julia37

- Да я верю, верю, - улыбнулась Рианон и потянулась поправить выбившуюся из прически Морин прядь, беззастенчиво нарушая границы личного пространства девушки. Морин приоткрыла ротик, чтобы сказать ещё что-то очень убедительное, но это не потребовалось. Прямо сейчас требовалось совсем иное: сердитый взгляд, строгое выражение губ, быстрое отступление. Ведь это демон. Наполовину. И наполовину больше, чем она сама. Опасная магия, и предательская к ней слабость. У нее, как и у брата, был свой собственный изъян. Увы, всё это, все эти разумные мысли и здравые опасения, развеялись, словно дым. От одного единственного движения. Изящной линией руки и тонких пальцев суккуба разбила оборону и ведьма замерла неподвижно, всеми фибрами своей души ожидая, как это будет. Прикосновение нежных, как шелк, пальцев. Почувствует ли она что-то особенное? Что-то... родное? Кончики пальцев ещё даже не коснулись кожи, но крылатое создание подошло так близко, что она уже осязала ее. - Архитектура, достойная самых любимых детей Божиих. - согласился инквизитор, все это время очень внимательно наблюдающий за собственной сестрой. И прибавил с нажимом. - Да, Морри? Морин вздрогнула, бросила быстрый взгляд на брата, испуганный на демоницу, и сбежала к ящику с оружием. К Освальду. Под его защиту. Наваждение, длившееся какие-то несколько секунд, развеялось так же быстро, как и сгустилось. Мортимер, все ещё туманно улыбаясь, покачал головой.

- Кстати, я совсем забыла спросить, - подошла к ней суккуба. - А откуда у вас такое необычное оружие? На нем аура святости. - Город подарил, - невозмутимо ответила Беатрис, даже не соврав при этом. Впрочем, судя по скептическому взгляду Рианон, верить в это она не спешила. - Ну, раз Город, тогда ладно, - протянула она и отстала от девушки. На какое-то время. Морин взглянула на недоверчивую суккубу своими невозможно синими, точь-в-точь, как у брата, глазами и возразила. - Но это же чистая правда! - почему-то ей казалось очень важным доказать, что это не ложь. - Они взялись буквально из ниоткуда. И если это не Город их подарил нам, то тогда остается сам Господь. Больше было некому. - Во дворце Мирриам есть и мастерские, - невинным тоном добавила суккуба. - И довольно неплохие. - Снова дворец. - шевельнул бровью Мортимер и загадочно улыбнулся. Сколько они в этом походе повидали роскошных особняков и дворцов, не перечесть. В самом Ватикане столько нет. Папская гостиная по возвращении покажется им нищенской лачугой, не иначе. Как он вернется в свою однокомнатную квартирку в инквизиторском квартале?! К хорошему быстро привыкаешь, очень быстро. Вот, например, прямо сейчас Мортимер даже и не вспоминал о том, что считанные дни назад в произвольные моменты времени обливался собственной кровью, и вынужден был терпеть сильную или слабую, однако, на удивление постоянную, боль. - Luxuria inopiae mater.* - пробормотал он себе под нос, проверяя, не забыл и не потерял ли чего в горячке боя, и в последующем беспамятстве. * Роскошь - мать бедности (лат)

- Я очень рада с вами всеми познакомиться! Вы такие интересные! - пожалуй, последнее слово прозвучало почти также, как могло бы слово "вкусные". Морин отчетливо ощутила, как по спине ее бегут мурашки, какие, наверное, бегают по спине пушистых кроликов при виде змеи. Это, конечно, было очень мило с ее стороны, но мисс Смит, увы, пока не могла ответить полной взаимностью. Она только обняла руку кузины теснее. - Мирриам не требует каких-то особых правил общения для себя, просто будьте вежливы и не грубите ей. В этом плане она выгодно отличается от двух других представителей Триумвирата. Я бы сказала, что, по нашим меркам, она весьма экстравагантная особа в этом смысле. Ни ритуального обнажения горла, ни поклонов лбом в пол. - О. Благодарю. - с трудом скрывая разочарование, отозвался инквизитор. Он рассчитывал на несколько более подробные разъяснения. Мортимер кое-что слышал об этом ритуальном обнажении горла, когда демон, ранг которого ниже на два и более ступеней, поворачивает голову в сторону, как бы подставляя шею под удар или укус, говоря тем самым "моя жизнь в твоих руках", дабы почтить наделенных властью. И надеялся выяснить что-нибудь новенькое. Впрочем, то, что Мириам считал дамой экстравагантной, тоже было кое-что. *** Целых три экземпляра, с запасной обоймой-аккумулятором. - Ну и ну, - не удержалась суккуба от реплики. - Вы и впрямь важные птицы. - Можно подумать, раньше это было неочевидно. - позволил себе безобидную дерзость мистер Смит, когда проходил неподалеку от черных крыльев и загадочного хвоста. Что ж, теперь им предстояло идти еще два часа по предместьям Анклава, и, по возможности, не попадать больше ни в какие переделки. Мортимер зевнул, прикрыв рот ладонью и осмотрел гулкое помещение.

- Это приятное ощущение, не так ли? - ответная улыбка Рианон вполне сгодилась бы и акуле. Очень благожелательно настроенной акуле. - Ну, раз основное мы обговорили, может, представишь своих друзей? - вопросительно приподняла бровь суккуба. - Или они путешествуют инкогнито? Хищническая суть демонического создания проявилась теперь, как никогда более ясно. Не чтобы он не знал, как обстоят дела с этим у суккуб. Но раз уж у них новый проводник, не будет вреда от того, чтобы она узнала имена, верно? - Несомненно. Несомненно приятно. Или несомненно представлю. Или даже несомненно инкогнито? А впрочем, нет, последнее не подходило. - Этот молчаливый джентльмен - Рафаль. - он указал рукой в ту сторону, где сидел сангвинар. - А там, в шляпе, Карла. Николя ты уже знаешь. Сеньор художник представился сам. И немедленно выразил готовность поучаствовать в экскурсии. Принять, так сказать, весь удар на себя. Почему-то этот энтузиазм, несмотря на все угрозы и опасности, заключённые в нем, развеселил инквизитора невероятно. - А это Морин и Беатрис. Сестра и кузина-любовница так мило сидели вместе, держась за руки! - В кабине Освальд, он, к сожалению, не может присутствовать при беседе, но наверняка все-все слышит. - тонко улыбнулся инквизитор и теперь чуть-чуть придвинулся к гостье сам. - А пока мы едем, у меня к тебе будет небольшая просьба. Можешь рассказать, как следует вести себя у Мирриам? Чтобы я не ударил в грязь лицом. Как вообще следует вести себя с демонами, чтобы не показаться невежливым? Есть какой-то особый этикет? Синие глаза, притягательная улыбка, и запрещённый прием: - Пожалуйста. До сих пор это слово, произнесённое таким голосом, и с таким взглядом, действовало безотказно. Мортимер надеялся, что не засбоит и на этот раз. Морин продолжала молча следить за каждым мало-мальски значимым движением хвоста, крыльев, рук и мимических мышц коварной обольстительной гостьи. Она все ещё вызывала у нее некоторые опасения. Но разве у них был выбор?..

- Я думаю, нам не стоит менять конечную точку нашего маршрута? - вопросительным тоном обратилась она к Мортимеру, оставляя решение на его усмотрение. Мортимер снова взглянул на мисс Блэк, очень благоразумно решившую придержать экзорцистский туз в рукаве, и остался вполне доволен увиденным. Привычная броня равнодушия давала микроскопические трещинки, в спокойных, как пасмурное небо, глазах, он видел и желанную ревность, и беспокойство за собственную непутевую персону, и, в конце концов, облегчение, когда он дал свой отрицательный ответ. Милая противоречивая кузина. Надо все-таки выбрать время, и.. В одном из кармашков покорно прятался тот самый хрустальный шарик. - Что ж, я согласен. - не стал спорить он, наслаждаясь звездным часом. Такое внимание со всех сторон, такое беспокойство. В молчании все внимают ему. Восторг души! - У нас есть свое место для того, чтобы оставить грузовик. Немного дальше от Анклава. Там уже все подготовлено, и отклоняться от плана нам будет не слишком удобно. - снова повернулся он к благодушной демонице. - Ну, делу время - потехе час, - улыбнулась Рианон, похоже, такой вежливый отказ ее не обидел. Наверное. - А то за делами и вовсе зачахнуть можно. Ночь время не только для сна, знаешь ли. Впрочем, моя наставница любила говорить, что надо брать то, что дают. Особенно, когда дело касается удовлетворения. Мистер Смит жизнерадостно засмеялся. Тонкие и не очень намеки сыпались на его светлую голову, как из рога изобилия. Изящный хвостик загадочно вздрагивал и колебался. Черные крылья покачивались в такт движущемуся грузовику. - Какие мудрые слова. - изрек он, загадочный, как демонический хвост, не уточняя, к каким именно из сказанных слов относит свои. Морин продолжала пристально смотреть на Рианон. Та вовсе не расстроилась и не обиделась, когда брат сказал "нет", как это можно было ожидать. Даже напротив. Похоже.. суккуба была убеждена, что у нее все еще есть все шансы вкусить запретный плод. Ведьма забавно нахмурилась, но не пожелала больше ничего говорить. По крайней мере, сейчас. - Красиво! Немного слепит, но ни боли, ни дискомфорта, - поделилась она впечатлениями. - Раньше сюда инквизиторы не попадали, ты первый за сотни лет. Если верить рассказам чистокровных, конечно. Это было, конечно, глупо, но такой искренний восторг, пусть даже и от демона, не мог не радовать тщеславную душу. Побаюкав светящийся шарик в ладонях еще немного, Мортимер так же легко, как до этого зажег, погасил его. Кузов погрузился в сумрак. - Люблю быть первым. - блеснули в полумраке в улыбке зубы. Особенно за сотни лет. Чем дольше, тем лучше. Кажется, это была уже третья женщина, которой он это говорил.

- Я полукровка и выросла в сиянии Светоча, так что мне в этом отношении несколько проще, - пояснила девушка, пожав плечами. - Конечно, если вы не будете применять святую магию прямо на мне, я думаю. Вот это точно будет больно, а я боль люблю только с двойной порцией наслаждения, - подмигнула Рианон Морин. - Гелиограф это такое устройство с системой зеркал, собирает солнечный свет и усиливает его. Простым шифром можно быстро передать много информации. Лишь бы погода была подходящая. От такой непристойной откровенности Морин вспыхнула до корней волос, против воли представляя, что это может значить "двойное наслаждение". - Спасибо. - пролепетала она, смущаясь даже не столько от обращенных к ней слов, сколько от того, как вела себя с ее братом эта не скованная приличиями незнакомка. Похоже, несколько пар чужих глаз, наблюдающих за ее обольщающими маневрами, нисколько Рианон не смущали. И, кто знает, почему, Морин вдруг поняла, что незнакомка вовсе даже некрасива! Эти ее широко расставленные глаза, птичьи пальцы. Да она же страшная! Как она может привлекать? Внутри стало жарко. Небольшой костерок от искры странных чувств, при должной подпитке способный обратиться всепожирающим пламенем. Стоило бы только заменить Мортимера на Освальда, и тогда, вполне вероятно, гостья на своей шкуре выяснила бы, что такое настоящее инферно. И пламя только разгорелось, когда крылатая обольстительница предложила свою стоянку для грузовика. Морин не чувствовала там никакого злого умысла, но некий невинный собственный интерес определенно был. Хотела похвастаться перед знакомыми лояльными демонами?.. - Я думаю, нам не стоит менять место стоянки на новое. - шепотом сообщила она кузине. - Так надежнее. *** - У вас еще и святое оружие? Ну дела, - протянула она, но тут же опомнилась, снова разливаясь соловьем. - Конечно, я вас проведу. Только грузовик лучше не светить, если желаете, я могу показать хорошее место, где его можно спрятать, всего в получасе ходьбы от Анклава. И, - многообещающе улыбнулась она, - могу заодно провести экскурсию по самым интересным местам. Мирриам контролирует большую часть развлечений в Анклаве, так что в наших кварталах весело даже сейчас. Если ты пожелаешь. - Конечно, страшно. Страшно интересно. Я про святую магию только рассказы слышала, от папы с мамой. А мне интересно самой увидеть, такая я есть. Она придвигалась все ближе и ближе, со свойственной всем суккубам грацией. Хвостик заскользил вдоль брони изящной спиралью, и эти пальчики, поглаживающие "приманку"... Если ты пожелаешь. Мортимеру показалось, что внутри грузовика стало слегка жарковато. Впрочем, недостаточно жарко для того, чтобы прямо сейчас бросаться поправлять галстук. Было бы глупо притворяться перед самим собой, что подобные экскурсии его совершенно не интересуют. Экзотика, как говорила Катра. И такой отличный способ изучить культуру более подробно. Расспросить о языке тела... Мистер Смит моргнул, вспомнив, чем подобная беседа чуть не закончилась для него с Шери. Что ж, этот звонкий ручеек, по крайней мере, с самого начала честно предупреждал о том, что впереди водопад и лодка может разбиться о камни. - Это так мило с твоей стороны. - обретшим знакомые Беатрис бархатные нотки голосом отозвался инквизитор, не предпринимая попыток отодвинуться и созерцая обольстительный кончик хвоста в плену тонких пальцев. - Я польщен. - синие глаза на секунду коснулись личика кузины, улыбка сфинкса уже сколько минут не покидала красивое лицо. Ему было любопытно, как именно отреагирует на это Беатрис. То есть, он, конечно, знал, что ей не понравится, но необъяснимо хотелось немного больше конкретики. Мистер Смит очень осторожно ощупывал новые метафорические границы, с некоторых пор как-то разом надвинувшиеся на его свободолюбивую натуру. Что теперь можно, а что нельзя? Этот поиск можно было назвать даже приятным. - Но меня нынче интересуют лишь самые невинные забавы. Хотя и на них совершенно не хватает времени. - посетовал он. - Дела, дела.. нам нужно к госпоже Мирриам как можно скорее. Хорошо, что теперь нам не придется самим ее искать. Отказывать в любом случае, следовало крайне деликатно. Выразить во взгляде, в линии рта необходимый градус восхищения и искреннего сожаления. Чтобы не дать повода чувствовать себя оскорбленной. И дело было даже не в том, что перед ним была суккуба. Перед ним была женщина, а они всегда крайне чутко реагируют на подобные вещи. Мортимер приложил все усилия, чтобы не задеть, но и дать понять, что "нет" значит "нет", а не "да, но позже". И показать лишь то, что необходимо показать, спрятав все остальное как можно глубже. Он всегда старался держать свои истинные чувства и мотивы под семью замками. Полезная привычка, не так ли? - А взамен я постараюсь удовлетворить твое любопытство. Он, наконец, выпрямился, как бы ненароком поправил на поясе ножны, и выставив чуть вперед ладонь в перчатке, на секунду сосредоточился. По первому зову над ладонью повис шар жемчужного света, с почти неразличимыми простым глазом оранжевыми искорками, изливая свой мягкий свет на весь кузов. Мортимер задумчиво взглянул на сияние в своей руке, а потом, с интересом, на гостью. Вздрогнут ли ее прекрасные крылья от этого зрелища? Затрепещет ли хвостик? Осудит ли его за это невинное баловство очаровательная кузина?..

- Но как вы тогда узнали...ладно, это подождет, - оборвала себя девушка, сложив крылья поплотнее и садясь на скамью, чтобы не маячить в проходе. - Приятно познакомиться, Мортимер, - мило улыбнулась инквизитору суккуба, сделав сложное движение хвостом. - О, это полностью взаимно! - инквизитор, разделавшись с дверью, сел напротив. Последняя четверть длинного хвоста суккубы грациозно изогнулась, кончиком указав на него, а сердечко-наконечник осторожно заколыхалось, словно подманивая к себе. Ни дать ни взять, росянка. Венерина мухоловка. Синие глаза приковало к приманке, как магнитом. Мортимер готов был руку на отсечение дать, что это что-то да значит, он уже успел понять, что язык тела чрезвычайно важен в культуре демонов. То движение крыльями, которым почтил его Фауст, стало первой ласточкой. Увы, на этот раз он и понятия не имел, что оно может значить, и любопытство жгло изнутри каленым железом. Едва не прослушав самое начало беседы, он спохватился, и сосредоточился на щебете черноперой птички. - Что ж, - приятно улыбнулся собеседнице главный переговорщик, глаза соскользнули обратно к кончику хвоста, раз уж на этот раз обнаженных соблазнительных коленок созерцать не перепало, а потом вернулись обратно. - вам очень повезло, Рианон, потому что мы как раз и ехали от Клариссы к госпоже Мирриам. По очень важному делу. Гражданская война в Анклаве была, определенно, на руку Санктуму. Ибо сказано, разделяй и властвуй. Мадам Уайт знала эту максиму в совершенстве, не так ли? Мортифер. Ха, ну практически тезка. - И учитывая сложившиеся обстоятельства, первым делом я хочу поблагодарить вас за своевременно оказанную помощь там, во время засады. Это было кстати. - улыбка просияла маленьким солнцем, компенсируя сдержанность благодарности. - И, полагаю, если вы проводите нас к Мирриам без лишнего шума, все останутся в выигрыше. У нас есть дело к ней, у нее к нам. Уверен, мы придем к соглашению, устраивающему всех. Морин передвинулась к кузине и взяла ее за руку, чтобы успокоить свое волнение. - Разве тебе не будет больно, если показать прямо здесь святую магию? - удивилась она. Ведь даже небольшие ее проявления определенно не доставляли демоническим сущностям удовольствия. - И.. что такое гелиограф? В любопытстве Морин не уступала своему брату, а временами, даже давала неплохую фору. Близнец взглянул на нее, и едва заметно усмехнулся. - Неужели настолько любопытно? - поинтересовался мистер инквизитор, которого переполняло желание исполнить эту маленькую просьбу, раз уж из их секретности все равно ничего не вышло. - И не страшно?

- Джентльмен не будет спрашивать у девушки, устали ли у нее крылья, - наставительным тоном ответила суккуба, принимая протянутую руку и споткнувшись, едва взглянула на Морин. Впрочем, заминка едва ли длилась дольше нескольких секунд. - Интересно, - протянула девушка, приходя в себя и с любопытством оглядывая остальных. Дольше всего она разглядывала Беатрис и Морин, хотя Мортимеру и Николя тоже достался откровенно оценивающий взгляд. - Меня Рианон зовут. А вы и впрямь любопытные. Ну и шороху вы навели. Нет, конечно, в одиночку схлестнуться с элитным ударным отрядом баалистов, это надо уметь, но разве Карра не предупредила вас, что до прибытия в Анклав лучше вести себя тихо? И где она, кстати? И куда вы спрятали своих святош? Ах, простите, носителей дара святой магии, - голос суккубы чуть дрогнул, похоже, ей до смерти хотелось увидеть именно обладателей святой магии и теперь она начинала чувствовать себя...обманутой? Новости и впрямь разносились быстро. Дама снова изволила шутить. Невинное замечание о погоде развернули в уж не скабрезный ли вопрос? Но Мортимер ничего не слышал о том, чтобы демонический этикет воспрещал интересоваться состоянием крыльев у симпатичных демониц. А впрочем, знания его в этой области определенно имели множество пробелов: дознавателей инквизиции, как правило, интересовали другие вопросы, да и не до вежливости было. Это был его единственный источник. До некоторых пор. Основное же правило "не рычи на сильного, не жалей слабого" мистер Смит помнил очень хорошо и нарушений за собой сегодня не заметил. - Надеюсь, мне, как иностранцу это простится на первый раз. - в тон невероятно осведомленной даме с крыльями признал свое невежество "иностранец". Однако, откуда она все это знала?.. Единственный более или менее укладывающийся во временные рамки вариант был таков: вой адских гончих, или зримые проявления святой магии позволили кому-то, не смотря ни на что, поверить своим глазам. И сообщить все этой Рианон, которая сама в бою не была, но оперативно вылетела исполнять план-перехват. - Мы не встретили никакой Карры. - после небольшой паузы, заполненной в основном безопасным разглядыванием их новой знакомой, сообщил Мортимер. Карра. "Острый клинок под ребро." Судя по метафорам, истязательница, которая, видимо, должна была передать послание от Мирриам? - Вероятно, разминулись. И мы, разумеется, с удовольствием вели бы себя тихо, если бы нам представилась такая возможность. Инквизитор лучезарно улыбнулся. Его сестра, поймав на себе взгляд, тихонько отошла в уголок и села на скамью, не отказывая себе, таким образом, в возможности немного издали наблюдать за гостьей, но и чувствуя себя теперь более уютно. - Рианон. - в груди уже почти утробно заклокотало характерное для суккуб имя, но Мортимер подавил желание пустить пыль в глаза прямо сейчас и использовал английский язык. "Звонкий ручеек, ведущий к водопаду наслаждений." Все-таки ему чрезвычайно нравилось расшифровывать их имена. Ведь открывался целый новый мир. Все начинало играть новыми красками. Интересно, а что будет, если его собственное имя произнести на высоком рычащем? Об этом можно было поразмыслить на досуге. - Откуда же такие подробные сведения, Рианон? - жестом предлагая ей присесть на скамью, если, конечно, это будет удобно с крыльями, и собираясь сесть сам только тогда, когда это сделает дама, вежливо поинтересовался инквизитор, пока не спешащий наглядно подтверждать однозначные слова Освальда. Грузовик тронулся с места, он сам закрыл заднюю дверь. - Вы не враждебны нам, как баалисты, так кому же вы служите? Графу-губернатору Ботису, или, быть может, королю Белету? Прежде чем говорить более предметно, нам следует прояснить этот очень важный вопрос. К какому именно из столпов триумвирата относилась суккуба? - Кого именно вы здесь представляете? - чуть приподняв одну бровь, мистер Смит, наконец, изволил, представиться. - И кстати, мое имя Мортимер. Имена же остальных он посчитал сообщать преждевременным.

- Здравствуйте! До Анклава не подвезете? - голос у суккубы оказался звонкий и веселый. Мелодичный голосок впорхнул внутрь через разбитые стекла. Мортимер даже не стал пытаться сдерживать улыбку. Две пары синих глаз с любопытством уставились на крылатую переговорщицу. Правда, глаза Морин видели несколько больше. - Она очень сильна в магии огня. - предупредила она вполголоса. - Способная. Хоть и чуть слабее меня. Самого сильного и страшного заклинания Морин в ней не чувствовала. - И защищена от своих. На суккубе явно был самый сильный из возможных амулет против демонической магии. Видимо, обстановка в Анклаве способствовала таким мерам предосторожности. - Я не чувствую в ней никакого зла. - прошептала она уже на ухо брату. - И, кажется, она счастлива нас видеть. Это странно.. Незнакомка вместо грузовика видела мешок с рождественскими подарками, и, поскольку вела себя в этом году хорошо, рассчитывала получить хотя бы один. Она знала, что в этой машине есть кто-то удивительный. И ей явно не терпелось познакомиться. Мортимер благодарно кивнул сестре, а потом и мистеру Вуду. - Тормозим. Что ж, раз их ждали... - Нелётная погода, мисс? - жизнерадостный голос молодого инквизитора вырвался на свободу, когда грузовик остановился и распахнулась гостеприимно крепкая дверь в кузов. Ему, пожалуй, тоже не терпелось познакомиться, но делать это на улице, как и удовлетворять свое любопытство, было и невежливо и опасно. Лучше всего было пустить ее внутрь и двигаться дальше. Неподвижный грузовик был слишком хорошей мишенью. Мортимер оперся на подножку, и, ухватившись за поручень, подал крылатой даме руку, чтобы помочь забраться внутрь. - Можем мы узнать ваше имя для начала? Если она ждала именно их и действительно не таила зла, ей предстояло ответить на много, очень много вопросов.

Сон молодого инквизитора был вязким и тяжёлым, он не принес облегчения разуму, но позволил немного прийти в себя телу. Встрепенувшись от неожиданно прозвучавшего прямо в ухе голоса Рафаля, он резко выпрямился и потёр лицо со следами сна ладонями. Поймал взгляд такой же заспанной кузины. Похоже, Беа спала у него на плече, а он приложился щекой к ее макушке и тоже отключился. В ее глазах он прочел вопросительное выражение. Она ждала его решения и это было так... так... Он бы расцеловал ее прямо сейчас, но увы, не имел возможности. Мортимер просиял улыбкой и на секунду накрыв ладонью ладонь предупредительной кузины, поспешил в кабину. - Не думаю, что это сама Мирриам. - предположил он. Эта походила скорее на полукровку, нежели на чистокровную суккубу. Да и не по чину ей было тормозить грузовики посреди дороги. - Ее броня совсем новая. Чистенькая такая. - заметила, зевнув, Морин, которой пришлось встать на цыпочки, чтобы выглянуть в лобовое стекло через плечо брата. - Не похоже, чтобы она когда-нибудь стреляла.. - Сбросьте ход, Вуд. - бросив взгляд на Карлу, Мортимер принял компромиссное решение. - но не останавливайтесь. Проедем мимо нее медленно и посмотрим, что будет. Но я думаю, она здесь, чтобы проводить нас к своей начальнице. Готовьтесь к остановке, если все будет в порядке. Синие глаза с интересом отметили сердечко на кончике хвоста.

Пять часов. Так долго! Морин тихонько вздохнула и уступила место рядом с водителем сангвинару. Кабина была не настолько просторной, чтобы долго находиться в ней вчетвером. Ведьма отступила в переход, между кабиной и кузовом.

Мортимер, между тем, дисциплинированно закупорил бутылку, ограничившись теми двумя глотками, которые уже сделал, и поставил ее рядом с собой на пол. Сейчас разум нужен был ему как никогда ясным, а ведь нужно было ещё разогнать туман смертельной усталости, которая никуда не спешила уходить. *** - Знаешь, я одно время горел желанием увидеть... Морин не успела спросить, что именно. В кабине появились ещё двое, и вести такие вопросы стало неуместно. - Не вижу в этом ничего забавного. - попеняла Освальду его маленькая ведьма, обводы рукой то, во что превратилась кабина. Ветерок свободно гулял внутри, шевеля волосы, сиденья были прожжены в нескольких местах и поверх щедро орошены кровью. Это место теперь больше напоминало какой-нибудь алтарь для жертвоприношений. А впрочем, грузовик-то принадлежал демонам. - Вместо бутылки привела лекаря, залечить оставшиеся царапины, - Это ведь куда лучше. - лучезарно улыбнулась ей Морин. - А скоро мы приедем?

- Да, есть несколько таких вещей, о которых я могу подумать или вспомнить, - невинным тоном проговорила Беатрис и улыбнулась. - И, в любом случае, мы живы и отделались не так тяжело, как могли. И вообще, это же были демоны. Тех, кто встречался с ними в бою в Инквизиции по пальцам пересчитать можно. Да и, учитывая, где мы находимся и что уже пережили, место в анналах Инквизиции нам обеспечено. Этот ее невинный вид будоражил воображение сильнее, чем любое бесстыдство. Прислонившись затылком к борту грузовика, Мортимер смотрел на кузину жадным взглядом Пигмалиона, наслаждающегося делом рук своих. В тех мыслях, что витали теперь в ее голове, была и его заслуга, верно? - О да, я очень рассчитывал после этого попасть если не в анналы, то хотя бы в учебники для юных одаренных. - самодовольно усмехнулся невыносимый инквизитор, подобно Беа, прокручивая в своей голове некоторые из тех особенно приятных для них обоих моментов. - Место в анналах, - казалось, сосредоточенный на работе артефактор усмехнулся с плохо скрываемым скепсисом. - Что это означает? Неужто после всего, что мы видели, нас не запрут где-нибудь... ну в какой-нибудь, скажем, далекой вилле? Синие глаза избрали новый объект. И, учитывая, его природу, пришлось временно отложить в сторону прежние непристойные мысли. - Разве что по возвращении у нас прорастут крылья. - усмехнулся он краешком рта. - Или хвосты. Впрочем, при таком исходе вилла станет очень неплохим вариантом, доложу я вам. Во всех остальных случаях я не вижу в этом решительно никакого смысла. Инквизитор пожал плечами. - К чему такие расходы, когда можно поставить дополнительный блок на эту информацию и продолжать пользоваться нашими услугами дальше. Не забывайте, Николас, такие виллы стоят очень дорого. Куда проще было бы - инквизитор беззаботно улыбнулся. - отрубить нам головы. Но ведь для этого тоже нужен хотя бы повод, не так ли? *** - Было бы здорово поехать вот так куда-нибудь всем вместе, только не в Анклав, а? -Спросил он поймав на секунду её руку. Морин задумчиво молчала, куда дольше, чем одну секунду. - Да. Пожалуй. - согласилась она мечтательно. - Куда-нибудь далеко-далеко... Тонкие пальчики снова нежно прошлись по волосам. Синие глаза рассеянно следили за дорогой.

- Ну и ну, - покачав головой, протянула она. - Конечно, захочу. Когда у нас будет немножко больше приватности. А я...знаешь, я представляла себе нечто подобное. Настраивала себя, что случится такой момент, когда мне придется забыть об осторожности. И все равно оказалась почти не готова к такому. Правда заключалась в том, что если бы Мортимер в самом деле сказал что-то неприличное, вряд ли Беа удивилась бы. Это ведь было так на него похоже. При упоминании о приватности, лицо кузена приобрело то выражение, которое обычно бывает у кота, завидевшего сметану. Увы, обсудить это сейчас не представлялось возможным. Мистер Смит вздохнул. - Мы все оказались не готовы. Но обошлось. Что проку теперь переживать об этом? Лучше подумай о чем-нибудь приятном. "Обо мне, например." - так и читалось в нахальных синих глазах.

Поймав взгляд Мортимера, Беатрис подумала немного и все-таки пересела к нему, поближе. - Ты как? - спросила она. - Все произошло так быстро, я даже не успела толком за тебя испугаться. Мортимер как раз вертел в руках амулет-трилистник убиенного ещё в Греции Андроса. Когда кузина села рядом, он спрятал его в карман, и подумал о другом. О том хрустальном шарике, что лежал в одном из его карманов и ждал своего часа. Нет, сейчас, пожалуй, нехорошо. Он склонился к ее ушку, остановившись в достаточно приличных нескольких дюймах, но так, чтобы слышала его только Беатрис. - Знаешь, пока я лежал там, на полу, мне в голову пришли стихи. - интимным шепотом, словно какую-то непристойность, поведал он. - Я тебе прочту потом. - на губах заиграла обольстительная улыбка. - Если захочешь. Похоже, пугаться было уже в самом деле поздно. Инквизитор Смит выглядел так, словно ничего не произошло.

- Тут теперь не болит. -Подтвердил он сладко прищурившись и улыбнувшись, тому светлому и чувству что дарили её прикосновения. Однако, мистер Вуд хорошо знал, что и как сказать ей. Это было похоже на откровенное заигрывание, если бы только его руки не держали руль, а взгляд почти полностью не был занят тем, что происходило снаружи. - Только тут? - удивилась Морин, и снова тихонько вздохнула. Бедняжка. Болело, наверное, вообще все. До того, как в кабину вернулась Карла, она успела исцелить ещё два небольших местечка на многострадальной голове мистера Вуда. *** Мортимер, сидя на своей скамье, с любопытством взглянул на путешествующих через кузов итальянку и сангвинара, а потом перевел загадочный взгляд синих глаз на Беатрис. Он тоже думал о том, что ждало их в Анклаве. В голове вертелась лишь одна фраза: "Нарочно не придумаешь".

- Это поэтому твоя магия оранжевая? - Карла пожала плечами, - у Ам... кхм, других инквизиторов белая. Жемчужная. Дарительница слегка смутилась - от того, что бутылка была не ее. А вовсе не от голубых глаз. Нет-нет. - Это Освальд достал, - сообщила она, - надо сказать ему "спасибо". Предусмотрительность аналитика, конечно, была выше всяких похвал. И не только по жизни, но и в бою, она убеждалась в этом из раза в раз. - Мистер Вуд - чрезвычайной предусмотрительности человек! - согласно восхитился мистер Смит и только человек, обладающий тонким слухом на всякие оттенки речи, ну или просто знавший его достаточно хорошо, мог распознать в этих словах некоторую иронию, адресованную этому интересному господину. - Оранжевая? - слегка удивился Смит, пересаживаясь, наконец, с пола на скамью. - Если честно, раньше я этого не делал, так что не знал, какая она будет в точности, но всегда есть некие.. кхм.. - инквизитор кашлянул в кулак и на некоторое время скромно уставился в пол. У него были определенного рода догадки, откуда в его Молоте взялись эти оранжевые вкрапления. Но он, пожалуй, еще не был готов поделиться ими в столь публичной обстановке. Быть может, наедине? Если дама выразит желание. - ..индивидуальные особенности. И не то чтобы он лгал. Скорее немного недоговаривал. Это же нельзя было считать полноценной ложью, верно?

Сняв перчатку, маг коснулся инквизиторской ладони. Его дар обычно не так приятен людям, как заботливое янтарное тепло (откуда там этот янтарь?), но особого неприятия у Мортимера не вызывал. Последние дни у Мортимера сильно убавилось причин опасаться магии крови. Но многолетние привычки не исчезают за три дня. Инквизитор едва заметно вздрогнул, когда по венам пробежало это специфическое ощущение. - Благодарю. Беатрис вновь скромничала. Кузен закатил глаза. Бесполезная мисс Блэк. Мортимер усмехнулся про себя. Ну ничего, даже если допустить на секунду, что это так, уж он-то точно найдет ее очаровательным ручкам, и всем остальным бесполезным в работе частям привлекательного тела, применение. В ближайшие сутки. Ей понравилась бы эта идея, не так ли? - Согласен. - вяло отозвался мистер Смит. - Для утечки слишком быстро. Они не успели бы. Ставлю на случайность. Им просто не повезло. А потом наоборот.

Беатрис отчетливо смутилась и бросила еще один взгляд на Мортимера, будто проверяя (или даже беспокоясь), как он отреагирует на слова Рафаля. - Спасибо, Рафаль, мне очень приятно такое слышать от тебя, - улыбнулась она неловко. - Впрочем, заклинание сработало не так, как должно было, видимо, мне все еще не хватает опыта для его полноценного применения, - улыбка Беатрис потускнела, кажется, она корила себя за это. Мортимер поймал адресованный ему взгляд и улыбнулся своей дьявольски привлекательной улыбкой, продолжая неспешную чистку лезвия. Если он и собирался бурно ревновать в память о прошлом вечере, то явно приберегал эту бесспорно заслуживающую внимания сцену до того времени, как они вновь останутся наедине. Как-то вдруг оказалось, что не для всякой театральной постановки так уж сильно требуются рукоплещущие зрители. Мортимер и сам чувствовал, что дар не отзывается так, как ему хотелось бы. - Брось, дело не в опыте. - может быть и в нем, но признавать это не хотелось. - Эти.. - он запнулся подбирая не слишком гнусное словцо, потому что обзывать заодно и самого себя не хотелось. - ..существа, они же давят. Буквально душат. К этому нужно просто привыкнуть. И теперь у них будут для этого все условия. Что-то приготовила им обольстительная Мирриам? Алая луна в изгибе бедра. - И не побоялся, что за рулем чей-то раб? - Спросила итальянка, - грузовик из Анклава. Либо уже знают, что Санктум недавно захватил, либо ждали конкретно нас. В любом случае, мы оставили позади много свидетелей... святой магии. Это плохо, Кларисса предупреждала. Мортимер неосознанно повел плечом. - Она сказала, что на первый раз это сочтут пьяными россказнями. - качнул он своей светлой головой. - Что ж, будем надеяться, что этим и ограничится. Молча протянула Мортимеру бутылку. Там было еще много. Именно того, что надо. Синие глаза, безбрежные, как море, взглянули на дарительницу снизу вверх, медленное моргание сообщило ей: "Спасибо". Решив, что с меча все-таки уже довольно, Мортимер аккуратно задвинул бесценный артефакт в ножны, и взял бутыль. Сделал глоток, прижал ко рту руку, дыша в искореженный броневой щиток, а потом, подумав, сделал еще один, побольше. Держа бутылку так, словно собираясь ее придушить, он прислонился спиной к скамье и запрокинул голову назад. От терпкого яда, ободравшего глотку по доброй воле, на глазах даже слезы выступили. - Хорошо.. - сипло сообщил он. - То, что надо.

Мортимер: 900 оо - 500 оо (+5 Интеллект) - 400 оо (Концентрация на даре (инквизитор)) = 0 оо Морин: 900 оо - 500 оо (Инферно ) - 400 оо (Концентрация на даре (фламменария)) = 0 оо

Перевела взгляд на Мортимера, как-раз приходящего в себя. Отвела и посмотрела в открытую дверь, перегораживаемую разбитой марионеткой. Еще не хватало показать, что она рада. Одного обняла, другому подзатыльник дала. Карла снова улыбнулась, на этот раз не скрываясь, неожиданно приобняла Бетрис, хлопнула по плечу Мортимера и быстро поднялась, чтобы закрыть задние двери. Не хватало еще, чтобы кто-то случайно выпал. Даже демоны не все удержались. Невыносимый мистер Смит слегка поморщился от касания, тело все еще слишком остро воспринимало даже проявления заботы, но однако, спине Карлы достался уже знакомый ей по вокзальному перрону взгляд. Он, может, и не успел заглянуть ей в глаза, но смотрел так же, как и в тот раз, когда ворчливая итальянка читала ему лекцию о безопасности. "Я же тебе нравлюсь все равно. Признайся." А впрочем, Мортимер и без всяких тому доказательств довольно легко убеждал себя в таких вещах. - Кажется, мы напоролись на отряд, направлявшийся для удара по Санктуму. Беатрис посмотрела на Мортимера еще раз и в серых глазах отразился запоздалый страх за любимого, на который раньше просто не было времени. - Мы прошлись по лезвию бритвы, - добавила она. Если это была ударная группа по Убежищу, то что же.. - Это многое объясняет. - шевельнув бровями, согласился инквизитор, все еще продолжая сидеть на полу. Он был измазан, испачкан, практически безнадежен в том, что касалось внешнего вида, но все равно из кармана показался белоснежный платочек. Прекрасный ангельский меч, опутанные тончайшими сияющими паутинками мастера Агаты лег ему на колени, платком он принялся оттирать лезвие, прежде чем убрать обратно в ножны. - Похоже, Бог приглядывает за нами. - чуть усмехнулся он. - Несколько пристальнее, чем за прочими заблудшими своими детьми. - Леди Блэк, не будь между Британией и континентом море, я бы здесь и сейчас просил бы вашей руки за воскрешение, - шутливо улыбнулся сангвинар. И как-то поклонился из сидячего пожелания. Хотя безродный сангвинар всё равно услышал бы отказ от девушки из семьи такого высокого социального статуса. - Я твой должник. Кому-нибудь нужно долечить? Будь это два дня назад. Неделю. Месяц. Мортимер непременно пошутил бы в духе "Эй, сеньор Солейн, не спешите. Вакантное место жениха может быть, уже занято?", или что-нибудь о том, что Ла-Манш не так уж и широк при попутном ветре. Но раз уж тема эта перешла в серьезную, слишком серьезную для такого человека, как он, плоскость, Мортимер, не отрываясь от меча, лишь взглянул задумчиво на воскресшего Рафаля, потом так же - на Беатрис, и улыбнулся краешком рта чему-то своему. - Я, пожалуй, не отказался бы несколько взбодриться. Голова что колокол. *** - Неплохо. -Ответил тот, кто всё ещё вёл грузовик, пробуя на вкус слова с привкусом железа, что теперь ему казались звучащими несколько иначе. Вид у него в точности как у Карлы, потрёпанный и подпаленный, но божественная магия была способна на истинные чудеса. - Даже пожалуй... Хорошо? Немного поджарен, немного сварен, добавить щепотку соли и будет совсем отлично. А ты? Остальные? Я слышу голоса, но... Прожарен, сварен, только что молотом, как кусок мяса, не отбит. Морин тягостно вздохнула, касаясь пальчиками волос со спекшейся на них кровью - Бедный мой.. все хорошо, все живы. Пострадали, конечно, но это не страшно. Беа исправила. Достала платочек, не такой безупречный, как у брата, но тоже белый, и осторожно оттерла пятно копоти со щеки их водителя. Со щеки, возле уха, скомкала в пальцах кусочек ткани и, не сдержавшись, поцеловала. Так же нежно и осторожно, в мужественно очерченную скулу. - Теперь не болит? - шепотом спросила она, держась за подголовник водительского кресла.

Держать дольше и не потребовалось. Беатрис пришла в себя, и Морин только на последок коснулась ее плеча, быть может, так выражая заботу, а может быть, ожидая, что кузина может снова пошатнуться и тогда она будет рядом. Как несколько минут назад. - Ты меня напугал, бессовестный! - с нежностью прошептала сестра, глядя на брата, и утирая слезы тыльной стороной ладони. - Я и сам себя немного напугал. Если уж быть до конца честным. - посмеялся Мортимер. - Не сердись. Морин встала, дала братцу легчайший подзатыльник и по переходу ушла в кабину, чтобы там сначала уставиться на залитое кровью сиденье Карлы и выбитые окна, а потом, держась за поручень взглянуть на того, что все еще вел машину. - Как ты себя чувствуешь? - если бы она не смотрела ему в затылок, синие глаза могли бы изрядно отвлечь Освальда от дороги. *** - Как у нас дела? - Беатрис пошевелилась, с усилием приводя себя в сидячее положение. Мортимеру достался полный беспокойства взгляд, но, похоже, с кузеном все было более-менее в порядке. Как и с остальными. - Погони нет? - Лучше всех, как всегда. - лучезарно улыбнулся мистер Смит, слегка потирая затылок, как-будто именно эта часть тела пострадала больше всего. - И ты опять нас всех спасла. Улыбка приобрела какой-то новый оттенок. Погони он не видел, так как, подобно целительнице, пребывал в отключке. Но судя по странному поведению засевших в здании стрелков, им было сейчас не до погони. Мортимер пожал плечами и снова сменил амулет с защитного на скрывающего ауру паучка.

Подошел к беспамятному Мортимеру, приложил пальцы к горлу, проверил пульс, присмотрелся. Снова огляделся. Заметил Морин: - Живой, - на всякий случай известил сеньориту. - Не помешало бы вам передохнуть всем. Морин сморгнула повисшие блестящими бусинками на ресницах слезы и благодарно улыбнулась. - Спасибо, Николас. Конечно, она предполагала, что после лечения кузины Мортимер должен был быть хотя бы жив, но все-таки куда спокойнее было знать точно, до того, как закончатся эти мучительные минуты полного молчания. - Отдохнуть и отметить день рождения, - кивнула Карла. В такой ситуации и обошлось? Даже не верилось. Опустилась рядом с Морин, с бликами волнения в черном море глядя на Беатрис, которая все еще без сознания, и на саму Морин, хотя та и выглядела целой.- Тебе помочь? Давай я подержу, мне не тяжело. Карла отозвалась и даже выглядела более или менее... хотя нет, выглядела она так себе. Довольно жутко. Но она все еще держала в руке пистолет и говорила. Значит, все было не так уж плохо. Отдохнуть и в самом деле не мешало, но в ответ на последнее предложение юная мисс помотала головой и перехватила Беатрис крепче. - Нет, я сама. - запротестовала она, и тут же уточнила. - Я хочу сама. Ей нужно было держаться за Беатрис, чтобы не терять почву под ногами. Это путешествие все еще причиняло массу потрясений. - Но спасибо. - нежная улыбка досталась и Карле тоже. Морин взглянула на кузину-целительницу, и тихонько позвала ее, поглаживая пальчиками по щеке. - Беа.. Беа, очнись.. Мортимер, хотя и был жив, признаки этого летального состояния демонстрировать не желал вовсе. Только голова его безвольно покачивалась из стороны в сторону. Правда, спустя несколько секунд после проверки пульса, ресницы у него дрогнули. По телу инквизитора прошла легкая судорога и он, дернувшись в попытке сесть, попал головой как раз в край железной скамьи. Со змеиным шипением схватился за пострадавшую голову и вновь скорчился. - Проклятые твари.. - простонал он, садясь уже более осмотрительно, чем в первый раз, и мутно-синим взором оглядывая сумрачные внутренности кузова. Прогнозы Катры, конечно, оправдались. Его новые знакомые демоны совершенно не желали вести себя дружелюбно. Не то чтобы он сомневался.. Картина была живописной, но не слишком радостной. Когда он падал, он не успел подумать о том, о чем мог бы в такой ситуации, а сейчас.. сейчас выходило, что и не нужно было. К счастью, никто из них толком и испугаться не успел. - Откуда там взялась целая армия?.. Взгляд остановился на Беатрис, которую прижимала к себе сестра. Он застыл. - Она жива, все хорошо, Морти. Мы все живы! - поймав этот взгляд, поспешила заверить его Морин. - Жива? А, ну да, конечно. Жива. Я так и подумал. - дыхание, которые временно застряло поперек горла, пошло дальше по организму, туда, куда ему и полагалось. Инквизитор облегченно рассмеялся. Ну конечно. Именно так он и подумал с самого начала.

- Все живы? - хрипло поинтересовался маг, пытаясь всё-таки осмотреться непослушными глазами. - Ого! Не так-то просто нас убить, сеньор Рафаль! Как вы себя чувствуете? -Что там у вас?.. А, в пекло! - Выругался он и раз падать было больше некуда, удерживая руль одной рукой наклонился за своим рюкзаком где несколько для иного случая была припасена бутылка крепкого виски, но этот повод был, пожалуй, не хуже. Справившись с пробкой, он протянул бутылку в кунг. Демонический грузовик словно ожил. В нем послышались разом голоса, голоса живых. Маленькая волевая кузина отдала всю себя, чтобы спасти их. Даже Рафаль очень осторожно, словно пробуя свое обновленное тело в работе, приподнялся и сел. Освальд.. он был жив. И только Мортимер продолжал лежать неподвижно, а у Морин был слишком мало рук, чтобы прижать к себе еще и его, поэтому, словно возмещая что-то, она обняла Беа еще крепче. Внутри снова что-то большое, сильное, непослушное, сделало переворот и... .. мисс занялась привычным для себя занятием. Кап-кап-кап, закапали жемчужные слезинки на темную макушку мисс Блэк. Беззвучно. Стекали по щекам, сливались в ручейки, и, собираясь на подбородке, обрывались, чтобы тут же пропитать волосы целительницы. - Карла! Карла, ты жива?! - присоединился голос ведьмы к вопросу сангвинара. Карла оставалась единственной, той, с кем Морин и понятия не имела, что произошло.

Золотистый свет расходился волнами, пульсом, словно кровь из раны, изливаясь на всех, кто в этом нуждался. Морин, как завороженная, смотрела на божественное чудо, как изрезанная кожа восстанавливалась прямо на глазах, а потом... - Боже.. Когда она просила Беатрис сделать хоть что-нибудь, она вовсе не имела ввиду это. - Ох.. Морин обхватила кузину руками, когда та повалилась с ног. Удержать ее она была не в силах, несмотря даже на то, что Беа была весьма хрупкой особой, но зато целительница не упала и не ушиблась. И они могли посидеть вот так немного прямо на полу. Вместе. И нежные ладошки мягко придерживали безвольно откинувшуюся голову. Все будет хо-ро-шо. Теперь уж точно. Морин и сама закрыла глаза на время, с горчинкой улыбнулась. Она сама, к несчастью, была слишком здорова, чтобы падать в обморок.