julia37

- Хорошо. Но наверное мне понадобится помощь. Он отложил в сторону энфилд, световой карабин, рюкзак, масхалат, разгрузку и всё это время броня молчаливо укоризненно смотрела на него, верно спрашивая какой-нибудь серьёзный вопрос. А у него не было даже мыслей как она надевается, ремней тут видно не было, как и креплений. Морин, которая слегка порозовела ото всей этой истории с броней, наконец, могла выдохнуть спокойно. - Все очень просто. Нужно приложить часть доспеха к нужному месту и он оденется сам. Автоматически. - выдал ценный совет мистер Смит, опять же, не глядя прямо на мистера Вуда, а как-то вскользь. Николя захотел сам нести бесценную ношу, что ж, имел право, ведь это он выковал волшебный сундук скрывающий ауру. Так что Мортимер настаивать на обратном не стал.

Мортимер с лёгким недоумением взглянул на Николя, который начисто проигнорировал его предложение, пожал там где-то под броней плечами, что снова напомнило ему о вернувшихся стигмах, и отвернулся. - Почему? - Машинально спросила она, не зная ничего о причинах. Нет, то, что ее слова здесь не имеют веса, было привычно, но оставить девушку без брони? Это было уже через чур. - Клаустрофобия. - так же машинально солгал инквизитор, который за время их совместного похода тоже ко многому привык, но, по неясным причинам, так и не начал от этого всего получать удовольствия, как от него, возможно, ждали. Тем более, что броня у этой конкретной девушки была и даже лучшего качества. Он не собирался обсуждать здесь и сейчас причины, по которым его сестра не слишком благостно реагировала на ангельские ауры и ангельские же предметы. Обстановка была сочтена слишком неподходящей.

-Ну... -Он повернулся к огненной ведьме, что отказалась от святой брони вовсе не из соображений святотатства, и взглянул на неё из-за её плеча. -Представил тебя в ней. -И ещё кое-что, что может, заинтересует Мортимера. Заинтересует, или взбесит, и он попробует свернуть мне шею. Вот и проверю. Пусть лучше будет пока секретом. Мисс Смит улыбнулась благосклонно. - Бесстыдник. Упоминание Мортимера в контексте ее несколько обеспокоило, но.. она не решилась советовать что-либо. Пусть мужчины разбираются сами в своих мужских делах. - При мне этого имени никто никогда не произносил, - подумав, ответила девушка. - Но несколько раз сюда приходил чистокровный демон и просматривал картотеку. Кажется, один из истязателей. - Один из истязателей? Мужского пола? Тогда возможно его труп лежит там, за дверью. - предположил инквизитор. Моменты истории Анклава никому не показались интересными, так что в очередную занудную лекцию упоминание рода Кош не переросло. Личность Матриарха так и осталась тайной за семью печатями. - Придется, - сказала она, чуть хмурясь, - женских брони две, еще одна уже есть у Беатрис. Значит, вторая - твоя. Морин звонко и легкомысленно рассмеялась. - Спасибо, но у меня уже есть одна броня. Зачем мне вторая? А Карле достался единственный в своем роде инквизиторский взгляд - тяжелый, исподлобья. Даже Беатрис не могла бы припомнить, чтобы за все время их знакомства Мортимер так на кого-нибудь смотрел. Впрочем, длилось это лишь мгновение, и улетучилось так же быстро, как исчезает туман в лучах солнца. - Ей будет трудно находиться внутри. - сдержанно проронил инквизитор, пристегивая к поясу еще и новый меч, по пути к ячейке номер такой-то, где покоился их главный трофей. - Я бы предложила вам дождаться поздней ночи, - сказала Анжелика. - Так будет проще покинуть Анклав незамеченными. Но решать вам. - Мы подумаем. - кивнул Мортимер. Предложение было разумным, а ночь выдалась не самой спокойной на свете. Он бы согласился. - Николас, давайте сюда ваш короб. Очень скоро кристаллическая друза оказалась аккуратно упакована в специально для нее сделанный ящик, который теперь стал намного тяжелее. - Вы понесете или мне взять? - возможно, эта альтернатива придется художнику по вкусу.

- Полагаю, в Анклаве нам теперь тоже не стоит задерживаться, - негромко заметил сангвинар, закрывая лицевой щиток. Шлем повернулся поочередно к каждой из синьор. - Уезжаем сегодня же? Матриарх определённо будет в бешенстве. - Учитывая, что мы получили то, зачем пришли сюда.. - зачаток Светоча оказался на положенном ему месте под своим номером, оставалось только упаковать его в заплечный ящик с подавляющим ауру плетением. - ..то, полагаю, да. Возможно, небольшой отдых и двинемся дальше. Мортимер кивнул сам себе, еще какое-то время разглядывая архангельский клинок. - Агнесса, а вы не видели, случайно, Матриарха? - вдруг поинтересовался инквизитор. - Не знаете, кто она? Маловероятно, конечно, но вдруг. - Собираю трофеи. -С отблеском тайны многозначительных слов в голосе сказал он ей. И улыбнулся Мортимеру что осматривал зловещую, но весьма впечатляющую броню, это было ближе к его, Освальда, понимаю "трофеев". - Это особое хранилище, тут нет золота и драгоценностей, только особые вещи. И... Нечто стреляющее Морин, которая отказалась от ангельской брони отнюдь не из-за соображений святотатства, улыбнулась этой таинственности. - И что тебе приглянулось? Раз большое и стреляющее не годится.

- Около двух недель. Я почти сразу наткнулась на разведчиков, и они привели меня сюда. Так легко произнесённое Морин «тоже» заставило сердце забиться быстрее и немедленно проверить возникшую догадку. - Спасибо, - она внимательно посмотрела в синие глаза Мортимера пытаясь понять, является ли он тем за кого она его приняла. Взяла амулет и, застегнув цепочку на шее, спрятала паучка под одеждой. - С ним всё в порядке? Морин, не менее внимательно разглядывавшая выражение глаз их новой крылатой знакомой, кивнула. - Теперь - да. Сначала он попал в беду, но теперь все хорошо. Не беспокойся. Мортимер зацепился взглядом за край балахона Агнессы, когда она все-таки взяла у него амулет и решилась выйти из клетки. У него мелькнула дикая мысль, уж не ожил ли их недоСветоч в виде этой девицы? Может быть, демоны нашли способ пробуждать кристаллы?.. - Удивительно здравомыслящее решение, - отозвалась Беатрис, с новым интересом посмотрев на Анжелику. - Неожиданно, да? - с некоторой горечью в голосе ответила Анжелика и усмехнулась. - Да, есть такое дело, - не стала скрывать Беатрис. - Но я рада, что ты все понимаешь правильно. - Тогда нам не стоит мешкать. Полагаю, ангельские доспехи вы заберете с собой? И оружие тоже? - Не оставлять же их здесь. Кроме того, вы их все равно не сможете использовать, - пожала плечами Беатрис. - Морин, Карла, наверное, один комплект брони передадим Агнессе? - Ничего неожиданного. Другого я и не ждал. Единственное разумное решение - твердо заявил инквизитор, он, конечно, собирался забрать этот меч. Пусть он ему и не пригодится, да и этот уже стал почти родным.. зато будет, чем задобрить римского понтифика по возвращении. - Да-да, конечно, пусть Агнесса возьмет. - поспешно согласилась Морин с предложением насчет брони. - Я такое все равно носить не смогу. Он слегка порозовела и смущенно улыбнулась, поискала глазами Освальда, который уже вовсю наводил ревизию на складе. - Что это ты тут делаешь? - тихонько поинтересовалась она, подойдя к нему совсем близко и пытаясь заглянуть через плечо. - Позиция номер семнадцать. Боевой доспех рода "Кош"... Ревизия оказалась весьма интересный. Устроив себе небольшую экскурсию, Мортимер нашел этот номер семнадцатый, по пути вытянув случайную папку. Там было занятными мудреными символами, принадлежащими несомненно к высокому диалекту демонического языка, написано примерно следующее: "Рарршах. Характер злобный, подозрительный. Требуется разработка ближнего окружения. Питает слабость к суккубам с белыми перьевыми крыльями, выяснить причины." - Хм. - синие глаза скользнули по белым перьевым крыльям Анжелики. Присмотревшись сейчас, он понял, что с ними что-то было не так. Их строение не позволяло их хозяйке летать. Рарршаху, наверное, все равно бы понравилось. Доспех стоял на своем месте, ощерившись рядами шипов. От черных с багряными разводами лат буквально разило серой. Сапог не было, видимо, копыта сами по себе считались достаточно твердыми. Аура демона, очень сильного демона, пропитала их насквозь. И хоть владелец их сильно не дотягивал и до последнего пункта в списке Демонов Гоэтии, надевать такой доспех было бы большой ошибкой. Даже сильную волю эта аура постепенно подточила бы, обращая нового владельца в подобие старого. Такие вещи могли развращать. Именно для такого сорта вещей было особое хранилище в Архивах инквизиции, куда мало кого пускали. На груди красовался свирепый волк со змеей вместо хвоста, причем из пасти змеи струилось пламя. Мортимер узнал символ великого маркиза Аамона, седьмого в иерархии. Этот могущественный демон командовал первым во всех смыслах легионом Ада. Туда брали лишь лучших из лучших. И, вероятно, первый владелец этого доспеха был одним из командиров, подчиненных Аамону. - Гарратус Кош был основателем Анклава. - сообщил занимательный факт мистер Смит, ни к кому конкретно не обращаясь. - Думаю, это его доспех. Семейная реликвия. - усмехнулся. - Не будем трогать. Теперь осталось загрузить в Светоч в ящик и можно было уходить. На выходе Мортимер приложил инсигнию к ящику с мечами и он раскрылся так же, как это случалось до того. И взял в руку один из них. Этот был куда как тяжелее ангельского, а рукоять предполагала, что держать его будут сразу двумя руками. Впрочем, в таких доспехах можно было размахивать и куда более тяжелым оружием. А лезвием можно было порезаться, только посмотрев на него. - Интересно, Архангелы здесь когда-нибудь проснутся? - спросил уже скорее у самого себя.

Немного раньше - Все в порядке? - Спросил он когда уже перевёл дыхание и посмотрел на Морин, с немым выражением вопроса "Ты как?" м Еще сидя на ступеньках лестницы Морин подняла голову и слабо улыбнулась Освальду, который всегда волновался обо всем на свете. - Да. Смутное чувство того, что в порядке, но.. не совсем, требовалось сейчас прогнать подальше. Не время. *** - На прутьях защита. Она блокирует ауру... Мортимер огляделся, но не заметив ничего подходящего под описание Светоча два ярда в высоту в непосредственной близости от себя, подошел к клетке вслед за сестрой. - Агнесса, - тихо ответила девушка. – Меня зовут Агнесса Эспозито. А вас, синьорита? - Меня зовут Морин. - от души улыбнулась юная ведьма, справляясь наконец, с замком, и распахивая решетчатую дверцу. Агнесса была одета в рубище, а постелью ей служил голый матрас. Господи, они бы еще соломы ей бросили! Демоны знают толк в комфорте, почему бы не позаботиться о том, чтобы тот, кто тебе так нужен, не чувствовал себя собакой в конуре? А впрочем.. в клетке это вряд ли представлялось возможным. - А это мой брат, Мортимер. Брат оглядел узницу пристальным, можно даже сказать, оценивающим, взором, и, господь знает почему, то ли это аура ангела, вблизи очень четко ощутимая, так действовала, то ли внешность или положение девицы в беде, но взгляд пронзительно синих глаз значительно оживился по сравнению с тем, что было до открытия сейфовой двери. - Мисс Эспозито. - слегка поклонился инквизитор. - Защита блокирует силы? Как в Риме? - разумный подход. В самом деле, если бы ее не было, ангелица вряд ли до сих пор сидела здесь, имея возможность открыть проход в любой из известных ей миров. - В таком случае, возьмите это. - в бронированной перчатке озабоченного поисками "зародыша" мужчины лежал золотистый паучок с большой черной жемчужиной. - Оденьте на себя, он скроет вашу ауру, когда мы будем выводить вас отсюда. Конечно, амулетов было всего два, и тогда его собственная аура оставалась открытой, но... он-то все равно уже давно перед всеми разоблачен, да и более яркую ангельскую ауру все равно скрывать было предпочтительнее. Не в клетке же, как дикого зверя, ее тащить, в самом деле?.. - Давно ты здесь? - мелодично, и с искренним любопытством, поинтересовалась примолкшая было сестра. - Как сюда попала? Тоже решила не сбрасывать крылья?

Беатрис, тоже сняв шлем, подошла к кузену и выразительно посмотрела ему в глаза, первоначальное желание влепить ему пощечину, прямо здесь и сейчас, при виде его состояния, временно погасло. - Потом поговорим, - посулилась она ему. Он выдержал ее взгляд, и добавил ещё в отместку пронзительности. Дёрнул краешком рта. Мистер Смит был сейчас совершенно не в настроении для нотаций. А потому, ни слова больше не говоря, нырнул в хранилище. Брони теперь хватало на всех. И в прозрачных ящиках лежали мечи, которые определенно стоили того, чтобы их как следует осмотреть, однако взгляд приковывало совсем другое: - Бедняжка! - воскликнула Морин, подбегая к клетке, в которой была заперта дева с крыльями. - Сейчас мы тебя вытащим, не волнуйся.. - Так и знал.. - пробормотал Мортимер хмуро. Что-то такое с некоторых пор крутилось в голове. А теперь всё стало на свои места. Ангела вывозили во дворец баалистов и там она открывала проход, как Донато. И демоны брали все, что им нужно, прямиком из... Пандемониума? Вот это сервис. - Николя, мы же сможем сломать эту защиту? - вопросов Морин, беспомощно оглядываясь, и снова поворачиваясь к незнакомке, неброская красота которой все равно притягивала взор. - Как тебя зовут? А, да вот же... Какая я глупая! Морин смущённо улыбнулась, здесь, вблизи, ангельская аура оказывала ее с ног до головы волнами. На дверце висел замок, а ключ висел на стене рядом. Ведьма поскорее сняла его и принялась вызволять узницу. - Я не вижу зародыш. - изрёк наиболее волнующую его мысль инквизитор. - Где он? Ангел - это, конечно, прекрасно. Но ломились они сюда вовсе не за этим.

На первом подвальном уровне их ждали смехотворно малые силы. По меркам Нового Иерусалима, конечно. Огромный, с небольшую лошадь, адский пес, двое кривляющихся бесноватых и возглавляющий их Продавшийся. Этот последний, увидев, что за труппа гастролирует нынче на их улице, переменился в лице, дрогнул и побежал прочь, вниз. И тут Мортимер вдруг ощутил прилив гнева. Трус! Куда же ты?! Уже почти сутки мучающая его боль, усталость, раздражение, желание покончить со всем этим, все разом слилось в одну плюющуюся кислотными брызгами смесь. Это он. Он и подобные ему сделали это с ним и с сестрой. Сделали их такими. Из-за них он, Мортимер, вынужден был страдать если не ежедневно, то как минимум один день из трех. Инквизитор почувствовал, что если прямо сейчас не изольет этот гнев на подходящую цель, то после будет только хуже. Он кинулся к лестнице, оставляя за спиной двух жалких бесноватых, одну шавку и несколько абсолютно смертоносных коллег. С грохотом, огромным пылающим шаром, сверзился с лестницы вниз и почти сразу наткнулся на беглеца. - Ты.. - процедил мистер Смит где-то внутри шлема, как вдруг на него накинулись разом целой стаей. Одна из четвероногих тварей повисла на руке, вторая вцепилась в ногу, третья целила в лицо, а Продавшийся, с гаденькой улыбкой, бил туда, куда теперь было попасть проще всего, в незащищенный живот. Стало жарче. Это снова кровоточат стигмы, или...? К его собственному огню, не нуждающемуся в топливе, присоединилось что-то еще. Другое, настоящее, адское пламя. В этой броне довольно легко было не обращать внимания, кроме того, с огнем они были на "ты", верно? Если бы ему нужно было выдумать себе прозвище, то подошло бы "Дважды горящий". Неопалимая купина звучало тоже неплохо, но мужчине не подходило. Шлем ангельской брони, объятый смешавшимся в одно, своим и чужим огнем, повернулся к обладателю чуждых рожек. Пламенный меч, вроде того, что был в руках у ангела, охраняющего Эдемский сад, пронзил Продавшегося в области плеча, вышел под лопаткой, и острием серьезно ранил самого крупного пса. Кровь не текла из ран, она сразу запекалась тонкой коркой. Не совсем человеческое тело рухнуло к его ногам, он едва замечал, как сверхъестественно грациозно движется рядом с ним демоница на три четверти суккуба, отвлекая часть пылающих пастей на себя. Ударило в спину. Стало жарче. Ох, совсем жарко. Горячо! Как хорошо, что он изрядный грешник и имеет определенную стойкость к жарке на адской сковородке, верно? Еще один замах, в который Мортимер вложил всю свою душу, и снова на его мече сразу две собачьи туши. Кровавые пузырьки, спекшаяся корка, тяжелое дыхание и отступающее бешенство. Вой адских гончий, злой и тоскливый, оборвался на самой высокой ноте. Он отомстил. За себя. За сестру. За все и вся. *** Морин со всех ног бежала по лестнице, но спустилась почти что самой последней. Брата окружили, и он отбивался как лев, и как львица, рядом сражалась Анжелика. Морин всмотрелась в живой факел и зажала рот ладошками. Там, в этом огне, помимо их родного, был и чужой, враждебный огонь. Пальчики слегка задрожали, но к счастью, подчинение уже существующего пламени - это было совсем легко. Первый год обучения. - Сейчас, родной, сейчас.. - прошептала она, делая движение руками, как будто выжимала сырую ткань. - Вот так.. А в следующий миг швырнула сгустки пламени в сторону большой сейфовой двери, однако, противник не пожелал погибнуть сразу. Морин закусила губу, и приготовилась повторить, но, к счастью, это не потребовалось. Выстрелы завершили трудное утро. Мисс Смит выдохнула и медленно, держась рукой за стену, присела на ступеньку. Пламя, все еще весело горящее вокруг "неопалимой купины" послушно потухло. Мортимер стоял посреди зала несколько секунд неподвижно. Потом медленно убрал в ножны обеззараженный меч, и тяжело отстегнул шлем. Бледное лицо посерело, волосы были мокры, а синие глаза сосредоточенно тусклы. К боли, увы, приходилось теперь привыкать по новой.

- Разумеется, мистер Смит, - улыбнулась суккуба, отступив на шаг от Рафаля. Внимательный взгляд мог отметить, что ладонь демонессы, там, где она касалась доспеха, слегка покраснела. - И, на правах волнующейся за вас прекрасной дамы, я просто настаиваю, чтобы вы все хорошо выспались, времени на отдых осталось не так уж много. К счастью, Мирриам, как и полагается прекрасной хвостатой даме, принимала светские любезности так, как они того заслуживали. То есть, не всерьез. - Как прикажете, госпожа. - почти уже полностью войдя в свой прежний бравурный образ, отрапортовал инквизитор. Тем более, предложение было более чем разумно. Правда, взгляд синих глаз зацепился на ладошку суккубы, которая изменила свой приятный лиловый цвет на нездорово-багровый. Все-таки ей стоило некоторых жертв прикоснуться к доспеху. Но зачем она это сделала, раз это больно? И, главный вопрос, почему рука всего лишь покраснела, но не расплавилась, как плавилась кожа Катры под его инсигнией?.. Вопрос на миллион. Кажется, Мирриам открыла им далеко не все свои секреты. *** Поздний вечер. Апартаменты близнецов Отсоединенные от целого, части брони мгновенно обретали нешуточный вес. Мортимер с трудом укладывал их в аккуратную, но слишком уж мудреную фигуру, чтобы завтра с утра одеть быстрее. Не будь этой невероятной технологии внутри, инквизитор не смог бы носить эту груду металла дольше пары часов. Не говоря уже о взмахах мечом. Покончив с этим, разделся, и облегченно выдохнул. Бинты крепко стягивали больное плечо и подреберье, охватывая весь торс. Он не стал трогать эту повязку, но вот руки мог себе позволить немного освежить под струей холодной воды. Из зеркала на него смотрел тяжелораненый в антураже излишне роскошной госпитальной палаты. Увы, бой еще не кончен, а стигмы за ранения не считались. В противном случае, мистер Смит мог вообще не вставать с постели все отпущенные ему две сотни лет. Если, конечно, Кларисса не солгала ему. Так вот, значит, в чем была его проблема... Это тело приняло в себя два противоречащих друг другу дара: ангельское благословение, способное одним своим сиянием изгонять демонов обратно в их проклятый мир, и отголоски адского пламени. Ведь ничего удивительного не было в том, что они отторгали друг друга! Он был словно тот крошечный шарик, освященная поверхность которого гнала от себя оскверненную кровь, понуждая ее к вечному бегу. Только плоть - не хрусталь. Она уязвима. Она болит. И однажды найдя выход, это неразрешимое противоречие просто не позволит им закрыться. Мортимер вздохнул, на секунду прикрыл глаза, закрыл воду и принялся насухо промокать ладони, чтобы перебинтовать их по новой. Стигмы будут мучить его всегда. До самой смерти. Если, конечно, он не лишится вдруг одного из своих даров. Инквизитор усмехнулся. Нет, перспектива продать душу дьяволу его не прельщала. Барон Монферат Продавшийся прошел эту дорожку до конца и не достиг ничего, что стоило бы таких жертв. А способа избавиться от иного, не принадлежащего святой магии, дара не было. По крайней мере, он никогда о таком не слышал. Так что.. Нет, это все еще было очень и очень травмирующе, но теперь, по крайней мере, Мортимер понимал, почему это с ним происходит. Странно, но это понимание приносило ему некоторое облегчение. Совсем чуть-чуть. *** Раннее утро. Перед убийством змия копием Мортимер все никак не мог привыкнуть, насколько легко бежать в той броне, что подарила им Мирриам. Словно это крошечный летающий дредноут, который несет его вперед без малейшего усилия и защитит ото всего. Адские Гончие изнутри совершенного шлема - просто собаки с пылающей пастью и злыми глазами. Он сам не понял, как избежал выстрела, который, по всему, просто обязан был попасть и прожечь небольшую дыру. Но нет. Ничего. То ли он так удачно дернулся, то ли броня и впрямь оказалась неуязвимой? Был у нее один недостаток. Она не была привычной. Она была слишком уж неприступной, а потому на то, чтобы стянуть, наконец, конспирирующий амулет потребовалось больше времени, чем обычно, но зато потом, подбежав к самой лестнице, по которой все они должны были начать штормовое наступление на врага, Мортимер взялся за меч обеими руками и выставил лезвие перед собой вертикально. Легкость. Легкость просто потрясающая. Как по щелчку пальцев неизвестный металл, да и ангельская броня вместе с ним, оделись перерожденным в нечто более человечное адским огнем. Пламя отозвалось послушно, но тут же британский фэйри ощутил, как высох до половины источник его магических сил. Знакомое неприятное чувство. Они с сестрой черпали из одного и старались никогда не делать этого одновременно, но.. что-то изменилось. Что-то теперь было не так. Как-будто посреди этого озера кто-то начал возводить плотину, и хоть постройка ее еще не была окончена, это как-то сказывалось на уровне воды. Отбросив лишние мысли инквизитор ринулся следом за Рафалем, который впечатляющим броском только что пронзил мечом сразу двоих. "Надо бы попробовать повторить" - завистливо восхитился Смит, даже не пытаясь погасить инерцию своего непривычно большого тела. На следующем этаже его ждал гигант с топором из тех, что едва не отрубил ему руку совсем недавно. Место ранения неприятно заныло, но сейчас рогатое чудище казалось скорее уж глупым и неповоротливым, нежели страшным. Может быть, потому, что уже было изранено до него другими и истекало кровью? Может быть, потому, что теперь они были одной весовой категории. А может, потому, что Мортимеру вдруг остро захотелось отомстить? Око за око. Рука за руку. Пожалуй, все это вместе. Не став раздумывать над этим, охваченный огнем, он бросился на демона и добил его одним ударом пламенного меча. Глухо, как через толщу воды, послышался вой почуявших глупого святошу псов, но он оставил их позади. Вперед. Только вперед. *** Когда появились псы, Морин вздрогнула и мысленно перекрестилась. Все происходило как-то слишком быстро. Быстро погибли не ожидавшие их появления сразу на втором этаже снайперы, пали под натиском Рафаля новые стрелки. Она даже не услышала, но скорее ощутила спиной, что там, сзади, кто-то есть. Применив военную хитрость, по их стопам пошел напоминающий ужасный гибрид удава и человеческого мужчины, демон. Желтые глаза его обозрели пространство, но испугаться снова Морин не успела, демона сразили меткие выстрелы, от него ничего не осталось. Остался лишь простой человек, поднявшийся за ним следом, и мисс Смит даже не успела осознанно принять это решение, как человек обратился кучкой пепла в облаке ее огня. Она чувствовала в себе большие силы. Больше, чем когда-либо. Такая мощь просыпалась внутри. Но кто-то перекрывал ей поток до половины. Она бы и рада была, да не могла, и пламя шло то по широкому руслу, то вдруг попадало в теснину. Что-то изменилось между ними. Что-то было не так. Боясь, что на глаза попадется то, что осталось от ее несчастной жертвы, Морин побежала по лестнице вниз, стараясь хотя бы не слишком отставать. У нее не было прекрасной ангельской брони и ей было бы очень страшно, если бы не твердое решение - бояться после. Потом.

Внутри доспеха было не просто удобно. В нем было уютно. Обладатель становился больше, храбрее, сильнее.. Пожалуй, это могло дать некоторую вероятность впадения в ересь ложной неуязвимости. Значит, Город приберегал эти доспехи не для них, а для кого-то ещё. Быть может, такой доспех появлялся в недрах всякий раз, когда ангел решал не сбрасывать крылья, но войти в неизвестность? Можно было бы даже проверить, сколько ангелов на земле за последние двадцать четыре года приняли такое решение? Только получить их они не могли, попадая сразу во Тьму. Это был бы любопытный теоретический опыт. - Но вы все равно немного волнуйтесь за нас, госпожа Мирриам. Когда прекрасная дама станет переживать, это придаст нам ещё больше сил. - галантно улыбнулся мистер Смит из своей невесомой крепости.

- Вот почему нет злой версии инквизиторской магии, - кивнула она и, скользнув самую малость оценивающим взглядом по подтянутому торсу Рафаля, принялась примерять детали своего доспеха на себя. - Да... - протянул Мортимер не замечая вокруг себя ничего. Действительно, ведь павшие на сторону врага инквизиторы и экзорцисты теряли свой дар, вместо того, чтобы преобразить его, как это случалось с сангвинарами и ведьмами. Странно, об этом общем для них явлении он раньше как-то не задумывался. Но зато теперь ему было ясно, в чем была проблема эксперимента Лилит и Клариссы. Они выбрали инквизитора, не экзорциста, видимо, полагая, что так смогут избежать некоторых весьма вероятных проблем. Но, как оказалось, это была ошибка. Части брони послушно раскрывались и довольно плотно сжимались вокруг ног и рук, вызывая легкую дрожь. А ну как сожмется сильнее, чем нужно? Но нет, "латные" перчатки, нагрудник, все легло, как родное. - Шлем...он подсказывает мне, куда я попаду из пистолета, если выстрелю, - с удивлением сообщила Беатрис остальным, аккуратно возвращая пистолет в кобуру. - Ну и ну. - Да, поразительные технологии, - довольно улыбнулась Мирриам. - Ну, как, нравится вам мой подарок? - Потрясающе, - пробормотал сангвинар. - Несмотря на внешнюю массивность двигаться в них легко, не стесняет движений. Будто даже помогает. Госпожа, благодарю вас, это поистине королевский, бесценный подарок, за который я даже не знаю, как вам отплатить. Мортимер надел шлем и за темным забралом усмехнулся. Госпожа Мирриам получила оплату вперед, и хватит с нее. - Очень щедро. Королевский подарок от королевы. - отозвался мистер в тон своим коллегам. - Скажите, госпожа, а как давно эти артефакты хранятся у вас? Быть может, Город предоставил эту защиту специально перед их визитом?.. Кто знает?.. Он пару раз открыл и закрыл забрало, пошевелил руками. И действительно, никакой нагрузки. Даже легче, чем прежняя его, весьма неплохая, надо отметить, защита. И присутствие демона рядом, к которому Мортимер, в общем, уже привык, так же переносилось совсем иначе. Словно рядом с ними был обычный человек. С рогами, хвостом и копытами, но не несущий в себе никакого врожденного зла.

Именно так и надо было сделать. Эта информация не для обсуждалки всё-таки. Перенесла.

- Вот точно также символ засветился, когда куб поднесли поближе к Светочу, - добавила Мирриам, с любопытством разглядывая комплекты доспехов, но не спеша пробовать поцарапать их острым коготком. - Морти, что такое? - вопросительно посмотрела на него кузина. Похоже, она не очень понимала. Слова Мирриам укладывались в возведенную во мгновение ока довольно стройную картину всего просто идеально. - Это значит, что вся святая магия имеет ангельское происхождение. Обе ее ветви, а не одна, как нам всегда говорили. - со значением озвучил мистер Смит. И это требовало времени на неспешные размышления. Наедине с собой. - Очень любопытно, - прокомментировала увиденное Мирриам. - Мне, как, отвернуться или выйти, чтобы вас не смущать? - спросила она с легкой улыбкой, по очереди посмотрев на Мортимера и Рафаля, а затем и на Беатрис. Мортимер в задумчивости потыкал изнутри пальцем раскрывшийся у него в руке шлем. Очень мягкий, пористый, совершенно незнакомый ему, материал выстилал всю поверхность. - Похоже, предполагается, что броня будет прилегать прямо к телу? - поинтересовался он в воздух. Во-первых, он и так не особенно стеснялся раздеваться при женщинах, и уж тем более при мужчинах, а во-вторых, для примерки это и не требовалось. Достаточно было скинуть плотный пиджак и ножны, все остальное, выполненное из довольно тонкой ткани, вряд ли могло сильно мешать. Так мистер Смит и поступил, решив благоразумно начать прикладывать к себе детали с ног и постепенно подниматься выше. - Лично меня ваше присутствие совершенно не смущает, госпожа Мирриам. - двусмысленность требовала легкой поддержки с воздуха. - Как вам будет угодно.

Реакция куба на приближение Беатрис оказалась такой же, символ Инквизиции засветился мягким жемчужным светом, а потом, стоило прикоснуться в правильном месте инсигнией, раскрылся, давая доступ к содержимому. - Теплая, - удивилась девушка, коснувшись черной поверхности нижней части нагрудника. - Интересно, а как же крылья поместятся внутрь? Мортимер впился взглядом в инквизиторский символ на кубе, содержащем в себе женский вариант сверхъестественной брони, дабы не упустить ни единой мелочи. И вот, крест и оба дракона, кто знает, что в действительности символизирующие, полыхнули точь-в-точь таким же жемчужным светом, каким приветствовали и его. Значит... О, Господи! Мистер Смит запустил пальцы себе в волосы и даже рот приоткрыл. Ангельские доспехи и их зачарованная защита реагировали на инквизитора и экзорциста абсолютно идентично. В то время, как Святые Отцы считали, что только дар экзорциста есть ангельское благословение. Инквизиторские же силы приписывались естественному развитию человеческих душ, способных не просто чувствовать божественную благодать, как делает это большинство, но и улавливать ее частички, которые как раз и способствовали появлению именно инквизиторского дара. Таким образом, по мере эволюции души, она могла бы улавливать все больше благодати, и со временем дар должен был становиться сильнее. По крайней мере, именно так заявляли преподаватели, старинные книги и все встреченные ему на пути носители святой магии. Божественное благоволение, суть, общий принцип для любых магических даров, не только святого, может быть и есть различно для него и для кузины. Но глаза и чутье говорили ему, что.. - ...это же все меняет! - кажется, он сказал это вслух, и в синих глазах читалось потрясение явно большее, чем могло бы заслуживать даже такое крупное открытие на ниве исследования магических способностей человечества. - Вы же понимаете, что это значит? Сейчас никакие соблазнительные округлости, скопированные мастером на дамской броне, не имели ни шанса отвлечь от грандиозного в рамках его личной судьбы открытия. - Мне уже не терпится увидеть вас в этой броне. И себя тоже, - с тихим смешком добавила Беатрис. Об эту фразу бешеный стипль-чез мыслей Мортимера прервался. Руки оставили в покое волосы, он моргнул, улыбнулся слабо. - Да. Да, пожалуй, стоит примерить.. Хотя, должен заметить, выглядит эта броня так, словно упав в ней, уже не поднимешься. Он протянул руки и попробовал снять хотя бы шлем. Интересно, она как-то сама раскроется, или в нее нужно облачаться, как рыцарям в древние латы, с помощью верного оруженосца?

- Мастер этот вообще в курсе был, что проникающие ранения живота одни из самых опасных? Что их очень сложно оперировать, залечивать? Или не успели просто? - Думаю, этот материал только выглядит ненадежным. - предположил Мортимер, его-то как раз формы женского доспеха вполне устраивали. Но вопрос, с какой целью сделан именно таким ангельский доспех, конечно, оставался открытым. - Как и эти кубы. Выглядят, как стекло, но ни одним известным способом сломать их нельзя. Так что я бы не беспокоился насчет безопасности мисс Блэк. Он окинул взглядом кузину, воображая, как та будет выглядеть в доспехах. Так значит, глубинные уровни Города, его, так сказать, гибельное нутро. Может быть, где-то есть еще? Кто знает, что вообще там может быть спрятано.. Стоило британскому фэйри и, по совместительству, инквизитору, приблизиться к кубу вплотную, как символ Инквизиции вспыхнул мягким жемчужным светом, похоже, даже амулет Мортимера не оказался препятствием для распознавания несущей святость ауры. А после того, как инсигния коснулась обозначенного места, раздался тихий щелчок и куб аккуратно раскрылся, на две части, после чего стало возможным ощутить характерную святость, тихими волнами расходящуюся от доспеха, точно такую же, какой обладал меч на поясе Мортимера или Рафаля. Мистер Смит склонил голову, разглядывая сияющий приветственным светом символ силы и власти, провел кончиками пальцев по узору, запаянному в сверхпрочное стекло. - Любопытно... Куб раскрылся, и если бы его ангельский меч мог петь, он бы наверняка запел. Родство было несомненным. «И произошла на небе война: Михаил и Ангелы его воевали против дракона, и дракон и ангелы его воевали против них, но не устояли, и не нашлось уже для них места на небе. И низвержен был великий дракон, древний змий, называемый диаволом и сатаною, обольщающий всю вселенную, низвержен на землю, и ангелы его низвержены с ним» Откровения Иоанна Богослова, глава двенадцатая, стихи с седьмого по девятый. И если оставить в покое сухую официальную трактовку, и немного развить мысль, то дракон мог воплощать Врага, которого можно и должно победить. Но дракона было два. Взгляд синих глаз скользнул по обводам открывшегося во всей красе доспеха, который сам по себе весил немногим меньше, чем его будущий владелец. Сатана, хотя и пал, сотворен был ангелом. И как все творения Божии, тоже отражение, пусть слабое и искаженное, Его сути. И чем ближе творение ко Господу, тем, возможно, отражение более.. точно? Что если сам Бог так же мог воплощаться в облике дракона? Только не враждебного людям, а... доброго? Что если драконы возле креста - Бог и Сатана? Что если здесь подразумевается не только их абсолютная противоположность, но и некое.. единство, в котором они обвиваются вокруг одного креста, как некоего мирового древа? Или даже - древа познания добра и зла. Мортимер мыслил достаточно свободно для представителя церкви, но даже для него это было уж слишком. Говорить о подобном - грех потяжелее соития с суккубой. Только вот как запретить себе думать? - Сдается мне, этот знак не всегда принадлежал Инквизиции. - после долгой паузы произнес Смит, оглядываясь на коллег. - Быть может, он существовал во времена, когда никакой Инквизиции еще и в помине не было. Ангельское наследство? Дар экзорцистов всегда считался наследием ангелов. Но почему тогда?.. Он посмотрел на свои руки, снова задумался. Дар инквизиторов приписывался исключительно человеческой природе. - Подойти к своему, Беа. - предложил он кузине. - Хочу взглянуть, как он отреагирует на тебя. Скрываться более не было смысла, госпожа Мирриам видела на теле мисс Блэк спрятанный амулет в форме паука, знала, что почти такой же прячет ауру инквизитора. Подозревать суккубу в том, что та не в состоянии сложить два и два, оснований не имелось. Сам Мортимер перешел к следующему кубу, чтобы открыть его для Рафаля.

- Ну, не знаю, как насчет гор, а вот шеи точно будет проще сворачивать, - издала веселый смешок суккуба под щелчки запорного механизма. Без видимой натуги отворив внушительного вида дверь, Мирриам поманила всех рукой, призывая следовать за собой - Материал этих ящиков только кажется хрупким, даже самое прочное сверло не оставило на нем ни царапины, равно как и огонь, любые виды магии, а также выстрелы из огнестрельного и светового оружия. Применять взрывчатку мы не решились, - пояснила Мирриам. - Но, полагаю, вы, как представители Инквизиции, открыть эти ящики сможете. Мортимер намеревался следом за Мирриам посмотреть, какова будет реакция на подарок сеньора Солейна, но после того, как увидел огромные кубы с заключенными в них доспехами, после того, как суккуба рассказала, что именно они пытались сделать, чтобы достать оттуда броню, застыл на месте. Это напрочь вылетело у него из головы. Ай да Мирриам! Ай да коварная дьяволица! Сказала чистую правду. Что отдаст им ангельскую броню в любом случае. И ведь не солгала, действительно. Потому что иного случая взглянуть, как она работает, у нее все равно не будет. И использовать эти предметы хотя бы в качестве какой-нибудь "железной девы" со святостью вместо гвоздей все равно не вышло бы. Доспехи были Мирриам не нужны. Она не могла ими воспользоваться, а потому и смысла хранить их все равно не было. Все-таки демоны, даже самые человечные из них, всегда остаются демонами, не так ли? О мотивах своей щедрости госпожа благоразумно умолчала. Мистер Смит перевел взгляд со стеклянных колб на Мирриам, усмехнулся краешком рта. Он в любом случае не жалел ни о чем. Не жалел бы ни капли, если бы не стигмы. Неосознанно повел плечом и сморщился, когда оно предсказуемо заболело. - Откуда они попали к вам? И почему на них символ Инквизиции? - изумился он, подходя ближе и проводя кончиками пальцев по вживленному в толщу напоминающего стекло материала символу. Официальная версия его происхождения была известна любому инквизитору с тех самых пор, как ему становилось известно о собственном предназначении. Два дракона, увивающихся вокруг креста, символизировали абсолютную победу над двумя ипостасями человеческой природы. Один дракон символизировал испытация телесные, физические, а второй - метафизические. То есть, все, связанное с умственной деятельностью, верой и прочими вещами, пощупать которые руками было нельзя. Через преодоления всех телесных и духовных тягот, через торжество над собой человек добивается победы над Диаволом. Внешним и внутренним его олицетворением. Но этот непробиваемый материал и эти доспехи, как и было уже сказано Мирриам, имели явное ангельское происхождение. И этот знак, выходит, был, как переходящее знамя от поверженного ангельского воинства человечеству? Ангелы, сумевшие спастись от чумы на Земле, передали людям в том числе и этот символ? К несчастью, как бы много мистер Смит не прочел книг, прочесть их все он не мог, а потому решил непременно прояснить этот вопрос доступными средствами. Например, он мог спросить у Донато. У Клариссы. У Папы Римского. Перелопатить все архивы. Один из этих способов должен же был сработать? Мортимер достал облеченной в черную перчатку рукой свою серебряную инсигнию. Она матово блеснула в света ламп. Задумчиво он смотрел на нее несколько секунд, а потом приложил к стеклу сбоку. Ключ. Ключ ко всему.

Бесовские подарки. 22:00 - Доброго вам вечера, - приветливо улыбнулась Мирриам всем троим, прежде чем повернуться к двери и заняться сложным замком. - Надеюсь, с тем, что я вам дам, ваше начинание пройдет легче и проще. Мортимер все еще щеголял в черном, хоть в течении дня ему и пришлось сменить этот костюм во имя его сохранения на нечто более неприглядное и практичнное. Вечные перчатки вновь заняли свое место и теперь, думалось ему, он никогда не сможет снять их. Никогда. В связи с этим приятное во всех отношениях воспоминание о прошлой ночи оказалось изрядно омрачено утренними событиями. Неужели в этом все дело? Но ведь... с Беатрис ничего не случилось, хотя она совершила тоже самое. Значит, причина в другом. Разум настойчиво бился в эту стену, перебирая события последних дней: что-то должно было быть еще. То, из-за чего его раны исчезли, а потом появились вновь. - Госпожа Мирриам. - решив, что фривольное обращение по имени лучше приберечь для разговоров наедине, буде они повторятся, мистер Смит поклонился, все еще не в силах вернуть своим движениям прежнюю отточенную грациозность. Плечо ныло, какой пассаж, просто дьявольски. Суккуба явно желала скорее приступить к передаче брони, и обязательно взглянуть при этом на их лица. Неужели тут был еще какой-то подвох, неприличное обстоятельство, помимо устроенного в ее апартаментах накануне? Любопытство почти заместило собой ноющую боль. - Уверен, благодаря вашим дарам мы сможем горы свернуть.

Был анонс, да. Но июнь-то прошел уже, серединя июля, и тишина. Поэтому сам анонс я убрала. Но как я и сказала, если будет надо, пусть мастер махнет мне, я все открою и перенесу, куда полагается.

В смысле, опять?) Я как в тот раз ее заморозила, так она с тех пор там и лежит, ждет своего часа. Как только потребуется, сразу выставлю в тепло)

Библиотека. 10:30 - 13:00 Галерея непристойностей сменилась вполне приличным по оформлению коридором. Благородное золото сочеталось с обсидиановой чернотой, потолок нёс на себе причудливые узоры, двери хранили мудрое молчание. Ноги привели его в библиотеку. Ну разумеется. Место, где всегда можно было отдохнуть душой. Массивные стеллажи из темного дерева, узкие окна с незамысловатыми витражами, через которые падают пестрые снопы света, и тихо, как в церкви. Храм знания. Мортимер с минуту стоял неподвижно, осматриваясь. Кажется, в это время суток желающих сорвать плод с древа познания больше не было. Что к лучшему. Он достал с ближайшей полки пару томов, но это оказались пошлые истории о любви, представляющие интерес лишь постольку, поскольку их иллюстрировал идейный последователь оформителей упомянутой галереи. Он потратил на перелистывание минут пять и вернув литературу на место, полез на верхний ярус. По опыту, именно там всегда пряталось самое интересное. *** Вырисовывалась высокохудожественная картина. Демоны практически всегда находили себя в окрестностях Анклава, в отличии от людей, которых выбрасывало в городе совершенно бессистемно. Этот факт, а так же то, что несмотря на весь свой агрессивный индивидуализм, существа эти чрезвычайно легко объединялись против какой-либо общей угрозы, позволил Анклаву зародиться куда раньше, чем сама мысль об общине появилась у достаточного количества людей. Стайный инстинкт в демонах работал четче, в очередной раз подчеркивая двойственную природу всего живого. Ангелы тоже были существами иного порядка и так же, скорее всего, имели определенное место тяготения в Новом Иерусалиме. Выходило, что территория эта расположена как раз вокруг Престола, занятого Тьмой, что лишало несчастных и малейшего шанса избежать заражения ангельской чумой. Во время оно, Гарратус Кош, чистокровный разоритель и основатель Нового Пандемониума скончался при обстоятельствах не самых кристально ясных, и, наверняка, подстроенных его заклятыми доброжелателями. Началась предсказуемая грызня за власть, завершившаяся в итоге воцарением Триумвирата. Этому последнему невольно поспособствовал уже известный Мортимеру римский легат, предшественник Клариссы. Почуяв со стороны людей угрозу, демоны очень быстро забыли обо всех разногласиях и молниеносно поделили власть. Треугольник, как известно, фигура наиболее устойчивая, так что Триумвират дошел до нынешнего дня практически в неизменном состоянии. Обложившись рукописями, некоторые из которых были заложены в наиболее интересных местах, иные же, как скучные, отложены на край стола, Мортимер с увлечением перелистнул еще страничку и услышал вздох. Поднял глаза и увидел сестру, что сидела напротив него, подперев голову кулачком. - И давно ты тут сидишь? - осторожно поинтересовался он. Легкость и хрупкое душевное равновесие растворялись на глазах. Как это бывает после сна. Человек просыпается, чувствуя себя счастливым, но потом вспоминает, что случилось вчера. И ощущение непоправимого наваливается снова. - Не знаю. - она пожала плечами. - Может быть, час? - Я немного увлекся. Мисс Морин, легкомысленная ведьма, встала, взяла свой стульчик и переставила его совсем рядом с братом. Устроилась на нем и заглянула в зеркально синие глаза. - Что с тобой случилось? Мортимер попытался вдохнуть, но не смог. В груди закололо. Сопротивляться ей было очень сложно, да и... стоило ли? Не в этот раз.

.

Первый вечер в Новом Пандемониуме. Около 22:00 - ...знаешь, что странно. Она не испытывает неприязни к инквизиторам. - задумчиво Морин потерла пальчиком подбородок и подошла к окошку, одному из трёх, прорезанных в стене, обитой плотной темной тканью с тиснеными огромными цветами. Диван напоминал зыбучие пески. Попав в его объятия однажды, вырваться было почти невозможно. Мортимер со стоном наслаждения раскинул руки и запрокинул голову назад. - Ну разумеется. - невозмутимо сообщили с дивана, длинный день и тяжёлый бой давали о себе знать, что, впрочем, ничуть не отразилось на самодовольстве этого молодого джентльмена. - Я ведь само очарование. - Да нет же! - чуть раздражённо отозвалась ведьма, теребя себя за воротник. Вид за окном соответствовал. Темные, наползающие друг на друга, крыши. Темное, без звёзд, небо. Дым застилал созвездия. - То есть, ты, конечно, очарователен, но я имела ввиду другое. Она уже имела дело с инквизицией и воспоминания у нее остались приятные. Только представь! Тяжело вздохнув, мистер Смит всё-таки встал на ноги, и принялся отделываться от брони, от нее адски ныли плечи. - Полагаю, она пережила изгнание. - поделился он своей гипотезой. - По крайней мере, изгнанные из человеческих тел демоны могут попадать сюда. - Но как изгнание может оставить приятные воспоминания? - поразилась Морин, отворачиваясь от окна. - Понятия не имею. Спрошу у нее. - беззаботно решил братец уже на пороге ванной комнаты. - Ты что, пойдешь?! - Да, а что такое? - Она же суккуба! - Спешу тебя заверить, я заметил. - с холодком отозвался Мортимер. - Неужели тебе не страшно? - почти шепотом спросила ведьма, глядя ему в спину большими глазами. Мортимер молчал, наверное, с минуту. - Немного. - признание далось не так уж просто. - Но ведь подумай, быть может, такой возможности у меня в жизни больше не будет! Я не могу ее упустить. И в самом деле, подумать об этом стоило. Ведь лучше сожалеть о том, что было, чем о том, чего так никогда и не случилось. *** ***

- Выздоравливайте. Впрочем, если надо будет полечить - например, напитком лечебным - или всё-таки надумаете поговорить о вере, то я к вашим услугам. Мистер Смит чуть сощурился. А, впрочем, разве это было удивительно? Сангвинары чуют кровь, как акулы. Стоит только пролить каплю.. - Благодарю. Мортимер поклонился. - В таком случае жду вас вечером в хранилище. Мне, как и Мирриам, будет так же весьма любопытно взглянуть на вашу реакцию. Завершив беседу еще одним легким полупоклоном, инквизитор направился по галерее непристойностей примерно в сторону своих апартаментов. Или, быть может, в библиотеку. Если здесь таковая имеется.

Лучшее место в интернете (2) Прекрасные люди, спокойная атмосфера, щикарный темный дизайн страниц :3