julia37

- Костя, мы знаем ее лицо. Знаем нечто большее. Мы найдем ее, рано или поздно, - княжна коснулась ладонью щеки Константина, опустилась к шее, - У нас нет выбора, Костя, ты понимаешь это? Она толкнула тебя на предательство. Поставила Сородичей города под угрозу. Отступить сейчас - значит выбросить в помойку все то, чего мы успели достичь в последние ночи, и, если ты знаешь меня хоть немного, ты должен понять, что я не могу так поступить... Мы найдем ее. И ее судьба зависит целиком и полностью от твоих слов, Костя! - В руке княжны снова появилась злополучная фотография, - Помоги мне, Костя! Молю тебя... В тщетной попытке избежать прикосновения, избежать даже случайного взгляда на маленькое черно-белое изображение, напряглись мышцы на могучей шее. И, кажется, даже проявился пульс. Впрочем... нет, показалось. - Она не виновата! - пожалуй, это было слишком громко. - И вы не найдете ее. Не сможете. Она... слишком далеко. Эти слова причиняли говорившему вполне осязаемую боль. - Нам уже никто не поможет. Никто. Как будто сверхъестественное эхо отразилось от стен такого обычного, слегка разгромленного офиса вентру.

В этот раз, осматривая затхлое от строительной пыли помещение библиотеки, Патрик был весьма бдителен в том, что касалось всяких инициативных оперативников и ревниво оберегал пентаграмму от вторжения. От того, вероятно, он и упустил исчезновение из поля зрения строптивой гречанки. За двумя зайцами погонишься... Впрочем, что уж теперь? На месте преступления, в истоптанной десятками пар ног пыли, снова обнаружились знакомые уже следы неведомого коллеги-инквизитора. Это вечное опережение начинало изрядно досаждать. Чертов попрыгунчик! Везде успел раньше. Выпятив бульдожью челюсть, цербер встал рядом с идеальными с геометрической точки зрения линиями и на мгновение прикрыл глаза. Кровь, влияние на разум, сера.. Сера. Много серы. Все три знакомых ему природы колдовства присутствовали здесь. Магия крови и ведьмовство. Демоническая магия, однако же, сияла, если всепоглощающую черноту можно назвать сиянием, сильнее всего. Словно радиация, она пропитала собой все, вплоть до стен. - Здесь были Продавшиеся. - произнес он, открывая, наконец, глаза. Кьяра и мисс Йелич и так должны были знать, кто это. Человекоорудия сатаны. Те, кому нечего терять. Те, кому не принадлежит даже их душа, а договор скреплен кровью во веки веков. -Участвовали в ритуале. - впрочем, может быть это существо было и одно. Кто знает. И, пока никто не сделал глупость, Патрик сделал ее сам. Решительно шагнув внутрь символа, он прикрыл лицо рукой. На сей раз инсигния светилась так, что больно было глазам и даже плотная ткань жилета не могла помешать ей это делать.

- Что-то держит тебя?.. - княжна опустилась перед пленником на колени, - Твой разум чист, я чувствовала это... Нечто сверхъестественное, или твоя собственная воля?.. Ты все слышал тогда, в машине, но я повторю. В твоей тени видели женщину. Ты носишь с собой фотографию. Это она? Кто она?.. На сей раз связанный заерзал, заозирался. Кто-то попал точнехонько в больную мозоль. - Какая еще женщина? Не понимаю о чем ты. - столь явной лжи за свою не самую короткую жизнь Анна наверняка еще не слышала. Задрав подбородок, Константин отвернулся, изо всех сил стараясь не смотреть княжне в глаза.

- Ты мразь, Раймонд и не ценишь той...того счастья, что у тебя есть. Рэт, пошли, постоим у выхода со склада. Дадим Кэтрин время. Она закрыла лицо руками и замотала головой, не принимая, не желая принимать то, что говорил Бен. Это все было неправильно. - Пей, небольшими глотками, - мягко попросил, следя за реакцией и не стремясь к нарушению границ. Совёнок бывал чокнутым, и обычно не боялся того, чего следовало нормальным людям. Но мало ли. То ли не заметила воду, то ли не захотела замечать. Совенок не желал больше выдерживать характер и дистанцию. Совенок действительно был давно и безнадежно чокнутым. Нелегальное пересечение условных границ и вот Кэт уже уткнулась лицом в грудь хирурга, обхватила руками без всяких шансов высвободиться в ближайшие несколько минут, зажмурилась плотно. Часто-часто она дышала, пытаясь задушить безудержные слезы, ну или хотя бы проглотить их часть. Очень мудро рассуждал доктор. Очень правильно считал, что кому-то в относительной сытости и безопасности Полиса, будет лучше. Только вот... мы в ответе за тех, кого приручили. - Ты понимаешь, что я не могу без тебя?

- Я не хочу мощнее, Костя, - княжна, не слишком удивленная реакции Сородича, окинула взглядом казавшиеся надежными путы, - Я не хотела и десятой доли того, через что тебе пришлось и приходится пройти сейчас. Ты не оставил мне выбора. Прости. Но еще не поздно, Константин! Скажи мне, от чего ты бежал? Смотритель выглядел расслабленным, хотя, несомненно, понимал, что его ожидает. Не мог не понимать. - Я не могу. - словно очевиднейшую вещь, озвучил он. - Это не в моих силах. Пожал плечами.Улыбнулся. - И я не в обиде.

Анникен взглянула в лицо хранителя. Казалось, теперь пришла ее очередь убегать в страхе. - О чем ты говоришь, Костя?.. Что произошло? Костя поморщился и оскалил зубы, не стесняясь, проявляя вампирскую сущность. Анникен хорошо влияла на эмоции, но.. - Перестань, княжна. - чуть снисходительно фыркнул он.- Со мной не сработает. Тут нужно что-то по-мощнее.

Валентин выдернул кол и первое, что услышали инквизиторы-самоучки, был смех. Утробный, низкий, сатанинский хохот, в котором не было и грамма сожаления или страха. - Ну что ж..- приступ иссяк так же неожиданно, как и начался. - Когда-нибудь это должно было произойти. На грубом лице воцарилось умиротворение. Кажется, Костя был... рад.

- Вы должны были быть настороже. Рявкнул доктор, может, и на крыса, только вот он не мог придумать лучшего способа отвесить Кэт оплеуху не прикасаясь к ней. Должны. Конечно, должны были. Она была ОБЯЗАНА догадаться. Почувствовать. Предусмотреть. Вот и Дара так считала. Считала ее безмозглой и никчемной. Хуже думала, наверное, лишь королева жуков, но на неё трудно было обижаться. Другая ступень эволюции, как никак. Только вот как можно было хотя бы предположить такое? - Я просила только пять минут. - едва слышно прошептала она и внезапно перешла почти на крик. - Всего лишь пять минут наедине! Жук не мог быть настолько жестоким. Потому что ему не было резона притворяться жуком. Рухнула под напором слабых хрупких рук большая полка с консервами, ссыпав к ногам тощей валькирии десятки неубиваемых продуктов. Голос снова сошёл на нет. - Неужели я прошу так много? Тугой узел в груди, образовавшийся за дни бесплодного ожидания, вдруг распался беззвучным рыданием. Он заставил плечи и пальцы подрагивать. Слабая судорога неустойчивой психики маленькой, никому не нужной женщины. Не нужной даже самой себе.

- Что здесь произошло? - Ты пропал. А потом... потом Ариф и Рэт нашлись. В полном порядка, только не в себе немного. А через два дня в пустыне мы встретили тебя. Кэт запнулась, замолчала снова. - То есть, не тебя, конечно. Что-то вроде копии, которая знала, как меня зовут, и что я жду, что я... Она сглотнула и зачем-то пригладила волосы на затылке. - Он ночью убил всех старших общинников. И исчез. Ушёл. На утро малыш поставил Даре глазные импланты и она ушла тоже. Потом мы поехали в Шангри-Ла, выручать тамошних техников, но приехали слишком поздно и... Она подняла на жертву экспериментов серые, по-совиному, круглые глаза и тихо спросила. - Скажи, это правда ты?

Кэт хотела вспылить, но сдержалась. Она и сама не могла сказать точно, почему забота Бена так ее раздражала сейчас. Сложив руки на коленях, как благовоспитанная барышня из девятнадцатого века, в броне, в грязи и с пистолетом, она присела на край какого-то ящика. - Ты тоже. - повисла пауза. - Хуже, чем тот, первый "доктор". Она приоткрыла рот, чтобы сказать что-то ещё, но не смогла. Горло перехватило.

-Мне нужна одежда, - поспешил выпроводить лишних доктор, будучи доктором даже сейчас. Бен и незнакомка остаются, с остальными вроде всё не так критично. – И вода умыться, если есть. - Найдем, - коротко отозвался Бен, делая движение головой, мол, топай первым на выход. Опускать автомат и, тем паче, сводить прицел и взгляд с доктора Бен не собирался, предусмотрительно встав так, чтобы Кэтрин не загораживала ему линию огня. Не глядя на женщину, прежде названную женой для поселения общинников, доктор вышел, сверкая отполированной на столе квадратной от долгого лежания за..дней частью. Только вот куда идти, конвоиры? Не компьютер с загруженным планом. Если найдёт путь к выходу по пыльным следам - и то хорошо. Вот так. Ни взгляда. Ни слова. Не заслужила, видно. А может быть, виновата? Может. Кэт повернулась к доктору спиной и пошла первой. Здесь, на складах ДиАй было практически все. И очень скоро нашлась и одежда, и герметично упакованный сто лет как просроченный паек. - Вода есть. Я покажу. - Ржавый душ для любителей острых ощущений. Кэт устало взглянула в черное дуло автомата. - Бен. Дай нам поговорить. Тебе нужно заняться ногой.

Кэт порывисто шагнула внутрь и застыла, мешаясь под ногами. На столе, прикованный к нему, словно буйнопомешанный, лежал человек, как две капли воды похожий на Раймонда Садлера. Предсказуемо голый, грязный и злой. Сервиторы... они такие исключительно практичные. Даже психам в дурдоме выдавали, чем прикрыть срам. Заросший, без многочисленных татуировок, точно такой, как пару дней назад. Точно такой, как они подобрали в пустыне.. Уйдя, наконец, с дороги, Кэт подошла к столу. Пальцы, дрожа, коснулись плеча. А глаза.. казалось, этим взглядом можно было выпить досуха. - Ты провел все исследования, какие хотел? - севшим голосом спросила она, не оборачиваясь, но обращаясь определенно к сервитору. - Отпусти его. Без этого, последнего опыта, они все равно не узнают точно. Придется рискнуть. Да и мест для раненых не так чтобы очень уж много внутри.

- Инквизиция. -В ответ на уклонение прямо ответил Виктор. - главу её ячейки, которого мы можем благодарить за сегодняшнее события, носферату засняли около этого самого центра. Может и совпадение, но мне и самому стало интересно нет ли тут какой-нибудь связи. - Хм... - видно было, что сиру эта тема неприятна. Что само по себе привлекало внимание. - Нам не удалось привести компанию - владельца этого здания под свою руку. - неохотно признал он, наконец. - Хорошее место, хорошие деньги,но, оказалось... что они способны оказать нам определенное сопротивление. Впрочем, след именно Инквизиции мне там не попадался. До сих пор.

- Отлежусь пару дней, буду в норме. - Отмахнулась бы Дара, если бы руки не были заняты. - Поговорить с вами хотела... Может послезавтра днём приду, а потом вместе вернёмся. Неспециалист взглянул на Дару со скепсисом. Раны такого рода за пару дней не заживают. И даже за пару недель. - Приходи. Поговорим.- впервые с тех пор, как Кэт покинула грязный пыльный грузовик, который привез их в Аделаиду, в ее взгляде отразилось что-то похожее на тепло по отношению к преторианке. - И осторожнее, все равно. Несмотря на временное (увы) отсутствие в этих местах роя, наверняка оставались еще кое-какие неприятности. Например, змеи, скорпионы, пауки, ящерицы... богатства этой земли на всякую смертоносную тварь оставались неисчислимы, яко звезды небесные. - Значит, не будем терять время, - подытожил молчавший до этого Бен. Слова про отдых он, видимо, пропустил мимо ушей. Или шляпа отразила звуковую волну куда-то в сторону. - Не будем. Устроив тяжелораненую со всем возможным комфортом, выжившие уже без сопровождения грузовых машин, в которых больше некого было везти, отправились домой. *** Раненые, избитые, вымазанные слизью и кровью, на заходе солнца они, наконец, вернулись. Уступив Арифу малоприятную честь сообщить охранникам крепости, что их собратья пали на поле боя все до единого, Кэт возглавила процессию калек к медблоку. Стук на этот раз звучал значительно решительнее, чем утром. Жутковатый вид гостей говорил сам за себя. Сервитор на мониторе не мог не разглядеть, что людям за дверью нужна помощь. А одному из них нужно было кое-что еще.

Виктор кивнул молчаливо кивнул, небольшая неловкая пауза, его общение с Сиром редко удавалось провести по душам... или вообще никогда. -Надеюсь, там то о чём я думаю. Но могу я задать один вопрос? Вы что-нибудь знаете о Лахта -центре? Фридман бросил острый, как шип боярышника, взгляд на свое дитя. - Что-нибудь знаю.- уклончиво ответил он. - Чем вызвано любопытство?

- Я не ожидала чего-то... от вас и тогда преторианцы становились единственным шансом остановить её здесь. Только, если они прибудут, они сначала зачистят город, а потом будет разбираться, кто тут был плохим. Здесь остались только ваши в ДиАй, да Анек с его техниками в Дамаре. Я увела оттуда всех, кто был способен держать оружие. Кэт горько усмехнулась. Принципиальный подход был хорош со всех сторон. Сначала - стрелять, потом - разбираться. Нет, конечно, иногда так и следовало поступать, но все же, иногда... - У нас осталось человек двадцать в ДиАй. Можно отправить их всех в общину, вместе с техниками. Теперь, я думаю, переход через пустыню будет относительно безопасен. Ей еще только предстояло узнать, кто ждет ее в герметичной медлаборатории. Кто или что. - Шшфф… - из едва шевельнувшихся губ вырывалось шипение. Даже вне предупреждений Дары говорить шибко и не выходило. - Шш, тише, милая. - Кэт осторожно коснулась безвольно обвисшей ладошки. - Тебе нельзя говорить. Потерпи немного. Материнская ласка в голосе довольно неожиданно сменилась деловитостью. - Послезавтра будет готов самолет. Когда ты сама приедешь в ДиАй? Или в Дамаре есть кому оказать тебе помощь?

- Да пожалуй. -Согласился он, потому что было бесполезно скрывать что на этой неделе дела пошли из рук вон плохо. -Хотя всё же надеюсь что всё же несовершенно. Здесь заверенные и подписанные документы и их копии. Деньги уже на счетах. А здесь то, о чём я говорил. Фридман взял ящичек, открыл и внимательно заглянул внутрь. - Хорошо. Коробочка с неизвестной субстанцией скрылась в черном-черном кейсе. В любом случае, сказать, что там прямо сейчас не смог бы и прародитель малкавиан.

- Я догадываюсь куда она направилась. А тебе пару недель ничего тяжелее ложки поднимать не стоит, охотник. Кэт, приходи уже в себя, ты сейчас с девочкой пулей к этому вашему киборгу, может он успеет что-то сделать. А меня подбросите до Дамара. Послезавтра к вечеру Анек обещает закончить. Времени тренироваться не будет. Алекса помнишь? Его надо остановить. Молись, чтобы он ещё не добрался до полиса. Кэт из себя еще и не выходила. Но была где-то довольно близко, да. К несчастью, молиться она не умела тоже. - Грузи ее в машину. - отрывисто согласилась она, подбирая вещи раненой и закидывая себе за спину. - Тебе бы и самой.. - взгляд усталых серых глаз скользнул по дыре в броне. - .. не помешало бы. Королева сбежала. И что теперь? Что теперь делать ей? Вот в чем вопрос... - Думаешь, она сразу нападет на Город? А если Алекс успеет передать сообщение, то жители останутся без защиты? Впереди маячила перспективка угробить незнакомый самолет еще на взлетной полосе. Черт его знает, что за старье откопали техники на кладбище довоенных "слонов".

- Добрый вечер, господин. -Приветствовал он сира подходя к столику, хоть вечер вряд ли можно было назвать добрым. Фридман молча кивнул, позволяя сесть напротив. - Твоё последнее сообщение было небезынтересным. - сдержанно похвалил он. - Что несколько компенсирует совершенное неумение обращаться с деньгами.

- Твою …ную жучиную мать! – дуло дарёной Дарьей пушки уставилось в сторону прохода, в который резво втянулся яйцеклад… судя по размерам последнего, принадлежащий кому-то очень не маленькому. - За ней, скорее! Кэт не перемахнула через невысокую скальную преграду только благодаря остаткам инстинкта самосохранения. Нужно было обезопасить себя, прежде чем лезть в пекло. Однако, следующие несколько минут перевернули все с ног на голову. А ведь цель была так близко. - О, Господи... - не сказать, чтоб Кэт часто упоминала имя его всуе. Или вообще когда-нибудь упоминала. Но теперь.. - Лита, милая... - она зажала рот ладонью, не в силах отвести взгляд.

С этими словами Виктор вышел из машины направляясь в сторону Элизиума. Тот, кого вентру искал, нашелся довольно быстро. Бледный, как всегда, в деловом костюме и занят делом. Бумаги, телефон, помощница, которой за секунду до махнули рукой, дескать, оставь. Помощница полоснула взглядом подходящего и удалилась, оставляя хозяина в гордом одиночестве.

- Спокойно, Кэт. Я еще здесь. Кэт сердито выдернула руку и поджала плотнее губы, чтоб раненый не увидел, как сильно они дрожат. - Перевяжись. - бросила она, отходя в сторону, чтобы заняться разряженной пушкой и размазать по щекам в грязи и слизи ползущие вниз слезы. Здесь. Пока еще. Но в конце концов все они уходят.

Кето первой выбралась наружу, в трущобы, под скрывшееся за облаками в прорехах солнце. После катакомб и оно слепило, вынуждая склонить очи доле. Ротвейлер побрел следом, значительно сильнее проминая настил и пытаясь думать хотя бы не только о еде. По пути бдительно поглядывая по сторонам, ему для полного сходства оставалось только зарычать.

- Я была дома, Ин, - коротко пожала плечами, все ещё не понимая, к чему разговор. - Были проблемы со смертной. Она похожа, пожалуй... Упоминание оставило по себе короткую складку у губ. Если бы собеседник мог дышать, его дыхание бы участилось. - Нет. Тебя не было. Я проверил потом. Я должен был убедиться, что не тебя этот высохший труп держит за руку. Не ты прикасаешься к нему. - все продолжал мурлыкать злодей. Трепеща от предвкушения чего-то, что могло и вовсе не случиться. - Ты должна быть моей. Со мной. Всегда. Почему ты ушла?..

Музыкальные руки очень человечно заскользили по девичьей талии, скрытой на таком-то морозе лишь тонкой одеждой. - Я был почти уверен, что вижу твои волосы в окне. - и только холодные губы и вершинки клыков обличали истинную сущность. - Я был взбешён. Но потом оказалось, что зря.