julia37

Кухня. Ночь Голубоватый нимб вокруг помятой физиономии - оскверненная вандалами икона. Кто-то ворвался в храм и подрисовал ликам святых усы, бородки и фингалы под глазами. Призрак пожал плечами, держа руки в карманах брюк. - Отчего ж? Их все устраивало. Уклоняться от ответа на прямой вопрос я умею виртуозно. Практика богатая. У Оливера аппетит пропал, а вот у его собеседника отнюдь нет. Коробка с пиццей оказалась в руках, но перед кухонной техникой О'Брайан спасовал. Он согнулся вдвое, оглядывая микроволновку будущего со всех сторон. - Чертов прогресс. И как пользоваться этой штукой?

Через некий промежуток времени, Оливер уже протягивал руку к дверце холодильника, а когда открыл его, испытал религиозный восторг. А-а-а-ллилуйя! А-а-а-ллилуйя! Аллилуйя! Аллилуйя! Аллилу-у-у-у-йя! Религиозные чувства немедленно подверглись оскорбительному воздействию. - Бог в помощь. - флегматично подбодрил Оливера уже знакомый голос, прозвучавший буквально из-под руки. Черт знает откуда взялся он на этот раз, ведь буквально секунду назад в кухне больше никого не было. С ростом Джеймса крайне неудобно было заглядывать через это конкретное плечо, так что он пошел другим путем, чтобы тоже сунуть нос в холодильник. - Ищем, чего пожрать? Так я бы присоединился. От недавней жизнерадостности не осталось и следа. На сумрачном лице проступила небритость и круги под глазами.

Через полчаса мисс Фог покинула кухню, на цыпочках, словно воровка, прокралась по лестнице наверх. Она не стала рисовать на двери особые знаки, вешать на дверную ручку верёвочки или делать что-то в этом роде. А просто заперлась изнутри. Какая бы слабость не объяла ее, а как следует вымыться стоило. Когда будет такая возможность в следующий раз, никто не знал. *** Сигарета, искореженная зубами, дымила паровозным дымом. Джеймс сидел на диванчике в изножье кровати, нагло развалясь и мрачно пялясь прямо перед собой. Марси вышла из ванной, завернутая в большое полотенце. Рыжие волосы стали совсем темными и прямыми, зализанные назад, они послушно липли к голове, с кончиков капала вода. Вышла и обомлела. Поджав ногу, поставила одну ступню на вторую. Остался мокрый след. - Так вот, значит, что ты про меня думала? Фамили-что-то-там. Какая-то семейная хрень, которая прилипла к тебе, как дерьмо к ботинку. Зажевав сигарету до половины, разгневанный призрак страшно уставился Марси в лицо. Выпустив очередную струю паровозного дыма, он встал, и, засунув руки в карманы , заметался по комнате. Марси рефлекторно подтянула верхний край полотенца повыше, и не мигая следила за передвижениями гостя. - Молчишь? - гость, легко проходящий через запертые двери, подошёл, придвинулся нос к носу и рявкнул. - Я - человек, поняла! Че-ло-век! А не фамильная ерунда. Не отброс или неудобная часть сознания. Бледные щеки вспыхнули, когда перед глазами замаячил угрожающий палец. Но Марселина не отклонилась ни на дюйм. Перед лицом грозы тоже можно было хранить самообладание. Даже если ты завернута в одно лишь полотенце. Только захлестывала с головой боль и злость. - А я не виновата в том, что с тобой случилось! - почти выкрикнула мисс Фог, но в следующий миг гнев и стыд схлынули. - Если с тобой действительно что-то случилось. Я ведь тоже этого не просила. Я не виновата! Понял ты? О'Брайан отпрянул, бросил окурок на пол и тут же затушил сапогом. - Если? - повисла пугающая тишина. Капала с волос вода, впитывалась в ковер. За окном чирикали в саду птички. - Я думал, что умер и попал в Ад. Мне и сейчас так кажется. Дернулась задвижка, дверь беззвучно отворилась и шарахнулась о косяк. - Я ничего такого не думала. - прошелестела Марси. - Я не хотела.. Стало тихо. Мисс Фог, как была, рухнула на кровать, накрылась одеялом с головой и затихла.

Марси стояла неподвижно, с дракончиком на руках, провожая взглядом удаляющуюся спину доктора. Потом губы ее дрогнули и она заплакала. Тихо и очень горько. Как не плакала, наверное, с самого детства. Потому что мир несправедлив, потому что ничего не могло у них получиться. Потому что меньше всего на свете хотела обидеть его и всё-таки обидела. Эшер растаял, так и не проснувшись, пыль просочилась сквозь пальцы. Кухонная дверь открылась и закрылась, пропустив гостью внутрь. Холодильник, плита и все остальное мутилось и плыло перед глазами. Здесь, где никого не было, можно было подождать, пока все пройдет, успокоится буря, иссякнут бесконечные запасы слез. И тогда она возьмёт себя в руки. Ведь она обещала, а это все ещё кое-что значило. По крайней мере, для нее.

- Ты ни в чем не виновата, - чуть хрипло начал медик. - Прости меня, Марси. Пожалуйста, прости. Что ж, зато на этот раз проницательность ей не изменила. Никаких неожиданностей. Извинения, сожаления, предложение дружбы. Все очень тактично и благородно. Именно так, как мог бы сказать хороший человек. Хороший, но не тот, которому она могла быть нужна. Довольно слабое утешение. - Ты ведь тоже ни в чем не виноват. - устало заметила мисс Фог. Она затруднялась сказать, что именно сейчас чувствует. Чаще других на ум приходило слово "опустошение". - Но если тебе будет легче по-другому, чтобы я держался подальше... - Не надо. - торопливо оборвала дока Марси, плотно сомкнув губы, сделав шаг назад и отгородившись от него ладонью. Зрительный контакт прервался, дыхание стало тяжелее. - Вот этого не надо. Это была уже жалость. Марси ее терпеть не могла. - Это не станет проблемой. Я возьму себя в руки. Обещаю. На этом, пожалуй, тягостный разговор должен был исчерпать сам себя, но было кое-что ещё. Марселина шагнула обратно и протянула раскрытую ладонь. - Верни мне его. - глядя не в глаза, а куда-то в плечо попросила она. Так было легче. - Не думаю, что будет правильно с моей стороны оставлять тебе это.. напоминание. Крошечный спящий дракончик должен был исчезнуть. Очень символично.

- Господи Боже мой, - из уст агностика Эндрю это был поистине возглас отчаяния, - ты можешь мне пояснить, в чем ты виновата? Потому что я вижу женщину, которая единственная пытается понять и защитить всех, не опускаясь до угроз и истерик, держит себя в руках как гребаный стоик, делает такое, о чем большинство сноходцев только мечтают, и еще выдвигает некие претензии к себе. И она чертовски далека от той волшебницы, которая украшала палатку на морском берегу цветами. Голос смягчился, вспугнутые рывком мысли обрели прежнюю стройность. - Что происходит, Марси? Поговори со мной. Беглянка успела сделать несколько шагов, скрывшись за дверью замка, упрямый доктор не отставал. Вокруг огромный пустой холл, но бежать некуда. Метафорически ее приперли к стенке. И с каждым его словом решимость молчать таяла, как весенний лед. С каждым словом иссякали и без того надорванные в последние дни силы. Что происходит? А в самом деле, что? В зеленоватых глазах отразилось ясное: "Тебе не понравится то, что я скажу." Но Флинн, быть может, был один из тех немногих, кто заслуживал того, о чем просил. Чтобы ему не лгали, не грубили, не гнали, а просто объяснили все, как есть. Она должна быть честной. Больше чем с собой. Пусть даже будет больно. И тот образ прекрасной женщины, нарисованный минутой ранее, изуродуют лишние ненужные слова. Марси огляделась, обняла себя руками и обреченно проронила: - Хорошо. Вдохнув поглубже, мисс Фог поймала взгляд голубых глаз и, словно ныряя в ледяную воду, дрогнула. - Я влюблена. - голос иссяк, она сглотнула, собравшись с силами, прибавила буднично и тихо. - В тебя. Как будто мне пятнадцать. Повисла пауза. - Видишь, как все просто. Короткие рубленые фразы давались проще. А теперь остаток. - Ты не обязан ничего мне говорить. Я понимаю. "Я же не слепая." - Мне жаль, что ты это услышал. Теперь, по крайней мере, стало ясно, за что француженка так долго и так бессмысленно извинялась. Еще секунду посмотреть в глаза напротив, чтобы еще до любых возможных слов увидеть то, что ожидала. Удивление, огорчение, отказ. И уж тогда уйти.

- Э.. Марси, ты собираешься в душ? – «конечно, ничего умнее и не придумать» - Наши, наверное, совсем нас потеряли. А потом, после душа, глядишь, Джеймс почует съестные ароматы и сам явится. А вот тут зависла уже Марси. На щеки бросился слабый румянец. Звучало так, будто Оливер не прочь был бы посетить душ вместе с ней. И между прочим, если так, то это многое объяснило бы. Вместо стыда в рыжей голове воцарилась паника. - Да, собираюсь... - пролепетала она едва слышно. - Будем надеяться, он появится вскоре. И беспомощно моргнула. - Да, ребят, извините, что без спроса вклинился в вашу беседу и работу с Монолитом. Выносить это далее не было сил. Опять эти извинения. Как в тот раз. Странные улыбки. Тягостная невозможность говорить. Господи, как она попала в этот чудовищный этический капкан? Как могла не заметить? Не понять? Воистину, сапожник без сапог. Когда-нибудь, она не выдержит и выдаст все, как на духу. Вот тогда с ней точно никто больше не захочет общаться. - Я уже собиралась уходить. - вклинилась она на середине слова "Монолит". - Устала. Нужно вымыться и поспать. Так что это вы меня извините. Вы оба. И не дожидаясь ответа, резко развернулась и зашагала в сторону замка. *** - Марси! - для недавно раненого в ногу сноходец бегал весьма резво. Преимущество Сна было ещё и в отсутствии фантомных болей. - Я огорчил тебя? - прямо выпалил Энди, догнав дипломатку. На верхней ступеньке Марси обернулась и вновь впала в ступор. Потому что этого ожидала меньше всего. Мысли в голове заметались. Сердце дернулось куда-то наружу. - Нет. Нет конечно. - она мотнула головой. Ну вот что она могла ему сказать? Что? - Я... - слова застревали в горле. - Я просто... - мисс Фог ломко улыбнулась. - ...сама себя огорчаю. Прости, пожалуйста. Я виновата. Мне жаль. Прости. И сделала новую попытку сбежать внутрь замка.

- Ел вишни. Говорил о том, что с ним происходит вне общества Марси. И могу сказать, тебе повезло, что не я попал в такую ситуацию, как он. А то не расставался бы с тобой, что является тем ещё опытом. Марси чуть не поперхнулась на словах о нерасставании. Осторожно кашлянула в кулачок. Да уж. Ее персона видимо была вот настолько непривлекательной для общения. Неприятно. Очень. - Что, когда он не с тобой, то нигде, - ответил Энди. - Что это как быть слепым и глухим паралитиком в невесомости. - Мне он ничего такого не говорил. Мы вообще толком и не разговаривали... - Марси кривовато усмехнулась. - Видимо не умею этого. Ладить с людьми. Профессиональная деформация. Дефицит искренности. Пожалуй. - Звучит ужасно. Наверное, я была несправедлива к нему. Да нет, точно. Была.

Зелёные глаза посмотрели на доктора вопросительно и виновато. Чувство стыда несколько сгладилось, но совсем не исчезло. В попытках решить, в самом деле верит он в то, что говорит ей или пытается восстановить доброжелательную атмосферу, мисс Фог наткнулась на лицо Оливера. Дипломатическое чутьё безошибочно определило неприязнь. Мнительность и гордость немедленно записали ее всю на свой счёт. Жгучая волна вновь поднялась в груди. Захотелось вдруг провалиться сквозь землю. - С животными, даже фантастическими, гораздо проще, нежели с людьми. - Да. В самом деле.. - взгляд уперся в землю. Она бы и ушла, как собиралась секундой ранее, чтобы привести себя в порядок и отдохнуть немного, ведь именно этим объяснялись ее последние слова, но теперь, когда обнаружился Джеймс, стоило послушать. Марси сделала над собой усилие и повторила эхом: - Что он сказал?

С трудом восстановленное, довольно шаткое душевное равновесие немедленно дало изрядный крен, едва не зачерпнув бортом воду, стоило лишь зазвучать голосу со стороны сада. Первое: дракон тащился туда, где, оказывается, сидел Эндрю. Из всех возможных направлений он выбрал это. Хотелось спросить себя "какого черта?", но мисс Фог уже знала ответ. Второе: дружеское укороченное "Марси" сменилось длинным полным именем. Наверное, она склонна была видеть то, чего нет. И должна бы радоваться, если вдруг блондинистая личность доктора пожелала без дополнительного стимула восстановить дистанцию. Должна была бы, но не могла. - Он... впечатляет, мягко говоря. Марси неуверенно улыбнулась. Веселость слетела с нее, как облетает по весне с вишен цвет. Почему же ей казалось, что это вовсе не похвала? Потому что третье: не дав ей времени открыть рот, док углубился в недра Обелиска со странным выражением лица, а после и вовсе досадливо отмахнулся от всего этого. Ей вдруг стало стыдно за эту демонстрацию, за полученные - будто выклянченные - похвалы ее способностям. Словно она выделывалась, как подросток. - Прости, я не знала, что ты там, он ещё не слушает меня. Понятия не имею, чего его туда понесло... - поняв, что оправдывается, Марси замолчала. Она ведь обещала себе молчать. Не лезть. У него есть, кому посочувствовать и утешить. То мимолётное ощущение в степи было правильным. Марси невольно заняла чужое место, но впредь намеревалась не повторять свою ошибку. Чего бы ей это не стоило. - Слушай, может научиться делать гигантский шлем под стать этому верзиле? Тогда он точно тебя услышит! –по выражению лица и блеску в глазах было весьма затруднительно понять – шутит Оливер или нет. - Лучше седло. - после неуместно долгой паузы мисс Фог дипломатично поддержала шутку. - Или намордник. Хотя вряд ли то или другое могло бы помочь в "дрессуре". - Скажи мне, если Джеймс попадется тебе на глаза, хорошо? Сегодня Оливер был очень милым и Марси была благодарна ему. За поддержку и за откровенность тоже.

- Ты определенно не лишена честолюбия, Марси, и, отныне я уверен в этом, эксцентричности тоже. - А тебе разве не хочется чего-то.. большего? - удивилась эксцентричная особа. Трактовать "честолюбие и эксцентричность" как "самовлюбленность и сумасбродство" она не стала. Вряд ли Оливер имел ввиду что-то подобное. - Раз уж у нас есть такие редкие и необычные способности, стоит развивать их. Я так думаю. - Покатаешь меня потом? - вторя тону девушки, попросил Оли. Глаза его искрились детским задором, - Вот прямо так, верхом. Довольно опасное желание. Но.. вспоминая автотаран, самоубийственные миссии и прочее, Марси не удивилась. Почему бы и нет? - Как только смогу контролировать его. Он же должен меня услышать?

- Ничего страшного, уважаемая гостья, - ответил КаЭкс. Одновременно с его словами световая стена исчезла, будто ее и не было. - Ваши способности весьма впечатляют. Марси, чуть отдышавщись, выпрямилась, откинула назад растрепавшиеся волосы. - Благодарю. - Ты очень талантлива, Марси. Такое даже опытным сноходцам редко удается. Черт.. – он обернулся в сторону Обелиска, - Не знаю, почему нам позволили изучать новые шаблоны именно сейчас, но заложенная в них мощь просто неоспорима. Синхронное восхваление ее способностей едва не вогнало в краску. Марси улыбнулась. Она не была так уж неопытна. Десять лет не прошли даром, но... то, что мисс Фог попыталась сделать сегодня и впрямь несколько выбивалось из ряда стандартных упражнений. - Спасибо. Мне всегда хотелось чего-то подобного. - отсутствие талантов в живописи должно было как-то компенсироваться. - Может быть, когда-нибудь, он станет - тут рыжая понизила голос до заговорщического шепота, приложила пальцы к губам и легкомысленно хихикнула. - с ту химеру.

На половине пути мисс Фог сообразила, что именно ей следует делать, но развоплотить такую тушу мгновенно было невозможно. Лишившись верхнего слоя, жуткий, словно анатомическое пособие по мускулатуре драконов, зверь врезался в голубоватое силовое поле. Ударившись отпрянул назад, снова рванулся, хлопнул огрызками крыльев, но уже не смог двинуться в желаемом направлении, а вскоре рассыпался. Незадачливая любительница фантастических зверей притормозила, и согнулась, опершись руками о ноги. Она тяжело дышала. Не столько из-за вынужденного спринта, сколько из-за волнения. Черт знает чего мог бы натворить плод ее фантазии. - Извините. - покаянно она махнула рукой распорядителю, хоть и глупо было извиняться перед искусственным интеллектом. А потом обернулась к поспешающему Оливеру. - Он меня не слушается... - такого с ней никогда ещё не случалось. С другой стороны, создать такого огромного зверя тоже удалось впервые.

Таким был и этот зверь – пробудившаяся ото сна древняя стихия. Бог Смерти. Пожиратель душ. Глыба, затмившая солнце. - Он прекрасен, - пробормотал Оливер. Его голубые глаза потемнели и были широко распахнуты. Если бы кто-то приказал сейчас бежать, бельгиец не сдвинулся бы и с места, остолбеневший и иступленный благоговейным ужасом. Таких масштабов он не ожидал. Благоговение было нарушено радостным смехом. Марси сама уже не помнила, когда смеялась последний раз, но сейчас она чувствовала себя счастливой. Хотелось продлить это ощущение, хоть ненадолго. - Никогда раньше не получалось. - сообщили Оливеру. - Первый раз такое. Рокочущий пожиратель душ неуклюже оперся на сложенные пополам перепончатые крылья, как на костыли. Непробиваемая чешуйчатая броня сверкала в лучах ненастоящего солнца, эти "доспехи" явно могли кое-что противопоставить по крайней мере обычному стрелковому оружию. Про примитивные рыцарские мечи и копья и говорить было нечего. Бронированная глыба оскалилась и довольно-таки ловко, для своих размеров, развернулась. Трехметровый хвост со сверхъестественной проницательностью обогнул сноходцев и фонтанчик, хотя вполне мог бы разбить его и покалечить людей. Дракон, перебирая кривыми лапами, оставляя четкие царапины на вымощенной камнем площади, довольно скоро направлялся к саду. Метровая ограда вряд ли могла намекнуть ему, что лезть туда не стоит. - Эй, стой, стой! - столь огромное существо, внезапно, удавалось контролировать вовсе не так хорошо, как его более мелких собратьев. В попытках мысленно сосредоточиться на приказе остановиться, Марси побежала следом за чудовищным хвостом.

Предчувствие и легкий трепет от грядущего явления заставляли уголки губ изгибаться вверх. Марси не стала кокетничать и ломаться, а сразу приступила к делу. Голографические окружности, размером с ладонь, светились ультрафиолетовым голубым под ее пальцами. Несколько минут она передвигала их во всех возможных направлениях, зеленые глаза подсветились отраженным светом. А потом губы чуть приоткрылись и сложились в удовлетворенной улыбке. Страдание - бесплодно. Оно бессмысленно, если только нет цели вызвать жалость. Марси решила, она не будет страдать. Не в ближайший час. Ближайшее ее время пойдет на созидание. Создание нового всегда приносило ей особенное удовольствие. Потому что это прекрасно, когда видишь результаты своего труда. - Сразу и попробовать, не откладывая в долгий ящик. - она даже потерла ладошки, глядя на Оливера. Ей не терпелось начать. *** Потребовалось две долгих минуты. За это время покалеченный дракон исчез, а в самом центре площади в полсотни метров в диаметре чудесным образом свивался из воздуха сначала скелет, потом кости обрастали мясом и, наконец, бронированной, с чешуйками величиной с кулак, титановой шкурой. Марси боялась даже моргнуть, потому что вот так у нее не получалось еще никогда. Прежде выходила жалкая кукла. Хотя и большая. Но теперь.. теперь перед ними стоял монстр, не так уж и сильно уступающий спящей богине-матери подводного народца. По крайней мере, в это очень хотелось верить. Перед сноходцами стоял монстр. Мифическое чудище. Дракон поднялся на задних лапах, раскинутые крылья накрывали половину площади и фонтан. Передних лап не было, наверное, что-то в процессе творения пошло не так. Чудовище пошевелилось, под стальной шкурой перекатились мускулы, огляделось, а после припало к земле, уставившись своими горящими злобным огнем глазами на глупую женщину, призвавшую его. В груди зверя заклокотало, из пасти, как из домны, вырвался смертоносный жар, опаляя ресницы и волосы. С губ сорвался только потрясенный вздох. Марси не могла сойти с места. - Он ожил... Сегодня был день, когда оживали самые невероятные создания. Дракон был вторым с момента перехода.

- Весна 2205, - ответил Энди, зафиксировав отсутствие ответа на свой вопрос. И вопросительно взглянул на Джеймса. У двух мужчин неожиданно появился третий собеседник, из травы прямо на ногу Джеймсу вдруг запрыгнул Дейл. Невозмутимо посмотрел на обретшего вещественность призрака и протянул руку для рукопожатия, что-то при этом коротко пискнув. Сложно сказать, что оказалось последней каплей, чудовищная цифра или еще один фамильяр, крошечное существо, с которым сравнивали и его. Ведь сравнивали? Он теперь это понял. Красивое лицо перекосило. Джеймс стряхнул с брючины ни в чем неповинного хомяка с таким видом, словно это был таракан, вскочил на ноги и попятился. - Я тебе не верю. - глаза слепо уставились в точку за головой Флинна. - Этого не может быть. - прорвавшийся наружу смех ничуть не выбивался из общей картины. - Ты снова издеваешься надо мной... Теряющий контакт с реальностью разум шел вразнос. - Ты - это не ты. - гость изрекал воистину выдающиеся сентенции, наполненные философскими смыслами. - Это все в моей голове! - он со злобой потыкал себя самого пальцем в висок и с отчетливым ужасом в глазах огляделся. В саду, помимо Эндрю и его птички, да еще пострадавшего Дейла, никого не было. - Не выйдет. Сгинь, пропади! Ты больше не заберешь меня! - швырнув в сторону доктора оставшиеся в кулаке вишни, призрак в костюме шарахнулся в сторону, но вместо того, чтобы наткнуться на древесный ствол, пролетел сквозь него и снова рассыпался серой пылью. *** - Полностью поддерживаю, - согласился мужчина, затем встал и галантно протянул Марси руку, - А потом можно перекусить и выпить, но прежде помыться, а потом поспать. - закончив перечислять, он улыбнулся вполне лучезарно и беззаботно. Доля секунды потребовалась, чтобы преодолеть то, что со стороны казалось нерешительностью. А потом Марси вежливо поддержала порыв галантности, ответив, как подобает. - Помыться в первую очередь. - она кратко усмехнулась, простого умывания было явно недостаточно. - Ты первый? - и невозмутимо уточнила. - К Обелиску.

- Интересно, почему она. А что было до неё? До этого "нигде"? Я никогда не слышал, чтобы для сноходцев существовало понятие Лимба. Умер - выпал, все просто. Или умер - умер, еще проще. Джеймс уставился на собеседника со странным выражением лица. Пальцы, держащие сигарету, отчетливо задрожали. - Понятия не имею. - призрак широко улыбнулся, во взгляде скользнуло что-то темное. - Кроме нее, я никого не мог услышать. До сегодняшнего дня. Паранойя растворилась в прозрачной, с серебринкой, радужке. - Слушай, скажи мне одну вещь. Только честно. - вкрадчиво попросил О'Брайан, унимая дрожь в руке и затягиваясь от души. - Какой сейчас год? *** - А ведь Джеймс везунчик, обретший вечную жизнь. Как тебе такое? Думаешь, ему понравится идея? - бельгиец легонько толкнул плечом Марси и улыбнулся. Марси удивленно, но тоже без какой-либо неприязни или осуждения, взглянула на расшалившегося любителя котят. Прежде тот был весьма сдержан. А впрочем.. почему бы и нет? Наверное, это неплохая идея - растолкать ее. Во всех возможных смыслах. - Честно говоря, не знаю. Надо будет сказать. - она помолчала немного. - Но знаешь, мне, на его месте, все-таки хотелось бы вернуться. То есть, я хочу сказать.. - она запнулась. - ..у него же наверное есть, то есть была, или все-таки есть, семья и все такое. - мисс Фог вздохнула и запустила пальцы в волосы. - Я уже запуталась со всем этим. Наверное, стоит заняться пока Обелиском, как думаешь? Чтобы не упустить возможность. Мне кажется, там должно быть что-то особенное сегодня.

- Нет, - ответ звучал мягко, словно, вышагивать по зыбкой почве начатого разговора стоило очень аккуратно. - Ты спрашиваешь потому, что.. тебе доводилось? - всё так же, без нажима, поинтересовался бельгиец. Марси выглядела растерянно, не скрывая, давящих на её плечи, дум. Рыжая голова качнулась из стороны в сторону, Марси сцепила пальцы. - Нет, мне тоже не доводилось. - она слабо улыбнулась, уничтожая ту единственную естественную нормальную причину для интереса к этому аспекту бытия во Сне. - Просто я подумала... если знаешь точно, что потом проснешься, что останутся лишь воспоминания в твоей голове и никаких последствий, то это, наверное, не так страшно, как по-настоящему умирать. Она замолчала, улыбаясь уже виновато. Как если бы сморозила сущую глупость. Ей в самом деле было немного стыдно теперь. *** - Ты, значит, давно с Марси. Помнишь, как тебя к ней привязало? - Ага. Успешный, как утопленник. Сосед похвалой не вдохновился, похоже. - Как давно, это надо у нее спрашивать. Я, видишь ли... - подобрать слова было довольно сложно. - не то чтобы я к ней привязан. Могу уйти, если захочу. Но шутка в том, что когда я не с ней, то как бы и нигде. Если вдруг тебе предложат посетить это чудесное место, не соглашайся ни за что. - Джеймс усмехнулся. - Потому что чувствовать себя слепо-глухим паралитиком в невесомости удовольствие ниже среднего. Чувствовать, что тебя, в общем-то, нет... Она вздохнул и щелчком запустил вишневую косточку в траву. - Так что, с тех пор, как я однажды услышал ее, пользуюсь любой возможностью. На любого будешь кидаться при такой-то альтернативе. А она, в общем, ничего такая. Если не бесится. Призрак нахмурил брови и, достав из кармана сигарету и зажигалку незнакомого Флинну вида, прикурил. Похоже, эти два предмета стали совершенно неотделимы от прокуренной сущности. - Правда, до сегодняшнего дня, ни с кем, помимо нее, общаться не выходило.

- Конечно, - он кивнул и в ожидании посмотрел на Марси. Марси, меж тем, смотрела прямо перед собой, не имея возможности оценить вежливое ожидание. Голова ее была полна какими-то мыслями. - Ты когда-нибудь умирал во Сне? Конечно, с теорией все они были знакомы. В теории, каждый знал, как это бывает. Но теория и практика вещи очень разные. *** Флинн подошел к мужчине в старомодном костюме и сел рядом. - Снова во плоти, как я погляжу?.. Джеймс взглянул на своего благодетеля, щедро раздающего хуки и виски, с какой-то звериной тоской. - Ага. - закинув вишню в рот, вяло отозвался любитель костюмов и уставился прямо перед собой точь-в-точь, как Марси, и не зная этого. - Умер и воскрес. Только не на третий день, а немного пораньше. Призрак помолчал, опираясь локтями о колени и оглядывая чудесный цветущий сад такими глазами, словно только что узрел во всем великолепии ядерную зиму. - Долго меня не было на этот раз? Судя по тому, что пафосный замок еще на месте, не больше нескольких часов, верно?

- Тем не менее, при первой же возможности мы должны расспросить его так подробно, как это только возможно. А пока стоит подумать, каким способом мы можем подпитать Джеймса анима, чтобы он подольше задержался на этой стороне. Марси кивнула, в глубине души не слишком-то желая этим заниматься. По опыту, разговор слишком щедро пересыпался неконструктивными шпильками. Но что поделать, если это поможет.. Если это поможет когда-то осиротевшему Оливеру найти свою мать.. Ради этого можно было потерпеть и что-нибудь похуже. - В последние дни он появляется весьма часто. Но я не представляю, что тут можно сделать. Ведь это не призываемое существо, если мы правы. Как я смогу его подпитать?.. Я ведь не прилагала совершенно никаких усилий. Все происходит само собой. - Никаких, - слишком спокойно отозвался Оливер. Он слишком часто произносил это слово про себя, чтобы сейчас фонтанировать эмоциями на счет его значения, - Все зацепки, которые я находил, оборачивались выдумкой или не имели под собой серьезных оснований. История Джеймса первая за много лет, которая очень похожа на историю мамы. Надеюсь, дальше будет больше. Марси считала фонтаны эмоций пустой тратой энергии. Тем унизительнее было признавать, что временами она не в состоянии контролировать сама себя. Почему? Почему это оказалось настолько трудно. - Оливер, можно еще вопрос? - она смотрела мимо, а голос звучал несколько странно. Что могло быть более бестактным и личным, чем вопрос о матери в коме?

Марси тихонько вздохнула. Все это было так грустно. И прекрасно сочеталось с пасмурной печалью в собственной груди. Одиночество. Замкнутый круг. - Мне жаль. - в общем-то, что она могла сказать? Словами чужого горя не исправить. Слова ничего не меняют, они мало что могут, а иногда еще и очень больно ранят. Поэтому, чем меньше произносишь слов, тем лучше. Безопаснее. Смерть - это не конец. Звучало, как цитата из Библии. Марселина читала книгу книг. Один раз. Но без всякого благоговения. Что тут скажешь? Только пустое "может быть". - Боюсь представить, что еще он обо мне наговорит, если будет вот так появляться. - она скривилась. - Что ж.. стоит попробовать поговорить с ним, я думаю. Может быть, он вспомнит что-то еще. "Или придумает." - Родословная? - Марси шевельнула бровью в намеке на иронию. Звучало, как будто они говорили о собаке. - Вряд ли я смогу припомнить что-то полезное. Мама и бабушка всегда жили во Франции. А отца я никогда не видела. Кажется, он давно умер. Понятия не имею. Родственник. Кошмар какой! Не хватало еще обрести прадедушку с таким гнусным характером. Она фыркнула и запустила руку в прохладную воду фонтана. - И ты ищешь ее? Есть какие-то успехи?.. *** В это самое время предмет разговора мисс Фог и ее собеседника сидел на зеленой травке под той самой вишней, что вырастила Аня в саду и с видом самым мрачным поедал черные от спелости вишни.

- Из чего можно сделать вывод, что наш приятель жил и работал между 2070 и 2114 годами. Понятно, что ты ничего не могла найти по нему. Вряд ли смогла бы, имея даже имя. Прошло почти сто лет или даже больше. Если Джеймс и исчез когда-то, то сведения о нем либо до сих пор засекречены, либо где-то очень глубоко в архивах. - Марси, вспомни, где ты его подцепила? В Драгоценности? Где именно? Возможно, это было какое-то необычное место, и ты там оказалась впервые? Возможно, некий Джеймс О'Брайан действительно в беде. Как моя мама. Сегодня был объявлен день открытий. Марселина уставилась куда-то сквозь Оливера, взгляд ее просветлел. - Ты думаешь, он... застрял во Сне? Но ведь это, кажется, невозможно. - мисс Фог невесело усмехнулась своим мыслям. Сто лет... Его тело давно истлело в могиле. Как?! Впрочем, после знакомства с дихари, после всего, было ли теперь хоть что-нибудь невозможное? - Это никогда не приходило мне в голову. Но ведь если все так, как ты говоришь, мы уже ничем не сможем ему помочь. Звучало, как приговор. Она помолчала немного. - Прости, я не помню, где именно. Ничего такого... Но я в те годы была только в Городе и в ближайших окрестностях. Кажется, все было как обычно. А... - этот вопрос вертелся на языке, он был бестактным, неуместным, но Марси просто не могла сдержаться. - ..что случилось с твоей мамой? В конце концов, если не хотел, Линдберг мог просто не отвечать.

Трогательно-несчастные причитания кентервильского привидения застали Марси уже на ступенях отданного в их распоряжение дворца. Она обернулась как раз, чтобы застать метафорическую смерть. Творилась какая-то жуткая фантасмагория. И страшно было думать, что из-за нее. - Марси, было бы интересно узнать, при каких обстоятельствах и как давно ты заполучила этого соседа. - проговорил Оли, сводя брови к переносице, - Если он плод твоего воображения, то понятно, почему он считает себя сноходцем. Но, если он.. кто-то иной.. - распознать цепочку мыслей Оливера было не так уж и трудно, - Если человек может застрять тут, во сне.. стать чем-то вроде фамильяра.. В этом надо разобраться. Она еще секунду смотрела на то место, где только что был, а вот и нет его, О'Брайан, а потом перевела взгляд на Линдберга. Неожиданно, эта тема оказалась той самой, интересной, нужной, не больной. Об этом хотелось поговорить. На площади журчал фонтан, так что Марси сделала приглашающий жест рукой и направилась к парапету. Тщательно умывшись, изничтожив кровавые потеки на лице, мисс Фог присела на каменный бордюр. Здесь было несколько удобнее. - Если говорить откровенно, то я забросила дипломатический корпус и перешла в разведку как раз для того, чтобы все выяснить. Очень вовремя, если вспомнить, что с ними со всеми случилось. Рыжая дернула плечом, убрала вездесущие пламенные волосы назад, за спину. В поле бокового зрения, фоном, маячили Обелиск и Эндрю. Марси уставилась себе под ноги. - Несколько лет назад. Он просто начал появляться и все. Всегда во Сне и никогда в реальности. Сначала молчал, потом начал говорить. Но это был лишь философский бред, не более. Либо издевки. На конкретные вопросы он не отвечал. Я не знаю, почему. Может, пытался избежать осознания того факта, что имени у него никогда и не было. Может быть, чего-то еще. Она подняла голову и теперь взглянула Оливеру в лицо. - И я пыталась найти его. Это непросто, если у тебя на руках только словесный портрет. Однако, никого похожего не обнаружила. Избавиться не смогла тоже. Может быть сейчас все дело в том, что мы все ближе к Ядру и что здесь все не слишком.. хм.. стабильно? Правда в том, что я никогда не пыталась вызвать или создать нечто подобное. И уж точно не стала бы рассеивать его сейчас, несмотря на все наши разногласия. Это не моих рук дело.

- А что сохранилось в твоих мозгах о Сне, мистер О'Брайен? - вопрос позволял отнести предыдущую фразу медика к словам устаревшего морально денди касательно шаблонов. - Фамильяр он, - сжалилась над призраком Алиса. - И как сноходец вы должны бы знать. Кентервильское привидение более пристально взглянуло на доктора, потом на юную девицу. - Я знаю все, что полагается знать сноходцу. - в голосе почудилась задетая гордость. - Во всяком случае, я бы точно запомнил, если бы можно было поиметь хоть что-то с этой хреновины. - большим пальцем он ткнул себе за плечо, указывая на Монолит. - Фамильяр. Хм. - растерявший прежнюю веселость гость с секунду смотрел на Ирбиса. - Забавный. Уже и прозвище выдумал. Ха. Название, как из ведьминого гримуара, честное слово... Конечно, я здесь довольно давно, но ведь не так много времени прошло. Кажется. Он опрокинул фляжку, чтобы сделать еще глоток, но она вдруг выпала из пальцев. Металл брякнул о каменное покрытие площади, божественный виски выплеснулся небольшой лужицей. Джеймс склонился, чтобы поднять дармовую выпивку, но ни в первый раз, ни во второй не смог. Пальцы пролетали сквозь сосуд. - Ч-черт знает что.. Выпрямившись, он рефлекторно полез в карман, выдернул сигарету, рассеянно глядя куда-то перед собой, но та рассыпалась серым порошком. - Нееееет... - простонал призрак. - Нет-нет-нет, только не сейчас, ну пожалуйста... Вполне себе материальное тело таяло на глазах, превращаясь в прозрачную дымку и оставляя после себя прежний малоприятный запах дешевого табака.

- Как-то ты дохрена знаешь, - дернул бровью Флинн. Сноходец тоже не спешил наслаждаться цивилизацией. Да и идея распустить отряд по десятку помещений огромного замка заставляла внутренности зудеть от параноидального беспокойства. - Я думаю, это связано с мозгами. - новый знакомый группы сноходцев-спасителей человечества спорол очередную ерунду с самым глубокомысленным видом и покрутил пальцем у виска. - С моими и ее, я имею ввиду. Я вроде как... настроен на нее, понимаешь? Он сделал еще один хороший глоток, решив, видимо, наслаждаться, пока дают, и прибавил: - Но я значительно менее стер... кхм.. вредный, я хотел сказать. Менее вредный. - Отдыхаем сутки, - объявил Найджел. - И не забудьте проверить Обелиск на шаблоны. Но это может и подождать, я думаю. На это замечание Джеймс обернулся так активно, что чуть шею не свернул. - Шаблоны? - пробормотал он себе под нос. - Что еще за шаблоны.. Брови съехались к переносице.