julia37

Когда Мортимер увидел то, что было за второй дверью, то даже придержал котелок, потому что тот, кажется, начал сползать на затылок. Это было... хм.. совсем не то, чего он ждал. Ни тебе трупов, ни луж крови, ни спрятанного в потайном шкафу ангела, наконец. А впрочем, тоже весьма полезно. Судя по скорости истребления охраны, им в скором будущем пригодится броня помощнее. - Да, пожалуй. - согласился инквизитор. - Это ждёт. Надо закончить с обыском дома.

- Впечатляющие знания, - прокомментировала она, - спасибо. Мортимер отвесил элегантный, несколько более глубокий, чем адресованный Рафалю, поклон и почтительно прикоснулся пальцами к своей шляпе. - К твоим услугам в любое время. - улыбнулся краешком рта геральдист адской аристократии и последовал за всеми к огромной двери. Ключ подошёл, замок щёлкнул. Оставалось неясным, почему этот ключ не забрал с тела Костаса тот, кто убил его.

- А у вас - острый ум. - Хорошо сформулированная мысль может быть использована, как оружие! - не без присущего ему артистизма изрёк мистер Смит, и, польщенный, поклонился сангвинару. - Благодарю вас. Взгляд, в котором мелькнуло давнее сожаление, вернулся к начитанному британцу. А взгляд инквизитора в то же время вернулся к бренной оболочке Костаса, доброго разбойника, распятого по правую руку. Мысли Смита в чем-то продолжали таковые в голове у Рафаля, как и свои собственные. Что толкнуло покойного на этот путь? Давняя обида, обещанные блага, или, может, женщина? Порочная любовь, увлекшая за собой в бездну? Эта последняя версия была ему ближе по многим причинам. На ней решил и остановиться. - Есть идеи, что ключик отпирает? Ту, другую дверь? В любом случае, чтобы узнать, нужно было попробовать. Морин оставила заваленный трупами бункер и осторожно ступая, шла теперь к той самой второй двери, чтобы как следует взглянуть на нее. Представлялось, что за ней этакий серебристо-зеркальный сияющий вход. Куда? Да хоть бы и в царство небесное. Почему нет?

- Никто не знает, что это значит? - вопросительный взгляд обошел спутников, точнее, Мортимера и Рафаля. Морин пусть лучше останется под защитой брата. На плече у Костаса была вытатуирована римская цифра XIII в черном круге. Увидев татуировку, Мортимер переменился в лице. Причем сперва мрачность сменилась потрясением, потрясение радостью, радость жгучим любопытством. - Поразительно! - воскликнул он, склоняясь над телом и совсем по-новому глядя на павшего товарища по службе. - Так это правда... Он моргнул, выпрямился, и разъяснил свое поведение. - Байки про тринадцатый отдел Наказующих в инквизиции травят все, кому не лень. Я слышал их с завидной регулярностью с тех пор, как закончил академию. Считается, что в нем служат инквизиторы и экзорцисты, павшие в греховную бездну так глубоко, что дар перестал отзываться им. Однако, впоследствии их раскаяние было так искренне и глубоко, что дар возвращался. Мортимер снова посмотрел на тело. Странным образом, это открытие в некотором смысле примирило его со смертью этого человека. Его преданность, готовность пожертвовать собой, чрезмерная старательность, все это получило вполне понятный человеческий мотив. Все это - не просто так. Расплата за грехи. Что же ты натворил, большой человек? Эту тайну он унес с собой. В Царствие небесное. Попав туда несколько раньше, чем собирался. Раньше, чем его крылатый друг. Как там было? "Истинно говорю тебе, ныне же будешь со мною в раю." Повинуясь какому-то наитию, неуловимой мысли, инквизитор бросил взгляд на черноглазую итальянку, даже в полумраке подземелья не снимающей свою шляпу. Но мысль подразнилась, махнула хвостом, и исчезла, оставив раздражающе приятное послевкусие могущего совершиться, но вдруг сорвавшегося открытия. - Всегда думал, что это просто.. притча? - мистер Смит потер подбородок. - Что-то вроде переложения сказания о блудном сыне. Был мертв и ожил, пропадал и нашелся.. - процитировал инквизитор священное писание и снова замолчал в задумчивости. Морин подошла немного ближе, она уже утерла слезы и теперь стояла, словно скорбящая кладбищенская статуя. - Не знала, что такое вообще возможно. - О да. - возразил брат. - Еще как. Но нужно очень сильно постараться, ума не приложу, что он.. И тут сеньор Солейн разъяснил ситуацию. Метафора о раскаявшемся разбойнике, случайно возникшая в голове, оказалась более чем к месту. - Под этой татуировкой есть другая, старая. Кажется, её пытались свести. Похожа на львиную голову. Невнимательный мистер Смит снова склонился, едва ли не водя пальцем по тому месту, куда ему указали. Сам он этого, конечно, не заметил бы. Но и тут у него вырвался возглас удивления. - Львиная голова, о да. У вас острый глаз, Рафаль, поздравляю. Кто же скажет теперь, что именно толкнуло инквизитора в объятия врага? И что заставило его вернуться, да так, чтобы пасть, защищая ни много, ни мало - ангела! Впрочем, хоть и без подробностей, история жизни павшего предстала перед ними, как на ладони. - Что ж, такая львиная голова очень похожа на знак великого губернатора Марбаса. - вновь выпрямившись, вынес свой вердикт Мортимер, и прибавил в еще большей (хотя, казалось бы, куда уж?) задумчивости. - Пятого в иерархии аристократов Ада. Что-что, а первую десятку великих демонов мистер Смит знал наизусть с тех самых пор, как его допустили к такого рода специфической литературе. - Вот так так... Морин ничего не сказала на это, только покачала головой. Не в ее правилах было осуждать человека за что бы то ни было, а впрочем... Мисс Смит тяжело вздохнула и отвела глаза от окровавленных тел. Каковы бы ни были его преступления, этот человек искупил их с лихвой. В этом они с братом были солидарны.

Мортимер погладил сестру по голове и коротко поцеловал в макушку, после чего разомкнул объятия. Карла нашла на поясе погибшего ключ, а его внимание привлек тусклый отблеск среди кровавого месива. Он склонился и поднял всю вымазанную в крови инсигнию. С секунду он молча смотрел на кусок святого серебра, а потом принялся тщательно, пожалуй, даже маниакально, оттирать его платком от крови. Морин стояла на том же месте, где до этого, только теперь снова глядела на растерзанные тела, обняв себя руками, словно потерявшийся ребенок. Кусок мяса с серой шкурой, который Костас забрал с собой, отчетливо фонил все тем же ощущением голода, пустого и бессмысленного. Теперь уж можно было не сомневаться, волки бежали от этих, двуногих своих собратьев. Тогда на полянке. А еще, помимо этого страшного и холодного желания пожирать, от плоти исходил и иной, совсем слабый, но, все-таки, ощутимый след ауры человека. Человека, с которым они уже были знакомы. - Это она. Все она. - Морин всхлипнула, не в силах больше держать слезы, и они потекли по щекам свободно. - Она их сделала. А я.. я хотела вот ему.. отдать.. Ведьма вытянула руку с лежащей на ладони еще одной инсигнией. Слезы закапали чаще. Мортимер вскинул глаза на нее. - Кто? - отчетливо переспросил он, уже, в общем, догадываясь, но не желая больше тратить времени на сантименты. - Кто, Морри? Он забрал из руки сестры ту, первую инсигнию, и деловито сложил их вместе. Ничего. Они еще найдут.. найдут эту предавшую их всех мразь, и тогда... о, тогда, может быть, он даже возьмет и затолкает ей в пасть что-нибудь, что заставит ее медленно задыхаться... а потом, когда будет уже почти кончено, будет костер. По всем правилам. С приговором, покаянием и толпой на площади в Риме. И ни-ка-ко-го милосердия. День гнева. Судорожно вздохнув, Смит с трудом подавил обуявший его вдруг приступ ярости и спрятал чужие инсигнии во внутреннем кармане, рядом со своей. - Мэри. Харрингтон. - обреченно пояснила мисс Смит. - Я чувствую. Это... - тонкий пальчик указал на мертвое мясо. - ...ее рук дело.

- В Инквизии нашёлся новый Иуда, - глухо объявляет очевидное Рафаль. - Да. - спокойно соглашается инквизитор. Кажется, все они подумали именно об этом, когда прибыли в Карию. Сейчас предположение стало уверенностью. - И он должен получить вдесятеро. От молодого, беззаботного и веселого, мистера Смита пахнуло нехарактерным равнодушным холодком. Это дело как-то очень быстро становилось личным. Сестра в его объятиях уже не дрожала, но все еще стояла неподвижно, вслушиваясь во что-то внутри себя. Или, может быть, просто слушая удары его сердца.

Морин на этот раз шла последней, и лицо ее, несмотря на свидетельства смерти вокруг, ещё хранило следы той, доброй, чуточку снисходительной к маленьким человеческим слабостям, но в основном, всепрощающей улыбки. Однако, когда Карла назвала ее по имени, мисс Смит в это же мгновение пригвоздило к земле. Все равно что говорить "не смотри вниз!" когда идёшь над пропастью. Она не могла, просто не имела сил не смотреть. И весь ужас, вся жестокая безысходность открывшейся перед ними картины, по драматизму ни на гран не уступающей "Последнему дню Помпеи" просачивались через глаза прямо в душу, чтобы оставить там память на долгие годы. Морин не могла ни плакать, ни кричать, хоть на мгновение и могло показаться, что сейчас из горла что-то вырвется. И, казалось, больше никогда она не сможет улыбаться. Ее потянули за руку, один раз, другой.. но одеревеневшие тело и разум никак не поддавались. Потом ее просто силой сдернули с места и прижали к чему-то большому, живому и сильному. Ухо ведьмы регистрировало четкий синкопический ритм, минуя сознание: просто стук и все. Мортимеру пришлось почти применить силу, чтобы развернуть к себе, спрятать на груди лицо, до боли обнять тот соляной столп, в которой обратилась сестра. Карла была права, но вот беда, он не знал, как ещё оградить это чудно́е трепетное создание от всего, что творилось вокруг. Она была... слишком впечатлительна, болезненно сострадательна, мучительно добра. И сейчас, мистер Смит знал, все эти прекрасные душевные качества лишь добавляют ей лишних страданий. Он не мог ничем помочь ей, а потому держал, крепко, чтобы не падала в разверзшуюся под ногами пропасть. Чтобы не смотрела вниз. Инквизитор не помнил, обнимал ли когда-нибудь свою глупенькую сестрицу хоть раз вот так... но теперь она бы умерла, если б этого не случилось. Через долгие несколько секунд сначала плечи, потом все хрупкое тело под его ладонями начала бить мелкая дрожь. - Ничего. - едва слышно шептал он, черт знает что имея ввиду. - Это ничего. Пройдет. А сам смотрел на изуродованное тело Костаса и лихорадочно считал в уме: один день, всего один несчастный день! Сколько сегодня погибло одаренных? Святая магия так редка и так ценна, что даже его самого лоно церкви приняло, вместо того, чтобы с отвращением исторгнуть. Один на пятьдесят тысяч младенцев, или иные - на десять тысяч. И никогда не знаешь, кто, где, предсказать невозможно. Длительный и трудный поиск, обучение и практика десятки лет, и вот, все они лежат здесь, будто именно это и было высшим замыслом. Вскормить, взрастить, а после принести в жертву. Да, в последние годы статистика говорила о медленном, но неуклонном росте числа таких людей, словно человечество, как единый организм, вырабатывал иммунные клетки, уже чувствуя в себе некую знакомую болезнь. Но разве значило это сейчас хоть что-то, когда они стоят тут, растерянные и потрясенные, над телами, которые Мортимер так сильно надеялся не найти! Инквизиция, как Авраам, руку которого, занесенную над единственным сыном, некому было остановить. С усилием инквизитор проморгался, продолжая сводить в уме статистику, какой же страшный урон понесла подарившая ему и сестре жизнь организация, точно так же, как и этих людей, вырастившая и воспитавшая их один бог знает для чего, и сколько десятков лет теперь потребуется, чтобы восполнить этот урон. За этими мыслями не так яростно и ясно слышались другие, более глубинные. О том, что остров окружен. И даже пожелай он, бежать некуда. Но самое страшное, теперь и невозможно. Эти мертвые - его мертвые - его маленький народ, закрытая каста, они молча взирали на него из вечности и скрыться от этого взгляда было невозможно так же, как спрятаться от самого себя. Бежать? Да одно только предчувствие чудовищного, несмываемого даже до десятого колена позора заставляло думать о том, что куда проще пустить себе пулю в лоб! После увиденного разум отторгал даже тень этой подлой мысли, из простого инстинкта самосохранения. Читая множество сводок и отчетов, где погибшими выступали, как правило, случайные прохожие - простые смертные, мистер Смит только теперь по-настоящему понял, чего на самом деле стоит взгляд инквизитора. Что должны видеть глаза, чтобы смотреть так: видеть сначала днем, а потом много, много, очень много раз ночью. Дрогнув, он зажмурился и на секунду спрятал уже собственное лицо в волосах сестры.

- Пойдем, - и далее, уже всем, - пойдемте посмотрим, что там. За дверью. - Это ты так ругаешься? - краешками рта улыбнулась музыкальная ведьма. Только экспрессивный итальянский и заставил ее оторвать взгляд от паука, которого, впрочем, Морин не находила таким уж уродливым. Живое существо, использованное в дурных целях. Его собственной вины тут не было. - Красиво звучит. Мортимер, так же обнажив свой меч, кивнул и шагнул следом за Рафалем. Сестрица была замыкающей.

- Странно. Он полз сюда, на виллу из эвакуационного хода? Возле найденного Карлой секретного прохода инквизитор замер, глядя на то, на что смотрели все они. - Может быть, он должен был открыть ее для нас. - нехарактерным для себя мрачным тоном предположил он. - Смотрите! Здесь у крови зеленоватый оттенок. У Продавшихся же, кажется, с оранжевым оттенком? - неуверенно уточнил у спутников. - Все верно. - подтвердил Мортимер, - Отлив должен бы быть оранжевым. А это.. это нечто совершенно мне не знакомое. Впрочем, как оказалось, на зеленую кровь смотрели не все. - Смотрите. - раздался со стороны голос Морин, и отразился слабым эхом от сводов. В дальнем углу нашлось сразу два трупа. И если один был вполне обыкновенным и принадлежал охраннику виллы с ведьмаческим трилистником на одежде, то вот второй.. второй стоил того, чтобы на него взглянуть. Это были останки паука размером с хорошую собаку. - Он пришел вместе с волками. - потусторонним голосом заявила мисс Смит, глядя, как тускло поблескивают многочисленные глазки и острые жвалы мезкого существа. В нем определенно чувствовалось то же голодное сродство с уже знакомыми им четвероногими хищниками.

- Не по телам тех, кто долго пробыл на солнце, - отозвалась Беатрис, не замечая, что устало массирует висок кончиками пальцев. - Может, внутри мне повезет больше. Увы. Обстоятельства все еще были не на их стороне. Мортимер понимающе кивнул. Посмотрел на Шляпку и молодого инквизитора. - Я так понимаю, в подвал идут те, кто в шляпах. Морин испуганно моргнула, и поправила на голове крошечную шляпку-колокольчик. - Я тоже с вами. Сделав шажок, встала елико возможно ближе к брату, насколько это вообще позволяли элементарные приличия.

- Ставлю на подвал, - Карла сдвинула шляпу назад, - кто со мной вниз? - Я готов. - предложил свою кандидатуру молодой инквизитор, касаясь пальцем края шляпы. Ему тоже нетерпелось попасть в очередной подземный ход.

В пути, удивительно напоминающем дорогу на какой-нибудь пикник, Мортимер позаимствовал у Рафаля один из журналов, и, чем дальше, тем быстрее перелистывал страницы. Сначала все выглядело более или менее правдоподобно, но вскоре записи начали повторяться, кое-где противоречили сами себе и друг другу, и так далее, и тому подобное. В общем, инквизитору стало ясно, что никакой практической ценности эти бумажки не несут, однако, был вот какой вопрос: зачем вообще тратить время на создание пустышек? Словно... словно еретики отчитывались перед кем-то, кто сам ни черта не смыслил в этих опытах. Так и не придумав достаточно веской причины для скрупулезного бумагомарательства, Смит захлопнул журнал и вернул обратно. - Макулатура. - припечатал он. На вилле их ждал сюрприз. Разумеется, неприятный. - Похоже, мы опоздали, - с горечью отметил Иероним. - Да. - констатировал мистер Смит, оглядывая то, что осталось от охранного контура. Их не было всего два часа. Наверняка Костас рассчитывал на это время, или даже больше. Однако, нападавшие вскрыли оборону, как нож - консерву, несмотря на жесточайшее сопротивление. Сколько времени прошло с того времени, как все закончилось? - Беа, ты можешь сказать, сколько времени прошло с момента смерти? - шанс невелик, но все-таки... Кузина много времени посвятила изучению медицины. Морин, избегающая смотреть на трупы, но лишенная возможности игнорировать потусторонний голод, шлейфом, как трупный смрад, струящийся вдоль поверхности земли, вдруг зарылась в свою сумочку. Она достала пистолет и неловкими движениями принялась проверять, как хорошо тот заряжен: магические ее силы были на исходе, пришло время обратить внимание на более долгоживущие средства защиты. - Он сказал вести нас по второму подземному ходу. - после секундного раздумья, произнес Мортимер, изучая свои ботинки, а потом поднял глаза. Взгляд сделался напряженно-усталым. - Первый Костас наверняка оставил для того, чтобы попытаться через него спасти своего друга, если все пойдет плохо. Думаю, мы должны найти этот ход и проверить его. Может быть, они все еще ждут нашей помощи. Предприятие превращалось в какую-то бешеную гонку. Смит посмотрел на солнце, приложив ладонь к глазам. Сейчас шесть. Через пару часов станет совсем темно. А там и до полуночи рукой подать... Черт.

Вообще, когда я сказала, что хорошо бы было сначала доиграть в одну из трех открытых в данный момент игр, в которых состав практически один и тот же, прежде чем анонсировать новую, я именно это и имела ввиду: доиграть, а не бросить, как есть сейчас. Но ладно, вам там на месте виднее, есть перспектива или нет. В морг, значит в морг (с) Однако же, наметилась печальная тенденция: за довольно короткий срок четыре игры уже заморожены, одна завершена досрочно едва ли не на стадии пролога по все той же причине - отсутствию какой-либо в ней активности, один анонс вообще остался без развития, и еще одна игра - ни жива, ни мертва. Это уже семь. Если вдруг анонсированная постом выше игра по Вархаммеру придет к тому же печальному концу, то я, как один из кураторов, попрошу вашу компанию воздержаться от новых анонсов в этом разделе в течении года. Впрочем, доставать из морозилки старые игры, если вдруг появится желание, можно в любое время. Нужно только сказать, я все открою.

- Скажете тоже, сеньор Солейн, я и лиц их уже не упомню, не то что на кого они работали. Из Николаоса они были. Может, Дэмис помнит, у него ум золотой, все запоминает и с цифрамиловок. Надеюсь, у него и Габриэля все хорошо. Мортимер выразил ту же скромную надежду и сделал себе мысленную пометку побеседовать с мэром общины. Если тот выживет, конечно. - Кажется, мы готовы отправляться? - инквизитор оглядел повозки и пеших, людей набралось довольно много, волки не смогли убить всех. - Пойду позову сестру и остальных. Пора. Приподняв котелок над головой, британский джентльмен зашагал к дому доктора. - Ты молодец. Пойдем, Морин, здесь мы сделали все, что могли. В первый момент кузина ощутила некоторое сопротивление. Но в следующее мгновение ручка Морин снова стала мягкой, а сама она послушной. Преданным взглядом маленькой девочки взглянув на кузину, она кивнула и пошла туда, куда Беатрис желала ее вести.

- Да, вполне могу представить, мы собираемся так, иногда с сыном и его невестой. Они сейчас на баррикадах. А дом этот раньше действительно принадлежал мэру, только не нынешнему, а прошлому. Не слишком приятный был человек, уехал потом в Николаос. Это был, дай Бог памяти, лет тридцать назад. А новым мэром как раз Дэмис стал, он секретарем был при старом мэре. И наотрез отказался в этом доме жить, он так и ветшал потихоньку, пока Харрингтоны не приехали, это в 1919 году было. Дэмис этот дом им и сбагрил на радостях, благо, сеньор ди Анджело выделил отдельную сумму под ремонт. Бригада из Николаоса приезжала, помнится, наши, местные каменщики, за такую работу не взялись, уж очень неустойчиво часть стен держались. Вот так, в непринужденной беседе, без прямых вопросов, коварный мистер Смит выяснил все, что ему было нужно. Доктор проживал в общине уже четыре года. Однако, сроки! Выходит, внедрили его уже тогда? Бригада, разумеется, не местная. - Почему же сеньор Дэвис не захотел жить там, где жил прежний мэр? Содержать дом оказалось ему не по карману? - буднично поинтересовался Мортимер, ожидая какую-нибудь любопытную историю про призрака повесившейся на чердаке невесты, донимающего всех жильцов. - Повезло доктору, хороших каменщиков найти сложно. Мистер Смит, не вздыхал ли сеньор ди Анджело сегодня, что по стене где-то трещина пошла у него? - Нда. - прищелкнул языком Смит, улавливая в голосе Рафаля некую иронию. - Надо будет поинтересоваться у него, если представится возможность. В голове всплыл древний город Иерихон и его незавидная история. *** - А это слюду, ну, давай попробуем, - неуверенно согласилась Беатрис и, достав из кармана складной нож, попыталась соскоблить со стены часть блестящего материала. Безуспешно. - Скользит, как стекло. Ладно, бог с ним. Морин, зажигай и уходим отсюда. Мисс Смит, дождавшаяся своего часа, отделилась от стены, которую уже некоторое время подпирала. - Подите к лестнице, чтобы не обжечься. - посоветовала она на всякий случай. После неспеша обошла все камеры, каждый раз плавным движением склоняясь и поднося объятую огнем руку к соломе, которая мгновенно занималась. Словно виночерпий на пиру, обходящий хозяйских гостей, обделить хоть одного было бы неуважением. Десять существ жили здесь, превращаясь в чудовищ, а значит, воздух должен был откуда-то поступать в достаточном количестве. Пищи огню так же было вполне достаточно. Огненная ведьма со звучным, напоминающим скорее о каких-нибудь экзотических моллюсках, названием в ученой классификации ей подобных "фламменария" в той же неторопливой манере подошла к незримой границе, что разделила погреб и тюрьму, и вытянула руки, ладонями как бы преграждая путь огню. Нехитрая пантомима следующих десяти секунд удивительным образом совпадала с танцем огня, вскоре послушно захватившим все нужное пространство, но не смеющим переступить обозначенной черты. Руки бессильно опали. Нужно было уходить, но Морин, почему-то, стояла и завороженно смотрела, как огонь набирает силу.

- Мы сюда еще вернемся, - с уверенностью заявила она. - Мы уходим не навсегда. - Конечно. Это ведь ваша земля. Они не получат ни дюйма. - безыскусно согласился инквизитор, говоря об этом, как о естественной, разумеющейся сама собою вещи. - Греция не первый раз выдерживает натиск врага. - Мы оба здесь родились, жили в соседних домах, - пояснила Диана, а Иероним вдруг улыбнулся, ласково взглянув на жену. - Играли на улице вместе, пока я не стал подростком и не понял, какая красавица живет рядом с мной, - добавил он. Глядя на этих людей, невозможно было не улыбаться. Искренне и от души. Без досады Мортимер ощутил себя необычайно похожим на чувствительную сестрицу. Кроме того именно эта история чем-то едва заметно трогала струны души. Они отзывались приятным гармоническим звоном. - Могу вас понять, сеньор Спаниди, могу вас понять. - действительно, жена Иеронима и сейчас была очень хороша собой, а молодой инквизитор был не из тех, кто жалеет для женщины комплимента. - Выходит, вся жизнь общины проходила у вас на глазах. В этом доме всегда жил доктор? - он кивнул в сторону большого дома, ставшего рассадником ереси. - По правде говоря, он больше подошёл бы мэру. Хороший дом. Только немного запущенный. Честно говоря, я и сам не отказался бы жить в таком. - Мортимер задумчиво улыбнулся, подпуская нужный градус мечтательности. - Знаете, жена, дети... кофе в саду по утрам. Не теперь, конечно, но когда-нибудь потом, да..

- А что такое? Раненым угрожает опасность? Что вы нашли там, внизу? - не удержаласьДиана от вопросов. - Нет-нет, ничего такого, мэм. - непринужденно уклонился от дамского любопытства Мортимер и любезно улыбнулся Диане, рассчитывая этой улыбкой рассеять любую подозрительность и с лихвой компенсировать вопросы оставшиеся без ответа. - Я лишь хочу, чтобы все мы скорее покинули это место. - Хотелось бы побольше, - дернул уголком рта Иероним. - Охотников я планирую так и разместить. И рассчитываю, что мобильным отрядом будете вы, - указал он на Мортимера и Рафаля, видимо, имея в виду всю группу, а не только их, как конкретных представителей. - Разумеется. - сразу согласился инквизитор на это в высшей степени практичное предложение, ответив за всех своих коллег. - Инквизиция даёт защиту всем нуждающимся. Позаимствовав у милой кузины немного ее врождённого пафоса, Мортимер разбавил его щепоткой присущей ему в самых неприятных обстоятельствах лёгкости и уверенности в успехе дела. Пусть даже эта последняя и была слегка фальшивой. - Да, конечно, жаль оставлять это прекрасное место... - с сожалением вздохнул Мортимер, переходя как бы к обычной светской беседе и обводя взглядом чудные холмы, уже окрашенные в вечерние тона постепенно клонящимся к закату солнцем. Жара спа́ла. В общине было бы теперь чудесно, если бы... не все это. - Как давно вы здесь живёте?. - начал он с невинного вопроса. - Приехали по приглашению мэра, как и доктор, или же вы старожилы этих мест?

Иероним и Диана были там же, расставляя людей по местам и обсуждая что-то с еще одним охотником. - Постоянно держите друг друга в поле зрения, перекликайтесь между собой. Бдительность не ослаблять ни на миг, - донеслось до Мортимера и Рафаля. - О, а вот и глава ополчения. Пойду задам пару вопросов. - сообщил Мортимер Солейну, жестом предлагая тому пойти тоже, если есть охота послушать. Перевязав книги бечёвкой найденной в кухне, и зажав их под мышкой, инквизитор направил стопы свои к собирающейся на площади толпе и их руководителю. - Сеньор Спаниди. - коснулся котелка, тактично улыбнулся. - Сеньора. - Вижу, вы уже почти готовы. Мы тоже. Скоро можно будет выступать. Дом доктора покинули все раненые? Его стоит освободить в первую очередь.

- Все верно. - дружелюбно кивнул Мортимер, оглядывая гостиную и соображая, где бы ему теперь найти Иеронима. - С корабля прямо на бал. Бал начался - что надо. В первом же танце чуть не сожрали волки. Услышав же последнюю фразу благожелательно рассмеялся. - О да. Такая версия выглядит куда более лестной для моей персоны, не так ли? Поразительный факт, но, кажется, мистер Смит только что проявил скромность. - Ее и будем придерживаться.

- И, между делом, узнать, сколько Харрингтоны прожили в общине. Не то что бы это была важная информация, наверное, но лучше прояснить. И кто делал ремонт в доме. - Да, мэм. - с улыбкой взял под козырек исполнительный кузен. - Я все выясню. - Можно и без, тут вам виднее. Конечно, спасибо, - оставив себе странные журналы, передал оккультные книги нежданному помощнику. - Часто приходилось сталкиваться с подобными событиями? С такими... богомерзкими лабораториями. - Только в качестве учебного пособия. - подхватывая стопку книг, Мортимер поднимался следом за сангвинаром по винтовой лестнице, очень стараясь не споткнуться. - Ещё пару раз наставник позволял мне участвовать в допросе одержимых. Прелюбопытный опыт, скажу я вам... Самостоятельно ни с чем подобным сталкиваться мне не приходилось. Когда они были уже почти наверху, и никто, кроме Солейна, уже не мог его слышать, Мортимер склонился к магу крови с заговорщическим видом и сообщил свой не бог весть какой секрет: - Мне инсигнию выдали накануне отъезда в Рим. Не исключено, потому только, что пришло чёрное письмо. Надо же было как-то подкрепить выбор ангела, верно? Ну и вот...

Собственно говоря, вопрос во взгляде Беатрис касался самой Морин, надо ли именно ей заняться этой работой, а не того, сжигать или нет тут все Этого Мортимер не распознал, но даже если бы понял - не видел ни одной причины отказывать сестре, раз уж ей этого хотелось, и ее желания, ради разнообразия, совпали с требованиями правил. - Все трупы волков наверху мы сжечь все равно не успеем, - Карла пожала плечами, - а по инструкции надо, раз нельзя выставить оцепление вокруг всей общины. К тому же мы покидаем это место, забирая с собой всех выживших, и не оставляя ни одной живой души, которую можно было бы назвать "случайными руками". Община итак оцеплена, не нами, так врагом, и в нашем случае будет даже выгодно, если кто-то каким-то образом, например, сверху, с дредноута, заметит, что здесь что-то не так, и поднимет тревогу. Мортимер не понял, почему, например, столб дыма из какой-нибудь вентиляционной шахты не сгодится за сигнал тревоги для дредноута. Он вообще не понял, к чему вообще Карла ему все это сообщила, если в главном все согласны. Да, волков видели все. Да, их всех сжечь они не успеют, хотя стоило бы. Но невозможно было спорить, что в лаборатории имелись кое-какие дополнительные сведения, к которым стоило бы прикрыть доступ разным неизвестным бродячим в округе элементам, раз уж они имеют время и возможность сделать это. Инквизитор вежливо поклонился оперативнице и приподнял над головой котелок, признавая ее первенство в знаниях буквы закона. - Сжечь так сжечь. Только сначала надо эвакуировать людей из дома - дым по вентиляционным шахтам может заполнить его, и они задохнутся. - Посмотрел на инквизиторов и работника инквизиции. - Записи сами заберёте или доверите? - Думаю, раненых уже начали выносить. Но стоит проверить, вы правы, сеньор Солейн. - Мортимер так же совершенно не возражал против того, чтобы Рафаль забрал бумаги по своему разумению. Морин стояла на невидимой границе, разделяющей обычный винный погреб и пыточный подвал, с мерцающим на ладони пламенем, и задумчиво смотрела в темноту. - Пойду наверх, сообщу, что надо покинуть дом, - сообщил маг, подхватив бумаги. - Какая легенда? Логово малефикаров, сжигаем подвал? - К чему легенда? Мы просто должны уходить как можно скорее, объяснять не обязательно. - предложил свой вариант мистер Смит. - Я, пожалуй, пойду наверх с вами, Рафаль. Помочь с бумагами?

- Не соглашусь. Во-первых, у нас мало времени. Во-вторых, наверху полно трупов, которыми тоже было бы правильно заняться, но мы не успеем. В третьих, это место должны из конца в конец с лупами и магией облазить агенты Инквизиции разных специальностей, а сожженные улики пойдут на пользу врагу. Но это будет возможно только когда все закончится. Так что если так хочется сжечь прямо сейчас, то хоть записи и правда надозабрать. Только кто будет с ними возиться? - Причем здесь наши желания? - спросил Мортимер. - Если бы у нас была возможность выставить охрану на месте преступления, если бы мы могли провести расследование, как полагается, тогда, разумеется, уничтожать улики не следовало бы. Но увы, у нас нет времени, и нет людей. Все это - он указал ладонью с шаром света в ней на потолок обляпанный застывшей слизью. - не должно попасть в случайные руки. А так как мы вскоре покидаем это место, правила предписывают принять на этот счёт возможные меры. Инквизитор приятно улыбнулся и развел руками. - То есть, например, сжечь.

- Когда закончим осмотр, ладно? - ответила Беатрис, вопросительно посмотрев на Мортимера, чтобы узнать, что он думает по этому поводу. - Давайте заберём записи - Здесь вообще всё одноразовое. - Хорошо. - уже похожим на свой прежний мелодичным переливчатым голосом произнесла Морин, соглашаясь со всеми сразу и все ещё глядя куда угодно, только не мистера Вуда. - Но не думаю, что эти записи будут полезны. Это же все фикция. Здесь все - фикция. Кроме следов клыков на решетке. Мортимер взглянул на Беатрис, прикидывая, уж не вычислила ли она каким-то коварным, известным одним женщинам, способом его мысли. Решив, что вряд ли, пожал плечами. - Я согласен. Это место надо уничтожить. А дальше подвала огонь не пойдет.

- Что будет с этим местом? Инквизиторы обязаны его... уничтожить? Ведь так? Морин кивнула Беатрис, когда та обратилась к ней и спросила задумчиво, словно сама у себя. - Можно я здесь все сожгу?.. Пожалуй, от этого ей стало бы легче. Николя подал прекрасную мысль. Вот и солома в клетках подойдёт, и стол деревянный..

- Хорошо, только будь очень осторожна. Держись строго сзади, и если что, используй меня как укрытие. - Не расстраивайся, - ласково улыбнулась Беатрис кузине, сжав ее свободную от пламени ладонь и добавила шепотом. - Она за тебя волнуется. Кажется, общими усилиями, Карла и Беатрис вышибли мисс Смит из того кататонического транса, в который она постепенно скатывалась. Взгляд не перестал быть растерянным, но стал хотя бы живым. Волнуется?.. Да, наверное. Может быть. Мистер Вуд тоже волновался. Даже пистолет подарил, чтобы она, если устанет, могла себя защитить. А потом... потом он... Вдруг неудержимо захотелось заплакать. Не от того, что это было как-то особенно грубо, а потому, что она никак не могла понять, в чем причина такого поведения. Ну почему, почему?! Что такого она сделала? Спускаясь по лестнице следом за Рафалем и Карлой, Морин старалась держать руку с огнем повыше, а второй рукой нет-нет, да касалась уголков глаз. Воспользоваться живым человеком, как щитом, она все равно никогда бы не смогла, этому противилась вся ее природа. Так что эта рекомендация пропала втуне. Погреб превратили в базу для каких-то... опытов? Морин заглянула по очереди почти во все камеры, и всюду дисциплинированные хищные твари очень четко отделяли угол для еды, и угол для справления нужды. Похоже, они были достаточно умны для того, чтобы понимать разницу между мясом и... Впрочем, они (а Морин не сомневалась, что это были те самые волки) были достаточно умны и для того, чтобы разбивать собою стекла, и чтобы сгонять людей в кучу, словно стадо, и, сюрприз, чтобы уничтожить средства связи. Стоило ли удивляться, что пагубное магическое воздействие позволило им так дисциплинированно ходить в туалет. Лаборатория, наполненная занятными деталями, скляночками и журнальчиками, производила впечатление фальшивки. Похоже, она нужна была лишь для того, чтобы пустить кому-то пыль в глаза. В любом случае, как мистер Вуд и сказал, ее даже не потрудились уничтожить, посчитав, что на это нет смысла тратить силы. Кто-то был очень уверен в себе и своих планах. - Они ведь не ждали нас там. У выхода из подземного хода от виллы. - неясно, как именно к этому пришла ее мысль, но мисс Смит произнесла это вслух, и голос отразился от сводов подвала слабым эхом. - Тот человек, на поляне. Он подумал "Кто это? Мы так не договаривались!". А потом убил себя. Музыкальный слух мисс ведьмы в самом деле сослужил неплохую службу. *** Мягкое свечение, исходящее от его руки, вызывало к жизни живые тени в круглом колодце. Ботинки извлекали из клавиш-ступенек металлической винтовой лестницы специфические звуки, вся конструкция вибрировала, касаясь каких-то покрытых пылью струн в памяти: Винтовая лестница. Старый брошеный маяк. Запах сырости и одиночества. Уединенный пляж недалеко от Саутволда. Охранники-невидимки прячутся в утесах и к их незримому присутствию все давно уже привыкли. Супруги Блэк и их мать всегда сопровождала охрана. Когда они были там в последний раз? Да, выходит, как раз в семнадцатом году, перед отъездом в Лондон. Мортимер определил себе в колонне место замыкающего, но, кажется, это стало его ошибкой, потому что шел он как раз следом за кузиной. И всякий раз взгляд его натыкался то на завиток темных волос, нарушающий концепцию причёски, то на приятную округлость бедра. Походка у мисс Блэк была весьма... хм.. женственна. Тогда, на пляже, Морин и Беа сидели на линии прибоя, опять болтали о каких-то женских глупостях, наверное. Мортимер расположился чуть поодаль, на этот раз без книги в руках, зато с намерением как следует искупаться напоследок. Конечно, ведь теперь ему было восемнадцать, не было необходимости кому-то доказывать, что он достаточно умный и взрослый. Разве что самому себе. Взгляд с плеча кузины соскользнул ниже. Конечно, дамские купальные костюмы, в моде на которые произошла целая революция лет двадцать назад, разом осчастливив всех мужчин на свете, все ещё оставляли достаточно простора для фантазии, но в общем и целом, позволяли составить достаточно определенное представление о достоинствах той или иной леди. Он бы не отказался выяснить, изменилось ли там что-нибудь за эти шесть лет. Рабочий костюм не слишком-то способствовал такого рода наблюдениям. Смит готов был побиться об заклад, стало только лучше... Какого черта в голову ему пришла эта мысль, он и сам не знал. Но примерно тут свет в руке мигнул и погас. Ругнувшись про себя, инквизитор зажёг светильник снова, и уставился на блестящие плевки на потолке. Он осматривал застывшую слизь с минуту, но, в итоге только вздохнул и устало потёр переносицу. Нет, работать в такой нервной обстановке становилось решительно невозможно. Кузина-кузина, и как не стыдно! Это ведь все твоя вина!