julia37

- Лучше, - кивнула Карла. Снова тяжело вздохнула, и повернула свои стопы в сторону выхода с крыши. Тяжелые вздохи скатывались с неунывающего инквизитора, как с гуся вода. - Вот и прекрасно. – Разве не на всё воля Лорда? - А ты признаешь его волю? - не сдержала первозданного любопытства юная сирена Смит, которая за это время все-таки вышла из своего укрытия, хоть и держалась на некотором отдалении от общества. - Зрелище получилось великолепное, спасибо вам, Рафаль, Мортимер. И, у меня есть небольшая просьба, Рафаль. Не могли бы вы на следующей остановке показать мне основы боя? Диана подарила мне нож и, после последнего боя, я считаю, что знание, как им пользоваться, очень мне пригодится. А я бы могла постирать вашу рубашку взамен, - не то в шутку, не то всерьез предложила Беатрис. - Леди Беатрис, ваше предложение любезно, но пугающе, - серьёзно ответил Рафаль и сопроводил следующие слова лёгкой улыбкой. - Один подслушанный анекдот говорил, что последнюю рубашку стирают перед тем, как относить её в налоговую. Ваша просьба абсолютна разумна и уместна в текущей ситуации, и я постараюсь её исполнить, когда вам будет удобно. Запишите эту услугу на мой счёт в банке Беатрис Блэк. Может, я накоплю там на что-нибудь встречное однажды. Брови кузена поползли наверх. Но если это и была ревность, то какая-то очень странная. В основном ее составляло отчетливое понимание: он просто обязан это видеть. - О, я просто должен там присутствовать. - с жаром, приличным поклоннику оперной певицы или известного военачальника, выпалил он. - Вы же позволите мне посмотреть? Он по очереди взглянул на кузину, а потом на Рафаля тем самым своим умоляющим взглядом. - Клянусь, что буду нем, яко рыба, и за все время не скажу ни слова. - заранее предвосхищая возможную критику в свой адрес, пообещал он. И кстати, мисс Блэк, раз уж вы выразили желание стирать рубашки... Это мысль повертелась в голове, пощекотала хвостом и чуть не заставила чихнуть. Вместо этого мистер Смит лишь обезоруживающе улыбнулся.

- Я не представляю, как мы переживём их, - на полном серьёзе кивнул Рафаль. Придирчиво попытался осмотреть спинку рубашки. - Хотя в моем случае больше всего пострадала чистота рубашки, полагаю. Протянул отобранный меч, коротко поклонился оппоненту и зрителям. Мортимер пожал любезно протянутую руку, привычно скрыв привычный дискомфорт в ладони. Он был убежден, что все прошло отлично, и повода сердиться нет. Если он и нанес урон самолюбию Солейна, то возмездие было более чем достойным и своевременным. Инквизитор принял свой меч, решив на будущее больше с ним никогда вот так в бою не расставаться, и поклонился в ответ. И, конечно, благодарственно отсалютовал Освальду, который наградил зрелище аплодисментами. Впрочем, может быть, излишняя восторженность аналитика объяснялась иными событиями?.. - Теперь следует воздать должное победителю. - искря глазами, заметил британец, признавая себя проигравшим в этой схватке. - Я бы предложил совместно вскрыть бутылочку вина в вашу честь, но увы, не располагаю такой роскошью, как алкоголь, в данный момент. - Свет факела в темноте виден километров за десять, - отделившись от стены, Карла оказалась в круге света, - кто-нибудь здесь может поручится, что в пределах этого радиуса не окажется никого, кто примет этот свет за приглашение посетить нас ночью? Замечание было во многом справедливым, но ведь не так уж много мест в округе было достаточной высоты, чтобы пронаблюдать за светомузыкой двенадцатого этажа. Мортимер об этом не подумал. И ещё эгоистично радовался сейчас, что Карла не поспела к началу. Иначе заставила бы принести театральность в жертву безопасности. - Это все моя вина. - улыбчивый и слегка помятый инквизитор готов был безропотно снести грядущее порицание. Неожиданное появление Карлы из темноты его не напугало. Он догадывался, что она будет где-нибудь здесь. Зато следующий за этим хлопок крыльями, способными поднять в воздух не менее ста фунтов, заставил его вздрогнуть и затрепетать факелы, освещающие сцену. - Шери.. - он засмеялся, но было не по себе. Обернувшись, мистер Смит по очереди погасил все факелы одним лишь усилием мысли, даже и не думая подходить. Крыша вновь погрузилась в темноту. - Ну вот. Так лучше? *** Бой почти отгорел, когда по лесенке наверх поднялся мистер Вуд. Морин проводила его взглядом, и пытаясь не замечать то тянущее сердце чувство, что сопроводило его появление. Она обещала рассказать. Не лучше ли сегодня?. Малодушно хотелось позволить утешить саму себя, что время не подходящее, что лучше позже, что.. Он искал ее глазами. Ведьма улыбнулась от чувства лёгкости. Нет, ждать ещё она не сможет. Шери настроена была пугать людей. Но в ее словах мисс Смит почудилось что-то такое.. словно какое-то двойное дно. Однако, здесь можно было лишь спросить. А говорить ей все ещё было немного тяжело.

Как видно, Солейн серьезно разозлился. Грациозно вскочив на ноги во второй уже раз, он в два движения взял и.. просто вырвал меч у него из рук, а инквизитор даже понять не успел, как это случилось. Воскликнув что-то нечленораздельное, и, кажется, запутавшись в собственных ногах, Мортимер повалился на землю, несмотря на попытку коллеги это предотвратить. Завершил блестяще начатое выступление провалом. Голова не пострадала, зато больное плечо серьезно возмутилось, когда его попытались подвинуть с положено природой места. - Я сам своим наказан вероломством. - прохрипел актер больших и малых академических театров. - Умираю. И тут же, на полу, довольно достоверно изобразил комическую агонию, после чего затих. Спустя секунду легко поднялся на ноги, и как ни в чем не бывало, протянул руку сангвинару, дабы закончить на дружественной ноте. - Надеюсь, вы не в обиде? Кажется, мы оба кое-чему сегодня научились. У лестницы, меж тем, одна молодая ведьма пришла в ужас, закрыв ладошками лицо. И только спустя несколько секунд поняла, что брат снова притворяется. Как хотелось ей сейчас взять что-нибудь тяжёлое и кааак... дать ему по глупой голове! - У вас все в порядке? Никто не ушибся? - с тревогой в голосе спросила она, окидывая взглядом обоих мужчин. - Ранения весьма серьезны. Пострадала гордость. - с соответствующим ситуации выражением лица отвечал кузен. Но после широко улыбнулся. - Боюсь, эти раны даже экзорцисту исцелить не под силу.

Коварный Лаэрт приподнял подбородок. Подумать только. Ему ставили на вид бесчестность! - Как я недогадлив! - кажется он не раскаивался ничуть. - Мне казалось, что мы с вами в условиях приближенных к боевым. Тактическое отступление он воспринял с интересом и рванулся к британцу, но промахнулся. - Куда же бы от меня убегаете, любезный инквизитор? - Это не бегство. - донеслось с трёх метров. Рафаль разгадал его замысел ещё до того, как Мортимер успел его оформить в собственной голове. Всё-таки опыт - это опыт. А инквизитор полагался больше на импровизацию. Раз уж она была единственным его подспорьем. - Это тактическое отс.туп.ле.ни.е! Что-то заставило его вновь повторить задевший противника маневр с наскоку. Может быть, вредность характера, может быть, максима "повторение - мать учения". Он не рассчитывал, что сможет застать Солейна врасплох дважды. Однако ж... - В третий раз, Рафаль, вы не шутите; деритесь с полной силой; я боюсь, вы неженкой считаете меня! Свое удивление такому сногсшибательному успеху британец прокомментировал излюбленным Шекспиром. Впрочем, Солейн был так невероятно ловок, что ронять его на землю было пустой тратой сил. В качестве примирительного жеста он протянул руку, чтобы помочь встать, если тот захочет.

- Да, вижу, очень... неклассическое обучение фехтованию, - ввернул маленькую шпильку маг. Так, даже не шпильку, а простенькую английскую булавку. - Индивидуальный подход! - задорно отвечала жертва джентльменской чумы, пытаясь парировать коварные атаки француза. Да, над парированием ему ещё следовало поработать и изрядно. - Главное же эффективность, не так ли? - весело поинтересовался плод домашнего обучения и каверзного характера, внезапно отступая на несколько метров и уходя на новой позиции в оборону. - Вы всегда бьетесь только по правилам, Рафаль?

Сеньор Солейн немедленно нанес ответный удар, который инквизитор отразить ее смог. - Неловкость? Да вы шутить изволите, - усмехнулся маг и вернул любезность, плашмя легонько ударив по боку актёра и декоратора в одном лице. - Вас обучали фехтованию в Сомерсете, в Академии? - Изволю. - блеснул зубами в свете сценических огней мистер Смит. Обманчиво-агрессивное наступление, чтобы вынудить сангвинара отступить. Дистанция. Бросок. - Увы, нет. Нас с сестрой обучали на.до.му! - во время физического усилия слова давались с трудом. Ещё одно обманное движение, и оружие, вместо того, чтобы разить, заставляет Рафаля споткнуться о него, и потерять равновесие. Британец, кажется, был поражен какой-то особой джентльменской чумой, заставляющей его иногда перерождаться, как это происходит с ангелами. - Но преподаватели были самые лучшие. - чуть запыхавшись, добавил он, созерцая результат своих действий. *** Морин припозднилась. Она поднялась по лестнице на крышу. Окинула взглядом плоское пространство, отвоеванное у черноты. Вот там сидит кузина. А там - крылатая Шери. Где-то в тени притаилась и Карла. Так сразу не разглядеть. Ей не хотелось обращать на себя внимание, а потому Морин так и осталась стоять у низенького парапета, к которому крепились перила лестницы. Если не оглядываться, то и не заметишь. Ей хотелось только посмотреть, что устроил брат. Это он хорошо придумал с огнями. Двое тренированных мужчин с оружием, окружённые факелами. Так зрители могли легко почувствовать себя невидимками. Именно это сейчас было очень кстати для нее. Очень хорошо. Тонкая ручка вновь проверила что-то в одном из кармашков жилета. С содержимым кармана все было в порядке.

Раскланялись. Мечи наизготовку. Молодой инквизитор не так, чтобы слишком рассчитывал на триумф. Но полагал, что если проиграет, то проиграет с честью. Как там учили? Нога сюда, свободная рука изящным жестом назад и вверх. После волков, продавшихся и зачумленных, он начал забывать учебные приемы, пришлось напрячься. Движение по кругу, шаг, другой. Атака. Мимо. Ловкий выпад. Укол. Потомственный боец получил ощутимый тычок ножнами в корпус. "Подайте нам рапиры." "Мне одну." "Моя неловкость вам послужит фольгой, чтоб мастерство, как в сумраке звезда, блеснуло ярче." "Вы смеетесь, принц" "Клянусь рукой, что нет." "Подай рапиры, Озрик." - Надеюсь, моя неловкость не выдаёт во мне новичка чрезмерно явно. - с улыбкой вопросил завзятый театрал, ничего и никого в окружающей тьме не замечая. Только огни. Только двое с оружием в руках.

- Значит, Мортимер, это все только твоими стараниями? Впечатляет, - отметила Беатрис. Артистический кузен, в отличии от скромного сангвинара, не преминул проследить взглядом цепочку. Увы, как и в случае с Шери, безрезультатно. - Я ещё даже не начинал, Беа, даже не начинал. - понизив голос, поведал братец фэйри. - А кроме того, что свет пригодится, так ещё и выглядит эффектнее, - усмехнулся француз. Француз занял позицию. Мортимер так же вошёл в круг. С одной стороны от боевого поля скромно наблюдала за ними Беатрис. С противоположной - во тьме скрылся крылатый силуэт. Инквизитор спрятал довольную усмешку в уголках рта. Что ж, можно было приступать. - Не без того. - признал он правоту замечания Рафаля. Взяв меч, с которого так же не стал снимать ножны, в ведущую руку, мистер Смит неспеша обошел все свои факелы, к каждому склоняясь и каждый мягко обнимая ладонью. После чего факел вспыхивал. Поле боя окружили огни, и все они будто провалились во времени: то ли гладиаторские бои, то ли эпидемия чумы в средневековом городе Вот же совпадение - и то, и другое. Британец встал напротив сангвинара в нескольких шагах. Багровые отсветы кривлялись на мужских телах, меняли своевольно цвет глаз и кожи. Мортимер сделал полагающееся приветственное движение и поклон. В выражении его лица как-будто появилось нечто чужеродное. Или виной тому было освещение? - По вашему сигналу.

- А вы времени даром не теряли, тренировочная площадка больше походит на турнирную, - одобрение в голосе к проделанной работе даже не скрывалось. - Я забыл спросить, на каких мы мечах, поэтому взял и свой, и ангельский. - Рафаль! - коллегу поприветствовали все той же сияющей улыбкой. Инквизитор встал на ноги, отряхнулся и подошёл поближе. Перчатки Мортимер носил из ткани, кожаные не терпел. Они с французом были практически одного роста, практически одной комплекции. Идеальный партнёр для отработки атак и отступлений. - Я подумал, взять ангельский клинок. Как раз хороший повод опробовать его в руках. Но настаивать не стану. Мистер Смит обернулся на свои приготовления и с невинным видом пояснил. - Так ведь темно. Свет нам с вами пригодится. Новый Лаэрт обернулся. - Любезная кузина. - галантно поклонился даме, явившейся вдохновлять их своей красотой.

Поединок на крыше. 22:00 Что бы там ни было сказано Освальдом, хорошее или дурное, к назначенному фехтовальному свиданию Мортимер отложил все мысли об этом в дальний уголок сознания и с воодушевлением принялся за дело. В ход пошли куски арматуры и разнообразная пересушенная ветошь, в изобилии имеющаяся в разоренных квартирах. Импровизированные факелы он бы полил немного маслом, если б нашел его на кухне, но и так гореть должно было преотлично. Ведь в его распоряжении был волшебный огонь. *** На крыше царила тишина, нарушаемая лишь зловещим гудением ветра в пустых коридорах где-то под ногами, и густая темень. Над головой равнодушно поблескивали звезды, но их света явно было бы недостаточно для достижения нужного эффекта. Все дело в том, что мистер Смит уже нарисовал в своей голове некую картину и теперь собирался создать атмосферу с помощью подручных средств. Приметив уютное местечко, явно приготовленное здесь для кого-то, имеющего некое родство с птицами небесными, он сделал себе пометку в памяти и отошёл подальше. "Сцена" расположилась на максимальном удалении от "гнезда". К назначенному времени, когда на крышу поднялся бы Рафаль, а так же любой желающий вкусить после хлебов ещё и зрелищ, то он застал бы Мортимера, закрепляющего факелы по довольно сомнительной с точки зрения геометрии окружности достаточных размеров для безопасного дружеского поединка. Оставалось только поджечь, и превращение крыши в Колизей, а инквизитора и сангвинара в гладиаторов, сразу совершится. Защитного цвета рубашка заботливо оборачивала лежащий неподалеку от инквизитора замечательный клинок, которым ему удалось завладеть совсем недавно. А сам он, в армейских сапогах, с открытыми до самых плеч руками, а так же, разумеется, в перчатках, возился, стоя на одном колене с особенно непослушным "прожектором".

Пользуясь разрешением мастера, возвращаю Предусмотрительность, которая, внезапно, работает совсем не так, как мне хочется)) и получаю обратно 300 оо Мортимер: 100 оо + 300 оо - 400 оо (Молот Ведьм) = 0 оо в остатке. Демонические сущности, берегитесь!

- Спасибо за комплимент, - польщенно потупила взор Беатрис, прикрывшись длинными ресницами, словно отсутствующим веером. В темноволосой изящной головке, в свете сделанного Рафалем предложения, уже зрел коварный план, детали коего, однако, требовали некоторой шлифовки. - Рафаль, Мортимер, а можно будет...поприсутствовать при вашей тренировке? - Ну конечно. Ответить даме иначе - значило просто начисто уронить свое джентльменское достоинство, которое, по правде говоря, и так покрылось некоторой патиной и случайными царапинами.. Но не настолько. Однако, Мортимера несколько беспокоило другое. Станет ли Беатрис просто наблюдать, как полагается прекрасной даме? Или.. в памяти всплыл крайне неприятный эпизод, когда благодаря несдержанности кузины он попал в неловкую ситуацию. И все перед тем же сеньором Солейном. Оставалось лишь надеяться, что ему больше не доведется испытать это крайне неприятное ощущение. Желательно никогда. - Присутствие леди даст нам лишний повод показать себя. - он ослепительно улыбнулся. Относилось это, разумеется, ко всем леди. Да и в целом, зрители лишь добавляли остроты. Рафаль не возражал. Можно было устроить небольшое представление. Демоническая кровь, помимо прочего, отвечала и за увлечение театром. - Сэр Смит, а не могли бы вы мне уделить время перед этим? Инквизитор мог быть горд собой, сегодня он был нарасхват. Он и был горд. И еще немного удивлен, что человек, лет на десять его старше, вот так обращается к нему. Несмотря на все больше и больше раздувающееся эго, Мортимер чувствовал, что это уже слишком. - Конечно. И сделав Освальду приглашающий жест рукой, мистер Смит прошел с ним в коридор, дабы подобрать для разговора более уединенное место.

- Мистер Смит, если настроение и силы есть, не окажете ли мне любезность совместной тренировки? После ужина, конечно. Мистер Смит был как раз занят усвоением питательного ужина и оформлением своих претензий к поведению прекрасного пола в наиболее меткие и литературно художественные фразы, которые он, разумеется, никогда не скажет вслух. Синие глаза воззрились на сеньора Солейна с любопытством. Ну надо же.. похоже, он и впрямь получил общественное признание, как настоящий боец! Уже второе предложение за эти сутки. Взгляд коснулся Николя. Тот пребывал в мрачном расположении духа по сравнению с первыми днями их путешествия и выглядел усталым. О своем слове ему Мортимер не забыл, но решил, что итальянцу даст удовлетворение позже. А пока... пока что, разве мог он упустить такой случай покрасоваться? Раз уж Рафаль решил сделать это приглашение при всех. Ну почти при всех. - Разумеется. - просиял инквизитор. - Это честь для меня. Он поднялся на ноги, покончив с ужином довольно быстро. Взглянул на часы. - Мне нужно немного времени на отдых. Если не возражаете, через час и.. пятнадцать минут встретимся, ну, скажем, на крыше? Полагаю, там найдется достаточно пространства. И можно будет опробовать новый клинок. Каков его вес, каков баланс.. - Прекрасный ужин, Беа. Ты нас просто спасаешь. - изящный поклон и улыбка кузине.

- Мою тоже отдельно, - сказала она, скрываясь в коридоре. Можно было, конечно, попросить взять еду с собой, но Карла надеялась, что найдет Морин достаточно быстро. Мортимер проводил итальянку взглядом исподлобья, не прерывая при этом прием пищи. Хотя жевать при этом стал заметно тщательнее. Женщины! Убеждены, что все и всегда знают лучше. Нет, тлетворный, по выражению присутствующих здесь, или скорее уж Адский прогресс был им вовсе не к лицу. Теперь его стремления определились. Разделаться с тарелкой, отдохнуть немного, водворить сестру на место, и, вероятно... Взгляд синих глаз скользнул в сторону Шери, на мгновение коснулся, и вновь продолжил следить за тем, как исчезает каша и консервы.

- Терпение - добродетель, Мортимер, - Эта добродетель более к лицу женщинам. - дерзко парировал голодный инквизитор, впрочем, ждать дольше гуманная кузина никого не заставляла. - Может, подождём всех? - Отвлёкшись от возвышенных рассуждениях спросил он не выдержав, так деликатно как только мог. Чуть ранее Освальд произнес такую речь, пространную и пылкую, какую вряд ли можно было ожидать от человека ничем внешне не примечательного, в деловом костюме и круглых очках, и на бумажной работе. В этой мысли не было решительно ничего уничижительно. Мортимер понимал и важность бумажной работы, и книги очень уважал. Просто... Освальд прежде казался ему довольно сухим господином. Теперь он начинал понимать, что именно нашла в нем сестра. Было в них какое-то внутреннее родство.. Он ощутил странный укол. Укол.. ревности? Как странно. - О нет, я уверяю вас, не стоит. - не вдаваясь в объяснения, Мортимер обозначил, что можно приступать к еде. Уж он-то точно собирался. Как оказалось, за Морин переживало гораздо больше людей, чем он предполагал. Пристальный черный взгляд, почти не скрываемый под тенью шляпы, но скрывающий волнение волн на дне моря, уставился на молодого инквизитора открыто и, естественно, бестактно, но с очевидным вопросом. Карла на него смотрела так, словно хотела наградить ещё одной незаживающей язвой в дополнение к четырем уже имеющимся. Казалось, она молча укоряла его за то, что оставил Морин там одну. Однако, он все ещё считал, что поступил верно. Едва заметно он сделал движение головой, на всех языках мира означающее: "Нет. И нет. И не стоит идти ее сейчас искать." Потому что может стать хуже. Теперь настало время воздать должное кулинарным талантам мисс Блэк.

- Рим! Колизей! Гладиаторы! Центр и колыбель западной цивилизации!  Мортимер какое-то время слушал выспренний диалог мистера Вуда и сеньора художника, потом моргнул и влез туда со своим грубым материализмом. - Всегда очень уважал разумную политику римских императоров. - поделился он. - "Хлеба и зрелищ"! Отличный лозунг. И если зрелищ у нас нынче довольно и даже более того, то вот с хлебами создалась довольно напряжённая ситуация. Беа. Не готово там ещё? Нетерпеливо поинтересовался оголодавший инквизитор у кузины.

- И как на это смотрит Святая Церковь? Как раз на этом щекотливом моменте в импровизированную кухню возвернулся Мортимер. Он выглядел так, будто ничего не случилось, но вернулся, однако, в одиночестве. - О, святая церковь смотрит на все очень серьезно. - вклинился в беседу мистер Смит с соответствующим сказанному выражением лица, когда Беатрис договорила. Ни за что он не стал бы перебивать ее. Он принялся стаскивать с себя броню, потому что до того не успел. Жилет, накладки, все полетело в кучу возле окна. Освободившись, британец утвердился на том же месте, где до того сидела его сестра с огоньком на ладошке, таким образом, как видно, замещая ее в меру сил. - Однажды Черчилль, - он повернулся к демонице и на всякий случай уточнил. - Вы слышали о Черчилле, Шери? Держу пари, что да. Так вот, однажды старина Уинстон, когда ещё только начинал свой политический путь, то агитировал избирателей, приходя к ним домой. И все шло довольно неплохо до некоторого момента. Тут братец-фейри выдержал подходящую моменту паузу, дабы все прониклись. - В одном из домов его встретили фразой: "Голосовать за вас? Да я лучше отдам голос дьяволу!». Тут-то любой другой человек растерялся бы. Черчилль сказал так: "Понимаю. Но если ваш друг не выставит свою кандидатуру, могу я рассчитывать на вашу поддержку?". Серьезная мина не дала ни трещинки, когда Мортимер перешёл к соли своего рассказа. - Говорят, говорят, - он многозначительно шевельнул бровью и интимно понизил голос. - Его потом две недели не выпускали из Лондонского представительства инквизиции. То есть, до тех самых пор, пока его объяснения не удовлетворили даже самых подозрительных и дотошных. Хотел бы я на это взглянуть, да..

Глядя на огонек на ладони Морин, экзорцистка качнула головой. Слишком долго готовить так ужин на всех. - Пожалуй, я покручу педали, - предложила Беатрис, расстегивая ремешки бронежилета. - Или...Рафаль, Мортимер, не окажете услугу? Тогда я могла бы заняться готовкой. И тут кузина решила, что ей не стоит участвовать. Морин приоткрыла ротик, чтобы что-то сказать, но ещё не успела понять, почему это вдруг такая обида поднялась в груди, с чего это захотелось расплакаться прямо сейчас. Она даже не ответила на вопрос о ее самочувствии. А потом раздался голос Освальда, ведьма вздрогнула и огонек на ее ладони погас. Она подхватилась на ноги, и, понимая, что ничего членораздельного сейчас все равно сказать не сможет, убежала из комнаты прочь. Благо, здание было достаточно большим, чтобы унять эмоциональную бурю без свидетелей. Мортимер не слишком горел желанием крутить педали и уже собирался попросить Рафаля проявить в этом благородном деле инициативу, как вдруг все покатилось куда-то под откос. Инквизитор покачал головой. - Пожалуй, будет хорошо, если педали покрутит Освальд. - заключил он, тягостно вздохнув. - Я скоро вернусь. И прогулочным шагом он отправился вслед за сестрой.

Хорошо, что хоть кто-то из них двоих видел границы. Потому что у Морин были с этим некоторые проблемы. На руку мистеру Вуду играло то, что она зареклась читать мысли родственников и друзей, и честно держалась своего слова. В противном случае, мисс несомненно сочла бы, что Освальд думает о противоречивой рогатой особе слишком уж много и в чрезмерно восхищённом тоне. Она посмотрела ему в глаза ещё с секунду и то, что он больше не прятался от нее, как раньше, умиротворило ее. На губах появилась тень усталой улыбки. - Нет. - качнула она головой в ответ на предложение генерировать электричество. - Этого я не могу. Только огонь. Усталая ручка оперлась о подлокотник, и в следующую секунду в ладони расцвел небольшой багряный цветок. Смирный, скромный, безобидный с виду костерок на ее руке шевелил говорливыми язычками и время от времени искрил и шипел. Вскипятить кофейник? Подогреть походный котелок? Спалить кашу? Сколько угодно. Мисс взглянула вопросительно, ожидая более точных указаний, как ей себя применить для общей пользы.

- Кажется готовить придётся ногами. -Мысль определённо была забавной. -Или мисс Смит вы могли бы?.. Ох, простите, это не вежливо, да? Мисс Смит повернулась, взглянула на Освальда. Ясные синие глаза ее ненадолго омрачились укоряющей тенью. Ведь только вчера он сказал, что не может отказать ей в ее маленькой просьбе. И вот, забыл. Или просто солгал. - Огня? - уточнила она на всякий случай, по-детски хмурясь. - Я могу, отчего же? Небольшой огонек это совсем не тяжело. - Но если так, то никакой сумеречности быть не может. Сумерки - это ведь союз света и тьмы. Николас смотрел на деву с крыльями, а в спину самому художнику с нескрываемым любопытством смотрел инквизитор с порченой кровью. Интересные вещи говорит артефактор. Свет и тьма. Тьма и Свет. Такой союз был более чем возможен. Правда, плоды его временами могли быть... противоестественны. Но как теория.. почему бы и да?

Мортимер выслушал Карлу и остальных. Действительно, это было странно. Было бы странно, если бы они находились в Лондоне. Или в Риме. Но это место.. здесь все это казалось обыденностью. Здания сами собою возводились и разрушались. Сама собой текла вода. - Интересно, здесь бывает плохая погода? Или это тоже не входит в генеральный план? Кажется, он спросил это у пространства. - Здесь все больно́. Ангелы. Люди. Так почему бы и... - Морин пожала плечами. Она тяжело села на диван и с усилием сбросила с себя кажущийся к вечеру неподъемным жилет. Ноша упала на пол, ведьма вздохнула с облегчением и привалилась к спинке.

Начался утомительно долгий день. Первую половину дня Мортимер еще развлекал беседой желающих, но когда солнце миновало зенит, замолчал и он. Морин шла, задумчива и молчалива, время от времени проверяя что-то в кармашке походного жилета. Взгляд ее скользил, едва касаясь, по фигурам родственников и товарищей. Она думала, не рассердится ли Освальд, узнав, что пистолет Беретту она тайком положила в один из опустошенных ими тайников в том доме. Ей ни к чему было два. Она все равно ими почти не пользовалась. И все же.. это был его подарок. Так или иначе, ведьма решила, что там он будет нужнее. Мортимер связывал за хвосты разбегающиеся, словно лисицы, мысли. Что-то давно они уже не наталкивались на следы жизнедеятельности идеальной супружеской четы Харрингтон. Воистину, и муж, и жена стоили друг друга во всем. Что же они имели? Историю о том, как последние сохранившие себя ангелы покинули этот затерянный во вселенной мир-осколок, а те, кто не смог или не захотел уйти, дали последний бой. Живой, отвечающий на свой, весьма замысловатый, манер потребностям своих жителей Город-Призрак. Человеческие души, попадающие в это, так называемое, Царство Небесное очень избирательно. Кому лондонский особняк, кому диван на вокзале. Ангела, который, возможно, продержится еще несколько дней, и, почти наверняка, захочет убить добровольных помощников. А так же: Тьму. Свет. И толпу демонов, одну из прекрасных представительниц коих они теперь имели счастья лицезреть ежеминутно. Все-таки с крыльями было бы удобнее, это факт. То есть, удивительно много и.. практически ничего. Ах, да.. еще Пандемониум. Это красивое во всех смыслах слово так и просилось на язык. Поразительно! Так этот Мильтон что, знал, о чем писал? Уже много позже, когда они покинули Грецию и стало казаться, что Царство Небесное - их единственный дом, он вспомнил. Донато держал в руках книгу, кто-то заметил, что это "Потерянный рай". И в ней столица сатаны именовалась благородно - Пандемониум. Солнце падало за горизонт, кое-где уже зажигались совершенно незнакомые по свидетельству Вуда звезды. С последнего этажа через выбитые или вынесенные стекла открывался захватывающий вид на освещенные закатом развалины. - Поздравляю, Освальд. Гениальная догадка. - инквизитор вернул аналитику любезность за межмировую дверь и древнюю битву. - Про все это место. - Что же здесь такое случилось.. Морин подошла к провалу окна, опираясь ладонями на грязноватый подоконник и лицезрея холмы и овраги, горы и ущелья обломков, металлических прутов, осколков кирпичей и бетонной пыли, в которой где-то там, далеко внизу, остались их следы. Кусок города, будто бы в одночасье попал в зону сейсмической активности. Хотя соседние районы не пострадали почти вовсе. Впрочем, через простирающиеся, насколько хватало глаз, разрушения, тянулась явно кем-то облагороженная дорожка. Где нужно, были уложены импровизированные ступени, опрокинуты особенно неудачно торчащие куски стен и перекрытий. Похоже, здесь ходили достаточно часто. С высоты было хорошо видно. - Смотрите, там дорога. - ткнула пальчиком мисс Смит. Путь уходил как раз в нужном им направлении, так что, вероятно, именно им они завтра и воспользуются.

- Жаль, что нам уже пора идти дальше. Да, в глазах кузины многое можно было прочесть. И Мортимер подумал, что, пожалуй, не стоит тянуть слишком долго, раз уж они оба этого хотят... Но ведь он будет связан некими обязательствами! Или не будет? Он ведь ничего ещё не обещал.. О, черт. Мистер Смит мысленно застонал от этих противоречий. Он все никак не мог решить окончательно, желает он этого или скорее страшится последствий. - Уже пора. - согласился он эхом, и, напоследок, коснулся губами маленькой исцелившей его ручки. Ручки, которая, при определенном стечении обстоятельств превращалась в каменную булаву и могла бы, наверное, проломить его череп. Эта мысль тоже была новой. - Пойди вниз, Беа. Я заберу из своей комнаты кое-какие вещи и спущусь следом. *** Собрав свои пожитки и трофеи, и пристроив ангельский клинок на почетное место на поясе, готовый вновь превозмогать разнообразные трудности и опасности, инквизитор спустился по лестнице на первый этаж. - Долг зовет! Ну и все такое. - от концентрированного пафоса он легко переходил к будничным замечаниям. - Идёмте?

- Я могу перестать это делать, если ты хочешь, - Зачем же? - воспротивился такому предложению инквизитор, не отнимая от себя женских ручек. - Мне нравится. Что-то было в том, как она пыталась уловить и исполнить его желания. Что-то такое... Он ощутил едва заметное головокружение. Лёгкое и приятное. Самочувствие значительно улучшилось, Беа взглянула на него и... тут же получила свою благодарность, выраженную, правда, весьма своеобразным способом. Губы кратко коснулись лба кузины в целомудренном поцелуе. Потом ещё раз и ещё, постепенно смещаясь и, по пути, растрачивая все целомудрие и подменяя его чем-то из арсенала прекрасной Шери. Он немного увлекся. *** Мисс Смит, вопреки мнению их гениального теоретика, не только уложилась в тридцать минут, но спустилась на первый этаж даже раньше. Закутанная в броню, словно ребенок в шубку большего размера, она растерянно огляделась. Никого ещё не было. Но как же так?..