julia37

Пьяный смех вышел не сразу, но постепенно иссяк. О'Брайан лежал на песке совершенно обессиленный. Ему хотелось заложить руки за голову, но он даже не шевельнулся. - А я люблю рассуждать о том, в чем ни черта не смыслю, нести чушь, пороть чепуху и все в таком духе. - почти сонно пробормотал Джеймс, неотрывно пялясь в невозможно синее небо, совершенство которого чуть смазывали стекающие к горизонту, как капли по переполненной чашке, перистые облачка. В голове шевельнулась ещё мысль. Про то, что спасители традиционно получают совсем не то, что заслужили. Но она провалилась камнем в темный омут сознания.

Фуэте бегемотика оценили по достоинству. Опоры-руки подломились, из сидящего положения Джеймс рухнул в такое же, как у доктора, полулежачее, упираясь в песок локтями и беззаботно засмеялся. Ему ещё не пришло в голову, что теперь, когда он из переменной превратился в константу, избежать похмелья не удастся, и не отказывал себе в единении с бутылкой даже тогда, когда почувствовал, что пальцы становятся ватными, а голова походит на воздушный шарик, в который налили ещё и немного воды. - Вспомнил кое-что из прошлой жизни. - пояснил он. - Кое-что из того, что я мог создавать раньше. До всех вас мне, правда, всегда было далеко. Сейчас все сноходцы такие, а? Ведь всего сто лет прошло. В мыслях образовалась приятная лёгкость, а вот язык постепенно начинал предательски заплетаться. Последняя фраза с опозданием заставила усмехнулся. Надо же, как заговорил. Ещё пару дней назад все было наоборот, а теперь "всего сто лет". Воистину, все познается в сравнении. - Как думаешь, загробной жизнью мне считать эту или ту? - вопросил земляк после изрядного глотка и изрядной же паузы. Этот бегемотик не уступал первому в изяществе исполнения социального танца "беседы". - И вообще, жив я или мертв? В философском смысле, конечно. - помутневшие с серебринкой глаза упёрлись куда-то в область солнечного сплетения Эндрю, подернулись то ли ностальгической, то ли просто пьяной пеленой. - Быть? Или не быть? Вот в чем вопрос... - припечатал призрак не лишенным артистизма голосом, рухнул на песок окончательно и теперь сдавленно похрюкивал от старательно сдерживаемого смеха.

Джеймса не беспокоили долгие взгляды. И беспардонные тоже. Он выглядел бы безмятежным, если бы не последние его слова. - Пожалуй. - после длительных раздумий, скрашенных обжигающим шотландским виски, закаляющим горло, согласился он. - Пожалуй, ты прав. Привычка. Даже привязанность. И страх. Безотчетный страх одиночества, абсолютного, как ноль по температурной шкале Кельвина, и безграничного, как сама вселенная. - Ты, по-моему, тоже. - после долгой паузы, не глядя на Флинна, заметил полтергейст вполголоса, оставляя за доктором полное право игнорировать эти его слова.

Соотечественник утвердился поблизости со всем возможным в текущей ситуации удобством. Молчаливое приглашение земляк воспринял правильно. Рука, потянувшаяся было за бутылкой на знакомом имени замерла. Джеймс покосился на соседа, вздохнул, и, уставившись на изумрудную воду, как следует приложился к бутылке. А потом, для верности, ещё разок, перед тем, как вернуть угощение на место. - С тех пор, как она... - О'Брайан замолчал ненадолго. - С тех пор, как... И тут, он, наконец, понял, что в состоянии сформулировать то, что тяготило его, одним словом. - ...я чувствую себя сиротой. Он тихо и совсем невесело засмеялся. - Не то чтобы в первый раз. Да и глупо. Однако, это так.

Джеймс склонился и сощурил один глаз, чтобы лучше разглядеть надпись на бутылке. - О. - полтергейст выпрямился. - Вкус родины. Ну, почти. Всё-таки Шотландия располагалась по соседству. - В такую погоду прямо грешно торчать в помещении. Так что идем-ка на улицу, братишка. О'Брайан не сильно хлопнул Энди по плечу и вышел на воздух. Во время недавней прогулки он присмотрел небольшую лагуну вдали от любых построек, и как раз сейчас на песочек легла ажурная тень от пальм. Солнце постепенно склонялось к тому, чтобы часов через шесть добровольно утопиться в море. - У меня со студенчеством не срослось. Приходилось догонять вечерами. - задумчиво произнес собутыльник, оглядывая место будущей попойки взглядом архитектора, взирающего на пустырь в центре города. - Так что просветишь меня в процессе, ладно? Чтобы все, как положено.

Обладатель внимательного взгляда полагал, что в данном случае физическое перенапряжение сработало в паре с медикаментами. Алкоголь ведь можно было с небольшой натяжкой зачислить в эту категорию? - Мне попроще. - чуть ссутулившись, Джеймс спрятал уже обе ладони в карманах и благодарно улыбнулся. - Пить будем здесь или на свежий воздух?.. Очевидно, гость не предполагал употреблять в одиночестве.

Джеймс окинул взглядом мокрую от пота фигуру доктора. Едва заметно изменилась речь, чуть дольше фокусируется взгляд. По десятибалльной шкале балла на два, на три. О'Брайан вошёл внутрь, бросил жилет в углу на пол. - А ты уже заправляешься, значит. - дружелюбный кивок в сторону початой бутылки. Пауза. Внимательный взгляд. - Может, угостишь? На ней, - новый кивок, на грушу. - наверное, уже живого места нет. А во мне напротив чрезмерно много здоровья.

Какое-то время Джеймс брел вдоль кромки воды, пиная песок. Устал. Сел. Море шевелилось почти беззвучно, бормотало, вздыхало о чем-то. Протягивало к ногам, а коснувшись, стыдливо прибирало обратно, прозрачные ложноножки, словно гигантская полуразумная амёба. Блики на морской глади резали отвыкшие от солнечного света глаза, поэтому большую часть времени О'Брайан сидел зажмурившись. Он выкурил сигарет пять. Или шесть. Утер со лба пот и встал. На землю шлёпнулись две кобуры, бронежилет, толстовка... Джеймс не успел ещё привыкнуть к тому, что раздеваться вручную не обязательно. Да и купание, как и многое другое, осталось во мгле далёкого прошлого. Захотелось возродить то немногое, что вспоминать было приятно. *** Второй ирландец нырял с головой, по собачьи стряхивал воду с волос, отфыркивался, тер ладонями лицо, не обращая внимания на то, что глаза уже щипало. Утолив жажду близости с водой в достаточной степени, сноходец лег на мелководье на спину, раскинул руки ноги. Море влезло в уши, обволокло нежно и замолчало, позволяя быть в одиночестве до тех пор, пока не надоест. *** Не прошло и двух часов, как Джеймс ощутил потребность в переменах. И в обществе. Его больше не давило к земле, как раньше, но что-то внутри, в душе, уравновешивало недавно образовавшуюся лёгкость. Босиком, в майке, сунув руку в карман, О'Брайан как-будто бесцельно бродил между тропических деревьев, волоча ненужный в данный момент жилет и оружие по песку. Обошел пару домиков кругом, задрав голову, послушал, как шелестит в листьях, словно фольга, ветер. Откуда-то доносились неритмичные звуки ударов. Минута, другая. Можно было идти на шум, как по хлебным крошкам. Кто-то агрессивно лупил, судя по отсутствию стонов и криков боли, безответную болванку. Джеймс без стука толкнул лёгкую дверь и попал в спортзал. Пожалуй, именно это общество пришлось бы сейчас как нельзя более кстати.

Входя в портал между мирами, Джеймс невольно задержал дыхание. Но вот, декорации переменились, а он все ещё здесь. Все ещё способен удерживать материальные тела, чужие и свое. Из сумрака злого Меганьюйорка они выпали в сияющий пузырь всеобщего благоденствия. Солнце в зените поливало головы горячим золотым сиропом, зеленоватая глазурь волн морщилась рябью, шелестели пальмы. Это место было слишком красивым. Дома - зелёные поля и луга, голубые озера и реки, мягкие травы и суровые камни, не такие хорошие. Они честнее, чем весь этот золотой песок, созданный таким, каким запомнил его человек, а значит ненастоящим. Ирландия всегда была и всегда будет самой красивой. Вот только... больше она не будет его домом. Теперь его дом здесь, во Сне. С этим стоило бы смириться. Со временем, возможно, так и будет. Айрин, пораженно оглядывавшаяся вокруг, Найджела даже не услышала, так и продолжая крепко держать Джеймса за руку и стоять на месте. Она с трудом верила, что такие места могут существовать и что ей это не снится. - Какая красота..., - прошептала девушка благоговейно. Правду говорят, больше всего на свете человек хочет то, что никогда не сможет получить. Сердце болезненно сжалось. На краткий миг Джеймс был почти уверен, что готов даже умереть, только бы увидеть северные острова ещё один, последний раз. Но это прошло с новым дуновением ветра. Прошло, без сомнения, быстрее, чем следовало бы. - Да. - сдавленно согласился призрак. Обелиск накрыл их исцеляющей волной и теперь Найджел вполне мог передвигаться без поддержки. Пристяжная сама себя вывела из упряжки. - Красиво. - он рассеянно посмотрел на Айрин, по-братски погладил ее по плечу и с улыбкой сказал. - Что ж, сутки в таком месте... не стоит терять время даром. Ты купалась когда-нибудь в море? Держу пари, что нет. Попробуй. Оно того стоит. - Я прошу вас присоединиться к нам. Можете не говорить о своем решении сразу, сначала отдохните, подумайте, взвесьте все. - Я присоединился к вам давно. Вы тогда просто не заметили этого. - второму ирландцу нечего было решать, сама судьба решила за него, а в последние лет сто он, похоже, сделался суеверен. - Чем смогу помогу. И сунув руки в карманы, О'Брайан побрел вдоль линии прибоя, понуро ссутулив плечи. Впервые ему захотелось немного побыть одному.

Две глыбы, словно наследие иной, более развитой цивилизации, разряды неизвестной энергетической субстанции. Остаток коридора вдруг неимоверно удлинился, а после схлопнулся в лепешку. Джеймс сбился с шага, его сердце сбилось с ритма. Врата производили неизгладимое впечатление. Прикосновение чужой руки разрушило наваждение. Пальцы дрогнули, О'Брайан с секунду испытующе смотрел на плоть от плоти и кровь от крови Химеры. Каждая из них была его вечным врагом. Плод извращенной тяги к экспериментам одной из них, один из, стоял рядом и смотрел в ответ большими зелёным глазами. Второй ирландец улыбнулся, чтобы подбодрить Айрин, и, высвободив руку из робкого захвата, крепко перехватил ее ладонь своей.

"Кто-нибудь", заслышав призыв, тоже отлип от стены, подставил шею под хомут и натянул постромки. Тройка с коренником в лице Грина, вырулила из лифта в коридор. Джеймс вороватого взгляда не заметил, но это не помешало ему отметить про себя, что Айрин выглядит потерянной, и даже, пожалуй, несчастной.

- Разрешите идти? - почти серьезно поинтересовался Джеймс у Алисы. И только после этого убрал руки, исправно выполняющие функцию поддержки. Он отошёл в угол. Взгляд коснулся рыжей макушки Айрин. Все они, как предполагалось, покинут этот мир очень скоро. А вот что будет делать она?.. Вопрос на новый миллион.

Отяжелевшие от слабости тело Найджела недвусмысленно выражало желание присесть и Джеймс осторожно помог ему опуститься на пол. - Поддержите ее, кто-нибудь, мне нужно, что нога была расслаблена. - "Кто-нибудь" в твоём распоряжении, док. О'Брайан поймал себя на мысли, что уже не первый раз с момента своего воплощения упорно вживается в роль сестры милосердия. Не к добру это. Руки потянулись, как сказано, держать.

Отметив мысленным "ура!" тот факт, что сотворенные дымовые шашки сработали, как надо, Джеймс по пути к лифту дельфинчиком поднырнул под вторую руку Наджела, перекинул ее себе через шею и впрягся в пару с доктором, весь лучась энтузиазмом. Сто пятьдесят фунтов гораздо приятнее было бы разделить пополам, не так ли? Во всяком случае, О'Брайан надеялся, что Эндрю не жадный. - Ну-ка взяли! - командиру и его помощнику в непосредственной близости привиделось радостное обросшее лицо. Ноги Грина теперь имели все шансы вообще не касаться пола.

Три метра можно было преодолеть быстро и пешком, так что Джеймс не стал искать себе средство передвижения. Он сосредоточенно сдвинул брови и через пару секунд в ладонях появилась пара гранат. Пулеметные очереди, казалось, попадали прямиком в уши. О'Брайан выдернул колечки у одной, потом у второй дымовой шашки, сбежал по платформе вниз и с невинным видом подростка, из чистого любопытства забросивщего дрожжи в унитаз, швырнул металлические шарики по обе стороны от разваливающейся машины. На флангах повалил густой дым. Полтергейст помчался к лифту следом за остальными.

Джеймс окинул взглядом композицию "две девушки без весла" и улыбнулся краешком рта. Аня подпирала Миру, Мира подпирала Аню. - Дамы. Двумя пальцами О'Брайан приподнял несуществующую шляпу, поправил на носу визор и спрятав часть лица в высоком воротнике, поплелся следом за владелицей оружия. В грузовом отсеке он без лишних слов прикрутил винтовку на штатив. Покончив с этим делом, отошёл и пристукнул кулаком по большой кнопке на стене, откидывающей платформу.

Призывая пользователя через @"ник" в личке, результата не имеем. Уведомление о призыве указанному пользователю не приходит. Если это возможно, поправьте пожалуйста)

Все то время, пока мадемуазель, превозмогая боль, ползла по стенке вверх, протянутая для помощи рука маячила поблизости и убралась восвояси несколько позже того момента, когда движение окончательно утратило смысл. Как-то разом, из мужчины, желающего оказать добровольную помощь, она превратила его в носильщика, которому дозволялось таскать господские вещи. Общественный статус соскользнул по гиперболической функции вниз и теперь, ускоряясь, стремился к нулю. Второй ирландец уж и не помнил, когда ему приходилось последний раз сталкиваться с этим истинно женским талантом. Джеймс усмехнулся, обтер ладони о брюки. Выражение глаз уравновешивало противоположное по значению выражение губ. - Как скажешь. Закинув чужую винтовку на ремень за спину, призрак Пандоры не оборачиваясь поспешил на выход.

- Вот уж не надо, спасибо, - выдавила девушка, смахивая ресницами слёзы боли, и со стоном поднимаясь по стенке. - Как-нибудь сама. В который уже раз машины пыталась вытряхнуть его из кресла к чертям. В который раз мучительно заныло плечо. Джеймс с трудом отстегнулся, бросил в догонку Флинну: - Само собой, док. И подковылял к Алисе. С секунду задумчиво смотрел на нее с высоты своего роста и, не взирая на ясно выраженное намерение лелеять свою женскую независимость, решил все же уточнить. - Давай помогу. Если вдруг мисс решила бы передумать, поблизости была рука, принадлежавшая существу, значительно большего, чем полметра роста.

Лицо с крапчатыми глазами, с оскаленным, полным осколков стекла ртом вдруг приблизилось недопустимо, зловонное облако окутало с ног до головы, парализуя члены, лезвия когтей медленно скользили по коже, оставляя за собой кровавый след. Он чувствовал это, ясно, как никогда. Джеймс вдруг задохся и рванулся так сильно, что, казалось, ремни безопасности не выдержат. Впрочем, скорее уж не выдержат чьи-нибудь кости. Не в силах сбежать от видения, загнанная в угол жертва бросилась защищаться: мужская рука перехватила запястье в белой перчатке, сдавила. Во взгляде порождённая ужасом ярость, в пальцах неожиданная для не слишком крупного человека сила. Пальцы сжались до боли, до отпечатков на чужой коже даже через ткань, но через долгих несколько секунд зрение пояснилось, уголки рта дернулись жалобно вниз. Призрак сделал над собой усилие и разжал стальную хватку. Пульс скакал бешеным галопом. - Не стоит этого делать. - прохрипел он, с трудом подавляя неконтролируемую дрожь во всем теле, и закрыл глаза. Перед внутренним взором больше никого не было. Только успокоительная тьма.

Джеймс деревянно улыбнулся. Мозги его от страха ссохлись. Едва ли он понимал, что именно ему говорят. Выход, да? Такой же, как тот, через который его вышвырнули. Он не может снова попасть туда. Нет-нет-нет, он не может. Это все она. Все не так. Ведь на самом деле она не отпустила его. Держит при себе. Все это время ему лишь казалось, что он один, так? А она смеётся. Ее человеческие губы обнажают клыки, как осколки стекла, неровные и прозрачные. Ее глаза иссиня-черные в золотую крапинку, а зрачки вертикальные. Ее когти - ножи, ее дыхание не даёт умереть, когда просишь смерти. О'Брайан застыл соляным столпом, тупо уставившись перед собой.

- Две ПТУР по точке входа, - сухо прокомментировал ирландец, отбив команду. Две ракеты устремились к защитным панелям именно с целью проверки их на прочность. В воротах появилась дыра, но проскочить сквозь нее было по-прежнему так же сложно, как и верблюду пройти сквозь игольное ушко. - И ещё парочку! - радостно воскликнул Джеймс, шлепая по кнопке, запуская ещё две ракеты прямо по курсу машины. Держась за джойстик, О'Брайан вдруг огляделся и в конце задрал голову вверх. Там, далеко-далеко вверху что-то было. - Что это? - он оборотился к доктору. - Ты чувствуешь? Там наверху? Тянет... Его вдруг прошиб холодный пот. Что если усилия Миры были напрасны?.. Что если у нее ничего не вышло? Он жив, но только в этом мире. Подойдя слишком близко к выходу, полтергейст рисковал быть затянутым обратно. Неужели ему придется остаться?.. Веселость как рукой сняло. Второй ирландец побледнел, как полотно.

- Пальпация, - с убийственно серьезной миной кивнул Флинн. В остальном он старался шевелиться поменьше, пока не было необходимости, так как движения гулко отдавались в мышцах. - Да? - удивился второй ирландец, мигнул и беззаботно засмеялся. - Какая в сущности разница. Похоже, он ничуть не стыдился своей глупой ошибки. Только тихонько охнул, потревожив раздавленное ремнем плечо. - Всё в порядке. Мы все в порядке. Отлично! Рушим преграды, ломаем заслоны... - последнюю фразу он почти что напел. - В общем, нас не остановить.

- Ну разумеется, я не уверен! - фыркнул строптивый пациент. - Для уверенности нужен глаз-рентген. Он пошевелил рукой и жалобно сморщил нос. - Что бы там ни было, однако, больно. - пожаловался любитель классических костюмов, глядя на доктора. Вдруг краешек рта пополз вверх, втаскивая на обросшее изрядной щетиной лицо просветленную улыбку. - А ты что же, от осмотров по работе удовольствие получаешь? Перкуссия или как там? Ай-йа, док! С видом "я все понял, но никому ничего не скажу", О'Брайан многозначительно шевельнул бровью и шутливо погрозил Флинну пальцем. Публичное облапливание само по себе его не пугало. Но время и впрямь было неподходящее. В любой момент можно было ракетой вылететь из кресла и сломать шею. А это прискорбное недоразумение и в технологичном будущем исправить наверняка нелегко.

- Куда мы денемся, - привычно отозвался Энди и улыбнулся в ответ. Джеймс как раз собирался развить свою мысль о том, что куда деваются все сноходцы, когда выпадают из Сна, он знает, а вот куда, в случае чего, денется его эксклюзивная персона, вот это вопрос на миллион, но не успел. Блиндаж на колесах перетряхнуло. Фляжка доктора исполнила давешнее желание его соседа, но не совсем так, как Джеймс представлял это в своей голове: она выскочила из углубления для стаканов и впечаталась ему в переносицу. - Ауч! Эй там, на вахте! Не дрова везёте! - притворно возмутился голос О'Брайана по общей связи. Он скривился и потер переносицу. - Вот черт. - уже не на всю боевую машину, а более приватно, оповестил он тех, кто сидел поблизости. - И кажется я сломал ключицу... Ремни врезались в плечи так сильно, что будь они чуть тоньше, нарезали бы полтергейста на десяток ломтиков.