julia37

Каюта Андреа - За что? - вопросила Брук, рассеяно потирая ноющую точку, куда Джонни применил свои навыки акупунктуры, - Мы, что, уже вылетаем? - А.. мисс Райзборо, вы еще не закончили? – поинтересовалась она, наивно пологая, что некоим образом не попрекает нежные чувства начальства. Андреа обернулась и несколько секунд в упор смотрела на Брук. Руки ее расслабленно висели по бокам, и если приглядеться хорошенько, можно было видеть, как судорожно подергиваются пальцы. - Простите, что вы сказали?.. - прошипела начальственная кобра, прищуриваясь точь-в-точь так, как делала это несколько ранее, при разговоре с Зингером. Джонни нервно хохотнул, и, прежде чем ситуация получила хоть какое-то развитие, сгреб рыжую соню в охапку и нежно вытолкал за дверь собственным телом - сопротивление бесполезно. - Мы уходим, уходим уже! - обрадовал он Райзборо в дверях, и протащил Брук еще метров пять, прежде чем остановиться. - Ну ты чего? Мы с ней трое суток будем сидеть в консервной банке на ледяном камне на краю вселенной. Зачем бесить-то? Кто способен лучше понять, на что способна разъяренная женщина, как не другая женщина?

Каюта Андреа Райзборо скомандовала отбой, то есть, в смысле, "вольно", конечно, и поставила тем самым Джонни перед дилеммой. На ее решение ушли бесценные секунды, коллеги расходились, и вскоре могло получиться так, что он останется тут один, вместе со спящей на его плече девушкой, выказывающей таким образом вопиющее неуважение начальству. После того, как сегодня он застал Андреа в коридоре, учиняющую над Зингером самую натуральную экзекуцию, злить ее как-то совсем не хотелось. Поэтому, Хендрикссон сделал так: - Пссст. Эй, псст! - прошипел он уголком рта, не поворачивая головы, чтобы не привлекать внимания. И не получив немедленного ответа, для верности легонько ткнул соню пальцем меж ребер. *** Где-то на "Скользящем" в то же время - ...я сказал десять скафандров. Де-сять! Один запасной, да. На экстренный случай. А это что? Что это за безобразие?! - Слушай, Гек... - ее голос звучал как-будто внутри затылка. - Заменить. Да, всё. Бегом! - завскладом ползал, как сонная муха, вызывая желание отвесить ему пинка. - Гееек... - Ну что тебе?! - он обернулся так резко, что Аме пришлось отпрянуть, чтобы не стоять нос к носу. - Пять утра уже, пойди хоть поспи немного. - невероятно, но факт, в голосе агрессивной "гималайской вершины" звучали просительные нотки. - В морге отосплюсь. - привычно отшутился ответственный "за все", начиная заново пересчитывать пластиковые коробки с пайками. Вообще-то, Ама была права. Он действительно устал. Но от ее слов веки стали тяжелее, чем были, а раздражающее ощущение шевеления внутри черепа усилилось стократ. Иногда ему казалось, что там внутри сидит какой-то червь и безнаказанно дырявит ему мозги. То есть, конечно, он знал, что разум иногда выкидывает такие штуки, знал про эффект самовнушения, про продуцируемые галлюцинации, не мог не знать, в силу одной из своих профессий. Только вот желание с мясом вырвать этого галлюциногенного червя из головы от знания, что его нет, никуда не исчезало. Такова жизнь. Или как там говорили французы? - Рано тебе еще в морг, дедуля. - Слушай.. - в голову пришла мысль. Гектор сделался задумчив. - а принеси мне лучше кофе покрепче. Или еще чего-нибудь такого... - Чего-нибудь? - Чего-нибудь. Понятливо кивнув, безопасница скрылась за переборкой, а Гектор, когда она ушла, ткнулся лбом в груду ящиков и закрыл глаза. Он обязан был проверить все сам. Потому что если вдруг в снаряжении обнаружится какая-то неисправность или недостача, если вдруг там, на Энцеладе, за миллионы километров от дома, он поймет, что не заметил нечто важное.. Одна эта мысль пожирала мозг не хуже червя. Спустя несколько секунд ревизия продолжилась, как ни в чем не бывало.

- Да куда мы денемся уже, - все еще мрачным, но куда менее недовольным тоном произнес доктор. - Это все, хм, инструкции? Собирать, недопускать, спасать? Ничего сверх этого? Андреа молча вышагивала из угла в угол, крепко прижав к себе одну руку второй. И без того небольшая каюта была теперь ещё набита людьми. Так что для такого рода маневров оставался лишь крошечный пятачок. - Да. - вынырнув из своих мыслей, отозвалась начальница, предпочитая полностью игнорировать раздражающие комментарии программиста. - Даа.. это все. Можете идти. Все вы.

- То есть мы - сторожа? Чтобы никто ничего не разграбил, верно? Если так, то совсем не сложная поездка получится. - Если вам угодно, можно считать и так. - пожала плечами Райзборо, с самым безразличным выражением лица, на какое была способна. - От каких-нибудь жутких и неразумных протоколов безопасности. Это какая-то Scheißkram*, я не хочу туда лететь. "Предохранитель". У Андреа на языке вертелось похожее по контексту, но куда более злое по смыслу слово. Стоило труда придержать его при себе. - Уже поздно отказываться, Зингер. Вы полетите. - равнодушно отозвалась начальница, прохаживаясь туда и сюда, и время от времени поворачиваясь к коллегам спиной. Опасения напрасны.. Кажется, Брук начала посапывать. Джонни покосился на рыжую макушку, медленно перевел взгляд обратно, в стену, словно даже движением глаз он мог потревожить ее. Бедняга-связист застыл и боялся даже дышать.

Каюта Андреа, 05:00:00:000 - А почему капитан Кхан пропихнул именно этих двоих сотрудников, не известно? - Если с мисс Даблам всё более менее понятно, то с Гектором.. мистером Ши.. Зачем там специалист по связям с общественностью? С кем он собрался договариваться? - У этого мистера Ши докторская по психиатрии. - усмехнулась Андреа. - Помимо этого еще какая-то волонтерская программа с касатками.. Короче говоря, разносторонний господин, а сведения о его биографии даже не отрывочные, а я бы сказала, проблескового характера. Это если говорить о том, что известно доподлинно. Даблам однажды засветилась в международном марафонском забеге лез восемь назад, программа распознала ее лицо на групповом фото. Это все. - Значит, придется ожидать чего угодно, - недовольно подытожил доктор. - Просто замечательно. - Когда готовишься к худшему, любой другой исход уже кажется счастливым, не так ли, мистер Мерфи? - иронично улыбнулась Андреа, припоминая про себя занятный разговор в столовой. Доктор очень легко приходил в раздраженное состояние духа.

Каюта Андреа, 05:00:00:000 -... Обмен научным опытом. - Озвучил пространный комментарий программист когда речь Андреа зашла о своевольности капитана в приставлении своих двух людей. Видно он счёл это маленькой местью за его собственное присутствие на борту Скользящего, либо же, жестом аналогичной доброй воли. Комментировать он это не собирался, и продолжил молча слушать, изредка лишь зевая с закрытом ртом, и как видно, прерванный сон уже не мог сделать вид его более болезненным или несчастным. Вот только постукивание пальцев по бедру выдавало нервное беспокойство. - Консервация и эвакуация базы должны входить в задачи высланного спасательного отряда. Нам следует обеспечить сохранность данных до их прилёта от приставленных помощников? Это всё, все инструкции? Комментарий программиста был отмечен взглядом, способным вскрыть дерзкого, как консервную банку ножом. - Консервация станции - при наличии таковой возможности. Эвакуация людей и наиболее ценных разработок в приоритете. Основные инструкции, мистер Зингер, таковы: действовать по обстоятельствам. Ни мы, ни Земля, никто не знает, что там стряслось. Поэтому, сначала следует прибыть на место и осмотреться. И контроль за информацией, это вы верно заметили. В любом случае не повредит. - Это классика жанра, - пробормотала рыжеволосая девушка сквозь зевок, - Ты кино не смотришь, Джонни? - Злое правительство.. заигрывание с природой.. всех в расход… ааааааммм.. – Брук почесала нос о плечо мистера Шапочки и там же поудобнее устроила щеку. Джонни повернул голову и с секунду смотрел на рыжие волосы, обладательница которых устроилась у него на плечо. - Только ужастики. - усмехнулся он, снова глядя прямо перед собой, туда, где маячила раздраженная руководительница, и так не пошевелился. - Они смешные. - Рукожопы чертовы, - проворчал Майкл, скривившись, словно надкусил лимон целиком. Ему была знакома фамилия руководителя базы, но узнал он о ней при таких обстоятельствах, о которых вспоминать категорически не хотелось. - Чего нам ожидать, вам не сообщили? - Они не знают, чего ждать. - повторила Андреа, смерив доктора взглядом. - Хрустальные шары, к сожалению, до сих пор дают слишком неточные прогнозы.

Предполетные часы Приблизительно через два часа, то есть, около часа ночи, каждому из решившихся участвовать в экспедиции пришли файлы, в которых содержались строго упорядоченные данные по научной станции "Аякс". Кто-то, можно было, пожалуй, даже догадаться, кто, все это время, после совещания, не спал, а сводил все имеющиеся данные по базе воедино, оформлял и, наконец, выслал всем, кому полагается. Справка по научно-исследовательской станции "Аякс" была следующего содержания: База "Аякс" расположена в южном полярном регионе Энцелада, в так называемых «тигровых полосах», в рытвине «Дамаск», на глубине примерно километр от поверхности ледяного спутника. Обычно, грузовые корабли опускаются прямо в эту расселину. (Подробная карта прилегающей местности прилагается) Станция представляет из себя модульную постройку. Модулей восемнадцать штук. Каждый модуль представляет из себя разной степени автономности герметичный блок (список модулей, их основные функции и габариты прилагаются) Энергетическая установка на "Аяксе" вовсе не такая современная, как на "Скользящем" (список основных характеристик прилагается). Плазменного реактора там нет, вместо него стоит компактный ядерный старичок. Персонал насчитывает 15 человек, длительность вахты 1,5 года (поименный список персонала прилагается). Состав атмосферы Энцелада: водяной пар: 91 %, азот: 4 %, углекислый газ: 3,2 %, метан: 1,7 % Глава научный базы Дэниел Генри Маккуин (фото), 77 лет. Области, в которых он вел изыскания: цитология, микробиология, космическая техномедицина, биохимия, гистология и еще с десяток других. Однако, научных работ его в сети вы не найдете. Только редкие упоминания в статьях малоизвестных научных журналов. *** Тот час, что был выделен на принятие решение, Андреа провела запершись у себя в каюте. О чем она там беседовала и с кем, так и осталось неизвестным, однако, когда время подошло к отлету, а это было ни больше, ни меньше, как пять утра, Райзборо потребовала всех к себе в каюту. Явившимся зевающим и невыспавшимся она сообщила, что летят они на "Аякс" в полном составе, что иерархия остается прежней, что этот нахал-капитан проявил большое своеволие, прикрепив к ним двоих своих людей, что это внутреннее дело и они, наверняка, справились бы и сами, если бы им дали корабль и подходящее снаряжение. Впрочем, сетовать теперь на это было бы бессмысленно, так что вскоре Андреа перестала заниматься этим бесполезным делом. - Нам приказано всю содержащуюся на базе информацию, отчеты, разработки, все, что найдем, собрать и передать либо привезти с собой на Землю. Руку поднял Джонни. - Я думал, мы летим людей спасать, а не бумажки. - Да-да, людей, конечно, тоже.. - рассеянно отозвалась руководительница. - Я просто передаю вам то, что было сказано мне. Не более. К слову говоря, мне дали понять, что, скорее всего, кто-то из персонала пренебрег техникой безопасности. На Землю поступали сигналы о халатности некоторых научных сотрудников, но вразумить их дистанционно, похоже, не вышло.

- Не спешите благодарить, пока не увидите выставленный за мои услуги счет, - мрачным тоном ответил Майкл, то ли пошутив, то ли сказав это всерьез и тоже встал с кресла. Угрюмый взгляд скользнул по поверхности кожи пострадавшей не так давно руки мисс Даблам, проверяя, как она выполнила врачебное предписание. - Я буду у себя в каюте, нужно собрать вещи и подготовиться к отбытию. Ответный женский взгляд так же не был ласков. Мисс спасительница завернутых в пленку докторов явно еще не забыла этой неприкрытой иронии относительно ее чрезмерно оригинального имени. Ту самую руку она просто спрятала в карман, чтобы док не смог ее внимательно разглядеть. Маленькая месть. Первое впечатление - обманчиво? Довольно часто, да. И Брук согласилась с этим общеизвестным правилом в свой первый день на борту «Скользящего». Но ведь случаются исключения? Никто в здравом уме не обвинит того же Альфи в поступках на голубом глазу. Доктор Мёрфи за всей своей циничной бравадой неуклюже прячет доброе сердце. Надо быть совсем слепцом, чтобы этого не заметить. Но что же не так с мистером Ши? Можно ли верить его словам, его улыбке? Или это идеально подогнанный лицевой нейропротез мастерски пудрит мозги, подсказывая своему владельцу, как эффективно использовать мимические мышцы в невербальном общении с тем, кого выгодно обмануть? Вопрос в том, какое именно впечатление считать первым. Но мистер Ши, похоже, был из тех людей, которые умели и любили всячески поддерживать свою загадочность в чужих глазах. Особенно - зеленых. Он явно не спешил сделать так, чтобы о нем составилось совершенно однозначное мнение. - Я тоже пойду. До свидания. - Сказал он вставая, и не слишком обращая внимания на своих коллег. Ибо ему надо было подумать, или не думать, что было хуже - он никак не мог определиться, и это было очень странно. - Мистер Чернышов, я хочу сказать.. - .. что вы та-а-алантлевый и я вас бе-е-езмерно уважаю еще с ю-ю-ности. «Скользящий» пре-е-екрасный корабль с вели-и-ким будущем, насколько я успе-е-ела понять. Спасибо, что да-а-ли шанс у-у-увидеть его. И вы тоже хо-о-ороший человек, пускай и не та-а-акой идеальный, как я пре-е-едставляла.. – кажется, эта часть оды создателю выбивалась из общего лейтмотива, - .. то есть, вы ничуть не ху-у-уже.. гхм.. я всё равно бу-уду следить за-а вами.. вашем.. вашими тру-у-удами и надеюсь, что мы еще встре-е-етимся.. До сви-и-и-дания. Джонни ржать даже и не думал. Он только потрясенно пялился на мисс Райт и на Чернышова по очереди. Чем, к слову говоря, напоминал и самого Александра Павловича. Потому что тот так же удивленно приподнял брови. Брук довольно быстро сбежала и последним на выход потянулся и Джонни, на всякий случай обходя гималайскую вершину по широкой дуге. Засмеялся только капитан. - Не идеальный.. - протянул он, когда все иностранные спецы покинули помещение. - Ну надо же! - Нет, ты знаешь, она мне нравится! - воодушевленно заявил конструктор, очнувшись от потрясения. - Рациональный ум! - Беда у нее какая-то с речью. - цинично заметил капитан. - Логично мыслить это не мешает. - парировал вдохновленный Александр Павлович, и ухватившись за трехмерную схему, решительным движением увеличил ее и углубился в виртуальные недра "Скользящего". - Ну-ну. - фыркнул товарищ Кхан. - Так я тоже пойду, да? - скучным голосом поинтересовалась безопасница, большим пальцем тыкая в направлении себе за спину. И, когда ее отпустили, не сдерживая себя, бегом побежала туда, где недавно скрылся Гектор.

Вступление подходит к концу. И мы все ваще молодцы^^ так что... За упорство в нахождении себе приключений на пятую точку, за самоотверженную борьбу с разбушевавшейся техникой, за вставание грудью на защиту крыс, а так же многие другие, не менее прекрасные вещи, все получают по 300 оо

«Гектор, ты.. на самом деле враг?», спрашивали зеленые глаза, «Почему ты недоговариваешь? Скажи всю правду.» За весь этот чертовски длинный вечер они смотрели на специалиста по связям с общественностью чаще, чем на кого-либо другого. Но сейчас, как никогда пристально и без единого намека на кокетство. - Я.. – слова споткнулись на выдохе. Потребовалось собрать всё своё мужество, чтобы продолжить, - ..тоже даю согласие. Сейчас. Иначе потом испугаюсь еще сильнее. Это чистая правда. Зеленые глаза встретились с карими. И образец золотого сечения улыбнулся ей краешками рта. Так.. по-человечески просто. Очень естественно. Всего на одну секунду. В следующую темные глаза уже снова изучали поверхность стола. - Что ж, трое уже есть. - констатировал Чернышов. Это означало, что он, наконец, избавится от этого тощего чудака, которому всегда и все не нравилось. Ведь он собирался быть четвертым. - И я, и я! - отрапортовал Джонни, радостно улыбаясь. - Я все еще намерена поговорить с представителем конфедерации. - отчеканила Андреа. - Могу я идти? Капитан кивнул. - Отлично. - той самой походкой, которую продемонстрировала не так давно доктору Мерфи, мадам Райзборо удалилась в свои апартаменты. - Что же, значит, считаем это собрание оконченным. Времени на решение у вас один час. - напомнил Александр Павлович Изабелле. - Мистер Ши передаст вам всем дополнительные инструкции немного позже, верно? - Да, конечно. - кивнул Гектор, и, вопреки обыкновению покидать помещение последним, тоже поднялся на ноги. - С вашего позволения, я займусь подготовкой. За эти восемь, хотя нет, уже.. семь с половиной ночных часов, предстояло сделать очень много. Азиат вышел следом за Андреа, но почти сразу свернул в боковой коридор. Перед тем, как браться за серьезные дела, следовало передохнуть хотя бы несколько минут. Хоть немного.. Мисс Даблам проводила его взглядом, но осталась стоять у дверей. - Что ж.. спасибо за поддержку. - Чернышов улыбнулся гостям уже нормальной, человеческой улыбкой. Несмотря на то, что начался этот разговор из рук вон плохо, закончился он вполне даже ничего.

А вот после того, как на загадочное женское имя был пролит свет познания, на лице доктора появилась ироничная улыбка, быстро, впрочем, пропавшая, но не раньше, чем могла быть замечена носительницей этого экстравагантного имени. "Ну надо же! Видимо, родители у нее были заядлыми альпинистами", - подумал Майкл, возвращая свое внимание к важным делам и машинально одобрительно кивая в ответ на слова капитана о дополнительных запасах провизии. И тут же испытав недовольство на этот счет вообще и на то, что он, похоже, уже мыслит так, как будто согласился на это опасное и крайне сомнительное мероприятие. Ироническая улыбка, коль скоро доктор хотел ее показать, была, несомненно, замечена. Но не удостоена особого внимания, как и множество прочих, так же малозначительных вещей. Взгляд скользнул по обладателю богатой растительности на лице, как скользил бы по пустому креслу. Ама потянулась в карман своих брюк, но на полпути остановилась и раздраженно хлопнула себя по ноге. - Мне нужны будут сведения по персоналу базы и дополнительные запасы медикаментов, на случай, если придется организовать полевой лазарет, а склад самой базы окажется недоступен, - в голосе доктора все еще звучало испытанное недовольство, но было и что-то новое - нотки уверенного в себе профессионала, обдумывающего предстоящую работу. Кажется, согласие, как минимум, одного представителя Конфедерации в наличии уже имелось. - Ладно, я согласен, - промямлил вдруг Альфи, став вторым "добровольцем". Взгляд его уткнулся куда-то в никуда, словно он боялся смотреть в глаза собеседникам, не зная, как они оценят его внезапную решительность. Капитан даже расщедрился на сдержанную улыбку. - Вот и отлично. - условие выполнялось, а значит, за немедленный международный скандал можно было не переживать. Пока что. - Мистер Мерфи, мистер Тернер, я рад. Будем с вами в одной лодке. - не без нотки официоза выразил свое отношение Гектор, кажется, он действительно был рад. Насколько можно было судить по его бесстрастному лицу. Чернышов выглядел откровенно утомленным. Похоже, у него было только одно желание, чтобы все это поскорее закончилось. - Вам не обязательно отвечать прямо сейчас. Вы можете подумать. Но через час сообщите мистеру Ши ваше решение.

- Своё согласие я дам при наличии трёх других. - Без утайки выразил он свои мысли. Первым он его давать не собирался. А отказаться. Мог ли он вообще отказаться? Но всё же по какому-то внутреннему порыву, он отправил Андреа одно короткое сообщение через НКИ, даже не моргнув. "Они не лгут. Файлы переговоров во вложении." И мимолётным движением пальцев "кинул" оригинал перехваченного сообщения, в шифрованном виде, расшифрованном и переведённом. Как говориться, исходники с личными комментариями насчёт позывных. Оказывается, железный Зингер иногда мог поддаваться необъяснимым порывам, не имеющим строго обоснования в рамках двоичной логики. А это подтверждало, что он все еще уязвимое органическое существо. Как на это ни посмотри. Андреа вздрогнула, как если бы ее вдруг кто-то в спину ткнул пальцем. Она не пользовалась очками, как Гектор, а обыкновенными линзами, так что нарушать конфиденциальность общения с Зингером не пришлось. Судя по тому, как неуловимо изменились выражение ее лица и поза, Райзборо прослушала все, что ей прислали. Бросила на Зингера короткий, мало что выражающий взгляд, и снова возвратила свое внимание беседе. Очевидно, на решение переговорить с тем, что так достал капитана, не изменилось на фоне новой информации. Однако, в их диалог незаметно влез и третий участник, потому что перемигивания и переглядывания не ускользнули от внимательного ока мистера Ши. Здесь он отработал без запинок, вероятно, ввиду отстутствия у Разйборо и Зингера красивых зеленых глаз в анамнезе. Никаких замечаний на этот счет, впрочем, не воспоследовало. - Как вам будет угодно. - без приязни согласился Чернышов с заявлением программиста. - На размышления у вас один час. Больше времени, к сожалению, мы дать не можем, потому что при подготовке снаряжения нужно знать, сколько будет участников. - Почему, - странно растягивая гласные, будто ему приходилось силой вытаскивать каждое слово из собственной глотки, заговорил Альфи, - вы не даете нам всей информации? Что еще вам известно? У вас есть предположение, что случилось на Аяксе? - Видите ли, мистер Тернер, - ответил ему снова почему-то Гектор. - в том и проблема, что у нашей службы безопасности нет почти никакой информации. Это-то и наводит на определенные мысли. Официально, "Аякс" занимается исследованием микроскопических форм жизни, обнаруженных на Энцеладе, изучением месторождений полезных ископаемых и самого спутника в геологическом, астрономическом и биологическом смысле. Мистер Ши надел свои узкие очки, очевидно, чтобы ничего не упустить из своих данных. - Однако, несмотря на то, что деятельность заявлена абсолютно невинная, представитель конфедерации, с котором имел честь общаться капитан, довольно агрессивно отверг наше предложение организовать экспедицию своими силами. Наша станция на Каллисто иногда фиксирует обрывки информации, передаваемой из той области по квантовой связи. Увы, расшифровать ее мы не в состоянии. - Никто не в состоянии. Пока что. - встрял Джонни. - Если в такой канал влезть со стороны, передача, можно считать, что уничтожена. - Очевидно, поэтому - Гектор пожал плечами, убирая очки в кармашек. - мы и не можем получить информацию сверх того, что нам предоставила конфедерация. Это уже чисто технические детали, сведения по спутнику, местоположение и компоновка станции, численность персонала.. короче говоря, информация, которая потребуется только тем, кто полетит на Энцелад. - План такой. - снова включился капитан, щелчком пальца приподнявший козырек своей фуражки. - Вы вылетаете и часов через шесть приземляетесь прямо на месте. Я дам вам десантный корабль, провизию с большим запасом, станцию связи со "Скользящим", и двух членов моего экипажа. Вероятно, на станции проблемы технического характера. Их нужно будет устранить, и переждать прямо на месте до прибытия ваших спасателей, по возможности оказав помощь экипажу "Аякса". Если на месте что-то пойдет не так.. даже если не так пойдет решительно все, вам просто нужно будет пересидеть трое суток в нашем корабле. Да, конечно, с удобствами там не очень, джакузи нет, но жить можно, если припрет. По-моему, все выглядит совсем не страшно. Физиономия у капитана была не азиатская, а несколько более северо-западная, но тоже достаточно невозмутимая, так что сложно было понять, шутит он в последней фразу или все-таки серьезен. - Меньше народу - больше кислороду. - глубокомысленно изрекла Ама Даблам со своего места, сложив руки на груди. - Учитывая спектр возможных технических проблем, а так же направление деятельности "Аякса", я бы позволил себе не согласиться с этим высказыванием. - весьма тактично возразил Гектор. - Я бы сказал, что понадобиться может каждый из вас. Скорее всего, так и будет. Сигнал СОС, как правило, означал, что все плохо. Совсем.

«Ты просто очень устала, подумай хорошенько, тебя не на свидание зовут..» И ведь, правда, не на свидание. Не на кубики льда в стакане. Зелёные глаза нечаянно задели точеные скулы, но быстро опомнились, перескочив на вершину Ама Даблам. Эти самые скулы, почти что произведение искусства неизвестного технохирурга, явно чем-то были недовольны. Или встревожены. Или просто скованы каким-то непонятным напряжением. Потому что мышечный рисунок в той области то и дело прорисовывался четче. Правда, спустя несколько секунд, усилием мысли, возвращался к спокойному состоянию. А потом все повторялось снова. Что же, если говорить об Энцеладе, то льда там было, по выражению упомянутой товарища Даблам, чуть больше, чем dofiga. А уж сколько можно было напилить кубиков.. Подходящее место, ничего не скажешь. Родители мисс «инкогнито» не ошиблись с выбором имени, женщина действительно выглядела монументально. И опасно. И.. это только кажется или tovarishch Даблам уделяет рыжеволосой девушке на щепотку больше внимания, чем остальным? Лишняя щепочка действительно была. Может быть даже две. Но в следующий миг все эти щепочки просыпались на голову Райзборо, которая, после небольшой паузы, потраченной на раздумья, потребовала: - Я хочу поговорить с нашим представителем. - Разумеется. - первым отозвался Гектор. - Мы переключим его на вашу каюту.

Кабинет Чернышова Брук не удержалась и бросила на Зига многозначительный взгляд, но на бледном лице программиста не дрогнул ни один мускул. Дальнейшее сканирование на предмет тайных подмигиваний, перешептываний, пальцев, сложенных в непонятные фигуры, ничего не дало. - Мисс Райзборо, вам что-нибудь известно об этом? Гектор перехватил взгляд, многозначительность его определенно заинтересовала, но.. видимо, виной тому были зеленые глаза мисс Райт, ничего тревожного он так и не распознал. (Проницательность - провал)) Райзборо сидела, чуть ссутулившись и с окаменевшим лицом слушала монолог конструктора. Голос Брук будто бы вывел ее из какого-то нездорового сна, когда человек вроде бы и спит, а вроде бы и нет. - О чем? - на всякий случай уточнила она. - О спутнике? О станции? Наш доктор, похоже, увлекается астрономией, что касается самого спутника, он обрисовал все весьма точно. "Аякс" это научно-исследовательская база, существует, если мне не изменяет память, что-то около пятидесяти лет. Занимается изучением внеземной жизни, но этим я не особенно интересовалась. Могу лишь прибавить, что как раз сегодня мы уточняли курс Скользящего относительно Сатурна, мы сближаемся, и по нашим расчетам, планета пройдет очень близко от нас. - Моя специальность не предусматривает специальную подготовку для проведения спасательных операций. Опыт и теоретические познания в этой области также отсутствуют. -Но... Мы ведь не морская пехота, не спасатели, не береговая охрана, не знаю... Элиэзер прав - мы этому не обучены. Затем, она удивленно посмотрела на своих членов по команде. - Или обучены? От этих слов у мистера Чернышова снова задергался глаз. А взгляд, брошенный Зингером на Андреа, дал ему понять совершенно точно, что эта женщина отнюдь не считает их конфликт исчерпанным. Впору бы задуматься, что ж такого ужасного было в тех картинках? - Мы не знаем, что произошло на "Аяксе" - тут взял слово капитан, позволив главному конструктору немного передохнуть от приятной беседы. - Неизвестно, какие именно навыки окажутся наиболее актуальны. Однако, как мне сообщили, - он кивнул на мистера Ши, который снова сидел с совершенно отсутствующим видом, - не все из вас так уж неопытны в том, что касается спасательных операций. - Ну было дело.. - нехотя признался Джонни, поднимая руку. - ..Немного. Я и альпинизмом-то увлекся только потому, что.. Погодите-ка! - он обернулся и уставился на сотрудницу службы безопасности. Ама Даблам! Соседка Эвереста. А ведь я там был, восхождение даже было у меня, недалеко совсем.. Ох и красавица же она! То есть.. - Дам в зубы. - отчеканила Ама, сжимая челюсти и отворачиваясь. У Джонни вырвался нервный смешок и он замолчал. - Требуются инструкции и снаряжение. - Разумеется, вы все это получите, если согласитесь. - спокойно подтвердил капитан, - Но если кто-то из вас не желает присоединиться к этой экспедиции, то мы можем сообщить представителю правительства ваше решение. Он тут неподалеку как раз на линии висит. Dostal, zaraza. Чернышов тяжело вздохнул, потому что взгляд его снова упал на любительницу крыс, Изабеллу. - Капитан Кхан, ни у кого из нас, я полагаю, нет нужной подготовки, чтобы горными козлами и козочками скакать по льду, с легкостью преодолевая разломы и трещины. Оказать необходимую медицинскую помощь я могу, но для этого кому-нибудь придется доставить меня на место. Желательно целым и невредимым. На сей раз за капитана ответил Чернышов. - Мы предполагаем, что можно будет достаточно легко высадиться на спутнике. У нас на борту несколько десятков малых десантных кораблей. Наиболее благоприятное время для старта со "Скользящего" наступит чуть позже, чем через восемь часов. Мари уже ведет расчеты и вносит необходимые корректировки. Разумеется, "Скользящий" продолжит свой полет, надеюсь вы понимаете. Физической возможности остановить такую громадину, как эта, мгновенно, или даже хотя бы за сутки - не существовало в природе. А значит, их могли лишь высадить в нужном месте. Подбросить по пути, так сказать. - Но представитель конфедерации уверял меня весьма настойчиво, что спасательный корабль был перенаправлен к Сатурну из области главного астероидного пояса сразу же, как только они получили сигнал СОС, однако, он не в состоянии долететь настолько скоро, а время в данной ситуации определяющий фактор. По его словам, их корабль будет тут через спустя трое суток после того, как вы отстыкуетесь. - С вами отправятся товарищ Ши и товарищ Даблам. - прибавил капитан. - Представитель что-то там кудахтал о том, что он против, но.. Здесь Андреа поджала губы и начала говорить что-то о территории суверенных государств, однако ее голос перекрыл голос капитана. - ...это не обсуждается! Я сказал это ему и говорю вам. Просто чтобы вы знали. Очевидно, капитану Кхану не улыбалась мысль запихать всю команду западников в железную консервную банку, и выпихнуть их в открытый космос. Вероятно, ему не хотелось быть потом главным злодеем новостей на ближайшие пару месяцев, убийцей несчастных ученых, нашедших в его логове смерть. Оба, и Гектор, и свирепая женщина со странным именем, не выказали ни малейшего удивления или недовольства по поводу сказанного капитаном. Очевидно, этот вопрос был решенный. - Если быть точным, то на спутнике было обнаружено целых двадцать три вида одноклеточных организмов! В том числе устойчивые к низким температурам радиолярии, синезеленые водоросли, гидра. Но самое интересное, что семь из обнаруженных видов ученые до сих пор не знают, можно ли отнести их к аналогичным организмам на нашей планете или же на Земле нет подобных аналогов! - тут Альфи с усмешкой качнул головой, на миг став каким-то другим, более уверенным что-ли. - Ученые -микробиологи спорят над этим вопросом не первый год, но так и не добились единого мнения в нем! - Вы прекрасно осведомлены, мистер Тернер. - вежливо улыбнулся Гектор. - Однако, у нас есть определенные основания полагать, что одноклеточные водоросли, это далеко не все, чем занимаются на "Аяксе". Впрочем, возможно, эти выводы и ошибочны. Информация неполная, изучить все, что у нас есть, можно будет после того, как вы примете окончательное решение. Если откажутся все, то условие правительства конфедерации не будет выполнено, но тогда, похоже, руководство "Скользящего" собиралось пойти на конфликт, и все-таки осуществить задуманное. Было что-то такое в выражениях их лиц. Исключая разве что Аму. Ей, похоже, было все равно, где проламывать стены. Здесь или на орбите Сатурна.

- Я. Не. Терплю. Прикосновений. Держитесь. Подальше. Это предельно ясная, лаконичная и простая просьба. Почему. Её. Так. Сложно. Запомнить. Джонни удивился, но не сильно. Он ничему сильно не удивлялся. - Да ты дерганый какой-то. - констатировал он очевидное, но углубляться в подробности, равно как и пытаться проверить, "а правда ли не терпит" больше не стал. *** Мистера Зингера, равно как и двух его спутников, встретила та самая давящая тишина. Приветствия ограничились молчаливыми кивками. Андреа прошла к свободному месту, которое, по злой случайности, находящееся по соседству с тем, которое занял пострадавший программист. Джонни, в приподнятом настроении, плюхнулся на оставшееся кресло, окинул взглядом коллег - дамы выглядели нервно. И если насчет Райзборо все было ясно, то вот чего стряслось тут с Изабеллой и Брук.. обе выглядели недовольными, хотя и по-разному. А впрочем, похоже, что не только они. Так что связист благоразумно приготовился молча внимать. - Итак. - составив пальцы домиком, начал несколько успокоившийся Александр Павлович, даже не подозревающий о том, как только что вдребезги разбил собственный светлый образ, бережно хранимый в чьем-то сердце. - Мы немного задержались, а время и так позднее. Дело это непростое.. Он взял паузу, и снова повисла тишина, потому что никто больше не хохотал и не кричал. А выражать неудовольствие взглядом - так это было неотъемлемое право каждого, на него даже такой тиран, как Чернышов, покушаться не смел. - С мистером Ши вы уже давно знакомы, а это наш капитан Кхан. - продолжал конструктор, и соединенные кончики его пальцев слегка подрагивали, будто по ним проходил электрический ток сверхнизкой частоты. - У дверей - он рукой указал в сторону мадам "инкогнито", от чего она тут же болезненно сморщилась. - сотрудница нашей службы безопасности. Ама Даблам.* Ама с кислым видом подняла руку с раскрытой ладонью, с неохотой приветствуя тех, кто вздумает обернуться и посмотреть на нее. - Теперь к делу. Несколько суток назад к нам поступил сигнал о том, что замолчала научная станция "Аякс" на Энцеладе. - похоже, подслушанные Зингером переговоры имели прямое отношение к тому неотложному делу, по которому их всех вызвали сюда. Вот кто оказался таинственным "соседом" Каллисто. - А сутки назад наши люди поймали сигнал СОС с нее же, и с тех пор через равные промежутки станция посылает сигнал о помощи, похоже, в автоматическом режиме. Потому что никакого ответа ни на один из внешних запросов не поступало. Снова повисла пауза, и, кажется, сила тока, пробегающего через соприкоснувшиеся пальцы гениального конструктора, возросла в разы. - Было принято решение.. - мыщцы шеи Александра Павловича напряглись, казалось, он хочет обернуться, взглянуть на кого-то, но отказывает себе в этом. - Было принято решение - с нажимом на втором слове повторил он. - провести спасательную операцию. На "Аяксе" люди. И мы не можем просто взять и пролететь мимо. Проблема состоит в том, что "Аякс" принадлежит Западной Конфедерации. Вот теперь стала прорисовываться причина, по которой в кабинет пригласили именно их. - И ваше правительство категорически возражает против проведения такой операции только нашими силами. Ваше правительство считает, что такую операцию должны провести вы, как их сограждане. Нам они не доверяют. - Чернышов снова взял небольшую паузу, чтобы хоть немного отдышаться, и криво усмехнулся. Оставались еще детали. Все время, пока конструктор говорил, капитан, казалось, дремал, не выказывая никакого интереса к этой информации. По какой-то необъяснимо запутанной иерархии все дело излагал не товарищ Кхан, а старший научный сотрудник. Гектор сидел неподвижно, сосредоточившись на одному ему известной точке в пространстве, на которую совершенно точно можно было безопасно смотреть. Хладнокровный. Сдержанный. Все инциденты и неловкие ситуации были временно выкинуты из головы. .

- Нет. - Повторил он выворачиваясь всем телом, и довольно бойко отпрыгивая для человека его комплекции, ведь пониженная гравитация позволяла делать удивительные кульбиты даже таким людям как он. И тут же принялся отряхиваться, стряхивать с себя всё это. Каждую неуловимую, но столь раздражающую частичку. - Неприемлемо. - Туманно он поведал им обеим, шустро шагая в сторону где его наверное тоже были рады видеть. - Даа, что-то она разбушевалась.. - задумчиво согласился Джонни, когда Андреа, чеканя шаг, обогнала их на достаточное расстояние. - Ладно, не горюй. Бывает. Сегодня день такой. Один стресс. Чтобы подбодрить мистера Зингера, связист хлопнул его по спине, возможно, слегка не рассчитав силу. *** Кабинет Чернышова - Конечно он здоров! Вы же здесь не держите нездоровых крыс. Иначе, если они у вас не здоровые, то плохо вы их охраняете, мистер Ши! Потрясение мистера Ши несколько усугубилось. Даже прыжок мисс Райт из душа прямо ему на шею слегка померк на фоне разворачивающегося спектакля, а ведь он до сих пор претендовал на событие месяца. Потому что как раз сейчас Гектор глубоко сожалел, что его работа в самом деле не заключается лишь в том, чтобы сторожить крыс. Это было бы куда спокойнее. - Мисс Уатт, давайте я обследую вашего питомца? Вы же знаете... -... что не причиню ему никакого вреда! Я уверяю вас, что мы не ставим никаких опасных опытов в лаборатории, - это было сказано даже больше для спокойствия мисс Райт, но и для мисс Уатт тоже, - но вы же не можете быть уверены в здоровье этой особи на сто процентов? Я сделаю необходимые анализы и верну зверька вам. И ему стоит пожить в клетке, чтобы снова не убежать и не испортить чего-либо. Сегодня вечером сломалась техника, может это он перегрыз какой провод? Ну, пожалуйста, мисс Уатт? Уговоры подействовали, и ненормальная блондинка выпустила, наконец, звереныша из своих рук. На висках Гектора выступили крошечные капельки пота, но он воздержался от того, чтобы демонстрировать облегчение как-то иначе. - Да-да, в коридоре. - немедленно включился отдел по связям с общественностью, поддерживая Тернера. - Идемте. Человек в белом халате поверх стягивающего костюма и с клеткой в руке действительно бежал к ним навстречу. - У нас все на месте, никто не убегал. Ума не приложу.. - обеспокоенно зашептал незнакомец, открывая крошечную дверцу, но Гектор лишь махнул рукой. Потом. Все потом. Жаль только, что не было клетки подходящего размера для мисс Уатт. Сокрушаясь таким образом, Гектор развернулся обратно к кабинету, и, склонив голову в сторону микробиолога, произнес тихо: - Спасибо. - Тернер и впрямь очень вовремя подключился. Проходя обратно мимо своей обычно злой, но сегодня невероятно смешливой, коллеги, мистер Ши встретил смеющийся взгляд, но в ответ посмотрел устало и с укором. Глаз у конструктора так и не перестал дергаться, поэтому, когда крыса, согласно его приказанию, покинула помещение, он ломко рухнул в кресло и выудил из кармана коробочку то ли с таблетками, то ли с чем-то еще. - Chort znaet chto.. - сердитый его взгляд все еще упирался в неуместно фигуристую скандалистку. Таблетка все-таки была извлечена и проглочена. Капитан, огорченный, что его рацпредложение никому не пригодилось, натянул фуражку на голову и устроился в кресле поудобнее. - А вот и арьегард. - обрадовал от всех остальных, когда на горизонте показалась недостающая троица. - Наконец-то.

Кабинет Чернышова - Про-о-остите, - робко пробормотала рыжая гостья, подняв указательный пальчик вверх, не слишком надеясь, что её услышат, - Вы хотите ска-а-азать, что проводите о-о-пыты с опа-а-а-сными вируса на бо-о-рту? Однако, ее всё-таки услышали. - Нет-нет, ничего настолько ужасного. - качнул головой Гектор. Лично его больше беспокоил Чернышов, нежели какая-то там крыса. Ибо Александр Павлович был способен учинить куда больший хаос. - Но мы ведь не знаем, что конкретно они там с ней делали. Надо же хотя бы взять у нее кровь. Крысу надо было заставить исчезнуть, и немедленно. Это он понимал ясно, как день. Но тут все снова стало плохо. Потому что монументальная мисс Уатт выступила в защиту своего крысеныша. Она вопила в полный голос, и, по мнению мистера Ши не только не выглядела очаровательно, но даже более того, производила крайне отталкивающее впечатление. От такого развития событий, и особенно от беспочвенных обвинений в том, что принимающая сторона куда-то там не туда пялится, он на секунду потерял дар речи. Секунду эту заполнил Чернышов. - Ах, так, значит?! В таком случае ВОН ОТСЮДА! - рявкнул он, указывая Изабелле на дверь. - Совещаться с крысой я не намерен! Капитан невозмутимо поднял фуражку и предложил, как вариант: - Может быть, в шлюз? Давно мечтал выкинуть кого-нибудь в шлюз. А тут такой случай.. - Да успокойтесь вы! - голос разума, то есть, голос Гектора, просто тонул во всем этом беспределе. - Изабелла, никто не собирается его убивать. Его только унесут отсюда. Сделают анализы. И если он здоров, получите его обратно, вот и все! От дверей уже доносился ни чем не сдерживаемый хохот.

Опаздывающие - Ай! - Закричал гадёныш когда острый маникюр впился в его мягкое ухо, дёрнулся как червяк, но всё равно попал на крючок. Сполна ощущая все те граммы осмия что Андреа сочла нужным вложить в свои коготки, а вложила, она по его ощущения совсем немало. И конвертация по щедрому курсу прошла мгновенно, конвертация в что-то, болезненное и неприятное, как кипящие иголки рыбьего жира терзающие его плоть. - Отпустите, немедле-е-ено-о-о. - Прошипел он сквозь плотно стиснутые зубы, но не решаясь ни прикоснуться к женщине, ни вырваться силой. Не похоже, что мистер Зингер в данный момент готов был дать решительный отпор, а потому его вежливость немедленно приняли за слабость. - А то что? - в тон ему прошипела прямо в захваченное ухо злая начальница. - Пожалуешься на меня мистеру Ши, от лап которого я тебя отмазала? Думаешь, можно безнаказанно подсовывать мне срамные картинки? Издеваться надо мной? Ошибаешься, дружок, грубить мне не следует.. - Эй, вы что тут делаете? - монолог оскорбленной невинности был прерван появлением на сцене Джонни. Он стоял посреди коридора и в полнейшем недоумении таращился на клубок двух рассерженно шипящих змей. - С ума что ли сошла, пусти его! - спустя секунду вступился связист и протянул руку, чтоб растащить программу "в мире животных" по разным углам. - Не тронь! - видимо, угрозы в голосе Андреа было достаточно, чтобы третий лишний изменил свои намерения, хотя бы частично, и замер на полпути. Впрочем, продолжать это безобразие при свидетелях ей не показалось разумным и острые коготки выпустили многострадальное ухо. - Не ты ли сегодня полчаса сидел в ледяной воде? Так вот, полюбуйся, - она ткнула пальцем в Зингера. - виновник торжества. Это он все устроил. Джонни засмеялся. - Ну, так-то, не полчаса, а поменьше. Хотя, пока я сидел внутри, мне показалось, что прошла целая вечность. Ну так и что с того? Холодная вода закаляет. Не кипяток же? - А мог бы быть и кипяток. - Так ведь не был же. Да и вообще, бывало и похуже. Ну будет вам.. как кошка с собакой. - примирительно раскрыл руки связист. - Нам идти пора, а вы тут грызетесь. *** Кабинет Чернышова Альфи оглянулся на мисс Райт, с которой они практически одновременно подошли к заветной двери, но та, как будто, тоже не горела желанием переступать порог. Возможно ощущала то же подспудное беспокойство, что и он. И Тернер взял на себя обязанность первым встретить неведомое лицом к лицу. Нервно сглотнул, попытался расправить плечи и шагнул в любезно раскрытую дверь. Оглядел собравшихся там людей и неловко проговорил: - Д-добрый вечер! Когда приглашенные начали проходить в двери, Чернышов и Ши поднялись со своих мест, как полагается вежливым людям. Гектор скользнул нечитаемым взглядом по хамоватому "швейцару", видимо ощутив что-то такое, исходящее от Тернера и пояснил. - Моя коллега не очень хорошо владеет английским. Проходите, пожалуйста. Садитесь. Капитан, мимикрируя под мебель, остался сидеть, и только приветственно поднялась фуражка. Следом за этой троицей подошел и доктор Мерфи, которого до его кресла инкогнито проводила демонстративно равнодушным, с оттенком превосходства, взглядом. - Добрый вечер, - поприветствовала мисс "инкогнито" В груди клокотало волнение, но пока что получалось терпеть, концентрируясь на четком произношении и на чем-нибудь, что не являлось лицом человека. Например, миниатюрной модели «Скользящего». Пройдя в кабинет, старательно избегая прямых столкновений взглядами с кем бы то ни было, мисс Райт уселась в самое крайнее кресло, сцепив руки на груди и закинув ногу на ногу. Чрезвычайно закрытая поза, способная выдержать встречу с носорогом. Очень бы хотелось в это верить. "Инкогнито" ответила на приветствие молчаливым кивком, прислонившись к стене уже возле дверей. Подошли ведь еще не все. Но спине рыжеволосой симпатяжки достался взгляд уже откровенно заинтересованный. Мистер Ши углубился в профессионализм, поэтому по его глазам прочитать что-то еще, помимо вежливого радушия, было очень и очень непросто. Впрочем, он взглянул тоже. Да и Чернышов, в памяти которого отложились "братья-инженеры". Технически, конечно, не братья, а брат и сестра, но это уже были детали, которыми он в данный момент пренебрег, улыбнувшись приятному воспоминанию. Так что если бы взгляды обладали некоей материальной силой, Брук уже бы нанесли целых три сквозных ранения. -Здравствуйте, я ведь не опоздала? Спросила Изабелла, дружелюбно улыбнувшись и помахав всем рукой. -Пиии! Поздоровался со всеми Руфус. Почему-то невинное попискивание маленькой белой мышки произвело эффект, сравнимый с разорвавшейся в кабинете бомбой. Александр Павлович переменился в лице так, что стал сам на себя не похож. Он побагровел, а возле правого глаза принялась слабо подергиваться кожа. Гектор побелел, как полотно, глядя на главного конструктора, хотя, вообще-то, он и так был очень светлокожим. - Уберите. Крысу. - раздельно произнес Чернышов, вид которого наводил на мысли, что еще немного и он или разнесет кабинет вдребезги, или его хватит удар. - Здесь вам не зоопарк! Капитан, от неожиданности, уронил фуражку на пол. А Гектор весьма ловко обогнув стол, очень тихо и очень быстро заговорил. - Вы где ее взяли? Это же лабораторное животное. А если оно заражено? - и уже в сторону куда-то, по связи. - Лаборанта сюда. С клеткой. Бегом. "Швейцар" у дверей героически давилась прорывающимся наружу смехом.

- Нет. - Сказал он также тихо. - Консоль тормозила, и я решил посмотреть в чём дело. Без привилегий администратора, список доступных инструментов и настроек удручающе пуст. Не большая проблема. И небольшая беда в случае неудачи. Перехват трафика, захват и расшифровка ключа, система в худшем случае должна была изолировать меня. - Но решила изолировать себя. И заодно закрашила службу управление отсеком. На удивление неадекватное поведение протоколов безопасности, и недостатки обилия электроники в каютах. Пришлось даже самому локализовать и исправлять неисправность, чтобы система додумалась выполнять уже ненужную аварийную блокировку. Удачный эксперимент в выявлении недостатков. Я уже почти закончил отчёт и предложения. Андреа очень внимательно следила, как прищуривается у него глаз, как склоняется угловатая голова на куриной шее и почувствовала тем самым шестым чувством, которым, говорят, женщины от природы одарены куда богаче, чем мужчины, что ей лгут. Желание крепко-крепко подержать программиста за тощую шею обуяло ее. - Ах ты гаденыш! - зашипела она, выбрасывая руку вперед с намерением вцепиться и как следует оттаскать вредителя за ухо. - Я же сказала, не смей лгать! *** Кабинет Чернышова. 22:00:00:000 Объемная схема "Скользящего", та самая, с которой главный конструктор работал, сейчас была свернута в масштабе примерно один к трем тысячам, и сиротливо висела над поверхностью стола на высоте немногим больше метра. Пожалуй, чем-то эта прозрачная конструкция, украшенная разноцветными ниточками и огонечками, напоминала модель старинного парусника, запечатанного в бутыль: декор, не более того. Стены состояли, в основном, из похожих схем, но на этот раз плоских. Белый, ярко-освещенный, кабинет несколько изменился с тех пор, как в нем беседовали двое месяц назад. Сейчас вокруг рабочей поверхности сгрудились, как цыплята вокруг наседки, кресла, напоминающие надкушенные яблоки на тоненькой ножке, которые вызвали такое неудовольствие у мистера Зингера. Семь были свободны и ожидали посетителей. В остальных трех сидели мужчины: Чернышов, мистер Ши, и сам капитан. Чуть в стороне, оперевшись о стену, и, видимо, отделяя себя таким образом от общей массы, стояла мисс "инкогнито" с каменным выражением лица. Челюсти ее не двигались, указание Гектора было воспринято вполне серьезно. Так или иначе, специалист по связям с общественностью, как и всегда, выглядел совершенно бесстрастным. Пожалуй, даже больше, чем обычно. Капитан откинулся на спинку, и сложив руки на груди ради удобства, с кислым видом смотрел в потолок. Александр Павлович излучал в атмосферу волны нервозности и неудовольствия, потому что в самый последний момент вскочил и принялся мерить кабинет шагами, в соответствии со своими привычками. - Александр Павлович. Сядьте. - мягко попросил Гектор, возможно, рассчитывая таким образом немного разрядить обстановку, но конструктор только махнул на него руко. - Ааа.. иди ты. Вечно все у вас.. - Александр Павлович. - тон голоса Гектора изменился на предостерегающий. - Кажется, за дверью уже кто-то есть. Азиат повернул голову к своей коллеге. Она взглянула на него иронически, и прогулочным шагом проследовала к двери. Створка отъехала, злючка смерила пришедших взглядом и сделала приглашающий жест рукой. - Ну проходите, раз пришли. - с акцентом предложила она. - Чего встали?

- Что именно сделал? - Все это дерьмо, которое буквально час назад творилось в каютах! Глаза Разйборо, которую точно так же сдавливал костюм, но которая совершенно не чувствовала этого из-за обуревающей ее ярости. - Хочешь сказать, ты не причастен? - голос ее становился тише, но это отнюдь не значило, что ужасная женщина успокаивается. Скорее уж наоборот.

Увы, вся напускная бравада скатилась с Альфи, как вода с гусиных перьев. Ему оставалось лишь одно - посочувствовать мистеру Зингеру и, воспользовавшись тем, что выход лежал в противоположной от мисс Райзборо стороне, постараться тихо-тихо, как мышка, покинуть такой опасный на встречи жилой блок. Что он и поспешил исполнить. Спину этой довольной крупной для представителей своего вида мышки проводил цепкий взгляд. Андреа усмехнулась. Кое-кто не хотел с ней встречаться. Кое-кто, кажется, стеснялся. Райзборо только глаза закатила, и осталась дожидаться программиста на том же месте. Бегство можно было считать вполне успешным. *** А диверсант-любитель сдал себя, дверь отъехала в сторону и явила вредоносный код, причину многих бед одетого всё в тот же пингвин, и теперь слегка влажные брюки в стиле милитари, и чёрную толстовку с чем-то напоминающим светоотражающие полосы. -... Вечер. - Сказал он неожиданно столкнувшись с мадам Райзборо и секунду-другую посвятив изучению изгиба её рук и ритма топтания ножкой. Может быть ему действительно стоило бы смыться куда-нибудь в канализацию. А может быть и нет. Сильно зависело от ответа на сакраментальный вопрос, заданный без всяких прелюдий в виде разговора о погоде и тому подобного. - Это ты сделал? И не вздумай мне лгать! - руки с упора в бока переместились и строго сложились на груди, а брови нахмурились.

Андреа Райзборо, официальная глава группы, в которую совсем недавно где-то через н-ное количество переборок отсюда, зачислили "опасного психопата", заблаговременно покинула свое, наконец, обретшее стандартный вид, жилище. Никаких больше символов плодородия во всю стену. Теперь она стояла в коридоре под дверью мистера Зингера, уперев руки в бока и слегка постукивая носком ботиночка по полу. Когда-то он должен был выйти, выбора у него не было.

Жилой блок № такой-то, временно скатившийся если не в каменный век, то в какой-нибудь как минимум ренессанс, пробыл в таком состоянии относительно недолго. Минут через десять после сеансов спасения вся мебель, исключая только вывороченную с корнем кровать технодоктора Мерфи, встала на свои места, вода включалась и выключалась, как полагается, а душевые кабинки не пытались никого съесть, правда, дверцы кое-где тоже были сломаны. Совместными усилиями комфорт был восстановлен в полном объеме. - ...может быть, он опасный психопат? - предположила дама инкогнито, сунув руки в карманы и расслабленно подпирая спиной стену. Вот еще одно неоспоримое преимущество нормальных штанов перед этим дурацким "Пингвином", в них были карманы и туда можно было сунуть руки. - Сначала мне так не показалось, но теперь я уже не уверен. - скептически разглядывая нечто несуществующее сквозь свои узкие очки, Гектор неторопливо барабанил по краю консоли кончиками пальцев. - Ну и компашка... - качнула головой женщина. - Сойдет. - с тонкой улыбкой отозвался Ши. - Тебе-то конечно сойдет. - тут же его поддели. - Да, мистер Ши, не ожидала я от вас такого вульгарного поведения. Месяца не прошло, а он уже склеил иностранного специалиста! Гектор несильно наступил спутнице на ногу, но учитывая ее брутальную обувь, возмущенное "ау!" звучало довольно фальшиво. - Во-первых, никого я не склеил. - Ага, пока что. - похрюкивая от смеха, "инкогнито" продолжала удерживать стену изо всех сил, и, видимо, для бодрости духа, достала из кармана жвачку. - Во-вторых, - невозмутимо продолжал мистер Ши, не обращая внимания на ее выкрутасы. - не вздумай жевать эту дрянь в кабинете у Александра Павловича, иначе я лично выведу тебя за дверь. Чуть не поперхнувшись жевательной конфеткой, коллега снова затряслась от беззвучного смеха. - Седина в бороду - бес в ребро! - Для справки, у меня нет ни одного седого волоса. - Да уж конечно! Вечно молодой. Везучий узкоглазый черт! - с завистью прокомментировала собеседница, окинув Гектора оценивающим взглядом. - Напомни-ка мне, когда ты там развелся?.. Как ни странно, но совершенно хамский и даже почти расистский ее выпад азиата ничуть не задел, да и в общем, озвучивать вещи, которые она и так уже знала, было вовсе не трудно, но именно сегодня напарник решил проявить строптивость. - Ты отлично знаешь, когда. - выдержка мистера Ши не имела обозримых границ. - Не вижу необходимости обсуждать это снова. - Если бы меня бросили по видеосвязи, я бы взбесилась. - с удовлетворением отметила тунеядка, складывая руки на груди и демонстративно жуя жвачку. - Ты и так все время бесишься. По любому поводу. И сделай мне одолжение, - Гектор закончил свои виртуальные дела, снял очки и тщательно протирая их специальной салфеточкой, очень вежливо попросил. - не болтай о том, в чем ничего не смыслишь, хорошо? Нахалка немедленно подняла руки, сдаваясь, но усмешка так и не сошла с ее лица. - Вот и отлично. - мнимой капитуляции ему было вполне довольно. - Мари, громкую связь на жилой блок №. - Сделано. Гектор. - мгновенно отчиталась исполнительная Мари, которую тут же молча передразнила "инкогнито" - Доброго вечера. Еще раз. - поздоровался голос Гектора сразу во всех каютах иностранных гостей спустя еще четверть часа после того, как работа всех систем была полностью восстановлена. Говорил он неторопливо, разборчиво, обстоятельно, как, впрочем, и всегда. - Попрошу всех вас собраться в кабинете главного конструктора в десять часов вечера ровно. Пожалуйста, отложите все свои дела, это весьма важно. Спасибо. До десяти вечера оставалось чуть меньше двух часов, и, видимо, раз встреча была назначена не на утро, а на такое не совсем приемное время, дело и впрямь было непростое. Нахальная коллега, когда сеанс чревовещания закончился, вальяжно отлипла от стены, вопросительно глядя на узкоглазого черта, собралась уходить, но тот пригрозил ей пальцем. - Я тебя предупредил. - повторил он очень серьезно. - Насчет жвачки. Не вздумай!

Каюта микробиолога - Д-да, - услышала Андреа долгожданный ответ. - Наверное, сбой. Ничего не работает... - Шкаф тоже не работает..., - Альфи попытался отступить от глупой машины, все также настороженно следя, чтобы рыжеволосая женщина не повернулась к нему. Звучало, как предостережение последней. Ужасная женщина стояла совершенно неподвижно. Она даже не дышала. А все потому, что все еще силы уходили на то, чтобы удержать внутри очередной взрыв хохота. Нет, это было бы уже слишком, честное слово. - Беда. - сиплым от напряжения голосом, отметила Райзборо, деревянными шагами направляясь к двери. - Ну ладно, не буду тебе мешать. Похоже, виновника торжества надо было искать где-то в другом месте. Мистер Тернер явно был не в курсе произошедшего. Однако, стоило Андреа выйти, как Альфи пришлось пережить еще один стресс, потому что вместо одной женщины, в дверях показалась другая, с голыми руками и в тяжелых ботинках. - Вижу-вижу, что все нормально! - торопливо возвестила она, моментально удаляясь от двери, и едва ли не бегом перемещаясь к другой. *** Каюта связиста - Нееет. Но лучшую часть. - Сделал он кривую улыбку, как всегда отвечая на этот вопрос. - Так это ж нелогично. - фыркнул Джонни, который, как заправский неряха, никогда не убирал свою одежду в шкаф на время мытья, а небрежно швырял ее куда-нибудь, куда попадет. Благодаря этому у него не было проблем с закрытыми шкафами, благодаря этому через пару минут он уже был вполне себе одет. - Заменять надо было худшую часть, мужик. - и связист выразительно постучал себя указательным пальцем по лбу, мол, как это ты раньше-то не догадался. *** Коридор Дама, предпочитающая сохранять инкогнито, уже успела проверить шесть кают, в двух из которых ей встретились голые мужчины, в одной мужчина был одет, но его пыталась убить кровать, две были пусты, и выглядели в разной степени разгромленными, а в одной оказалось нечто совершенно особенное. Со сдавленным ржанием незнакомка отползла по стеночке от каюты руководительницы заграничной экспедиции. - Очень смешно! - ее проводили злые серые глаза Андреа. - Я еще выясню, кто это сделал. И тогда, верьте моему слову, ему не поздоровится! В воздухе снова запахло международным скандалом, но мисс инкогнито этим было не испугать. Махнув рукой, она шагнула дальше. Оставалась последняя дверь. *** Каюта астромеханика - Я с удово-о-ольствием.. - Если на-а-айдется время.. у меня… у тебя.. Подойдя ближе, Брук коснулась ладонью плеча мужчины, объявляя тем самым, что опасность миновала. В воздухе повисло много всего. И даже когда ему дозволено было повернуться, Гектор так до конца и не понял, что именно и в каких пропорциях. Хотя обычно разбирался в этом весьма неплохо. (Проницательность провал) В любом случае фразы "с удовольствием", "если найдется время" сложно было трактовать, как "пошел вон, дурак!", и в соответствии с топорной мужской логикой, он пошел по пути наиболее простому. Мистер Ши теперь вовсе не выглядел таким уж смущенным, как некоторое время назад. Все-таки, когда он взламывал душ, то не успел вполне подготовить себя к тому, что увидит. Время же созерцания пустой стены не прошло даром, самообладание вернулось полностью. Долгих несколько секунд он смотрел на нее, на чуть широко расставленные глаза, на рыжие, все еще влажные, волосы. Краешек рта поехал вверх, но на полпути остановился. У Гектора были основания полагать, что времени теперь не будет ни у кого из них. Не в ближайшие дни, во всяком случае. - Я сейчас пойду разберусь с Мари. - вполголоса, словно это был только их с Брук секрет, поведал спасатель, указывая на дверь. - Потом со всей этой сбесившейся мебелью. С роботами. Назойливой машинке, пытающейся сожрать остатки простыни, и уже в третий раз стукающейся ему в щиколотку достался легкий пинок. - А потом сделаю небольшое объявление. - кажется, он собирался сказать что-то еще, потому что губы характерно шевельнулись, но.. - Я, конечно, дико извиняюсь, - донесся до дверей женский голос, владеющий весьма дурным английским. - но у нас тут голые люди не могут одеться, потому что шкафы не работают. В голосе этом явственно читалась сначала доля удивления, чуть позже сменившаяся изрядным ехидством. - Иду. - невозмутимо бросил Гектор в сторону двери, продлив зрительный контакт на секунду дольше, чем это было бы удобно, а потом развернулся и решительно зашагал на выход, где его уже ждала все та же неизвестная с саркастической улыбкой на губах.

- Ладно, - повторил он за дамой, лишь самую малость недовольным тоном. - Главное, не забудь это сделать. И, если понадобится моя помощь, зови, я тут, в каюте. Уже из коридора послышалось нечто, напоминающее добродушное смешливое фырканье. Или.. нет, скорее всего доктору Мерфи просто показалось. *** - Отсек временно заблокирован для ликвидации последствий. - Добавил он всему этому он предпочёл созерцание голой стены, и работы роботов-уборщиков. Бесспорно, в самом скором времени приступят и к ликвидации причин что разговаривали со связистом. - Я наверное не вовремя. Помощь не требуется. Джонни так удивился, что чуть не потерял коварно сползающее полотенце, но поймал его вовремя. - Слушай, мужик, а ты точно, того.. этого.. - связист подошел и без всякого смущения потыкал Зингера пальцем, дабы убедиться, что тот не издает от прикосновения металлическое звяканье. - ..тебе все мозги целиком на компьютер заменили, да? И добродушно засмеялся, довольный собственный шуткой. Как раз в этот момент в дверь заглянула женщина, пробивающая кулаком стены. - Эй, привет, симпатяжка! - обрадовался полуголый Джонни и помахал ей рукой. - Вижу, здесь у вас полный порядок. - незнакомка лишь вздернула нос, не удостоила и секундой внимания, и отправилась к следующей двери. *** - Корректор внешности, - разумеется, астромех распознала нейропротез, - Никогда еще не видела столь глубокую интеграцию в череп. Метаморфозы, которые претерпело личико спасенной им девицы, не особенно огорчили Гектора. Возможно, он уже привык к тому, что люди чувствуют себя неуютно, когда идет процесс перестройки. - Да, это не вполне.. это была нестандартная операция. - споткнувшись о какую-то мысль, мистер Ши кивнул, признавая справедливость замечания. А потом все снова покатилось под откос. Прелести мисс Райт, хотя и не могли составить конкуренцию тому, чем сполна природа одарила ее блондинистую коллегу, очень даже заслуживали внимания, но внезапно и быстро отошли на второй план. Вместо отвращения встроенная в его голову штуковина в кои-то веки вызвала любопытство и уже даже потянулась к лицу рука, как вдруг он был пойман с поличным. Это судорожное движение ладошек - прикрыться хоть как-то - сработало не хуже пощечины, которую, по правде говоря, ему давно бы уже следовало получить. Разумеется, ей хотелось прикрыться под взглядом чужого человека. Ответом на это естественное стремление было торопливое: - Простите. - пауза. - То есть.. прости. Боже. Как непрофессионально! Он сидел на полу с полувывернутой челюстью. Она сидела на полу и держалась за стремительно рассасывающийся налет цивилизации в лице простыни. Помочь ей встать, значило бы принудить отпустить одну руку, что открывало в перспективе просто массу куда более неловких положений, чем то, в котором они уже находились. Простыня могла снова упасть, кто-нибудь снова мог подскользнуться, бесстыжие глаза вновь могли куда-нибудь не туда посмотреть.. В шахматах это обычно называли патовой ситуацией, но из нее нужно же было как-то выходить, потому что в противном случае этот идиотский робот добьется поставленной цели и все станет еще хуже! Просто недопустимо было длить это еще хоть секунду. Поэтому, Гектор принял соломоново решение: он осмотрительно, стараясь ни в коем случае ничего больше не зацепить, не столкнуть, и не оборвать, встал на ноги, самым тактичным образом отошел на несколько шагов и отвернулся к стене. Был во всем этом один несомненный плюс. Из-за плотно стиснутых зубов нижняя челюсть, кажется, окончательно встала на свое место. - Вообще-то крепкий алкоголь на борту на строгом учёте. - заметил мистер Ши, как замечают любопытный рисунок на крыле редкой бабочки. - Но.. пожалуй, я смогу что-нибудь придумать. Строгость законов, как обычно, компенсировалась необязательностью их исполнения. Повисла новая небольшая пауза, но Брук могла не волноваться, этот человек был абсолютно честен в своем стремлении не увидеть больше ничего лишнего. Он смотрел строго в стену. - Кстати, ты можешь.. можешь исследовать. - какими-то очень странными, неподходящими, нарочито научными словами и движением руки, обозначающим ту самую линию скулы, мистер Ши дал понять, что потрогать все-таки можно. - Можешь исследовать протез. Если хочешь. Все-таки в более неловкую ситуацию этот человек не попадал уже очень, очень, ОЧЕНЬ давно. Он беззвучно вздохнул, продолжая пялиться в стену.