julia37

- Ну, не знаю, как насчет гор, а вот шеи точно будет проще сворачивать, - издала веселый смешок суккуба под щелчки запорного механизма. Без видимой натуги отворив внушительного вида дверь, Мирриам поманила всех рукой, призывая следовать за собой - Материал этих ящиков только кажется хрупким, даже самое прочное сверло не оставило на нем ни царапины, равно как и огонь, любые виды магии, а также выстрелы из огнестрельного и светового оружия. Применять взрывчатку мы не решились, - пояснила Мирриам. - Но, полагаю, вы, как представители Инквизиции, открыть эти ящики сможете. Мортимер намеревался следом за Мирриам посмотреть, какова будет реакция на подарок сеньора Солейна, но после того, как увидел огромные кубы с заключенными в них доспехами, после того, как суккуба рассказала, что именно они пытались сделать, чтобы достать оттуда броню, застыл на месте. Это напрочь вылетело у него из головы. Ай да Мирриам! Ай да коварная дьяволица! Сказала чистую правду. Что отдаст им ангельскую броню в любом случае. И ведь не солгала, действительно. Потому что иного случая взглянуть, как она работает, у нее все равно не будет. И использовать эти предметы хотя бы в качестве какой-нибудь "железной девы" со святостью вместо гвоздей все равно не вышло бы. Доспехи были Мирриам не нужны. Она не могла ими воспользоваться, а потому и смысла хранить их все равно не было. Все-таки демоны, даже самые человечные из них, всегда остаются демонами, не так ли? О мотивах своей щедрости госпожа благоразумно умолчала. Мистер Смит перевел взгляд со стеклянных колб на Мирриам, усмехнулся краешком рта. Он в любом случае не жалел ни о чем. Не жалел бы ни капли, если бы не стигмы. Неосознанно повел плечом и сморщился, когда оно предсказуемо заболело. - Откуда они попали к вам? И почему на них символ Инквизиции? - изумился он, подходя ближе и проводя кончиками пальцев по вживленному в толщу напоминающего стекло материала символу. Официальная версия его происхождения была известна любому инквизитору с тех самых пор, как ему становилось известно о собственном предназначении. Два дракона, увивающихся вокруг креста, символизировали абсолютную победу над двумя ипостасями человеческой природы. Один дракон символизировал испытация телесные, физические, а второй - метафизические. То есть, все, связанное с умственной деятельностью, верой и прочими вещами, пощупать которые руками было нельзя. Через преодоления всех телесных и духовных тягот, через торжество над собой человек добивается победы над Диаволом. Внешним и внутренним его олицетворением. Но этот непробиваемый материал и эти доспехи, как и было уже сказано Мирриам, имели явное ангельское происхождение. И этот знак, выходит, был, как переходящее знамя от поверженного ангельского воинства человечеству? Ангелы, сумевшие спастись от чумы на Земле, передали людям в том числе и этот символ? К несчастью, как бы много мистер Смит не прочел книг, прочесть их все он не мог, а потому решил непременно прояснить этот вопрос доступными средствами. Например, он мог спросить у Донато. У Клариссы. У Папы Римского. Перелопатить все архивы. Один из этих способов должен же был сработать? Мортимер достал облеченной в черную перчатку рукой свою серебряную инсигнию. Она матово блеснула в света ламп. Задумчиво он смотрел на нее несколько секунд, а потом приложил к стеклу сбоку. Ключ. Ключ ко всему.

Бесовские подарки. 22:00 - Доброго вам вечера, - приветливо улыбнулась Мирриам всем троим, прежде чем повернуться к двери и заняться сложным замком. - Надеюсь, с тем, что я вам дам, ваше начинание пройдет легче и проще. Мортимер все еще щеголял в черном, хоть в течении дня ему и пришлось сменить этот костюм во имя его сохранения на нечто более неприглядное и практичнное. Вечные перчатки вновь заняли свое место и теперь, думалось ему, он никогда не сможет снять их. Никогда. В связи с этим приятное во всех отношениях воспоминание о прошлой ночи оказалось изрядно омрачено утренними событиями. Неужели в этом все дело? Но ведь... с Беатрис ничего не случилось, хотя она совершила тоже самое. Значит, причина в другом. Разум настойчиво бился в эту стену, перебирая события последних дней: что-то должно было быть еще. То, из-за чего его раны исчезли, а потом появились вновь. - Госпожа Мирриам. - решив, что фривольное обращение по имени лучше приберечь для разговоров наедине, буде они повторятся, мистер Смит поклонился, все еще не в силах вернуть своим движениям прежнюю отточенную грациозность. Плечо ныло, какой пассаж, просто дьявольски. Суккуба явно желала скорее приступить к передаче брони, и обязательно взглянуть при этом на их лица. Неужели тут был еще какой-то подвох, неприличное обстоятельство, помимо устроенного в ее апартаментах накануне? Любопытство почти заместило собой ноющую боль. - Уверен, благодаря вашим дарам мы сможем горы свернуть.

Был анонс, да. Но июнь-то прошел уже, серединя июля, и тишина. Поэтому сам анонс я убрала. Но как я и сказала, если будет надо, пусть мастер махнет мне, я все открою и перенесу, куда полагается.

В смысле, опять?) Я как в тот раз ее заморозила, так она с тех пор там и лежит, ждет своего часа. Как только потребуется, сразу выставлю в тепло)

Библиотека. 10:30 - 13:00 Галерея непристойностей сменилась вполне приличным по оформлению коридором. Благородное золото сочеталось с обсидиановой чернотой, потолок нёс на себе причудливые узоры, двери хранили мудрое молчание. Ноги привели его в библиотеку. Ну разумеется. Место, где всегда можно было отдохнуть душой. Массивные стеллажи из темного дерева, узкие окна с незамысловатыми витражами, через которые падают пестрые снопы света, и тихо, как в церкви. Храм знания. Мортимер с минуту стоял неподвижно, осматриваясь. Кажется, в это время суток желающих сорвать плод с древа познания больше не было. Что к лучшему. Он достал с ближайшей полки пару томов, но это оказались пошлые истории о любви, представляющие интерес лишь постольку, поскольку их иллюстрировал идейный последователь оформителей упомянутой галереи. Он потратил на перелистывание минут пять и вернув литературу на место, полез на верхний ярус. По опыту, именно там всегда пряталось самое интересное. *** Вырисовывалась высокохудожественная картина. Демоны практически всегда находили себя в окрестностях Анклава, в отличии от людей, которых выбрасывало в городе совершенно бессистемно. Этот факт, а так же то, что несмотря на весь свой агрессивный индивидуализм, существа эти чрезвычайно легко объединялись против какой-либо общей угрозы, позволил Анклаву зародиться куда раньше, чем сама мысль об общине появилась у достаточного количества людей. Стайный инстинкт в демонах работал четче, в очередной раз подчеркивая двойственную природу всего живого. Ангелы тоже были существами иного порядка и так же, скорее всего, имели определенное место тяготения в Новом Иерусалиме. Выходило, что территория эта расположена как раз вокруг Престола, занятого Тьмой, что лишало несчастных и малейшего шанса избежать заражения ангельской чумой. Во время оно, Гарратус Кош, чистокровный разоритель и основатель Нового Пандемониума скончался при обстоятельствах не самых кристально ясных, и, наверняка, подстроенных его заклятыми доброжелателями. Началась предсказуемая грызня за власть, завершившаяся в итоге воцарением Триумвирата. Этому последнему невольно поспособствовал уже известный Мортимеру римский легат, предшественник Клариссы. Почуяв со стороны людей угрозу, демоны очень быстро забыли обо всех разногласиях и молниеносно поделили власть. Треугольник, как известно, фигура наиболее устойчивая, так что Триумвират дошел до нынешнего дня практически в неизменном состоянии. Обложившись рукописями, некоторые из которых были заложены в наиболее интересных местах, иные же, как скучные, отложены на край стола, Мортимер с увлечением перелистнул еще страничку и услышал вздох. Поднял глаза и увидел сестру, что сидела напротив него, подперев голову кулачком. - И давно ты тут сидишь? - осторожно поинтересовался он. Легкость и хрупкое душевное равновесие растворялись на глазах. Как это бывает после сна. Человек просыпается, чувствуя себя счастливым, но потом вспоминает, что случилось вчера. И ощущение непоправимого наваливается снова. - Не знаю. - она пожала плечами. - Может быть, час? - Я немного увлекся. Мисс Морин, легкомысленная ведьма, встала, взяла свой стульчик и переставила его совсем рядом с братом. Устроилась на нем и заглянула в зеркально синие глаза. - Что с тобой случилось? Мортимер попытался вдохнуть, но не смог. В груди закололо. Сопротивляться ей было очень сложно, да и... стоило ли? Не в этот раз.

.

Первый вечер в Новом Пандемониуме. Около 22:00 - ...знаешь, что странно. Она не испытывает неприязни к инквизиторам. - задумчиво Морин потерла пальчиком подбородок и подошла к окошку, одному из трёх, прорезанных в стене, обитой плотной темной тканью с тиснеными огромными цветами. Диван напоминал зыбучие пески. Попав в его объятия однажды, вырваться было почти невозможно. Мортимер со стоном наслаждения раскинул руки и запрокинул голову назад. - Ну разумеется. - невозмутимо сообщили с дивана, длинный день и тяжёлый бой давали о себе знать, что, впрочем, ничуть не отразилось на самодовольстве этого молодого джентльмена. - Я ведь само очарование. - Да нет же! - чуть раздражённо отозвалась ведьма, теребя себя за воротник. Вид за окном соответствовал. Темные, наползающие друг на друга, крыши. Темное, без звёзд, небо. Дым застилал созвездия. - То есть, ты, конечно, очарователен, но я имела ввиду другое. Она уже имела дело с инквизицией и воспоминания у нее остались приятные. Только представь! Тяжело вздохнув, мистер Смит всё-таки встал на ноги, и принялся отделываться от брони, от нее адски ныли плечи. - Полагаю, она пережила изгнание. - поделился он своей гипотезой. - По крайней мере, изгнанные из человеческих тел демоны могут попадать сюда. - Но как изгнание может оставить приятные воспоминания? - поразилась Морин, отворачиваясь от окна. - Понятия не имею. Спрошу у нее. - беззаботно решил братец уже на пороге ванной комнаты. - Ты что, пойдешь?! - Да, а что такое? - Она же суккуба! - Спешу тебя заверить, я заметил. - с холодком отозвался Мортимер. - Неужели тебе не страшно? - почти шепотом спросила ведьма, глядя ему в спину большими глазами. Мортимер молчал, наверное, с минуту. - Немного. - признание далось не так уж просто. - Но ведь подумай, быть может, такой возможности у меня в жизни больше не будет! Я не могу ее упустить. И в самом деле, подумать об этом стоило. Ведь лучше сожалеть о том, что было, чем о том, чего так никогда и не случилось. *** ***

- Выздоравливайте. Впрочем, если надо будет полечить - например, напитком лечебным - или всё-таки надумаете поговорить о вере, то я к вашим услугам. Мистер Смит чуть сощурился. А, впрочем, разве это было удивительно? Сангвинары чуют кровь, как акулы. Стоит только пролить каплю.. - Благодарю. Мортимер поклонился. - В таком случае жду вас вечером в хранилище. Мне, как и Мирриам, будет так же весьма любопытно взглянуть на вашу реакцию. Завершив беседу еще одним легким полупоклоном, инквизитор направился по галерее непристойностей примерно в сторону своих апартаментов. Или, быть может, в библиотеку. Если здесь таковая имеется.

Лучшее место в интернете (2) Прекрасные люди, спокойная атмосфера, щикарный темный дизайн страниц :3

- Как говорил один мой соотечественник столетие назад: бойтесь первых порывов - они благородны. В ответ на это сеньор Солейн смог разглядеть в глазах инквизитора признаки веселья, отдаленно напоминающее прежнее. Впрочем, потухли они быстро, как угли под проливным дождем. - Не типично для меня, делать что-либо нормальное для нормальных людей, не так ли? - мистер Смит улыбнулся одними губами. - Наверное, я заболел. Иначе чем еще объяснить подобное? - Скажите, вы знаете, чем таким нас наделить хочет Мирриам? Мортимер взглянул на сангвинара, сконцентрировав на нем, наконец, свое расползающееся по темным углам подсознания внимание. - О да. Я знаю. Вам понравится. - он усмехнулся каким-то своим мыслям, обратив взгляд внутрь себя. - Хотите знать сейчас или пусть останется секретом?

- Вы правы, хотя не уверен, что какой-то человек имеет монопольное право на него. Равно как и не уверен, что Церковь позволит ему стать общедоступной реликвией, - вздохнул маг. - Спасибо, Мортимер. Если мой вопрос не слишком бестактен, то с чем связано столь внезапное решение? Поразительный во всех отношениях господин завернул перо обратно в тряпочку и передал в бережные руки нового владельца. - Как спаситель ангела вы имеете на это право. - заверил Мортимер коллегу, на секунду оторвался от созерцания крыш и перевел несколько потускневший взгляд на сангвинара. - Не знаю. Просто пришло в голову сегодня утром. И я подумал, что-то в этом есть...

Галерея "Где-то тут" - Неожиданная тема для утреннего разговора, должен признаться, - чуть удивился Рафаль. "Обычно похожие темы в совсем других кабинетах бывали тоже с представителями Инквизиции. Ещё они обычно меня не очень-то жаловали". - Да. Хотя это задание через день испытывает мою веру. И, наверное, веру каждого из нас. Вы хотите поговорить о чём-то конкретном в религии? Невероятно, но факт. Заявления в духе, что мистер Смит неожиданным быть любит не меньше, чем первым, не воспоследовало. Тень улыбки скользнула по бледным губам. - О нет, у меня нет желания говорить о религии. Я хотел отдать вам кое-что. Мортимер выудил из внутреннего кармашка нечто длинное и плоское, завернутое в кусок тонкой белой материи. Положив на ладонь, развернул. Нечто неизвестное оказалось ангельским пером. - Одно из двух, которые мы нашли тогда, возле виллы. - рассеянно пояснил он. - Мне подумалось, вам приятно будет иметь его. Практически реликвия.

Беатрис, бросив тревожный взгляд на Мортимера, коротко кивнула. Она знала, что именно им предстояло получить. - Хорошо, мы будем ждать. Морин проводила ушедшего брата зеркально беспокойным взглядом и беспомощно взглянула на кузину. Ну вот что, что с ним случилось? Он снова желал говорить с кем угодно, только не с ней. А ведь она так любит его! В другое время мисс, пожалуй, даже заплакала бы от обиды. Но сейчас слез почему-то не было.

Где-то там Мистер Смит повел коллегу по коридору в примеченную им несколько ранее открытую галерею, одной стороной примыкающую к дворцу, другой состоящую преимущественно из обширных неостекленных окон с витыми перилами и украшенными растительным орнаментом тонкими колоннами. Росписи здесь и впрямь впечатляли. Издали, напоминающие по стилю иконописные, эти сюжеты можно было бы принять за библейские, коими часто оформлялись владения земной знати, но вблизи выяснялось, что очаровательные херувимчики имеют крошечные рожки и кожистые крылышки, а хвостатые главные герои некоторых сцен порой предаются таким занятиям, изображать которые человеческие художники покамест не решались, дабы не вступать в острое противостояние с общественной моралью. По крайней мере, те художники, которые были более или менее известны в приличном обществе. - Скажите, Рафаль, вы ведь.. человек очень религиозный, верно? Поинтересовался мистер Смит, начисто игнорируя сюжеты, достойные самых возмутительных языческих мифов, и глядя на Анклав с той высоты, с которой позволял это делать дворец госпожи Мирриам. - И молитесь вы часто. - задумчиво дополнил он, осторожно опираясь на перила руками.

- Полагаю, если все вопросы прояснены, то мы можем закончить наше собрание, - добавила Анжелика, обведя всех взглядом. - Общий сбор на операцию в два часа ночи. Мортимер, Рафаль, Беатрис, за вами зайдут в девять вечера, будьте готовы. Госпожа Мирриам распорядилась выдать вам из спецхрана кое-что весьма ценное, но мы не хотим афишировать этот факт до самого последнего момента. Беатрис, бросив тревожный взгляд на Мортимера, коротко кивнула. Она знала, что именно им предстояло получить. - Хорошо, мы будем ждать. Мортимер, который сегодня претендовал только на одну премию, дохлого опоссума, все так же глядя куда-то сквозь пространство примерно в направлении геенны огненной, кивнул. - Да, разумеется, мы будем готовы. Госпожа Мирриам держала слово. Правда, теперь, во вновь открывшихся, так сказать, обстоятельствах, это не радовало его так, как накануне вечером. Как, впрочем, и весь мир в целом. - Благодарю за подробные сведения. - инквизитор встал, поклонился несколько скованно и, поискав глазами сангвинара, проявил минимальные признаки жизни. - Рафаль, можно вас на пару слов? Где-нибудь.. где-нибудь там. Инквизитор неопределенно махнул рукой в сторону коридора.

- У вас всё в порядке? Карла оказалась весьма прозорлива. Мортимер перевел на Николя прозрачный взгляд синих глаз и даже изобразил подобие улыбки. - Ну разумеется. - разумеется, он солгал. И дело было даже не столько в демонах, которые с презрением относились к любой слабости. Хотя и в них тоже. Гордость, настойчиво требующая сохранять соответствующий вид перед лицом принимающей стороны, с трудом пробивалась через апатию. Совещание - время для рабочих дел. А для личных есть личное время. Он ведь инквизитор, не так ли? У него есть обязанности. - Мое самочувствие вполне удовлетворительно. Так и не соизволив дать каких-либо пояснений своему опозданию и цвету лица, Мортимер снова уткнулся в план-схему здания, которое им предстояло штурмовать.

- Я не буду спрашивать, кто этот контакт и за вами не будут следить, когда вы отправитесь на встречу с ним, - серьезным тоном ответил Люциус. Заострять внимание на состоянии Мортимера он не стал, хотя и отметил его. - Информация нам не помешает. - Благодарю. - медленно кивнул инквизитор. Даже если бы захотел, он не смог бы удивиться очередному появлению демонического благородства. Это перестало быть чем-то из ряда вон, да и Мортимер был занят тем, чтобы функционировать, как положено инквизитору. Этот необходимый минимум с некоторых пор давался с трудом. Сарказм и актерство ресурсов не хватало. "С эфиром что-то не то" "В условиях переменчивой геометрии" Перед глазами стояла фантасмагорическая картина, как самый здоровенный демон глотает ключ, и они пытаются добыть его, в условиях переменчивой внутренней анатомии и брызжущего из дыр в шкуре кроваво-оранжевого эфира. Голоса долетали, как из толщи воды, мысли тонули в тумане. Усилием воли он заставил себя сосредоточиться. По словам Люциуса, который явно претендовал на то, чтобы стать новым синонимом понятия "безупречность", выходило десять или одиннадцать разнообразных противников. Состав напоминал группу, что напала на их грузовик. Мортимер неосознанно провел ладонью по руке, пострадавшей при знакомстве с Брутом. - Значит, дело осталось за малым. Выяснить, там зародыш Светоча или нет. - резюмировал мистер Смит, делая между словами несколько более длинные, чем это могло показаться нормальным, паузы. - Мистер Вуд. Он даже не взглянул на него, глядя прямо перед собой. Прежнее противостояние сильно потеряло в значимости. - Возьмите.. пару человек с собой, скажем.. Карлу и сеньора Солейна? Если они не возражают, разумеется. И проясните этот вопрос у нашего связного. Безразличные синие глаза остановились на лице демона Люциуса. - Насколько сейчас безопасно на улицах? Трёх человек хватит, или нужно больше? Морин тоже требовалось прилагать усилия, чтобы понимать то, что слышат уши. Правда, по совсем другим причинам. Она никак не могла перестать думать о брате. Навязчивая идея нарушить запрет, прочесть его мысли и навлечь на себя справедливый гнев, никак не желала оставлять ее в покое. С другой стороны, воспринимать информацию от Люциуса можно было лишь на слух. Стоило бросить взгляд в его сторону, увидеть эти черные магнетические глаза, эту почему-то очень знакомую улыбку, как... слова превращались в тарабарщину и все мешалось в голове. Какое-то наваждение. Морин выбрала в качестве опорной точки Освальда и стала смотреть на него. Вот когда говорил Вуд, она вовсе не чувствовала себя идиоткой, хотя и понимала не все. И.. он был таким милым, когда рассуждал вот так пространно, когда строил версии. Прилив нежности затопил сердце. С одной стороны нежная, чистая, правильная любовь, с другой бесовское наваждение. Нужно было что-то сделать, как-то справиться с этим. И Морин, кажется, даже знала способ.

Совещание, 10:00 Морин явилась вовремя, в ужасном для женщины, что делает подчеркнуть свою красоту, наряде: поддоспешной рубашке и штанах. Но, судя по задумчивому выражению лицо, поддержание красоты не являлось задачей номер один сегодня. То ли не успев, то ли не пожелав отнять руку, обреченную на галантный демонический поцелуй, ведьма всё-таки вспыхнула до корней волос: рука ему попалась с кольцом на безымянном пальце. Приветливо улыбнувшись всем своим спутникам, особенно кузине, мисс Морин выбрала себе место и села, но большую часть времени, похоже, просто разглядывала роскошные фрески, украшающие полукруглые потолочные арки. И чего там только не было.. звери, птицы, растения из райского сада, сценки из крестьянской жизни.. Где-то через пять минут после начала совещания дверь открылась и явился, наконец-то, господин инквизитор. Вернее, человек, отдаленно напоминающий Мортимера Смита, потому что вошедший совершенно не демонстрировал никакой склонности к обаятельным улыбкам, драматическим представления и прочим характерным для него вещам. Он выглядел как тень себя, с кожей какого-то серого цвета, и абсолютно черный, без каких-либо исключений, костюм, сегодня содержащий в себе перчатки, только усугублял эффект. - Прошу меня простить. - бесцветно повинился он, садясь рядом с сестрой. На лице Морин проступил ужас. - Что случилось? - зашептала она. - После. - не глядя ей в глаза, коротко отозвался он. - Но... - Потом, я сказал. - процедил Мортимер, сестра умолкла, и ее близнец мог, наконец, постараться вникнуть в то, о чем говорили. Дело. Дело прежде всего. Это поможет ему отвлечься. Известия, что принесли им советники госпожи Мирриам, так же не особенно радовали. Они должны были влезть в особо охраняемое место, но Светоча там могло и не быть. - Полагаю, нам стоит попробовать выяснить это до того, как все начнется. - устало согласился Мортимер глядя в стол, на схемы и карты, когда доклад закончился. - У нас есть один контакт. Запасной вариант на особый случай.

В честь дня независимости Беларуси по телеку крутили "Обратной дороги нет". Почему-то раньше я его не смотрела. Невероятной силы фильм. Сногсшибательный. Всего-то делов, лес, болото, четыре телеги и девять человек, один из которых предатель. У каждого героя свой характер, свои особенные черты, своя история. Каждая сцена - образец драматургии. Настолько все настоящее, прямо в самое сердце.. Но вне конкуренции, конечно, майор Топорков. Там ещё и актер потрясающе красивый мужчина. И сцена эта с ним, где его дед спрашивает, сколько ему лет.. *выдыхает* у меня не хватает слов. Я под впечатлением.

- Люциус! Мой дорогой друг! - воскликнула Мирриам, едва завидела мужчину, который терпеливо дожидался в коридоре, пока аудиенция подойдет к концу. Не прошло и пяти секунд, как она оказалась рядом с ним, кокетливо взяв его под руку. - Госпожа, - степенно кивнул Люциус, но продолжить не успел. - Пойдем, пойдем ко мне, надо многое тебе рассказать, - потянула его за собой Мирриам, словно девушка своего парня в кино на мелодраму. Излучающий хищную привлекательность господин, который и оказался тем самым Люциусом, прошествовал мимо, как испанский фрегат под всеми парусами, входящий в бухту Картахены за причитающимся ему золотом. Когда Мирриам со своим дорогим другом, спину которого Мортимер проводил ревнивым взором, исчезли за дверями кабинета. - Шею не сверни. - вкрадчиво прошелестел он сестре в ухо. Та вспыхнула до корней волос и заторопилась вслед за провожатой, никому не глядя в глаза.

- Господа и дамы, я ложусь спать поздно, так что, если кто захочет приятно провести со мной время уже сегодня, до часа ночи двери моих личных покоев для вас открыты. Мортимер снова поклонился гостеприимной демонице. Про себя он уже решил, что непременно воспользуется этим невероятно привлекательным предложением. Быть может, удастся расспросить ее о том, что случилось там, на Земле. И, ах, да... нужно будет непременно отнести в починку испорченную часть брони. Кто знает, не окажется ли эта поломка роковой, если её не исправить? Морин вышла следом за братом, но почти сразу застыла соляным столпом. На некотором отдалении от дверей кабинета, в сумраке коридора стоял он. Огромного роста, черноволосый и черноглазый, без крыльев, рогов и прочих обязательных атрибутов, он стоял и безмятежно улыбался. Даже на таком более чем приличном расстоянии отдавая с ног до головы своей нечеловеческой красотой и душной, как вулканические испарения, аурой чистокровного. Это, без сомнения, был самый породистый инкуб из всех, кого Морин когда-либо видела. Не бог весть какой комплимент, учитывая, что до сих пор она видела их лишь на картинках, но ни один художник не смог бы передать всю полноту заключённой в таком создании притягательной силы. Кажется, он без труда мог носить человеческий облик, и, похоже, ему доставляло это удовольствие, иначе к чему подобный маскарад во дворце Мирриам? Адское пламя было не самой сильной его стороной, это ощущалось, но у этого господина были, наверняка, другие козыри в рукаве. Универсальный амулет и природная устойчивость в магии демонов органично дополняли облик. Мортимер не был так сильно потрясен, как сестра, скорее уж он ощутил укол ревности и соперничества. В основном потому, что в этой обольстительной улыбке узнал свою. Ту, что досталась ему от прадеда.

Мирриам отшагнула назад и сощурилась, реагируя на раскрывшуюся, словно диковинный цветок, ауру Мортимера, со стороны Анжелики и Рианон донесся слитный полузадушенный вздох. - Да, вот это больше соответствует тому, что я помню, - улыбнулась она. - И хорошо, что у вас есть этот уникальный и существующий в единственном числе амулет. Без него, уверена, во всем Анклаве начался бы изрядный переполох. Суккуба не удержалась и рассмеялась. - Груди Лерайе! Готова дать на отсечение собственный хвост, что драка началась бы не только с вами, Мортимер, но и за вас, многие передрались бы за право испить вас до дна. Даже среди моих собственных подданных. Спасибо, Мортимер, мое любопытство удовлетворено, можете скрыть вашу ауру обратно. Тонкий намек на ложь относительно амулета Мортимер с лёгким сердцем пропустил мимо ушей. В конце концов, она ведь тоже не ответила на его вопрос. Древний закон "око за око" был соблюдён. Неверяще-восхищенные вздохи, подобные тому, какие, наверное, испускала Ева при виде запретного плода, звучали в его ушах музыкой. Мортимер понимающе улыбнулся и раскланялся, как солист Лондонской оперы, которого вызвали на бис, и закидали букетами, криками обожания и овациями. - Мне всё-таки хотелось бы оставить что-нибудь на донышке. Немного для личного пользования. - отшутился он, элегантным жестом пристегивая амулет обратно. Лепестки волшебного цветка сомкнулись, как закрываются чашечки красноднева сразу после захода солнца. Все стало, как раньше. Мортимер выдержал ещё приличия ради несколько секунд, украдкой оглядел лица спутников. Бурных возражений не последовало, так что он взял на себя смелость сделать заявление: - Благодарю вас за ваше щедрое предложение, госпожа. Мы принимаем его. - договор заключён и даже кровь из себя цедить не придётся. - И с удовольствием воспользуемся вашим гостеприимством. Им в любом случае нужен был этот крошечный Светоч. И где-нибудь переночевать тоже. Лично Мортимер предпочитал ночёвки во дворце, чем на улице. *** - Анжелика и Люциус помогут вам с планированием. Не волнуйтесь, свое мнение они вам навязывать не будут. А пока будет идти подготовка, вы все можете воспользоваться моим гостеприимством. Ну вот. Они всё-таки согласились. Не то чтобы Морин думала, будто может быть иной исход. Ее мысли царапало другое. Уже второй раз они слышали это имя "Люциус". Это как Люцифер? Нет, вряд ли... его ведь никто не видел. Слышали, но так и не видели его обладателя, и эта тайна подогревала любопытство не хуже вулканической лавы в недрах спящей горы. А ещё Морин подумала, что сказали бы восторженные суккубы, узнай они, какая в их с братом жилах течет кровь?..

- Если с Харрингтоном все так, как вы описали, а мне нет причин сомневаться в этих ваших словах, то его, безусловно, нужно остановить. Зрачки Морин слегка расширились. Как она сказала: "в этих ваших словах", с таким особенным выражением. Кажется, Мирриам прекрасно поняла, что говорят ей не всё. Однако, несмотря на это, бескрылая демоница, хоть и явно имела свои виды на хранилище истязателей, намереваясь проделать кое-какую работу чужими руками, предлагала им... на удивление честную сделку. Для демона, конечно. Но что поразило Морин больше всего, так это лёгкая ностальгия в глазах госпожи суккубы, когда та подошла к ее брату и завела речь об инквизиторах. Невероятно, но, похоже, ее воспоминания об обладателях святого дара были в основном приятными? Пока Мирриам была занята инквизитором, можно было без особой опаски рассмотреть ее. Беседа? Наедине? Страх и любопытство смешались так, что нельзя было разобрать, где одно, где другое. *** Беседа наедине? Мортимер ощутил, как промеж лопаток поползла одинокая капелька пота. Ему казалось, что Мирриам залезла ему в голову и угадала потаённое желание. Она подошла, прекрасная, как августовские сумерки, грациозная, как цветок лотоса, он не удержался, и сглотнул. Даже четкое знание того, что это, скорее всего, обман зрения и прочих чувств, не позволял сбросить тяжкий морок ее присутствия так близко. Совсем рядом. Словно она уже обвила его своими руками, словно ее дыхание уже касалось уха. Мирриам встала с дивана и танцующей походкой подошла ближе к Мортимеру. - Впрочем, у меня есть еще один вопрос, ответ на который я хотела бы получить прямо сейчас. Я знаю, какой должна быть аура у инквизитора, Мортимер, встречалась с представителями Святого Официума - Вы бывали на Земле, госпожа? А впрочем, он ведь читал об этом. Изгнанные демоны могли улавливаться Городом по пути и так никогда и не попасть в родной Пандемониум. Что ж, они просто основали новую столицу здесь. Так значит... она была изгнана кем-то из тела? - Это объясняется очень просто. - он улыбнулся, но не так, как обычно улыбался Беатрис, а простой, даже скромной улыбкой. Расстегнул верхнюю застёжку на бронежилете, отогнул уголок и извлёк на свет крошечного платинового паучка с черной жемчужиной вместо брюшка. - Мне посчастливилось заполучить уникальный амулет. - взяв паучка между кончиками пальцев, Мортимер и сам взглянул на драгоценность, как будто видел первый раз. - С ним... проще путешествовать в опасные места. Скромность улетучилась из изгиба линии рта, уступив место лёгкому самодовольству. И когда Мортимер отцепил амулет от себя, то в этот же миг Мирриам получила возможность исследовать его ауру во всех подробностях. Пожалуй, было в этом что-то... словно он стоял перед ней нагишом. Но к чему стыд, если есть что показать, верно? Между тем, оказалось, что даже упоминание семян мака не требуется. Мортимер порадовался за моралиста-берсерка: оказывается, они могли и не способствовать развитию наркоторговли между Анклавом и Санкиумом, а заполучить свое иным, более правильным способом. И все довольны. Ведь так?

Инквизитор коснулся рукой груди, ненароком поправляя спрятанный под броней амулет-паучок, надёжно скрывающий его истинную природу и заговорил: - Существо, на земле называвшее себя доктором Харрингтоном, третьего дня вошло в области Тьмы, и она расступилась перед ним. - не стал ходить вокруг да около мистер Смит, решив сразу начать с сути их общей проблемы. - Оно желает принять в себя сердце этой тьмы и залить ею сперва Город, а потом и все существующие миры. В этом дворце он был на территории врага, но, почему-то, не чувствовал себя настолько неуютно, насколько полагалось в столь безвыходной ситуации. Может быть, виной тому была его кровь? Личное родство со злом. Или, быть может, сходство с ним всего человечества? Той его части, что свободно отошла от Бога. - Об этом доложила разведка госпожи Клариссы, и именно поэтому мы здесь. Рассчитывая, что произвел этим известием достаточно сильное впечатление, Мортимер перешёл к событиям несколько более давним. Он поразил воображение демониц вестью о том, что попасть с Земли в Небесный Город им помог настоящий живой ангел. Так или иначе, слухи из Санктума дойдут до демонических ушей. А значит, нужно было использовать эту информацию, чтобы завоевать доверие, сообщив ее первым. Поведал об их приключениях в пути до Санктума, о битве со стаей Охотника, о поимке и исцелении химерического ангела. Мирриам ведь любила хорошие истории? Демонам должны были понравиться былины о кровавых битвах и подвигах, не так ли? Уместных и остроумных реплик герои, присутствующие здесь же, припомнить не могли, потому что их не говорили, не слепили глаз врагам блики солнца на лезвии благородного оружия, не оглушал гром выстрелов, и уж конечно, лепестки сакуры никогда не двигались против ветра, окутывая чумного ангела, как плащом. "Этого не было" - могли попенять ему. "Но могло быть!" - возразил бы рассказчик. Факты все ещё оставались исключительно правдивы, становясь лишь привлекательнее в оправе из лёгкого художественного вымысла, без которого не обходился ни один хороший рассказ. Мортимер рассказал почти обо всем, умолчав лишь о нескольких малозначительных вещах. Например, о том, что они с сестрой фламменарии, о родственных и прочих связях с Клариссой. Это ведь было личное. Не стал рассказчик афишировать свое знание демонических диалектов. Пока что. Факт того, что среди гостей находится экзорцист, так же был признан не заслуживающим внимания хозяйки. К чему отвлекать ее на такие мелочи? Мистер Смит вновь обаятельно улыбался тогда, когда это было уместно, в нужные моменты становился серьезным, и, пожалуй, его вновь можно было обвинить в том, что он повязывает вокруг себя ленточку и сам залезает в подарочную коробку. Он не знал другого способа вызвать огонь на себя, но зато на этом поле чувствовал себя сильным игроком. Пускай. Зато в тенях, отбрасываемых его неуемным сиянием другие могли чувствовать себя в некоторой степени свободными от пристального наблюдения и защищёнными. Хотя бы немного. - Мои друзья и я прибыли сюда в надежде на то, что вы, госпожа, так же, как и мы, не желаете вступить в ряды чумных рабов этого Харрингтона. И я, инквизитор, от имени всех нас, и, даже, пожалуй, всего человечества, прошу вас забыть о старых разногласиях и помочь нам разрушить планы Пустоты поработить все разумные миры. Мортимер снова поклонился, приложив ладонь к сердцу. - Этого безумца необходимо остановить, но идти за ним следом через тьму мы не можем. Нам известно, что в Анклаве имеется зародыш Светоча. Небольшой кристалл высотой в пару ярдов. Вот если бы мы могли получить его, тогда мы могли бы избавить себя и вас от этой ужасающей угрозы. Чужими руками таскать каштаны из огня. Это так же должно было понравиться, верно? - Согласитесь ли вы, госпожа Мирриам, обсудить с нами это дело более подробно? Было непросто сделать так, чтобы, не глядя в глаза демону, между тем, предоставить этому прекрасному и опасному созданию полную возможность окунуться в глубокую синеву, но он справился. Морин обратилась в слух, лишь временами бросая изумлённые взгляды в спину брату, когда он вворачиваю что-нибудь вроде: "Уйди с моего пути, или умри!" - воскликнул Рафаль, испепеляя взглядом охотника, и молниеносно выхватывая клинок. Впрочем, через несколько минут бесчисленные неточности утомили ее и она перестала. Ей оставалось лишь ждать, что скажут другие. Что скажет Мирриам, которая, пожалуй, в чем-то напоминала ей их настоящую мать.