julia37

"Детский сад" покорно вынес не самую приятную манипуляцию с инжектором, все это время ни на секунду не выпуская докторского лица из поля зрения. Потом выпрямилась и пару раз сомкнула и разомкнула челюсти, будто проверяя, не парализовало ли ненароком? Посмотрела на Мерфи снова. - Кому-нибудь потом не хватит. - упрекнула она его, забирая таблетку и сжимая в кулаке. Впрочем, уже одно это можно было считать прогрессом. Даже не поблагодарив за оказанную помощь, строптивая пациентка отвернула голову в сторону и замерла.

- Подставь шею, нужно сделать укол...а, черт. У тебя же укрепленная кожа, не получится. Хм. Придется частично снять скафандр и "Пингвин", мне нужно обработать ссадины. Не в язык же тебе укол делать. И вот, выпей, - протянул Майкл безопаснице красную таблетку. Таковых у него оставалась еще дюжина ровно. На мистера Мерфи исподлобья тяжеловесно взглянула пара серо-зеленых, самого распространенного цвета глаз. Ничего необычного, если не считать рисунок радужки, выдающий, при внимательном рассмотрении, их техногенное происхождение. Потом мисс Даблам взглянула на протянутую таблетку и заявила: - Это не буду, пригодится ещё. Этот препарат и правда был очень редким и дорогим. И часто делался дефицитом в самый нужный момент. Но на этом пациентка не прекратила проявлять строптивость. Она явно не собиралась ничего с себя снимать, но зато запрокинула голову и, приоткрыв рот, пальцем указала на внутреннюю сторону щеки. Слизистая там была вполне обычная, человеческая, вторжению не сопротивлялась. А проблема возникала далеко не в первый раз. - Сюда коли. Светлая кожа, на которой, ввиду ее природы, не было ни единого косметического дефекта, чуть натянулась на шее и острых скулах. Последовал обречённый вздох зверя, зафиксированного в станке для какого-нибудь чипирования.

- Эй, что за самоуправство! - притворно возмутился Майкл, отреагировавший на экспрессию в голосе Даблам и тоже подоспевший к креслу Ши. - Бить пациентов разрешено только мне и только в медицинских целях! На притворное возмущение последовала довольно странная, и даже можно сказать, неадекватная реакция. Безопасница уставилась на Мерфи и в глазах ее мелькнула тень бешенства. К счастью, вскоре стало понятно, что это была все-таки шутка и она, сморщив нос, отвернула голову, не желая, или, быть может, стыдясь на него смотреть. - Он в порядке, просто перегрузки плохо перенес, - успокоил он Даблам. - Теперь займусь тобой и Райт, раз уж подошел сюда. Гектор хорошо знал этот взгляд. Профессиональное любопытство к редкому медицинскому чуду. Обычно, он сносил подобные вещи спокойно, но иногда это начинало раздражать. Впрочем.. не время и не место было для выражения раздражения. Каждый из них выполнял свои обязанности, не так ли? - Благодарю вас, мистер Мерфи. - не позволяя ничему лишнему проявиться в голосе или выражении лица, он кивнул технодоктору, который совершал свой утренний, хотелось верить, что не ежедневный теперь, обход палаты номер шесть. - Я и правда в порядке. И буду в порядке и дальше, если меня больше никто не станет бить по лицу. Со стороны слегка набычившейся на этот намек Амы донеслось сердитое сопение. - Какой ты чувствительный, однако! - это должно было звучать вызывающе и дерзко, но в голос, почему-то, вкрались нотки раскаяния. Не в силах больше смотреть на физиономию, которую недавно ударила, соотечественница Гектора порывисто ушла с линии атаки медицинского работница и сердито плюхнулась в свое кресло. Если Майкл собирался оказывать ей какую-то помощь, то, очевидно, она упрямо намерена была дожидаться ее именно там. - Ты в порядке? - поинтересовалась Бруклин, с улыбкой взглянув на Гектора, но сразу спрятала глаза и густо покраснела. Как раз в цвет двум красным росчеркам над верхней губой. Публика частично рассосалась к тому моменту, как Брук дождалась все-таки ответа. - Все хорошо. - Гектор позволил себе легкую, почти невесомую улыбку, обозначенную больше крошечными морщинками в уголках глаз, нежели прочими, более очевидными, признаками. Она была так непосредственна. В такие моменты казалась совсем юной. Почти девочкой. И на этом фоне сам себе он казался каким-то.. сатиром козлоногим! Уродом, охочим до прекрасных дев. Гектор опустил глаза и подавил вздох. Он молча выудил салфетки, такими же совсем рядом утешила Тернера Андреа, взял пару и молча подал Брук, глядя на нее взглядом, по которому крайне сложно было что-либо прочесть. Загораживать зеркало души особой непроницаемой заслонкой мистер Ши умел весьма неплохо. Единственное, что читалось четко, это приступ головной боли, мгновенно развившийся, стоило лишь Изабелле за их спинами начать снова причитать о своем крысеныше. - Кажется, у меня появилась аллергия на мышей. Шутка, в которой лишь доля шутки, была сказана самым тихим шепотом. Можно было поспорить, кто из них двоих более не в себе. Потому что нынешнее состояние мисс Райзборо весьма категорично не вязалось с ее прежней резкостью или насмешкой. - Спасибо, мисс Райзборо, - могла услышать та чуть запоздалую благодарность. Возможно, Андреа тоже перенесла некие последствия крушения, просто они проявились не кровью носом и синяками, а вот такими вот причудами сознания. Ответа не последовало. Райзборо в своем кресло устало подперла голову рукой и закрыла глаза. - Сколько-сколько перепад высот? - изумился вдруг Джонни с большим опозданием, кажется, до него дошло вот только сейчас. - Шестьсот метров? Он обвел взглядом присутствующих и прибавил глубокомысленное: - Мдааа..

Однако - и улыбка тут же погасла, будто задутое пламя свечи - ему следовало ответить. - Кажется... - терпимо..., - проговорил он. И ни словом не выдал пережитого ужаса, затаившегося глубоко во взгляде. Андреа долгим взглядом изучила то, как улыбка вползла на бледное лицо микробиолога, потом, как она с него сползла. Качнула головой, "нимб" качнулся тоже. Альфи выглядел странно, но после того кошмара, что они пережили, в этом не было решительно ничего удивительного. - Да ты, кажется, не в себе еще, дружок. - легонько потрепав его по плечу, Райзборо вручила бедряге салфетки. - Держи. И удалилась на свое место, воздержавшись пока что от толкания речей на тему "кто виноват и что делать". В смысле, что дальше они все будут делать. Сначала стоило немного прийти в себя. *** - Вопрос. Уточнение. Оценка маршрута до научной станции "Аякс". Неизвестно какие алгоритмы заложили в "Химеру" восточные коллеги, но в предыдущем ответе ему явственно слышались... Вертикальные осложнения. - Перепад. Высот. По. Маршруту. Шестьсот. Метров. - оптимистично выдал мозг "Химеры". - Тип. Поверхности: Ледник. Температура. За. Бортом. Сто. Сорок. Один. Градус. По. Шкале. Кельвина. Длина. Маршрута. При. Перемещении. По. Поверхности. Тысяча. Двести. Метров. Одним словом, курорт.

- Немецкий вообще придумал не я.  Отчёт компьютера был длинный, обстоятельный, и воспринимался бы на глаз куда как лучше, но опытный взгляд наверняка бы смог выяснить и так. Корабль приболел и прилёг отдохнуть. Возможно до тепловой смерти вселенной. А это в сущности означало одно. - Запрос. Местоположение и расстояние до цели. Джонни только махнул рукой, отдаваясь в руки доктора. Что творилось в голове у Зингера, понять было слишком сложно. Особенно после такого забористого сеанса русских горок, когда из тебя вытряхнули не только завтрак и внутренности, но и всю душу заодно. - До. Научной. Станции. "Аякс". Пятьсот. Метров. По. Прямой. - после небольшой паузы отозвался ИИ. - Отклонение. От. Запланированной. Точки. Посадки. шшшшш... Рытвина. "Дамаск". Похоже, они рухнули где-то совсем рядом. - Непременно умрешь, - заверил Майкл связиста. То, что тот шутил, обнадеживало. Да и диагностор выдавал стандартный набор при жесткой посадке: синяки, ссадины, ушибы. Док направил диагностор для себя для калибровки, но получил тот же перечень, все было правильно. - Но не сегодня и не в мою смену. Давай, подставляй шею. Наработанным сотнями повторений движением вколов пациенту противошоковый и стимулирующий препараты, Майкл достал из специального кармашка красного цвета пилюлю. - Вот, в качестве поощрения. - Типун тебе. - скосил глаза Джонни, наклоняя голову. Похоже, он пытался каким-то образом увидеть, куда именно ему будут делать укол. А потом послушно сожрал таблетку. - Спасибо. - доктора наградили широкой искренней улыбкой. Сперва вместо слов из горла вырвалось нечто, напоминающее хриплое карканье вороны, а лишь потом слова: - Вы... живы? Андреа отстегнулась и на деревянных ногах доковыляла до места, где сидел Альфи. - Ну как вы себя чувствуете, мистер Тернер? - произнесла она таким заботливым тоном, мягко положа ладонь ему на плечо, что впору было действительно поинтересоваться, не попали ли они на тот свет, и не подменили ли им начальствующую особу. Настолько она была сейчас на себя не похожа. Пожалуй, это немного искупало ее бесстыжий хохот во время операции "сбесившийся душ". Или нет. - Нет, мы уже на том свете, - сварливо ответил доктор, угрожающе прицеливаясь в Тернера диагностором. - Ши, Райт, не молчите. Иначе я займусь вами прямо сейчас. Неуклюжий скафандр с болтающейся внутри девицей вдруг напал!.. и обнял, неловко стукнувшись шлемом об, влажный от капелек пота, лоб. Впрочем, хватка не была такой уж смертельной, ведь сил осталось лишь на преодолении пути до цели, а потом Брук обмякла, обхватив рукой грудь и плечи мисс Амы Даблам. Скафандр напал, но безопасница, в общем-то, не собиралась ни отбиваться от нашествия зомби, ни убегать. Ушастого птенчика, внезапно, крепко обняли в ответ. Пожалуй, даже слишком крепко. Коллега не рассчитала силу. - Все нормально. Все хорошо. Мы справились, а? - она увесисто похлопала Брук по спине и сверкнула зубами в открытой улыбке. - Ты молодец. А когда та частично повисла у нее на шее, засмеялась, поддерживая обмякшую помощницу, и очень осторожно придерживая, усадила мисс Райт обратно в ее кресло. - Райт в порядке. - возвестила Даблам за нее, и, вдруг обеспокоившись, позвала. - Гек? Мистер Ши все еще сидел на своем месте и не подавал признаков жизни. В следующую секунду его соотечественница махнула в соседний ряд кресел, и слегка встряхнула азиата за грудки, после чего нащупала пальцем кнопку, опускающую стекло. - Гек, твою мать! От, в общем, самой нежной пощечины, которую только могла нанести эта тяжелая рука, мистер Ши вздрогнул, и втянул сквозь зубы воздух. - Ты меня убьешь когда-нибудь.. - веки были слишком тяжелыми и он снова закрыл глаза. - Вот придурок! - разгневанная безопасница выпустила скафандр и отступила на шаг. - Какого черта ты ведешь себя, как опоссум?! Мистер Ши и не подумал отвергнуть эти обвинения, только принялся вдумчиво ощупывать собственную челюсть с выражением полнейшей апатии на белом лице.

- Всем отозваться и сообщить о состоянии по общей связи, - голос Майкла звучал практически спокойно, легкая дрожь не в счет. Следовало определить приоритетность оказания первой помощи, от самых тяжело пострадавших к отделавшимся лишь испугом. И, раз уж доктор был здесь один, перекличка была самым быстрым способом сделать это. А пока можно было отстегнуться и добраться до медкомплекта и аптечки, чтобы оказать первую помощь тому, кто был рядом - Джонни. Пока Джонни жалостливо стенал, оплакивая свои мягкие части тела, мадам Райзборо, не теряя присутствия духа, взялась за дело. - Компьютер. Отчет о состоянии. Раздался странный шаркающий звук. Потом, сквозь помехи, все-таки пробился униженный и оскорбленный минутой ранее ИИ. - Корпус. Поврежден. На. Сорок. Две. Целых. И. шшшш... Процентов. - поведал бедняга. Он еще довольно долго, превозмогая дефекты речи, плакался, на сколько целых и сколько тысячных процента порушена та или иная система "Химеры", но по всему выходило, что их не расплющило просто чудом. И чудо это совершили некие безымянные инженеры, по проектам которых и было сконструировано этой малое космическое судно, способное расшибиться в лепешку, но сохранить тех, кто находится внутри. Бессонные ночи над расчетами усталости материалов, критических нагрузок, над виртуальными и реальными тестами не прошли зря. Однако, передвигаться на переломанном корыте, в которое звездолет превратился после крушения, было теперь невозможно, и ремонт обещал быть очень, очень, и очень долгим. Особенно, в условиях полного отсутствия не только цивилизации, но и жизни вокруг. - Герметичность. Не. Нарушена. - резюмировал подлец. - Отлично. - подытожила следом Андреа, отстегивая шлем и разминая шею. Так уж вышло, что при падении ей не досталось ни одного синяка, хотя и казалось, что ничего легче перелома шеи ожидать и не стоит. - Это был Альберт Эйнштейн. - Сказал он, переключившись с созерцания своего тела, на тела другие. Вряд ли конечно цитата та принадлежала известному физику древности, но то что эта была чья-то цитата он был уверен. - А мне нет. В смысле не больно. Это нормально? - А, так ты это не сам придумал? - осознал Джонни, для которого, очевидно, любые немецкие слова, звучали, как ругательство. - Ну вот.. - большие серые глаза поднялись к лицу технодоктора, явно намеревающегося пустить имеющегося в распоряжении связиста на опыты. - Доктор, доктор, я умру?.. После того, как было сообщено о герметичности салона, безопасница с усилием отцепила пальцы от штурвала, сняла шлем и тыльной стороной кисти утерла стекающую из носа кровь. В последний момент ее хорошенько приложило головой, никакие ремни не спасли. - Не умираю. Можно не спешить. - доложилась она техномедицине. Как следует рассмотрев кровавую полосу на своей руке, Ама склонила голову на птичий манер и взглянула в сторону - туда, где сидела ее бесценная помощница. Надо же было понять, как та справилась со всем этим?

- А я-то...ммать...решил, что это автопилоту стало скучно и он решил поприкалываться! - огрызнулся Майкл в ответ, но в его голосе невольно звучало и уважение к оставшейся оком бури мадам Райзборо. Сам доктор все никак не мог адаптироваться к мысли, что Джонни может быть прав и им действительно осталось недолго. Что за нелепость, все не может закончиться вот так! Ведь правда? - Вы, Майкл, еще на стадии гнева. - заметила Андреа все тем же холодным голосом, не поворачиваясь больше, а глядя прямо перед собой. С другой стороны, это не было открытием, потому что мистер Мерфи всегда находился в стадии гнева. В принципе, всегда. - Бросьте. Все еще может обойтись. - лицо Райзборо слегка размазывалось от бешеной тряски, но можно было заметить, что она.. ободряюще улыбнулась. - Может быть, нам повезет? Джонни сидел бледный, и беззвучно шевелил губами, но признаков истерического припадка или еще какого-нибудь бурного проявления фазы отрицания не подавал. - Почему? – с нажимом сквозь зубы процедила Брук, - Почему так медленно? Им не хватало времени. Вращение замедлялось, но они всё еще были в штопоре, и Энцелад по-прежнему выглядел неприветливо. Когда его удавалось заметить.. Медленно. СЛИШКОМ МЕДЛЕННО. Синхронно эта мысль появилась и в голове другого пилота. Секунда на размышления. - Полностью ручное управление! Отключайся, govnuk, отключайся совсем!! - Полное. Отключение. Опас... - ЗАТКНИСЬ! - рявкнула Даблам. - И выполняй приказ! Она повернулась голову к Брук, лицо ее было на удивление спокойным. Злым, раздраженным, но не было в нем ни испуга, ни потрясения. - Держи крепко. - предупредила она как раз в тот миг, когда штурвалы рвануло вперед, как если бы они играли в перетягивание каната с самим Сатурном, их обеих едва не выкорчевало из кресел вместе с ремнями. И, в общем-то, так оно и вышло, когда управляющий "Химерой" интеллект передал бразды правления в человеческие руки целиком. В свои права вступили непререкаемые законы механики. - Держи его. И делай, как я. Выполнение приказа на какую-то долю секунды опередило команду, поступившую от Зингера, и эта последняя осталась без ответа. Искусственный интеллект корабля отключился. В таком деле, как борьба с гравитацией, даже искусственным, куда более сильным, чем органические, рукам приходилось непросто. "Химера" брыкалась, как на родео, не желая, или уже не имея возможности подчиниться грубому управлению. Энцелад больше не исчезал из обзорного окна, но крутился в нем, как зажигательная бомба из далекого прошлого, только вместо искр у него был все тот же ледяной гейзерный шлейф. В конце концов, строптивый скакун рванулся вверх из последних сил, и вращение прекратилось. "Химера" дрожала от чудовищного напряжения, а в это время на нее молниеносно надвигались бриллиантовые хребты и ущелья. Энцелад сиял убийственным блеском, раскрывая перед своими гостями ледяные объятия, в которые они обречены были пасть спустя несколько секунд. - Сейчас шарахнет. - мрачно предупредила Ама, и снова обратилась к напарнице. - Сейчас... сейчас... вот сей-чаааас.. ТЯНИ! Им действительно повезло. Химера приземлялась не на ровной поверхности, а на пологий склон горы, потому, угол захода на посадку был не слишком острым. Брюхом она грузно врезалась в лед, лягушкой подскочила метров на тридцать, потом снова рухнула вниз с задранным штурвалами носом, подпрыгнула еще разок, на сей раз совсем не высоко, жалобно застонала, и принялась с ужасным скрежетом пахать этим самым носом снежные и ледяные склоны. Медленно тянулись секунды. "Химера" выла и замедлялась, замедлялась, пока, наконец, не затихла, целиком погребенная под вспаханным снегом и льдом, медленно превращающимся в воду на нагретом трением металле. Повисла гробовая тишина, нарушаемая лишь легким потрескиванием где-то неподалеку. Ама все еще держала штурвал и напряженно таращилась прямо перед собой, хотя это было уже и не нужно. На висках у нее блестели, это было заметно даже через шлем, бисеринки пота. А по верхней губе сползала тоненькая темная струйка. Пахло паленым. Впрочем, немедленной катастрофы, кажется, не предвиделось, давление внутри отсека держалось около нормы, авот иллюминаторы были целиком завалены снегом, так что обозреть окрестности не было никакой возможности. - А ты тот еще матершинник, оказывается, Зингер. - засмеялся Джонни, обозначая, что он-то все еще жив, и тут же застонал. - Мать твою.. как больно.. Он, конечно, не знал немецкого, но понять, что Элиэзер сквернословит, не составляло труда.

- Ама!! – рыкнула Брук, вцепившись всеми десятью пальцами в бровку приборной панели. Черт его знает, каким рычажкам и кнопкам отдать предпочтение. И лучше бы мисс безопаснице во всем этом разбираться. - Возьмите кто-нибудь штурвал, donnerwetter!* Штурвал! Helm!* А-а-а! - Протянул он уже нечленораздельно в очередном ветке зубодробительных манёвров. Прошло долгих несколько секунд, прежде чем товарищ Даблам подала голос: - Да слышу я, слышу! - огрызнулась она, совершая над собой усилие. Перед глазами плыли багровые круги, голову будто в праще раскрутили, но она все же определилась с тем, где верх, и где низ. Они продолжали стремительно приближаться к поверхности. Из сенсорной поверхности вырастали, как после дождя грибы, две полулунные рогатки. Вырастали вообще-то довольно быстро, но в данный момент, в строгом соответствии с теорией относительности, катастрофически медленно, пожирая секунды, каждая из которых теперь была важна, как никогда, грозя погубить их раньше, чем они хотя бы попытаются себя спасти. - Ну давай, давай уже.. - сквозь зубы взвыла безопасница, сжимая кулаки, несильный удар и на подлокотнике кресла Амы осталась небольшая вмятина. - S-s-scotina! Ugrobit' nas hochesh'?! К несчастью, ругательства никак не помогали ускорить процесс. - Эй, вы, а ну, заткнитесь там!! Не дадут подохнуть в тишине! - рявкнула она, не оборачиваясь, и уже шепотом прибавила. - Vspomnim molidost'... Парные штурвалы выдвинулись и зафиксировались. Ама схватила свой и вполоборота, глаза ее возбуждённо (или безумно?) поблескивали, бросила в сторону Брук. - Давай! Стоило той взяться руками за ручки, как на стекле шлема тут же высветилось все, что в это время обсчитывал несчастный ИИ. Слишком много красного цвета, цвета угрозы. Цвета крови было слишком много.. - На раз, два, три. Вместе! *** - Какого черта происходит?! - сквозь плотно сжатые зубы прошипел доктор, заметно позеленев под бородой. Андреа холодно взглянула со своего места на мистера Мерфи. Похоже, она не утратила самоконтроль ни на секунду. Словно, она разбивалась на звездолете о ледяные поверхности далёких планет минимум раз в квартал. "Химера" бешено крутилась, как полоумный пес, жаждущий укусить себя за хвост, а мадам Райзборо оставалась островком незыблемости в этом бренном мире. - Мы падаем. - спокойно и, пожалуй, с лёгким оттенком обреченности, констатировала она, чуть прищурившись. На случай, если док ещё сам не заметил. - Аха-ха, точно! Все идёт по плану! - Джонни мимикрировал под огурец. - Не сцы, док, осталось недолго, аха-ха! И теперь они с технодоктором прекрасно сочетались бы в интерьере. Порция Зингера оказалась для связиста лишней и просилась наружу. Гектор ничего не добавил к светским разговорам на краю могилы. Сердце забилось отчаянно и гулко, не желая быть сплющенным, раздавленным, вырванным из груди. "Не хочу, не хочу, не хочу!! Ну почему именно сейчас?!". И перед тем, как отключиться, в мозгу мелькнула тоскливая мысль: "Ненавижу центрифуги.." С центрифугами у него всегда были напряжённые отношения. Чувствительная аппаратура в голове все только усугубила. Дёрнуло особенно сильно. Стало темно.

- Я… мне… - ресницы дрогнули и сомкнулись. - Как.. ты.. себя чувствуешь, Гектор? – пожалуй, это лучший вопрос, который она могла задать. - Как.. твоя голова? Болит? Как человек разумный, Гектор смотрел на всякое явление с разных сторон. Он старался быть объективным, насколько это вообще возможно. Но даже и так, Икар оставался человеком, следующим за мечтой. Что могло быть более прекрасно? И он никогда не говорил обратного. Их было двое. Кажется, во всей вселенной больше никого. Никогда раньше он не оценивал удобство скафандра с этой стороны: в нем можно было укрыться. Длительные паузы постепенно превращались в традицию. - Я немного устал. - с улыбкой в голосе признался Гектор. - Этой ночью времени на сон выделить не удалось. Голова в порядке. Болит немного. Но она у меня частенько болит. Из-за протезов. Отрывистые, рубленые фразы. Но в этих банальных словах крылась и благодарность, и умиротворение, и.. это в самом деле было приятно. Не так уж часто его самочувствием искренне интересовались. Еще реже ему хотелось откровенно отвечать на вопрос. Снова в воздухе повисло молчание, оба застыли в нем, как мушки в янтаре. - Спасибо тебе. За беспокойство. Прыжок- падение - удар. Любопытная цепочка мыслей протянулась от сбесившегося душа к нынешней неспешной беседе. Уголок рта приподнялся от воспоминания. Что же все-таки пошло не так? Может быть "не так" что-то было с ним? Ясно было одно: между ними определенно возникала гравитация. Взаимное притяжение, причины которого крылись где-то в сумраке подсознания. Анализировать себя сейчас - не хотелось, и Гектор мысленно махнул рукой. Он подумал о двойных звездах, вращающихся вокруг невидимого общего центра масс. По статистике, таких было больше половины во вселенной. Такие звезды кружились совсем близко друг к другу, но сохраняли постепенно уменьшающуюся дистанцию миллион лет. Или десять. А потом.. - Брук. - спустя, наверное, минуту, позвал Ши. - Тебе нравится.. петь? *** Спустя еще два часа полета Лампочки в который уже раз призывно мигнули, вырывая из тяжелой дремоты особенно чувствительных к такой светомузыке пассажиров. - Начинаю. Сканирование. Указанного. Участка. Поверхности. - сказала "Химера". Ама вздрогнула, и, еще не вполне проснувшись, с нажимом протерла ладонью лицо. - Tak-tak, nu i chego u nas tam? - Активность. Криовулканов. По-прежнему. Выше. Нормы. Погрешность. В. Пределах. Допустимого. Те же два с небольшим процента, которые, в общем, ни на что не влияли. - Molodza. Продолжай в том же духе. И не забывай докладывать. - безопасница потянулась и зевнула. Преувеличенная бодрость, имевшаяся в распоряжении мистера Ши во время отлета, постепенно сошла на нет. Медленно, но верно, приближалась расплата за бессонную ночь. Что ж, еще часов десять он протянет, а там придется прилечь хотя бы часа на три. Гектор сверился со временем: лететь им оставалось часа полтора, а там они либо устроятся прямо на базе, либо, если все будет плохо, перекантуются прямо в "Химере". Джонни позавтракал за двоих и был этим весьма доволен. На странное поведение Зингера он уже не обращал внимания. Привык за месяц. - Так, tovarischi, проверяем ремни, скафандры. Мы на подлете. Минут через десять все должны сидеть на своих местах, i ne zhuzzhat'. - организовав таким образом общественность, Ама загерметизировалась сама, и внимательнейшим образом уставилась на приборы, чтобы следить за всем сразу. Время растянулось, как это всегда бывает, когда чего-то напряженно ждешь. Незаметно начала проявлять себя слабая гравитация. В иллюминаторах появился крооошечный белый шарик и часть газового гиганта, ни при каких обстоятельствах не способного вместиться в такое маленькое окно. - Входим. В. Область. Е-кольца. - объявила "Химера" равнодушно. - Сейчас немного потрясет. - воодушевленно пояснила безопасница, выкладывая зудящие от безделья ладони на подлокотники. - Ии... вот. "Химера" завибрировала, кажется, ее корпус даже издавал какие-то звуки, как большой камертон. Тряска плавно усиливалась, но, вероятно, так и должно было происходить, раз уж они проходили это самое Е-кольцо, состоящее из микроскопических частиц льда и пыли, самое большое и самое разреженное кольцо Сатурна. Прошел еще час, крошечный белый шарик стал значительно ближе, он уже закрывал собой практически все лобовое окно крошки "Химеры". Энцелад чем-то напоминал комету. Его шлейф-хвост, состоящий из мелкодисперсных ледяных частиц, что непрерывно извергались на огромную высоту криовулканами, и кажущийся таким же незыблемо-неподвижным, как и само это космическое тело, вдруг видоизменился и "махнул" в сторону. Прозрачное белое облако достигло "Химеры" в доли секунды, можно было успеть только моргнуть, не более того. - Активность. Криовулканов. Выросла. На. Двести. Процентов. Внимание! Активность.. Взвыла аварийная тревога. "Химера" застонала всем своим телом, приняв удар сокрушительной силы. А потом странным образом Энцелад пропал из обзорного окна, пассажиров вдавило в кресла. Спустя секунду снова появился, человеческие тела рвануло наружу, так, что затрещали ремни. Спутник опять пропал и почти мгновенно вновь возник. Приборы бесновались, изрыгая водопады графиков и цифр. - Автоматическая. Посадка. Невозможна. Переход. На. Ручное. Управление. - гремел прямо в шлемах голос ИИ. - Примите. Управление. На. Себя!

- Еще раз так сделаешь, примотаю тебе руки бинтом к подлокотникам. И падай себе на здоровье куда угодно без вреда для окружающих, - проворчал Майкл, отпуская Джонни на условную волю. Сконфузясь окончательно, Джонни беспомощно улыбнулся. Оправдываться дальше было бессмысленно, поэтому он сладко зевнул, потянулся, насколько позволяли ремни, огляделся: Андреа все ещё спала, прочие сидели на своих местах, неподвижные, как соляные столпы. И только Изабелла упрямо лезла в поле зрения, стоя в проходе. Хмыкнув, Хендрикссон отстегнул ремни и "полетел" в сторону припасов, с целью уничтожить некоторую их часть. Раз уж им сегодня полагался портативный завтрак, который почти никто не съел. - Эй, Зингер, ты ж все равно не будешь, да? - поинтересовался он из грузового отсека, в вытянутой руке демонстрируя те самые тюбики.

- Гектор.. – эхо ветров еще можно услышать, но значительно тише. Брук шмыгнула носом, - ..ты простишь меня за дерзость? Мне оказалось легко дерзить человеку, которого я не вижу. Вот такое открытие. - Но, это хорошо.. Хорошо не смотреть на тебя сейчас.. - вздох и признание, - ..звучит по-дурацки, я знаю. Ты, наверное, совсем не понимаешь, о чем я толкую. - Но, так или иначе, - мужчина мог слышать улыбку, чуть дрожащую, но менее пасмурную, - я всё еще говорю и не заикаюсь. Обычно, так не получается с теми, кто мне не безразличен.. Когда-то, давным-давно, мистер Ши читал одно исследование, в котором очень убедительно и пространно, со ссылками на многочисленные эксперименты, доказывалось, что подавляющим большинством слушателей куда лучше воспринимается именно мужской голос. Человеческий мозг предпочитает низкие частоты, как оказалось, потому что обрабатывать их банально проще, требуется меньше энергии. Бас и баритон в девяносто пяти процентах случаев был охарактеризован подопытными, как "психологически комфортный". Разобранные мужским голосом уравнения Бойля-Мариотто западают в память студентов куда глубже, и остаются там дольше. Забавно, не так ли? Можно было считать, что ему повезло - повезло родиться мужчиной с приятным, достаточно, но не чрезмерно низким, голосом. И это помогало ему в работе. Но вся эта всплывающая в мозгу, под завязку забитом разнообразными сведениями, информация была лишь ненужной шелухой сейчас. - Если бы люди не решались на дерзость, до сих пор жили бы в пещерах. Никогда не взглянули бы в небо. - со стороны рожденных ползать замахнуться на полет было весьма... дерзко. Но ведь получилось же?. - Дерзость - это прекрасно. А говорить в пустоту, не глядя в глаза, гораздо проще. Разумеется, он знал и об этом. Не знал только, что.. не безразличен ..настолько, что об этом можно сказать вслух. "Мне не безразличен." Его давние коллеги, вроде Амы Даблам, часто имели трудности с общением, разнообразные характерологические особенности, от которых порой хотелось лезть на стену. А Чернышов, например, был во многом очень трудным человеком, как и полагается такого размаха уму. При этом никак нельзя было сказать, что он безразличен к ним обоим. Напротив. В то же время мистер Ши очень хорошо знал, что сказанное подрагивающим от сдерживаемых слез девичьим голосом, в минуту душевного волнения "мне не безразличен", значит совсем не то небезразличие, которое имелось у него к Александру Павловичу, например. Но смута в душе вскоре должна была улечься, как морские волны после шторма, а сказанные слова могли пожелать взять назад. Сделать так, как если бы их не говорили вовсе. И он не знал, следует ли ему понимать их именно так? Должен ли он понять это, как...? Вздох вышел почти совсем беззвучным. Люди по-прежнему были самым привлекательным объектом для наблюдений, в том числе и невероятной сложностью происходящего в голове. И вот сейчас перед ним был прекрасный образец. Точка на спинке чужого кресла больше не казалась достаточно удобной и Гектор опустил глаза. И впрямь хорошо, что они не стояли сейчас лицом к лицу. Потому что возможно, очень возможно, он и сам бы совершил какую-нибудь дерзость. А у всякой дерзости есть последствия. Вот Икар, например, свернул себе шею. Пауза затягивалась, подкидывая тем самым в костер буйного воображения хворост охапками. - Я рад. - наконец океан зазвучал снова, со всех сторон, из окружающей их пустоты. - Что тебе легко.. говорить со мной. Фраза, у которой так же могла быть сотня смыслов. Брук могла выбрать среди них тот, который нравился ей больше всего, потому что сам мистер Ши так до конца с вариантом и не определился. *** - Задача. Создать уведомление на случай изменения поступающего аварийного сигнала. Создать уведомление на случай изменения изменения его периодичности. Создать уведомление на время когда корабль выйдет из тени Сатурна. Крошечные огоньки подмигнули органическому собрату по разуму. По какой-то нелепой ошибке мистер Зингер попал в мягкое чавкающее живое тело. Куда логичнее, согласно бесчисленным нолям и единицам, было бы ему выбрать вместилищем какую-нибудь железную обшивку "Химеры". - Принято. - пауза. - Вы. Будете. Уведомлены. Об. Этих. Событиях.

Действие это породило тихий стон полный боли и страдания, раздавшийся в эфире, прежде чем долгожданная тишина укутала уши ватным вакуумом. От стона в эфире безопасница вздрогнула и обернулась. Если бы из шлема доносилось ещё лязганье цепей, можно было бы списать все на привидение. Но, похоже, никакой мистикой тут не пахло. Возможно, именно поэтому, или по каким-то иным неизвестным причинам, лицо Амы приобрело выражение, в точности соответствующее услышанному звуку. Но спустя одно мгновение она тоже снова спряталась в шлем. До нового сканирования два часа, можно было и вздремнуть. *** - А ну, просыпайся, лунатик чертов! Размахался тут своими граблями! Лунатик вздрогнул и осоловевшими глазами уставился на Мерфи. - А? Чё?.. - он попытался протереть глаза сквозь шлем, но потерпел фиаско, а потом увидел красноватое пятно на лице дока. - О, черт.. прости, мужик. Смущённо улыбнувшись, лунатик тут же признал свою вину. - Мне приснилось, что я лечу в пропасть, представляешь? Первый раз такое со мной.. *** - А.. мистер психиатр… - тихо-тихо, глотая окончания, проговорила девушка. Возможно, длись молчание чуть дольше, мистеру Ши показалось бы, что пациентка не нуждается в тонкой настройке душевного климата. - Самое время поговорить.. Но, наверное, я пока что клиент не твоего профиля.. - короткий смешок, - ..очень на это надеюсь.. Гектор, который из Гектора превратился в мистера психиатра, не стал вздыхать или обижаться. Это было бы непрофессионально. - Психиатрия - не единственная наука, которую я изучал. Но знаешь, какая крылатая фраза лучше всего отображает ее суть? - его голос, близкий скорее к лирическому баритону по оперной классификации, журчал весенним ручьем, заполняя все доступные пространства огорченной души. - Доктором считается тот, кто успел первым нацепить белый халат. Выдав эту занимательную сентенцию, мистер Ши и сам помолчал немного. Слезы. Женские слезы - казнь египетская для большинства мужчин, его не страшили так уж сильно. Стихия перестает пугать, когда приближаешься к пониманию законов ее существования. Это не гарантирует от катастроф, но даёт инструменты для спасения, если наводнение только началось. Брук готова была заплакать, и ему нечем было утешить ее, потому что две человеческие фигуры в одинаковых белых костюмах сидели, прикованные к креслам, и, как-будто бы не имели никакого касательства друг к другу. - Но мы могли бы забыть ненадолго, что у меня такая неприятная специальность, и просто поговорить. Не как врач с пациентом, а как человек с человеком. Он был терпелив и мягок. Осторожен. Сейчас - особенно. - Поговори со мной, Брук. Если, конечно, захочешь. Можно ведь было вместе и помолчать. Х

- Вопрос. Периодичность сигналов соответствует штатной без пауз? - Он не видел особых шансов на отрицательный ответ, но всё же решил уточнить ради тех самых сотых процента не подозревая что они могут лишить кого-то сна, ибо сам для себя сна не видел вовсе. И вообще, тут уже летали неопознанные волосатые объекты которые он проводил ещё более стеклянным благодаря забралу взглядом. И спросил другой объект за пультом. - Были замечены какие-то отклонения в том участке? - Сигнал. Бедствия. Подается. В. Автоматическом. Режиме. Без. Изменений. - поведал равнодушный ИИ, а затем, видимо, озвучил то, что привлекло внимание товарища Даблам. - Активность. Криовулканов. Выше. Прогнозируемой. На. Две. Целых. И. Триста. Тридцать. Пять. Тысячных. Процента. - А что... Мы еще не прибыли? - До. Начала. Посадочных. Маневров. Четыре. Часа. Тридцать. Две. Минуты. Ровно. - повествовал все тот же равнодушный голос автопилота. То, как Брук напялила на голову шлем само по себе говорило о многом. Она была взволновала. Рассержена? Огорчена. И, как регулятор общественного климат-контроля, мистер Ши просто не мог не вмешаться. По крайней мере, он последовательно убеждал себя, что делает это исключительно из чувства долга. - Тебе снова нехорошо? - с нужным, по его мнению, градусом вежливой обеспокоенности, мягкий голос Гектора раздался в ушке Брук спустя, наверное, минуту пребывания фигуры доктора в самом сердце воображаемого смерча. За это время его должно было уже изрядно потрепать, не так ли? Должен же кто-то был его сменить на этом почетном месте. Личное сообщение, выделенная частота. Полная конфиденциальность. Как полагается. - Тебя что-то беспокоит? Джонни на своем месте всхрапнул и во сне принялся отмахиваться от кого-то невидимого руками, рискуя поставить доктору синяк.

- Компьютер, вопрос. Со станции по-прежнему идёт сигнал SOS и не поступает иных сигналов? - Наконец не выдержал он, выдав своё сознательное присутствие, и сказал уже в слух по общему каналу. - Когда будем ближе надо бы начать вещать о нашем прибытии по всем частотам. Возможно, они нас слышат и не могут ответить. Режим перемигивания огоньков на управляющей панели, которая занимала практически весь нос их небольшого корабля незаметно переменился. - Ответ: Сигнал. Бедствия. По-прежнему. Активирован. Ответов. На. Автоматические. Запросы. Не. Поступало. - Компьютер. Просканируй-ка еще раз тот кусок возле южного полюса.. - вклинилась Ама Даблам, все еще разглядывая что-то, что ИИ выводил ей прямо перед глазами. - Невозможно. - внезапный ответ от автопилота. - Интересующий. Вас. Объект. Скрыт. Массивным. Космическим. Телом. - сканировать сквозь Сатурн современная техника все еще не научилась. - Расчетное. Время. Ожидания. Два. Часа. Ама сердито фыркнула и кистью руки отбросила нечто невидимое, раздражающее ее. - Да поняла я, поняла. Ушла в режим ожидания. До посадки оставалось еще достаточно времени. *** Задержавшись еще на миг, она отстранилась и поплыла дальше по проходу, напоследок одарив Майкла совсем не мрачной, но приветливой улыбкой. Однако, к своему месту осенний ветерок приплыл совсем даже не веселым. Ноябрьские хмурые тучки набежали на светлый лоб. Окончание плавания пара темных глаз проводила откровенно вопросительным взглядом. Припомнился небольшой инцидент на капитанском мостике. Опять почувствовала себя нехорошо? Но в прошлый раз это, было, кажется, нервное. Что Гектор понял за этот месяц, так это то, что людям нервным не стоило общаться с доктором Мерфи без острой необходимости, ибо этот господин не считал, что техномедицинский кодекс обязывает его беречь нервы окружающих. И он, в общем, не заблуждался насчет своих обязанностей, тут Майклу вменить было совершенно нечего. Зато его, Гектора, делом, был психологический микроклимат в коллективе. Он бы задал прямой вопрос, но увы, рыжеволосая мисс пренебрегла шлемом. А безопасница сидела слишком близко, и.. в общем, он не желал подкармливать этого тигра в женском обличии, потому что намеки, подколки, а так же прямые издевки от давней знакомой уже начинали изрядно утомлять. Но, возможно, мисс Райт пожелает все-таки надеть шлем? Мистер Ши беззвучно вздохнул и скрылся за забралом.

Осенний ветерок вдруг выпорхнул из своего кресла, распушившись огненными волосами, и полетел прямо в сторону Гектора. А впрочем, чуть позже выяснилось, что все-таки мимо него. К счастью, на этот раз времени для реакции было куда больше, чем во время разгрома злосчастной душевой кабинки, так что самообладание мистера Ши не успело поколебаться. Во всяком случае, внешне. Брук проплыла мимо, медленно, как ныряльщица, и Гектор с усилием переключил внимание на сидящую впереди безопасницу. Он и без того чувствовал себя, словно рухнул в воду со свинцовым грузом, пристегнутым к пояснице, и теперь никак не мог всплыть, потому что неверно рассчитал вес. Толща воды пожирала краски и звуки, фокусируя внимания на совсем уж странных вещах. Например на том, как естественно смотрятся люди, плавая в невесомости. Как-будто были рождены именно для этого. Как странно они порой обороняются от мира, сердясь на него и на себя. Как не умеют не только распорядиться, но и понять собственные желания. Как.. - Перепроверяешь? - тихо и с понимающей улыбкой поинтересовался он, разглядывая женские руки, касающиеся сенсорной панели и обрывая собственные чудные мысли. - Взгляд со стороны никогда не помешает. - не оборачиваясь, отозвалась Ама, тоже избавившись временно от шлема. - Думаешь, у меня паранойя? - Нет, нет конечно. - беззвучно посмеялся он, склоняя голову и глядя в пол. - Кроме того, немного паранойи никогда не мешает. Особенно, в такой ситуации, как наша. Конечно, разумнее закрывать двери, если знаешь, что впереди зима, но будет ли другая возможность ощутить отголоски минувшего лета в золотой осени? Этого он не знал.

Несколько раз моргнув, она повернула голову и воззрилась на соседку с таким ошарашенным видом, словно ожидала там увидеть кого угодно, но только не мисс Даблам. - Компьютер, - произнесла она хрипловатым голосом, - Можно уже снять шлем? А то.. голове тесно.. Товарищ Даблам сидела на своем месте в задумчивости, не обращая внимания на то, что тело стало совершенно невесомым. Она просматривала показания миллиарда, не меньше, приборов, по которым и шла в пустоте "Химера". - Отстыковка. Прошла. Успешно. - мигнул автопилот. - Давление. Соответствует. Норме. Это значит, что в ближайшие несколько часов пассажиры вполне могли обойтись и без сугубой герметичности. Воспользовались этим, однако, не все. Андреа, приняв таблетку, спала, не обращая внимания на рекомендации ИИ. Джонни тоже храпел без задних ног. К счастью, храп его заглушал закрытый шлем. Мистер Ши не спал. Он опустил забрало с золотистым напылением вниз и теперь не менее задумчиво, чем безопасница, созерцал вид, открывающийся из узкой полоски обзорного окна для пилотов. Ему с его места хорошо был виден небольшой кусок.

- Подействует через десять-пятнадцать минут, - добавил он, пристегиваясь обратно к креслу. Все-таки, как бы реклама в телевизоре не старалась, даже самым продвинутым лекарствам требовалось время на выполнение своей работы. - Спасибо. - благодарить таким тоном, что сразу становилось ясно, это вовсе не сердечное чувство, а лишь дань формальному этикету, было одной из суперсил Райзборо. Второй, как довелось на своей шкуре выяснить Зингеру, была способность ловко хватать за уши провинившихся программистов. Без дальнейших пространных разговоров Андреа приняла лекарство, так что Джонни временно было избавлен от необходимости срочно сделаться как можно меньше и незаметнее. - В у-у-универе, - откликнулась Брук, позволив себе, вопреки всякому здравому смыслу, лишнее мгновение не отпускать взгляд Гектора, - У нас была заме-е-е- чательная ру-у-усская учительница.. - Я ра-а-асскажу попозже, ладно? Десять.. девять.. восемь.. Счет чередовался с глубоким вдохом и медленным выдохом, служащими не только дыханию, но и способом вернуть пульс к нормальным показателям. Слух мистера Ши с безжалостной отчетливостью регистрировал каждый звук. До предела растянутые гласные, неловкие паузы. Обратный счет и шумное дыхание, вдохи и выдохи, как если бы... Беззвучно шевелящиеся губы, повторяющие следом: "семь, шесть, пять..", сомкнулись в тонкую линию. Безумие. Безумие повторять одни и те же действия с надеждой на новый результат. Разве не это краткое и емкое определение приводило его в такой восторг? Вибрация разогретых двигателей передавалась через спинки кресел, через шлем, прямиком в затылок, будоража и без того беспокойный мозг. Ама взглянула на рыжую соседку и пожала плечами. Она никогда не имела способностей читать мысли по долгим взглядам, по замедленному и глубокому дыханию. Ее суперсилы были совсем в ином. "Четыре, три, два.." - Ладно, тогда.. - дождавшись цифры "один", безопасница крепко сжала пальцами поручни и просто не смогла отказать себе. - ..поехалиии!!.. Одновременно с появлением силы, разом вжавшей всех в кресла, раздалось что-то подозрительно похожее на тихое, счастливое "ву-ху!". Некоторые сердитые женщины любят летать, и плевать, что к летели они к черту на куличики. Важен ведь сам процесс, не так ли? Гигант Юпитер с ожерельем послушных крошек-спутников на чудовищной по меркам человеческого сознания скорости удалялся от "Скользящего". Гигант Сатурн с той же нечеловеческой скоростью приближался. Вершина творческой мысли человечества должна была пересечь орбиту этого последнего очень скоро, разминувшись с ним на считанные часы. Но перед этим от "Скользящего" отделилась маленькая светящаяся точка, получившая заряд энергии от материнского корабля и постепенно замедляющаяся и отклоняющаяся от генерального курса. "Химера" устремилась к Сатурну и неизвестным опасностям, ждущим экспедицию на его орбите.

- Таблетку от головной боли? - предложил доктор Мёрфи, уже обычным своим тоном, профессиональным, без всяких следов сарказма или недовольства. - Или от спазма сосудов? Голова обычно болит от иных причин, нежели разговоры. Джонни, которому посчастливилось сидеть как раз посередине между начальством и техномедициной, попытался сползти пониже или слиться со спинкой кресла. Но увы. Тогда он загородился ладонью, как бы от яркого солнечного света. Андреа молчала с минуту, обдумывая что-то. Неясно было, заметила ли она, произвело ли на нее впечатление такое мгновенное послушание мистера Зингера? Она суховато согласилась: - Давайте. От спазмов.

- Подойдёт любая. - Отозвался вместо дока программист, что видимо всех обманул притворяясь спящим. Но по правде он просто ждал когда уже все наконец справятся с ранним завтраком, с которым судя по обратному отсчёту, очень скоро захочется расстаться. Ну а так до этого момента у него отлично получалось играть роль запасного скафандра. - В дозировке превышающую допустимую раз в десять. Но Мистеру Мёрфи наверняка данные клятвы и врачебные правила запрещают дать более точный рецепт. - Вот все бы вам, пацанам, агрессию проявить. Надавливание на сонную артерию и готово, - ворчливым тоном ответил Майкл, садясь рядом с весельчаком и пристегиваясь. - Будешь такой тихий, спокойный. Идеальный практически. - Что за дилетанский совет? Эффекты передозировки у каждого препарата свои, отключение восприятия не гарантируется, - с привычным недовольством отреагировал Майкл. - Это я-то агрессивный? По-моему, сгусток агрессии - он вооон там. - Изумленный Джонни ткнул пальцем в сторону ходячего нейропротеза, сиречь мистера Зингера. - По-моему, кому-то срочно нужна прививка от злобности.. Андреа повернула голову, так же помещенную внутрь шлема: - А вы не могли бы помолчать? - светским тоном поинтересовалась она, одним и тем же взглядом пронзая сразу двоих, связиста и доктора, благо, что сидели они на одной линии. - А то голова от вас раскалывается. Спасибо. - Двоим. - шепнул Джонни, не в силах удержаться. - Прививка нужна двоим.

Майкл и хотел бы огрызнуться в ответ, но тогда пришлось бы поперхнуться набранной в рот питательной пастой, так что он просто недовольно угукнул, словно филин.  Она бы и рада была сохранить привычно суровое выражение лица, но бородатый иностранец, который чуть не поперхнулся, когда собирался отфутболить ее с ее указаниями, что-то такое сдвинул у нее внутри. Ама смотрела на технодока секунду, другую, потом, не выдержав, сдалась, и, прикрыв рот ладошкой, торопливо проскользнула мимо него вперёд. Образ филина произвел на вражескую-несомненно-шпионку неизгладимое впечатление. Нет, это никуда не годится, если она будет вот так вот хихикать при исполнении! Мысленно поставив себе галочку продолжать тренировать невозмутимость, как у Гека, товарищ Даблам плюхнулась в кресло второго пилота, по соседству с мисс Райт. Такой выбор места вызвал недоумение у отдела по связям с общественностью, но поймав вопросительный взгляд Гека, безопасница пожала плечами и невинно улыбнулась. - Доброе утро! Мистеру Ши досталась до невозможности счастливая улыбка, когда астромех поравнялась с ним за шаг до заветного посадочного места. - Кажется, я вытащила золотой билет в первый ряд! Увидев эту сияющую улыбку, Гектор испытал глупейшее желание обернуться и проверить, точно ли ему она адресована, потому что подобные вещи лучше узнавать сразу. Предельно допустимая доза недоразумений была достигнута часов десять назад, во время бунта душевых кабин. Но.. он так и не обернулся. Может быть, не хотел пропустить ни секунды. Настолько, что опоздал улыбнуться в ответ. - Хорошо говоришь по-русски. - внезапный приступ дружелюбия накрыл товарища Даблам, что она изволила даже улыбаться, что слабо вязалось со сложившимся уже в народе ее образом. - Брук, верно? Где учила язык? Все скафандры, согласно указанию ИИ должны были быть загерметированы не позднее, чем через минуту, но для беседы всегда был общий канал связи. И, дабы не показаться грубиянкой, говорила она по общей связи, разумеется, на английском. Этот язык знали все. Гектор молчал. На самом заднем ряду пристегивалась ещё более мрачная, чем час назад, Андреа, и Джонни, подогретый кофеином. - Эй, док! - влез связист. - У тебя нет какой-нибудь таблеточки, чтобы вычеркнуть перегрузки из моей жизни? Не знаю... снотворное? Удар по голове не предлагать! Когда все зашли и пристегнулись, начался процесс герметизации корабля, системы проверяли и перепроверяли друг друга. Бесчисленные приборы перемигивались разноцветными лампочками. Начался обратный отсчёт.

- Я пока вздремну. - Сказал он очень шустро накидывая на голову шлем от скафандра, и на полную затемняя забрало. Проводив слегка удивлённым изгибом брови вежливого доктора, который поздоровался персонально с ней, Ама Даблам нацепила на голову шлем, и, нажатием на крошечную кнопочку, загерметизировала свой скафандр. Ей определенно уделяли повышенное внимание со стороны западной техномедицины. Наверное, это было что-то вроде своеобразной благодарности за спасение. Что ж, хорошо, потому что за испорченную кровать ей в итоге попало. Но доктор вовсе не выглядел таким забавным, как другой член их сборной команды. - Вот будет прикол, если он блеванет внутри, скажи? - произнес ее голос у Гектора в ухе. - У него вечно такой вид, как-будто вот-вот. Сцена, где мистер Зингер прощается с содержимым своего желудка внутри полностью герметичного костюма, не была такой уж веселой, но грубый юмор напарницы был привычен мистеру Ши. Он улыбнулся краешком рта, глядя в другую сторону. - Эй.. - с непередаваемой интонацией вкрался в уши тот же голос. - ..ты пялишься! Гектор опустил глаза, мгновенно перестав наблюдать за работой механиков. Следом очень естественно воззрился на Аму, и вопросительно приподняв бровь. - Ты - пялился! - Тебе показалось. - невозмутимый азиат так же скрылся внутри шлема, и взошел на борт "Химеры", выбрав одно из пары кресел, стоящих сразу за первым рядом. - Добро. Пожаловать. На. Борт. - ИИ Химеры был ещё более невозмутим, чем Мари. - Счастливого пути. - по громкой связи раздался голос отца "Скользящего". - Удачи вам там. Ама не сразу, но всё-таки моргнула, и, спохватившись, ловко забралась внутрь, там практически столкнувшись с доктором, перебирающим свои новые сокровища. Забрало шлема приподнялось: - Садись давай. Пора. Следом за ней прошел внутрь и занял свое место скромный мистер Тернер. До старта осталось всего пять минут.

- Да уж, капсула суррогатного капуччино, это не совсем то, на что должны рассчитывать будущие отважные космодесантники. Брук оперлась локтем на кофе-машину и с досадой глянула на список предлагаемых напитков. - Ну? Чем угостимся? - поинтересовалась спутница и, немного погодя, добавила, - Кстати, Джонни, и вовсе я не прижималась!.. Джонни уставился на кофе-автомат и призадумался. - Что уж есть. - философски пожал он плечами связист и ткнул на черный кофе без сливок. Машина заурчала, загудела и, прежде чем исполнить свой долг перед человечеством, предварительно выразила свое отношение к происходящему: агрессивно плюнула кипятком в стаканчик. На последнее заявление Хендрикссон повернул голову и взглянул на Брук с любопытством. - В самом деле? Ну, значит, мне показалось. Шутил он так или иронизировал, или огорчался досадной своей ошибке, сказать было сложно. - Но я все равно не против. *** Ключ на старт Вылет был назначен на шесть часов и тридцать три минуты с какими-то там сотыми и тысячными секунды утра. Мари все рассчитала очень точно. Чтобы не устроить вавилонское столпотворение перед стартом, прибыть на посадку следовало ровно в шесть. - Доброе утро. - Гектор был собран, сдержан и приветлив. Следов бессонной ночи на его лице почему-то не имелось, но опытный глаз мог приметить, почему. (Техномедицина 0+) Он уже был облачен в белый скафандр, а шлем, отдаленно напоминающий голову гигантского насекомого, держал на сгибе локтя. "Филин" не делал космонавта таким уж громоздким, как это можно было ожидать, и все же человек в нем делался несколько внушительнее, чем в привычном стягивающем комбинезоне. - Вот ваши скафандры. - рукой он указал на рядок аккуратно сложенных вдоль стены костюмов. "Филин", когда его надевали впервые, с легкой вибрацией и жужжанием самостоятельно корректировал свои габариты по росту космонавта, а так же по обхвату груди и пояса. После этого так же плотно подгонялись и перчатки, чтобы обеспечить максимально точную работу руками. - Эти три экземпляра - женские. Остальные - мужские. Рядом с мистером Ши, точно так же, в белом, и со шлемом на сгибе локтя, на полшага позади его плеча, соблюдая таким образом субординацию, стояла и мисс Даблам. С той лишь разницей, что она даже не пыталась скрыть дежурное раздражение на лице. Впрочем, повод для него становился вскоре понятен: в горловине "Филина" виднелся воротник спецкостюма. Похоже, на этот раз безопаснице все-таки пришлось сделать все по инструкции. Никаких исключений. Когда облачение было закончено и белые "ангелы" были готовы к низвержению на крошечный ледяной шарик, затерянный в пустоте, помощники, присутствию которых в экспедиции отдельные ее участники вовсе не были рады, провели иностранных специалистов на посадочную площадку. Там их ждал занятных обводов кораблик. Помимо отбывающих, неподалеку спешно доделывали свои дела дежурные механики, кто-то возился возле днища "жука", кто-то откреплял питающие кабели. - Это "Химера". - представил Гектор, указывая на их надежду и опору, в которой, возможно, при совсем плохом раскладе, им пришлось бы провести чуть более трех суток безвылазно. - Малый десантный корабль. Двенадцать мест, так что тесно не будет. - он улыбнулся с намеком на шутку. - Личные вещи можно поместить здесь, а там у нас провиант и снаряжение. Несмотря на компактные наружные размеры, внутри "Химера" оказалась действительно весьма просторной. Ящики с амуницией, коробки с питанием, все было аккуратно расставлено в грузовом отсеке и накрепко пристегнуто, чтобы ни при каких обстоятельствах не начать летать по внутренностям корабля. - А это - вместо завтрака. До вылета еще есть немного времени, так что стоит подкрепиться. Расчетное время полета - шесть часть и семь минут, как вы помните. Набор герметичных тюбиков с разнообразным содержимым ждал путешественников на их посадочных местах. Кажется, мистер Ши позаботился обо всем, о чем только можно. Согласно опциональному правилу все персонажи получают +1 ОБ (очко безумия), а так же восстанавливают очки судьбы!

- Ты совсем не виноват. И спасибо, что позволил воспользоваться тобой, как подушкой.. Это было очень мило с твоей стороны. - Пойдем, что ли, раздобудем кофе. Такой крепкий, какой только существует на ближайшие семьсот миллионов километров Хендрикссон не смущался вовсе, улыбка его была широкой и открытой, даже и сравнить нельзя с замороженным лицом доктора психиатрии, оживавшим лишь редкими проблесками, как солнце густую листву. - Да я, в общем, не возражаю, когда ко мне прижимаются красивые девушки. - честно признался он, провожая взглядом ручку, оглаживающую его плечо. - Ну так.. - запнувшись на этом слове, Джонни мягко прихватил спутницу под локоток и неспешно повел ее в сторону столовой. - ты, значит, не боишься, что она теперь захочет сжить тебя со свету, как злая мачеха? Бросит в лесу на съедение волкам.. или подсунет отравленное яблоко... *** - Я... -... еще не ложился,- нашелся он с ответом. И даже не сильно покривил душой. Он просто не был готов делиться переживаниями даже с ИИ. - Хочу спать.... Помолчал и уточнил: - Я устал. - Мой. Модуль. Распознавания. Человеческих. Эмоций. Развернут. На. Восемьдесят. Девять. Целых. И. Четыреста. Пятьдесят. Три. Тысячных. Процента. Многозначительно сказала Мари и, помолчав немного, почти так же, как Альфи, прибавила. - Вам. Следует. Отдохнуть. И. Поесть. - До. Вашего. Вылета. Осталось. Пятьдесят. Восемь. Минут. И. Четыре. Секунды.

- Мари? - позвал он вездесущую помощницу всех и каждого на этом корабле. И когда та отозвалась, очень вежливо, будто говорил не с ИИ, а с живым человеком сделал запрос на предоставление ему, среди прочего оборудования, сканера. - Разумеется. Альфи. Тернер. - отозвался мягкий женский голос, а потом, немного помолчав, прибавил по собственной инициативе. - Вы. Чем-то. Расстроены?

- Не увлеклась, да? –виновато закусила губу, - Я подумала, ты меня за тем и разбудил.. послушать.. Джонни стоял перед ней, и его одновременно распирало от смеха и чувства вины. Ладони рефлекторно искали карманы хоть где-нибудь, но не находили. - Ты проспала почти все, что она говорила. - сконфуженно признал улыбчивый связист. - Мне так жаль было тебя будить.. Прости, надо было это раньше сделать.