julia37

- Хорошо, что без жертв, - невозмутимо ответил доктор, напрочь игнорируя взгляд. Чтобы он возымел хоть какое-то воздействие, даме пришлось бы сначала подпрыгнуть выше головы, чтобы компенсировать суммарный недостаток физического и метафорического роста. - Здешний патологоанатом не любит, когда его загружают работой. Бросив взгляд на пострадавшую при его спасении женскую руку, Майкл покачал головой. - Нужно обработать эти царапины. Много времени это не займет, - в мужском голосе послышались характерные властные нотки, складывающиеся в фразу "доктора надо слушаться". Чтобы прервать процесс исполнения служебных обязанностей, мистеру Мерфи стоило извлечь из арсенала что-то посерьезнее, чем апелляция к главенству техномедицины среди прочих наук. Эта женщина, как можно было судить по форме ее одежды, все еще состоящей из майки без рукавов и не стесняющих движения широких штанов, дополненных высоко зашнурованными грубыми ботинками на толстой подошве, не особенно высоко ставила врачебные авторитеты. Но то ли сегодня утром она встала с нужной ноги, то ли борода Майклу была настолько к лицу, то ли что еще, но док так и не услышал вполне прогнозируемое в данных обстоятельствах "Да пошел ты!" или несколько менее претенциозное "Сама разберусь." - Ладно. - она даже на какое-то мгновение сама удивилась, потому что это было.. согласие? С кем? С мужиком, которого она знать не знает, и в глаза видит второй раз. Ну, не второй, конечно, но где-то близко. Ужас какой. - Но это потом. Сейчас надо проверить другие каюты. И уже в дверях, которые, к слову говоря, хоть и меньше, чем кровать, но все же пострадали, обернулась и мистер Мерфи узнал, что мадам Инкогнито тоже умеет улыбаться. Иногда. - Зайду к нашему доку потом, обработаюсь. - и прибавила почти что ласково. - Не волнуйся, konoval. *** Каюта Джонни И к несчастью их связиста, которому не повезло застрять в душе, ему не повезло и первому попасться в его списке. - Здесь кто-нибудь есть? Всё в порядке? - Спросил он когда дверь каюты отъехала в сторону. Первым, что увидел мистер Зингер, когда вошел в чужую каюту, был голый мужской зад. Белый-белый. И довольно мускулистый, если, конечно, после такого шока программист был бы еще в состоянии обращать внимание на подобные вещи. Джонни вообще оказался довольно развитым физически человеком. Похоже, победить душевую кабинку он успел сам. После того, как Мари отключила весь блок. - Да как тебе сказать.. - переступая босыми ногами по мокрому, и все еще сотрясаясь от пятиминутного ледяного душа, улыбчивый коллега замотался в полотенце. - Не то чтобы очень. А че случилось-то? К счастью, теперь Элиэзер не был вынужден созерцать то, что вполне могло бы отвратить его не только от дохлого попугайчика, но и от чего-либо более существенного. Между тем, Мари приняла к сведению запрос диверсанта. Либо же "особый протокол" включал в себя и это тоже: очень скоро по коридору с тихим жужжанием распространились почти плоские черные "блинчики" размером с большую суповую тарелку. Сотня их подобно нашествию тараканов распространилась по белому полу, стенам, и даже потолку, наличие гравитации вовсе не смущало армию роботов-уборщиков. Из коридора они проникали в каюты и продолжали жужжать там. Везде, где была хоть какая-то лишняя влага или грязь, они принялись всасывать, сушить и чистить, невозмутимо пихаясь в остатки интерьера, стены, живых людей, разворачивались, натыкаясь на препятствие, и продолжали делать свое маленькое, но очень нужное дело.

Каюта микробиолога Мисс Райзборо смотрела и смеялась. И унизительнее момента Альфи не мог вспомнить. Он даже не сразу взял протянутое ему полотенце, желая в этот момент лишь одного - чтобы проклятая душевая кабина умчала его от этой женщины как можно дальше. - П-пожалуйста... вы можете уйти -... отвернуться?... Женщина, которую вселенная послала мистеру Тернеру вместо сантехника, очень постаралась подавить ворочающийся в груди хохот, но, черт побери, как же это было трудно.. - Ну будет вам. - кое как справившись с собой, примирительно протянула она, отходя от кабинки и поворачиваясь спиной. - Не сердитесь. К слову говорю, у меня в каюте тоже произошла какая-то ерунда. Душ не заклинило, но.. в общем, тоже приятного мало. Что это, системный сбой? Как вы думаете? Ужасная женщина продолжала стоять и не уходила. *** Каюта технодоктора Майкл уже собирался задать соответствующий вопрос, но услышал знакомое имя, равно как и уловил нотки искреннего беспокойства за обладателя этого имени, а потому тут же переключился на профессиональный режим. - С мистером Ши все в порядке? Нужна медицинская помощь? - требовательно спросил он, обходя женщину, чтобы видеть ее лицо. Дама, с легкостью носорога пробивающая стены и, возможно, в связи с этим как раз и предпочитающая сохранять инкогнито, взглянула на мистера Мерфи немного сверху вниз, хотя фактически была несколько ниже его ростом. - Сказал, что порядок. Значит, ничего серьезного. - и на этот раз она даже снизошла до коротких пояснений., хотя без сарказма все равно не обошлось. - Там у него кто-то в душе застрял, так что, обошлось без жертв, я полагаю. Разгромив чужую каюту вдребезги, ходячий тайфун, которым ох как не зря всегда давали женские имена, сделал шаг в сторону, чтобы пройти к выходу. Нужно было проверить и другие каюты. Вдруг там тоже кто-нибудь застрял? *** Каюта диверсанта-любителя - Мне нужно несколько больших губок, ведро, пылесос... - Сделал он запрос. И поразмыслив непозволительные четыре секунды добавил. - ...И резиновая уточка. Вода, наконец, отключилась. Отключилось вообще все, кроме аварийного освещения. - Неисправность. Локализована. - не обратив никакого внимания на сексистское оскорбление, изрекла Мари. - Я. Вынуждена. Буду. Заявить. О. Вашем. Поведении. Элиэзер. Эта последняя фраза была произнесена с оттенком осуждения, несомненно. Так что мистер Зингер мог не напрягаться, оправдания ему вряд ли могли пригодиться.

Каюта астромеханика Пока Брук так же стремительно, как до того уронила его на пол, взлетала ракетой к потолку, бессовестно попирая все законы Ньютона разом, Гектор не двигался, пытаясь осознать свое положение в пространстве. И вообще, положение. Умирать он, конечно, не собирался. Для этого мисс надо было ещё несколько раз как следует ударить его по голове чем-нибудь тяжёлым. И так как склонности к немотивированной агрессии мисс Райт не обнаруживала, то мистер Ши со всей определенностью оставался жить. - Не буду, не буду, агфс.. - членораздельная речь, внезапно, вызвала приступ острой боли, но надо же было как-то убедить ее перестать волноваться. Мистер Ши с трудом сел на полу, не спеша пока что подниматься дальше, сначала ему нужно было кое-что исправить: он сделал рукой знак, что нужна ещё минутка. И в эту самую минутку завернутую в простыню девицу ожидало не самое приятное зрелище. Скулы и подбородок ее непрошенного гостя вдруг пришли в совершенно неестественное движение. Будто сочленения, способные сгибаться, имелись у него не только в тех местах, в которых это полагается от природы. Лицо его жутковато исказилось, кожа натянулась, сквозь нее просвечивало что-то чужеродное. А спустя ещё десяток секунд перестройка завершилась и лицо вновь стало прежним, симметричным до тошноты. Только в области условных линий, очерчивающих скулы, остались красноватые трещинки на коже. - Прошу прощения. Вот теперь говорить было почти не больно. И хоть зрелище было не из приятных, теперь они, по крайней мере, были квиты. Потому что на мытьё обычно тоже не созывают гостей. Впрочем.. Взгляд от обеспокоенного личика соскользнул ниже, к верхнему краю белой простыни, которая, по правде говоря, не очень-то спасала девичью стыдливость, потому что успела уже промокнуть. А ещё кое-где на реактивной мисс оставались клочки мыльной пены. Взъерошенная, со слипшимися от воды волосами, с которых капала вода, с этими тонкими пальчиками, она была такой забавной. Милой. Уголки рта едва заметно дрогнули в улыбке. Не иначе, такое его вопиющее поведение было следствием удара головой. - Вы, кажется, ударились об меня? Надеюсь, не очень больно? Хотя я думаю, что после всего этого мы вполне можем перейти на "ты". Знакомство стало уже достаточно близким для этого, не так ли? И можно было точно сказать, что чувство юмора вследствие лёгкого сотрясения мозга у него точно не пропало. Смех очень скоро обратился в стон. Гектор обхватил собственную челюсть пальцами, фиксируя. - И мне, кажется, нужен лёд.. *** Из темноты на Андреа сверкнули две инфракрасные линзы и сдавленный голос робко произнес: - Д-добрый вечер, мисс Райзборо... Андреа стояла неподвижно, глядя на совершенно голого человека перед собой, единственным одеянием которого могла быть лишь мочалка, временно замещающая фиговый листок, ещё несколько секунд. - Добрый вечер? - изумилась она. С лицом ее делалось что-то невообразимое. - Добрый вечер! Добрый.. вечер.. Она просто задыхалась от смеха. Нет, конечно, нехорошо было так себя вести, но... Боже. Мисс Райзборо не могла успокоиться с минуту. А когда взяла, наконец, себя в руки, протянула бедняге полотенце. - Ну что же, и вам добрый вечер, мистер Тернер. - официальным тоном поздоровались она. - Вижу, у вас тут немного техника вышла из-под контроля?

Каюта технодоктора - Ч-что происходит? - проговорил Майкл, сев на кровати и поморщился, коснувшись виска, на котором алела ссадина. И только потом запоздало поблагодарил: - Спасибо за помощь. - Кажется, у нас так и не было шанса представиться. Доктор Мёрфи. Технодок выпутался из полиэтилена и его спасительница-социопатка отступила на шаг, сгибаясь чуть ли не пополам и с непрерывными чертыханиями на двух известных ей языках встряхивая руку, которой только что пробила стену. По всей видимости было больно. - То есть, ты тоже не в курсе, что тут происходит? Отлично! Prosto super! - отомстив ни в чем не повинному доктору злым сарказмом, незнакомка выпрямилась с хрустом в костях, встряхнула ладонь, расцарапанную пластиком в кровь, еще пару раз и с силой пригладила взмокшие волосы. - Гек. У тебя все нормально? - повернувшись к Мерфи спиной, она немедленно вызвала коллегу, и, судя по тому, как в ее вечно сердитом голосе прорезалась легкая паника, ответил он не сразу. - Гек! Но через секунду, она облегченно выдохнула, приложив руку к сердцу. - Чтоб тебя... Напугал!* *** Каюта микробиолога А затем температура водяных струй мгновенно повысилась в два раза, обдав принимающего водные процедуры человека почти кипятком и тут же вылив на него "ушат" ледяной воды. Первый же протестующий возглас был подавлен щедрой порцией ароматной мыльной пены. Завертевшийся волчком, человек, в попытках найти выход из локального Армагедона, потерял равновесие, болтаемый между стенками, когда душевая кабина задергалась вдруг, как взбесившийся конь, которых - быть может - когда-то объезжали предки ее пленника, и "ускокала" вглубь своей ниши, продолжая поливать со всех сторон контрастным душем и душистым мылом. Вся эта вакханалия сопровождалась вполне бодрым женским пением. Крошечные огоньки, красным или зеленым светом обозначающие, заперта или открыта дверь, как-то разом погасли. Из нескольких кают доносился подозрительный шум. Андреа огляделась снова, а потом, видимо, не в силах сдержать любопытство, крадучись перебежала коридор и вошла в одну из кают напротив. У вселенной занятное чувство юмора, потому что в этой каюте жертва так же оказалась заточена в душе. Правда, в условиях более щадящих, с водой и с музыкой. Правда, наслаждаться дискотекой получилось совсем недолго, после активации особого протокола в одной из комнат напротив, музыка заглохла, вода иссякла, а замки отключились. Андреа отодвинула в сторону дверцу душевой, убеждая себя, что делает это исключительно для того, чтобы удостовериться, что пострадавших и нуждающихся в медицинской помощи нет. - Ох ты ж божечки мои.. - только и произнесла она спустя секунду. *** Драматические экзерсисы - Я не хочу умирать так! Не хочу! Не хочу! Пленница не просто выбралась, но вылетела из кабинки в объятья спасителя. Ничего при этом не роняя, ведь все возможные элементы гардероба и так остались снаружи, а несколько банных принадлежностей валялись на полу душевой. Мистеру Ши и можно было бы позавидовать, как часто к нему льнут едва знакомые девушки? Да только хватка Брук не оставляла ни единого шанса на томные вздохи. К тому же, бывшая пена мыльной жижей стекала по нагому телу к ступням, превращая гладкое покрытия под ногами в миниатюрную копию популярного катка Уолман Ринк на Манхеттене. Мистер Ши, случись у него с кем-нибудь настолько откровенная беседа, вынужден был бы признать, что голые женщины не прижимались к нему уже достаточно давно. Он начал бы даже тосковать по тем прекрасным временам, если бы не работа. Работа занимала все свободное время и предаваться порнографическим мыслям было просто некогда. Более того, мистер Ши мог бы еще добавить, что столь бурного счастья по поводу его появления на горизонте из тех женщин, что он имел честь видеть без нижнего белья, не выражала еще ни одна. Запоздалая мысль о том, что мисс Райт, с которой они мило побеседовали на капитанском мостике, и с тех пор, в лучшем случае, обменивались приветствиями и вежливыми замечаниями о погоде, сегодня, вопреки обыкновению, предстала перед ним в костюме Евы, накрыла неожиданно сильно. Или, быть может, дело было не только в прелестях рыжеволосой мисс, а в том, что она ринулась ему навстречу, масса привычно умножилась на ускорение, два шара на горизонтальной плоскости катились навстречу... Один шар с массой побольше катился медленно, а шар с массой поменьше буквально летел. Итого: импульс, переданный маленьким шаром большому, превзошел все ожидания. Как в замедленной съемке, он успел рефлекторно обхватить спасенную от страшной смерти во цвете лет девицу руками, ноги поехали на мыльной пене и рыцарь со всего маху приложился затылком об пол, а сверху его припечатало обнаженное женское тело. Какого лешего ему в голову пришла школьная задачка по физике, не смог бы сейчас объяснить ни один мозговед, каким бы он ни был гением. В глазах почернело: голова была не только самым сильным, но еще и самым хрупким его местом. На интимной дистанции можно было хорошо расслышать омерзительный хруст где-то в области нижней челюсти, и выдох, больше напоминающий болезненный стон. - Все в порядке! - слегка заплетающимся после удара языком выпалил Гектор, отвечая на вопрос, заданный ему прямо в ухо, ну и заодно успокаивая Брук. - Все в порядке. Никто не умрет. По крайней мере, не сейчас.. Ощущения были такие, будто нижняя челюсть уехала куда-то по своим делам и на положенное место так и не вернулось.

- Не обижайся Мари. Я всего на минутку гляну твоими глазами. Мигнул свет и из крана неожиданно хлынула вода. - Verdammte Scheiße*... - Прозвучало скорее как унылая констатация факта, нежели ругательство. - Элиэзер. Что. Вы. Delaete. S. Moei. 一台电脑. 键盘. Голос искусственного интеллекта из динамиков поплыл, из женского превратившись в мужской, потом взлетев до режущего уши визга, и, наконец, зарядил одно и то же на всех известных ему языках. Раковина уже наполнилась и теперь вода хлынула на пол, разливаясь непрерывно увеличивающейся в размерах лужей. - Обнаружена. Неисправность. Мари знала много языков. Очень- очень много.. И, похоже, она все-таки обиделась. *** - ..просто постарайся не быть собой. Хотя бы на эти полчаса. - интимным тоном попросил Гектор свою спутницу. Спутница, та самая агрессивная незнакомка, презирающая врачебные рекомендации, ухмыльнулась, но промолчала. - И начни уже носить этот чертов костюм! - Он меня бесит. - Ты привлекаешь к себе лишнее внимание. - Натирает во всех местах. Я могу даже рассказать, в каких, но вряд ли тебе будет интересно это слушать. - Ох, да заткнись ты уже.. Спутница была не только весьма вспыльчива, но еще и упряма. Гектор вздохнул, и возвел глаза к потолку. В этот момент заморгал свет. - Какого... - он быстрым взглядом окинула коридор, а уже знакомая доктору Мерфи злючка застыла, подобравшись, словно гончая, почуявшая дичь. - Туда! - гаркнула она отрывисто, указывая рукой на одну из кают иностранцев, пронизав взглядом стены. Ее голос перекрыл оглашающее коридор "Обнаружена. Неисправность." Мистер Ши, не задавая вопросов, кинулся к указанной двери, которая, само собой, не открывалась. На долю секунды он повернул голову в сторону и со странной смесью гордости и беспокойства увидел, как спутница отжимает соседнюю дверь просто зацепившись кончиками пальцев за края. Механизм поскрипел и поддался. - Мари! - у него таких широких возможностей воздействия на материальный мир не было. Но были другие. - Мари, особый протокол! Гектор Ши! ОСОБЫЙ ПРОТОКОЛ, МАРИ! Открыть все двери! - Особый. Протокол. - смилостивилась Мари. - Обесточено. Вломившись в каюту, которую ему указали, Гектор лицезрел уползающую в стену душевую кабинку. Ответом на отчаянный призыв попавшей в засаду девицы был другой голос. - Tvoiy mat. - в такие ответственные моменты, как оказалось, выражался мистер Ши по-русски. - Отключай все, Мари! Кусок пластика, выполняющий функции дверцы, к счастью, не требовал слишком больших мускульных усилий, и, сломавшись наискось, полетел в сторону: - Брук! Черт. Скорее вылезай! - похоже, в первый момент он не успел оценить степень неловкости ситуации, в которую попал, а потому просто протянул руки, чтобы вытащить пленницу, если вдруг она не сможет выбраться сама. *** Оставив отпечатки своих пальцев на пластике, покрывающем дверь снаружи, сердитая дама ворвалась в каюту, и, широко расставив ноги, с секунду осматривалась. Потом взгляд ее метнулся к совершенно гладкой стене. Присев на одно колено, она склонила голову набок, взглянула сосредоточенно, прошлась пальцами по поверхности, а потом, прицелившись, пробила уже закрытую нишу кулаком и рванув на себя, насильно выволокла кровать-убийцу обратно. Теперь эта несчастная мебель была вырвана с корнями и не имела ни единого шанса скрыться в стене снова. Свет в конце тоннеля внезапно расширился до целой вселенной и первым темным пятном на нем, которое увидел мистер Мерфи - было сосредоточенное, и, разумеется, сердитое женское лицо, означающее в данный момент, что дышать снова можно. А в коридоре в этот момент показалось еще одно действующее лицо. - Если это шутка, то весьма идиотская! - выкрикнула вникуда мадам Райзборо, стены каюты которой вот только что украсились порнографическими картинками. Сложно было предположить, что такие обои имелись в лицензионном перечне. И у нее был один знакомый программист, который мог затаить к ней недобрые чувства. Она злыми глазами оглядела пространство, но ответа пока не было.

Когда доверительная беседа мисс Райт и мистера Зингера подошла к концу и этот последний удалился к себе в каюту, все шло хорошо еще минут тридцать. Ничто не предвещало, как говорят в таких случаях. Но, видимо, то павшее на таинственных "соседей" проклятие перекинулось и на "Скользящий". К счастью, на не весь целиком, а только на жилой блок, в котором проживали иностранные гости. В какой-то истерически замигал свет. Длилось это всего несколько секунд, освещение вскоре стабилизировалось, но одновременно в каютах ожила коварная мебель. Обиженный грубым вторжением электронный разум принялся делать перестановку по собственному разумению. Предметы интерьера убирались в стену, ненужные, напротив, появлялись, включалась вода, музыка, и смена всех десяти тысяч с лишним обоев, доступных для установки вместо нейтрального белого цвета. Отдых после долгого рабочего дня был беспардонно прерван, и, оставалось лишь гадать, что это, в самом деле проклятие, или, быть может, началось восстание машин?

Столовая - Да? И зачем я тогда столько психологических тестов проходил, ума не приложу, - голос Майкла так и сочился сарказмом. - Впрочем, из моего досье и так должно быть понятно, что мне просто нет нужды пускать кому-либо пыль в глаза, Андреа. По целому ряду причин. - Солнце сегодня особенно хорошо светит, - съязвил Майкл в ответ. - А вы, Андреа, до сих пор эту беседу не завершили. Закаляете характер или вам все-таки что-то от меня нужно? Доктор брызгал ядом, как заправская кобра, но дама почему-то до сих пор не умерла от паралича дыхательных путей. - Осмелюсь вам напомнить, что это вы сели за мой столик, и это вы начали этот малопродуктивный разговор. - в тон злому доктору парировала Андреа. - Но как скажете. С этими словами, она поднялась из-за стола и вместе со стаканчиком легкой походкой направилась к выходу. Если ей и правда что-то было нужно от мистера Мерфи, как от врача, то, видимо, дело было не срочное.

Столовая - Неужели вы, как старшая в группе, не ознакомились с нашими досье? Не поверю. Или хотите узнать, скину или добавлю я себе пару-тройку лет, чтобы выглядеть лучше в ваших глазах? Мадам начальница по каким-то своим причинам продолжала это недовольство во взгляде начисто игнорировать. - Конечно, читала. - подтвердила она очевидное. - Но там не написано, любите ли вы пускать пыль в глаза. Она помолчала ещё немного, глядя на соседа по столику и помешивая соломинкой содержимое стаканчика. - Вы невероятно терпеливы сегодня. Закаляете характер или решили сделать исключение для меня?

Что ж, женщинам во все времена была позволительна переменчивость и туманность в принятии решений, но Майкл все равно остался недоволен таким ответом. - Или можем обсудить новинки индустрии нейропротезирования или трудности обнаружения аллергического агента в мало коррелирующих между собой группах пациентов, - решил все же поддержать предложенный дамой курс ведения беседы Майкл. - Ох, пожалуйста, только не надо рабочих подробностей. - дама поморщилась, как от зубной боли. Похоже, медицина ее не увлекала. Впрочем, что именно ее увлекало, пока сложно было понять. Может быть, мистер Мерфи заблуждался насчет того, как выглядит в глазах женщин? - Лучше расскажите немного о себе. Сколько вам лет, чем занимаетесь на досуге?..

- И что бы вы захотели за этим ужином обсудить, Андреа? - доктору надоело стоять и он сел за стол, между делом приняв предложение перейти на обращение по имени. Когда доктор сел напротив, Андреа снова взялась за стаканчик и обольстительно улыбнулась. - Не знаю. - скучающе она пожала плечами. - Я ещё не решила. Может быть, законы зарождения спиральных галактик? Или перспективные в плане колонизации звёзды? Здешние физики просто обожают мусолить эту тему.

"Воспаление слухового нерва? Не похоже. Перепад давления, уши заложило? Опять же, нет. Слишком погружена в свои мысли?" - перебрал возможные причины Майкл, прежде чем недовольно вздохнуть и повторить сказанное. - Вот уже некоторое время вы молча пялитесь на двери в мою каюту, я заставал вас за этим занятием несколько раз. В чем причина? Андреа вздохнула и, отставив стакан, оперлась локтями о стол, а ладошками подперла щеки, как маленькая девочка. - Последнее время я много думаю о вас, Майкл. - нет, в принципе, это могло бы объяснить любование дверью, чем не причина? - Может быть, мне хочется пригласить вас на ужин?

- А, мисс Райзборо! Я как раз хотел у вас узнать, что такого интересного вы нашли в созерцании двери в мою каюту. Реплика была подана с грацией носорога, ломящегося через джунгли до первого баобаба на пути. Грациозного носорога встретил равнодушный взгляд. Андреа откинулась на спинку стула, небрежным жестом бросила в стакан соломинку и с довольно неприятным всасывающим звуком отпила что-то из него. Серые глаза скользнули по мужской фигуре вниз, потом неторопливо вернулись к лицу. Брови чуть сдвинулись, изображая напряженную работу ума: - Простите, что вы сказали?..

Недалеко от Юпитера Кроме того, уже сам Майкл взял за привычку периодически приходить в столовую и молча изучать меню, но ничего в итоге не заказывая и также молча уходя прочь. И так повторялось раз за разом, иногда каждый день, иногда через неравные интервалы времени. Страница меню, если бы кто-нибудь дал себе труд посмотреть, всякий раз оказывалась открыта на разделе с алкогольными напитками. Сегодня просмотр меню как-то особенно не задался, потому что предмет многодневного раздражения докторского мозга сидел неподалеку, задумчиво помешивая что-то в стакане пластиковой палочкой, которая с одной стороны могла служить очень плохой ложкой, и с другой - совершенно бестолковой палочкой без пары, если рассматриваться ее в контексте азиатской кухни. Мадам астро-физик смотрела в другую сторону, но даже если бы это было не так, все равно не постеснялась бы проигнорировать существование мистера Мерфи, как делала это до сих пор. Вполне возможно, это было ее любимым занятием - игнорировать.

На мостике - Тут так тихо. Я думала, что на мостике корабля всегда оживленно. Люди ходят туда-сюда, переговариваются, доклады докладывают. Капитан приказы отдает, старпом их подтверждает. А здесь... очень тихо. - Вся жизнь - внутри этих шлемов. - отозвался мистер Ши, и постучал указательным пальцем по одному из них. - Экипаж проделывает все это там, в другом пространстве.

Земля => Луна => Юпитер Смена дня и ночи в космосе - понятие условное. По часам люди встают, по часам едят, по часам делают свои дела, а в положенное время ложатся спать. И лишь режим освещения в длинных коридорах "Скользящего" меняется с яркого на тусклый ровно в шесть утра и в десять вечера. Дни потянулись монотонным хороводом: работа-сон, работа-сон. Причем, первой было значительно больше, чем второго, вожделенные мистером Зингером проблемы и выпавшие из прогноза ошибки не замедлили себя показать. Впрочем, к счастью, ничего серьезного за первые четыре недели так и не случилось. В паре отсеков на несколько секунд пропало питание, нашелся исчезнувший блок, о котором так беспокоилась сердитая незнакомка, в машинном отделении включилась и тут же выключилась аварийная тревога, заставив как следует пропотеть несколько сотен человек, в техномедицинской метрополии тоже не скучали. Время от времени, почти ежедневно, гости с запада видели Гектора Ши, который появлялся в лабораториях, цехах и серверных, и даже в самых неожиданных местах, он был вездесущ, как космический разум, и не возмутим, как сама вселенная. Обычно, он приходил, чтобы обсудить что-то со своими согражданами, передать какое-то поручение, но иногда мог просто наблюдать. Как тогда, на мостике. И не похоже было, чтобы он тяготился таким времяпрепровождением. Впрочем, иногда Гектор исчезал на несколько дней внезапно, буквально проваливаясь сквозь землю. Два раза за этот месяц мистер Мерфи и мисс Уатт видели ту странную женщину, что обругала их у лифта, но лишь издали, без возможности поздороваться или же сказать что-то еще. Судя по выражению ее лица и импульсивной жестикуляции, в тот раз они застали ее во вполне естественном состоянии ума и духа. Чернышов со внезапной проверкой посетил двигательный отсек и техномедицинский блок, и по его же собственным впечатлениям, доверенным, как обычно, Гектору, в первом ему понравилось куда больше. "Там никто не смотрит на мой нос." Если кто куда и смотрел, так это Андреа Райзборо - на дверь каюты доктора Мерфи. Дважды он мог застать ее за этим странным времяпрепровождением перед началом рабочего дня. Но всякий раз она скрывалась в направлении обсерватории раньше, чем можно было успеть заговорить. Джонни жаловался, что порции в столовой слишком маленькие, но увеличить их еще больше ему отказывались, мотивируя угрозой ожирения. Жалобы стали тише, но не прекращались. "Скользящий" прорезал ближний космос, как титановая игла, приближаясь к первому из газовых гигантов и оставляя за кормой и колыбель человечества, и звезду по имени Солнце. Эта последняя теперь была всего лишь самой большой и яркой звездой, не влияя особенно ни на что. Спокойствие, размеренное существование, рутина - просто обязаны были быть нарушены хоть чем-то. Оставалось ждать. *** .

- Теперь мне остается надеяться, что я превзойду ваши ожидания. Что ж.. Хлопнув ладошками по коленкам, девушка поднялась. - Рада нашему знакомству, Гектор, если позволите так называть вас. В свою очередь, вы можете называть меня просто Брук. Пожалуй, я хотела бы прямо сейчас продолжить знакомство со «Скользящим» в своей каюте и по достоинству оценить характеристики спального места. Заслуга это была дантиста или природные дарования, но улыбка у мисс Райт была очаровательная. - Уверен, так и будет. Интуиция редко меня подводит. - мистер Ши встал, чтобы попрощаться с дамой. - Конечно, Брук. Предложение перейти на несколько менее формальный стиль общения было незамедлительно и с очевидной приязнью принято. - Приятного вам отдыха.

Брук изогнула длинную дугу брови и улыбнулась. Предполагаемая вариативность ответа могла сбить собеседника с толку, так и не разобравшего истинных причин внезапного «сердечного приступа» у одной из представительниц западной делегации. Потому, помолчав секунду, мисс Райт продолжила. Когда беседа коснулась благодатной темы шпиономании, Гектор улыбнулся почти по-настоящему. По крайней мере, стали видны края белых ровных зубов. Пожалуй, над этой чрезвычайно удачной шуткой стоило бы и посмеяться, но это же был мистер Ши. Заставить его смеяться было непросто. - Что я имел ввиду лучше всего решить вам. - подпустив загадочности, азиат внимательно выслушал отзыв, пару раз кивнув, соглашаясь с чем-то. - Не стану с вами спорить о космосе. Точные науки - совсем не мой конек. Могу сказать лишь, что наблюдение за людьми представляет для меня больший интерес в том числе и потому, что им могут нравиться совершенно разные вещи. Взгляд его снова проинспектировал комнату, отметив голову сварливого доктора, уже снявшего шлем, но еще не успевшего удалиться к себе. - Некоторым не нравится вообще ничего. Но, полагаю, к таким выводам можно прийти лишь при поверхностном знакомстве. - неторопливо он переключился на совершенно иную тему. - Когда изучите "Скользящий" получше, поделитесь впечатлениями с Александром Павловичем. Он очень ценит обоснованный взгляд со стороны.

Идея-то охренительная)

Поднявшись, Брук сделала несколько шагов, чтобы снова опуститься в кресло. На этот раз рядом со специалистом по связям. - Почему вы не следите за стартом? - спросила она зачем-то шепотом. Темные глаза проводили мисс Райт до самого ее нового места, а в уголках рта Гектора едва заметно проявилась приветливая улыбка. - Мне всегда было куда интереснее наблюдать за живыми людьми. - по мнению собеседника, шепот был более, чем уместен, так что он отвечал ей так же тихо. - Космос слишком безжизненен в своей идеальной красоте. Чуть склонив голову, он усмехнулся собственным словам. - Я смотрел первые пять минут. И потом, наблюдение за обстановкой, чтобы все было, скажем так, в порядке, некоторым образом входит в мои обязанности. - он помолчал немного, окинул взглядом помещение. Экипаж по-прежнему трудился, зрители в надетых на головы шлемах, не выражали беспокойства или дискомфорта. Все было в порядке. Как надо. - А вам, вам понравилось? - темные глаза снова вернулись к созерцанию того, что Гектор считал куда более притягательным объектом, нежели разнообразные космические тела: к лицу мисс Райт.

"Это ложь. Сплошная фома." - Напомнит машина спустя пять минут. - Есть какие-нибудь отклонения от предполётного плана? - Спросил он систему. Ну или того кто был готов ему ответить. Минуты шли. Ни взрывов, ни пожара, ни даже крошечной аварийной тревоги, словом, ничего того, что могло бы порадовать въедливого мистера Зингера, не случилось. "Скользящий" бороздил космические просторы, набирая скорость в соответствии с полетным планом. "Вы. Находитесь. В. Виртуальном. Пространстве." - машина напоминала исправно. Так полагалось. И ей не надоедало. "Нагрузка. Правого. Маневрового. Двигателя. Выше. Расчетной. На. Одну. Целую. И. Сто. Сорок. Семь. Тысячных. Процента." "Скорость. На. Данном. Отрезке. Маршрута. Выше. Расчетной. На. Двадцать. Один. Километр. В. Секунду." Действо в самом деле быстро обратилось рутиной, больше подходящей для скучного дежурства, нежели для зрелища, но и покидать капитанский мостик можно было, не дожидаясь окончания бесконечной вахты. Те, кто желал представиться капитану, совсем неулыбчивому человеку, могли сделать это спустя сорок минут. Александр Павлович не демонстрировал желания выныривать в реальность, продолжая находиться внутри невидимого рабочего пространства даже в то время, когда самые стойкие зрители ощутили усталость. Хендрикссон отчалил первым. - Фух.. Голова распухла. - прошептал он и сделал вопросительный знак рукой Гектору, который давно снял шлем, но сидел на прежнем месте и наблюдал. Мистер Ши кивнул и Джонни отправился отдыхать.

- А так на высадку колонистов на Суперземлю. Возврат Скользящего. Или на ошибки. Тестовый полёт спланирован заранее, как и его демонстрация. Труд отдела маркетинга меня интересует мало. В отличии от труда моих коллег и ошибок с которыми они столкнуться при старте. - Машину времени мы ещё не изобрели. - невозмутимо отозвался конструктор, уже держа шлем в руках. Мистер Зингер как-то очень своеобразно воспринял предложение взглянуть на текущие цифры. Заглянуть на десятилетия вперёд путем простого расчета - до такого Теория Всего была ещё весьма далека, хоть это и было конечной целью любой физической теории. - И к вашему сведению, мы здесь не собираемся вам ничего продавать. - толстые намеки на то, что здесь гостям демонстрируют одни лишь Потемкинские деревни, уже достигли своей критической массы. Голос Чернышова приобрёл звякающие интонации. - По вопросам продаж обратитесь к своему начальству, когда вернётесь домой, мистер Зингер. Судя по тому, как решительно напялил он на свою голову шлем, в данный момент задавать ему новые вопросы было бесполезно. Гектор молча созерцал внезапно свернувший в сторону перепалки диалог, но не вмешивался.

Капитанский мостик - Должна признать, все это... очень волнующе. Я честно скажу, что совершенно не рассчитывала здесь оказаться. То есть, я хороша в своей сфере, но чтобы оказаться среди тех, кто будет тестировать корабль, который должен понести нас за пределы Галактики... Это... это... - А для чего нам шлемы виртуальной реальности? Когда первый зрительный шок прошел, а Изабелла продолжила свое щебетание, Александр Павлович взглянул на нее с искренним недоумением. Бросил вопросительный взгляд на Гектора, но тот, за спинами гостей с запада, лишь незаметно развел руками. - Для того, чтобы иметь возможность видеть всю картину целиком из самого безопасного места на корабле. - пояснил Чернышов. - Впрочем, ваш коллега даже лучше все объяснил. - Для создания индивидуального рабочего пространства с сохранностью близкого контакта? На мостике находятся: Капитан, вахтенные помощники капитана, вахтенные инженеры, группа мониторинга и связи, пилоты, штурманы, главный конструктор, и другие, включая зрителей. Вся информация со всех систем корабля транслируется сюда, отсюда же и осуществляется ими централизованное управление, но лишь малая часть массива информации необходима для исполнения вахтенной функции конкретного специалиста. Вся она бы, несомненно отвлекала бы. Мы зрители. Нам покажут самую скучную и зрелищную часть. Трансляцию камер с доков и трёхмерную запись с кружащих вокруг корабля дронов... - Сказав это Элиэзер задумался на секунду, посмотрел куда-то вниз. - Возможно заранее срежиссированную. На столь безаппеляционно высказанные вслух заявления о том, что от них заранее скрывают всю правду, Чернышов лишь болезненно поморщился. - Что же вам было бы интересно увидеть, мистер Зингер? Если вас интересует телеметрия, расчеты траекторий, режимы энергосистемы корабля, то пожалуйста. Смотрите. Однако, человеческий мозг просто не способен обрабатывать данные с такой скоростью. Даже такой, как ваш. Конструктор улыбнулся одним краешком рта. - Но если вы желаете попытаться - прошу. - он сделал рукой приглашающий жест в сторону кресла и встроенного в него разъема. Тернер шевельнул губами, будто желая разуверить собеседника в трактовке своих слов, но стушевался и смог лишь промямлить: - Д-да... Конечно... Спасибо... Дрожащая улыбка была призвана откуда-то из глубин вежливости и должна была хоть как то скрасить впечатление от собственной персоны. Смятение Тернера, кажется, даже не заметили. Как и не придали его прежним словам какого-нибудь оскорбительного значения. Ведь это же были просто слова, не так ли? - Мистер Че-е-ернышов, - боги, какой же это стыд, коверкать Его фамилию, - Простите, что пе-е-ребиваю, - будь проклят НКИ и тот день, когда он оказался навсегда привязан к её мозгу, - Я Брук. Райт. Райт Брук. – всемогущий Космос, помоги, - Бру-у-клин Райт. Астромеханик. Взгляды их действительно встретились. - Очень приятно, Брук Райт. - он коротко пожал протянутую ладошку с одной стороны достаточно крепко, что называется, по-товарищески, а с другой, с осторожностью, чтобы не сдавить слишком сильно. - А вы знаете, я ведь тоже когда-то начинал инженером-механиком. А потом.. вот. Глядя на мисс Райт, Чернышов улыбнулся самыми краешками рта и развел руками. Он определенно не видел перед собой ничего ужасного, как это предрекала сама Брук, и даже напротив. А некоторые проблемы с речью так и вовсе никак не могли испортить хорошего технического специалиста. - Ну, посмотрим, какое кино тут крутят. Надеюсь, интересное, - пробормотал он, водружая шлем себе на голову. - Время, СанПалыч, время. - донеслось с капитанского места по-русски, и конструктор снова спохватился. - Ах, да.. Что ж, пора.. - вздох до некоторой степени выдавал степень его волнения. - Приступим. Сел на свое место и надел шлем. *** Что ж, мистер Зингер оказался прав. Частично. Внутри шлема, или в результате подключения собственного протеза, каждый из гостей командного центра оказался - в вакууме. Правда, этот вакуум был довольно комфортным, кровь у подопытных не пузырилась, глаза не вылезали из орбит, а дыхание оставалось свободным. У ног такого зрителя, теперь находящегося в желанном для некоторых одиночестве, располагалось самое большое вращающееся "кольцо" Скользящего; нос судна, как и положено, виднелся далеко впереди, "корма" с алым заревом готовых к работе плазменных двигателей далеко позади. Хороший повод почувствовать себя точкой в пространстве, размерами которой в данной математической задаче можно пренебречь. По левому борту космоверфь №1, больше напоминающая паука-сенокосца, огромная, в два раза больше, чем ее самое больше детище, постепенно убирала свои механические "лапки" - держатели, каждая из которых была длиннее, чем самый высокий земной небоскреб. Огненный шар солнца висел в пространстве на положенном ему месте, свет его был нарочно приглушен программой, все остальное свободное место заполняла собой абсолютная, как ноль по Кельвину, чернота. Шорохи и шумы от сидящих рядом людей доносились приглушенно, как сквозь толщу воды, но при желании здесь так же просто было настроить индивидуальный или групповой канал связи, чтобы переговариваться. Любой пользователь мог перемещаться в пространстве как угодно, и даже заглянуть в сопла двигателей без всякого вреда для здоровья, не отдаляясь, однако, от корабля слишком далеко. Об этом приватно сообщил каждому голос Мари. Расчетная траектория маршрута так же была намечена зеленой штриховой линией. Желающие, как мистер Зингер, могли изучить и поток данных телеметрии. Поток динамически меняющихся цифр, шкал и графиков напоминал собой снежную лавину, оседлать почти неконтролируемый сход которой, было практически невозможно, если только не иметь привычки и не делать это коллективом минимум человек в десять. Доли секунд обратного отсчета менялись со скоростью падающих из песочных часов песчинок. Так быстро, что сливались в сплошные мерцающие восьмерки, однако вскоре сначала тысячные, потом сотые доли, а потом и все остальные позиции обратились нулями. Корабль "Скользящий" освободился и, наконец, двинулся вперед. К звездам.

- Тернер. Микробиолог, - он осторожно пожал протянутую ему ладонь и куда более взволнованно добавил уже от себя: - Большая честь стать частью вашей команды, мистер Чернышов. - Мёрфи. Технодоктор, Сработаемся. "Может быть", - мысленно добавил он. Поблескивая глубоко посаженными темными глазами, Чернышов продолжал улыбаться и пребывать в счастливом неведении по поводу гипотез, построенных доктором насчёт его носа. - Благодарю. Но команда-то всё-таки не моя. Старший на корабле всегда капитан. Я вас ему представлю позже, - и вполголоса доверительно сообщил, - сейчас его лучше не беспокоить. - Изабелла Мария Уатт, элетроник. Много наслышана о вашем корабле, мистер Чернышов. Он и правда такой великолепный, как о нем говорят? - Очень пр.. ..иятно. Во время рукопожатия возникла небольшая заминка, потому что обернувшись, Чернышов явно увидел нечто такое, чего не ожидал встретить на корабле. - Кхм. - конструктор, далеко не старый ещё мужчина, прочистил горло, сбившись взглядом с горизонтали, но быстро вернулся обратно. - Ну.. как вам сказать? Собственно, мы отправляемся в этот рейс как раз затем, чтобы выяснить, насколько он прекрасен. Изабелла досталась широкая улыбка, за которой журналисты безуспешно охотились месяцами. - Все-е-енепременно, - избавленная от внимания мистера Ши фигурка медленно сползала по спинке кресла, пока рыжая макушка не оказалась на одной линией с плечом соседа, - Джонни, - позвала Брук жалобно, - Про-о-ости меня. Но что мне делать? Н-е-емогу же я? Да еще так.. Джонни махнул рукой. - Да ладно. Бывало и хуже. Посмотрел на стекающую по спинке кресла на манер ледышки под лучами солнца Брук. - Так а чего такого-то? Вон, док не стесняется. А ведь он далеко не такой симпатичный, как ты! Подойди, да поздоровайся. Два слова: имя, профессия. Все. Хендрикссон пожал плечами. Он не очень понимал, в чем тут проблема, но чувствовал, что где-то тут она была. - Или забей. Надень шлем и представь, что его тут нет.

Капитанский мостик - Нет, всё о-о-тлично. Просто пре-е-екрасно. Вы о-о-очень любезны, м-м-мистер Ши. Я просто вспо-о-омнила, что за-а-абыла выключить у-у-тюг. Это шу-у-утка такая. - И ника-а-акой иной при-ичины нет, - кажется, в беспокойном взгляде мужчины не было намека на истинное понимание причин, - Ни ка-а-акошенькой. Мисс Райт могла бы записать за собой солидное достижение: на лице мистера Ши отчётливо проступило непонимание. Вот только что ей определенно было плохо. Давление прыгало так, что эти заметно было невооружённым глазом. Гектор перевел взгляд на Джонни, но тот лишь потирал руку и жаловался на жизнь, в которой никогда не знаешь, где тебя железной рукой схватит "терминатор". - Для справки, это было больно! - насупился он, впрочем, дурного настроения хватило ровно на несколько секунд. - Я бы, на вашем месте, всё-таки обратился к доктору. К вашему соотечественнику, или, если желаете, к кому-то из наших. Гектор был готов поклясться, что это несостоявшийся сердечный приступ, но, как человек разумный, и не имеющий нужного диплома, руку на отсечение не дал бы. Неожиданно для самого себя он понял, что слишком разволновался и почти мгновенно вернулся к обычному для него состоянию непроницаемости. Изабелла горестно вздохнула и с горестным выражением лица приехала на мостик, где увидела почти всех тех, кто с ними прилетел. Ну, может кроме Андреа. Изабелла начала глазами искать, где бы ей сесть. Увидев мистера Ши, она помахала ему рукой. -Мистер Ши! А мы ведь еще не отчалили? На этой рассудительной ноте его отвлек голос. Мисс Непосредственность явилась на мостик во всеоружии. - Нет, мисс Уатт, ещё нет, но вот уже скоро. Присаживайтесь. Прошу. Шлем виртуальной реальности в вашем распоряжении. Заслышав незнакомые голоса, Чернышов поднял голову, и, спохватившись, встал. - А вы наши новые коллеги? Очень, очень рад. - улыбался Александр Павлович, как и смеялся, искренне, в чем-то даже по-детски. - Я - Чернышов. Конструктор. Надеюсь, мы хорошо поработаем вместе. - поочередно он протянул ладонь для рукопожатия доктору и микробиологу, которые, так уж вышло, оказались к нему ближе всего.

В предплечье связиста вцепилась правая рука, по стечению обстоятельств не слишком приятных для Джонни, оказавшаяся искусственной. Брук открывала и закрывала рот, подобно рыбе с выпученными глазами, но совершенно ничего не могла выговорить. Бухнувшее в пятки сердце, переместилось теперь под подбородок, крайне мешая рвущимся наружу звукам. Однако весь её вид кричал : «О, нет! Сделай что-нибудь! Умоляю!» И тут Джонни понял, что совершил ошибку. Не то чтобы самую крупную в своей жизни, но, определенно, значительную, если судить по глубине вмятин, которые рыжеволосая милашка уже умудрилась проделать в его, к слову говоря, вполне обычной, органической руке. От осознания и просветления его тут же скрючило пополам, довольно симпатичная в обычном режиме мордашка превратилась в лицо человека, находящегося в процессе четвертования, и все так же беззвучно губы искривились во вполне очевидном: "АУЧ!" Сколько еще мистер Хендрикссон продолжал бы вести себя, как семиклассник, осталось неизвестным, потому что на немой призыв о помощи откликнулся совсем другой человек. Гектор Ши, ввиду ли своей профессии, национальности или возраста, а может быть, по совокупности всего, не имел склонности юродствовать. Поэтому, заметив некоторую заминку в дверях, встал, неспешно, с видом человека, который просто решил переменить место, подошел к парочке и добровольно-принудительно проводил обоих в пустующий угол "зрительного зала", где заботливо усадил в кресло Брук, и в соседнее втолкнул уже отцепившегося по пути Джонни, пока устроенный последним цирк не заметил капитан. Случайно или намеренно, но стоял он так, что загораживал собой невольного виновника всего этого, мистера Чернышова, практически полностью. - Что случилось? Сердце? Может быть, нужен врач?