julia37

Единственное, что могло помочь прийти в себя, это пустое, ровное шоссе, свист ветра и мерный гул двигателя на крейсерской скорости. Но трасса, вернее её отсутствие, явно не располагала к прогулке. Пришлось просто сесть, включить музыку и немного расслабиться, глядя на саванну, распростершуюся на мили вперед. Машина - это комфорт, скорость, безопасность. Если, конечно, водитель не склонен таранить грузовики и выпрыгивать на ходу. Машина - это в высшей степени хорошо. Под очередную расслабляющую композицию, на исходе получаса, отведённого на отдых, на пассажирском переднем сиденье из воздуха само собой соткалось яблоко. Большое, приятно несимметричное, алое, как кровь - прямиком из сказки. Таким яблоком впору было бы мачехе-ведьме искушать падчерицу, которая все ж на свете всех милее, всех румяней и белее. Благо, расстояние от палатки до песчаной змеи позволяло подобные шалости. В самой палатке в это время медленно, но верно пустела тарелка с дармовыми тропическими фруктами.

- Ну что вы, - с прежней улыбкой отозвался музыкант, пощекотав кончиком пальца чешуйчатую спинку. - Но нам с вами придётся не теряться, чтобы этот малыш чувствовал себя уверенно. Да, парень? Наступило еще более нелогичное, после всего, облегчение. Да, глупо. Да, непрактично. Может, это была компенсация за утраченного пегаса. - Полагаю, теряться не выйдет. - ближайшие дни пути не предполагали разделения. - Но если что, он просто вернется обратно. Марси вдруг мечтательно улыбнулась, строгость на несколько мгновений выветрилась из зеленоватых глаз совершенно. - Эшер. Ты похож на Эшера, - сообщил дракончику блондин. Художница из мадемуазель Фог была так себе. Самоучка. В историю искусств пресловутая леди никогда не углублялась, так что понятия не имела, кто такой Эшер. Да и имен своим созданиям она не давала, на этот раз почетное право выбора имени досталось другому человеку. - Похож. - согласилась она. Вряд ли Марси когда-нибудь сказала бы это вслух, но она была благодарна. За то, что не стал отказываться. В самом деле, достаточно на сегодня уничтоженных чудес. Флинн помог ей сохранить еще одно. Хоть ненадолго.

Энди непроизвольно замер, когда перед ним из ниоткуда взялось чудо с янтарными очами и немо воззрилось в пространство, ухватившись за палец своей родительницы. - Они никого так не любят, как своих создателей, - мягко произнёс блондин, наблюдая, как трепещут прозрачные изумрудные крылья. Рыжая моргнула. Если и смутилась, то хорошо прятала это чувство. Кожа хранила прежнюю бледность. Дракончик вспорхнул и уселся на плечо Флинна, почесал задней лапкой шею, зевнул и чихнул парой искорок. - Это не фамильяр. - на всякий случай уточнила она. А значит, любить не способен. Всего лишь отпечаток, кусочек сознания чужого, постороннего человека. - Над этим я сейчас работаю. - объяснила она, изучая выражение лица напротив. Глупо было. Не стоило. Повисла небольшая пауза. - Убрать его? - спросила пациентка, почти уже жалея, что позволила себе эту странность.

- Вот и все, - с лёгкой улыбкой глянул снизу вверх Эндрю, закрыв рану с двух сторон специальными тампонами и перевязав стерильным бинтом. Поднялся на ноги и положил рядом с женщиной копию её штанов, отличавшихся только целостностью от своего оригинала, надетого на Марси. Наблюдение за процессом успокаивало. Несмотря на то, что все еще было немного больно - медицина, даже в двадцать третьем веке, даже во Сне, не всесильна. Пациентка сидела, не шевелясь, с удобной позиции разглядывая, как топорщатся светлые вихры. Сколько там было в досье? Двадцать семь? Предмет одежды оказался... полной неожиданностью, вечное отстраненное спокойствие поколебалось, во взгляде снова возник вопрос. Впрочем, спустя мгновение, Марси решила, что ответ не так уж и нужен. Кивнула, сложила ладошки в подобие шарика, как делают дети, когда что-то прячут. Не вставая, протянула секрет в руках голубоглазому доктору. Ладони раскрылись. Крошечное золотисто-коричневое существо, в чешуйках и шипах, секунду лежало неподвижно, свернувшись клубочком на ладони. Можно было бы решить, что это искусно обработанный драгоценный камень, с коготками на лапками, с колючками на кончике хвоста, если бы вдруг "украшение" не приоткрыло янтарный глазик, не встряхнуло изумрудными крылышками на манер стрекозы и неуловимо для человеческого глаза не взобралось на указательный пальчик создательницы. Иногда (пожалуй, в последнее время, слишком часто) Марси, которая утверждала, что все в этом мире поддается логическому анализу, и что наука правит миром, позволяла себе вот такие вещи. Нипочему. Просто так. Захотелось что-нибудь дать взамен. За те самые пресловутые штаны. А Эндрю.. захочет, возьмет. Нет - значит нет.

- Так будет лучше для заживления раны. И удобнее. Доктору виднее, не так ли? Или, может, после утилизации пегаса, у нее не осталось сил на споры. Проще было согласиться. Марси пожала плечами на новую благодарность. Да, ей было больно терять пегаса. И да, она проделала бы все это снова. Ради любого из них. Что еще тут можно было прибавить? Только то, что не напрасно она не давала зверю имени. И без того было паршиво. С секунду помедлив, нырнула внутрь палатки. Изнутри та напоминала казарму. Марси села на одну из нижних полок. Теперь у нее была хорошая возможность понаблюдать за юными кошачьими ушками и молодым доктором. Они оба были такими.. Сложно было сказать, в чем дело. В молодости? В красоте? Глядя на них, тосковать было сложно.

- Безусловно... - согласился добровольный костыль. - Марси?.. Рыжая, чуть помедлив, с облегчением кивнула. Полное имя было длинным и неудобным. Не то что у "костыля". - Мне показалось, так нужно. - беспомощно пожав плечами, она решила, что стоит пояснить это странное самопожертвование. Хотя, зачем?.. - У меня мало опыта в таких вещах. Подскочил пудель, бурундук, не вынеся такого буйства на вверенной территории, убежал. От неожиданного собачьего счастья мадемуазель чуть не упала. Пришлось опереться на помощника более отчётливо. Впрочем, при его комплекции и ее весе это вряд ли оказалось замеченным. Спасительный брезент был уже в зоне досягаемости и, кажется, по молчаливому сговору среди мужчин, пока безраздельно принадлежал ей одной. Флинн предложил помощь. Вроде бы ничего особенного, но... стало лучше. Как будто клыкастый мучился и умер не зря. Разумеется! Ведь он спас Эндрю и Алису. Да. Думать нужно именно так. Так будет правильно. - Вряд ли у нас будет еще привал до столпа Созидания. - заметила она, притормаживая у входа. - Так что.. если считаете, что надо, лучше сейчас. В противовес утвердительной интонации глаза смотрели вопросительно. В любом случае, от таких ранений еще никто не умирал. Наверное.

Дейл, в отличие от своего друга, такими условностями не страдал и потому Марселина могла почувствовать, как на ее плечо запрыгнул кто-то маленький, а открыв глаза, наткнуться на вопросительный взгляд бурундука. Ответить фамильяру было нечего. Так что Марси просто вздохнула, и взяла его в ладони, перед тем проведя еще раз по земле, там, где осел прах ее творения. Маленький, мохнатый, теплый. До тех пор, пока сам не соскочит и не побежит по своим несомненно важным бурундучьим делам. - Живой костыль, леди Фог? - с видом официанта, предлагавшего гостье банкета икру и шампанское, вопросил он, подставляя плечо. "Леди Фог" звучало похоже на ladybug. Пожалуй, маленькая, серьёзная рыжая женщина и впрямь чем-то была похожа... Божья коровка подняла глаза. Если Флинн и был похож на официанта в дорогом ресторане, то клиентка из нее выходила так себе. Растерянная, без всякого аппетита, зачем только пришла. Палатка или нет.. ей, в общем, было все равно. Костыль был длинноват для нее, но неожиданно оказался кстати. - Спасибо. - почти неслышно выдохнула жертва собственного безрассудства и, поднявшись с чужой помощью, оперлась на предложенное плечо. - И если можно, обойдемся без "леди", ладно? - после паузы попросила она, сосредоточенно глядя под ноги.

- То, что мы любим, не можем быть просто куском анима. Без любви такое чудо не создать, - негромко ответила девушка старшей коллеге, аккуратно разрезая штанину на бедре в районе четырёхглавой мышцы бедра. Всё равно потом заново создавать одежду. - Я бы не смогла создать свой гравицикл, если бы не любила его. Вы рисковали и собой с Аней. - Эндрю потом посмотрит, когда закончит с командиром Грином. Могу для вас ещё что-то сделать? Чай? Фрукты? Ответом Алисе был какой-то нечленораздельный звук, свидетельствующий лишь о том, что ее слышали, но и только. Может, Марси эгоистично считала, что байк - совсем не то же самое, что живое существо с бьющимся в груди сердцем. А может, она так и не смогла смириться с тем, что это чувство утраты к тому, что легко можно воссоздать, заменить, слишком неразумно. Неправильно. Для такой, как она. - Спасибо. - хрипловато отозвалась она, осушив залпом стакан воды. - Мне больше ничего не нужно. - Марси? – позвал тихим голосом. Было чувство, что раненая не слишком желала сейчас общаться. - Не сейчас. Потом. Почему все они думали, что она страдает? И рада бы отрицать, но черт побери... она и в самом деле что-то такое чувствовала. Слишком явно, чтобы солгать себе. - Все потом. Взгляд коснулся плачущей Ани, расстроена, может, напугана, но в порядке. Это хорошо. Рыжая с трудом поднялась на ноги и побрела к своему "транспорту". Зверь лежал, вытянув ноги. Выпуклый бок тяжело вздымался. Лошади никогда не кричат, не плачут. Боль они переносят молча. Очень... достойное качество. Людям бы поучиться. Марселина с трудом опустилась на колени, положила руку на шею, где еще бился редкий гулкий пульс. Зверь приподнял голову, скосив большой, переполненный мУкой сизый глаз на свою создательницу, и тут же устало уронил ее в пыль. Лечить было бессмысленно. У них задание. Они должны поступать рационально. Марси прикрыла глаза и вот, массивное тело, копыта, клыки и перья, все осело серым пеплом. Прах к праху. Так, кажется, говорят?

Марси вздрогнула, ощутив чужое прикосновение. Молча перенесла обработку. У нее самой с первой помощью все было довольно печально, так что возражать было глупо. - Спасибо, что прикрыли нас пегасом, - неловко поблагодарила Алиса. Она не любила, когда людям достаётся из-за неё. - Без вас мы бы кровоподтёками не отделались. Перевернитесь, пожалуйста, на спину. Мне надо вам внутримышечно инъекцию сделать. Закусила губу, когда затянулся на ноге жгут и неуклюже перевернулась, села прямо на земле, опираясь на ладони. Теперь укол можно было сделать в переднюю поверхность бедра. - Не за что. - отрывисто произнесла она, не глядя на Алису. - Он всего лишь кусок анима. А они, Алиса и Эндрю, люди. Живые. Ценные. Приоритет очевиден. Кусок анима там, за ее спиной, медленно умирал. Марси знала, что следует сделать, но медлила. Эту боль не заглушит никакая инъекция. А больно было. Несмотря на то, что сказанное было абсолютно правильно и логично, кусок анима вызывал иррациональные и довольно сильные эмоции. Глупо. Марселина вздохнула и прикрыла глаза.

- Порядок? – спросил он, подбежав и склонившись напротив обеих, - Вижу, что нет.. – одна рука легла на плечо Марси, вторая легонько тронула голень, - На сквозь.. Это хорошо.. Потерпи. - Да что уж тут хорошего?! - возмутилась рыжая, и снова сморщилась от боли. В вполне зрения попал командир, она приподнялась на локте, оставив ногу в покое. Потерпеть действительно придётся. Потому что Грину помощь нужна была вся и прямо сейчас. А Марси, несмотря на отсутствии опыта в таких вещах, понимала, что отнюдь не умирает.

Пегас захрипел, растаптывая в кровавое месиво экипаж багги, грузно поднялся на дыбы и стал медленно заваливаться на спину. Марси со свистом втянула сквозь зубы воздух, когда ногу прошило острой болью. Рыжая извернулась, обхватила Анну обеими руками и уронила ее вместе с собой на пересохшую землю. Падать было высоковато, но лучше это, чем быть раздавленными не успевшим развоплотиться пегасом. - Чёрт... - простонала она, подтягивая ногу к себе и заваливаясь на бок прямо в пыль. Пуля прошила голень насквозь. Из двух дырочек сочилась кровь. Было больно, но, почему-то совсем не страшно. А ведь такое случалось с ней первый раз. Конь вывалился из авто, вскинул голову, но почти сразу ноги его подломились. Он еще был здесь, но уже готов был исчезнуть.

- Держись! - почти крикнула рыжая Анне, вцепляясь в гриву. Пегас камнем рухнул вниз, чтобы растоптать копытами, растерзать хищными клыками тех двоих, что палили из автомата по байку Алисы. Полтонны живого веса и адские шипы, впивающиеся в тела охотников, заплетающие колёса, руль, пробивающие резину шин - все это должно было изрядно осложнить жизнь врагам.

- Хорошо, - ответила Аня, совершенно не согласная с тем, что здесь вообще может быть хоть что-то хорошее, - постарайтесь лететь без резких движений, чтобы легче было целиться. - Не могу обещать. - пробормотала Марси, направляя пегаса по дуге. Тот распластал огромные крылья, пары на восходящих потоках, и вытянулся, словно гончая. Танец начался. Вокруг двух ближайших гарпий немедленно образовался клубок из мутировавшего терна, когда они только вошли в зону созидания. Ползучие лианы с шипами по пять дюймов, сплетались в сетку, первым делом опутывая крылья и лапы. Падение с такой высоты не могло пройти бесследно даже для этих тварей.

- Марселина, вы на консервных банках видите пулемёты или лёгкие зенитки? Как два спаренных автомата? Может, гранатомёты или ПЗРК? Не хотелось бы на сюрприз нарваться. - Нет, ничего такого я не увидела. - рыжая отрицательно мотнула головой. - Разговаривать с нами они точно не захотят,- Оливер разом помрачнел, - Гарпии.. какого черта? Они из Колодца почти никогда не вылезают. Ее стаж разведчицы не позволял знать такие подробности. - Видимо, они чувствуют, что теперь можно? - предположила Марси. - Из-за того, что случилось в Городе. Наверняка, они что-то знают... - Согласен, - коротко ответил Найджел, в голове которого уже формировался план действий. - Проверьте оружие и готовьтесь к бою. Марселина, Аня, на вас гарпии. Постарайтесь не подпускать их к себе, они очень опасны в ближнем бою, их когти могут разорвать и бронежилет. Рыжая не стала шевелись бровями, как Оливер, хоть ей и хотелось. По ее мнению, на них с Анной многовато было целых четыре гарпии. С другой стороны, на остальных приходилось целых десять охотников. А делать с этой бандой что-то было нужно. Сомнительно, чтобы падальщики пропустили малочисленную группу мимо себя, не попытавшись поживиться. - Как скажешь. Взгляд мазнул по будущему каскадеру. Бессердечно захотелось взглянуть, как это будет. И даже, может быть, попробовать самой. Сместился к кошачьему байку. Уже без всяких мыслей. Вообще. - Я возьму двоих. Больше, пожалуй, не удержу. - сказала она уже Анне, подымая клыкастого над землей, но совсем не высоко. х

- Ваша правда, - негромко согласилась пилот гравицикла. - Ваш чудесный пегас как высотный истребитель. Марселина негромко хмыкнула. - Скорее уж как "кукурузник". Только гораздо красивее. - Посмотрим, какой они величины, - сказал Оливер, передавая бинокль, - Возможно, получится объехать. Пегас вновь взмыл в воздух. Пылевое облако оказалось не таким уж непроницаемым. По саванне, строго навстречу сноходцам, двигался целый караван. Во главе фантасмагорическое авто из старых фильмов про постапокалипсис. Следом багги в том же стиле. - Автоколонна. - отозвалась Марси уже сверху. - Три машины, в них, человек... - она запнулась, прикидывая, а люди ли это? Издали выходило, что да. - ...десять, кажется. В большой шестеро, в маленьких по двое. Вооруженные. Оборванцы. А вот черные точки оказались гораздо любопытнее. - Хм. А еще с ними четыре.. - тут по общему каналу раздался недоуменный смешок. - .. гарпии? Пожалуй, что да. - Это становится забавным. Деймос. Теперь вот это.. - Марселину потянуло на рассуждения вслух. - Надеюсь, в Звездном колодце нас не ждет какой-нибудь раздраженный Арес или Медуза Горгона? Вся процессия идет навстречу. Мы их видим. Значит и они нас тоже. Пегас пошел на снижение снова, чтобы не мозолить глаза. - Что будем делать?

- У Оливера. Я тоже могу, но оптика не очень удаётся. Могу покурьерствовать снизу вверх, если надо. - Вам все равно будет высоковато. - предположил голос Марселины, байк ведь не поднимался на такую высоту. - Но спасибо. - Снижайтесь, - откликнулся Оливер. Хотел заручиться поддержкой Найджа, но тот отреагировал раньше. - Отряд - стоп, - скомандовал внимательно слушавший эфир Найджел. - Оливер, снабди Марселину биноклем, чтобы она могла рассмотреть, что там впереди. Мы ждем ясности на месте. Пегас заложил крутой вираж над автомобилем Оливера. Очень скоро копыта ударились оземь, выбивая столбики пыли. Всадница подъехала и протянула руку за биноклем. - Вот и первые неприятности, да? - поделилась она своими умозаключениями со всеми сразу.

Сверху действительно было видно все и потому от внимательного взгляда вряд ли укрылись облако пыли на горизонте и парящие над ним четыре черные точки, подробности которых на таком расстоянии разглядеть смог бы, пожалуй, только орлиный глаз. Несколько часов монотонного полета притупили все чувства. Марси не сразу осознала, что видит что-то. Она прищурилась и склонилась немного вперед. - Там впереди что-то есть. - ворвался в чужие уши голос самопровозглашенной всадницы апокалипсиса по общему каналу. - Пыль и что-то еще, не могу разобрать. У кого-нибудь есть в арсенале бинокль? Или, к примеру, ястреб. Тоже было бы кстати.

- Почему пегас? - Вдруг невпопад спросила Аня, - если не секрет, конечно. Два могучих взмаха иссиня-черными крыльями прошли в тишине. Потребовалось некоторое время, чтобы оформить в слова это чувство. - Детская мечта. - Марси пожала плечами, не оборачиваясь, конечно. - Всегда хотелось чего-то такого... Все дети мечтают о пони. Потом они вырастают и пони превращается вот в такое. - И получается лучше всего. То, что получается, делать приятнее.

Пегас набрал оптимальную для наблюдения за местностью высоту, вытянул шею, и будто щупал воздух копытом. - Не страшно? - поинтересовалась Марселина у Анны по внутреннему каналу. В голосе чувствовалась улыбка. Ей невероятно нравилось вот так парить на высоте десяти этажей. Можно было представить, что это твои крылья, что это ты смотришь на крошечные байки и авто, пылящие внизу, на жухлые кустики и чахлые деревья саванны, на такой близкий диск местного солнца. Впрочем, это ведь и были ее крылья. От этого хотелось смеяться, но Марси не стала пугать пассажирку. Кто знает, что та подумает тогда о ней?

Напутствие Оливера оказалось весьма кстати. Правда выбор, за что держаться, был невелик: либо выдергивать перья пегасу, либо.. - Держись. - на всякий случай еще раз предупредила рыжая, бросая еще один, совсем незаметный, благодаря шлему, взгляд в сторону кошачье ушастых. Их стало больше. Марси незаметно усмехнулась. Широкая массивная спина под всадницами пришла в движение, под шкурой перекатывались мышцы. Клыкастый взял короткий разбег, пару раз ударил крыльями и оторвался от земли, забирая выше. С высоты следить за местностью и впрямь было гораздо удобнее.

Марселина взяла из рук Найджела шлем и со вздохом напялила его на голову. - Выгляжу, как идиотка. - пробормотала она себе под нос. И действительно, высокотехнологичный шлем и мифическое существо сочетались из рук вон плохо. Но что поделать. Рыжие волосы теперь смешно торчали из-под нижнего края головного убора.

- Думаю, здесь ей ничего не грозит, - взгляд очертил контур лица наездницы, губы, рыжие локоны и вернулся к глазам. Марси приподняла голову еще немного выше, отчего выражение точеного личика приобрело чуть-чуть надменности. Пегас выразительно щелкнул клыкастой пастью и плавно, как пароход, развернулся и отошёл на несколько шагов. Раций она создавать не умела. - Садись, Ани. - позвала рыжая почти совсем не строго. Пегас приготовился склониться в цирковом поклоне.

- Дамы, мы можем поехать все вместе. Коня посадим на крышу, – в словах слышалась легкая издевка. Марселина подъехала поближе и смерила шутника непроницаемым взглядом. Теперь она была выше ростом, и весьма была этим довольна. - Если вам не жаль вашу машину... - прозрачно улыбнулась рыжая. Пегасик был немного тяжеловат для крыши такого утонченного авто.

Направившись к Алисе и ее транспорту, который, безусловно, внушал, блондин затормозил, зацепившись голубым взглядом за огненную шевелюру. В их команде не было рыжих? Теперь - были. Строгий, такой пугающий поголовно всех взгляд скользнул по шлему с ушками, на мгновение затормозил на блондинистой шевелюре и проследовал дальше. - Ух ты, вот это да! - подбежала к черному клыкастому пегасу, хотела погладить, но наткнулась на строгий, оценивающе-отстраненный взгляд сидящей на нем хозяйки, словно на физическую преграду. Хотела спросить, можно ли погладить и как зовут, но ее отвлёк строгий, и, кажется, недовольный тон командира. Анечка смутилась и убежала. Ну что, в самом деле, неужели так страшно? Было у Марселины подозрение, что не клыки пегаса приводят в такой трепет юных девиц. Крылатый конь взрыл пыльную землю и неспешным шагом двинулся следом за Анной, ее собакой, в сторону машины Оливера и вердикта командира. - Так как мы едем? - полюбопытствовала нетипичность в квадрате не у кого-то конкретного, а так, в целом.

Марселина сказала бы, что на йети далеко не ускачешь и пегас в этом смысле значительно удобнее. Но Линдберг тактично держал свои мысли при себе. - Так бывает иногда. Пустошь тоже меняется периодически, - пояснил Найджел, без опаски подходя погладить черного зверя. Взгляд, для разнообразия, брошенный на черную гриву, был почти ностальгическим. Взгляд скользнул по чужой руке на лоснящейся черной шкуре. Было какое-то чувство, сродни.. уколу ревности? Ее творение, продолжение ее самой. Было что-то противоестественное в том, чтобы считать его отдельной сущностью, отделять от себя, позволять гладить, трогать.. Она сдержалась, конечно. Потом надавила рукой на холку, приказывая: "Ложись." Клыкастая тварь подогнула ноги, сперва передние, потом задние, и грузно повалилась наземь, выпячивая круглое пузо. Мисс Фог забралась первой и взглянула на назначенную попутчицу. - Анна? Если той по каким-то причинам было не слишком приятно приближаться к подобному существу, самое время было сказать об этом.