвался на визг, - На-а-а-азад! Все! В тот же миг из воды вдруг веером вырвались некие змееподобные тела. Склизкая, багровая шкура с узором из кругляшков в два ряда, гибкое длинное тело, толщиной не меньше человеческой ноги. Сразу восемь метнулось в разные стороны, и стало очевидно, все они принадлежат одному существу. Чудовище, просто гигантское для своего земного прообраза, собралось в бесформенную кучу. Два "питона" почти мгновенно оплели скафандр Джонни. Обратившись безвольной куклой, тот упал навзничь, не в силах сопротивляться движению к мозговому центру холоднокровной твари. Смутившись еще больше, Альфи бочком отодвинулся в сторону, как бы освобождая проход для мисс Райборо, дабы не стоять на ее пути, коли женщина захочет поскорее присоединиться к остальным. И это было весьма мудрое решение. Потому что в следующую секунду еще одно щупальце вырвалось из воды, круглые брызги которой медленно кружили в воздухе, создавая еще больший хаос, и обвились вокруг ног Андреа. Мисс Даблам, которую так же сочли подходящей кандидатурой на роль главного блюда, оказалась не так проста: ледоруб одновременно с боевым кличем вонзился в склизкую плоть мерзкой твари. Щупальце жалобно скрючилось и временно отползло назад. Гектор продолжал сидеть на ящике, не в силах адаптироваться к стремительно меняющейся обстановке. Взглядом, в котором отразилась паника, он проводил убегающую Брук, а потом буквально примерз к окровавленному ледорубу безопасницы. Он мучительно пытался понять, что же, черт побери, происходило вокруг?! ***

Мисс Даблам уже вовсю брела ближе к центру отсека, сжимая в одной руке ледоруб и настороженно озираясь. Из подозрительного на глаза попадался лишь технодоктор, который все время оказывался в поле зрения. - Да сколько можно! - возмутился оттертый к стене доктор, а потом, недовольно насупив брови, двинулся следом за Даблам в грузовой модуль. - Не мешайся! - огрызнулась она в ответ. - Но здесь хотя бы тепло. - Это плюс. - незримо улыбнулся Гектор. - И воздух, похоже, сносный.. Снимать шлем он, правда, не спешил. Состав атмосферы стоило для начала проанализировать. Мистер Ши устало присел на край одного из ящиков. Он бы и рад был заметить что-нибудь полезное, но сил на это уже не осталось. Андреа одной из самых последних остановилась на пороге шлюзовой. Застыв, смотрела вперёд и вниз. Нет, она тоже ничего подозрительного, кроме летающих шариков воды на уровне глаз не замечала. - Что ж, от холода мы уже не умрем. - поддержала она популярную мысль. Жаль, что холод был лишь одной из тысячи причин, способных привести к смерти.

- Внешне всё чистенько, - продолжила Брук, - Но в тепловом спектре то, что я вижу, могу интерпретировать как то, что «Аякс» готовится погрузиться в гибернацию, что означает.. полное прекращение подачи электроэнергии.. с сохранением всех нынешних настроек и данных системы на энергонезависимых устройствах… Голос затих на несколько долгих секунд, но вскоре вернулся, бодро ворвавшись в эфир. - Тут куча толстых силовых кабелей. По моему личному мнению, толще и кучнее, чем нужно для станции подобных размеров, словно «Аякс» жрет энергию за двоих. Но СЖО и силовая установка в данный момент работают на минималках. Возможно, с системами не все так однозначно.. Нейропротезированные зрачки замерли на одной точке, Брук опять взяла паузу. - ..странное дело.. – наконец, задумчиво пробормотала она, - ..наблюдаю необычную мерцающую активность на некоторых магистралях сети.. словно температура скачет туда-сюда.. Изабелла не даст соврать, это совершенно не характерно ни для постоянного тока, ни для переменного.. Она сказала, он опустил, и когда доброволец сошёл вновь на невинный Энцелад, отправил погрузчик погулять, разгребать им дорогу на пути к новым открытиям. Забавно было видеть как растёт снежный сугроб перед ним и не слышать ничего. - Мисс Райзборо, - наконец спросил он, он же хотела чтобы он спрашивал? - Мы идём внутрь? - Наша дверь так же заблокирована. - сообщил ровный, хотя и запыхавшийся голос Гектора. - Не вижу возможности обойти блокировку, не повредив обшивку. - Ой. - сказал по общей связи Джонни. - Что ты сделал? - немедленно рассердился голос Андреа. - Да ничего, потрогал только! - Внимание, наш шлюз разблокировался. - встревоженно сообщила Райзборо. Но, по крайней мере, теперь они могли войти внутрь. - Погодите там, не спешите. Мы уже бежим! - попросила Даблам и отключилась. *** За столь покладистой переборкой казалась стандартная для такого модуля шлюзовая камера. Совсем небольшая, все девять человек едва помещались в ней. Давление выровнялось, и дверь, ведущая во внутренние помещения, разблокировалась без вопросов. Грузовой модуль представлял из себя стандартный образец такового. Обычное складское помещение для хранения предметов в условиях вакуума. По правую руку на крюках висели два деактивированных минипогрузчика. Несколько ящиков небольшого размера было сложены пирамидкой рядом со входом. Никаких зомби-ученых на горизонте не наблюдалось, равно как и иных признаков жизни. Самым странным во всем этом было, однако, другое. Ступенька вниз из шлюзовой камеры была небольшая, сантиметров тридцать. И до границ этой ступеньки грузовой модуль был залит водой. Вполне обычной, судя по всему водой, которая не разъедала скафандры и не пыталась никого сожрать в лучших традициях фильмов ужасов. Переборка на противоположном конце предсказуемо мигала красным огоньком. Она тоже была заблокирована. Но теперь, по крайней мере, у них был доступ к внутренней сети "Аякса", чтобы устранить эту досадную помеху. - Так-так, разрешите-ка мне вперед, господа и дамы. - не слишком вежливо обозначая свое присутствие локтями, безопасница пробиралась из шлюзовой камеры в, собственно, отсек. - Эй, это я нашел вход! - Джонни, опережая даму, уже ступил на залитый водой пол и брызги воды живописными шариками, напоминающими ртуть, полетели в разные стороны. Вода доходила ему до середины голени. - Откуда здесь, черт побери, столько воды? Система регенерации, похоже, накрылась медным тазом.

Окрестности базы "Аякс" - ...ты совсем ум потерял?! Слишком давно не падал в ледяные расселины? - Вообще-то, это ты свалилась туда, а я тебя вытаскивал. - дышал Гектор тяжело. - Только получилось-то у тебя не очень. - заметила Ама, догоняя, наконец, беглеца. Запыхавшись сама, она натужно закашлялась. - Что с тобой? - А ч-черт его знает. Началось с тех пор, как вышли на поверхность. - Тебе нужно показаться Мерфи, пока это не превратилось во что-то серьезное. - Да ни за что! - Нет, ты пойдешь и попросишь его проверить свое горло. Потому что, если вдруг у тебя начнется сепсис, безобидной ампутацией не обойдется. От возмущения мисс Даблам закашлялась особенно сильно, с таким гадким звуком, словно собиралась выбросить наружу собственные лёгкие. - Как ловко ты ушел от ответа.. - усмехнулась Ама, отдышавшись. - Ты чего убегаешь в неизвестность? Ты же не ребенок, Гек. Я поражена. - Я знал, что ты меня не бросишь. - он улыбался. В такие моменты всегда. - Не брошу. Но ты всё-таки больше так не поступай. Не в нашем положении. - Хорошо. Прости. - пробираясь к дальнему входу, они помолчал ещё немного. - А ты пойди к Мерфи со своим кашлем. - Нееет! - Ама! - Не хочу я! Возмущенное молчание, прерываемое сбитым дыханием возобновилось. - Тогда.. я сам его попрошу! - пригрозил мистер Ши. Ама вызывающе рассмеялась, но в конце всё-таки кашлянула. - Может быть, ты меня ещё и зафиксируешь для надёжности? - и яростно прибавила. - Ну, чтобы я не свернула твоему технодоктору шею! - Если это будет необходимо для твоего же блага, то да. - без колебаний отозвался Гектор, и, странное дело, но возражений больше не последовало. Ама сердито дышала ещё с минуту, а потом легонько подвинула головного в сторону. - Отойди уже что ли. - сварливо буркнула она. - Устал ведь. Пойду первой. *** Тихо. Так тихо, что, кажется, мозг взорвётся от безумной жажды хоть какого-то шума. Чёрное небо, сизый лёд, снежная крупа. Серый "Аякс". Оба молчали уже минут двадцать, не меньше. - Знаете, мисс Райзборо, мне не по себе, когда вы вот так вот дышите в спину. - нервно хихикнул Джонни, задирая голову. Брук путешествовала в ковше погрузчика, как девочка в волшебных башмачках из Канзаса. Ее поднял ураган и она улетела далеко-далеко. - Это фигура речи, Хендрикссон. - холодно отозвалась Андреа, которая, за неимением прочих вариантов, отправилась провожать Джонни сама. - Мы в скафандрах и не можем дышать друг другу в спину. - Ага, и испепелять взглядом тоже не можем. - вполголоса бормотал Джонни. - Что вы сказали? - Нет-нет, ничего. Я говорю... эта.. подсадить вас наверх или вы меня подкинете? - И не подумаю. - Так и знал.. - Джонни тягостно вздохнул и принялся оглядывать подступы к грузовому модулю. Именно здесь, у входа номер три, металлическая лесенка была искорежена. То ли лопнула от холода, то ли крошечный метеорит попал.. - В Андах в самом деле красиво? - совершенно неожиданно поинтересовалась начальница равнодушным тоном. Джонни опешил, но, взяв себя в руки, улыбнулся. - Там потрясающе. Самое красивое место на земле. Андреа усмехнулась. - Ну надо же. - то ли не поверила, то ли какие-то иные мысли роились в ее голове. - Повезло вам, Хендрикссон. - И вам повезет, если захотите. Но Андреа промолчала.

Ковш погрузчика медленно вознёс мисс Райт на нужную высоту. Обзорное окно занимало наверное половину поверхности модуля, обозначенного на карте, как "соединительный". Магистрали силовых кабелей, связи и всего остального проходили именно здесь, связывая два самых важных модуля станции: узловой по левую руку и служебный по правую от Брук. Начинаясь с середины боковой стенки, окно уверенно замещало собой потолок и было покрыто толстым слоем инея, который легко стирался ладонью. Помещение выглядело скучно. Кофемашины там не было, зато были многочисленные, хорошо знакомые Брук по работе на "Скользящем" короба с силовыми кабелями, шкафчики с автоматикой и тому подобное. Три переборки в трёх других стенках модуля мигали красным огоньком - похоже, были заблокированы. Аварийное освещение внутри работало, но иных признаков жизни, кроме этого, да ещё того, что, судя по инею снаружи, внутри - температура поддерживалась вполне приемлемая для существования живых организмов, обнаружить на глаз пока не удавалось.

Не исключено, что взгляды Брук имели некую материальную силу. Стоило ей взглянуть на безопасницу, как та вскинула голову. Мужчины разбегались, как тараканы, встревоженные включенным на кухне светом. - Как дети.. - сквозь зубы процедила она, странным опасливым полубегом перемещаясь вслед Гектору и на ходу прицепляя моток с тросом к поясу. - Мерфи, ты с Тернером! - не заботясь о том, как воспримут ее указания, бросила она даже не обернувшись. - И.. кто-нибудь, там, не отпускайте этого вашего скалолаза одного! Кажется, мистера Ши ожидала взбучка.

- Кажется... они давно не выходили наружу, - проговорил он и голос звучал встревоженно. - Да. - голос мисс Даблам прозвучал напряжённо, но чувствовались в нем какие-то странные нотки. Она сосредоточенно сматывала трос, который больше был не нужен им, глядя себе под ноги. Теперь каждый мог передвигаться так, как им заблагорассудится. Гектор подошёл к ней, глядя на громаду "Аякса" и переключился на личный канал. Всего на одну минуту. - Догадываюсь, о чем ты думаешь. - Да ты что?! - едко изумилась Ама, но сарказм не достиг цели. - Это трудно, но.. попробуй отвлечься? Ладно? Легонько хлопнув соотечественницу по плечу, Ши тяжело побрел по снегу дальше. - Мисс Райзборо? - Позвал он свою ненавистную, качая в знак выражения её бурных чувств ковшом своей новой игрушки. - Можно кого-нибудь поднять. - Могу вызваться добровольцем, - подняла руку мисс Райт, - Если больше не найдется желающих. Райзборо молчала, наверное, ещё с минуту. Она стояла склонив голову и будто внимательно рассматривала что-то прямо у себя под ногами. - Мм.. что?.. Да. - лёгкая дезориентация в пространстве или что-то вроде того. А можно задумчивость. - Полезайте, Райт. Посмотрите, что там. Мистер Ши проводил доброволицу долгим взглядом. - Я пойду проверю дальний шлюз. - А я вон тот. - провозгласил Джонни.

- Помогите мне отколоть эту часть льдины, - попросил, наконец, Альфи, обводя перчаткой примерный периметр требуемого скола, так, чтобы их находка оставалась по прежнему надежно вмороженной внутрь. На таком морозе лед превосходно справлялся с ролью озвученного мисс Райзборо ящика. - Обвяжем его дополнительным тросом и доставим до базы. Сбежало ли оно из лаборатории или нет, все-равно раньше, чем на Аяксе мы не сможем узнать о нем ничего существеннее, чем уже видим. В каждой шутке, как известно, лишь доля шутки. И если тебе не повезло принадлежать к ракообразным, никогда нельзя быть уверенным, что какое-нибудь высшее млекопитающее не решит использовать тебя, как источник белка. - Сейчас. - немедленно откликнулась мисс Даблам, переглянувшись с Гектором. Цепочка номер один осторожно перегруппировалась, по пути Ама попыталась заглянуть в шлем Рыжика, который не желал откликаться, но увы, разглядеть ничего не смогла. Мысленно пожав плечами, она опустилась на колено рядом с мокрицей, безопасница велела всем отойти подальше, насколько позволял трос и сначала сделала во льду небольшую зарубку, ухватилась за нее левой рукой, таким образом исключая возможность очередного неконтролируемого полета, и несильно замахнулась. Ледяные брызги прыснули в разные стороны и беспорядочно вращаясь, удалялись по изначально заданному вектору, даже не думая падать на поверхность. Несколько точных ударов и пленница энцеладских льдов была освобождена. Ама вручила трофей микробиологу, улыбаясь краешком рта. - Держи свою подружку. *** Остаток пути прошел без приключений. Скалолазы медленно спускались все ниже и ниже, на самое дно ледяного ущелья. Спустя какое-то время стало возможно даже разглядеть темное пятно далеко внизу. Пятно это походило больше на кляксу, нежели на рукотворное строение. Приблизившись, спасатели поняли, что этот обман зрения создаёт присыпавший станцию сверху снег и ледяная корка, частично закрывавшая металл блоков. Здесь, внизу, почти невозможно было наблюдать диковинные гейзеры, лишь небольшой кусочек Сатурна занимал собой довольно узкую полоску черноты над их головами. Ущелье тянулось больше чем на сотню километров, начало и конец его терялись в сумраке. Горные хребты, ограничивающие одну из "тигровых полос" вздымались вверх, не позволяя даже отражение свету проникать сюда. Научная станция "Аякс" вблизи оказалась не такой уж и маленькой. "Конструктор" из универсальных модулей покоился на фундаменте, уходившим в толщу льда. Темный прямоугольник с пятнами льда и снега достигал в высоту шести метров, а по фронту так и вовсе около сорока, . Согласно загруженной карте, два выступающих вперёд из этой неприступной стены модуля, должны были быть грузовыми. А всего входов внутрь имелось четыре. Задней стороной "избушка на курьих ножках" им уходила в мерцающий голубой лёд растущей вертикально вверх сразу за станцией горы. Сигнал СОС по-прежнему работал, но "Аякс" выглядел удивительно мирным. Впавший в спячку полярный зверь, вознамерившийся пережить жестокий холод, а пробудиться лишь весной. Может быть, все дело было действительно в бестолковом инженере связи? Или нет.

Скафандры, невесомость, трещины во льду, температура, при которой замирают даже вибрации кристаллических решёток металлов и камней, не говоря уже о процессах в живых клетках, и прочие прелести природы вокруг несколько затрудняли визуальное считывание чужих переживаний. Так что, когда на его руку оперлись, привычно уже залившись нежным румянцем, Гектор не заметил никакого повода для беспокойства. И уж совершенно точно не мог предположить, что в очаровательной рыжеволосой головке песня о море перемешается с фаршем из мокриц, и все это мисс Райт решит приправить столь неожиданным соусом - ревностью! Так что он, пребывая в стабильном душевном равновесии, пошел следом, дабы не провоцировать больше никаких полетов натяжением троса и с интересом выслушал все, что рассказали мистер Мерфи и мистер Тёрнер, однако, никакого суждения не высказал. Кроме одного: - Мне кажется, исследовать этот образец более подробно - весьма разумная и своевременная идея. Смущение и рваность фраз микробиолога списали на его обычное состояние тотальной стеснительности, усугубленной непрерывным стрессом. - Это не гадость, - растягивая от волнения гласные, проговорил Альфи. Глубоко вдохнул, набирая побольше кислорода в легкие и попытался подогнать свою речь: - Я сперва подумал, что это гигантская изопода... Вы слышали о таких? Обитают в глубоких водах Атлантического, Тихого и Индийского океана.. - Выглядит все равно мерзко. - тихонько пробурчала мисс Даблам. - Надеюсь, хотя бы вкус она получше.. Может быть, у нее это было такое чувство юмора. - А это точно не креветка? - вопрос звучал с напором, почти осуждающе. Почему, черт тебя подери, это не креветка, а какая-то мокрица, ну и что, что такая большая и розовая!? - Мне кажется, если ее зажарить, разницы и не заметишь. - кощунственно предположила мисс Даблам, тихонько посмеиваясь в шлем. - Попробуем, а? Rizhik. Рыжик?. - Поддерживаю предложение зажарить. - внёс свою лепту в обсуждение Джонни. - Я что-то проголодался. Андреа молчала дольше всех, обдумывая услышанное. Она посмотрела на Альфи с его необыкновенной находкой, на безумцев, готовых съесть предположительно инопланетную тварь, на сомнений-быть-не-может-шпионов из сопредельного государства. - Сама не верю, что говорю это, но Зингер прав. Оно может быть в спячке, поэтому, ящик для нее нужен достаточно прочный. Никто ведь здесь не хочет, чтобы ночью оно обглодало ему лицо? - снова вопросительный взгляд. - Я, во всяком случае, не хочу. И давайте скорее идти дальше. Ресурс скафандров без подзарядки на таком космическом морозе не был так уж велик.

Вариантов было множество, но вряд ли он признался бы ей какой из них имел место быть. Он лишь очень коротко подметил: - Не врач. - А она ставит диагноз по фотографии.. - задыхался от смеха Джонни. Хорошо, что трос не обязательно было держать в руках, он был пристегнут весьма надежно. Не в силах больше выносить все это, он очень осторожно присел прямо на лед. - Лучше заткнись, Хендрикссон. - голос Андреа звучал угрожающе, и смех затих, однако, тихое похрюкивание слышалось еще некоторое время. И если с первого раза не удалось привлечь всеобщее внимание, то следующий громкий, потрясенный возглас должны были услышать все: - Невероятно! - Что? Что у вас там, Тернер? - почему-то забеспокоилась Райзборо, - Вы что-то нашли? - Охренеть! - совершенно искренне проговорил Майкл, осторожно поднимаясь на ноги и делая шаг ближе к Тернеру и находке. - Откуда они здесь? - Перестаньте говорить загадками, в конце-то концов! - вспылила дамочка, не имеющая возможности подойти и посмотреть сама. Или надавать подзатыльников провинившимся. - Что там у вас? *** - Все целы? - кажется, этот вопрос начинал повторяться с периодичностью, которая доктору категорически не нравилась. - Нет, нет, нет, нет, нет! - одна из двух объектов профессиональных изысканий мистера Ши, совершенно не собиралась становиться костяшкой в цепочке падающего домино, и теперь с всевозрастающей тональностью в голосе переживала первую стадию случившейся с ней неприятности - отрицание. «Надо же», мелькнула мысль, выбрав для этого самые подходящие время и место, «Гектор смеётся. И рассмешила его не я». Черт подери - её уколола ревность. Гектор скоро замолчал. Приступы юношеского веселья посещали его нечасто и надолго не задерживались. Просто весь этот лед и снег, и горки, по которым можно ехать хоть на животе, хоть на спине, одному и целой ватагой... все это в самом деле до боли напоминало. - Кажется, ничего не сломалось. Все в порядке? Ама отмахнулась, и принялась подниматься. - Только, прошу, осторожнее, не то мы снова куда-нибудь улетим. - предупредил ее мистер Ши, подавая руку Брук. - Да буду я, буду осторожной, отстань. Фух.. фух.. - покосившись на доктора, Даблам хотела поинтересоваться, не отломил ли он себе что-нибудь сам, но не успела, внимание мужчин оказалось полностью поглощено какой-то членистоногой тварью. - Гадость. Гектор тоже с любопытством взглянул на Тернера, едва ли не молившегося на какой-то непонятный кусок льда.