julia37

- Как говорил один мой соотечественник столетие назад: бойтесь первых порывов - они благородны. В ответ на это сеньор Солейн смог разглядеть в глазах инквизитора признаки веселья, отдаленно напоминающее прежнее. Впрочем, потухли они быстро, как угли под проливным дождем. - Не типично для меня, делать что-либо нормальное для нормальных людей, не так ли? - мистер Смит улыбнулся одними губами. - Наверное, я заболел. Иначе чем еще объяснить подобное? - Скажите, вы знаете, чем таким нас наделить хочет Мирриам? Мортимер взглянул на сангвинара, сконцентрировав на нем, наконец, свое расползающееся по темным углам подсознания внимание. - О да. Я знаю. Вам понравится. - он усмехнулся каким-то своим мыслям, обратив взгляд внутрь себя. - Хотите знать сейчас или пусть останется секретом?

- Вы правы, хотя не уверен, что какой-то человек имеет монопольное право на него. Равно как и не уверен, что Церковь позволит ему стать общедоступной реликвией, - вздохнул маг. - Спасибо, Мортимер. Если мой вопрос не слишком бестактен, то с чем связано столь внезапное решение? Поразительный во всех отношениях господин завернул перо обратно в тряпочку и передал в бережные руки нового владельца. - Как спаситель ангела вы имеете на это право. - заверил Мортимер коллегу, на секунду оторвался от созерцания крыш и перевел несколько потускневший взгляд на сангвинара. - Не знаю. Просто пришло в голову сегодня утром. И я подумал, что-то в этом есть...

Галерея "Где-то тут" - Неожиданная тема для утреннего разговора, должен признаться, - чуть удивился Рафаль. "Обычно похожие темы в совсем других кабинетах бывали тоже с представителями Инквизиции. Ещё они обычно меня не очень-то жаловали". - Да. Хотя это задание через день испытывает мою веру. И, наверное, веру каждого из нас. Вы хотите поговорить о чём-то конкретном в религии? Невероятно, но факт. Заявления в духе, что мистер Смит неожиданным быть любит не меньше, чем первым, не воспоследовало. Тень улыбки скользнула по бледным губам. - О нет, у меня нет желания говорить о религии. Я хотел отдать вам кое-что. Мортимер выудил из внутреннего кармашка нечто длинное и плоское, завернутое в кусок тонкой белой материи. Положив на ладонь, развернул. Нечто неизвестное оказалось ангельским пером. - Одно из двух, которые мы нашли тогда, возле виллы. - рассеянно пояснил он. - Мне подумалось, вам приятно будет иметь его. Практически реликвия.

Беатрис, бросив тревожный взгляд на Мортимера, коротко кивнула. Она знала, что именно им предстояло получить. - Хорошо, мы будем ждать. Морин проводила ушедшего брата зеркально беспокойным взглядом и беспомощно взглянула на кузину. Ну вот что, что с ним случилось? Он снова желал говорить с кем угодно, только не с ней. А ведь она так любит его! В другое время мисс, пожалуй, даже заплакала бы от обиды. Но сейчас слез почему-то не было.

Где-то там Мистер Смит повел коллегу по коридору в примеченную им несколько ранее открытую галерею, одной стороной примыкающую к дворцу, другой состоящую преимущественно из обширных неостекленных окон с витыми перилами и украшенными растительным орнаментом тонкими колоннами. Росписи здесь и впрямь впечатляли. Издали, напоминающие по стилю иконописные, эти сюжеты можно было бы принять за библейские, коими часто оформлялись владения земной знати, но вблизи выяснялось, что очаровательные херувимчики имеют крошечные рожки и кожистые крылышки, а хвостатые главные герои некоторых сцен порой предаются таким занятиям, изображать которые человеческие художники покамест не решались, дабы не вступать в острое противостояние с общественной моралью. По крайней мере, те художники, которые были более или менее известны в приличном обществе. - Скажите, Рафаль, вы ведь.. человек очень религиозный, верно? Поинтересовался мистер Смит, начисто игнорируя сюжеты, достойные самых возмутительных языческих мифов, и глядя на Анклав с той высоты, с которой позволял это делать дворец госпожи Мирриам. - И молитесь вы часто. - задумчиво дополнил он, осторожно опираясь на перила руками.

- Полагаю, если все вопросы прояснены, то мы можем закончить наше собрание, - добавила Анжелика, обведя всех взглядом. - Общий сбор на операцию в два часа ночи. Мортимер, Рафаль, Беатрис, за вами зайдут в девять вечера, будьте готовы. Госпожа Мирриам распорядилась выдать вам из спецхрана кое-что весьма ценное, но мы не хотим афишировать этот факт до самого последнего момента. Беатрис, бросив тревожный взгляд на Мортимера, коротко кивнула. Она знала, что именно им предстояло получить. - Хорошо, мы будем ждать. Мортимер, который сегодня претендовал только на одну премию, дохлого опоссума, все так же глядя куда-то сквозь пространство примерно в направлении геенны огненной, кивнул. - Да, разумеется, мы будем готовы. Госпожа Мирриам держала слово. Правда, теперь, во вновь открывшихся, так сказать, обстоятельствах, это не радовало его так, как накануне вечером. Как, впрочем, и весь мир в целом. - Благодарю за подробные сведения. - инквизитор встал, поклонился несколько скованно и, поискав глазами сангвинара, проявил минимальные признаки жизни. - Рафаль, можно вас на пару слов? Где-нибудь.. где-нибудь там. Инквизитор неопределенно махнул рукой в сторону коридора.

- У вас всё в порядке? Карла оказалась весьма прозорлива. Мортимер перевел на Николя прозрачный взгляд синих глаз и даже изобразил подобие улыбки. - Ну разумеется. - разумеется, он солгал. И дело было даже не столько в демонах, которые с презрением относились к любой слабости. Хотя и в них тоже. Гордость, настойчиво требующая сохранять соответствующий вид перед лицом принимающей стороны, с трудом пробивалась через апатию. Совещание - время для рабочих дел. А для личных есть личное время. Он ведь инквизитор, не так ли? У него есть обязанности. - Мое самочувствие вполне удовлетворительно. Так и не соизволив дать каких-либо пояснений своему опозданию и цвету лица, Мортимер снова уткнулся в план-схему здания, которое им предстояло штурмовать.

- Я не буду спрашивать, кто этот контакт и за вами не будут следить, когда вы отправитесь на встречу с ним, - серьезным тоном ответил Люциус. Заострять внимание на состоянии Мортимера он не стал, хотя и отметил его. - Информация нам не помешает. - Благодарю. - медленно кивнул инквизитор. Даже если бы захотел, он не смог бы удивиться очередному появлению демонического благородства. Это перестало быть чем-то из ряда вон, да и Мортимер был занят тем, чтобы функционировать, как положено инквизитору. Этот необходимый минимум с некоторых пор давался с трудом. Сарказм и актерство ресурсов не хватало. "С эфиром что-то не то" "В условиях переменчивой геометрии" Перед глазами стояла фантасмагорическая картина, как самый здоровенный демон глотает ключ, и они пытаются добыть его, в условиях переменчивой внутренней анатомии и брызжущего из дыр в шкуре кроваво-оранжевого эфира. Голоса долетали, как из толщи воды, мысли тонули в тумане. Усилием воли он заставил себя сосредоточиться. По словам Люциуса, который явно претендовал на то, чтобы стать новым синонимом понятия "безупречность", выходило десять или одиннадцать разнообразных противников. Состав напоминал группу, что напала на их грузовик. Мортимер неосознанно провел ладонью по руке, пострадавшей при знакомстве с Брутом. - Значит, дело осталось за малым. Выяснить, там зародыш Светоча или нет. - резюмировал мистер Смит, делая между словами несколько более длинные, чем это могло показаться нормальным, паузы. - Мистер Вуд. Он даже не взглянул на него, глядя прямо перед собой. Прежнее противостояние сильно потеряло в значимости. - Возьмите.. пару человек с собой, скажем.. Карлу и сеньора Солейна? Если они не возражают, разумеется. И проясните этот вопрос у нашего связного. Безразличные синие глаза остановились на лице демона Люциуса. - Насколько сейчас безопасно на улицах? Трёх человек хватит, или нужно больше? Морин тоже требовалось прилагать усилия, чтобы понимать то, что слышат уши. Правда, по совсем другим причинам. Она никак не могла перестать думать о брате. Навязчивая идея нарушить запрет, прочесть его мысли и навлечь на себя справедливый гнев, никак не желала оставлять ее в покое. С другой стороны, воспринимать информацию от Люциуса можно было лишь на слух. Стоило бросить взгляд в его сторону, увидеть эти черные магнетические глаза, эту почему-то очень знакомую улыбку, как... слова превращались в тарабарщину и все мешалось в голове. Какое-то наваждение. Морин выбрала в качестве опорной точки Освальда и стала смотреть на него. Вот когда говорил Вуд, она вовсе не чувствовала себя идиоткой, хотя и понимала не все. И.. он был таким милым, когда рассуждал вот так пространно, когда строил версии. Прилив нежности затопил сердце. С одной стороны нежная, чистая, правильная любовь, с другой бесовское наваждение. Нужно было что-то сделать, как-то справиться с этим. И Морин, кажется, даже знала способ.

Совещание, 10:00 Морин явилась вовремя, в ужасном для женщины, что делает подчеркнуть свою красоту, наряде: поддоспешной рубашке и штанах. Но, судя по задумчивому выражению лицо, поддержание красоты не являлось задачей номер один сегодня. То ли не успев, то ли не пожелав отнять руку, обреченную на галантный демонический поцелуй, ведьма всё-таки вспыхнула до корней волос: рука ему попалась с кольцом на безымянном пальце. Приветливо улыбнувшись всем своим спутникам, особенно кузине, мисс Морин выбрала себе место и села, но большую часть времени, похоже, просто разглядывала роскошные фрески, украшающие полукруглые потолочные арки. И чего там только не было.. звери, птицы, растения из райского сада, сценки из крестьянской жизни.. Где-то через пять минут после начала совещания дверь открылась и явился, наконец-то, господин инквизитор. Вернее, человек, отдаленно напоминающий Мортимера Смита, потому что вошедший совершенно не демонстрировал никакой склонности к обаятельным улыбкам, драматическим представления и прочим характерным для него вещам. Он выглядел как тень себя, с кожей какого-то серого цвета, и абсолютно черный, без каких-либо исключений, костюм, сегодня содержащий в себе перчатки, только усугублял эффект. - Прошу меня простить. - бесцветно повинился он, садясь рядом с сестрой. На лице Морин проступил ужас. - Что случилось? - зашептала она. - После. - не глядя ей в глаза, коротко отозвался он. - Но... - Потом, я сказал. - процедил Мортимер, сестра умолкла, и ее близнец мог, наконец, постараться вникнуть в то, о чем говорили. Дело. Дело прежде всего. Это поможет ему отвлечься. Известия, что принесли им советники госпожи Мирриам, так же не особенно радовали. Они должны были влезть в особо охраняемое место, но Светоча там могло и не быть. - Полагаю, нам стоит попробовать выяснить это до того, как все начнется. - устало согласился Мортимер глядя в стол, на схемы и карты, когда доклад закончился. - У нас есть один контакт. Запасной вариант на особый случай.

В честь дня независимости Беларуси по телеку крутили "Обратной дороги нет". Почему-то раньше я его не смотрела. Невероятной силы фильм. Сногсшибательный. Всего-то делов, лес, болото, четыре телеги и девять человек, один из которых предатель. У каждого героя свой характер, свои особенные черты, своя история. Каждая сцена - образец драматургии. Настолько все настоящее, прямо в самое сердце.. Но вне конкуренции, конечно, майор Топорков. Там ещё и актер потрясающе красивый мужчина. И сцена эта с ним, где его дед спрашивает, сколько ему лет.. *выдыхает* у меня не хватает слов. Я под впечатлением.

- Люциус! Мой дорогой друг! - воскликнула Мирриам, едва завидела мужчину, который терпеливо дожидался в коридоре, пока аудиенция подойдет к концу. Не прошло и пяти секунд, как она оказалась рядом с ним, кокетливо взяв его под руку. - Госпожа, - степенно кивнул Люциус, но продолжить не успел. - Пойдем, пойдем ко мне, надо многое тебе рассказать, - потянула его за собой Мирриам, словно девушка своего парня в кино на мелодраму. Излучающий хищную привлекательность господин, который и оказался тем самым Люциусом, прошествовал мимо, как испанский фрегат под всеми парусами, входящий в бухту Картахены за причитающимся ему золотом. Когда Мирриам со своим дорогим другом, спину которого Мортимер проводил ревнивым взором, исчезли за дверями кабинета. - Шею не сверни. - вкрадчиво прошелестел он сестре в ухо. Та вспыхнула до корней волос и заторопилась вслед за провожатой, никому не глядя в глаза.

- Господа и дамы, я ложусь спать поздно, так что, если кто захочет приятно провести со мной время уже сегодня, до часа ночи двери моих личных покоев для вас открыты. Мортимер снова поклонился гостеприимной демонице. Про себя он уже решил, что непременно воспользуется этим невероятно привлекательным предложением. Быть может, удастся расспросить ее о том, что случилось там, на Земле. И, ах, да... нужно будет непременно отнести в починку испорченную часть брони. Кто знает, не окажется ли эта поломка роковой, если её не исправить? Морин вышла следом за братом, но почти сразу застыла соляным столпом. На некотором отдалении от дверей кабинета, в сумраке коридора стоял он. Огромного роста, черноволосый и черноглазый, без крыльев, рогов и прочих обязательных атрибутов, он стоял и безмятежно улыбался. Даже на таком более чем приличном расстоянии отдавая с ног до головы своей нечеловеческой красотой и душной, как вулканические испарения, аурой чистокровного. Это, без сомнения, был самый породистый инкуб из всех, кого Морин когда-либо видела. Не бог весть какой комплимент, учитывая, что до сих пор она видела их лишь на картинках, но ни один художник не смог бы передать всю полноту заключённой в таком создании притягательной силы. Кажется, он без труда мог носить человеческий облик, и, похоже, ему доставляло это удовольствие, иначе к чему подобный маскарад во дворце Мирриам? Адское пламя было не самой сильной его стороной, это ощущалось, но у этого господина были, наверняка, другие козыри в рукаве. Универсальный амулет и природная устойчивость в магии демонов органично дополняли облик. Мортимер не был так сильно потрясен, как сестра, скорее уж он ощутил укол ревности и соперничества. В основном потому, что в этой обольстительной улыбке узнал свою. Ту, что досталась ему от прадеда.

Мирриам отшагнула назад и сощурилась, реагируя на раскрывшуюся, словно диковинный цветок, ауру Мортимера, со стороны Анжелики и Рианон донесся слитный полузадушенный вздох. - Да, вот это больше соответствует тому, что я помню, - улыбнулась она. - И хорошо, что у вас есть этот уникальный и существующий в единственном числе амулет. Без него, уверена, во всем Анклаве начался бы изрядный переполох. Суккуба не удержалась и рассмеялась. - Груди Лерайе! Готова дать на отсечение собственный хвост, что драка началась бы не только с вами, Мортимер, но и за вас, многие передрались бы за право испить вас до дна. Даже среди моих собственных подданных. Спасибо, Мортимер, мое любопытство удовлетворено, можете скрыть вашу ауру обратно. Тонкий намек на ложь относительно амулета Мортимер с лёгким сердцем пропустил мимо ушей. В конце концов, она ведь тоже не ответила на его вопрос. Древний закон "око за око" был соблюдён. Неверяще-восхищенные вздохи, подобные тому, какие, наверное, испускала Ева при виде запретного плода, звучали в его ушах музыкой. Мортимер понимающе улыбнулся и раскланялся, как солист Лондонской оперы, которого вызвали на бис, и закидали букетами, криками обожания и овациями. - Мне всё-таки хотелось бы оставить что-нибудь на донышке. Немного для личного пользования. - отшутился он, элегантным жестом пристегивая амулет обратно. Лепестки волшебного цветка сомкнулись, как закрываются чашечки красноднева сразу после захода солнца. Все стало, как раньше. Мортимер выдержал ещё приличия ради несколько секунд, украдкой оглядел лица спутников. Бурных возражений не последовало, так что он взял на себя смелость сделать заявление: - Благодарю вас за ваше щедрое предложение, госпожа. Мы принимаем его. - договор заключён и даже кровь из себя цедить не придётся. - И с удовольствием воспользуемся вашим гостеприимством. Им в любом случае нужен был этот крошечный Светоч. И где-нибудь переночевать тоже. Лично Мортимер предпочитал ночёвки во дворце, чем на улице. *** - Анжелика и Люциус помогут вам с планированием. Не волнуйтесь, свое мнение они вам навязывать не будут. А пока будет идти подготовка, вы все можете воспользоваться моим гостеприимством. Ну вот. Они всё-таки согласились. Не то чтобы Морин думала, будто может быть иной исход. Ее мысли царапало другое. Уже второй раз они слышали это имя "Люциус". Это как Люцифер? Нет, вряд ли... его ведь никто не видел. Слышали, но так и не видели его обладателя, и эта тайна подогревала любопытство не хуже вулканической лавы в недрах спящей горы. А ещё Морин подумала, что сказали бы восторженные суккубы, узнай они, какая в их с братом жилах течет кровь?..

- Если с Харрингтоном все так, как вы описали, а мне нет причин сомневаться в этих ваших словах, то его, безусловно, нужно остановить. Зрачки Морин слегка расширились. Как она сказала: "в этих ваших словах", с таким особенным выражением. Кажется, Мирриам прекрасно поняла, что говорят ей не всё. Однако, несмотря на это, бескрылая демоница, хоть и явно имела свои виды на хранилище истязателей, намереваясь проделать кое-какую работу чужими руками, предлагала им... на удивление честную сделку. Для демона, конечно. Но что поразило Морин больше всего, так это лёгкая ностальгия в глазах госпожи суккубы, когда та подошла к ее брату и завела речь об инквизиторах. Невероятно, но, похоже, ее воспоминания об обладателях святого дара были в основном приятными? Пока Мирриам была занята инквизитором, можно было без особой опаски рассмотреть ее. Беседа? Наедине? Страх и любопытство смешались так, что нельзя было разобрать, где одно, где другое. *** Беседа наедине? Мортимер ощутил, как промеж лопаток поползла одинокая капелька пота. Ему казалось, что Мирриам залезла ему в голову и угадала потаённое желание. Она подошла, прекрасная, как августовские сумерки, грациозная, как цветок лотоса, он не удержался, и сглотнул. Даже четкое знание того, что это, скорее всего, обман зрения и прочих чувств, не позволял сбросить тяжкий морок ее присутствия так близко. Совсем рядом. Словно она уже обвила его своими руками, словно ее дыхание уже касалось уха. Мирриам встала с дивана и танцующей походкой подошла ближе к Мортимеру. - Впрочем, у меня есть еще один вопрос, ответ на который я хотела бы получить прямо сейчас. Я знаю, какой должна быть аура у инквизитора, Мортимер, встречалась с представителями Святого Официума - Вы бывали на Земле, госпожа? А впрочем, он ведь читал об этом. Изгнанные демоны могли улавливаться Городом по пути и так никогда и не попасть в родной Пандемониум. Что ж, они просто основали новую столицу здесь. Так значит... она была изгнана кем-то из тела? - Это объясняется очень просто. - он улыбнулся, но не так, как обычно улыбался Беатрис, а простой, даже скромной улыбкой. Расстегнул верхнюю застёжку на бронежилете, отогнул уголок и извлёк на свет крошечного платинового паучка с черной жемчужиной вместо брюшка. - Мне посчастливилось заполучить уникальный амулет. - взяв паучка между кончиками пальцев, Мортимер и сам взглянул на драгоценность, как будто видел первый раз. - С ним... проще путешествовать в опасные места. Скромность улетучилась из изгиба линии рта, уступив место лёгкому самодовольству. И когда Мортимер отцепил амулет от себя, то в этот же миг Мирриам получила возможность исследовать его ауру во всех подробностях. Пожалуй, было в этом что-то... словно он стоял перед ней нагишом. Но к чему стыд, если есть что показать, верно? Между тем, оказалось, что даже упоминание семян мака не требуется. Мортимер порадовался за моралиста-берсерка: оказывается, они могли и не способствовать развитию наркоторговли между Анклавом и Санкиумом, а заполучить свое иным, более правильным способом. И все довольны. Ведь так?

Инквизитор коснулся рукой груди, ненароком поправляя спрятанный под броней амулет-паучок, надёжно скрывающий его истинную природу и заговорил: - Существо, на земле называвшее себя доктором Харрингтоном, третьего дня вошло в области Тьмы, и она расступилась перед ним. - не стал ходить вокруг да около мистер Смит, решив сразу начать с сути их общей проблемы. - Оно желает принять в себя сердце этой тьмы и залить ею сперва Город, а потом и все существующие миры. В этом дворце он был на территории врага, но, почему-то, не чувствовал себя настолько неуютно, насколько полагалось в столь безвыходной ситуации. Может быть, виной тому была его кровь? Личное родство со злом. Или, быть может, сходство с ним всего человечества? Той его части, что свободно отошла от Бога. - Об этом доложила разведка госпожи Клариссы, и именно поэтому мы здесь. Рассчитывая, что произвел этим известием достаточно сильное впечатление, Мортимер перешёл к событиям несколько более давним. Он поразил воображение демониц вестью о том, что попасть с Земли в Небесный Город им помог настоящий живой ангел. Так или иначе, слухи из Санктума дойдут до демонических ушей. А значит, нужно было использовать эту информацию, чтобы завоевать доверие, сообщив ее первым. Поведал об их приключениях в пути до Санктума, о битве со стаей Охотника, о поимке и исцелении химерического ангела. Мирриам ведь любила хорошие истории? Демонам должны были понравиться былины о кровавых битвах и подвигах, не так ли? Уместных и остроумных реплик герои, присутствующие здесь же, припомнить не могли, потому что их не говорили, не слепили глаз врагам блики солнца на лезвии благородного оружия, не оглушал гром выстрелов, и уж конечно, лепестки сакуры никогда не двигались против ветра, окутывая чумного ангела, как плащом. "Этого не было" - могли попенять ему. "Но могло быть!" - возразил бы рассказчик. Факты все ещё оставались исключительно правдивы, становясь лишь привлекательнее в оправе из лёгкого художественного вымысла, без которого не обходился ни один хороший рассказ. Мортимер рассказал почти обо всем, умолчав лишь о нескольких малозначительных вещах. Например, о том, что они с сестрой фламменарии, о родственных и прочих связях с Клариссой. Это ведь было личное. Не стал рассказчик афишировать свое знание демонических диалектов. Пока что. Факт того, что среди гостей находится экзорцист, так же был признан не заслуживающим внимания хозяйки. К чему отвлекать ее на такие мелочи? Мистер Смит вновь обаятельно улыбался тогда, когда это было уместно, в нужные моменты становился серьезным, и, пожалуй, его вновь можно было обвинить в том, что он повязывает вокруг себя ленточку и сам залезает в подарочную коробку. Он не знал другого способа вызвать огонь на себя, но зато на этом поле чувствовал себя сильным игроком. Пускай. Зато в тенях, отбрасываемых его неуемным сиянием другие могли чувствовать себя в некоторой степени свободными от пристального наблюдения и защищёнными. Хотя бы немного. - Мои друзья и я прибыли сюда в надежде на то, что вы, госпожа, так же, как и мы, не желаете вступить в ряды чумных рабов этого Харрингтона. И я, инквизитор, от имени всех нас, и, даже, пожалуй, всего человечества, прошу вас забыть о старых разногласиях и помочь нам разрушить планы Пустоты поработить все разумные миры. Мортимер снова поклонился, приложив ладонь к сердцу. - Этого безумца необходимо остановить, но идти за ним следом через тьму мы не можем. Нам известно, что в Анклаве имеется зародыш Светоча. Небольшой кристалл высотой в пару ярдов. Вот если бы мы могли получить его, тогда мы могли бы избавить себя и вас от этой ужасающей угрозы. Чужими руками таскать каштаны из огня. Это так же должно было понравиться, верно? - Согласитесь ли вы, госпожа Мирриам, обсудить с нами это дело более подробно? Было непросто сделать так, чтобы, не глядя в глаза демону, между тем, предоставить этому прекрасному и опасному созданию полную возможность окунуться в глубокую синеву, но он справился. Морин обратилась в слух, лишь временами бросая изумлённые взгляды в спину брату, когда он вворачиваю что-нибудь вроде: "Уйди с моего пути, или умри!" - воскликнул Рафаль, испепеляя взглядом охотника, и молниеносно выхватывая клинок. Впрочем, через несколько минут бесчисленные неточности утомили ее и она перестала. Ей оставалось лишь ждать, что скажут другие. Что скажет Мирриам, которая, пожалуй, в чем-то напоминала ей их настоящую мать.

Анклав Близнецы, британские фэйри, глаз не могли оторвать от того, как проводница улаживает все дела с охраной. Один наблюдал с неприкрытым восторгом, вторая со смесью ужаса, стыда и любопытства. Кажется, оба одновременно ощутили, что этот ловкий хвост проник именно им под воротник, а не грубияну-разорителю на дежурстве. Мортимер даже двинул шеей, но вовремя опомнился, не став касаться ворота рукой. Вдруг Карла поймет его жест, как сигнал? То-то будет недоразумение.. Морин даже чуть не спросила, каков это обычный наряд Рианон, но вовремя поймала взгляд брата и опустила глаза. И впрямь, глупо. Анклав являл собой темное отражение Санктума. Та же поражающая воображение архитектура, те же масштабы, то же буйство красок и запахов, только все это со знаком минус. С печатью греха и опасности. Морин на секунду прикрыла глаза: филиал Пандемониума гудел демоническими аурами до потери слуха. Что естественно. Но и дыхание Светоча чувствовалось здесь все равно, хотя и очень слабо. Похоже, он был где-то далеко-далеко, на северо-востоке от этого города порока. Мисс Смит тихонько вздохнула, но в полумраке что-то шевельнулось и она вздрогнула всем телом. Что-то живое прилегло поспать прямо на улице?.. Такого рода кошмарных сцен хватало и в Лондоне, хоть им управлял вовсе не коронованный огненной дланью безумный разоритель. Просто Морин никогда не доводилось еще бывать в районах с такой репутацией, для нее это было в новинку. Мортимер вертел головой, рискуя открутить шею. А завидев дворец, и вовсе испустил восторженный вздох. Земные владетельные герцоги удавились бы от зависти на шнурке от колокольчика для вызова слуг. Островерхие крыши, стрельчатые окна.. резиденция Мирриам напоминала ту самую кристаллическую друзу, за которой они пришли. Только вместо архангельской души внутри было кое-что другое. - Древней меня лишь вечные созданья, И с вечностью пребуду наравне. Входящие, оставьте упованья... Пробормотал инквизитор себе под нос, поднимаясь по ступеням, ведущим к тронному залу, где им, наконец, представилась возможность лицезреть ту самую Мирриам, о которой было сказано в последние дни так много и так мало. Тронный зал Нежно-фиолетовый оттенок ее кожи мистическим образом был привлекателен, хоть формально и должен был наводить на мысли о лежащих в морге трупах. Мощные рога - венец, носить который было, пожалуй, довольно тяжело, длинный и соблазнительно-гибкий хвост, атрибут любой суккубы. Туфли на стройных ножках вводили в заблуждение, Мортимер не сразу, но опознал в них изящные копытца. Невероятно, но крыльев у нее не было. До сих пор, в Новом Иерусалиме, они еще не встречали бескрылых демонов. Пресловутые трактаты, которые Мортимер изучил вдоль и поперек, кое-что могли поведать ему и теперь. Было всего четыре признака демонического существа: рога, копыта, крылья и хвост. И чтобы посчитать существо таковым, необходимо было найти хотя бы два из них. Чем больше признаков одновременно имелось у конкретного демона, тем древнее был его род. У Мирриам было три из четырех. А значит перед ними была знатная особа. Не королевских, но, как минимум, герцогских кровей. В эквивалентах Адской Аристократии, конечно. Как бы не обидно это могло прозвучать, но у танцующей девицы не было ни единого шанса отвлечь взгляд этого гостя. Миррррри-Ам. Облик сладострастной алой Луны, воплощенный в изгибе бедра. Плод любви истязателя и суккубы. Или наоборот. Притягательная, удушающая, иссушающая, в туфельках, которые нельзя снять... Мистер Смит моргнул, прогоняя наваждение, и бросил опасливый взгляд на кузину, когда другая суккуба с не менее привлекательным именем, с белоснежными струящимися в пол юбками, скрывающими так мало, велела им следовать за собой. *** У Морин сжалось сердце. Они наблюдали конец чудовищного омерзительного торга, где само себя продавало живое разумное существо. Мало того, что продавало, так еще и смертельно боялось не угодить. Разочаровавших госпожу здесь убивали сразу? Напуганная полукровка выскочила прочь и ведьма с большим трудом сдержалась, чтобы не проводить ее спину взглядом. Брат говорил ей, среди них милосердие считается лишь слабостью, и ничем больше. А если ты проявляешь слабость... Она судорожно вздохнула и прикрыла глаза вновь. Мирриам сияла дарами адского пламени очень ярко. Чистокровная была сильна. А ее фрейлина, гордая и неприступная Анжелика, была как они с братом, только наоборот. Занятно. Не половина человеческого, всего лишь четверть. Может быть ее родитель был Продавшимся?.. Так или иначе, Анжелика так же была весьма одарена в области пламенной магии, хоть и несколько уступала своей госпоже. Так странно было видеть огненный светильник на чужой ладони, не на своей. Мортимер даже моргнул пару раз, потому что решил, что ему показалось. Анжелика поглядывала на них с настороженным интересом, но особенного ее внимания удостоилась.. Беатрис! Чем-то привлекала ее именно мисс Блэк. Инквизитор ощутил легкий укол в груди, и криво усмехнулся. Ох уж эти суккубы! И надо будет все-таки сказать Беа. Предупрежден - вооружен. Кабинет Когда вошла сама хозяйка этих мест и грациозно, как пантера, расположилась на диване, Мортимер ощутил какое-то странное покалывание под кожей. Кабинет был обставлен так, что присаживаться особенно оказалось некуда. Садиться рядом с демоницей на диван инквизитор в нем посчитал опасным и бестактным, так что Мортимер остался стоять. Морин отошла в глубину комнаты, чтобы привлекать к себе как можно меньше внимания. Мистер Смит пригладил ладонями волосы, прочистил горло. - В таком случае, позвольте, я начну, госпожа. Он поклонился. Достаточно низко, чтобы оказать необходимое почтение, но довольно сдержанно, чтобы Мирриам не решила, будто он намерен унижаться. Никакого открытого горла, никаких земных поклонов, не так ли? Рассказ обещал быть очень-очень долгим, так что всем, и демонам, и людям, стоило хорошенько запастись терпением.

- Трофеи обычно несколько иное. -Уточнил Освальд на всякий случай, хотя демоны пожалуй тут согласились бы скорее с формулировкой Мортимера. -Нам бы они пригодились... Аморальный мистер Смит едко улыбнулся. Так сложилось, что они с мистером Вудом сильно расходились в понимании некоторых вещей. И сейчас к этому списку добавился еще один пункт. Трофеи. - Вам, разумеется, виднее. Кроме того, британский инквизитор искоренне полагал, что речь идет сейчас отнюдь не о морали, а о необходимости, и об успехе их непростого предприятия. Это была логика демона? Пусть так. Обычно именно эта логика позволяла выполнять поставленную задачу. В очередной раз огорчив некоторое количество своих коллег и родственниц, Мортимер пожал плечами, когда решение, устраивающее всех, нашлось. Частично, так частично. Если кому-то требовались эти ружья, значит их нужно было брать. Если нет, оставить. В итоге, так и поступили.

- Предлагаешь оставить оружие здесь? - также шепотом спросила Беатрис и жестом попросила Мортимера подойти к ним поближе. - Морти, что скажешь насчет оружия? Оставим его здесь или заберем с собой? Мортимер, уже внесший свой посильный вклад в разграбление чужой заначки, оглянулся с невинным видом младенца, только что вдребезги расколотившего любимую мамину вазу. - Ну... - в самом деле, им ведь не говорили ничего насчет того, что тут будет оружие. - думаю, мы могли бы счесть эти ружья трофеем. Но с другой стороны, есть ли такая необходимость тащить с собой эту тяжесть? Они кому-нибудь действительно нужны? Мне - нет. Он нежно погладил рукоять ангельского меча.

Немного поразмыслив, Мортимер подошел к заначке, оставленной для них, поближе. Оружие его и правда не интересовало, но зато в запасах были пайки, очень неплохие, а еще несколько бутылок. Воровато оглядевшись, и, вполне возможно, даже рассчитывая, что его заметят за этим делом, инквизитор прикарманил одну из бутылок, так и не выяснив, что в ней, местное вино или виски, спрятал в вещмешок. А подумав еще немного, прихватил и пару пайков тоже. На всякий пожарный случай.

Он было уже собирался ответить Рафалю что-нибудь о ангельском дредноуте, но тут Рианон чуточку переступила границу дозволенного, и увидев как в этот момент Морин смотрела на неё, он упустил то мгновение как демоническое оружие словно само оказалось в его руках. Взгляд его сделался каким-то недобрым пока он не повернулся спросить шёпотом: - Всё нормально? - Не надо, не надо. - зашептала она, отчаянно краснея, и касаясь его плеча, чтобы эта ужасная пушка больше не была так угрожающе наставлена в черные крылья. - Она ничего не сделала. "Пока". С таким оружием в руках Освальд выглядел не то что внушительно, а даже почти пугающе. - Я просто.. немного забылась. Наверное, это наваждение можно было и так назвать. Мортимер философски наблюдал нервозные попытки пресечь наглость суккубы. Конечно, кому-то такое внимание неприятно, и неудовольствие можно понять, но настоящих неприятностей стоило ждать не здесь, где они всемером против одной демоницы. Здесь она ничего не сделает, даже если захочет. В дворцовых коридорах, когда тебя подкараулили за углом, в одиночку - совсем другое дело. Вот там следовало быть начеку. Более того, он был убежден, что бурная реакция доставляло Рианон одно лишь сплошное удовольствие. Кто еще так пощекочет нервы? Разве что какой-нибудь поклонник разоритель. Он не собирался брать тяжелые ружья себе, ибо для него это был лишь бесполезный балласт, которым он все равно не смог бы пользоваться, а потому инквизитор довольно спокойно для такого, как он, стоял и ждал, когда же они отправятся дальше.

- Да я верю, верю, - улыбнулась Рианон и потянулась поправить выбившуюся из прически Морин прядь, беззастенчиво нарушая границы личного пространства девушки. Морин приоткрыла ротик, чтобы сказать ещё что-то очень убедительное, но это не потребовалось. Прямо сейчас требовалось совсем иное: сердитый взгляд, строгое выражение губ, быстрое отступление. Ведь это демон. Наполовину. И наполовину больше, чем она сама. Опасная магия, и предательская к ней слабость. У нее, как и у брата, был свой собственный изъян. Увы, всё это, все эти разумные мысли и здравые опасения, развеялись, словно дым. От одного единственного движения. Изящной линией руки и тонких пальцев суккуба разбила оборону и ведьма замерла неподвижно, всеми фибрами своей души ожидая, как это будет. Прикосновение нежных, как шелк, пальцев. Почувствует ли она что-то особенное? Что-то... родное? Кончики пальцев ещё даже не коснулись кожи, но крылатое создание подошло так близко, что она уже осязала ее. - Архитектура, достойная самых любимых детей Божиих. - согласился инквизитор, все это время очень внимательно наблюдающий за собственной сестрой. И прибавил с нажимом. - Да, Морри? Морин вздрогнула, бросила быстрый взгляд на брата, испуганный на демоницу, и сбежала к ящику с оружием. К Освальду. Под его защиту. Наваждение, длившееся какие-то несколько секунд, развеялось так же быстро, как и сгустилось. Мортимер, все ещё туманно улыбаясь, покачал головой.

- Кстати, я совсем забыла спросить, - подошла к ней суккуба. - А откуда у вас такое необычное оружие? На нем аура святости. - Город подарил, - невозмутимо ответила Беатрис, даже не соврав при этом. Впрочем, судя по скептическому взгляду Рианон, верить в это она не спешила. - Ну, раз Город, тогда ладно, - протянула она и отстала от девушки. На какое-то время. Морин взглянула на недоверчивую суккубу своими невозможно синими, точь-в-точь, как у брата, глазами и возразила. - Но это же чистая правда! - почему-то ей казалось очень важным доказать, что это не ложь. - Они взялись буквально из ниоткуда. И если это не Город их подарил нам, то тогда остается сам Господь. Больше было некому. - Во дворце Мирриам есть и мастерские, - невинным тоном добавила суккуба. - И довольно неплохие. - Снова дворец. - шевельнул бровью Мортимер и загадочно улыбнулся. Сколько они в этом походе повидали роскошных особняков и дворцов, не перечесть. В самом Ватикане столько нет. Папская гостиная по возвращении покажется им нищенской лачугой, не иначе. Как он вернется в свою однокомнатную квартирку в инквизиторском квартале?! К хорошему быстро привыкаешь, очень быстро. Вот, например, прямо сейчас Мортимер даже и не вспоминал о том, что считанные дни назад в произвольные моменты времени обливался собственной кровью, и вынужден был терпеть сильную или слабую, однако, на удивление постоянную, боль. - Luxuria inopiae mater.* - пробормотал он себе под нос, проверяя, не забыл и не потерял ли чего в горячке боя, и в последующем беспамятстве. * Роскошь - мать бедности (лат)

- Я очень рада с вами всеми познакомиться! Вы такие интересные! - пожалуй, последнее слово прозвучало почти также, как могло бы слово "вкусные". Морин отчетливо ощутила, как по спине ее бегут мурашки, какие, наверное, бегают по спине пушистых кроликов при виде змеи. Это, конечно, было очень мило с ее стороны, но мисс Смит, увы, пока не могла ответить полной взаимностью. Она только обняла руку кузины теснее. - Мирриам не требует каких-то особых правил общения для себя, просто будьте вежливы и не грубите ей. В этом плане она выгодно отличается от двух других представителей Триумвирата. Я бы сказала, что, по нашим меркам, она весьма экстравагантная особа в этом смысле. Ни ритуального обнажения горла, ни поклонов лбом в пол. - О. Благодарю. - с трудом скрывая разочарование, отозвался инквизитор. Он рассчитывал на несколько более подробные разъяснения. Мортимер кое-что слышал об этом ритуальном обнажении горла, когда демон, ранг которого ниже на два и более ступеней, поворачивает голову в сторону, как бы подставляя шею под удар или укус, говоря тем самым "моя жизнь в твоих руках", дабы почтить наделенных властью. И надеялся выяснить что-нибудь новенькое. Впрочем, то, что Мириам считал дамой экстравагантной, тоже было кое-что. *** Целых три экземпляра, с запасной обоймой-аккумулятором. - Ну и ну, - не удержалась суккуба от реплики. - Вы и впрямь важные птицы. - Можно подумать, раньше это было неочевидно. - позволил себе безобидную дерзость мистер Смит, когда проходил неподалеку от черных крыльев и загадочного хвоста. Что ж, теперь им предстояло идти еще два часа по предместьям Анклава, и, по возможности, не попадать больше ни в какие переделки. Мортимер зевнул, прикрыв рот ладонью и осмотрел гулкое помещение.

- Это приятное ощущение, не так ли? - ответная улыбка Рианон вполне сгодилась бы и акуле. Очень благожелательно настроенной акуле. - Ну, раз основное мы обговорили, может, представишь своих друзей? - вопросительно приподняла бровь суккуба. - Или они путешествуют инкогнито? Хищническая суть демонического создания проявилась теперь, как никогда более ясно. Не чтобы он не знал, как обстоят дела с этим у суккуб. Но раз уж у них новый проводник, не будет вреда от того, чтобы она узнала имена, верно? - Несомненно. Несомненно приятно. Или несомненно представлю. Или даже несомненно инкогнито? А впрочем, нет, последнее не подходило. - Этот молчаливый джентльмен - Рафаль. - он указал рукой в ту сторону, где сидел сангвинар. - А там, в шляпе, Карла. Николя ты уже знаешь. Сеньор художник представился сам. И немедленно выразил готовность поучаствовать в экскурсии. Принять, так сказать, весь удар на себя. Почему-то этот энтузиазм, несмотря на все угрозы и опасности, заключённые в нем, развеселил инквизитора невероятно. - А это Морин и Беатрис. Сестра и кузина-любовница так мило сидели вместе, держась за руки! - В кабине Освальд, он, к сожалению, не может присутствовать при беседе, но наверняка все-все слышит. - тонко улыбнулся инквизитор и теперь чуть-чуть придвинулся к гостье сам. - А пока мы едем, у меня к тебе будет небольшая просьба. Можешь рассказать, как следует вести себя у Мирриам? Чтобы я не ударил в грязь лицом. Как вообще следует вести себя с демонами, чтобы не показаться невежливым? Есть какой-то особый этикет? Синие глаза, притягательная улыбка, и запрещённый прием: - Пожалуйста. До сих пор это слово, произнесённое таким голосом, и с таким взглядом, действовало безотказно. Мортимер надеялся, что не засбоит и на этот раз. Морин продолжала молча следить за каждым мало-мальски значимым движением хвоста, крыльев, рук и мимических мышц коварной обольстительной гостьи. Она все ещё вызывала у нее некоторые опасения. Но разве у них был выбор?..

- Я думаю, нам не стоит менять конечную точку нашего маршрута? - вопросительным тоном обратилась она к Мортимеру, оставляя решение на его усмотрение. Мортимер снова взглянул на мисс Блэк, очень благоразумно решившую придержать экзорцистский туз в рукаве, и остался вполне доволен увиденным. Привычная броня равнодушия давала микроскопические трещинки, в спокойных, как пасмурное небо, глазах, он видел и желанную ревность, и беспокойство за собственную непутевую персону, и, в конце концов, облегчение, когда он дал свой отрицательный ответ. Милая противоречивая кузина. Надо все-таки выбрать время, и.. В одном из кармашков покорно прятался тот самый хрустальный шарик. - Что ж, я согласен. - не стал спорить он, наслаждаясь звездным часом. Такое внимание со всех сторон, такое беспокойство. В молчании все внимают ему. Восторг души! - У нас есть свое место для того, чтобы оставить грузовик. Немного дальше от Анклава. Там уже все подготовлено, и отклоняться от плана нам будет не слишком удобно. - снова повернулся он к благодушной демонице. - Ну, делу время - потехе час, - улыбнулась Рианон, похоже, такой вежливый отказ ее не обидел. Наверное. - А то за делами и вовсе зачахнуть можно. Ночь время не только для сна, знаешь ли. Впрочем, моя наставница любила говорить, что надо брать то, что дают. Особенно, когда дело касается удовлетворения. Мистер Смит жизнерадостно засмеялся. Тонкие и не очень намеки сыпались на его светлую голову, как из рога изобилия. Изящный хвостик загадочно вздрагивал и колебался. Черные крылья покачивались в такт движущемуся грузовику. - Какие мудрые слова. - изрек он, загадочный, как демонический хвост, не уточняя, к каким именно из сказанных слов относит свои. Морин продолжала пристально смотреть на Рианон. Та вовсе не расстроилась и не обиделась, когда брат сказал "нет", как это можно было ожидать. Даже напротив. Похоже.. суккуба была убеждена, что у нее все еще есть все шансы вкусить запретный плод. Ведьма забавно нахмурилась, но не пожелала больше ничего говорить. По крайней мере, сейчас. - Красиво! Немного слепит, но ни боли, ни дискомфорта, - поделилась она впечатлениями. - Раньше сюда инквизиторы не попадали, ты первый за сотни лет. Если верить рассказам чистокровных, конечно. Это было, конечно, глупо, но такой искренний восторг, пусть даже и от демона, не мог не радовать тщеславную душу. Побаюкав светящийся шарик в ладонях еще немного, Мортимер так же легко, как до этого зажег, погасил его. Кузов погрузился в сумрак. - Люблю быть первым. - блеснули в полумраке в улыбке зубы. Особенно за сотни лет. Чем дольше, тем лучше. Кажется, это была уже третья женщина, которой он это говорил.