julia37

- Спасибо, сеньор Смит, - слабо улыбнулась Агата. Предложенную руку она приняла, поблагодарив Мортимера изящным наклоном головы. Похоже, когда-то эта женщина знала этикет и манеры, просто редко ими пользовалась. Светозарно улыбнувшись, мистер Смит помог даме сойти на перрон пред светлы очи встречающей их охраны. - Доброго вам дня, господа. Меня зовут Мортимер Смит, инквизитор. - для пущей убедительности была продемонстрирована и инсигния. - Моя сестра, Морин. А это мисс Блэк, наш экзорцист. И, пожалуйста, не нужно проверять нас на подлинность путем вскрытия, в правдивости моих слов уже своими глазами убедилась сеньора ди Мажиоре, она подтвердит. Ведьма вышла из выгона следом за братом, скромно встав на шаг позади у него за плечом и выглядывая оттуда с любопытством. Размах плеч Зигмунда впечатлял женское воображение, определенно. И этот сильный человек чего-то очень сильно опасался, хотя и скрывал это прекрасно. Что-то чрезвычайное должно было случиться, чтобы заставить его так переживать. - Здравствуй, Шеор, - ровно отмеренная выбором имени дистанция, как и всегда. И, как и всегда, невинное кокетство бессильно соскальзывает с мужчины, не оставив даже царапин на незримой броне. - Нет, о других составах метро дозоры не сообщали, ваш первый. Мне ждать других? - В Небесный город прибыла опасная группа людей. Они перешли, а не умерли, Зиг. И оставили от рейда на Агату одни кожаные полосы.  Не очень-то капитан жаловал Шери, маленькую обманщицу. Мортимер с самого начала полагал, что это имя не ее настоящее. Это было в обычае демонов, скрывать имя. - Это так. - подтвердил инквизитор слова демоницы. - Мы тоже перешли, а не умерли, как и они. Перешли за ними следом и наша цель - остановить их. Боюсь, мистер Ланге, вам и вашим людям стоит теперь ожидать не только поезда с врагами, но и вообще, чего угодно. И.. если мне не изменяют мои глаза, что-то такое уже случилось? Люди капитана несли на себе следы недавнего серьезного потрясения. Словно мироздание на их глазах перевернулось с ног на голову. Сколько раз за последние дни все они пережили нечто подобное? - Саrре diem, - сказала она. Представляться перед коллегой, так по всей форме. Инквизитор приподнял бровь. Латынь? Правда, к чему это здесь "лови день"? Что-то вроде условного сигнала? Пароль для своих? Исполненный жгучего любопытства взгляд коснулся итальянской шляпки. Морин меж тем оглядывала бойцов, неосознанно отмечая про себя детали: два ведьмака, два сангвинара, у каждого, включая неодаренных, универсальный амулет против трех видов магии. Серьезная защита. А там впереди... Она даже охнула вслух, ощутив это.

Поезд тронулся и вскоре оказалось, что садиться возле окна мисс Смит было вовсе не обязательно. Через полчаса она уже мирно спала, уронив голову на плечо брата. А он, в свою очередь, поддерживал ее, приобнимая за плечо одной рукой, а второй перелистывал записную книжечку Герды и Олафа, которая все ещё была с ним. Он любил на досуге перечитать знакомую литературу. *** - Вот и он. Дозорный Собор и Санктум, - слабо улыбнулась Агата. Мортимер чуть не уронил книжечку, и почти вывихнул шею, хоть и не считал себя особенно чувствительным к красоте. Однако же, через несколько долгих секунд он легонько потряс сестрицу за плечо. - Морри, смотри. - шепнул на ухо. И мисс Смит совершенно потеряв контроль, воскликнула что-то неразборчиво восторженное, вскочила на ноги, и прижалась к стеклу. - Господи.. как в раю.. - У вас здесь очень красиво. - с улыбкой перевел инквизитор специально для Агаты. А когда поезд остановился перед лицом местной охраны, ничуть не менее суровой, нежели охрана Папы Римского, то предложил раненой итальянке для опоры свою руку. Во-первых, она ещё наверняка была слаба, чтобы ходить самостоятельно. Во-вторых, этим суровым господам стоило предъявить спасенную как можно скорее для всеобщего блага. - Мэм. - предельно вежливо, галантно и с вопросительным выражением в красивых глазах. Перед Агатой возникла затянутая в перчатку мужская рука.

- Сеньоры и сеньориты. Экипаж подан. Морин расцвела, словно лунная фиалка на подоконнике богатой барышни. - Нам не придётся идти пешком! Как это чудесно! Места было довольно, мисс устроилась у окна, она всегда садилась у окна, ей все ещё нравилось смотреть в него в дороге. *** Погрузив половину имеющихся тел в пустой вагон мистер Смит и мистер Вуд, вполне вероятно, много что успевшие обсудить за это время, так же вошли в пассажирский вагон, дабы проделать остаток пути до Санктума с комфортом. - Что бы мы без вас делали, Николас. - инквизитор, хотя и не выглядел усталым, так же оценил возможность не совершать в ближайшие несколько часов сверхусилий. Взглянул на раненую, та спокойно дремала на своем месте, потом на Беатрис, самую малость многозначительно, и сел рядом с сестрой, лишенный возможности уткнуться носом в стекло и никогда, даже в детстве, не сожалеющий об этом.

Мортимер замолчал ненадолго. То ли обдумывал что-то, то ли просто запыхался, затаскивал труп по лестнице наверх. Вот ведь! Поезд, едущий по одной рельсе есть, а лифта к нему нет. Большое упущение, между прочим. А если предполагалось, что все обитатели будут с крыльями, так и лестницы ни к чему, но они ведь имеются. - От увлекательной беседы с ней один шаг до... вы сами знаете чего. Несколько уязвленный тем, что его предложение перейти к более дружеской манере беседы встречает столь упорное сопротивление, Мортимер вернулся к прежним уважительным и светским оборотам. - Вот вы приятно беседуете и не предвидится ничего дурного, а в следуюший миг обнаруживаете себя на ней верхом и с хвостом в... Излишне откровенная фраза оборвалась, не завершившись, оставив финал эпизода на откуп фантазии собеседника. - Я хочу сказать, что ее силы подобны сладкому яду. Сложно засечь момент, когда доза становится смертельной. И даже сильный разум, как ваш, не может гарантированно считать себя в безопасности. И если это произойдет, человек становится игрушкой в ее руках, полностью подчинённый ее воле. Наиграется - отпустит. Или.. нет, если таков будет ее каприз. Так что я прошу вас, Освальд, не как инквизитор, а как друг, если вы, конечно, не возражаете против такой ужасающей фамильярности с моей стороны, будьте осторожны. Не теряйте бдительность. Чтобы потом не жалеть ни о чем.

- По правде сказать, я вообще не уверен что её должны волновать чьи-то проблемы кроме собственных... - Это так, это так.. - согласился инквизитор и засмеялся привычным для светского диалога деликатным смехом. - но я ещё не успел утратить веры в человечество. И, согласись, несмотря на все те весьма разумные аргументы, которые ты привел, это невероятно бесит. Встретившимся на пути Мортимеру с Освальдом досталась приподнятая, в знак благодарности за помощь, шляпа. В ответ сеньорите досталась очаровательная инквизиторская улыбка и вежливый поклон. Приятно, когда твои старания ценят по заслугам. Особенно такому человеку, как мистер Смит. - А тот, у кого будут возражения, может взять в руки метёлку побольше и пойти вперёд, а? Конечный вывод вызвал у Мортимера полный восторг, который он даже не собирался скрывать. - Лучше и не скажешь! Да! Возьму этот аргумент на вооружение. Не то чтобы он мог как-то помочь в битве с задетой женской гордостью, но все же. - Но все же, Освальд, меня беспокоит то, что ты стал говорить, как она. И, боюсь, это может расстроить Морин, если она заметит. Слишком сильное впечатление произвела наша соколица?

Освальд был не так скор на гнев как инквизитор Что сильно облегчало в дальней перспективе его общение с пожароопасными во всех смыслах близнецами. И хоть Мортимер предпочитал держать пламенную натуру в жаропрочном сундуке своего сердца, по крайней мере, на людях, это вовсе не значило, что она принципиально отличалась от всем очевидной натуры сестры. - Соколица высоко парит над проблемами и слабостями, чтобы не разбирать одно от другого. Но чисты ли её перья, или может ищет иные пути к целям охоты? Мистер Смит даже слегка опешил. Соколица!? Нет, серьезно?.. - Ради Христа, ты говоришь точь-в-точь, как она. - он поморщился, словно от головной боли и посмотрел на Освальда. Кажется, спокойный взгляд из-за стеклышек очков видел больше, чем инквизитор хотел показать. По правде говоря, видел все. Под таким взглядом всегда чувствуешь себя голым, что не добавляет комфорта. Очень, очень редко случалось так, что латы из идеальной лжи не могли защитить его. - Да, я понял уже, что наши проблемы ее не волнуют нисколько. - раздражённо отозвался он, радуясь, что никто больше его сейчас не видит и не слышит. - По правде говоря, я сомневаюсь, что хоть чьи-нибудь трудности, помимо собственных, способны ее заинтересовать! А решение своих проблем всегда можно свалить на кого-нибудь другого, не так ли? Сквозь крошечную трещину в доспехах прорвался с трудом сдерживаемый гнев, совсем немного, но.. стало легче, равновесие почти восстановилось. - Может лучше за ноги и руки? - Что? Ах да.. конечно. - поспешно согласился инквизитор, и перехватил труп так, как предложил Освальд. Нести так было не слишком удобно, зато почти не было риска испачкаться. Взгляд синих глаз все ещё оставался подозрительным и даже недовольным, но когда тебя все равно разоблачили, в этом можно найти и свои плюсы: позволить себе быть не сдержанным. Ещё немного. - Да она просто мстит мне! Сказал просто так, из злости, и вдруг подумал.. все это показное равнодушие, колкие слова, высокомерные взгляды. Так что же, она - оскорблена? Чувствует себя униженной и унижает в ответ? Выходит, не так уж ей было все равно, когда он отказался от нее, несмотря на..? Бог мой! А ведь это было очень похоже на правду. И, вдобавок, льстило мужскому самолюбию чрезвычайно. Сделав это невероятное открытие, носильщик трупов сделался молчалив и задумчив. *** - Вы полагаете? - улыбнулся он. - а вдруг в тоннеле откроется путь в преисподнюю и гигантская пасть поглотит весь поезд вместе со всеми его пассажирами? - Стоит ли нам бояться этого? - мисс Морин грустно улыбнулась и указала ручкой на весь мир вокруг. - После всего. - А... почти, сеньорита Морин. - О, это чудесно! - воскликнула ведьма и даже тихонько захлопала в ладоши. - Вы гений, Николас. Я уже так устала ходить пешком. И этот жилет мне надоел просто ужасно! - Хотя тут уже не все выдумка, несколько полтергейстов были вполне реальными, нам рассказывали об этом в Академии на лекции о беспокойных душах. Шаловливый Николя и сам в чем-то напоминал вампира-пацифиста. Обнажившиеся в улыбке зубы наводили на очень странные мысли. - Беспокойные души могут жить не только в тоннелях метро. Если так, то лучше ходить со знакомым экзорцистом повсюду. - улыбнулась мисс, и посмотрела с любопытством. - "Злачные" это.. булочные что ли?.. Кажется, мисс вообразила, что это такой специфический французский жаргон.

Морин слабо улыбнулась. Благодаря Николя она почти забыла о тех неприятностях, что занимали ее голову минуту назад. - Лондонское метро почти все спрятано под землёй. И только кое-где выходит наружу. Правда у него везде обычные рельсы. Как у поезда. Опасения сеньора художника мисс приняла очень серьезно. - Никогда о таком не слышала. Но я думаю, если бы опасность встречи с ними существала, нас, как служителей Инквизиции, непременно предупредили бы. - обдумав ситуацию как следует, мисс изрекла - Мне кажется, вы можете вполне спокойно ездить на метро, Николас. Не опасаясь встречи с вампирами. Выражение лица артефактора подсказывало, что он вполне собой доволен. - У вас получилось? Нам не придется идти пешком? - с трогательной надёждой в синих глазах и голосе поинтересовалась Морин.

Морин выслушала все ответы Агаты с большим вниманием, даже те, которые предназначались брату, потерявшему нить беседы. Дозорный Собор. Водопад. Как там, наверное, красиво.. оставалось надеяться, что за те маленькие одолжения, что они сделали Агате и благодаря Шери, если она, конечно, захочет сказать за них слово, их всё-таки допустят внутрь и позволят воспользоваться открывшимися преимуществами. - Сеньорита Морин, - негромко окликает он ведьму. - Вы когда-нибудь ездили метро? Мисс Смит сморгнула ту обиду, что так горячо и близко к сердцу приняла за брата. - Да, я... - мелодичный голосок дрогнул раз или два. - да, приходилось. Правда, Лондонское метро не такое красивое и.. совершенное, как это. Но тоже довольно удобное. Мы редко им пользовались, предоставленное нам жилье довольно близко от академии и от работы. А вам, Николас? Или, может, вы предпочитаете дирижабли? *** Мортимер спустился на площадь, распалясь от ярости до предела. Ещё немного, и он, пожалуй, самовозгорелся бы самым буквальным образом. Титаническим усилием воли он держал все это внутри, под замком внешнего равнодушия. Ну ничего.. ничего. Ещё посмотрим.. Подхватив под плечи один из трупов, инквизитор посмотрел на напарника. Захотелось высказать все, как на духу. Побыть неразумным. Ему почему-то казалось, что Освальд понял бы его. В конце концов, понял же он его накануне.. Нет, это будет глупо. По-мальчишески. А мистер Смит был в том возрасте и положении, когда вести себя, как мальчишка, значило наносить непоправимый ущерб репутации не только своей, но и Инквизиции.

- Я тут подумала... от люпинов отчётливо веяло какой-то голодной и холодной пустотой, никогда о такой не слышала. Которой очень даже захочется полакомиться Светочем... что думаешь? – ввиду скрытности Инквизиции, Шери вела диалог больше с раненной, что выглядело почти высокомерно и холодно по отношению к остальным. – Насколько им будет реально пробраться через плетения? - Своей скупостью на детали ты подписал смертный приговор тем, на площади, – просто констатирует демоница, лишь отмечая факт в книге летописи. – А теперь, возможно, и Убежищу. Поведение Шери говорило само за себя. Для нее они ничто, пыль под ногами. Впрочем, глупо было надеяться на что-то иное от существа, заботящегося лишь о собственной выгоде. И дело тут вовсе не в демонической крови. У них с сестрой она тоже была. - Я? Я виноват? - он засмеялся своим молодым задорным смехом. - А яблоко в райском саду, прости, тоже я? И заодно ангельскую чуму? Словно эта бестия шевельнула бы хоть пером, чтобы как-то кому-то помочь, если бы знала больше. Хоть, по правде говоря, и того, что они все знали все равно было ничтожно мало. - Если так угодно даме, готов признать себя во всем виновным, включая восстание и падение третьей части ангелов небесных. Но я полагал, что годы сделали тебя достаточно мудрой, Шери. Выходит, ошибся. Освальд согласился, и они вдвоем спустились по лестнице вниз. Морин посмотрела на демоницу, и в глазах у нее читалось выражение боли. - За что ты так несправедлива к нам?

- Странная? - удивилась Агата. - Я обратила внимание на странную...рябь в вашей ауре, Морин же говорит, что она складывается в загадочные символы, на которые трудно смотреть, они будто сами отводят взгляд, - пояснила Беатрис. Впрочем, замешательства в глазах Агаты меньше не стало, хотя и мелькнул проблеск некоего понимания. - Быть может...быть может, это последствие контакта с Городом, - медленно проговорила она. - По крайней мере, я думаю, что это был сам Город. Я помню, как в меня ткнулось белое артефактное плетение, ими здесь пронизано все вокруг, к ним привыкли. И зазвучал голос, подкрепляя сказанное образами. Так я поняла, как сделать видимое артефактное плетение и пустить его искать живых. Или это было сделано через меня? Не уверена, что смогу повторить то плетение...сразу. Со временем, при практике, думаю, это возможно. Но, собственно говоря, наши плетения здесь тоже стали белыми, хотя при жи....кхм, до попадания сюда, у меня плетения были золотистого цвета. И у моих коллег тоже так. Почему, не знает даже Старшая. Морин слушала со всем вниманием. Будь она по-умнее, могла бы и сама догадаться, что Агата скорее всего не знает, в чем тут причина. Мортимер и вовсе обратился в слух. - Странные символы? Что-то вроде языка общения Города? - предположил он. - След его непосредственного прикосновения? Увы, молодой инквизитор ещё ни разу не сталкивался с упоминанием чего-то похожего. Никаких аурных знаков, ни-че-го. И это в который уже раз заставило его пожалеть о том, что нет под рукой хорошей библиотеки. - Потрясающе! Как жаль, что мне самому не довелось приметить. Сестрица всегда была куда чувствительнее меня. Он кивнул в сторону Морин, и та слабо порозовела. Впрочем, Агата восприняла ее вопрос вполне нормально, а значит особого повода для стыда не было. - У вас здесь тоже есть Старшая? - это слово так же не могло не привлечь внимания близнецов. Их приемная мать была Старшей. Таков был ее официальный титул. Или должность. Или.. все сразу, пожалуй. - Что-то вы не слишком были откровенны по этим людям... Непогрешимая инквизиция в лице мистера Смита оглянулась на крылатую бестию. - Я разве отказывал тебе в ответах на вопросы? - поинтересовался он с улыбкой. Он ответил даже на самые личные. А единственное, в чем отказал, вовсе не относилось к категории удовлетворения делового любопытства. К более тесному сотрудничеству разве что. Чрезмерно тесному. - Они убийцы и нанесли много вреда. Сегодня ты своими глазами убедилась, что все сказанное о них - чистая правда. И любому жителю Города выгодно помочь нам против них. - Это было бы очень вежливо с вашей стороны, сеньор Солейн, - в голосе Агаты слышалось приятное удивление. - Обычно мы отпускаем тела плыть по Великой Реке, что ведет за край Города, возвращая их тому Ничто, из которого они были созданы. А в памятных садах появляется еще одна табличка с именем и фамилией. - Здесь и река есть? - только что Мортимер понял, что теперь у него есть возможность задавать вопросы о Городе, не подвергая мозг угрозе насилия. Это воодушевляло. - Что ж, тогда, раз уж мы поедем, а не пойдем пешком, я так же приложу руку к вежливости. Если не возражаете. Инквизитор встал. Любезно поклонился и обернулся к Вуду. - Освальд. Не будете так любезны помочь мне с переноской тел. Вчетвером это должно было быть в два раза быстрее.

- Да, примерно такие ожоги демоническое оружие и оставляет. Они называли его даром Люцифера. Стреляет росчерками багрового света, который обжигает, как огонь. Заживает долго. Признанный виновным Мортимер встретил недовольный взгляд, ничуть не смутившись, невинный, яко младенец. - Люцифер по латыни значит светоносный. Несущий свет. - просто не мог не поделиться. - Любопытная игра слов. Кивнул Беа на ее замечание. В арсенале Инквизиции так же были средства, способные доставить демоны серьезные неудобства. Неприятно было сознавать, что монополия нарушена. - Вот что значит нас ждёт к третьему прорыву, пока мы улучшаем конструкции автоматического огня и думаем над вопросами логистики доставки такого количества боеприпасов, в руках Врага жалящий свет. Освальд мыслил в практическом ключе. Это было важно. - Что ж, теперь, я надеюсь, эта ситуация в корне изменится. - выразил пожелание мистер Смит. - Пуля прошла по касательной, - ответила Карла Морин вместо Агаты, - всех добивали выстрелом в голову, без разбора, но повезло, поторопились. На вид получилась серьезная травма, но не смертельная. Морин, кажется, очень живо представила себе, каково это, смотреть в лицо своей смерти: маленькое, чёрное, равнодушное. - Ужасно.. - прошептала она. - Агата, простите, может быть, это покажется вам невежливым, но я не могу не спросить.. - начала ведьма издалека. - ваша аура. Почему она такая... странная?

- П-приятно познакомиться, - кажется, Агата не определилась еще, сердиться за это проявление слабости на себя, на Мортимера или на саму ситуацию, но явно не собиралась оставлять кого-то без лаврового венка в этом состязании. Сердитая дама с алмазным характером взглянула ему в лицо и покраснела, словно юная девушка. Мортимер улыбнулся шире, зашёл в вагон, подпирая верхний край дверного проема руками, потянулся движением молодого льва, и переместился на одно из свободных сидений в ряду напротив Агаты. После событий последних дней, ничего лучше и придумать было нельзя для поднятия боевого духа. Сапфировые глаза поблескивали. Он пока не задавал вопросов, предпочитая слушать и наслаждаться краткой реакцией на его появление в своем воображении. А так же молодой инквизитор пересчитывал в уме, сколько противником вошло в этот мир, согласно допросу врага там, на Утёсе, и сколько осталось теперь. Чем меньше их будет, тем лучше, не так ли? - Но как же ты тогда выжила? - поразилась Морин. - Если они убивали всех? - Заставить разорителя кричать от боли - непростая задача. - после паузы согласно заметил мистер Смит. - Они рождены терпеть боль и усталость как можно дольше.

Застывать соляным столпом Агата не спешила, но жизнь немедленно подкинула ей новое испытание. В дверях вагона, в котором расположили раненую, возникла сияющая физиономия мистера Смита. - А меня зовут Мортимер. Инквизитор. Настоящий, честное слово! Оригинально представился он, широко улыбнувшись, и оглядел даму, которая была ещё очень даже ничего. Впрочем, невежливое разглядывание длилось буквально секунду. - Я не опоздал? Тоже хочу услышать все из первых уст.

Николя оставалось колдовать над плетением еще столько же времени, сколько он уже потратил, когда Агата, смирно лежавшая на носилках, вдруг резко открыла глаза и судорожно вздохнула, напрягшись и зашарив по сторонам полуслепыми под показавшимся пронзительно ярким после успокоительной тьмы беспамятства дневным светом. На грудь девушке почти немедленно легла ладонь Беатрис. К успокоительной руке и голосу кузины почти сразу присоединился другой, несколько более высокий голос. Мелодичный, как перезвон серебряных колокольчиков. - Никто не причинит тебе зла, Агата. Мы вылечили тебя, все хорошо. Возможно, первым, что увидят глаза решительной дамы, после того, как адаптируются к свету, станет необыкновенно прекрасное на первый взгляд женское лицо с огромными синими глазами. - Нам очень нужно узнать, что здесь произошло. Ты расскажешь?..

- Иногда так бывает, Морин. Но, на то нам и даровано умение прощать, верно? - Беатрис добавила, совсем тихо, на ушко кузине: - Прости меня за вчерашнее. И перевела взгляд на Освальда. Рафаль к тому моменту тактично удалился. Морин ничего не сказала, только шмыгнула носом, и прижалась теснее. Иногда слова делали только хуже. Чему свидетельством были теперешние взаимные извинения. - Я так устала.. - прошептала она. Это было правдой, мисс Смит не выспалась и чувствовала себя разбитой, но речь шла далеко не только об этой физической усталости. Краем глаза она тоже взглянула на Освальда. Он, кажется, тоже был немного расстроен. *** "Обнаружена неисправность консоли управления вагонами. Требуется ремонт!" Белая линия, протянувшаяся от постамента, вела обратно на перрон, сворачивая затем под прямым углом влево, к металлическому шкафчику, скрывавшему за своими дверцами сложное артефактное плетение. И, то ли время оказалось к нему более беспощадным, то ли снова постарался тот неведомый мастер-ренегат, но многие нити потускнели, а часть и вовсе оказались оборваны. Судя по воодушевляющему сообщению на божественном английском, Николя потребуется куда больше времени, чем Мортимер изначально рассчитывал. Подогнув ногу, Мортимер записал то, что пришло ему в голову еще ночью: То явится, то скроется в тенях, То вдруг сердита, то опять игрива.. Карандаш застыл над бумагой, инквизитор, молодой и пылкий, скользнул взглядом по рожкам, оплетенным особой проволокой с бусинками. Незаметно, по возможности. Все-таки, несмотря на свою заносчивость, Шери была идеальной музой. Еще никогда строчки не шли так легко, как теперь. Над озером блуждая в небесах, Плывет, плывет по ветру горделиво. Стремясь друг к другу, брови-мотыльки О чем-то говорят, но не словами, А ножки... Тут в воображение вторгся совсем другой образ. Брошенная высотка, полутемная комната, диван, а у него на коленях... стоит только руку протянуть, и она вся твоя. Знакомый с детства строгий и спокойный излет бровей надломлен беззащитным наслаждением и мукой. Трепещет на шее жилка, и так бьется сердце, что нету сил стыдиться наготы. Мортимер прикрыл глаза на несколько секунд, не отказывая себе воспроизвести воспоминание в памяти, во всех подробностях. Сердце чуть-чуть зачастило, разгоняя по жилам приятный, в рамках допустимого, жар. А ножки, как у лотоса, легки, — Хотели б замереть, но ходят сами… Вся прелесть.. Вся прелесть в ней. Пожалуй, так. Капризная муза переменила облик, из карих - серые глаза. Темнее волосы, строже ротик. Никаких крыльев и хвостов. Особенно - хвостов! И ножки.. ножки безусловно хороши. Вся прелесть воплотилась в ней одной — Дракона взлет и феникса паренье! С чем простоту ее сравнить смогу? С весенней... Здесь внутренний стихотворец застопорился, да так, что даже карандаш проделал в бумаге дырочку. С весенней.. да что же? Мортимер с досадой хмыкнул. С весенней... ....сливой, Точно! Строчки побежали, как с гор ручьи, не обращая внимания на преграждающие русло камни посторонних мыслей, на деревца плюща, на отвлекающие лучики солнечного света. С весенней сливой что еще в снегу. Столь чистый облик прежде видел где я? То — в инее осеннем орхидея! В спокойствии — кому сродни она? То — горная тишайшая сосна! Изяществом — поставлю с кем в сравненье? С широким прудом при заре вечерней! В чем тонкость обольстительных манер? Дракон в болотных дебрях — ей пример! Как описать мне облик благородный? Он — свет луны над речкою холодной.

- Морин, родная, ну что ты, ну прости, я не хотела тебя обидеть, - потянулась Беатрис обнять Морин, как бывало раньше. И ощутила, как кольнул сердце страх, что она уже совершила что-то непоправимое и ее желание помочь и утешить не будет принято. Что уже поздно для чего-то. На секунду именно так и могло показаться. На одну секунду Морин и сама было подумала, что просто не сможет обнять сестру, как прежде, и все забыть. Что-то колючее, извивающееся кольцами, мешало, сковывая по рукам и ногам. Но эта секунда прошла, а в следующую юная ведьма уже пала в объятия Беатрис, как раньше, обхватив руками за шею, и спрятав на плече лицо. - Я тоже не хотела. - с трудом выдавила она, голос не слушался. Хотелось спрятаться ото всего. Ото всех. От грядущих обсуждений того, о чем они не знают ровным счётом ничего, и с чем и так, каждый в меру своих убеждений и сил, поступили сегодня правильно. От мысли, что кузина прямо сейчас находится куда ближе к дъяволу, сделки с которым так порицает, по правде говоря, обнимает его, и жалеет. Морин никогда не стала бы ничего говорить обо всем этом, если бы только ее не заставили. *** - Я их не менял, - с уверенностью признал Николя и смущенно кивнул, отступая от исправно функционирующей карты. - Вероятно, за всеми нашими перипетиями и сегодняшним недосыпанием у меня спутались местные топонимы. - Немудрено. - согласился инквизитор очень легко. От такого количества событий и открытий и спятить было недолго. И как только все они ещё были в своем уме.. Мортимер отошёл к ближайшей ажурной металлической скамье под сенью зелени плюща, и, устроившись на ней, достал из кармашка небольшую черную книжечку и огрызок карандаша. Покосившись на рожки Шери, за ночь обросшие новым украшением, он принялся с задумчивым видом делать какие-то довольно пространные пометки.

- А разве я не проявляю понимание в этом вопросе, Морин?  Морин широко раскрыла глаза. - Да разве я говорю о тебе одной? Я вообще... говорю. - сестрица задышала чаще и почему-то начала запинаться, с трудом произнося слова. - О том, как мы смотрим на это, и.. С каких это пор они с кузиной перестали понимать друг друга? С каких пор стали думать, что одна имеет целью обидеть другую? И с каких пор вся Инквизиция стала равняться одной только мисс Блэк? Морин снова захотелось заплакать, но она удержалась усилием воли. Она сомкнула губы так, что они истончились и побелели, и уставилась в гранит под ногами. Никогда раньше ещё она не ощущала себя такой ненужной, брошенной и несчастной, как тогда, когда ей велено было убрать огонь и не мешаться. И как сейчас.

- Местные нравы не так категоричны на этот счёт, я спрашивал об этом.. - Раб всегда раб. - качнула головой Морин, все ещё внимательно изучая выражение лиц сангвинара и аналитика. - И спрашивать, хорошо ли им живётся, стоит у того, кто сам им был. Шери, увы, совсем не походила на того, кто прошел через рабство. Учитывая ее магические силы, сама теорическая возможность подобного эпизода становилась крайне маловероятной. - Но это не значит, что Инквизиция или Бог перестали существовать и не могут призвать их к ответу. Что мы не призовем их к ответу. Пламенная речь кузины заставила скулы мисс Смит порозоветь несколько сильнее. - Конечно, не перестали. Но если здесь Инквизиции нет, так давно, что ее отсутствие превратилось в непреложный факт, о котором знают все, не стоит ли быть нам к ним снисходительнее? Сколько лет здесь ждали помощи от Инквизиции, и не получали ее? Сколько, быть может, молились и не слышали ответа? Не должно ли это служить некоторым извинением странной реакции. - Им здесь трудно живётся. И уж точно не следовало отказываться от дипломатии. Не в том они были положении, как верно заметил Освальд, чтобы карать огнем и мечом, направо и налево. Сангвинар, однако, продолжал вести себя, как обычно. Не приглядывался к ней ни с ужасом, ни с насмешкой. Морин успокоилась. Значит, ее страхи оказались напрасны. - Хорошо бы, все волки уже умерли к тому времени, как мы догоним их. - высказала она вслух пожелание. - Сделки бывают разные, Морин,  Карле достался быстрый почти лихорадочный взгляд синих глаз, который очень скоро спрятался за длинными ресницами.

- Вот тут линии, а это, полагаю, пункт назначения. Не то место, что нам надо, но... - Почему же не то? - удивился инквизитор. - Мы ведь в Санктум направляемся. Наши планы не изменились? Если так, то ему об этом известно не было. - Если нет, то этот поезд - большая удача. - Дайте мне время, - артефактор обещающе улыбнулся сеньорите Шери, - и может быть, у нас появится попутный транспорт. - Отлично. - улыбались не ему, но Мортимер все равно был доволен. Идти пешком осточертело и ему. И если Никаля починит поезд, они доберутся до места куда быстрее. - А на Земле поезда тянут люди? - воображение Шери нарисовало что-то вроде конных подвод и она восхитилась. Вся в мечтах о своей великой родине, где, как сама призналась, никогда не была, Шери, похоже, воображала их цивилизацию совсем уж в каменном веке. В груди шевельнулось нечто, близкое к разочарованию в самом буквальном смысле. Пелена спадала с глаз. В первый день он был очарован ее прекрасным лицом, ее необычной манерой речи, ее крыльями и совершенной фигурой. Но внешность, как верно заметил кто-то, это ещё не всё. И с каждым новым словом, исполненным святой убеждённости в собственном превосходстве и их ничтожности, проступало все то, за что, собственно, люди и не любят демонов, даже наполовину. Как всё-таки хорошо, что он вчера не потерял голову окончательно и успел вовремя взять себя в руки. - Управляют, Шери. - с галантной улыбкой пояснил Мортимер, и на всякий случай руками показал жест, который можно было охарактеризовать, как руление. - Управляют люди. А тянут механические двигатели. На случай, если она не знала. - Человеческие силы слишком ограничены для такой тяжести. Тебе ли не знать. *** - На ней больше нет никакой артефакторики? Кольца, амулеты? - Переспросил он услышав очень интересную информацию о раненой, интересную но почти бесполезную для него, на всякий случай он отвернулся. Только одно важное уточнение. - Отводит глаза кто-то или что-то? - Нет, ничего такого на ней нет. - покачала головой Морин, и прислушалась. - Не знаю, Освальд. Это необычное новое ощущение. Мне кажется, дело в самой природе символов. Этот запрет встроен в них. Наверное. - Да, община небольшая, рук не хватает, многие нужды, но всё же они торгуют рабами, Шери говорила об этом. - Ты думаешь, она.. она может привести нас туда, чтобы продать? - ужаснулась ведьма, зажав, по привычке, рот ладошками. - Нет-нет, конечно нет. Обвинение в таком чудовищном вероломстве было, в ее глазах, слишком даже для самого прародителя зла. - Не поймите превратно, я отнюдь не оправдываю сделок с демонами. Просто ради выживания люди готовы на многое, а мы пока знаем очень мало. Доберёмся до этого Sanctum - будет виднее. - Дома само сочетание "сделка с демоном" - прямой путь на костер, - хмыкнула Карла, - независимо от обстоятельств. Здесь это, видимо, не так. То ли потому, что нет инквизиции, то ли потому... - Вы говорите об этих телах? - на всякий случай уточнила мисс, указав на трупы демонов полукровок. - Но это не обязательно была именно сделка. Я хочу сказать, не обязательно это была добрая воля обеих сторон. Рождение таких... существ - это слово далось ей с трудом, Морин покраснела, бросила взгляд на Освальда, который, как ей казалось, знает, почему эта тема так близка и так болезненна для нее, а потом, испуганно, ещё и на Рафаля, который знал совершенно точно. - означает лишь то, что они нужны были демонам, которые сдержали свою жестокость ради получения потомства. У них ведь есть рабы, которых можно заставить, вот и все. Какая же это сделка? Это насилие.

Юрий Никулин "Почти серьезно.." Автобиография одного из самых известных советских артистов. Упоминания о ней я встречала исключительно в плоскости очень хороших воспоминания о ВОВ, собственно, и взяла-то почитать, потому что хотела почитать воспоминания о войне. Войне оказалось посвящено всего несколько глав в начале, обманувшись в ожиданиях, я на некоторое время книгу отложила. Ибо нет ничего хуже обманутых ожиданий. Свидетельствую! Однако же, если не зацикливаться на этом, то это очень простым языком написанная, легкая, и очень-очень добрая книга. Вообще, та призма, через которую Никулин смотрит на мир, вызывает во мне исключительную приязнь. Кристальной душевной чистоты человек. Особенно долго рассказывать не буду. Книжка хорошая, если интересно про цирк, про работу клоунов, про кино, пересыпанные веселыми историями и анекдотами - надо читать. В завершении приведу только небольшую цитатку. И так во всем)

Постамент не взорвался и не потемнели небеса в одночасье, потому что Солнце погасло, а Луна свернулась потрепанным свитком на куполе любого из здешних зданий и даже звезды отвернулись в ужасе от содеянного. Нет, постамент отреагировал по другому. Покрывавшие его нити вдруг потянулись с плоской поверхности вверх и стороны, формируя отчетливую схему, видимую любому, не только Одаренному или артефактору и очень знакомую тем, кто хоть раз пользовался Лондонской "подземкой". В верхней правой части схемы мигал огонек, подписанный одним единственным словом - Sanctum. Похоже, выбрать какое-либо иное место назначения не представлялось возможным. По крайней мере, пока что. – Какой ты смелый... В голосе крылатой бестии звучало искреннее восхищение [проницательность провал] , но Мортимер ни на секунду не сомневался, что уж Шери-то точно не собиралась делать ему комплиментов. "Какой ты смелый, что все еще поднимаешь на меня взгляд, и не боишься, что я вырву твои глаза и сделаю из них себе серьги!" Вероятно, должно было прозвучать как-то так. И мистер Смит даже окрестил бы сам себя параноиком, слишком часто и слишком много всего ему стало казаться странным, если бы не давешний эпизод на крыше. Рука коснулась мигающей кнопки, и вместо всяческих неприятностей, перед ним развернулась очень наглядная подсвеченная схема. Словно чье-то богатое воображение воплощало их силой мысли. Ничего не случилось. А ведь могло бы. Это дошло до него во всей своей ужасающей очевидности только сейчас. Могло, например, взорваться, как камешек из рук Агаты, любительницы флейт. Меж лопаток соскользнули друг за другом несколько очень неприятных холодных капелек пота. "Ведешь себя, как ребенок." Его собственный голос прозвучал в голове. Забавно, но ни мать, ни кто бы то ни было еще, не говорили ему этого в детстве. Тогда он был чрезмерно серьезен, и сам себя одергивал раньше. И что случилось с ним теперь? Глупость за глупостью. Один за одним совершает поступки, последствия которых предсказать или просчитать решительно невозможно. Ложится в объятия демона, рассчитывая черт знает на что, одобряет практически брак сестры, не поинтересовавшись даже финансовым положением жениха, лишает чести всю жизнь в него влюбленную кузину, не имея ясных намерений на ее счет... Все это было совершенно на него не похоже. Это все Город. Он точно что-то делает с людьми. До ближних наблюдателей донесся нервозный смех, когда стало ясно, что обошлось. - Глядите-ка.. работает! - инквизитор радовался, словно дитя. - Николя, посмотрите, можно ли что-нибудь со всем этим сделать? – Среди ваших.. преследуемых были мастера над магической нитью? – шелест крыльев стал громче - и ближе к и без того взъерошенной макушке. Шелест стал ближе сразу к двум макушкам, размах черных крыльев позволял многое. - Свидетель упоминал об одном артефакторе. - кивнул мистер Смит, уступая место на платформе артефактору союзному, но больше не задирая головы, видимо, шея уже устала. - Вряд ли их там больше. *** - С ней все будет в порядке, - произнесла Беатрис вместо этого. - Освальд, Морин, спасибо за носилки. Давайте перенесем Агату на них. -Я ей не доверяю. -Сказал он, конечно, имея ввиду не буквальное доверие в чём-то, но своё опасение за будущее без предъявления чего-то конкретного. Из-за состояния раненой, он не мог даже составить первое впечатление о характере по внешности, но выходка её была красноречивой, даже для той что была на грани. Морин пожала плечами в который уже раз за этот день. - Не бросать же ее здесь? - в ее глазах недоверие не тянуло на причину поступить так даже с весьма неприятным ей человеком. Втроем с кузиной и Освальдом они вполне могли осторожно переложить бессознательное тело на носилки. - У нее очень странная аура. - приметила мисс Смит, усаживаясь на колени рядом с раненой, стоять и ходить она уже больше не могла. Ей казалось, что она вообще никогда и никуда больше не пойдет пешком, если только вернется домой, в Англию. - Ты не заметила, Беа? Выглядит, как человеческая, но.. там кружатся какие-то знаки? - ручками она изобразила хаотическое вращение. - Символы? Иероглифы? Как ни старалась, не смогла их разглядеть. Будто что-то нарочно отводит чужие глаза.. какая-то защита? Так что Освальд был прав. С Агатой действительно что-то было не так. Правда, пока не представлялось возможным выяснить, что именно. - У людей Святилища бывают тесные контакты с представителями Анклава, и это меня настораживает. Мистеру Вуду достался удивленный взгляд. А впрочем, "настораживает" вполне вписывалось в рамки раздражающего, но не слишком ужасного факта, не так ли? Что же его удивляло в такого рода контактах, если.. хм.. как он сказал, уже все знает? - Вероятно, у них не было выбора. Обстоятельства могут быть иногда.. Обстоятельства непреодолимой силы. Кому, как не юристу, знать о них.

В правом нижнем углу постамента равномерно мигал белый круг света, словно желая обратить на себя внимание и приглашая коснуться или, быть может, нажать на себя? - Это может стать незаменимым навыком для переговоров с местным населением, сеньор Мортимер. Лестница кончалась. - Странно, что тут совсем нет пыли, - спустя некоторое время пробормотал Николя под нос. Мортимер взглянул на художника изучающе и с улыбкой. В первые дни путешествия беседы с ним доставляли ему подлинное удовольствие. Он, пожалуй, даже чувствовал в нем родственную душу. Но что-то изменилось. Город что-то сделал с ним. Иначе, откуда взялась эта ирония? - Смею думать, что мой навык вести переговоры вас не разочарует, в случае чего. - И в той комнате, которую город создал для нас, тоже не было пыли. Мигающее сияние почти невыносимо раздражало любопытство. - Опять эти нити, - Николя остановился в нерешительности. - Вот интересный вопрос, умозрительный ничуть не меньше, чем заданный сеньором Рафалем: бомба это или же механизм управления вагоном? Что думаете, сеньор Мортимер?  Инквизитор, в обычное время довольно благоразумный, выдержал приличную паузу, как полагается в хорошем спектакле. Поднял голову вверх, взглянув на парящую в небесах Шери. И подмигнул ей нахально и весело. - Вот сейчас и выясним. Отойдите-ка подальше, Николас. На всякий случай. С этими словами он вошёл в вагон и нажал пульсирующую светом кнопку. Раз уж его все равно было не жалко

- Если вдруг... сеньорита Шери поможет нам прийти к взаимопониманию. Надеюсь. Вы никогда не пытались, сеньор Мортимер, убедить беспризорника во вреде курения? Мортимер тоже вскользь посмотрел на Шери. - Мхм. - то ли согласился, то ли возразил, не разберёшь. - Нет, сеньор Николас, мне не приходилось много общаться с беспризорниками. Я, видите ли, вырос в слишком благополучной для этого семье. Но однажды я уговорил мальчишку, чистильщика обуви, почистить мне ботинки бесплатно. Это считается? Платформа представляла из себя этакую романтическую беседку. Ажурные колонны, плющ, заплетающимся на металле в косы. И светящаяся кнопка. Инквизитор даже вытянул шею, чтобы рассмотреть. *** Носилки благополучно перекочевали ближе к Беатрис. - И как она? - сочувственно поинтересовалась мисс у кузины, словно это не Агата только что угрожала все здесь взорвать.

- Морин очень хорошо поет, - улыбнулась она, сверкнув хитринкой в черных глазах, - так что думаю, слухи о медведе сильно преувеличены. - Поет она действительно чудесно. - со смехом согласился лгун, в приступе скромности не сознаваясь, что иногда, в компании с сестрицей, тоже поет. Как, впрочем, и не отрицая того, что Карла его разоблачила. - Зато она совершенно не умеет лгать. Мы с ней идеально дополняем друг друга. - Или его жена обладает не одним талантом, - кивнула Карла, - или в их свите кроме артефактора и волков есть кто-то ещё.  - Возможно. - из слов казнённого ими продавшегося нельзя было сделать однозначный вывод. - Но мне кажется, наш доктор в этом уникален. - Сеньор Мортимер, Сеньорита Шери, не составите мне компанию? - Да, разумеется. - отозвался инквизитор, про себя немного удивившись выбору именно их двоих из всей компании. Он проверил положение меча на поясе и дождавшись компаньонов, зашагал по направлению к лестнице. Если Шери согласна делать вид, будто ничего не произошло, это будет совсем легко. Но что-то подсказывало, что крылатая мисс не станет искать лёгких путей. *** - Красть нехорошо. -Повторил он слова Морин серьёзно, поправил воротник рубашки и улыбнулся профессиональной улыбкой. - Поэтому назовём это отчуждение мимущества. Все ещё улыбаясь, Морин покачала головой. Юридические коллизии, поиски дыр в законах и прочее - были от нее далеки так, как далеко от них солнце. - Пойдем, поможем Беа переложить пациентку на носилки. Чтобы все было готово.

- Да и нас тоже куда лучше было бы везти. - задумчиво согласилась ведьма. Как говорится, лучше плохо ехать, чем хорошо идти. Необходимость днями напролет вышагивать под грузом брони уже стояла поперек горла. - А мне теперь захотелось украсть трубу. Морин мелодично рассмеялась и взглянула на воришку с нежностью. - Красть нехорошо.