julia37

Мисс Даблам уже вовсю брела ближе к центру отсека, сжимая в одной руке ледоруб и настороженно озираясь. Из подозрительного на глаза попадался лишь технодоктор, который все время оказывался в поле зрения. - Да сколько можно! - возмутился оттертый к стене доктор, а потом, недовольно насупив брови, двинулся следом за Даблам в грузовой модуль. - Не мешайся! - огрызнулась она в ответ. - Но здесь хотя бы тепло. - Это плюс. - незримо улыбнулся Гектор. - И воздух, похоже, сносный.. Снимать шлем он, правда, не спешил. Состав атмосферы стоило для начала проанализировать. Мистер Ши устало присел на край одного из ящиков. Он бы и рад был заметить что-нибудь полезное, но сил на это уже не осталось. Андреа одной из самых последних остановилась на пороге шлюзовой. Застыв, смотрела вперёд и вниз. Нет, она тоже ничего подозрительного, кроме летающих шариков воды на уровне глаз не замечала. - Что ж, от холода мы уже не умрем. - поддержала она популярную мысль. Жаль, что холод был лишь одной из тысячи причин, способных привести к смерти.

- Внешне всё чистенько, - продолжила Брук, - Но в тепловом спектре то, что я вижу, могу интерпретировать как то, что «Аякс» готовится погрузиться в гибернацию, что означает.. полное прекращение подачи электроэнергии.. с сохранением всех нынешних настроек и данных системы на энергонезависимых устройствах… Голос затих на несколько долгих секунд, но вскоре вернулся, бодро ворвавшись в эфир. - Тут куча толстых силовых кабелей. По моему личному мнению, толще и кучнее, чем нужно для станции подобных размеров, словно «Аякс» жрет энергию за двоих. Но СЖО и силовая установка в данный момент работают на минималках. Возможно, с системами не все так однозначно.. Нейропротезированные зрачки замерли на одной точке, Брук опять взяла паузу. - ..странное дело.. – наконец, задумчиво пробормотала она, - ..наблюдаю необычную мерцающую активность на некоторых магистралях сети.. словно температура скачет туда-сюда.. Изабелла не даст соврать, это совершенно не характерно ни для постоянного тока, ни для переменного.. Она сказала, он опустил, и когда доброволец сошёл вновь на невинный Энцелад, отправил погрузчик погулять, разгребать им дорогу на пути к новым открытиям. Забавно было видеть как растёт снежный сугроб перед ним и не слышать ничего. - Мисс Райзборо, - наконец спросил он, он же хотела чтобы он спрашивал? - Мы идём внутрь? - Наша дверь так же заблокирована. - сообщил ровный, хотя и запыхавшийся голос Гектора. - Не вижу возможности обойти блокировку, не повредив обшивку. - Ой. - сказал по общей связи Джонни. - Что ты сделал? - немедленно рассердился голос Андреа. - Да ничего, потрогал только! - Внимание, наш шлюз разблокировался. - встревоженно сообщила Райзборо. Но, по крайней мере, теперь они могли войти внутрь. - Погодите там, не спешите. Мы уже бежим! - попросила Даблам и отключилась. *** За столь покладистой переборкой казалась стандартная для такого модуля шлюзовая камера. Совсем небольшая, все девять человек едва помещались в ней. Давление выровнялось, и дверь, ведущая во внутренние помещения, разблокировалась без вопросов. Грузовой модуль представлял из себя стандартный образец такового. Обычное складское помещение для хранения предметов в условиях вакуума. По правую руку на крюках висели два деактивированных минипогрузчика. Несколько ящиков небольшого размера было сложены пирамидкой рядом со входом. Никаких зомби-ученых на горизонте не наблюдалось, равно как и иных признаков жизни. Самым странным во всем этом было, однако, другое. Ступенька вниз из шлюзовой камеры была небольшая, сантиметров тридцать. И до границ этой ступеньки грузовой модуль был залит водой. Вполне обычной, судя по всему водой, которая не разъедала скафандры и не пыталась никого сожрать в лучших традициях фильмов ужасов. Переборка на противоположном конце предсказуемо мигала красным огоньком. Она тоже была заблокирована. Но теперь, по крайней мере, у них был доступ к внутренней сети "Аякса", чтобы устранить эту досадную помеху. - Так-так, разрешите-ка мне вперед, господа и дамы. - не слишком вежливо обозначая свое присутствие локтями, безопасница пробиралась из шлюзовой камеры в, собственно, отсек. - Эй, это я нашел вход! - Джонни, опережая даму, уже ступил на залитый водой пол и брызги воды живописными шариками, напоминающими ртуть, полетели в разные стороны. Вода доходила ему до середины голени. - Откуда здесь, черт побери, столько воды? Система регенерации, похоже, накрылась медным тазом.

Окрестности базы "Аякс" - ...ты совсем ум потерял?! Слишком давно не падал в ледяные расселины? - Вообще-то, это ты свалилась туда, а я тебя вытаскивал. - дышал Гектор тяжело. - Только получилось-то у тебя не очень. - заметила Ама, догоняя, наконец, беглеца. Запыхавшись сама, она натужно закашлялась. - Что с тобой? - А ч-черт его знает. Началось с тех пор, как вышли на поверхность. - Тебе нужно показаться Мерфи, пока это не превратилось во что-то серьезное. - Да ни за что! - Нет, ты пойдешь и попросишь его проверить свое горло. Потому что, если вдруг у тебя начнется сепсис, безобидной ампутацией не обойдется. От возмущения мисс Даблам закашлялась особенно сильно, с таким гадким звуком, словно собиралась выбросить наружу собственные лёгкие. - Как ловко ты ушел от ответа.. - усмехнулась Ама, отдышавшись. - Ты чего убегаешь в неизвестность? Ты же не ребенок, Гек. Я поражена. - Я знал, что ты меня не бросишь. - он улыбался. В такие моменты всегда. - Не брошу. Но ты всё-таки больше так не поступай. Не в нашем положении. - Хорошо. Прости. - пробираясь к дальнему входу, они помолчал ещё немного. - А ты пойди к Мерфи со своим кашлем. - Нееет! - Ама! - Не хочу я! Возмущенное молчание, прерываемое сбитым дыханием возобновилось. - Тогда.. я сам его попрошу! - пригрозил мистер Ши. Ама вызывающе рассмеялась, но в конце всё-таки кашлянула. - Может быть, ты меня ещё и зафиксируешь для надёжности? - и яростно прибавила. - Ну, чтобы я не свернула твоему технодоктору шею! - Если это будет необходимо для твоего же блага, то да. - без колебаний отозвался Гектор, и, странное дело, но возражений больше не последовало. Ама сердито дышала ещё с минуту, а потом легонько подвинула головного в сторону. - Отойди уже что ли. - сварливо буркнула она. - Устал ведь. Пойду первой. *** Тихо. Так тихо, что, кажется, мозг взорвётся от безумной жажды хоть какого-то шума. Чёрное небо, сизый лёд, снежная крупа. Серый "Аякс". Оба молчали уже минут двадцать, не меньше. - Знаете, мисс Райзборо, мне не по себе, когда вы вот так вот дышите в спину. - нервно хихикнул Джонни, задирая голову. Брук путешествовала в ковше погрузчика, как девочка в волшебных башмачках из Канзаса. Ее поднял ураган и она улетела далеко-далеко. - Это фигура речи, Хендрикссон. - холодно отозвалась Андреа, которая, за неимением прочих вариантов, отправилась провожать Джонни сама. - Мы в скафандрах и не можем дышать друг другу в спину. - Ага, и испепелять взглядом тоже не можем. - вполголоса бормотал Джонни. - Что вы сказали? - Нет-нет, ничего. Я говорю... эта.. подсадить вас наверх или вы меня подкинете? - И не подумаю. - Так и знал.. - Джонни тягостно вздохнул и принялся оглядывать подступы к грузовому модулю. Именно здесь, у входа номер три, металлическая лесенка была искорежена. То ли лопнула от холода, то ли крошечный метеорит попал.. - В Андах в самом деле красиво? - совершенно неожиданно поинтересовалась начальница равнодушным тоном. Джонни опешил, но, взяв себя в руки, улыбнулся. - Там потрясающе. Самое красивое место на земле. Андреа усмехнулась. - Ну надо же. - то ли не поверила, то ли какие-то иные мысли роились в ее голове. - Повезло вам, Хендрикссон. - И вам повезет, если захотите. Но Андреа промолчала.

Ковш погрузчика медленно вознёс мисс Райт на нужную высоту. Обзорное окно занимало наверное половину поверхности модуля, обозначенного на карте, как "соединительный". Магистрали силовых кабелей, связи и всего остального проходили именно здесь, связывая два самых важных модуля станции: узловой по левую руку и служебный по правую от Брук. Начинаясь с середины боковой стенки, окно уверенно замещало собой потолок и было покрыто толстым слоем инея, который легко стирался ладонью. Помещение выглядело скучно. Кофемашины там не было, зато были многочисленные, хорошо знакомые Брук по работе на "Скользящем" короба с силовыми кабелями, шкафчики с автоматикой и тому подобное. Три переборки в трёх других стенках модуля мигали красным огоньком - похоже, были заблокированы. Аварийное освещение внутри работало, но иных признаков жизни, кроме этого, да ещё того, что, судя по инею снаружи, внутри - температура поддерживалась вполне приемлемая для существования живых организмов, обнаружить на глаз пока не удавалось.

Не исключено, что взгляды Брук имели некую материальную силу. Стоило ей взглянуть на безопасницу, как та вскинула голову. Мужчины разбегались, как тараканы, встревоженные включенным на кухне светом. - Как дети.. - сквозь зубы процедила она, странным опасливым полубегом перемещаясь вслед Гектору и на ходу прицепляя моток с тросом к поясу. - Мерфи, ты с Тернером! - не заботясь о том, как воспримут ее указания, бросила она даже не обернувшись. - И.. кто-нибудь, там, не отпускайте этого вашего скалолаза одного! Кажется, мистера Ши ожидала взбучка.

- Кажется... они давно не выходили наружу, - проговорил он и голос звучал встревоженно. - Да. - голос мисс Даблам прозвучал напряжённо, но чувствовались в нем какие-то странные нотки. Она сосредоточенно сматывала трос, который больше был не нужен им, глядя себе под ноги. Теперь каждый мог передвигаться так, как им заблагорассудится. Гектор подошёл к ней, глядя на громаду "Аякса" и переключился на личный канал. Всего на одну минуту. - Догадываюсь, о чем ты думаешь. - Да ты что?! - едко изумилась Ама, но сарказм не достиг цели. - Это трудно, но.. попробуй отвлечься? Ладно? Легонько хлопнув соотечественницу по плечу, Ши тяжело побрел по снегу дальше. - Мисс Райзборо? - Позвал он свою ненавистную, качая в знак выражения её бурных чувств ковшом своей новой игрушки. - Можно кого-нибудь поднять. - Могу вызваться добровольцем, - подняла руку мисс Райт, - Если больше не найдется желающих. Райзборо молчала, наверное, ещё с минуту. Она стояла склонив голову и будто внимательно рассматривала что-то прямо у себя под ногами. - Мм.. что?.. Да. - лёгкая дезориентация в пространстве или что-то вроде того. А можно задумчивость. - Полезайте, Райт. Посмотрите, что там. Мистер Ши проводил доброволицу долгим взглядом. - Я пойду проверю дальний шлюз. - А я вон тот. - провозгласил Джонни.

- Помогите мне отколоть эту часть льдины, - попросил, наконец, Альфи, обводя перчаткой примерный периметр требуемого скола, так, чтобы их находка оставалась по прежнему надежно вмороженной внутрь. На таком морозе лед превосходно справлялся с ролью озвученного мисс Райзборо ящика. - Обвяжем его дополнительным тросом и доставим до базы. Сбежало ли оно из лаборатории или нет, все-равно раньше, чем на Аяксе мы не сможем узнать о нем ничего существеннее, чем уже видим. В каждой шутке, как известно, лишь доля шутки. И если тебе не повезло принадлежать к ракообразным, никогда нельзя быть уверенным, что какое-нибудь высшее млекопитающее не решит использовать тебя, как источник белка. - Сейчас. - немедленно откликнулась мисс Даблам, переглянувшись с Гектором. Цепочка номер один осторожно перегруппировалась, по пути Ама попыталась заглянуть в шлем Рыжика, который не желал откликаться, но увы, разглядеть ничего не смогла. Мысленно пожав плечами, она опустилась на колено рядом с мокрицей, безопасница велела всем отойти подальше, насколько позволял трос и сначала сделала во льду небольшую зарубку, ухватилась за нее левой рукой, таким образом исключая возможность очередного неконтролируемого полета, и несильно замахнулась. Ледяные брызги прыснули в разные стороны и беспорядочно вращаясь, удалялись по изначально заданному вектору, даже не думая падать на поверхность. Несколько точных ударов и пленница энцеладских льдов была освобождена. Ама вручила трофей микробиологу, улыбаясь краешком рта. - Держи свою подружку. *** Остаток пути прошел без приключений. Скалолазы медленно спускались все ниже и ниже, на самое дно ледяного ущелья. Спустя какое-то время стало возможно даже разглядеть темное пятно далеко внизу. Пятно это походило больше на кляксу, нежели на рукотворное строение. Приблизившись, спасатели поняли, что этот обман зрения создаёт присыпавший станцию сверху снег и ледяная корка, частично закрывавшая металл блоков. Здесь, внизу, почти невозможно было наблюдать диковинные гейзеры, лишь небольшой кусочек Сатурна занимал собой довольно узкую полоску черноты над их головами. Ущелье тянулось больше чем на сотню километров, начало и конец его терялись в сумраке. Горные хребты, ограничивающие одну из "тигровых полос" вздымались вверх, не позволяя даже отражение свету проникать сюда. Научная станция "Аякс" вблизи оказалась не такой уж и маленькой. "Конструктор" из универсальных модулей покоился на фундаменте, уходившим в толщу льда. Темный прямоугольник с пятнами льда и снега достигал в высоту шести метров, а по фронту так и вовсе около сорока, . Согласно загруженной карте, два выступающих вперёд из этой неприступной стены модуля, должны были быть грузовыми. А всего входов внутрь имелось четыре. Задней стороной "избушка на курьих ножках" им уходила в мерцающий голубой лёд растущей вертикально вверх сразу за станцией горы. Сигнал СОС по-прежнему работал, но "Аякс" выглядел удивительно мирным. Впавший в спячку полярный зверь, вознамерившийся пережить жестокий холод, а пробудиться лишь весной. Может быть, все дело было действительно в бестолковом инженере связи? Или нет.

Скафандры, невесомость, трещины во льду, температура, при которой замирают даже вибрации кристаллических решёток металлов и камней, не говоря уже о процессах в живых клетках, и прочие прелести природы вокруг несколько затрудняли визуальное считывание чужих переживаний. Так что, когда на его руку оперлись, привычно уже залившись нежным румянцем, Гектор не заметил никакого повода для беспокойства. И уж совершенно точно не мог предположить, что в очаровательной рыжеволосой головке песня о море перемешается с фаршем из мокриц, и все это мисс Райт решит приправить столь неожиданным соусом - ревностью! Так что он, пребывая в стабильном душевном равновесии, пошел следом, дабы не провоцировать больше никаких полетов натяжением троса и с интересом выслушал все, что рассказали мистер Мерфи и мистер Тёрнер, однако, никакого суждения не высказал. Кроме одного: - Мне кажется, исследовать этот образец более подробно - весьма разумная и своевременная идея. Смущение и рваность фраз микробиолога списали на его обычное состояние тотальной стеснительности, усугубленной непрерывным стрессом. - Это не гадость, - растягивая от волнения гласные, проговорил Альфи. Глубоко вдохнул, набирая побольше кислорода в легкие и попытался подогнать свою речь: - Я сперва подумал, что это гигантская изопода... Вы слышали о таких? Обитают в глубоких водах Атлантического, Тихого и Индийского океана.. - Выглядит все равно мерзко. - тихонько пробурчала мисс Даблам. - Надеюсь, хотя бы вкус она получше.. Может быть, у нее это было такое чувство юмора. - А это точно не креветка? - вопрос звучал с напором, почти осуждающе. Почему, черт тебя подери, это не креветка, а какая-то мокрица, ну и что, что такая большая и розовая!? - Мне кажется, если ее зажарить, разницы и не заметишь. - кощунственно предположила мисс Даблам, тихонько посмеиваясь в шлем. - Попробуем, а? Rizhik. Рыжик?. - Поддерживаю предложение зажарить. - внёс свою лепту в обсуждение Джонни. - Я что-то проголодался. Андреа молчала дольше всех, обдумывая услышанное. Она посмотрела на Альфи с его необыкновенной находкой, на безумцев, готовых съесть предположительно инопланетную тварь, на сомнений-быть-не-может-шпионов из сопредельного государства. - Сама не верю, что говорю это, но Зингер прав. Оно может быть в спячке, поэтому, ящик для нее нужен достаточно прочный. Никто ведь здесь не хочет, чтобы ночью оно обглодало ему лицо? - снова вопросительный взгляд. - Я, во всяком случае, не хочу. И давайте скорее идти дальше. Ресурс скафандров без подзарядки на таком космическом морозе не был так уж велик.

Вариантов было множество, но вряд ли он признался бы ей какой из них имел место быть. Он лишь очень коротко подметил: - Не врач. - А она ставит диагноз по фотографии.. - задыхался от смеха Джонни. Хорошо, что трос не обязательно было держать в руках, он был пристегнут весьма надежно. Не в силах больше выносить все это, он очень осторожно присел прямо на лед. - Лучше заткнись, Хендрикссон. - голос Андреа звучал угрожающе, и смех затих, однако, тихое похрюкивание слышалось еще некоторое время. И если с первого раза не удалось привлечь всеобщее внимание, то следующий громкий, потрясенный возглас должны были услышать все: - Невероятно! - Что? Что у вас там, Тернер? - почему-то забеспокоилась Райзборо, - Вы что-то нашли? - Охренеть! - совершенно искренне проговорил Майкл, осторожно поднимаясь на ноги и делая шаг ближе к Тернеру и находке. - Откуда они здесь? - Перестаньте говорить загадками, в конце-то концов! - вспылила дамочка, не имеющая возможности подойти и посмотреть сама. Или надавать подзатыльников провинившимся. - Что там у вас? *** - Все целы? - кажется, этот вопрос начинал повторяться с периодичностью, которая доктору категорически не нравилась. - Нет, нет, нет, нет, нет! - одна из двух объектов профессиональных изысканий мистера Ши, совершенно не собиралась становиться костяшкой в цепочке падающего домино, и теперь с всевозрастающей тональностью в голосе переживала первую стадию случившейся с ней неприятности - отрицание. «Надо же», мелькнула мысль, выбрав для этого самые подходящие время и место, «Гектор смеётся. И рассмешила его не я». Черт подери - её уколола ревность. Гектор скоро замолчал. Приступы юношеского веселья посещали его нечасто и надолго не задерживались. Просто весь этот лед и снег, и горки, по которым можно ехать хоть на животе, хоть на спине, одному и целой ватагой... все это в самом деле до боли напоминало. - Кажется, ничего не сломалось. Все в порядке? Ама отмахнулась, и принялась подниматься. - Только, прошу, осторожнее, не то мы снова куда-нибудь улетим. - предупредил ее мистер Ши, подавая руку Брук. - Да буду я, буду осторожной, отстань. Фух.. фух.. - покосившись на доктора, Даблам хотела поинтересоваться, не отломил ли он себе что-нибудь сам, но не успела, внимание мужчин оказалось полностью поглощено какой-то членистоногой тварью. - Гадость. Гектор тоже с любопытством взглянул на Тернера, едва ли не молившегося на какой-то непонятный кусок льда.

- Я тоже. - Сказал он для взаимности, но голосу явно не хватало её накала. Райзборо приземлилась, наконец, на более или менее твердый лёд и обожгла Зингера таким взглядом, что становилось со всей очевидностью ясно: уши его и прочие части тела определенно находятся в опасности. Что ее удерживало от того, что пихнуть его в эту внезапную трещину во льду? Разве что инстинкт самосохранения. - Психопат. И как только ты прошел медкомиссию?.. Припечала она яростно и тихо, и принялась очень осторожно обходить провал. *** Мистер Ши все то время, пока Брук с микробиологом обменивались обещаниями взаимного спасения, молча слушал, и, как нетрудно было догадаться, запоминал и анализировал. К каким выводам пришел, узнать не представлялось возможным, ибо выражения его лица никто сейчас не видел, но обдумывал несомненно. Такова уж была его профессия. И характер. Однако, сеанс занимательного психоанализа на троих пришлось прервать, когда почва под ногами закрошилась и его, несмотря на неловкие попытки, несло назад и вниз. - Эй, держись, держись, сейчас.. - он перебирал трос руками, не зная, начинать уже паниковать или нет. Ведь это нельзя было назвать падением в полном смысле. Это был какой-то вакуумный водоворот. Ничего толкового из процедуры спасения не выходило, что не удивительно - это была специальность Амы, всех спасать! Не его. Он таких вещей не умел. На середине сожаления за пояс дёрнуло. В следующий момент он завис, потому что с одной стороны, его тащили из пропасти более устойчивые товарищи, с другой, на нем висела Даблам. Векторы сил уравновесились, но ненадолго, и вот, Ама спружинила и почти так же медленно, но теперь постепенно ускоряясь, летела прямо на него. - Ой-ей.. Геееек.. - предостерегающе протянула жертва собственной инициативности, понимая, что изменить направление своего полета не в состоянии и загребая психиатра с собой, взлетела вверх, описала дугу над своей спасительницей, успела прокричать ей что-то вроде "Spasibo, Rizhik!" и с бесконечно повторяющимся "простите-извините", устроила из всех своих цыплят кучу малу. Неспеша, но, опять же, не в силах остановиться, они проехали по склону вниз ещё метров пятнадцать, пока, наконец, Аме не удалось по-человечески зацепиться ледорубом. - Ох, ё... - донеслось откуда-то, где, предположительно, находилась ее голова. Гектор, не сдерживаясь, смеялся. А мистер Тернер буквально носом умудрился уткнуться в весьма странный с виду кусок льда.

Джонни чертыхнулся и отступил на пару шагов назад, когда под хрупкими их спутницами лёд раскрошился, а адский треск уже дорисовал возбуждённый опасностью мозг. Дамы падали. Зингер действовал на редкость разумно, набирая трос неспеша и с осторожностью. Потому что стоило дёрнуть посильнее, и здравствуй, Сатурн! Хендрикссон поддержал его немедленно, как смог. - Осторожненько, осторожненько.. - приговаривал он, подтягивая наверх красотку Изабеллу, и поглядывая в сторону, что там поделывали остальные? Андреа молчала. Но сердце колотилось, почему-то, как бешеное. Видимо, запас самообладания у железной леди на сегодняшние сутки иссяк. Она плыла, как воздушный шарик на ниточке, все ближе и ближе к чудаку программисту, а когда приблизилась достаточно, чтобы стукнуть его шлемом о шлем и отправить в небытие навсегда, сказала только одно слово. - Ненавижу. Элиэзер мог гордиться собой, он вызвал весьма сильное чувство. Хотя и определенно напутал со знаком. Вместо плюса получился минус.

- Ничего интересного, просто лёд. - Ответил он, посмотрев себе под ноги и пошаркав для верности ножкой, ничего примечательного кроме несколько непривычного... всего. Непривычного поведения мелкой ледяной крошки, своего тела, верёвки. Обманчиво казалось будто всё плавает в студне, но это было ошибкой. - Просто смотрите под ноги, и все. - огрызнулась Андреа, не оборачиваясь на шедшего сразу за ней Зингера. И еще какое-то время бормотала что-то неразборчивое, о том, что у некоторых людей на все есть свое мнение, и неплохо бы иногда им засовывать его туда, где никогда не светит солнце. - Я предпочту серый грунт и вечный привкус песка на зубах всем этим видам, - вклинилась в разговор Брук, глядя на то, как срываются в пропасть льдинки. - Лунный грунт только на первый взгляд безопасен... к тому же совершенно мертв... - Но, я понимаю, Альфи. Для микробиологов этот мир – новая Мекка. Колыбель жизни. Меня же, наверное, просто пугает.. почти полное отсутствие родных, нажитых непосильным трудом, пятидесяти трех килограммов. - Луны выглядит слишком скучно. Нет, здесь мне больше нравится. - заметил Джонни. - А всякой мелкой дряни и на Земле полно, чтобы лететь за миллионы километров и разглядывать ее в микроскопы. Гектор ничего не сказал, лишь не мог не отметить про себя, что непосильным трудом нажила мисс Райт совсем немного. А мисс Даблам в очередной раз закашлялась. За разговорами или молчанием прошел, наверное, час. Спуск шел медленно, приходилось постоянно или обходить или перелезать через ледяные глыбы, припорошенный тончайшим слоем снежной крупы, на котором оставались потом голубые следы пришельцев, потревоживших эту пыль, покрывшую оказавшееся временно ненужным и убранным на антресоли мироздания божье творение. Хвосты ледяных гейзеров, как-будто утратили до некоторой степени свою апокалиптичность и сделались поменьше, но обнадеживаться не стоило. Потому что всякому, кто расслабится, Энцелад немедленно доказывал ошибочность такого поведения. Спустившись метров на триста ближе к местному океану, обе цепочки вышли на некое подобие плато, имеющего, впрочем, все равно значительный уклон в сторону "Аякса". Этот участок был отмечен компьютером, как наиболее простой к прохождению, но, как оказалось, данные о прочности льда не отличались достоверность. Раздался глухой прерывистый треск и грунт осел под ногами четверых из спасательной экспедиции. Мисс Даблам, на которую, собственно, и предполагалось ориентироваться, поняла, что происходит за секунду до, но сделать ничего не успела. Она посмотрела со странным выражением на идущих впереди, потом себе под ноги. Там не было голубого льда, а была чернота неизвестности. - Берегись! - только и успела сказать она. Гектор обернулся, и рефлекторно попытался остановить падение коллеги, ухватившись руками за трос и уперевшись ногами, но предательский лед ломался под шипами, и мистера Ши, следом за соотечественницей неумолимо стаскивало вниз. Та же участь была уготована и Андреа, с тем лишь отличием, что ощущение пустоты под ногами стало для нее внезапным, и она очень непохоже на себя жалобно вскрикнула. Вверх летели растревоженные пришельцами снежинки, их здесь ничто не держало.

- Противоестественно красиво. Человечеству как виду, чтобы увидеть это пришлось проделать огромный путь. Путь, действительно, был проделан огромный. Тысячи и тысячи лет, борьба со стихией, войны, эпидемии.. несмотря ни что, люди выжили. И теперь они - здесь. Просто стоят и смотрят на то, как взлетают в небеса тонны льда и воды, а за ними гигантский и вечный, многажды окольцованный Сатурн. Ама на какое-то мгновение замешкалась. Сказать, что уже видела нечто подобное, что не впечатлена - значило покривить душой. Сообразив, что не может отвести глаз от окружающей обстановки, как-будто рассердилась сама на себя за такой неуместный романтизм. Уставившись себе под ноги, резкими движениями отмеряла дистанцию по тросу. Потом оглядела свою команду и вынесла вердикт. - Мерфи, ты иди.. кх.. первым. А я в конце. Между ней и доком теперь было трое. Гектор бросил короткий взгляд на Изабеллу, которая очень бурно выражала свой восторг инопланетными пейзажами и поскорее отвёл глаза. На переносице залегла вертикальная складка. Тщательно закрепил свой карабин на тросе и взглянул на Брук, которая снова была его соседкой. - Ничего противоестественного. - что бы это не значило. Мистеру Ши это место напоминало дом. Андреа молча заняла то же место, что отрекомендовали доктору, в середине короткой связки остались восторженная защитница крыс и чудной программист. - Смотрите под ноги внимательнее, Зингер. - приказала она сурово. Джонни хмыкнул себе под нос, и, на всякий пожарный, ещё раз проверил радиостанцию. - Под ноги смотрите все. - резонно уточнил он. Склоны ледяной горы снова слабо задрожали, особенно особенно мощный выброс рванул в небо и вскоре всю компанию накрыло облаком снежной пыли.

Доктор Мёрфи дожидаться персонального приглашения не стал, заняв одно из свободных мест, оказавшееся снова рядом с Джонни. - Только смотри не засыпай, а то точно бинтами к сиденью примотаю, - ворчливо предупредил он его. Джонни покосился на доктора с опаской, и на всякий случай отъехал по скамье чуть дальше, потревожив тем самым свое начальство. Обжегшись о негодующий взгляд Андреа, немедленно вернулся на прежние позиции. И обреченно вздохнул. - Я всегда трещу без умолку, - отстояв, примирительно махнула ладошкой Брук, - но имей ввиду, что я готова составить тебе компанию, если захочешь. Гектор в обмене репликами между мисс Райт и мистером Тернером участия не принимал, из соображений тактичности. Или тактики. Но на этом последнем не сдержал улыбки, тут же спрятанной в уголки рта, и отвел взгляд, дабы невозможно было понять, что от там в очередной раз держит при себе. - Нет. Ремни на вас затянуты кажется даже сильнее. - Вынес он своё наблюдение исправляя этот недочёт, и изгибаясь странными углами на которые люди с массивными руками неспособны, принялся нащупывать что-то на своей спине. Скафандр мешался, и пришлось сжать его ещё немного, почти до писка мясной начинки. - Вроде всё нормально. Можете поворачиваться. Если хотите. Спасибо. - Сказал он последнее уже сбивчиво. Ама фыркнула. - Да не за что, chudila. И развернувшись все-таки нанесла Зингеру психическую травму, точно так же, как остальных до него, подергав за карабины. Нужно было обязательно проверить, хорошо ли они держатся. Держались - хорошо. Не съезжали набекрень, в отличии от мозгов программиста. - Все, как надо. - сообщили бедняге, и тут же удалились, пока разгневанный недотрога не всадил ей что-нибудь промеж глаз. - Хватит, хватит возиться с этим комком шерсти! Иди уже! - экспрессивными жестами мисс Даблам прогнала Изабеллу ко всем остальным, дабы ее роскошное тело насытилось уже кислородом, и не сгинуло безвременно на пустошах сатурнианского спутника. А затем села и сама рядом с мистером Ши. Наступила тишина и умиротворение, наверняка тоже способствующее изгнанию N2 из крови. *** Спустя час Земное время, 13:05:56:347 Насыщенные кислородом прямо по самое не могу, спасатели собрались в шлюзовой камере. - Хендрикссон и я идем замыкающими. - давление постепенно падало, это можно было ощутить по надувшимся до некоторой степени скафандрам. Ама Даблам, ходячий травмоопасный фактор, видимо, решила взять на себя руководство походом по инопланетным горам. Джонни с радиостанцией за плечами кивнул, видимо, не возражая против того, чтобы уступить первенство женщине. - При.. кх.. стегивайтесь. - продолжила она, по привычке приложив кулак ко рту, хоть с загерметизированным шлемом в этом и не было никакой необходимости. - Трое к нему, четверо - ко мне. Кх..кх.. Получалось две цепочки из четырех и пяти человек соответственно, которым предстояло преодолеть немногим меньше полутора километров по сильно пересеченной местности, и, при этом, умудриться не улететь в открытый космос. Джонни и мисс Даблам, помимо прочего снаряжения, держали в руках по компактному ледорубу, с помощью которых, видимо, предполагалось препятствовать вселенской энтропии обратить их в ничто. Наконец, давление выровнялось, наружная переборка открылась до половины, застряв. Но поработав с минуту ледорубом, оба проводника освободили проход. Дверь открылась. Сатурн раздувался на антрацитовом небе до размеров невероятных. А повсюду, до куда хватало глаз, раскинулись тектонические разломы и вздымающиеся в черноту хребты сумасшедшего голубого льда. Экипаж стартовал недалеко от вершины одной из самых высоких в округе гор. У ее подножия змеилась впадина "Дамаск", во тьме которой, по всей видимости, и скрывалась искомая научная станция. И ко всему этому, на горизонте вздымались вееры, хвосты, или столпы, как угодно, циклопических энцеладских гейзеров, добивавших, по разным данным, от двухсот до двухсот пятидесяти километров от поверхности. Они расцветали, словно монструозные цветы, колыхались, как невероятные опахала, обмахивающие своего господина. Они поглощали видимый диск планеты-хозяина и черноту неба. Они в полной, обезоруживающей мозг, тишине уходили в вышину и растворялись там, над головами землян, без остатка. Даже с теми фильтрами, которые были встроены в каждый из скафандров, через некоторое время от девственно чистой поверхности льдов начинали болеть глаза. Вокруг, всюду колыхалась пыль, полчища снежинок, и ледяная крупа, время от времени стукающаяся о шлемы с деликатным стуком гостей, пришедших на пир с опозданием. Крупинки неспеша падали вниз, а пыль.. если присмотреться, то становилось ясно, что пыль летит вверх, покидая Энцелад с тем, чтобы присоединиться к гигантскому Е-кольцу, плоскость которого, слабо мерцая, стремительной дугой пересекала небо от края до края. Эффект от пейзажа несколько подпортил новый приступ кашля мисс Даблам, оборвавшийся, когда она, наконец, отключила общую связь, чтобы не терзать чужие уши. Гектор, пристегнувший свой карабин к тросу, за который была ответственна его соотечественница, взглянул на нее с беспокойством. Но выяснять ничего не стал, возможно, потому, что было не время, а возможно потому, что он сам, честно говоря, уже еле волочил ноги и желал бы где-нибудь упасть часа на три-четыре. Если б не практически отсутствующая гравитация, он не смог бы долго нести даже самого себя. Не то что положенные ему от общей доли вещи. Райзборо прицепилась к более надежному, по ее мнению, в вопросах гор, мистеру Хендрикссону, не обнаруживая и толики восхищения окружающей красотой. Бесчувственная женщина не интересовалась тем, что вокруг. Или очень хорошо притворялась. "Химере" крупно повезло. Она, как оказалось, застряла меж двух внушительных ледяных глыб. Покореженная, обгоревшая, несчастная, она вплавилась в лед и, кажется, засела в нем довольно прочно. Прогнозы ИИ и мисс Райт оказались вполне верными. Проводить реанимацию корабля имеющимися средствами было бессмысленно. Оставалось лишь идти в неизвестность.

- Вы не всегда сможете быть рядом, мне следует научится справляться с этой штукой самостоятельно. - Я бы глянул инструкцию, но связи с сетью нет. Это обезоруживает. - Приходится... - "Искать другие источники информации"? - выкручиваться - Ааа, понятно. После того, как взаимное перемещение по кругу пришлось прекратить в виду того, что Зингер был прикручен к системе регенерации, протянула мисс Даблам. Что именно ей вдруг стало понятно, осталось за кадром, но посмотрела она на программиста с жалостью. - Ну гляди. Она развернулась спиной, конечно, но с тем расчетом, чтобы Зингер уж точно не мог дотянуться до нее руками и всем тем, что он в этих руках мог прятать. Кто его знает, может он буйный? - Полегчало? Взгляд Брук тут же переменился, и мистера Ши одарили насмешливым прищуром. Однако уже в следующее мгновение, вместо того, что бы начать спор «ты еще не знаешь, насколько моё кунг-фу лучше, чем твоё кунг-фу», ведь мисс Райт по праву могла считаться мастером максимально контактного, убивающего наповал дружелюбия, девушка отвлеклась на стремительно развивающуюся историю по соседству. Мистер Ши улыбнулся в ответ и опустил глаза. Знакомство с кунг-фу мисс Райт он определенно будет вспоминать еще долго. К кислородной заправке подошла и Райзборо. - Эй, Хендрикссон. Идите сюда. Присасывайтесь. - отпустив эту кошмарную двусмысленность, она подключилась к системе и сама. Вот и теперь он не нашелся, что сказать непринужденного и приветственного, чтобы влиться пусть в разрозненную, но уже компанию своих коллег. Лишь с неуверенной улыбкой мотнул головой, словно приветствуя собравшихся, и поспешил сесть на дальнее - дабы не вторгаться в чужое пространство - место. Опустил взгляд на собственные руки, ожидая реакции системы подключения и первого глотка кислородной смеси. В голову вдруг пришла запоздалая мысль, если он погибнет, сообщат ли Мойре правду. Мысль вызывала не страх перед подобным исходом, а отчего то... удивление. Все это сопровождал внимательный, даже цепкий, взгляд темных глаз, принадлежащих мистеру Ши. Что-то приковывало его внимание, но, дабы не нарушать уединение, не тревожить скромность, и вообще, не нервировать и без того встревоженного человека, Гектор ограничился молчаливым взглядом, так и не став ничего говорить.

- Хочу посмотреть. - Пропел машинный хор, но видно скафандр отрезал все гармоники, превратив песню в едва озвученный замысел. И видно, что-то шевельнулась в его голове заставив уточнить. - На перевязь. Сзади. Не уверен что правильно. Снова пауза и уточнение. - У меня. От фразы: "Хочу посмотреть. Сзади", безопасница сперва обалдело уставилась на нахала, но спустя, наверное, минуту, к ней пришло понимание, что что-то тут не так. Она подумала еще немного, посмотрела на Зингера, прищурившись, словно бы ее глазные протезы могли показать ей какую-то дополнительную информацию. Кто знает, может быть, она созерцала сейчас рентгеновский стриптиз? - Ну так дай, я посмотрю. - медленно и осторожно произнесла она, как если бы говорила с потенциальным самоубийцей, который от неосторожного слова способен броситься вниз. - Тебе же будет неудобно себе за спину заглядывать потом, разве нет? И сделала шаг, чтобы обойти его сбоку и все-таки взглянуть на вероятные проблемы.

И только глаза за стеклом внимательно изучали фигуру словно сами по себе. - Можете повернуться спиной? - Ответил он вопросом на вопрос. Гигантская колония наномашин напоминала скорее пушистого полярного песца, настороженно наблюдающего за вами из своей норки. Гималайская вершина остановилась, и, на всякий случай, вытянула шею, пытаясь заглянуть Зингеру за спину, не прячет ли он там чего? - Могу. - подтвердила она, не выказывая однако, ни малейшего желания выпускать странного тощего человечка из поля зрения. - А тебе зачем?

- Ммм.. - многозначительно промычала Брук, разглядевшая в коротком рассказе вполне реальный шанс для доктора Мерфи - подружиться с безопасницей. Покачивая головой, обращенная к своим мыслям, она вдруг нахмурилась и встревоженно поинтересовалась, - А если Ама с самого начала проявляет дружелюбие? Это хороший или плохой знак? Неожиданно обнаружить себя вхожей в стан врагов гималайской вершины - такое себе удовольствие. Впрочем, специфическая прямолинейность свойственна и мисс Райт, и личный опыт подсказывает, что возможно.. возможно Брук взаправду понравилась Аме с первого взгляда, в качестве исключения.. но нужно быть готовой ко всему. Надо сказать, что мистер Ши разглядел принадлежность мисс Райт к женскому полу куда раньше упомянутого инцидента. Не так быстро, как с Изабеллой, конечно, но все-таки. Ну а увидеть подтверждения своим выводам всегда приятно. Особенно такие. Загадочные наводящие вопросы Гектора рассмешили, от чего кислород еще быстрее взялся за дело. - Тебя пугает дружелюбие? - с крошечной поддевкой поинтересовался наверное самый дружелюбный из всех когда-либо встреченных Брук людей. - Она на самом деле добрая. Просто не у всех есть возможность это разглядеть. Неподалеку, постаравшись взять максимальную дистанцию между ними, пришла и присосалась к системе регенерации огромная двуногая пиявка. Гектор заинтересованным взглядом изучил выражение лица мистер Зингера, с которого почти не сходила тень отвращения ко всему, что происходило вокруг. Он очень старательно изучил все верёвки и карабины, попробовал совместить себя с их моделью, и потерпел сокрушительное фиаско запутавшись. Узлы, пересечения линий и нитей, вызывали ступор в его голове. Это было сложно. Очень. Он сделал паузу и представляя их в голове принялся за вторую попытку, медленно, шаг за шагом, подсматривая за остальными, пока кажется, не повторил успех. Последние секунд двадцать травмоопасный фактор, который обсуждали чуть поодаль, наблюдал за постижением нового, скептически сложив руки на груди. - Ну и как тут у нас делишки? - поитересовалась мисс Даблам, неторопливо приближаясь. - Помочь или обойдешься своими силами?

- Давно вы с Амой знакомы? – неожиданно нарушила тишину мисс Райт. Резко перекрывая ток пространных грёз, и переходя к безопасной, пока еще, реальности. Романтический герой с нетипичными для британских романов чертами лица пока что сидел на своем месте, не спеша ни в чем признаваться, не намереваясь никого губить и храня загадочное молчание. Любопытно было наблюдать, как переменилась ее поза, из расслабленной в готовую будто бы к прыжку. Да, определенно, катастрофа с душем оставила глубокий отпечаток в сознании... Они смотрели друг на друга, глаза в глаза, наверное, с минуту, потом ещё одну.. ну и кто-то должен был не выдержать этой игры в гляделки, сопровождаемой многозначительными улыбками, взмахами ресниц и тому подобными вещами, на которые обращал сугубое внимание встроенный в голову Ши психоанализатор. - Давно. Брук сдалась и заговорила первой. Но шли они в этой гонке голова в голову. - Мы познакомились лет двадцать назад. И я ей жутко не понравился. О чем она не замедлила сообщить мне в предельно ясных выражениях. - это воспоминание придало улыбке оттенок приятной ностальгии по давно ушедшим временам, и даже ласковой иронии. - Прямолинейность характера с годами не исчезла. *** "Нашла модель на подиуме", - недовольно подумал Майкл, но просьбу выполнил, встав и даже сделав один оборот вокруг своей оси. - Довольна? - спросил он хмуро. Мрачное кружение флегматичного доктора вызвало тщательно сдерживаемый детский восторг. Попытки удержать на лице серьезное выражение продолжались несмотря на систематическое фиаско. - Шикарно. - резюмировала строптивая блондинка, и уже отработанным на Тернере движением подергала пристегнутые к поясу страховочные карабины, проверяя, хорошо ли держатся, и оказываясь при этом несколько ближе к бородатой докторской физиономии, чем это до сих пор бывало. Подергала так, что, ещё бы чуть-чуть, и могла приподнять мистера Мёрфи над землёй, пусть даже гравитация ей и подыгрывала в этом деле. - У, zluuuka. - протянула она ласково, и, выпустив жертву, порывисто зашагала вдоль кресел дальше, в поисках кого-нибудь ещё, кто нуждается в ее квалифицированной помощи.

- П-пожалуйста еще раз! И помедленнее, - сконфуженно попросил Альфи. Он старательно следовал наглядному уроку мисс Даблам, но что-то было не так. Получившаяся конструкция была хоть и похожа на результат добровольной учительницы, но все же несколько отличался, да и сам ученик явно чувствовал себя неудобно в обхватившей его конструкции. Но найти ошибку, чтобы исправить, самостоятельно не смог. Учительница нашла взглядом непонятливого ученика и стремительным шагом вторглась в зону его комфорта. - Да у тебя нормально все. Только вот тут.. - руки ловко расстегнули поясное крепление, перекрученный ремень был немедленно расправлен и защелкнут вновь. - Теперь порядок. Для верности мисс Даблам подергала страховочные карабины, от чего мистер Тернер мог изрядно встряхнуться. - Обращайся. - краешком рта улыбнулась она, и отправилась дальше. Доку, как ни странно, все оказалось ясно, страховочная обвязка мигом превратилась из пучка веревок во вполне понятный предмет пользования. Видимо, дело было в демонстрационной фигуре. Закончив с обвязкой, Майкл присел в кресло и, периодически недовольно морщась, занялся, наконец, собой. Как оказалось, на свой счет он был несколько оптимистичен, так что пришлось, скрепя сердце, отжалеть себе таблетку коэнзима. "И их осталось девять", - всплыла в памяти строчка из какого-то древнего детективного романа. "Что ж, по одной на каждого", - констатировал Майкл, привычными движениями размещая в специальных креплениях на "Филине" медкомплект. Остановившись возле докторского кресла, мисс Даблам уперла руки в бока и воззрилась на доктора критически. - Ну-ка, встань-ка. Я проверю, все ли, как надо. И для большей наглядности очертила указательным пальцем кружочек, мол, покрутись.

Скорее уж обнять) Она не выглядит худой. Но выглядит очень несчастной)) Мне больше всего понравилась лошадь. Лошадь красивая, голова благородная, милашка)

- Оживить, может, и получится, но точно не здесь и не сейчас. Не с сосисками вместо пальцев, - схватив одну из перчаток в качестве доказательства, Брук исступленно потрясла ею перед собой, после чего отбросила с тихим ворчанием, - Шуруп тебе под ноги.. - Ама, а где баллоны с кислородом? - А пойдем. Гималайская вершина, рассовав по рукам еще пару комплектов, отвела мисс Райт в сторону хвостовой части, между пассажирским и багажным отделением вдоль стен были расположены узкие скамьи, над ними в надежных креплениях рядками висели кислородные баллоны, которые предполагалось "скормить" Филину. На спине скафандра располагался основной блок автономной системы жизнеобеспечения, и если в него затолкать баллоны, то он увеличивался до размеров хорошего рюкзака. Тут же рядом, на уровне лопаток сидящего человека, обнаружилось некоторое количество разъемов под двойной защитой, через которые, очевидно, и заправлялись баллоны. - Подключайся прямо тут. - безопасница указала на разъем, и поправила висящие на поясе карабины. - Как закончишь, баллоны вот. И на, держи страховку. Альпинистские обвязки очень сильно напоминали стропы парашютистов. Да и служили, в общем, для похожих целей: удержать человека любой ценой, и, желательно, при этом не оторвать ему что-нибудь нужное. Обычно - справлялись. - Если нужно будет помочь - зови. - судя по благостному выражению обычно сердитого лица, товарищ Даблам прониклась к соседке по креслу пилота. - Доверюсь тебе. На крайний случай можно будет попробовать выйти на Каллисто, или перенастроить аварийный передатчик на станции. - К счастью у него на этой случай, уже были частоты, можно было рассчитать и пеленг. Так что как минимум ещё пару вариантов было у них в рукавах. И всё же, и всё же, остаться без связи в двадцать пятом веке было одним из худших зол. - На Каллисто? - Джонни покосился на начальство, но Андреа отвлеклась, мистер Ши говорил ей что-то, и пока, как ни странно, никто никого не собирался убивать. - Ну как скажешь, мужик. Попробуем, чего нет? Связист снов взглянул на Зингера и углубился в прослушивание помех снова. Альфи растерянно посмотрел на полученный комплект веревок и, чуть поколебавшись, все же задал важный вопрос, промолчать в данном случае было бы ошибкой: - Как этим всем пользоваться? Доктор, как раз считавший в уме, кто остался обойденным его вниманием (получалось, что это были мисс Уайт и он сам), машинально принял страховку из рук Даблам и нахмурился, глядя на эти непонятные и по хитрому скрепленные между собой веревки. Может, он их держит вверх ногами? От переворота страховки другой стороной понятнее что-либо не стало. Майкл уже открыл рот, чтобы задать соответствующий вопрос, но его опередил Тернер, так что, чтобы не стоять идиотом с этой фиговиной в руках, он отложил страховку на сидение и занялся мисс Уайт. Так как требовалась консультация, а самый опытный альпинист в их компании был немного занят, то на сцену выступила гималайская вершина. Опять. - Ну что, zelen', кому тут что не понятно? - бодро поинтересовалась она, оглядываясь. - Смотрите сюда. Ловко отстегнула стропы, обхватывающие ноги и пояс, сняла, а затем снова медленно надела, крепление на поясе защелкнулось с очень надежным звуком. - Этим карабином пристегиваетесь к тросу. А этот - она подергала второй, висящий сбоку. - запасной. Всем все ясно? Или еще раз и помедленнее? Гектор спрятал улыбку, прихватив свое снаряжение, так же проследовал к месту подзарядки кислородом. Сел напротив Брук, прижался спиной и подключение произошло автоматически. Прозрачное забрало шлема не скрывало внимательный взгляд и так и не пропавшую никуда легкую задумчивую улыбку. Кислород пошел и он, сморщившись, сделал первый - обжигающий - вдох.

- Конечно. - И повернулся к Джонни, что продолжил его список. - Антенны химеры более мощные. Есть вариант использовать их в качестве направленного ретранслятора? - Тут же он озвучил мысли согласно предложению своей начальницы. Следует попробовать связаться с базой на более широком спектре частот. - Сколь много? Сила притяжения здесь почти нет, даже пара тросов должны удержать корабль если будут надёжно зафиксированы. В теории её можно попробовать оттащить, если не возникнет проблемы в опоре, третий закон ньютона к сожалению действует Андреа скривилась. За этом типом явно нужно было приглядывать. Стресс мог толкнуть его на что угодно. Джонни поднял глаза на Зингера и пару раз моргнул. - Ты, может, хочешь сам попробовать? Через Химеру я сейчас и пытаюсь нащупать материнский корабль. Пока ничего. Но я буду пробовать дальше. Ама Даблам, гималайская вершина, не теряя времени, застегнула на себе обвязки, и повесила на них пару карабинов. С ворохом таких же в одной руке, и с пучком "кошек" в другой, она подошла к Зингеру, у сунула ему его снаряжение прямо в руки. - На всех хватит, не боись. И пошла дальше между сиденьями, раздавать страховочные приспособления, которые должны были удержать их на поверхности. Ну или хотя бы всех вместе, если вдруг они случайно улетят на Сатурн.

- Воу, воу.. – Брук не упала лишь потому, что уже сидела, - Кажется, нас поторапливают с принятием решения. Компьютер, запрос на состояние двигателей, трансмиссии, зажигательной системы, а так же гусеничного шасси. Данный отправь на мой НКИ. Может быть, нам еще повезет и не придется топать пешком.. Через несколько секунд нейропротез астромеханика принял входящее сообщение, из которого следовало, что собственно гусеничное шасси было практически полностью утрачено в процессе притирания Химеры к горному склону и восстановлению кустарным способом не подлежало. Двигатели, основной и два небольших маневровых, пострадали не так сильно, но производительность их катастрофически упала, видимо, в связи с разгерметизацией чего-то важного. В остальном, можно было бы жить. Если бы Химера могла передвигаться без шасси и почти что без двигателей. Скажем, на ручной тяге. - Я не забывал. Это упрёк или волнение? - Состояние систем химеры, оценено лишь в автоматическом режиме. Достоверность требует подтверждения квалифицированном специалистом при личном осмотре. Не все поломки могут быть верно оценены корабельным ИИ. Два. - Корабль требует краткосрочной профилактики для обеспечения пребывания членов команды, и возможных спасённых с базы "Аякс".  Три. - Для минимизации рисков непредвиденных обстоятельствах на пути к базе "Аякс" вроде той которая привела к крушению, разумно оставить человека для связи с командованием, координации отряда, и способного предоставить дополнительное необходимое оборудование с борта корабля. А также оказать помощь в случае необходимости. - Это был упрек. - констатировала Андреа в тон программисту. Он упорно продолжал будить своим поведением желание оборвать ему уши окончательно. С корнями. - Уж не сочтите за труд озвучивать свои мысли, прежде чем приступать к их немедленному воплощению. - продолжила сердитая начальница с совершенно непроницаемым выражением лица. - Мне всё-таки хотелось бы узнать заранее, если вы вдруг решите, что потребляемый вашими коллегами кислород нужно срочно начать экономить. Из практических соображений, конечно. - Для связи с командованием у нас есть радиостанция. - напомнил Джонни, уже открутив крышку с какого-то средних размеров ящика, и, присев рядом с ним, вставил себе в ухо что-то крошечное. Он явно прислушивался. - Я понесу ее на себе. Но, боюсь, пока эти чёртовы ледяные вулканы не прекратят извергаться, нас не услышат. Слишком сильные помехи. - Здесь есть обвязки, кошки, карабины, тросы.. - обрадовала коллег безопасница, которая продолжала рыться в багажном отделении после маленького землетрясения. - Прорвёмся. Гектор как раз собирался встать, но дрожь Химеры заставила его рухнуть обратно в кресло и теперь он с опаской встал снова. - Нам бы для начала выяснить, насколько устойчиво закрепился наш корабль. Если его станет так трясти, не сорвётся ли он.. куда-нибудь? Но для этого его придется обследовать снаружи. Он на секунду прикрыл глаза и пальцами помассировал переносицу. - Насколько я понял, нам предстоит спуститься более, чем на полкилометра вниз. А это значит, что Химере ещё есть, куда падать. - короткий взгляд в сторону Брук. - Возражаю против того, чтобы отделять от группы одного человека. - Поддерживаю. - неприязненно взглянув на азиата, Андреа, тем не менее, вынуждена была согласиться. - Не стоит рассиживаться. Думаю, пора готовиться к выходу наружу. Для анализа повреждений или для горного похода, но им всем предстояло минимум час замещать в своей крови стандартную газовую смесь на чистый кислород. Перепад давлений - коварная штука.

- У меня их с запасом, - заверил Мёрфи упрямицу, но в голосе его слышалась редкая эмоция - благодарность. - Так, Брук, теперь займемся тобой. Безопасница еще некоторое время посверлила взглядом спину технодоктора, который уже отвернулся и пошел делать свою работу дальше, а потом не глядя закинула в рот алую капсулу, позволил, на этот раз, себя переупрямить. Не в силах сидеть без дела дольше минуты, Ама подхватилась на ноги и отправилась в хвостовую часть "Химеры", проверить, на сколько процентов пострадал их багаж. - Спасибо, - взгляд, по которому можно было прочесть всё, если смотреть внимательно, устремился к салфеткам. Вскоре за ними потянулась и ладошка. - А у меня на фарш, - пожала плечами Брук, немного гнусавя. - ..слишком часто я о нем думаю в последнее время.. Если мистер Ши что и прочел в зеленых глазах, да еще в прикосновении тонких пальчиков, задержавшихся на его руке несколько дольше, чем это можно было объяснить внешними обстоятельствами, то все это предпочел благоразумно держать при себе. Пожалуй, это были довольно странные мысли. Про фарш. Но.. извечный вопрос всех наук, изучающих человеческую психику за прошедшие несколько столетий не изменился: что есть норма? Об этом загадочном предмете люди спорили до сих пор. Так что, почему бы и нет? Он лишь позволил себе тонкую улыбку, когда салфетки, а затем и ватки из рук доктора применили по назначению с таким забавным результатом. Даже вот такая "саблезубость" все одно была Брук к лицу. Гектор взглянул на доктора снова. Любопытное наблюдение. Доктор, кажется, отчего-то смущался благодарности. Как-будто считал, что не заслуживает ее? Это плохо сочеталось с его заявлениям на мостике, но их всегда можно было списать на браваду и просто дурной характер. Мистер Ши сделал себе мысленную пометку напротив фамилии Мерфи. - Задача. Провести глубокое сканирование местности. Рассчитать варианты оптимального маршрута к базе "Аякс" для восьми человек. Результаты перевести на НКИ. - Последовал новый запрос от человека, что всей разношёрстной компании супергероев двух стран предпочёл разговор с машиной, покорёженной и побитой, да и в лучшие свои дни не хвастающийся большой вычислительной мощью или изящностью программ. Может быть, её голос, избавленный от ненужной эмоциональной шелухи был ему приятней, а может быть она была единственным кто слушался его и отвечал на вопросы, чем тешило его больное эго. Кто знает? - Пригодиться твой опыт скалолазания. К счастью, гравитация здесь в восемьдесят шесть раз ниже земной. Мой вес со снаряжением здесь всего... Девятьсот шестьдесят грамм. Это должно значительно облегчить подъём. Джонни не выразил энтузиазма на этот счет. - Круто, конечно. Что всего девятьсот грамм. Но тут, знаешь, могут быть другие проблемы.. - Мистер Зингер. - это был голос Андреа с ее места. И судя по тому, какие в нем появились звенящие нотки, Райзборо вполне пришла в себя и определенно собиралась избавиться от нимба, а крылья пустить на набивание подушек. - Быть может, прежде чем строить планы о том, как разделить группу на неравные части, вы поделитесь ими со мной? Я вам прямо сейчас могу сказать, что оставлять здесь кого-то одного крайне неудачная идея. Ни в первом приближении, ни во втором. Я полагаю, раз уж мы здесь, живы, и даже почти не пострадали, нам следует.. Пол под ногами вдруг зашатался, Химера задрожала, застонала... сверху гулко ударили то ли камни, то ли куски льда, но без последствий. Позади послышалось чертыхание Даблам. В следующую секунду, она уже снова вставала на ноги, на сей раз предусмотрительно придерживаясь рукой о стену. - ...вспомнить о том, зачем мы здесь? - невозмутимо закончила она, когда тряска закончилась. - Сделано. - возвестил компьютер. - Данные. На. Вашем. Нейро-компьютерном. Интерфейсе. Мистер Зингер получил трехмерную карту, на которой, однако, присутствовали белые пятна. Очевидно, из их нынешнего положения полное сканирование было провести невозможно. Но рельеф, представляющий из себя горный склон разной степени крутости, заваленный ледяными глыбами от десяти метров в диаметре и более, усеянный расселинами и трещинами, припорошенными снегом, был представлен достаточно наглядно. Оптимальный, по мнению компьютера, маршрут, тоненькой красной ниточкой извивался по поверхности планеты, приводя, в конце концов, в конечную точку, к серым металлическим "кубикам", частично занесенных снегом.