julia37

Время тянулось медленно, хоть на самом деле его прошло совсем немного. От того ли, что ждало их впереди, или из-за желания поскорее принять судьбоносное решение? А может быть, потому, что разделенный их отряд томил душу не одному Найджелу. Опустошив свою кружку на треть, Марси подняла глаза к дверям. Недостающие кусочки коралловой мозаики входили один за другим. Интересно, когда-нибудь появится здесь символическое, совсем не похожее на оригинал, изображение всех их, сидящих за этим столом? Добрых ангелов, спасителей водного народа или всадников апокалипсиса, провозвестников конца всего? В любом случае, это получилась бы невероятно странная Тайная Вечеря. Под эти кощунственные мысли Марси проводила взглядом стрекозиный полет Эшера. В поле зрения совершенно естественно попало симпатичное улыбчивое лицо. Доктор кланялся, как на приеме у коронованной особы. Ему, пожалуй, пошло бы. Маркизы, графы, крестоносцы. Мечи, кольчуги, стремена. Ему к лицу было все, что угодно. Обаяние такого рода чувствовалось бы в любой эпохе. От короля Артура до века колонизации чужих планет. Взгляд соскользнул на соприкоснувшиеся руки Ани и ее избранника. Мисс Фог исполненным достоинства жестом отставила кружку и встала. В поле зрения попала сияющая улыбка Алисы. Марселина сложила руки на груди и отвернулась, став в полоборота к коллегам, и лицом к обзорному окну. - На данный момент наша численность составляет чуть более двух сотен жителей. Две сотни. Любой мало мальски образованный человек их времени, не касающийся антропологии и прочих близких наук, знал: популяция такой численности обречена. Рано или поздно, но это было так. Может и хорошо, что этот народ лишь вымысел, плод воображения полубожественной Химеры. Может быть. - Талита рассказала нам, что внизу, ниже четвертого уровня, есть Колыбель Ядра - основного источника питания и Исследовательский комплекс. Ядро однажды отключилось. А Исследовательский комплекс - запретная зона для них, возможно, это и есть обитель... Матери народа Н'Гайя. - предполагалось, что все поймут, что именно подразумевается под этим таинственным титулом. - Колыбель должна быть соединена прямой дорогой с Биореактором. А мы должны решить, что будем делать дальше. Она замолчала, продолжая отстранённо смотреть в окно. Если встать под определенным углом, то в толстом стекле появлялось отражение стола и всех сидящих за ним, стоящих рядом. И можно было смотреть на них на всех. На каждого. Смотреть на того, на кого хочется и не бояться быть пойманной на этом. Марси безмятежно улыбнулась своим мыслям. Ее решение уже давно было принято.

Алиса мгновенно просияла. Марселина сдержанно улыбнулась то ли в ответ на эмоции молоденькой русской, то ли Талиты. И прошла следом в новую комнату. Дракон сонно зевнул, демонстрируя ряды акульих зубов, грузно поднялся и вразвалочку потрусил за людьми. Стеклянные баночки слегка позвякивали от такой сейсмической активности, но зверь не стал ломиться в чайную, а, подогнув лапы, лег сразу у порога, застелив подступы к двери кожистыми крыльями цвета шоколада. - Да, очень вкусно. - едва коснувшись губами напитка, согласилась Марси, грея руки о чашку и задумчиво глядя на мозаику с рассветом. Нужно было обладать очень живым воображением, чтобы представить здесь настоящее небо и солнце. За обзорным окном колыхались плантации водорослей, мутно освещенных далёким, вполне вероятно, несуществующим в действительности светилом. - Может быть, пригласить остальных наших друзей? Думаю, они тоже рады будут попробовать.. умэ. Марси вопросительно взглянула сначала на Талиту, потом на Найджела. Короткой передышкой хотелось поделиться. Да и.. беспокойно было. За эти дни она привыкла, что все они в поле зрения друг друга. Немного отдыха не помешает. А потом - вниз. В бездну.

Марси не могла не заметить столь явный интерес к предложению Талиты в девичьих глазах, даже если бы захотела. - Да, разумеется, с удовольствием. - скользнув взглядом по миловидному личику Алисы, ответила она Знающей. - Если только это не слишком расточительно. Мы понимаем, каким трудом вам даются припасы. А кольца она в самом деле не носила.

- О. - только и смогла произнести Марси, отдергивая руку, которой только собиралась коснуться мозаики. - Простите. Я не хотела оскорбить ни вас, ни... создательница этого места. Что ж, судя по тому, что Химера создала, могущество ее и впрямь было велико.

Марси долго смотрела на мозаику. Разломанные на кусочки кораллы, выложенные неровными кусочками картинки. Художественное мастерство на том же уровне, что и ее... хм.. "мазня". Та, что осталась дома. С той лишь разницей, что настолько зубастых пастей и чудовищных клешней на ее рисунках не было. - А известно что-нибудь о том, самом главном монстре бездны, праматерь, так? - после долгой паузы произнесла Марси, все ещё задумчиво изучая пасть с пятью рядами зубов. - Я имею ввиду, что-нибудь конкретное. Размеры, способности.

- Я за то, чтобы помочь им. Но этот вопрос мы должны обсудить все вместе. Марселина встретилась глазами с командиром и веско кивнула. - Разумеется. Никто не собирался отбирать у коллег право высказываться. Но учитывая тот факт, что лезть в пекло им все равно придётся, то почему бы по пути не попробовать облегчить жизнь аборигенов? - Да, нам стоит взглянуть на эти изображения. Безусловно, это была полезная информация.

Было у мисс Фог одно неприятное качество: когда все вокруг почтительно молчали, предоставляя говорить ей, то она говорила. Говорила то, что считала правильным. Марси вздохнула, прислушиваясь к пространству вокруг себя, и прикрыла глаза. Течение анима по-прежнему было достаточно ровным. Точка перехода по-прежнему была где-то там. Внизу. Ещё ниже. Неужели им придется спуститься в самое логово Химеры, прародительницы этого несчастного народа? Сложно было без трепета чувствовать это. Дар Императора все ещё впечатлял. А старушка знающая так и не сказала, чего хочет сама. Может, боялась ошибиться? Очень мудро на ее месте. Марси и сама бы с удовольствием по-боялась, но посчитала, что теперь это было бы слишком расточительно. - Значит, вы предоставляете решать нам. - констатировала она без особенного удивления и обернулась к своим, вопросительно приподнимая бровь. Нужно было запустить Ядро. А они все равно шли вниз. Им было по пути, не так ли? - Что скажете?

Марси проводила взглядом спины тех, кто предпочел молчание и отдых беседе с неизвестной дамой, и проследовала за Нох Таком. Дракон следовал за своей создательницей, время от времени зевая. Вот и теперь, когда перед ними оказалась та самая Знающая, он меланхолично зевнул и улегся, устроив шипастую морду на лапах, возле стены. От дыхания бока его медленно вздымались, заставляя чешую переливаться, а редкие искорки вылетать из ноздрей, размером с человеческий кулак. - Меня зовут Марселина. - мисс Фог поклонилась новой знакомой. - И нам нужно спуститься вниз. Знаете вы, что там, на четвертом уровне? А еще Так рассказал нам, как усложняют вам жизнь порождения Биоректора. Мы хотели бы вам помочь, если это возможно. Но сначала нужно обдумать последствия. Что будет, если отключить Биоректор? Не он ли питает станцию? И, самое главное, - она сделал значительную паузу. - хотите ли вы нашей помощи? Если нет, то мы просто спустимся вниз и покинем это место так же, как пришли.

С драконом, размером с огромную лошадь, в лифте было тесновато. Впрочем, бронзовый ящер вел себя вполне прилично, сложил крылья на спине самым компактным образом и даже никому не оттоптал ноги. Пока они спускались на сто единиц чего-то там вниз, Марси стояла у прозрачной стены, обняв себя руками. Желающим оставалось лицезреть лишь рыжую гриву на ее затылке. На что смотрела в толще морской воды сама дипломатка, неизвестно было даже ей. *** Бурный прием не привел дракона в восторг. Полутораметровый хвост чуть не сшиб с ног парочку зевак, но совсем скоро их прогнали прочь. И зверь снова успокоился. Он вообще был на диво нетемпераментным для того, кто способен испускать из себя кубометр высокотемпературного пламени. Как и его крошечный названный братец в чужом кармашке, заметно сбавивший в живости характера в последние час или два. - Я хочу поговорить с вашей старейшиной. - без выражения проговорила она. Специалисту по говорильне стоило попробовать, по крайней мере. Так что Марси намеревалась отложить отдых на более подходящее время.

Битва откладывалась. Марси развернулась и пошла в сторону лифтов. Дракончик, переваливаясь из стороны в сторону, побрел за ней следом.

"И снова мы впечатляем непричастных. Сначала на корабле, теперь здесь... В тебе говорит тщеславие, дитя мое. А это грех." - сладчайшим голосом пропел понятно кто в рыжей голове. Марси на долю секунды показалось, что она ощутила чужое дыхание на своей шее. Резко обернулась, но, разумеется, никого не увидела. "Да заткнись ты." - мысленно огрызнулась она. - "Не мешай." - Воистину, вы посланница духов Синтеза! Негодяй разразился бурным хохотом. "Новый титул для госпожи!" - веселился он. - "Скоро их полный список займет целую страницу! Богиня отсталого племени! Они будут приносить тебе в жертву перегоревшие резисторы и магнитные катушки, сделаешь себе бусы..." "Если ты когда-нибудь обретёшь плоть, лучше не попадайтесь мне на глаза, дружок." - Марси стиснула челюсти, или с преувеличенным вниманием уставилась в темноту. "Ого, меня повысили до друга... А я-то думал, это звание полагается только нашему бесценному доктору. Или это уже слишком мало для него?.." Оказалось, даже в мыслях может повиснуть молчание. Не менее многозначительное, чем настоящая тишина. "Скотина." "Ну ладно, хватит, в самом деле." - легко и непринужденно веселость покинула мужской голос, лишив его какой бы то ни было выразительности. - "У тебя вид человека, который твердо намерен отрезать себе палец во имя БОБРА. Или даже руку. Я, собственно, пришел, чтобы сказать тебе это." "Не понимаю, о чем ты." "Все ты понимаешь. Мне не нравится пребывать в унынии, но когда в нем пребываешь ты, у меня нет выбора. Ну, бывай. И осторожнее там. Кого я буду третировать, если ты умрёшь?" "Может быть, ты просто боишься исчезнуть вместе со мной? Искушение совершить суицид только что приобрело для меня некоторую привлекательность." - мисс Фог тоже могла быть довольно едкой. "Может быть." - равнодушно отозвался голос. - "Эти короткие секунды недосуществования все, что у меня есть. Лучше, чем ничего, не так ли? Разумеется, я не хочу их лишиться. Тебя это удивляет?" Марси тяжело вздохнула. "Прости." Ответом ей была тишина. "Прости, слышишь?" Господин пересмешник ушел. Хотелось влезть на стену и там сидеть. Дракон, облизывая руки своей создательницы исцарапал их до крови, Марси вздрогнула, сердито отпихнула от себя шипастую голову. - Дурак. - неслышно прошептала она, нахмурив брови.

- Мне лучше остаться за стойкой. Рам, Лия, идите с Марселиной, ваша задача - сберечь ее. Марси тряхнула волосами. Ей не нравилось быть ложной целью, призванной замотивировать подростков беречь себя. - Хм. Только не дергайтесь. Ребятки. - рыжая одарила телохранителей улыбкой и проследовала в коридор, на то место, которое определил для нее Найджел. Через минуту там уже чихал дымком и искорками довольно крупный, величиной с зубра, дракон. Бронзовые чешуйки переливались на рогатой морде в свете фонарика и панели синтезатора. Марси провела ладонью по шее холоднокровного и бросила короткий взгляд в сторону стойки. Но через долю секунды смотрела уже совсем в другую сторону.

Дух-смотритель.. Марси с трудом заставила себя сохранить прежнее серьезное выражение лица. Тратя все свои силы на выживание, этот народ деградировал насколько сильно, насколько это возможно. Впрочем, нет. Это ведь Химера создала их такими. Забитыми. Несчастными. Необразованными. Обречёнными страдать. Тварь. Стоило уничтожить ее. Навсегда. - И где эти особые места для огня? Здесь есть? Оставалось подождать решения коллег. А потом они заберут труды синтезатора, спустятся вниз и побеседуют с хранителями знаний. Ведь так?

Взгляд у Найджела стал каким-то странным. Марси вздохнула и опустила голову. Переносицу прорезала вертикальная складка. Конечно, все это было крайне опасно. Но ведь они и так по уши в кошмарах и смертельном риске.. Она почему-то ожидала единодушия в этом вопросе. - Ещё вопрос. Как реагируют ваши системы пожаротушения на открытый огонь? - и только тут поняла, что ее слова для местных не более чем заклинание. Эта выдуманная цивилизация пребывала в ужасающем упадке, если уж они докатились до "ритуалов". - Вы пробовали разводить здесь открытый огонь? Начинает в ответ капать вода с потолка? Обсудить, разумеется, было нужно. Алиса была вправе даже сердиться за это предложение. Любой из них. Но по подсчётам Марси до нападения оставалось немногим более пяти минут. Она подняла руку и зачем-то прикоснулась к темной полоске пластыря на своем лице. Уголок рта мечтательно дрогнул, когда рыжая уставилась в сторону синтезатора рассеянным взором.

- Нет, лабиринт здесь, на первом горизонте. На втором и третьем живем мы. Есть еще четвертый, но он был заброшен с тех пор, как из Бездны появились ее порождения. Мы больше не можем там жить и не можем отвоевать часть своего дома обратно, твари слишком сильны. Что еще глубже, мы не знаем. Я думал, вы говорите о нашем доме. Неужели вам нужно так глубоко? Это ведь самоубийство, - в голосе Така слышалось неподдельное удивление. - Честно говоря... - Марси запнулась на полуслове. Ее очень интересовал один вопрос. Биореактор - это Химера или нет? И что случится с этим корчащимся в агонии подводным городом, если отключить или уничтожить его? Не этот ли Биореактор обеспечивает оставшиеся в рабочем состоянии отсеки электричеством и кислородом? И не он ли, согласно величайшему из всех принципов, принципу диалектики, одновременно с жизненно необходимыми ресурсами, порождает и чудовищ-убийц, уничтожающих несчастных обитателей этого места. У всего на этом свете есть хорошая и плохая сторона. Это верно даже во Сне. Как выяснилось, вопросов было гораздо больше, чем один. - ...мы не знаем точно, настолько глубоко нам нужно спуститься. Может быть на один или два этажа. А может, в саму бездну. Знаем только, что нам нужно вниз. Самоубийство или нет, там выход. И мы его найдем. Уж лучше смерть, чем застрять здесь. На годы.. - Здесь есть свет и амбразура, - блондин кивнул на барную стойку. - Проще вести бой подготовленным, чем столкнуться с врагом в непонятно каких условиях. И снова доктор Флинн озвучил то, о чем Марси и сама думала. Мысли в унисон. Необычно и приятно было снова и снова натыкаться на доказательства этого феномена. Увидев Эндрю в пятне света, Марси слабо улыбнулась. И успокоилась. Вопрос во взгляде исчез. Как видно, был запасной план, о котором она ничего не знала. Но теперь все разрешилось. - Что такое, Марси? Мисс Фог вздрогнула, обернулась снова. - Нет-нет. Я только хотела... Как сказал Эндрю, нам стоит помочь им. И тогда благодарные аборигены как минимум пропустят их без проблем через свои горизонты. А как максимум... - А что если нам попробовать вырубить Биореактор? - сорвалась с языка безумная идея. - Допустим, у нас получится, что тогда будет? Синтезаторы отключатся тоже? Или... за энергию отвечает другое устройство?

- Мы не знаем, откуда они приходят, ни один разведчик не вернулся живым. Есть только легенды о лабиринте в толще скалы, скрывающем в своем сердце чудовище под названием Биореактор, порождающем их. Марси только вздохнула. Возвращались разведчики. Возвращались. Просто... Биореактор переделывал их так, что никто больше не мог узнать. Ведь правда же?.. - А лабиринт разве не внизу? Тоже. Вы сами бывали на нижних уровнях? Что там? Она сделала небольшую паузу и обернулась на Найджела. Он единственный был виден с фонариком в темноте. Рядом смутные силуэты Миры, Ани и Оливера. А вот Эндрю с Алисой куда-то пропали. Рыжая забеспокоилась. Куда? - Значит, нападение состоится минут через десять. - вывела Марси. Разговаривали они минут пять и ещё успевали уйти. Оставаться было бессмысленно. Спасти этих троих сейчас, чтобы через год они все равно погибли ужасной смертью на выбор Химеры? Это ли не жестоко. Но ноги не шли. Чертов неистребимый гуманизм. Император ни черта не понимал в людях.

- А меня зовут Марселина. Мисс Фог не знала, сумела ли она как следует спрятать в своих глазах жалость. Не было никакой поверхности, никакой памяти. Ничего не было. И все это была лишь иллюзия. Кошмар. А все они - плод этой жуткой фантазии. И верят в нее. От этого было почти больно. - Откуда приходят Изменившиеся? Нам нужно к нижним уровням. Там выход. Вы можете объяснить нам, как туда пройти? Ах, если бы только можно было поставить их на тропинку с голубыми огоньками среди тумана. Ах если бы только они могли добраться до Города и жить там. Разве не заслужили они этого?.. Увы, они ничем, совсем ничем не могли помочь. И даже с собой не могли взять, ведь никто не знал, куда попадут они дальше.

- Вы...вы не Изменившиеся! Кто вы? - пораженно выдохнуло существо (тембр указывал, что это именно он прикидывался испуганным и сломленным), даже забыв, что хотело прицелиться в дипломатку и прикрывшись свободной ладонью от ударившего в лицо света фонарика Найджела. На лице Марси тоже отразилось потрясение. Хотя, казалось бы, после всего, через что они прошли в этом их путешествии давно пора было перестать удивляться, и не делать этого до конца жизни. Правда, ее лицо было скрыто за шлемом. Вспомнив об этом, рыжая вернула слегка пошатнувшееся самообладание на законное место. Щелкнуло крепление, рыжие волосы заняли прежний объем. - Мы люди. Впрочем, вряд ли это что-то скажет вам. - она вздохнула, устанавливая шлем на локте. - Мы здесь совсем недавно и ищем выход. А вы... здесь были всегда? Вы здесь живёте, верно? Здесь не было решительно никакого повода для убийства. Скорее наоборот. Марселина видела почву для весьма плодотворного сотрудничества.

- Вы...не причините нам вреда? Враньё резануло по ушам. Марси скривилась, хоть в темноте этого все равно никто не видел. - Не причиним. Если вы сами на нас не нападете. - с вызовом в голосе ответила она, подходя ещё немного ближе. До стойки оставалось теперь метров пять. - Покажитесь. У нас нет дурных намерений.

Марси запрокинула голову и с секунду смотрела наверх, в темную толщу воды. Интересно, там, наверху, есть что-то ещё? Или этот подводный пузырь не имеет продолжения, в нем нельзя всплыть, вдохнуть полной грудью свежего морского ветра? Неважно. Там, метрах в двадцати, угадывалось под слабо освещенной стойкой какое-то шевеление. Если этот мирок жил по закону джунглей, вряд ли, подумалось ей, за стойкой прячется "хищник". Скорее уж жертва. А значит... Марси медленно двинулась вперёд, не обращая внимания на собачью заботу. По левому полукругу стены сокращала дистанцию, но на безопасном расстоянии остановилась. - Ээй... - окликнула она тихонько, разрушая неизвестный ей план подкрасться. Забрало шлема она приподняла, но совсем ненадолго. - Есть здесь кто? Покажись. Впрочем, дипломатическую опрометчивость можно было использовать и как отвлекающий маневр. Наверное.

Одновременно со словами Эндрю по переборке с той стороны был нанесен сильнейший удар, видимо, существо поняло, что впускать его внутрь никто не собирается. Переборка заметно вздрогнула, но выстояла. Повторного удара не последовало. От прогнувшейся переборки Марси шарахнулась в сторону, хоть и находилась уже не так чтобы очень близко. Что было бы, открой они дверь, не хотелось даже думать. - Вот черт... - пробормотала она, с трудом беря себя в руки и успокаивая дыхание. Нервы натянулись скрипичными струнами и звенели даже от дуновения воздуха. *** Приложив все усилия, чтобы ни в коем случае не наступить на кровавый след, ведущий в темноту, Марси, неслышно ступая, прошла дальше. И остановилась, как вкопанная. И, после короткой паузы. - Выполняю. Время до окончания операции...пятнадцать минут и три секунды. Пожалуйста, ждите. Марси вздохнула очень тяжело. Пятнадцать минут - слишком мало, чтобы искать точку перехода неизвестно где на нижних уровнях. - Мы не успеем покинуть это место за четверть часа. Так что выбора у них все равно не было.

Похоже, здешние Химеры создают не просто полностью подконтрольные себе мирки, а подобие саморегулирующейся экосистемы по типу "хищник - жертва". Значит, кто-то не просто попал сюда, как в страшный сон, а жил здесь от первого до последнего вздоха. И не знал, что бывает по-другому. Плоть от плоти и кровь от крови этого мира. Марси подавила судорожный вздох. - А прекратить этот кошмар можно только убив Химеру... Злобное неполноценное божество, истязающее свои уродливые творения, во имя собственных комплексов. Зачем все это?..

Если хочешь спрятать дерево, спрячь его в лесу :D Не, в этот раз сплошное целомудрие. Но ещё не вечер, как говорится... Так что ты продолжай заглядывать))

Старость не радость, брат Вузиус, старость не радость :D Четвертый десяток пошел, как-никак))

Марси покачала головой и отступила от двери на шаг. Потом еще. Странно, что Химера с таким богатым воображением не создала приманку с более разнообразным набором шаблонов для ответа. Это напрягало. Как-будто что-то они упускали. - Похоже на то. - согласилась она упавшим голосом. Отвернулась от двери и направилась туда, куда все они шли до этой остановки.