julia37

- Ха-ха-ха, - рассмеялся он вместе с Мортимером, глядя на поражение в схватке с приступом хохота. - Клянусь, на меня так смотрит булочник, когда я ему должен. - Булочникам не дано понять высокого искусства. - то ли совершенно серьезно, то ли снова шутя изрёк Мортимер, совладав, наконец, со своими мимическими мышцами. Он взглянул на манипуляции Николя с сюртуком, и, спохватившись, встал на ноги, разом возвысившись над своими спутниками. Застегнул ворот рубашки до последней пуговки и принялся так ловко повязывать сам на себе галстук, словно он делал это ежедневно с шестнадцати лет, и давно уже не нуждался в помощи зеркала. По правде говоря, примерно так и обстояло дело.

- У них такие взгляды, будто я им уже когда-то позировал, - пожаловался художник Мортимеру вполголоса. – И не иначе обнаженным. Ожидая, пока охрана откроет внушительные ворота и пропустит страждущих, Мортимер время от времени продолжал промокать лоб и шею платочком, который уж сам был на себя не похож, как вдруг сеньор художник решил поделиться своими впечатлениями. Доверенное лицо в первое мгновение воззрилось на Николя, как-будто не понимая, о чем речь, потом неаристократично хрюкнуло и залилось искренним молодым смехом, совершенно не считаясь со своей авторитетной и требующей соблюдения ряда приличий должностью. Когда прошло достаточное количество секунд для того, чтобы вид сеньора итальянца в костюме Адама и в позе стыдливой, выходящей из морской раковины Венеры, окруженного пухлыми ангелочками и оливковыми ветвями, перед внутренним взором перестал его смешить, плечи мистера Смита вздрогнули последний раз, он снова утер пот. - Извините. - деликатно произнес он, с трудом удерживая уголки рта на положенном им месте, те все норовили заползти повыше. - Пыль в горло... кх.. кх.. залетела. К собственному ужасу, Мортимер понял, что теперь его ум занимает вопрос, уж не приходилось ли сеньору художнику и впрямь когда-нибудь оказываться по другую сторону фронта, то есть, ээ... мольберта, завернутым в какие-нибудь похожие на греческие тоги простыни. Или даже без оных. *** - Определенно, - кивнула Беатрис, полуприкрыв глаза и впитывая в себя неслышную симфонию ощущений. - Видела ты когда-нибудь что-то подобное? - восхитилась мисс Смит почти шепотом, но из восхищенного состояния ее вывел хохот брата, совершенно неясно чем спровоцированный. Морин обернулась и теперь с любопытством разглядывала по очереди то шутника, то жертву шутки.

- Здесь мы, наверное, прощаемся, дамы и господа, - проговорил Габриэль, спрыгивая с козел. - Спасибо, что спасли моего сына и да хранит вас Господь на вашем пути. Мортимер с большим трудом удержался от колкости, и не стал напоминать, как совсем недавно у сеньора Габриэля были совсем другие планы насчет дальнейшего пути как минимум одного конкретного инквизитора: он собирался отправить его в Царствие Небесное экспрессом. Возможно, исключительная жара способствовала проявлению великодушия. Или лени. Инквизитор помог выгружать багаж, а после присел на их с сестрой чемодан, вытирая лицо платочком. Кажется, даже сердце стучать стало реже от утомления. Даа.. вилла эта целиком вписывалась в составленный по обрывкам сведений образ. Кроме того, в таком доме, да с такой охраной, и такими умопомрачительными видами на окрестности можно было, пожалуй, жить даже в стране с такой репутацией, как у Греции. - До свидания, сеньор Ларко. - прозвучал музыкальный голосок Морин, она вышла из дилижанса под палящее солнце и принялась осматриваться. Земля у подножия стен и охранных будок стала жертвой бурной деятельности то ли кладоискателей, то ли стыдливых кротов, после постаравшихся скрыть следы своего здесь пребывания. Кто-то там что-то закапывал или выкапывал. Кажется. Мисс Смит бросила разглядывать, это ей было неинтересно. Как не интересовала ее и прочность будочных стен. Заметив пулемет внутри одного из обманчиво хлипких домиков, ведьма внутренне дрогнула, а потом, вынужденно улыбнувшись, помахала охране ручкой: те смотрели на гостей так, словно видели их физиономии у ворот ежевечерне. В следующую секунду юная мисс замерла и прислушалась: в большом доме кто-то был. Ощущение оказалось похоже на то, что она испытала на волчьей поляне, только на сей раз никакого голода не было и в помине, скорее уж... полнота. Нечто неясное и теплое. Издающее образцовой чистоты звуки, словно гигантский идеальный камертон. Музыкальный слух эти звуки приводили в полный восторг. - Он там. - немедленно решила Морин и указала пальчиком на дом, как делают маленькие дети.

Мортимер: - 400 оо (второй уровень для заклинаний); -250 оо (+5 к Силе Воли); в остатке 0 оо. Морин: -400 оо (второй уровень для заклинаний); в остатке 100 оо.

- Вот и мне было трудно, - согласилась Мэри с улыбкой. Обмен репликами между двойняшками супруги тактично пропустили мимо ушей. - Но каждый рано или поздно находит свое место. Мое оказалось рядом с мужем. - Как и мое с тобой, дорогая, - похоже, доктор Харрингтон не очень любил проявления нежности на людях, но и промолчать в данном конкретном случае просто не мог. Мортимер, глядя на эти взаимные выражения чувств, улыбался без всякого выражения, дежурно. Морин впитывала глазами чужое счастье, словно надеялась унести частичку его с собой. Впрочем, долго это не продлилось, вскоре вернулся их возница и чаепитие пришлось свернуть. - Что ж, дамы и господа, спасибо за приятную компанию, было очень приятно поговорить с новыми людьми, жаль, причина нашей встречи не была столь же приятной. Если будете возвращаться тем же путем, заходите, мы всегда рады гостям, тем более, таким, как вы. Близнецы распрощались с супружеской парой согласно этикету, пообещав непременно зайти, если выдастся возможность. Перешагнув порог, оба словно разом очутились в скороварке, в которой кто-то забыл открутить свисток для стравливания избыточного давления. Солнце беспощадно ударило по головам, не обращая внимания на шляпы и котелки. Впервые в жизни мистер Смит понял, почему традиционный джентльменский костюм придумали в холодной Англии, а не в Греции, например. - Я связался с Николаосом и доложил о случившемся. Мне приказали доставить вас на виллу и возвращаться в общину. С виллы вас и ди Анджело заберет "Архангел Михаил". Куда именно он доставит вас потом, мне не сообщили. Из битого дилижанса они, с остановкой на ангельской вилле, пересаживались на дредноут, целиком подчиняющийся лишь Инквизиции, как надгосударственному образованию. В общине творилось странное, меценат был в опасности, первые лица исчезли. - Так это же прекрасно! - обрадовался буквально истаивающий на чертовой жаре Мортимер, рассчитывающий найти от нее спасение если не в прохладном саду, то в чреве "Архангела Михаила". - Едемте скорее. Морин плохо запоминала такие технические вещи, но ясно было, что речь идет о каком-то летучем корабле и мисс Смит стала глядеть на Беатрис, чтобы узнать, как та отреагирует. Когда-то могучие дредноуты занимали изрядно места в ее детских мечтах. Осталось ли что-то от них теперь?..

*заливисто смеется* о нееет) я так больше не рискую)) На историческую тему читаю строго проверенные книжки, рекомендованные проверенными людьми) Например, Егором Яковлевым, да. Мощная аналитика про то, что "быдло" надо было так и держать в стойле идет лесом. И потом, громоотводы, они тоже некоторое количество нервных клеток уничтожают хD Ходим по лезвию бритвы, честное слово)) с одной стороны коричневые авангардисты, с другой - несравненные фаллические метафоры. Так сразу и не знаешь, что выбрать)

- Кстати говоря, если кто-то из вас тоже был укушен, стоит и вас провакцинировать, просто на всякий случай. Запас у меня небольшой, но имеется. Морин слушала с интересом, но ее никто не укусил. А Мортимер, то ли из желания польстить мастерству кузины, то ли из потаенной боязни уколов, о собственном контакте с волчьими зубами умолчал. - Как интересно! - отреагировала Мэри, снова усевшись рядом с мужем, когда все гости были облагодетельствованы чаем или водой. При виде инсигнии Мортимера в ее глазах мелькнул все тот же боязливый интерес, что и тот, что был ранее адресован Беатрис. - Хотя, знаете, я привыкла к здешней неторопливости и редкости событий. Есть что-то в этом...успокаивающее. Когда я жила в Лондоне, мне часто приходилось ездить по окрестностям, исполняя заказы, видеть много людей, но я испытывала...дискомфорт. Слишком многие смотрели на меня, как на прокаженную. А потом я повстречала Кинана и моя жизнь чудесным образом преобразилась. Здесь мисс Смит совершенно развесила уши, представляя себе то, о чем говорила сангвинария, как кино. Множество чужих людей, неприязненные взгляды. А потом, вдруг... любовь! Потрясающе! Чудесно! - Ах, как я вас понимаю.. - с чувством вступила к полилог юная ведьма, совершенно забыв о том, что ее одежда слегка перепачкана кровью, ей это не мешало. - Мы с братом так же последние лет пять или шесть живем в Лондоне. Там в самом деле.. очень много людей. Это так трудно! - А когда-то ты мечтала попасть в столицу. Теперь тяга в перемене месте тебя не мучит? - беззлобно подтрунил над нею брат, и снова взглянул на миссис Харрингтон, непроизвольно оценивая внешность. Она была весьма.. мила. Но все-таки не в его вкусе. Однако, этот уважительно-боязливый взгляд весьма льстил молодому инквизитору. - Перестань смеяться надо мной. - строго попросила Морин. - Молчу-молчу. - братец сделал скромное лицо и пальцем прочертил как бы заштопывающий чрезмерно болтливый рот крестик. -Отрадно слышалось что всё обошлось. - Отметив что-то в своих мыслях ответил аналитик налил себе ещё воды, хотя было несколько жаль что никого из пострадавших охотников не было дома чтобы сразу задать пару вопросов. Может их легенда и была фальшивой, она должна была стать настоящей в глазах остальных. -И пропаж скота не было? - А надеюсь, общину и окрестности не тревожат... демонические проявления? Не в обиду будет сказано, просто вы знаете историю Греции, а кто как не вы может предостеречь нас. Мортимер бросил короткий взгляд в сторону излишне любопытных спутников. Разумеется, все эти вопросы были резонны, но... происходящее могло начать напоминать доктору допрос, а не приятную беседу. Да и у них не было каких-то определенных доказательств, что нападение имело сверхъестественную природу. Впрочем, Рафаль достаточно элегантно замаскировал свой интерес за историческими событиями.

Изначально, я по его рекомендации и стала к ней присматриваться) но после его слов ожидала всё-таки более взвешенного отношения к исторической канве. Данилкин такой... журналист) А потом ещё и тут ее обсуждали, книжку эту, и я решила, значит это знак и надо читать) В целом - интересный опыт, конечно.

В конце-концов кому, как не инквизитору, командовать их отрядом. Тут ее взгляд легонько скользнул по Мортимеру, и тут же спрятался под накрывшей лицо рукой. Двум инквизиторам. Увлеченный беседой с новыми знакомыми мистер Смит никаких внезапный озарений ни у кого из своих спутников не приметил, более того, он и сам еще ни о чем подобном даже не догадывался. Если говорить откровенно, полученная накануне отъезда инсигния все еще была для него неким... чуждым элементом. Он еще не чувствовал ее своей. Не ощущал себя инквизитором. Не каким-то там абстрактным типом, а настоящим - большим, суровым, повидавшим всякое, ведь именно такими они должны быть? Память могла бы услужливо подбросить ему образ как раз одного такого, если бы... Но в данный момент эти мысли даже близко не касались извращенного избыточным чтением ума. - Да, сеньор ди Анджело показался мне вполне здравомыслящим человеком. Не все богатые люди, увы, обладают таким же набором ценностей и моралью, - судя по легкому неодобрению, просочившемуся в голос доктора Харрингтона, ему случалось встречаться и с куда более мерзкими представителями класса "состоятельные люди". - Не могу с вами не согласиться, мистер Харрингтон. Каких только странностей нет у людей из высшего общества. - у Мортимера к морализаторству относительно состоятельных кротов примешивалась еще и толика зависти. Не потому, что он как-то особенно любил деньги, вовсе нет. Просто их количество положительно влияло на перечень степеней свободы конкретного индивидуума. Которые, впрочем (он все еще верил в это), всегда можно получить иными способами. - Скажите, а вы первый раз в Греции? - спросила Мэри у Мортимера, разливая чай по чашкам. Похоже, за вопросом крылось жгучее любопытство, почему столь пестрая компания прибыла именно сюда, в скромную общину. - Мы с сестрой, - по явно изменившемуся тону голосу могло стать ясно, что мистер Смит вновь седлает любимого конька и сейчас разразится. Он кивнул на Морин, которая в это время без стеснения уплетала угощение, словно внучка в гостях у бабушки. - впервые где бы то ни было вообще. Совсем недавно мы окончили наше обучение, - он все тем же небрежным жестом, что и прежде, продемонстрировал инсигнию. Кроме того, чтобы не возникало новых вопросов, следовало сразу озвучить и официальную цель их визита. Если миссис окажется любительницей посплетничать с соседками, что скорее всего так, судя по затертому следами гостей полу, то очень скоро вся деревня эту официальную версию будет знать. - и руководство нашло разумным послать нас в составе плановой инспекции в Грецию. Чтобы набраться необходимого опыта. У вас мы только проездом, и совсем скоро отправимся дальше, чтобы выяснить, как на местах исполняются указания из метрополии. - улыбнулся лгун самой обезоруживающей своей улыбкой и развел руками. Морин, которую до сих пор занимал, в основном, чай и сладости, взглянула на брата, покрылась слабым румянцем и уткнулась взглядом в чашку. Конечно, эта ложь была необходимостью, но как же это было омерзительно. Подобные ситуации доставляли ей почти физическое страдание, и ведьма могла вознаградить себя за них лишь новой порцией сладкого.

Была уверена, что @leetSmithy оставил о ней свой отзыв, но, видимо, все смешалось в доме Облонских, и рекомендацию я приняла за отзыв. Впрочем, сам факт прочтения зафиксирован, так что ничего не знаю ^^ Лев Данилкин "Ленин: Пантократор солнечных пылинок", серия ЖЗЛ Второй, еще более монументальный (909 страниц) труд этого автора, который я прочла (первым был "Гагарин", в отзывах о котором у нас со Смити опять же наблюдалось трогательное единодушие :3) Просто для справки, Пантократор - это с греческого "Вседержитель", название канонического изображения Христа. Впрочем, Данилкин вообще любит такого рода отсылочки и пасхалочки. И даже делает их достаточно уместными. Впечатлений много и довольно противоречивых.

На неожиданное, адресованное ей отдельно предложение, Карла чуть приподняла левую бровь, гадая, чтобы это могло значить? Отказываться пройти в гостиную со шкафом, она не планировала, тем более, что вроде бы все идут. На всякий случай она кивнула, надеясь, что такой ответ не будет расценен как невежливый. Ответ был расценен не только, как небывалая доселе вежливость, но и как решительный прорыв на фронте нового знакомства. Весьма собой довольный, Мортимер проследовал в гостиную тоже, и, выбрав себе место, включился в разговор. *** - Да, мистер Смит, сеньора ди Анджело окружает этакий флер интриги и необычности. Я видел его один раз, он лично встретил нас, когда мы прибыли в общину по его же приглашению. Активный такой пожилой человек, с по-прежнему острым, несмотря на годы, умом. Несмотря на это, Мэри права, над ним довлеет какая-то печаль, это было заметно, хотя верны ли слухи про "Титаник", мы не знаем точно. Я еще удивился, что его повсюду сопровождали несколько человек с военной выправкой, как будто ему может угрожать опасность. Но Дэмис потом сказал, что так всегда было, они сначала удивлялись тоже, а потом привыкли. Мистер Смит слушал очень внимательно. Значит, старик. Старик с печатью грусти на челе и сильной охраной. Не слишком информативно, но, с другой стороны, на что он, собственно, рассчитывал? Старичок-то инкогнито. Несмотря на фамилию. Любопытство почти ощутимо щекотало мозг. - Состоятельным людям общество прощает многое. - инквизитор вежливо улыбнулся. - Тем более, насколько я могу судить по вашему рассказу, причуды этого господина достаточно невинны. Между тем, вернулась Мэри, неся на серебряном подносе два пузатых глиняных чайничка, коричневый и зеленый, а также солидный медный чайник на специальной подставке. - А вот и чай! - возвестила она. - Благодарю вас, миссис Харрингтон. - безупречно вежливый, точно выверенным, в достаточной степени почтительным, в умеренной - восхищенным, тоном произнес британский гость. - Пахнет великолепно.

- Хотела бы я там побывать, - добавила она с немного грустной улыбкой, прежде чем подняться по лестнице наверх. - О, да, я тоже! - Морин проводила хозяйку взглядом, когда та ушла наверх, решив, что ей, наверное, немного скучно жить в этой маленькой деревне, взаперти. В таком месте нельзя и мечтать о том, чтобы хоть раз в год посмотреть кино. И уж стирать, вполне вероятно, приходилось по старинке, руками. Ужасно. Просто кошмар. В гостиной она устроилась на краю диванчика, с любопытством разглядывая обозначенный шкаф. - Ты ведь тоже хотел бы побывать в Китае, правда? - обратилась она к брату. - Даже и не знаю. - протянул Мортимер, принимаясь шутить в своем стиле. - Лет пятьсот назад я бы сказал "несомненно, да", тогда ещё был шанс увидеть там киноцефалов. А теперь, увы, доподлинно известно, что в Азии псоглавцы не проживают. Как бы путешествие не оказалось скучным. - Ты не обманешь меня на этот раз. - не вполне уверенно возразила мисс Смит. - Я знаю, тебе тоже хочется. Мортимер только засмеялся. - Только за сегодня третий? Последние месяца два не было ничего необычного? - Спросил он для поддержания беседы. Мистер Вуд очень ловко ввернул деловой вопрос и мистер Смит навострил уши. С тех пор, как сестра рассказала ему о некоей голодной сущности, приблизившейся к ним на той злосчастной полянке и, по донесениям разведки, терроризирующей не только волков, но и, похоже, людей, его с невероятной силой тянуло броситься перерывать в поисках малейших указаний на подобные явления какие-нибудь пыльные фолианты. Увы, он точно знал, что в книгах, взятых им с собой, ничего подобного не имелось даже близко. Найти же достойную архива инквизиции библиотеку пока не представлялось возможным. - Мэри, Мэри, не нагружай наших гостей информацией прямо с порога, - мягко укорил жену Кинан. - Ой, извините, - улыбнулась Мэри и тут же вскочила на ноги, едва заслышав доносящийся со второго этажа нарастающий свист. - А вот и чайник закипел! - О нет, пожалуйста, продолжайте! Титаник, верно? Это очень интересно. - немедленно вклинился мистер Смит, что характерно, на этот раз ему даже лгать не пришлось. Разве что немного прикрыть истинную природу этого интереса простым любопытством. - Похоже, необычной судьбы человек, этот мистер ди Анджело? Необычной и трагической. Пережить такое горе... Мистер Смит сочувственно покачал головой. На кой черт ему это было сейчас, неизвестно, но, почему-то очень хотелось послушать, какие слухи ходят о загадочном постояльце виллы в деревне.

- Да, это так, я родом из Уитби, что в Северном Йоркшире, - пояснил мистер Харрингтон. - Но что мы стоим в приемной! Проходите в гостиную, пожалуйста. Какой вы предпочитаете чай? Есть черный цейлонский и есть зеленый, из самого Китая. Или, если желаете, можно и покрепче что-нибудь, я нахожу греческие вина отменно приятными на вкус. - Почти соседи. - сделал вывод мистер Смит и утер пот со лба платочком, предусмотрительно содержащемся в кармашке жилета. - О, благодарю вас, но, боюсь, употребление вина на такой жаре пагубно отразится на трезвости моего рассудка. А ведь наши дела на сегодня ещё не окончены. Чай, пожалуйста. С некоторых пор жара стала просто чудовищной. Но их проводник все равно отправился на почту, и, похоже, лучше места для ожидания им было все одно не найти. Более того, это место напоминало ему дом и в более узком, конкретном смысле. Морин, заслышав ответ хозяев, оживилась сверх всякой меры. - Китайский? О, наша матушка однажды была в Китае, и после ее рассказов я просто с ума схожу по всему китайскому! - Ужасные обстоятельства привели нас к вашему порогу, - О, да! - с воодушевлением поддержала сеньора художника мисс Смит. - На нас напали волки, представляете? - и округлив глаза, прибавила. - Это был форменный кошмар. Мортимер усмехнулся, и обратив взор на Карлу, сделал вежливый жест рукой, предлагая ей проследовать в гостиную вместе со всеми. - Чай? - вопросил он с самым невинным видом. Исключительно на тот случай, если она снова решит, что приглашение, адресованное им всем, к ней почему-либо не относится.

- Д..., - замолк доктор Харрингтон, зачарованно глядя на девушку и не в силах отвести взгляд в сторону. Точно также застыла и Мэри, опомнившись далеко не сразу. - Здравствуй..те, Мисс Смит, выросшая, по сути, затворницей, всякий раз, входя в новый дом, забывала, что первые секунды могут быть непростыми. Всякий раз она, как и теперь, краснела и чувствовала вину. - Извините.. нас. - попросила она, уставившись в пол, но длилось это совсем недолго, любопытство победило, и мисс вновь принялась разглядывать дом и его хозяев. Бледное и тонкое лицо доктора, вызывавшее у Морин смутное, едва уловимое, ощущение дежавю, выглядело совершенно спокойным, однако, от чуткой мисс не ускользнуло тщательно скрываемое беспокойство. Что-то тревожило чуждого в этих южных землях человека, но что, понять было затруднительно. Его рыжеволосая супруга взглянула на мисс Блэк с заметным беспокойством, но видя, что ее визит не имеет ни к ней, ни к мужу, никакого отношения, быстро успокоилась. Дом выглядел одновременно, и уютным, и заброшенным. Как если бы часть его была под запретом на посещение, а в другой части бывало весьма много народу. По крайней мере, плитка на полу местами была затерта множеством ног. Но самое интересное виднелось за плечом Харрингтона: шкаф в гостиной неплотно прилегал к стене, немедленно будоража живое воображение девицы, обожающей новомодный синематограф: "Потайной ход!" Морин даже шею вытянула, чтобы рассмотреть получше, но быстро спохватилась, вновь виновато улыбнулась, и перестала невежливо разглядывать супругов, столь очевидно и явственно влюбленных друг в друга, что ее романтическое сердце прямо замирало. - День добрый. - весьма приветливо отозвался братец, когда они с Солейном, наконец, совершили все необходимые маневры, и выгрузили несчастного на больничную койку. Теперь инквизитор мог с достаточной степенью свободы распоряжаться своими руками, чтобы снять шляпу и безукоризненно поклониться. - Сэр. Мэм. Ваше жилище напоминает мне о Родине. - не склонный обращать внимание на словесные запинки, вызванные их появлением, Мортимер вступил в вежливую, хоть и несколько выспреннюю, беседу. - Полагаю, мы с вами земляки? Доктор никаких сверхъестественных целительских талантов не имел, вполне обычный аурный фон не привлекал внутренний взор, а вот супруга представляла в этом смысле некоторый интерес. Рыжеволосая леди оказалась весьма талантливым сангвинаром второго уровня с большими перспективами развития.

- Спасибо, Морин, - немного подумав, она посмотрела на лежащего внутри Андроса, и уже на ходу, по направлению к козлам, как-будто случайно, добавила - и поешь красиво. Карла очень быстро отошла и забралась на место рядом с возницей. Морин кивнула и улыбнулась уже скорее сама себе, чем ей. Впрочем, в вопросах этикета и вежливости сестра, на поверку, была куда более демократична, чем ее братец, даже не думая огорчаться или чувствовать какое-то иное недовольство. - А знаете, господа, так даже лучше! - и загрузился в экипаж, легкомысленно не обращая внимания на грязноватые стены, тесноту и хлюпающую в одном из ботинок воду. Потеснился как мог, ужавшийся в плечах, но полный оптимизма. - По крайней мере теперь поедем и правда с ветерком, - доверительно сообщил сеньору Вуду. - Не так ли? И сам засмеялся собственной шутке. Мисс Смит нашла это заявление забавным и тоже засмеялась своим серебристым голоском. Мортимер, который развлекался тем, что перекладывал трость из руки в руку, взглянул на сестру с любопытством, однако ничего необычного не приметил, брошь неплохо замаскировалась на пестрой блузке. Ехать оставалось совсем недалеко. *** Маленькие каменные домики то ли из туфа, то ли из песчаника, лепились в ложбинке меж залешеных полухолмов-полугор, кое-где заползая на склоны, и напоминая собой семейство опят, заразившее своей грибницей трухлявый пень. Жизнерадостные грибочки выглядели довольно гостеприимно, на площади грустило срубленное дерево, и, оооо.. Соскочив с подножки и накинув на голову чудом не пострадавший в столкновении котелок, Мортимер задрал голову: сразу становилось ясно, кто в этой общине главный. Размеры докторского дома говорили сами за себя. - Хорошо, - отозвалась выбравшаяся из дилижанса Беатрис. - Мистер Солейн, Мортимер, помогите, пожалуйста, перенести Андроса внутрь. - Да, мэм! - залихватски принял под козырек поганец-кузен, ослепительно улыбнулся мисс Блэк, и сию секунду отправился помогать Рафалю тащить раненого внутрь. Мистер Смит хотя и не производил впечатления медведя, как некоторые другие до него, на вид (равно как и по существу) был весьма крепким физически молодым человеком. - Ясно, мисс Блэк, пусть его разместят во второй комнате, там обустроен стационар, - без особого удивления или тревоги в голосе ответил Харрингтон, жестом показав в сторону дверного проема за своей спиной. Интерьер дома врача, как и его фамилия, навевал мысли скорее о Британии, нежели о Греции. Чисто вымытый пол, выложенный полированной паркетной плиткой, основательная мебель из ясеня и дуба, внушительные напольные часы с кукушкой, простые белые занавески на окнах, кожаные диваны и кресла в дополнение к резным деревянным стульям. - Мэри! У нас гости! И мне нужны твои таланты! - повысил голос Харрингтон. - Иду, дорогой! Мисс Смит выбралась из дилижанса следом за кузиной, периодически вспоминая детскую манеру ходить за ней хвостиком. Правда, на крыльце она засмотрелась на чудесные лазоревые цветы, струящиеся от третьего до первого этажа сплошной стеной, и вошла только тогда, когда ей все равно пришлось бы пропустить раненого. - Добрый день. - приязненно улыбнувшись, Морин сделала маленький реверанс, и принялась с нескрываемым любопытством осматриваться. - Осторожно! - возвестил о своем прибытии ее братец, в паре с сеньором Солейном перемещающий жертву волчьей агресси за ноги и под плечи. Мортимер вошел внутрь спиной вперед, и уже здесь носильщикам предстояло совершить маневр разворота, дабы попасть в обозначенный стационар.

- Всё дело в финифти, - поскромничал он, пряча улыбку в шутливом полупоклоне. - Она вам очень идет. - Извините, мне надо привести себя в порядок. Морин только молчала и задумчиво улыбалась в ответ, ладошкой закрыв подарок. А когда сеньор художник скрылся из виду, она простояла неподвижно еще несколько секунд, но потом все-таки снова взялась за тряпку. В конце концов, дилижанс был вылизан до возможных пределов, а сама золушка присела рядом с раненым юношей, и оставшиеся до прихода разведчиков минуты тихо напевала неспешную мелодичную песенку, вряд ли известную в этих местах, время от времени ласково поглаживая беднягу по волосам. - Ах, мальчик мой, в поход сыграли горны. Осенний ветер реки остудил — Уходишь ты, и там, в долинах горных, Ты знай, я жду тебя пока достанет сил. Но верю я — вернёшься ты, мой милый, В пороше зимней, или в летний зной. Я буду ждать, и под звездой счастливой Пускай хранит тебя в пути моя любовь. А может статься, без твоей улыбки Зачахну я, как роза без дождя. Ты отыщи тогда мою могилу, Чтоб помолиться на коленях за меня. И вот когда я голос твой узнаю, От слов любви мне станет вдруг теплей, В сырой земле душа моя оттает И с миром в сердце я дождусь тебя к себе… Мортимер, прогнав бесплодные мечтания, приводил в порядок оружие, педантично доводя лезвие клинка до идеальной чистоты, в которой тот обычно и содержался. Заслышав отзвуки пения из дилижанса, он улыбнулся сам себе, и тоже стал немножко подпевать, но его голос звучал настолько тихо, что вряд ли мог быть услышан кем-то, помимо своего обладателя. Концертных певческих данных у инквизитора, разумеется, не наблюдалась, но то, что имелось, было тем не менее, приятно на слух. - Пара необычных зверей растерзала часть волков и погнала остальных прочь. Похоже, нам не посчастливилось оказаться на пути стаи, - ответила Беатрис, оглядывая преобразившийся дилижанс и на пару секунд устыдившись, что не помогала в уборке, отправившись по кровавому следу. - Морин, ты молодец, отличная работа! Морин показалась из дилижанса, и улыбнулась кузине. Она уже расправила брюки, и снова выглядела почти как обычно. Если не считать новой брошки на груди. - Ничего особенно, Беа. - ведьма слегка порозовела от удовольствия. - Мне же нужно было сделать тоже хоть что-то полезное. - Ну и дела, - протянул Габриэль, услышав новости. - До общины полчаса езды, проедем прямо до центральной площади, там здание почты, в ней есть телефон, сообщу связному о ситуации и запрошу инструкции. Заодно передадим Андроса нашему доктору, его дом там недалеко. Завидев разведчиков, Мортимер спрятал лезвие в ножнах, и держа трость, словно палку, подошел поближе. - Необычные звери. - задумчиво повторил он. Как жаль, но в голову ничего путного не приходило. - Что ж, так мы отправляемся? Мне уже не терпится продолжить путь.

С запозданием посмотрела "Кингсман 2" Ну и если отвлечься от того, что сюжет и юмор несколько просел, но в целом все ещё неплохо, а местами даже в голос, имею сказать вот что: Элтон Джон - лучший, мать его, герой третьего плана. Оскара этому джентльмену, срочно! Можно даже два хD

- А кстати, сеньорита Смит, у меня для вас кое-что есть, - решился он наконец спустя три ведра воды и уйму грязи, совместно выгруженной из драндулета. - Эта не летает, но хорошо влияет на сон. Говорят, что беспокойный сон приносят злые демоны. Он обтер руки о бока измызганного сюртука и протянул девушке небольшую брошку. Дилижанс постепенно становился похож на повозку, в которой непродолжительное, конечно, но все-таки, некоторое время могут путешествовать люди. С выбитыми окнами ничего не поделаешь, но сиденья теперь были достаточно чисты, и даже пол оставалось вымыть, ну, может быть, пару-тройку раз. Всего лишь. Гигантский прорыв, по сравнению с тем, что было раньше. - О, ни к чему эти глупые формальности, зовите меня, пожалуйста, по имени, я ведь... - Морин как раз протирала в очередной раз сиденья, выпрямилась и так и не договорила, посмотрев на ладонь итальянца. Там лежала птичка, выполненная финифтью, в ажурные крылышки которой вплетались живые светящиеся нити, а посередине, в голубом цветке, как-будто бы даже пульсировало крошечное светящееся сердечко. Это был настоящий артефакторный амулет. Против демонов. Подумать только! И довольно сильный, к тому же. Морин медленно протянула руку и осторожно взяла брошь. Потом с очень серьезным лицом приколола ее к груди, рядом с ведьминским трилистником. Подняла глаза на сеньора художника и, ощутив налетевший, как штормовой ветер, порыв, привычно поддалась настроению. Шагнув вперед, мисс Смит привстала на цыпочки и, едва ощутимо, в знак искренней благодарности, коснулась губами щеки Николя, не прикасаясь руками, все-таки они были грязными после уборки. Отступила на прежнюю позицию, и уже тогда улыбнулась, так и не утратив величайшей серьезности. - В вас определенно есть что-то от ведьмака. Этот человек был слишком прозорлив временами.

- Одним ведром тут не обойтись, - стараясь казаться крупным авторитетом в вопросах клининга, рассудил заглянувший в драндулет сеньор Буджардини. - Пойду сменю воду. И вскоре притащил полное ведро свежей воды и башмак в руке - потому что поскользнулся и одной ногой угодил в ручей. Сеньор художник поставил ведро со свежей ледяной водой на порог дилижанса. - Николас, вы просто читаете мои мысли! - просияла ведьма, прополаскивая тряпку, и убирая с лица длинные, ещё сильнее завивающиеся от влаги, выбившиеся прядки. - Я как раз собиралась попросить. Вы, случайно, не обнаружили в себе новые магические таланты?.. Работы предстояло ещё много. Юная мисс более или менее отчистила уцелевшие окна и сиденья. Теперь предстояло выгрести груды битого стекла и кровавых ошметков. Морин премило улыбнулась помощнику и, непринужденно напевая что-то про себя, снова принялась за работу.

К тому моменту, как дорогая кузина, довольно быстро оправившаяся от магической усталости, сеньор Солейн, и Карла решили пойти на разведку, близнецы вновь показались в поле зрения общественности. Эту процессию, а, в особенности, столь прискорбно равнодушную к его блестящей персоне даму в шляпке мистер Смит снова проводил взглядом. Как-то раньше он этого не замечал, а вот теперь увидел: полностью мужской, без всяких намеков на декор, костюм, шляпа ее эта, наконец, сигарета, которую Карла вечно вертела в руках, и, среди всего этого, неожиданно, длинные черные волосы. Красивые, к слову говоря. Да она и сама была очень ничего себе. Когда молчала, конечно. Женщины вообще куда красивее, когда молчат. Любопытно, почему, сделав свой облик настолько близким к мужскому, она не избавилась от столь вопиюще женственного его элемента? Почему не остригла волосы, следуя моде, практичности, собственному стилю? Например, лондонские дамы и девицы все чаще делали себе радикально короткое каре. Немедленно сделав мощные и далекоидущие выводы об интригующей противоречивости натуры оперативницы, Мортимер перевел взгляд на Беатрис. Мисс Блэк всегда была в ладу со своей женственностью, даже когда носила брюки и палила в мишень из пистолета. Она была, как бы это сказать, гармоничной, что ли? Не то, что сам мистер Смит. Мистер Смит в этом смысле куда больше походил на Карлу, хотя сама эта мысль почему-то невероятно развеселила его. Гармонии в нем не было ни на йоту. Мортимер тоже был не в ладу с некоторой частью себя, если можно так выразиться. А значит так же мог считаться интригующей личностью. Скажете, нет? Ну и ладно. Разведчики быстро скрылись из виду. Что ж, и по следам тоже стоило пройти. Инквизитору, конечно, было весьма любопытно, что или кто стоит за этим вопиющим нападением, но следопытство совершенно точно не относилось к числу его хоть сколько-нибудь рабочих навыков, так что он не стал даже пытаться присоединиться. Что касалось магии, он не чувствовал себя и наполовину истощенным. Благодаря доброй воле сестры, в основном. Заглянув в дилижанс, к тому времени зачищенный от волчьих трупов, и обогащенный несчастной жертвой хищников, Андросом, Мортимер скривился. - Господи! - от отступил на шаг, застегивая пуговку свежего, только из багажа, светлого жилета. - Да это готовые декорации к расследованию деятельности каких-нибудь дьяволопоклонников. Пиджака больше не было, как говорится, раз такие события вокруг, гулять, так гулять. К черту этикет, хватит и жилетки. Стоило, однако, переодеться хотя бы частично, не появляться же перед ангелом в лохмотьях? - Нет, ехать в этом решительно невозможно. Сестрица, милая, будь снисходительна, помоги. Мисс Смит, временно оставшись на вынужденной стоянке единственной особой женского пола, заглянула внутрь и тоже сморщила носик. Ее подол по-прежнему был вымазан волчьей кровью. - Да, конечно. - покладисто согласилась она, и, подбежав к Габриэлю, выпросила у него поильное ведро и ветошь, после чего отправилась к ручейку, журчание которого слышалось с другой, не пострадавшей от нападения, стороны экипажа. Похоже, не смотря на весь ужас в глазах, Морин была куда менее щепетильна в вопросах чистоты, чем ее брат, и перспектива размазывать кровь и шерсть практически голыми руками ее не слишком пугала. Вскоре, умытая и посвежевшая, ведьма вернулась с половиной ведра воды, сбросила туфельки, чтобы не портить их ещё сильнее, закатала широкие брючины до колена, частично обнажив стройные ножки, и полезла в салон дилижанса, намереваясь вымыть его изнутри, насколько это представлялось возможным, если не беспокоить раненого. Покусывая травинку, и ожидая, пока сестра сделает свою часть грязной работы на сегодня, Мортимер сидел на краешке того самого чемодана, на котором до того отдыхала Беатрис. Здесь, на некоторой высоте над уровнем моря, солнце пригревало куда ласковее, кроны деревьев давали ажурную тень, в стороне бежал ручеек и даже горка волчьих трупов не портила идиллии. Господи, хорошо-то как! Смит зажмурился. Когда они последний раз бывали на природе? Без всякой цели, просто так? Последние лет, наверное, восемь, учебы стало так много, а отношения в семье так ощутимо подрастратили прежнюю безмятежность, что совместных пикников стало совсем мало. То ли дело в детстве. Инквизитор тихонько вздохнул, выбросил перекушенную травинку и сорвал себе новую. Воспоминания плавно покачивались, перемешиваясь с событиями сегодняшнего дня, накладываясь, проявляя сходства и различия. И если бы не инсигния, которая грела даже через рубашку, он может быть даже сказал бы, что тогда все было несколько лучше, чем теперь.

Если Ратто и интересовало, у кого что в штанах, то только в метафорическом смысле, который легко проверялся в бою. А вот проверить инсигнию самовозгорающихся инквизиторов - что в этом может быть бестактного? Кивнув на продемонстрированный знак, Ратто, казалось, потеряла интерес к парню, впервые в жизни заглянувшему в дуло ружья. Бестактность, по мнению Мортимера, отнюдь не заключалась в самом факте проверки, но в выбранной для нее форме. Впрочем, так как вопрос этот, в рамках беседы, не был поднят, то и данные тонкости так и остались достоянием одного лишь самовозгорающегося инквизитора. Не сказав ему больше ни слова, словно он был некое недостойное бревно, дама удалилась, а мистер Смит, прищурив один глаз, посмотрел ей в спину. Его интересовал один вопрос: она в самом деле настолько не представляет, где хоть приблизительно проживает вежливость, или намеренно всякий раз пытается унизить собеседника полным нежеланием соблюсти элементарные приличия в разговоре? А, впрочем, ему-то не все ли равно должно быть? Ведь должно, кажется. Бережно спрятав инсигнию на место, он зачем-то застегнул на своих лохмотьях чудом уцелевшие пуговицы. Так или иначе, сегодня он отлично прошел спонтанный тест, показал себя настоящим инквизитором, а не только книжным червем, и мог, пожалуй, даже гордиться. Попытка Габриэля пристрелить его все еще немного сердила, но, так или иначе, даже этот эпизод закончился хорошо. - Да что ж такое-то, - досадливо проговорила она, положив ладонь на плечо Мортимеру и в третий раз проговорив молитву. И, о чудо, Дар послушно отозвался, скользнув золотистыми огоньками вниз по груди Мортимера, туда, где нужно было исцелить пораненную плоть и оставив Беатрис с ощущением внутренней опустошенности. - Так-то лучше, - проговорила она, убрав было руку с плеча Мортимера, но пошатнулась и снова была вынуждена на него опереться, чтобы не упасть. - Извини, кажется, я перенапряглась. Краем уха, он слышал, что кто-то идет, но все равно слегка вздрогнул, когда на плечо, к счастью на левое, легла рука. - Не обязательно было делать это прямо сейчас. Царапина. - мягко укорил он кузину, но когда она пошатнулась, разумеется, поддержал под руку. - Это в основном... в основном пострадали тряпки. Он сумрачно улыбнулся. - Но спасибо, что так заботишься обо мне, милая кузина. Сумрачная улыбка окрасилась легким оттенком самодовольства, в синих глазах мелькнули смешливые искорки. - Идем, провожу тебя к экипажу. Заглянув внутрь дилижанса, инквизитор едва не присвистнул. Да... в какой же невероятно приятной обстановке им предстояло проделать остаток пути. Впрочем, туши волков уже почти все вытащили, в его помощи тут не нуждались. Он вытащил чемодан из багажного отделения, и поставил его стоймя. - Присядь, Беа. Другого чистого места он не нашел, а на траве кузине сидеть не годилось. - Впечатляющая работа, мистер Смит. Мортимер обернулся. - О, благодарю вас, сеньор Солейн. - он принял свой меч на ладони и, просияв совершенно мальчишеской улыбкой, поклонился Рафалю. Ни дать, ни взять, только что посвященный в рыцари. - И, спасибо, что не хотите меня убить. Мало что в этом мире может быть приятнее, чем заслужить признание от человека более опытного, и достаточно великодушного, чтобы ясно дать это понять. *** -Только осторожно, тут немного не прибранно, ну не больше чем на скотобойне. Доводилось там бывать? Днём там вечно грязно и не убрано, и мухи, просто ужасно, шкуры сваливают в кучу прямо под солнце и вонь стоит порой ужасная. -Кажется до него дошло что это немного не то. - Ну в общем... здесь ещё ничего, но если есть оружие лучше возьми в руки. - Я никогда не была на скотобойне. - с легкой дрожью в голосе призналась Морин. Мухи, вонючие шкуры, и кровавые пятна ее отнюдь не прельщали. - О, благодарю! - напоминание об оружии немного оживило ее. - Мое оружие всегда со мной, Освальд. Вы ведь не возражаете, если я буду так вас называть? Очень мило было с вашей стороны помочь мне сегодня. Я... я... - она споткнулась, покраснела, и опустила глаза в землю. - так беспокоилась за брата, что была сама не своя. А еще эти звери.. Почему они такие злые? Что мы им сделали? Но тут показался мистер Смит и поток наивных вопросов иссяк. Мисс Смит, словно птичка, упорхнула от Вуда. - О, Господи, у тебя кровь! - ужаснулась Морин, подбегая к брату и боясь обнять его, чтобы не причинить лишней боли. Мортимер сдержанно рассмеялся и махнул рукой. - Все в порядке, не волнуйся. Он критически осмотрел сестру, так же сбрызнутую волчьей кровью. Похоже, она была в порядке. - Идем-ка. И расскажи мне, что там случилось внутри. Было очень страшно? - Это был совершенный кошмар. - не без восторга в голосе поведала девица. Смиты скрылись за открытой дверцей багажного отделения, дабы обменяться впечатлениями, по возможности, без свидетелей.

Мортимер, даже если бы очень сильно постарался, не нашел бы во взгляде Габриэля неуверенности. Только страх за сына, не мешавший, впрочем, принимать разумно звучащие доводы. - Разумно, - опустил ружье Габриэль, вместо этого потянувшись за полевой аптечкой, лежавшей в коробе на крыше дилижанса. - Разберемся потом с твоим огнем. И...спасибо за помощь, - все же пересилил себя мужчина. Мортимер ничего не искал в глазах провожатого по той простой причине, что ему с лихвой хватало собственных мыслей. В действительности, он не верил до конца, что может вот так просто и глупо получить пулю в живот и умереть. Однако, постепенно осознание приходило к отягощенному интеллектом господину, все тяжелее становилась эта бравада, нарочито легкое отношение ко всему, приходилось смотреть в эти глаза и запрещать себе моргать, просто чтобы не иметь шанса зажмуриться от страха. Но вот, решилось. И тут уж мистера Смита накрыла обратная сторона адреналиновой эйфории, ее темная ипостась. - О, ну что вы... - сладенько пропел он в ответ Габриэлю, страстно желая послать того к черту, и сдерживаясь лишь потому, что ругательство это имело смысл вполне конкретный, а не только метафорический. А еще потому, что привык сдерживаться. Под конец фразы, голос молодого инквизитора растерял всю приторную вежливость, банально огрызаясь. - не стоит благодарности! "Разберется он. Разберется с моим огнем, ха!" Скрипнув зубами, Мортимер запахнул свои лохмотья, ранее представлявшие из себя пиджак, и, кипя от злости, вознамерился посетить багажное отделение их замечательной повозки, но не успел сделать и нескольких шагов, как его нашла Карла. Спокойно подойдя к Мортимеру, Ратто окинула его с ног до головы, оценивая возможные повержения, но спросила только одно: - Жив? - Пауза, кивок в сторону заколотого волка, - молодец. И протянула руку к поясу мага - проверить самое святое, инсигнию. Чужая рука двинулась вперед, инквизитор - на шаг назад. Защитная реакция, мэм. Если ткнуть морскую звезду палочкой, она сжимается. Если малознакомые, демонстрирующие неприязнь к одному факту его бытия на этом свете, женщины пытаются потрогать его руками, мистер Смит пытается этого избежать. Не сразу, но он сообразил, что мадам желает взглянуть на его инсигнию, и тут уж брови слегка приподнялись. Пожелай она проверить, что у него в штанах, это и то не выглядело бы столь бестактно. - О, она настоящая, даже не сомневайся. - злость временно растаяла, Мортимер самодовольно усмехнулся. Отстегнул от себя святое, дохнул пару раз на выпуклую поверхность, отполировал рукавом и продемонстрировал инсигнию даме во всем великолепии. Разумеется, он был молодец! Минус шесть волков. Плюс один спасенный греческий юноша. Да этот день начинается просто отлично! Главное, не попасть до вечера в еще какую-нибудь передрягу. *** -Кто очень голодный голодный? Кто-то тебя пугает? - Обратился он к девушке всё также на ты, как было проще достучаться до неё в такой ситуации, но кажется это был не простой шок, она почувствовала что-то а тут он был совсем уж бессилен. - Мисс Блэк?! - Не чувствую никого, - качнула головой Беатрис, торопясь выйти наружу. - Освальд, позаботьтесь о Морин, мне нужно к Андросу. - Голодное. - Морин кивнула, вытянула ручку и указала на те кусты, из которых недавно выскочила волчья стая. - Там. Она посмотрела в лицо заботливого мистера Вуда, на стеклышках круглых очков виднелись маленькие темные пятнышки. Мисс Смит огляделась кругом, вдруг вскочила на ноги, и зажала рот ладошками. На полу грудой лежали волчьи трупы, истекающие кровью и чем еще похуже. Сразу вспомнилась картинка: резко очерченный силуэт на фоне разбитого окошка, вытянутая рука, и пистолет, будто-то выросший прямо из плоти, изрыгающий огонь. Огонь?.. - Где-то пожар? - Это не пожар. - пуще прежнего запаниковала ведьма. - Это - мой брат. Где он? Мне нужно его видеть! Ощутив этот внезапный прилив сил, девица вознамерилась покинуть дилижанс немедля, чтобы убедиться в том, что с братом все в порядке.

- Отойди от Андроса немедленно. И следом отчётливый щелчок, новая угроза. На сей раз, пожалуй, посерьезнее волков. Нет, конечно, сталкиваясь с его истинной природой, люди, бывало, пугались или гневались. Иногда даже завидовали или тихо ненавидели. Так или иначе, это вызывало эмоции, мало у кого хватало самообладания сохранить спокойствие. Однако, до сих пор никто из всех этих людей не наставлял на Мортимера ружье, словно он какой-то преступник. Словно он вне закона. Что за чушь?! Закон на его стороне! Он хотел было взглянуть на жертву волчьей расправы, но не успел, лишь краем уха слыша прерывистое дыхание. Само собою в голову пришло: Всему конец. Ненастьем и грозою Мой темный путь недаром омрача, Не просветлеет небо надо мною, Не бросит в душу теплого луча... Вот так, всякий раз, в самый неожиданный, совершенно неподходящий момент, они возникали в его голове, проплывали и исчезали, растворяясь в сумраке сознания. Это не то. Не то важно, другое! Чтобы не усугублять пикантность ситуации, мистер Смит оставил в покое застрявший в черепе волка меч-трость, встал в полный рост и, подняв руки, сделал три шага назад, с таким расчетом, чтобы теперь его было хорошо видно из разбитого окна дилижанса. - Это станет твоей самой большой ошибкой, Ларко. - отчётливо заговорил он, когда пламя, окутывающее его, ровно и послушно погасло, не оставив никаких следов горения ни на волосах, ни на одежде, как если бы кто-то перекрыл вентиль газовой горелки. Стало видно, что волки его всё-таки здорово потрепали, костюм был кое-где пропитан кровью и безвозвратно изорван. - Я - инквизитор. - эти слова прозвучали твердо и ясно. Усмехнулся не без самодовольства, и не без некоторой горечи. - Не самый обыкновенный, конечно, но тем не менее, самый настоящий. Таким я родился, и не тебе решать, дурно это или хорошо. Советую опустить ружье. Медленно, чтобы никого не спровоцировать, он отвёл полу пиджака, демонстрируя отцу-ортодоксу блестящую новенькую инсигнию, обещающую убийце своего носителя много разнообразных неприятностей. - И, замечу, я только что спас твоего сына. По крайней мере, он был еще жив минуту назад, когда я заколол того волка. - не имея намерений хоть сколько-нибудь скромничать, заявил он, кивнув в сторону живописного волчьего трупа, и все же не сдержал некоторой язвительности. - Греки все такие неблагодарные? Или мне просто на вас не везет? Пожалуй, этого должно было бы хватить, чтобы образумить стрелка, но если нет, то он примет свою пулю с достоинством. Мистер Смит гордо приподнял подбородок и уставился Габриэлю прямо в глаза. *** - Морин? Ты слышишь меня? Всё хорошо, здесь никто не даст тебя в обиду, это просто волки. Очень злые волки. Очень злые волки заполонили собой весь экипаж, набились туда, словно сельди в банку, и, кажется, все пропахло их грязной шерстью, вонючей слюной и кровью, все пропиталось гарью. Сжечь. Сжечь тут все дотла. Да, это будет очень правильно. - Оно хочет есть... - слабо проговорила мисс Смит, приподнимая голову и смутно глядя перед собой. Скачущие туда и сюда спутники, прыгающие волки, ляпки крови и мозговой жидкости на стенах и на ее юбке, оглушительные выстрелы: поразительно спокойно Морин взирала на это все, вероятно, не осознавая еще, что это происходит наяву. В ее голове была одна мысль. - Оно очень голодное. Очень. Взгляд с трудом сфокусировался на затылке мистера Вуда, с трудом отбивающего наскоки зверья.

Как-то очень быстро все покатилось в тартарары. Демонстрирующие какое-то дьявольское хитроумие, волки организованно разбили собой стекла. Разбили стекла! В дилижансе на этой почве случился небольшой сквозняк и стало очень тесно. Снаружи отчетливо потянуло паленой шкурой, и послышался удаляющийся жалобный визг, на фоне слабого гула, как в печи. Вонь горелой шерсти коснулась обоняния, чья-то кровь окропила бледное лицо, мисс Смит вздрогнула и упала бы, пожалуй, если бы не сидела в уголке возле дальнего от поля боя окошка, сумочка выскользнула из ослабевших рук на пол, голова безвольно откинулась. *** Голодные глаза, в которых пляшет, беснуется отраженное и свое, внутреннее, злое пламя. Они смотрят на него, они жаждут крови. Они немо кричат: "Мое." "Мое!" "Мое!" А потом кидаются, клацают в воздухе зубами, хватают за одежду и тащат каждый на себя, норовя свалить, чтобы уж больше не дать подняться, весьма наглядно демонстрируя, как это, когда человека травят собаками. Единственное, что хоть немного сдерживает их, это огонь: слышится визг, противников стало меньше, хорошо. Вместо сбежавших другие прыгают, остервенело вцепляются в полы пиджака, повисая всей своей неожиданно большой для таких компактных существ массой. Как долго можно глодать раскаленные угли или держать во рту пылающее полено? Правильно. Шерсть вспыхнула на удачливом в охоте звере мгновенно. Он сел на хвост, потом заметался по полянке, но очень скоро упал, а огонь все подъедал то съедобное, что осталось на его теле, оставляя после себя обугленный труп. В нескольких ярдах от Мортимера три волка уже приступили к трапезе: Андрос снова застонал, но звук этот вышел слишком тихим. Проклятье! Самого инквизитора все ещё осаждала пара зверей, и переключив свое внимание на других, этих он неизбежно выпускал из виду. Мгновение раздумий, почти приятное, сосущее под ложечкой, ощущение опасности и мистер Смит принимает очередное неудачное решение. Пинок. Мимо. Угрожающий взмах рукой - волки пятятся, огрызаясь. Прыжок в сторону и вот он уже возле троицы, поедающей человека живьём. Где-то сзади клацают зубы, но, к счастью, не достигают цели. - Прочь! ПРОЧЬ!! - взревел двухметровый огненный столп, в попытке если не зарубить одного из людоедов, то устрашить их достаточно для того, чтобы заставить отступить. Новый удар. Снова мимо. Кто-то убегает, поджав хвост, но один остаётся. Он не желает бросать добычу. Чувствует себя в своем праве. В горячке, метафорической и буквальной, мистер Смит не видел, дышит ли ещё эта добыча, или уже поздно. Этот последний, самый упрямый, его противник совершил бросок, инквизитор неловко отступил на шаг, пасть сомкнулась в опасной близости от горла, разрывая жилет: вот когда окупилось постоянство в пристрастии к костюму-тройке. Мортимер отшвырнул клыкастое чудище, чувствуя, как наливается усталостью тело. И, предупреждая новую атаку, размахнулся мечом, словно осиновым колом: лезвие с хрустом прошило волчий череп и вошло в землю, пригвоздив к ней труп поверженного врага. По вываленному языку стекала струйка крови. Карла была права, до этого момента инквизитор ещё никого не убивал, даже собаку. Похоже, пришло время это изменить.

Ответ последовал незамедлительно, зашуршали кусты и на парня накинулись покрытые серой шерстью хищники. Тот успел выстрелить один раз и оказался повален наземь, кони истошно заржали встали на дыбы, выругавшийся Габриэль с трудом удерживал их от бега сломя голову. А из кустов появлялись все новые и новые волки... Мерное покачивание убаюкивало бы, если бы не удушающая, тяжелая, смертоносная жара. Морин обмахивала шею самодельным, из листка бумаги, веером. Мортимер время от времени промокал лоб платком, запас которых подходил к концу. Единственное, чем он поступился в борьбе этикета и привычек с климатом в пользу последнего, были галстук и пара пуговиц на рубашке: так, по крайней мере становилось легче дышать. И когда уже казалось, что все, еще немного, и от них ото всех останется лишь прозрачная лужица в салоне дилижанса, дорога пошла в гору. Воздух перестал напоминать о раскаленных сковородах, уготовленных грешникам в аду, появились деревья. Появилась тень! Морин снова принялась смотреть в окно, температура падала, интерес к жизни возрастал. Мортимер уж было подумал, что его дорожные мытарства на сегодня кончились, ведь рассчетное время подходило к концу, как вдруг их экипаж не слишком-то плавно дернулся, и остановился. Послышались голоса проводников, а затем... звериный рык, и человеческие крики. Морин вжалась в спинку сиденья и оцепенело вцепилась в сумочку, она смотрела на брата. Мортимер выглянул в окно: картина разворачивалась душераздирающая. Герой дамских романов уже лежал на земле, и его, словно обессилевшего после долгой погони оленя, трепали, растаскивали три зверя с серой шкурой. На помощь им из леса спешил еще десяток. Или дюжина? Бешеное, озлобленное зверье, что, черт побери, с ними случилось, чтобы заставить настолько забыть осторожность и инстинкт самосохранения?.. Летом, в самую сытную пору года? Раздумывать над причинами происшествия было некогда. Вот он, момент истины! - Сиди здесь. - приказал он сестре, и на ходу выхватывая спрятанное в трости лезвие, бросился к двери. Внутри этой коробки должно было быть достаточно безопасно. Какое-то время. Поразительно, но звуки выстрелов и даже первая смерть в стане врага не образумила стаю, и те, с упорством обреченных, продолжали кидаться, и рвать, и грызть - убивать. *** Единственное место, где Морин встречала диких зверей называлось Лондонским зоопарком. Они сидели за решетками, смотрели грустными просящими глазами и казались ей очень милыми. Не может быть, чтобы это просто так. Не может быть, чтобы без причины. Она моргнула, когда брат что-то сказал, сильнее сжала сумочку, так, что побелели пальцы, и обратилась внутрь себя. Яркие пятна во тьме, сильные, пульсирующие и горящие ровным сиянием. А вот тусклые, первобытные: нет, никакого постороннего воздействия на беснующихся животных не было. Мисс Смит ощупала доступное ей пространство еще и еще раз, и, кажется, готова была бросить, но тут что-то коснулось ее на самой границе между тьмой и светом. Меж разумом и безумием. Что-то было там, откуда пришли эти волки. Что-то неуловимое, чуждое, голодное. О, оно было очень голодным. Ведьму охватил безотчетный страх. *** За дверью дилижанса проза жизни немедленно скомкала поэтическую жажду подвига, бросила ее оземь, растоптала и плюнула на труп. Решение выпрыгнуть наружу оказалось не самым удачным решением в жизни новоиспеченного инквизитора. Дело было в том, что на счет "раз, два, три" его окружили раз, два, три, и четыре... на четвертом волке Мортимер сбился и только смотрел во все глаза на рычащие, с оскаленными клыками, вздыбленной шерстью на загривке, морды. Вот еще немного, и останутся от инквизитора рожки, да ножки. Ну и инсигния, конечно. Ее заберут и доставят в Лондон, как положено. А на его могилке напишут эпитафию: "Он умер по собственной глупости." На лбу выступила испарина. Думай, Мортимер. ДУМАЙ. Используй, чтоб тебя, мозги! Решение пришло через несколько бесконечно долгих секунд. Резать? М-м, нет, пока наколешь одного, прочие сожрут. Да и наколешь ли? Слишком увертливы. Мистер Смит никогда особенно не славился мастерством в фехтовании. Святая же магия, как ни кощунственно заявлять подобное, была здесь бесполезна чуть менее, чем полностью, что с нее обычному зверью? В чем мистер Смит действительно был хорош, так это в выборе наилучшего из доступного ему арсенала инструментов. И когда приходится выбирать из плохого и очень плохого... Он решил, что извлечёт из того самого сундучка в голове, после чего мгновенно успокоился. Ладони перехватили рукоять узкого потайного меча. Ладони у него всегда немного болели, но сейчас - просто пылали. Единственным выходом было обратиться к силе, коей он, одновременно, гордился, и которую презирал. Иногда даже ненавидел, видит Бог, ведь было за что. Но не сейчас, не сейчас. Господи, только бы получилось. Пламя объяло запястья, побежало, радуясь свободе, по рукавам. Вспыхнули плечи, заполыхала спина, и вся его высокая фигура: инквизитор Смит стоял, широко расставив ноги, объятый целиком весёлым оранжевым огнем, с мечом, лезвие которого, как продолжение руки, окуталось покорными язычками пламени. Горел и не сгорал, как библейский куст. От осознания непроизвольно улыбнулся, и все стало на свои места: эта улыбка, чужая и странная, которая временами проглядывала в его лице, была порождением стихии огня. Что, впрочем, не отменяло желания избежать пули от Карлы, которая только что наповал пристрелила ещё одного волка. У нее ведь совершенно отсутствовало чувство юмора. Зато был быстрый пистолет и меткий глаз. - Не убей меня по ошибке! - ему было бы почти весело, если бы не одна проблемка: собравшись помогать Андросу, он влип сам. Следовало как-то выбираться.