julia37

- Мой князь, отчего же?.. - Вопросила княжна, упрямствуя, - Ты не запрещал мне общаться с Ашшуром. Неужели ты думаешь, что приятель Натали - настолько опасная тварь, что решится навредить мне в центре города на твоих глазах? - Ашшур был просто котенок. А это голодный лев. - метафора была сама по себе достаточно красноречива. - Ты желаешь экспериментов. Изволь. Только не забывай, что Мариинский театр тоже стоит в центре города. Это не гарантия неприкосновенности. - Что ты помнишь? - щекотало маленькое аккуратное ушко. Саша смотрела за двоих, троих и пятерых камарильцев, прикидывая, где будет безопаснее пересидеть день. - Как думаешь, крылья Исаакия достаточно большие для двоих? В словах мелькнуло озорство. Харон будет просто счастлив! - Или, может, подземка? Нам нужно время. - От него не убежишь. - Натали снова обреченно покачала головой, хотя мысль была довольно заманчива. - Потому что он всегда со мной. Здесь. Мраморные холодные пальчики коснулись виска. Похоже, речь шла о ком-то, кто пренебрегал материальным воплощением.

Тилфорд. 15:05 И первым ощутил совершенно неуместный на коровьей ферме запах козлиной шерсти. Запах "козла" и сияние чужой инсигнии. Второе, как группа выяснила опытным путем, есть свидетельство присутствия демонов, либо чего-то, с ними связанного. Первое выглядело бы безобидно, если бы на пороге дома не лежала женщина, забитая насмерть явно в припадке бешенства, а значит, тоже верный знак дьявола. Нужен был наряд из Скотланд-Ярда, а еще, желательно, "король Артур" со своим отрядом рыцарей круглого стола. К дому шла линия электропередачи, так что Патрик надеялся, что очень скоро у них будет возможность вызвать хоть кого-то по телефону. Если, конечно, они до этого телефона доберутся... Держа меч наготове, цербер осторожно заглянул в дверь по правую руку. Обозначенный "бардак" явно устраивали от души и даже мистер О'Коннелл, сам не дурак превратить мебель в щепки, поразился. Тот, кто устроил это, явно обладал нечеловеческой силой. Кроме того, он был не один. Под обломками угадывались три тела. Патрик сделал знак даме, обозначая столовую, как относительно безопасное место. В комнате слева, типичной кладовке, кто-то очень часто и очень поверхностно дышал. Кажется, на ферме разводили коров, а не кроликов. Потратив на раздумья с секунду, инквизитор как можно быстрее и тише прикрыл эту дверь и запер на засов. Страх - не то чувство, которое испытываешь, забивая женщину насмерть, определенно. За дверью почти наверняка был свидетель, счастливо избежавший расправы, но времени расспрашивать его сейчас не было, поэтому он просто принял меры, чтобы тот не убежал. Как известно любому члену Ордена, у которого еще не окончательно отшибло память по старости лет, либо из-за травм, полученных на производстве, столкновений с демонами со времен Второго Прорыва было всего семь штук. Каждое из них тщательно задокументировано и изучается. Если это демон, то им двоим не стыдно было бы сделать ноги и подождать пару десятков слуг Божиих, во избежание новых жертв, но что-то подсказывало Патрику, что ситуация несколько проще. Демон не упустил бы случая надругаться над телом служительницы любым способом, который только пришел бы ему в голову. И поверьте, извращенность демонического ума трудно переоценить, однако, что они с Кьярой увидели? Всего лишь пробитый череп. Для демона слишком банально. А значит, речь шла скорее о любимчиках, провонявших козлиным духом своего господина. Вопрос стоял в другом. Сколько их? Также стал виден кровавый след, начинавшийся в дальнем конце прихожей и уводивший в коридор, видимо, идущий через все здание. Видимо, тут было еще одно тело, которое кто-то утащил волоком. Экзорцистка последовала за псом Господним, держась, как было молчаливо велено, за спиной. Впрочем, широкие плечи Патрика немного скрыли из разворачивающейся перед ними картины. Взгляд прилип к багровой полосе на полу. Та изгибалась, словно падшая женщина под рукой очередного клиента, в точности следуя за дугой поворота и манила за собой, обещая запретное знание. Патрик снова прижал палец к губам, хоть Кьяра и так вела себя достаточно тихо. Превосходя физические возможности своего громоздкого и неуклюжего тела, тихо-тихо, очень осторожно, он заглянул за угол.

- Он забрал у меня... меня. - Натали покачала головой и заплакала, как ребёнок, снова. Теперь она, по крайней мере, членораздельно говорила, хотя и несла полную бессмыслицу. Вокруг не было ни души. Только гранитные колонны, опирающиеся на плечи греческих богов, да гранитные ступени, затянутые хрусткой ледяной корочкой.

- Хорошо, что ты все-таки пришла, - улыбнулась, прижимая к себе маленькое, хрупкое в своём знании, могущественное в своём Я. Так её саму поприветствовала гарпия на приёме у Его Темнейшества. Плечи такой рассудительной в прежние времена малкавианки вздрагивали, пока она продолжала орошать кровавыми слезами своеобразную жилетку, которой не посчастливилось попасться ей на пути. - Я ничего не помню. -прошептала она, размазывая красное по белой, мраморной коже щек. - Он все забрал у меня. Все. - Может быть, я смогу справиться со своей дрожью, - неуверенно пробормотала княжна, а затем взглянула на князя решительно, - Я хочу поговорить с ним. - Cпятила?! Я тебе запрещаю. - немедленно воспользовался родительской и не только родительской властью Серж. - Поехали отсюда.

- Requiescat in pace, - послышалось тихое и пока единственное, чем отреагировала целительница на открывшееся зрелище. Дополнением к достойному напутствию покойной стало отвратительное ругательство, которое осквернило уста сопутствующего мисс Бирн мужчины. Похоже, кто-то терпеть не мог идиллические пейзажи, будто сошедшие с картин итальянских художников шестнадцатого века, и решил внести свое дополнение композицию. Убил пастушку и, поди, перерезал всех овечек? Опустившись на одно колено, Патрик коснулся тела. Ничего более существенного, чем "жертва забита твердым тупым предметом" он выяснить не смог. Поднявшись на ноги, цербер молча обнажил прямое узкое лезвие, которое предусмотрительно пряталось в трости, затем с самым серьезным выражением лица приложил палец к губам, призывая даму к дальнейшей тишине и махнул рукой,обозначив, однако, ладонью, что следовать за ним нужно отставая на несколько шагов и никак иначе. Инквизитор первым ступил на порог негостеприимного дома.

Облачка воздуха легкомысленно клубились у молодой хозяйки этого мира. Воздух взвихрился снова и застыл, когда буквально из ночной темноты прямо перед Александрой возникла маленькая, в этой огромной куртке и бесформенных джинсах, как будто подростковая фигурка. Фигурка эта обхватила высокую, кудрявую руками молча уткнулась носом в плечо. Короткие черные волосы торчали в разные стороны, по щекам катились красные капли. - Что случилось?.. - Поинтересовалась Фрейя у сира, глядя большими преданными глазами, сложив белые руки на ободе руля, - У Натали есть другие крылатые знакомые? - Поехали. - едва ли не процитировал Гагарина князь. - Не хватало еще пересечься с этой тварью. Натали водит с ним знакомство, это правда. Но меня от него бросает в дрожь. Серж и в самом деле передернул плечами и покосился в сторону триумфальной арки.

-Не было и в мыслях. Но в нынешние время он и правда крайне мало практикуется, если вы можете прочитать то никакого смысла обсуждать действительно нет. Я постараюсь передать их вам ещё до рассвета. Судя по скептическому "хм", Серж не вполне поверил этому пояснению. Однако, следующим, что Виктор услышал в трубке, были короткие гудки. Дочь соскучилась. Некто, забравшийся высоко, чтобы глядеть далеко, исчез с каменного полотна музейного здания и через долгие несколько минут появился уже на уровне земли. Не подходя ближе нескольких десятков метров.

Викторианские приличия продолжали соблюдаться - экзорцистка кивнула, соглашаясь с заключением коллеги. Если б мисс Бирн поставила себе целью найти мужа, ее поиски очень быстро увенчались бы успехом. Молчаливая жена - это правильно. Это хорошо. Инквизитор махнул рукой, останавливая кэб и очень скоро гости небольшого городка катили по неровной улице в сторону загадочной фермы с заколдованным мясом и целым экзорцистом, выполняющим обязанности ветеринара.

- Я не член научного сообщества, -сделал неожиданное признание Виктор. - и сделал ставку не международный язык. - Не дерзи мне, юноша. - немедленно рассердился князь, который в физических аспектах немертвого тела выглядел ровесником Виктору. Или даже немного моложе. - Пока я не увижу этих писем, то тоже не смогу их прочесть. Какой смысл обсуждать это по телефону.

-Князь? Опасения оправдались, инквизиция действительно взяла Натали в разработку, к счастью всё обошлось. Валентайн и Александра успели как раз во время, но она их не узнала и предпочла скрыться, возможно у неё шок, или хм, что-то ещё, но во всяком случае она цела. Их боевая группа нейтрализована, опорный пункт в базилике святой Екатерины ликвидирован, я нашёл тут кое-какие письма, но они на латыни, так что сложно пока судить о их ценности. -Быстро отрапортовал Виктор, в конце быть может он хотел сказать что-то ещё, но повисла пауза, что становилось всё длинней и не похоже чтобы он спешил ей прерывать. - Сколько их еще нужно уничтожить, чтобы освободить мой город от фанатиков? - прозвучал риторический вопрос как раз тогда, когда хлопнула пассажирская дверь кровавой "капли". - Хорошо. Значит, она вернется. Серж помолчал немного. - Вы что же, не читаете по латыни? Это же язык научного сообщества? - кое-кто до сих пор проживал в прошлом веке. Если быть точнее, даже в позапрошлом.

- Не спугнуть бы. - Ладно. Все же мы здесь по делу. - после недолгого раздумья, вынес вердикт Патрик. - Наведаемся на ферму, а на обратном пути по-интересуемся этим ящиком. Закончат они н-нескоро. Мозолить глаза наблюдателям ни к чему.

Много-много шажочков вырезало на снегу пятна далматинца. Саша себе гуляла, улыбалась, источая нечеловеческую, запредельную Любовь. Почему-то вампиры этого города любили более всего Васильевский остров. Они селились здесь, охотились, неосознанно приходили, когда желали побыть в одиночестве или наоборот, найти что-либо или кого-либо. Красные колонны с якорями и статуями древнегреческих богов и богинь в этот час казались почти черными. Фонари не горели, наверное, где-то случилось короткое замыкание. Тонкий, подтаявший днем снежок, хрустко ломался под маленькими ножками. За вздрагивающими от каждого движения пружинками волос, наблюдали темные настороженные глаза. Сверху очень удобно было рассматривать шкуру далматинца. - Ну вот, - слабо улыбнулась княжна, - Ты водишь меня по Питеру. Почти как два десятка лет назад... - Фрейя осмотрелась. Не скучающим взглядом бывалого туриста - что-то в окружающих фасадах упорно привлекало её внимание вопиющей неправильностью. Что-то... Воротник дорогого черного пальто не покрылся инеем, князь не выдыхал облачков пара. Он вообще не выдыхал. - Знаешь, почему я полюбил этот город? Он не отстает от прогресса, рождая огромные небоскребы и автотрассы, но когда приходишь сюда... - Серж сделал небольшую паузу. - .. все точно так, как двести лет назад. Несмотря ни на что, я узнаю его. И еще через две сотни лет он будет так же узнаваем. Княжна толкнула князя локтем в бок, зашептала на ухо, - Арка Главного штаба, колесница наверху. Одна из скульптур - не скульптура. Крылатая. Глаза князя сфокусировались на дополнительной скульптуре. В кармане зазвонил телефон. Серж взял дочь за локоть и повел обратно к машине. - Идем отсюда скорее. - напряженно сказал он. - Да? Кого еще там принесла нелегкая по телефону?

- Как пожелаете, князь, - покорно склонила голову Фрейя, плавно трогая спортивное купе с места. Комфорт едва ли мог сравниться с княжеским Бентли, а проявить скорость за десятиминутную поездку возможным не представлялось. Негромко включив музыку, княжна смотрела на отражение света фонарей в водах Мойки. В этот час, на флоте именуемый собачьей вахтой, бесснежная площадь пустовала. Свет фонарей желтой гуашью расплескался по серому каменному холсту под ногами вампиров. Слепые окна Зимнего дворца равнодушно взирали на семейство тореадоров. Они видели слишком много и нужно было нечто более существенное, чтобы их удивить. Серж огляделся. Натали нигде не было видно.

Тилфорд, 14.40 - Груз контейнера живой и фонит магией крови. Не так, как патентованные. Чрезвычайно сложная структура плетения. Держат под хорошим замком, чтобы и наружу не сочилось, и от посторонних не пострадало. - Хм. - кратко выразил все свои многогранные эмоции по этому поводу рослый цербер. Человек или животное? На столе у Хэмишей была вовсе не говядина, похоже. Так размышлял он, прикидывая, что делать дальше. - Попробуем разузнать, чей груз? - предложил он даме, в надежде на конструктивную критику и другие варианты решения проблемы.

- Натали пропала на... Дворцовой?.. - Недоверчиво взглянула Фрейя на Сержа, торопливо цокая к выходу. Алая капля, повинуясь сигналу брелока, мигнула фарами, щелкнула дверными замками и утробно зарычала, словно готовая сорваться с места, не дожидаясь своих мёртвых водителя и пассажира. - Нет. - сев в машину, Серж стал внезапно немногословен и даже сдержан. - Просто она... любит приходить туда перед рассветом. Со времен гражданской войны. Он немного помолчал. - С тех пор, как я ее знаю.

- Наверное, ты уснул за рулём, - тихо отозвалась жертве комбинирования дисциплин. И повторила сказанное человеком в чёрном. - Скоро приедет скорая. Тебе нельзя двигаться, вроде бы сломаны рёбра. Ты помнишь, как тебя зовут? Имя, фамилию. -Наверное. - согласился раненый и уставился в затянутое низкими тучами небо. Он выглядел потерянным. Хотя и помнил свое имя. Или.. нет? Неважно. На холодной земле легко было расслабить покалеченное тело. Где-то вдалеке уже завывали сирены. Вампиры могли уходить. ...для того лишь, чтобы бороться с тяжестью практически повисшей на нем возлюбленной дочери. - Мой князь, я отвезу тебя куда пожелаешь. Только успокойся и скажи мне, чем я могу помочь тебе и Натали. Первой реакцией была попытка вырваться, но в следующий миг Серж образумился. - Поехали. На Дворцовую площадь.

Склонилась ближе сама, почти, почти целуя дрожащие губы. Кружку юных охотников не хватало ума, но в них кипела страсть, влечет, сладит воздух... И ничего не узнает очередной, пока не опустит руки - и охотник не вгрызался в шею. -Ты удивишься узнав сколько народу тебя обманывало. -Несколько ехидно заметил Виктор примечая звуки сирен вдалеке и склонился над жертвой дтп. -Значит так герой любовник, без резких движений, ты только что после дтп сейчас приедет скорая, поедешь с ними они тебя осмотрят и заштопают, ничего не бойся, веди себя мирно и тихо, никуда не звони и уж тем более не пытайся сбежать, в твоём состоянии это чрезвычайно глупая идея. Ну и постарайся сейчас расслабиться и забыть об этом плохом вечере? Как говориться, ехал, ехал, проснулся гипс. Какое-то время казалось, что вот-вот вгрызется. В белую, холодную, неприлично близкую шею. Охотник оскалился, словно зверь, но не успел больше ничего сказать. Рука бессильно опала на землю, взгляд расфокусировался. - Что случилось? - слабым голосом спросил он.

Вампирица и не поморщилась, приложив глубокую рану почти ко рту, заражая собственным проклятием положительного отношения к жизни. Запавшая голова, открытые дыхательные пути и кровь, затекающая в рот, дальше, глубже, впитываясь в остывающее тело. Удобная поза полюбоваться будущим и звёздами. Прошло несколько десятков секунд, прежде чем глаза жертвы аварии распахнулись, грудная клетка дернулась туда-обратно, а рука метнулась к горлу благодетельницы, разбазаривающей бесценное витэ направо и налево. - Ты! - сквозь зубы процедил фанатик, сдавливая пальцами мертвую шею. - Ты обманула меня... Все члены кружка юных охотников за нечистью вели себя на удивление похоже.

Тилфорд. 14:40 - Что ты предполагаешь там найти? Патрик не менее выразительно, чем прежде, пожал плечами. - Предположения без оснований есть в-враг объективности. - оказывается, инквизитор не гнушался временами цитировать преподавателей из академии. Впрочем, практики всегда нравились ему больше теоретиков. *** Тилфорд оказался маленьким, приветливым городком, в пейзаж которого идеально вписалась бы та девица, в руки которой мисс Бирн мысленно пожелала вручить посох. Тут была железная дорога, но на станции тормозили лишь грузовые составы, пассажирские лихо пролетали мимо. Чтобы попасть на ферму, нужно было выехать за город, и Патрик уже искал глазами экипаж, чтобы минут за двадцать добраться до вероятной обители зла, но пришлось отступиться от первоначальных планов. Внизу, у подножия башни приема дирижаблей, взгляды коллег уперлись в огромный контейнер того типа, в которых обычно перевозят крупных сельскохозяйственных животных. Маркировки на нем отсутствовали, но несмотря на это, груз уверенно перемещали к грузовому же лифту и обоняния случайных и не вполне случайных прохожих касался запах. Кисло-прогорклый, неприятный и совершенно незнакомый, он не был похож ни на запах навоза, ни на характерные флюиды, исходящие от лошадей, коров или овец. Однако, перечень открытий чудных находился лишь на первой позиции. Оглядев параноидальным взглядом привокзальную площадь Патрик ощутимо напрягся и коснулся локтем руки мисс Бирн, дабы привлечь ее внимание. - Пятеро соглядатаев. - произнес он вполголоса, глядя совершенно в другую сторону, как бы восхищаясь незамысловатыми видами железнодорожного и воздушного вокзалов, раскинувшимися друг напротив друга. Наблюдатели весьма профессионально сливались с толпой и заметить их было не так просто. - Следят за грузовой платформой на железке и за лифтом. Видишь?

- Вы поссорились, - эхом повторила княжна, заглядывая в мёртвые глаза родителя, - Продолжай, мой князь, я вся внимание... - Да какая разница! - взорвался ценитель искусства и подскочил с кресла. Повисла неловкая пауза и наконец, неожиданное (неожиданное, собственно, для самого Сержа) решение пришло. - Я должен сам ее найти. Непоследовательный правитель темного города на Неве стремительно покинул помещение. - Я не причиню тебе вреда. Инквизиторы больше не достанут тебя, не бойся. Тихий голос лился под низким потолком, а ощутимый взгляд смотрел прямо на полуматериальный хрупкий силуэт. Это был каинит, определенно. Силуэт сжался. Не похоже, что голос вызывал у субъекта доверие или другие положительные чувства. Вдруг, неживая пружина распрямилась, устремляясь к двери с околосветовой скоростью и явно намереваясь бежать. Это была Натали. И в то же время не она. То есть, прическа, черты лица, рост был теми же, что и прежде, однако она была похожа не на гарпию и приближенную князя, его первую советницу, а на загнанного в угол звереныша, готового укусить протянутую в ее сторону руку, как только та окажется в пределах досягаемости. В том числе и руку помощи. -Народ освободите проход и проезжую часть для скорой и ГИБДД! Поставьте аварийку выше по дороге. Виктор Александрович говорил и выглядел убедительно. Сочувствующие и просто зеваки, которых в предрассветный час было вовсе не так много, постепенно рассосались. Вскоре метрах в двухстах от места аварии замигали оранжевые огоньки.

- Вроде того, - кивнула Кьяра, нисколько не пострадавшая, вопреки теории вероятности, от нарушения личного пространства. Обозначив факт прибытия, экзорцистка, тем не менее, осталась на месте. Первая волна толпы, что хлынет из транспорта на твердую землю - самая злая. И комплекция ее спутника не оставляла ни единого шанса проскользнуть мимо. Патрик, обычно не обращавший внимания на скопление людей, вершинки шляп которых проходили ниже уровня его глаз, как скала не обращает внимания на прибой до тех пор, пока ее не начинает окатывать с головой, остался сидеть тоже. Когда основная масса пассажиров схлынула и они остались практически одни, он буднично поинтересовался. - У тебя оружие с собой есть?

В этот послеобеденный час инквизитор ни о чем не грезил. Он спал, как спят младенцы или закоренелые преступники, совершенно безмятежно. И проснулся, только когда небесный кит качнулся, заканчивая посадку. Патрик покачнулся вместе в дирижаблем, законные три четверти стандартного места, занятые мисс Бирн, уменьшились до одной второй. Но совсем ненадолго. Включившись, цербер зевнул, как морской лев, одновременно возвращаясь в исходное положение. - Прилетели?

- Нет. - кашлянув ещё пару раз, Серж злобно скомкал окровавленный платок и швырнул его на пол. - Если и встречалась, мне не сказала. Мы.. поссорились. - буркнул князь, глядя в сторону.

- Натали, всё кончено! Можете выходить! - Валентин прикрикнул погромче, прислонившись к двери, всё равно звуки не покинут облака с другой стороны, где был виден реальный мир в этом островке тьмы. Еще какое-то время было тихо, а потом с той стороны что-то потащили. Некоторое время раздавался каменный скрежет, а потом двери открылись. Внутри было темно, хоть глаз выколи. И опять тихо.

Насчёт власти, это было, пожалуй, художественное преувеличение. А в остальном.. - Да. - не самый плотный обед поспособствовал тем не менее благорастворению воздУхов. - Надо бы вздремнуть. Пока есть возможность. Лететь ещё больше часа, а когда получится как следует выспаться, одному Богу известно. Х