julia37

«Гектор, ты.. на самом деле враг?», спрашивали зеленые глаза, «Почему ты недоговариваешь? Скажи всю правду.» За весь этот чертовски длинный вечер они смотрели на специалиста по связям с общественностью чаще, чем на кого-либо другого. Но сейчас, как никогда пристально и без единого намека на кокетство. - Я.. – слова споткнулись на выдохе. Потребовалось собрать всё своё мужество, чтобы продолжить, - ..тоже даю согласие. Сейчас. Иначе потом испугаюсь еще сильнее. Это чистая правда. Зеленые глаза встретились с карими. И образец золотого сечения улыбнулся ей краешками рта. Так.. по-человечески просто. Очень естественно. Всего на одну секунду. В следующую темные глаза уже снова изучали поверхность стола. - Что ж, трое уже есть. - констатировал Чернышов. Это означало, что он, наконец, избавится от этого тощего чудака, которому всегда и все не нравилось. Ведь он собирался быть четвертым. - И я, и я! - отрапортовал Джонни, радостно улыбаясь. - Я все еще намерена поговорить с представителем конфедерации. - отчеканила Андреа. - Могу я идти? Капитан кивнул. - Отлично. - той самой походкой, которую продемонстрировала не так давно доктору Мерфи, мадам Райзборо удалилась в свои апартаменты. - Что же, значит, считаем это собрание оконченным. Времени на решение у вас один час. - напомнил Александр Павлович Изабелле. - Мистер Ши передаст вам всем дополнительные инструкции немного позже, верно? - Да, конечно. - кивнул Гектор, и, вопреки обыкновению покидать помещение последним, тоже поднялся на ноги. - С вашего позволения, я займусь подготовкой. За эти восемь, хотя нет, уже.. семь с половиной ночных часов, предстояло сделать очень много. Азиат вышел следом за Андреа, но почти сразу свернул в боковой коридор. Перед тем, как браться за серьезные дела, следовало передохнуть хотя бы несколько минут. Хоть немного.. Мисс Даблам проводила его взглядом, но осталась стоять у дверей. - Что ж.. спасибо за поддержку. - Чернышов улыбнулся гостям уже нормальной, человеческой улыбкой. Несмотря на то, что начался этот разговор из рук вон плохо, закончился он вполне даже ничего.

А вот после того, как на загадочное женское имя был пролит свет познания, на лице доктора появилась ироничная улыбка, быстро, впрочем, пропавшая, но не раньше, чем могла быть замечена носительницей этого экстравагантного имени. "Ну надо же! Видимо, родители у нее были заядлыми альпинистами", - подумал Майкл, возвращая свое внимание к важным делам и машинально одобрительно кивая в ответ на слова капитана о дополнительных запасах провизии. И тут же испытав недовольство на этот счет вообще и на то, что он, похоже, уже мыслит так, как будто согласился на это опасное и крайне сомнительное мероприятие. Ироническая улыбка, коль скоро доктор хотел ее показать, была, несомненно, замечена. Но не удостоена особого внимания, как и множество прочих, так же малозначительных вещей. Взгляд скользнул по обладателю богатой растительности на лице, как скользил бы по пустому креслу. Ама потянулась в карман своих брюк, но на полпути остановилась и раздраженно хлопнула себя по ноге. - Мне нужны будут сведения по персоналу базы и дополнительные запасы медикаментов, на случай, если придется организовать полевой лазарет, а склад самой базы окажется недоступен, - в голосе доктора все еще звучало испытанное недовольство, но было и что-то новое - нотки уверенного в себе профессионала, обдумывающего предстоящую работу. Кажется, согласие, как минимум, одного представителя Конфедерации в наличии уже имелось. - Ладно, я согласен, - промямлил вдруг Альфи, став вторым "добровольцем". Взгляд его уткнулся куда-то в никуда, словно он боялся смотреть в глаза собеседникам, не зная, как они оценят его внезапную решительность. Капитан даже расщедрился на сдержанную улыбку. - Вот и отлично. - условие выполнялось, а значит, за немедленный международный скандал можно было не переживать. Пока что. - Мистер Мерфи, мистер Тернер, я рад. Будем с вами в одной лодке. - не без нотки официоза выразил свое отношение Гектор, кажется, он действительно был рад. Насколько можно было судить по его бесстрастному лицу. Чернышов выглядел откровенно утомленным. Похоже, у него было только одно желание, чтобы все это поскорее закончилось. - Вам не обязательно отвечать прямо сейчас. Вы можете подумать. Но через час сообщите мистеру Ши ваше решение.

- Своё согласие я дам при наличии трёх других. - Без утайки выразил он свои мысли. Первым он его давать не собирался. А отказаться. Мог ли он вообще отказаться? Но всё же по какому-то внутреннему порыву, он отправил Андреа одно короткое сообщение через НКИ, даже не моргнув. "Они не лгут. Файлы переговоров во вложении." И мимолётным движением пальцев "кинул" оригинал перехваченного сообщения, в шифрованном виде, расшифрованном и переведённом. Как говориться, исходники с личными комментариями насчёт позывных. Оказывается, железный Зингер иногда мог поддаваться необъяснимым порывам, не имеющим строго обоснования в рамках двоичной логики. А это подтверждало, что он все еще уязвимое органическое существо. Как на это ни посмотри. Андреа вздрогнула, как если бы ее вдруг кто-то в спину ткнул пальцем. Она не пользовалась очками, как Гектор, а обыкновенными линзами, так что нарушать конфиденциальность общения с Зингером не пришлось. Судя по тому, как неуловимо изменились выражение ее лица и поза, Райзборо прослушала все, что ей прислали. Бросила на Зингера короткий, мало что выражающий взгляд, и снова возвратила свое внимание беседе. Очевидно, на решение переговорить с тем, что так достал капитана, не изменилось на фоне новой информации. Однако, в их диалог незаметно влез и третий участник, потому что перемигивания и переглядывания не ускользнули от внимательного ока мистера Ши. Здесь он отработал без запинок, вероятно, ввиду отстутствия у Разйборо и Зингера красивых зеленых глаз в анамнезе. Никаких замечаний на этот счет, впрочем, не воспоследовало. - Как вам будет угодно. - без приязни согласился Чернышов с заявлением программиста. - На размышления у вас один час. Больше времени, к сожалению, мы дать не можем, потому что при подготовке снаряжения нужно знать, сколько будет участников. - Почему, - странно растягивая гласные, будто ему приходилось силой вытаскивать каждое слово из собственной глотки, заговорил Альфи, - вы не даете нам всей информации? Что еще вам известно? У вас есть предположение, что случилось на Аяксе? - Видите ли, мистер Тернер, - ответил ему снова почему-то Гектор. - в том и проблема, что у нашей службы безопасности нет почти никакой информации. Это-то и наводит на определенные мысли. Официально, "Аякс" занимается исследованием микроскопических форм жизни, обнаруженных на Энцеладе, изучением месторождений полезных ископаемых и самого спутника в геологическом, астрономическом и биологическом смысле. Мистер Ши надел свои узкие очки, очевидно, чтобы ничего не упустить из своих данных. - Однако, несмотря на то, что деятельность заявлена абсолютно невинная, представитель конфедерации, с котором имел честь общаться капитан, довольно агрессивно отверг наше предложение организовать экспедицию своими силами. Наша станция на Каллисто иногда фиксирует обрывки информации, передаваемой из той области по квантовой связи. Увы, расшифровать ее мы не в состоянии. - Никто не в состоянии. Пока что. - встрял Джонни. - Если в такой канал влезть со стороны, передача, можно считать, что уничтожена. - Очевидно, поэтому - Гектор пожал плечами, убирая очки в кармашек. - мы и не можем получить информацию сверх того, что нам предоставила конфедерация. Это уже чисто технические детали, сведения по спутнику, местоположение и компоновка станции, численность персонала.. короче говоря, информация, которая потребуется только тем, кто полетит на Энцелад. - План такой. - снова включился капитан, щелчком пальца приподнявший козырек своей фуражки. - Вы вылетаете и часов через шесть приземляетесь прямо на месте. Я дам вам десантный корабль, провизию с большим запасом, станцию связи со "Скользящим", и двух членов моего экипажа. Вероятно, на станции проблемы технического характера. Их нужно будет устранить, и переждать прямо на месте до прибытия ваших спасателей, по возможности оказав помощь экипажу "Аякса". Если на месте что-то пойдет не так.. даже если не так пойдет решительно все, вам просто нужно будет пересидеть трое суток в нашем корабле. Да, конечно, с удобствами там не очень, джакузи нет, но жить можно, если припрет. По-моему, все выглядит совсем не страшно. Физиономия у капитана была не азиатская, а несколько более северо-западная, но тоже достаточно невозмутимая, так что сложно было понять, шутит он в последней фразу или все-таки серьезен. - Меньше народу - больше кислороду. - глубокомысленно изрекла Ама Даблам со своего места, сложив руки на груди. - Учитывая спектр возможных технических проблем, а так же направление деятельности "Аякса", я бы позволил себе не согласиться с этим высказыванием. - весьма тактично возразил Гектор. - Я бы сказал, что понадобиться может каждый из вас. Скорее всего, так и будет. Сигнал СОС, как правило, означал, что все плохо. Совсем.

«Ты просто очень устала, подумай хорошенько, тебя не на свидание зовут..» И ведь, правда, не на свидание. Не на кубики льда в стакане. Зелёные глаза нечаянно задели точеные скулы, но быстро опомнились, перескочив на вершину Ама Даблам. Эти самые скулы, почти что произведение искусства неизвестного технохирурга, явно чем-то были недовольны. Или встревожены. Или просто скованы каким-то непонятным напряжением. Потому что мышечный рисунок в той области то и дело прорисовывался четче. Правда, спустя несколько секунд, усилием мысли, возвращался к спокойному состоянию. А потом все повторялось снова. Что же, если говорить об Энцеладе, то льда там было, по выражению упомянутой товарища Даблам, чуть больше, чем dofiga. А уж сколько можно было напилить кубиков.. Подходящее место, ничего не скажешь. Родители мисс «инкогнито» не ошиблись с выбором имени, женщина действительно выглядела монументально. И опасно. И.. это только кажется или tovarishch Даблам уделяет рыжеволосой девушке на щепотку больше внимания, чем остальным? Лишняя щепочка действительно была. Может быть даже две. Но в следующий миг все эти щепочки просыпались на голову Райзборо, которая, после небольшой паузы, потраченной на раздумья, потребовала: - Я хочу поговорить с нашим представителем. - Разумеется. - первым отозвался Гектор. - Мы переключим его на вашу каюту.

Кабинет Чернышова Брук не удержалась и бросила на Зига многозначительный взгляд, но на бледном лице программиста не дрогнул ни один мускул. Дальнейшее сканирование на предмет тайных подмигиваний, перешептываний, пальцев, сложенных в непонятные фигуры, ничего не дало. - Мисс Райзборо, вам что-нибудь известно об этом? Гектор перехватил взгляд, многозначительность его определенно заинтересовала, но.. видимо, виной тому были зеленые глаза мисс Райт, ничего тревожного он так и не распознал. (Проницательность - провал)) Райзборо сидела, чуть ссутулившись и с окаменевшим лицом слушала монолог конструктора. Голос Брук будто бы вывел ее из какого-то нездорового сна, когда человек вроде бы и спит, а вроде бы и нет. - О чем? - на всякий случай уточнила она. - О спутнике? О станции? Наш доктор, похоже, увлекается астрономией, что касается самого спутника, он обрисовал все весьма точно. "Аякс" это научно-исследовательская база, существует, если мне не изменяет память, что-то около пятидесяти лет. Занимается изучением внеземной жизни, но этим я не особенно интересовалась. Могу лишь прибавить, что как раз сегодня мы уточняли курс Скользящего относительно Сатурна, мы сближаемся, и по нашим расчетам, планета пройдет очень близко от нас. - Моя специальность не предусматривает специальную подготовку для проведения спасательных операций. Опыт и теоретические познания в этой области также отсутствуют. -Но... Мы ведь не морская пехота, не спасатели, не береговая охрана, не знаю... Элиэзер прав - мы этому не обучены. Затем, она удивленно посмотрела на своих членов по команде. - Или обучены? От этих слов у мистера Чернышова снова задергался глаз. А взгляд, брошенный Зингером на Андреа, дал ему понять совершенно точно, что эта женщина отнюдь не считает их конфликт исчерпанным. Впору бы задуматься, что ж такого ужасного было в тех картинках? - Мы не знаем, что произошло на "Аяксе" - тут взял слово капитан, позволив главному конструктору немного передохнуть от приятной беседы. - Неизвестно, какие именно навыки окажутся наиболее актуальны. Однако, как мне сообщили, - он кивнул на мистера Ши, который снова сидел с совершенно отсутствующим видом, - не все из вас так уж неопытны в том, что касается спасательных операций. - Ну было дело.. - нехотя признался Джонни, поднимая руку. - ..Немного. Я и альпинизмом-то увлекся только потому, что.. Погодите-ка! - он обернулся и уставился на сотрудницу службы безопасности. Ама Даблам! Соседка Эвереста. А ведь я там был, восхождение даже было у меня, недалеко совсем.. Ох и красавица же она! То есть.. - Дам в зубы. - отчеканила Ама, сжимая челюсти и отворачиваясь. У Джонни вырвался нервный смешок и он замолчал. - Требуются инструкции и снаряжение. - Разумеется, вы все это получите, если согласитесь. - спокойно подтвердил капитан, - Но если кто-то из вас не желает присоединиться к этой экспедиции, то мы можем сообщить представителю правительства ваше решение. Он тут неподалеку как раз на линии висит. Dostal, zaraza. Чернышов тяжело вздохнул, потому что взгляд его снова упал на любительницу крыс, Изабеллу. - Капитан Кхан, ни у кого из нас, я полагаю, нет нужной подготовки, чтобы горными козлами и козочками скакать по льду, с легкостью преодолевая разломы и трещины. Оказать необходимую медицинскую помощь я могу, но для этого кому-нибудь придется доставить меня на место. Желательно целым и невредимым. На сей раз за капитана ответил Чернышов. - Мы предполагаем, что можно будет достаточно легко высадиться на спутнике. У нас на борту несколько десятков малых десантных кораблей. Наиболее благоприятное время для старта со "Скользящего" наступит чуть позже, чем через восемь часов. Мари уже ведет расчеты и вносит необходимые корректировки. Разумеется, "Скользящий" продолжит свой полет, надеюсь вы понимаете. Физической возможности остановить такую громадину, как эта, мгновенно, или даже хотя бы за сутки - не существовало в природе. А значит, их могли лишь высадить в нужном месте. Подбросить по пути, так сказать. - Но представитель конфедерации уверял меня весьма настойчиво, что спасательный корабль был перенаправлен к Сатурну из области главного астероидного пояса сразу же, как только они получили сигнал СОС, однако, он не в состоянии долететь настолько скоро, а время в данной ситуации определяющий фактор. По его словам, их корабль будет тут через спустя трое суток после того, как вы отстыкуетесь. - С вами отправятся товарищ Ши и товарищ Даблам. - прибавил капитан. - Представитель что-то там кудахтал о том, что он против, но.. Здесь Андреа поджала губы и начала говорить что-то о территории суверенных государств, однако ее голос перекрыл голос капитана. - ...это не обсуждается! Я сказал это ему и говорю вам. Просто чтобы вы знали. Очевидно, капитану Кхану не улыбалась мысль запихать всю команду западников в железную консервную банку, и выпихнуть их в открытый космос. Вероятно, ему не хотелось быть потом главным злодеем новостей на ближайшие пару месяцев, убийцей несчастных ученых, нашедших в его логове смерть. Оба, и Гектор, и свирепая женщина со странным именем, не выказали ни малейшего удивления или недовольства по поводу сказанного капитаном. Очевидно, этот вопрос был решенный. - Если быть точным, то на спутнике было обнаружено целых двадцать три вида одноклеточных организмов! В том числе устойчивые к низким температурам радиолярии, синезеленые водоросли, гидра. Но самое интересное, что семь из обнаруженных видов ученые до сих пор не знают, можно ли отнести их к аналогичным организмам на нашей планете или же на Земле нет подобных аналогов! - тут Альфи с усмешкой качнул головой, на миг став каким-то другим, более уверенным что-ли. - Ученые -микробиологи спорят над этим вопросом не первый год, но так и не добились единого мнения в нем! - Вы прекрасно осведомлены, мистер Тернер. - вежливо улыбнулся Гектор. - Однако, у нас есть определенные основания полагать, что одноклеточные водоросли, это далеко не все, чем занимаются на "Аяксе". Впрочем, возможно, эти выводы и ошибочны. Информация неполная, изучить все, что у нас есть, можно будет после того, как вы примете окончательное решение. Если откажутся все, то условие правительства конфедерации не будет выполнено, но тогда, похоже, руководство "Скользящего" собиралось пойти на конфликт, и все-таки осуществить задуманное. Было что-то такое в выражениях их лиц. Исключая разве что Аму. Ей, похоже, было все равно, где проламывать стены. Здесь или на орбите Сатурна.

- Я. Не. Терплю. Прикосновений. Держитесь. Подальше. Это предельно ясная, лаконичная и простая просьба. Почему. Её. Так. Сложно. Запомнить. Джонни удивился, но не сильно. Он ничему сильно не удивлялся. - Да ты дерганый какой-то. - констатировал он очевидное, но углубляться в подробности, равно как и пытаться проверить, "а правда ли не терпит" больше не стал. *** Мистера Зингера, равно как и двух его спутников, встретила та самая давящая тишина. Приветствия ограничились молчаливыми кивками. Андреа прошла к свободному месту, которое, по злой случайности, находящееся по соседству с тем, которое занял пострадавший программист. Джонни, в приподнятом настроении, плюхнулся на оставшееся кресло, окинул взглядом коллег - дамы выглядели нервно. И если насчет Райзборо все было ясно, то вот чего стряслось тут с Изабеллой и Брук.. обе выглядели недовольными, хотя и по-разному. А впрочем, похоже, что не только они. Так что связист благоразумно приготовился молча внимать. - Итак. - составив пальцы домиком, начал несколько успокоившийся Александр Павлович, даже не подозревающий о том, как только что вдребезги разбил собственный светлый образ, бережно хранимый в чьем-то сердце. - Мы немного задержались, а время и так позднее. Дело это непростое.. Он взял паузу, и снова повисла тишина, потому что никто больше не хохотал и не кричал. А выражать неудовольствие взглядом - так это было неотъемлемое право каждого, на него даже такой тиран, как Чернышов, покушаться не смел. - С мистером Ши вы уже давно знакомы, а это наш капитан Кхан. - продолжал конструктор, и соединенные кончики его пальцев слегка подрагивали, будто по ним проходил электрический ток сверхнизкой частоты. - У дверей - он рукой указал в сторону мадам "инкогнито", от чего она тут же болезненно сморщилась. - сотрудница нашей службы безопасности. Ама Даблам.* Ама с кислым видом подняла руку с раскрытой ладонью, с неохотой приветствуя тех, кто вздумает обернуться и посмотреть на нее. - Теперь к делу. Несколько суток назад к нам поступил сигнал о том, что замолчала научная станция "Аякс" на Энцеладе. - похоже, подслушанные Зингером переговоры имели прямое отношение к тому неотложному делу, по которому их всех вызвали сюда. Вот кто оказался таинственным "соседом" Каллисто. - А сутки назад наши люди поймали сигнал СОС с нее же, и с тех пор через равные промежутки станция посылает сигнал о помощи, похоже, в автоматическом режиме. Потому что никакого ответа ни на один из внешних запросов не поступало. Снова повисла пауза, и, кажется, сила тока, пробегающего через соприкоснувшиеся пальцы гениального конструктора, возросла в разы. - Было принято решение.. - мыщцы шеи Александра Павловича напряглись, казалось, он хочет обернуться, взглянуть на кого-то, но отказывает себе в этом. - Было принято решение - с нажимом на втором слове повторил он. - провести спасательную операцию. На "Аяксе" люди. И мы не можем просто взять и пролететь мимо. Проблема состоит в том, что "Аякс" принадлежит Западной Конфедерации. Вот теперь стала прорисовываться причина, по которой в кабинет пригласили именно их. - И ваше правительство категорически возражает против проведения такой операции только нашими силами. Ваше правительство считает, что такую операцию должны провести вы, как их сограждане. Нам они не доверяют. - Чернышов снова взял небольшую паузу, чтобы хоть немного отдышаться, и криво усмехнулся. Оставались еще детали. Все время, пока конструктор говорил, капитан, казалось, дремал, не выказывая никакого интереса к этой информации. По какой-то необъяснимо запутанной иерархии все дело излагал не товарищ Кхан, а старший научный сотрудник. Гектор сидел неподвижно, сосредоточившись на одному ему известной точке в пространстве, на которую совершенно точно можно было безопасно смотреть. Хладнокровный. Сдержанный. Все инциденты и неловкие ситуации были временно выкинуты из головы. .

- Нет. - Повторил он выворачиваясь всем телом, и довольно бойко отпрыгивая для человека его комплекции, ведь пониженная гравитация позволяла делать удивительные кульбиты даже таким людям как он. И тут же принялся отряхиваться, стряхивать с себя всё это. Каждую неуловимую, но столь раздражающую частичку. - Неприемлемо. - Туманно он поведал им обеим, шустро шагая в сторону где его наверное тоже были рады видеть. - Даа, что-то она разбушевалась.. - задумчиво согласился Джонни, когда Андреа, чеканя шаг, обогнала их на достаточное расстояние. - Ладно, не горюй. Бывает. Сегодня день такой. Один стресс. Чтобы подбодрить мистера Зингера, связист хлопнул его по спине, возможно, слегка не рассчитав силу. *** Кабинет Чернышова - Конечно он здоров! Вы же здесь не держите нездоровых крыс. Иначе, если они у вас не здоровые, то плохо вы их охраняете, мистер Ши! Потрясение мистера Ши несколько усугубилось. Даже прыжок мисс Райт из душа прямо ему на шею слегка померк на фоне разворачивающегося спектакля, а ведь он до сих пор претендовал на событие месяца. Потому что как раз сейчас Гектор глубоко сожалел, что его работа в самом деле не заключается лишь в том, чтобы сторожить крыс. Это было бы куда спокойнее. - Мисс Уатт, давайте я обследую вашего питомца? Вы же знаете... -... что не причиню ему никакого вреда! Я уверяю вас, что мы не ставим никаких опасных опытов в лаборатории, - это было сказано даже больше для спокойствия мисс Райт, но и для мисс Уатт тоже, - но вы же не можете быть уверены в здоровье этой особи на сто процентов? Я сделаю необходимые анализы и верну зверька вам. И ему стоит пожить в клетке, чтобы снова не убежать и не испортить чего-либо. Сегодня вечером сломалась техника, может это он перегрыз какой провод? Ну, пожалуйста, мисс Уатт? Уговоры подействовали, и ненормальная блондинка выпустила, наконец, звереныша из своих рук. На висках Гектора выступили крошечные капельки пота, но он воздержался от того, чтобы демонстрировать облегчение как-то иначе. - Да-да, в коридоре. - немедленно включился отдел по связям с общественностью, поддерживая Тернера. - Идемте. Человек в белом халате поверх стягивающего костюма и с клеткой в руке действительно бежал к ним навстречу. - У нас все на месте, никто не убегал. Ума не приложу.. - обеспокоенно зашептал незнакомец, открывая крошечную дверцу, но Гектор лишь махнул рукой. Потом. Все потом. Жаль только, что не было клетки подходящего размера для мисс Уатт. Сокрушаясь таким образом, Гектор развернулся обратно к кабинету, и, склонив голову в сторону микробиолога, произнес тихо: - Спасибо. - Тернер и впрямь очень вовремя подключился. Проходя обратно мимо своей обычно злой, но сегодня невероятно смешливой, коллеги, мистер Ши встретил смеющийся взгляд, но в ответ посмотрел устало и с укором. Глаз у конструктора так и не перестал дергаться, поэтому, когда крыса, согласно его приказанию, покинула помещение, он ломко рухнул в кресло и выудил из кармана коробочку то ли с таблетками, то ли с чем-то еще. - Chort znaet chto.. - сердитый его взгляд все еще упирался в неуместно фигуристую скандалистку. Таблетка все-таки была извлечена и проглочена. Капитан, огорченный, что его рацпредложение никому не пригодилось, натянул фуражку на голову и устроился в кресле поудобнее. - А вот и арьегард. - обрадовал от всех остальных, когда на горизонте показалась недостающая троица. - Наконец-то.

Кабинет Чернышова - Про-о-остите, - робко пробормотала рыжая гостья, подняв указательный пальчик вверх, не слишком надеясь, что её услышат, - Вы хотите ска-а-азать, что проводите о-о-пыты с опа-а-а-сными вируса на бо-о-рту? Однако, ее всё-таки услышали. - Нет-нет, ничего настолько ужасного. - качнул головой Гектор. Лично его больше беспокоил Чернышов, нежели какая-то там крыса. Ибо Александр Павлович был способен учинить куда больший хаос. - Но мы ведь не знаем, что конкретно они там с ней делали. Надо же хотя бы взять у нее кровь. Крысу надо было заставить исчезнуть, и немедленно. Это он понимал ясно, как день. Но тут все снова стало плохо. Потому что монументальная мисс Уатт выступила в защиту своего крысеныша. Она вопила в полный голос, и, по мнению мистера Ши не только не выглядела очаровательно, но даже более того, производила крайне отталкивающее впечатление. От такого развития событий, и особенно от беспочвенных обвинений в том, что принимающая сторона куда-то там не туда пялится, он на секунду потерял дар речи. Секунду эту заполнил Чернышов. - Ах, так, значит?! В таком случае ВОН ОТСЮДА! - рявкнул он, указывая Изабелле на дверь. - Совещаться с крысой я не намерен! Капитан невозмутимо поднял фуражку и предложил, как вариант: - Может быть, в шлюз? Давно мечтал выкинуть кого-нибудь в шлюз. А тут такой случай.. - Да успокойтесь вы! - голос разума, то есть, голос Гектора, просто тонул во всем этом беспределе. - Изабелла, никто не собирается его убивать. Его только унесут отсюда. Сделают анализы. И если он здоров, получите его обратно, вот и все! От дверей уже доносился ни чем не сдерживаемый хохот.

Опаздывающие - Ай! - Закричал гадёныш когда острый маникюр впился в его мягкое ухо, дёрнулся как червяк, но всё равно попал на крючок. Сполна ощущая все те граммы осмия что Андреа сочла нужным вложить в свои коготки, а вложила, она по его ощущения совсем немало. И конвертация по щедрому курсу прошла мгновенно, конвертация в что-то, болезненное и неприятное, как кипящие иголки рыбьего жира терзающие его плоть. - Отпустите, немедле-е-ено-о-о. - Прошипел он сквозь плотно стиснутые зубы, но не решаясь ни прикоснуться к женщине, ни вырваться силой. Не похоже, что мистер Зингер в данный момент готов был дать решительный отпор, а потому его вежливость немедленно приняли за слабость. - А то что? - в тон ему прошипела прямо в захваченное ухо злая начальница. - Пожалуешься на меня мистеру Ши, от лап которого я тебя отмазала? Думаешь, можно безнаказанно подсовывать мне срамные картинки? Издеваться надо мной? Ошибаешься, дружок, грубить мне не следует.. - Эй, вы что тут делаете? - монолог оскорбленной невинности был прерван появлением на сцене Джонни. Он стоял посреди коридора и в полнейшем недоумении таращился на клубок двух рассерженно шипящих змей. - С ума что ли сошла, пусти его! - спустя секунду вступился связист и протянул руку, чтоб растащить программу "в мире животных" по разным углам. - Не тронь! - видимо, угрозы в голосе Андреа было достаточно, чтобы третий лишний изменил свои намерения, хотя бы частично, и замер на полпути. Впрочем, продолжать это безобразие при свидетелях ей не показалось разумным и острые коготки выпустили многострадальное ухо. - Не ты ли сегодня полчаса сидел в ледяной воде? Так вот, полюбуйся, - она ткнула пальцем в Зингера. - виновник торжества. Это он все устроил. Джонни засмеялся. - Ну, так-то, не полчаса, а поменьше. Хотя, пока я сидел внутри, мне показалось, что прошла целая вечность. Ну так и что с того? Холодная вода закаляет. Не кипяток же? - А мог бы быть и кипяток. - Так ведь не был же. Да и вообще, бывало и похуже. Ну будет вам.. как кошка с собакой. - примирительно раскрыл руки связист. - Нам идти пора, а вы тут грызетесь. *** Кабинет Чернышова Альфи оглянулся на мисс Райт, с которой они практически одновременно подошли к заветной двери, но та, как будто, тоже не горела желанием переступать порог. Возможно ощущала то же подспудное беспокойство, что и он. И Тернер взял на себя обязанность первым встретить неведомое лицом к лицу. Нервно сглотнул, попытался расправить плечи и шагнул в любезно раскрытую дверь. Оглядел собравшихся там людей и неловко проговорил: - Д-добрый вечер! Когда приглашенные начали проходить в двери, Чернышов и Ши поднялись со своих мест, как полагается вежливым людям. Гектор скользнул нечитаемым взглядом по хамоватому "швейцару", видимо ощутив что-то такое, исходящее от Тернера и пояснил. - Моя коллега не очень хорошо владеет английским. Проходите, пожалуйста. Садитесь. Капитан, мимикрируя под мебель, остался сидеть, и только приветственно поднялась фуражка. Следом за этой троицей подошел и доктор Мерфи, которого до его кресла инкогнито проводила демонстративно равнодушным, с оттенком превосходства, взглядом. - Добрый вечер, - поприветствовала мисс "инкогнито" В груди клокотало волнение, но пока что получалось терпеть, концентрируясь на четком произношении и на чем-нибудь, что не являлось лицом человека. Например, миниатюрной модели «Скользящего». Пройдя в кабинет, старательно избегая прямых столкновений взглядами с кем бы то ни было, мисс Райт уселась в самое крайнее кресло, сцепив руки на груди и закинув ногу на ногу. Чрезвычайно закрытая поза, способная выдержать встречу с носорогом. Очень бы хотелось в это верить. "Инкогнито" ответила на приветствие молчаливым кивком, прислонившись к стене уже возле дверей. Подошли ведь еще не все. Но спине рыжеволосой симпатяжки достался взгляд уже откровенно заинтересованный. Мистер Ши углубился в профессионализм, поэтому по его глазам прочитать что-то еще, помимо вежливого радушия, было очень и очень непросто. Впрочем, он взглянул тоже. Да и Чернышов, в памяти которого отложились "братья-инженеры". Технически, конечно, не братья, а брат и сестра, но это уже были детали, которыми он в данный момент пренебрег, улыбнувшись приятному воспоминанию. Так что если бы взгляды обладали некоей материальной силой, Брук уже бы нанесли целых три сквозных ранения. -Здравствуйте, я ведь не опоздала? Спросила Изабелла, дружелюбно улыбнувшись и помахав всем рукой. -Пиии! Поздоровался со всеми Руфус. Почему-то невинное попискивание маленькой белой мышки произвело эффект, сравнимый с разорвавшейся в кабинете бомбой. Александр Павлович переменился в лице так, что стал сам на себя не похож. Он побагровел, а возле правого глаза принялась слабо подергиваться кожа. Гектор побелел, как полотно, глядя на главного конструктора, хотя, вообще-то, он и так был очень светлокожим. - Уберите. Крысу. - раздельно произнес Чернышов, вид которого наводил на мысли, что еще немного и он или разнесет кабинет вдребезги, или его хватит удар. - Здесь вам не зоопарк! Капитан, от неожиданности, уронил фуражку на пол. А Гектор весьма ловко обогнув стол, очень тихо и очень быстро заговорил. - Вы где ее взяли? Это же лабораторное животное. А если оно заражено? - и уже в сторону куда-то, по связи. - Лаборанта сюда. С клеткой. Бегом. "Швейцар" у дверей героически давилась прорывающимся наружу смехом.

- Нет. - Сказал он также тихо. - Консоль тормозила, и я решил посмотреть в чём дело. Без привилегий администратора, список доступных инструментов и настроек удручающе пуст. Не большая проблема. И небольшая беда в случае неудачи. Перехват трафика, захват и расшифровка ключа, система в худшем случае должна была изолировать меня. - Но решила изолировать себя. И заодно закрашила службу управление отсеком. На удивление неадекватное поведение протоколов безопасности, и недостатки обилия электроники в каютах. Пришлось даже самому локализовать и исправлять неисправность, чтобы система додумалась выполнять уже ненужную аварийную блокировку. Удачный эксперимент в выявлении недостатков. Я уже почти закончил отчёт и предложения. Андреа очень внимательно следила, как прищуривается у него глаз, как склоняется угловатая голова на куриной шее и почувствовала тем самым шестым чувством, которым, говорят, женщины от природы одарены куда богаче, чем мужчины, что ей лгут. Желание крепко-крепко подержать программиста за тощую шею обуяло ее. - Ах ты гаденыш! - зашипела она, выбрасывая руку вперед с намерением вцепиться и как следует оттаскать вредителя за ухо. - Я же сказала, не смей лгать! *** Кабинет Чернышова. 22:00:00:000 Объемная схема "Скользящего", та самая, с которой главный конструктор работал, сейчас была свернута в масштабе примерно один к трем тысячам, и сиротливо висела над поверхностью стола на высоте немногим больше метра. Пожалуй, чем-то эта прозрачная конструкция, украшенная разноцветными ниточками и огонечками, напоминала модель старинного парусника, запечатанного в бутыль: декор, не более того. Стены состояли, в основном, из похожих схем, но на этот раз плоских. Белый, ярко-освещенный, кабинет несколько изменился с тех пор, как в нем беседовали двое месяц назад. Сейчас вокруг рабочей поверхности сгрудились, как цыплята вокруг наседки, кресла, напоминающие надкушенные яблоки на тоненькой ножке, которые вызвали такое неудовольствие у мистера Зингера. Семь были свободны и ожидали посетителей. В остальных трех сидели мужчины: Чернышов, мистер Ши, и сам капитан. Чуть в стороне, оперевшись о стену, и, видимо, отделяя себя таким образом от общей массы, стояла мисс "инкогнито" с каменным выражением лица. Челюсти ее не двигались, указание Гектора было воспринято вполне серьезно. Так или иначе, специалист по связям с общественностью, как и всегда, выглядел совершенно бесстрастным. Пожалуй, даже больше, чем обычно. Капитан откинулся на спинку, и сложив руки на груди ради удобства, с кислым видом смотрел в потолок. Александр Павлович излучал в атмосферу волны нервозности и неудовольствия, потому что в самый последний момент вскочил и принялся мерить кабинет шагами, в соответствии со своими привычками. - Александр Павлович. Сядьте. - мягко попросил Гектор, возможно, рассчитывая таким образом немного разрядить обстановку, но конструктор только махнул на него руко. - Ааа.. иди ты. Вечно все у вас.. - Александр Павлович. - тон голоса Гектора изменился на предостерегающий. - Кажется, за дверью уже кто-то есть. Азиат повернул голову к своей коллеге. Она взглянула на него иронически, и прогулочным шагом проследовала к двери. Створка отъехала, злючка смерила пришедших взглядом и сделала приглашающий жест рукой. - Ну проходите, раз пришли. - с акцентом предложила она. - Чего встали?

- Что именно сделал? - Все это дерьмо, которое буквально час назад творилось в каютах! Глаза Разйборо, которую точно так же сдавливал костюм, но которая совершенно не чувствовала этого из-за обуревающей ее ярости. - Хочешь сказать, ты не причастен? - голос ее становился тише, но это отнюдь не значило, что ужасная женщина успокаивается. Скорее уж наоборот.

Увы, вся напускная бравада скатилась с Альфи, как вода с гусиных перьев. Ему оставалось лишь одно - посочувствовать мистеру Зингеру и, воспользовавшись тем, что выход лежал в противоположной от мисс Райзборо стороне, постараться тихо-тихо, как мышка, покинуть такой опасный на встречи жилой блок. Что он и поспешил исполнить. Спину этой довольной крупной для представителей своего вида мышки проводил цепкий взгляд. Андреа усмехнулась. Кое-кто не хотел с ней встречаться. Кое-кто, кажется, стеснялся. Райзборо только глаза закатила, и осталась дожидаться программиста на том же месте. Бегство можно было считать вполне успешным. *** А диверсант-любитель сдал себя, дверь отъехала в сторону и явила вредоносный код, причину многих бед одетого всё в тот же пингвин, и теперь слегка влажные брюки в стиле милитари, и чёрную толстовку с чем-то напоминающим светоотражающие полосы. -... Вечер. - Сказал он неожиданно столкнувшись с мадам Райзборо и секунду-другую посвятив изучению изгиба её рук и ритма топтания ножкой. Может быть ему действительно стоило бы смыться куда-нибудь в канализацию. А может быть и нет. Сильно зависело от ответа на сакраментальный вопрос, заданный без всяких прелюдий в виде разговора о погоде и тому подобного. - Это ты сделал? И не вздумай мне лгать! - руки с упора в бока переместились и строго сложились на груди, а брови нахмурились.

Андреа Райзборо, официальная глава группы, в которую совсем недавно где-то через н-ное количество переборок отсюда, зачислили "опасного психопата", заблаговременно покинула свое, наконец, обретшее стандартный вид, жилище. Никаких больше символов плодородия во всю стену. Теперь она стояла в коридоре под дверью мистера Зингера, уперев руки в бока и слегка постукивая носком ботиночка по полу. Когда-то он должен был выйти, выбора у него не было.

Жилой блок № такой-то, временно скатившийся если не в каменный век, то в какой-нибудь как минимум ренессанс, пробыл в таком состоянии относительно недолго. Минут через десять после сеансов спасения вся мебель, исключая только вывороченную с корнем кровать технодоктора Мерфи, встала на свои места, вода включалась и выключалась, как полагается, а душевые кабинки не пытались никого съесть, правда, дверцы кое-где тоже были сломаны. Совместными усилиями комфорт был восстановлен в полном объеме. - ...может быть, он опасный психопат? - предположила дама инкогнито, сунув руки в карманы и расслабленно подпирая спиной стену. Вот еще одно неоспоримое преимущество нормальных штанов перед этим дурацким "Пингвином", в них были карманы и туда можно было сунуть руки. - Сначала мне так не показалось, но теперь я уже не уверен. - скептически разглядывая нечто несуществующее сквозь свои узкие очки, Гектор неторопливо барабанил по краю консоли кончиками пальцев. - Ну и компашка... - качнула головой женщина. - Сойдет. - с тонкой улыбкой отозвался Ши. - Тебе-то конечно сойдет. - тут же его поддели. - Да, мистер Ши, не ожидала я от вас такого вульгарного поведения. Месяца не прошло, а он уже склеил иностранного специалиста! Гектор несильно наступил спутнице на ногу, но учитывая ее брутальную обувь, возмущенное "ау!" звучало довольно фальшиво. - Во-первых, никого я не склеил. - Ага, пока что. - похрюкивая от смеха, "инкогнито" продолжала удерживать стену изо всех сил, и, видимо, для бодрости духа, достала из кармана жвачку. - Во-вторых, - невозмутимо продолжал мистер Ши, не обращая внимания на ее выкрутасы. - не вздумай жевать эту дрянь в кабинете у Александра Павловича, иначе я лично выведу тебя за дверь. Чуть не поперхнувшись жевательной конфеткой, коллега снова затряслась от беззвучного смеха. - Седина в бороду - бес в ребро! - Для справки, у меня нет ни одного седого волоса. - Да уж конечно! Вечно молодой. Везучий узкоглазый черт! - с завистью прокомментировала собеседница, окинув Гектора оценивающим взглядом. - Напомни-ка мне, когда ты там развелся?.. Как ни странно, но совершенно хамский и даже почти расистский ее выпад азиата ничуть не задел, да и в общем, озвучивать вещи, которые она и так уже знала, было вовсе не трудно, но именно сегодня напарник решил проявить строптивость. - Ты отлично знаешь, когда. - выдержка мистера Ши не имела обозримых границ. - Не вижу необходимости обсуждать это снова. - Если бы меня бросили по видеосвязи, я бы взбесилась. - с удовлетворением отметила тунеядка, складывая руки на груди и демонстративно жуя жвачку. - Ты и так все время бесишься. По любому поводу. И сделай мне одолжение, - Гектор закончил свои виртуальные дела, снял очки и тщательно протирая их специальной салфеточкой, очень вежливо попросил. - не болтай о том, в чем ничего не смыслишь, хорошо? Нахалка немедленно подняла руки, сдаваясь, но усмешка так и не сошла с ее лица. - Вот и отлично. - мнимой капитуляции ему было вполне довольно. - Мари, громкую связь на жилой блок №. - Сделано. Гектор. - мгновенно отчиталась исполнительная Мари, которую тут же молча передразнила "инкогнито" - Доброго вечера. Еще раз. - поздоровался голос Гектора сразу во всех каютах иностранных гостей спустя еще четверть часа после того, как работа всех систем была полностью восстановлена. Говорил он неторопливо, разборчиво, обстоятельно, как, впрочем, и всегда. - Попрошу всех вас собраться в кабинете главного конструктора в десять часов вечера ровно. Пожалуйста, отложите все свои дела, это весьма важно. Спасибо. До десяти вечера оставалось чуть меньше двух часов, и, видимо, раз встреча была назначена не на утро, а на такое не совсем приемное время, дело и впрямь было непростое. Нахальная коллега, когда сеанс чревовещания закончился, вальяжно отлипла от стены, вопросительно глядя на узкоглазого черта, собралась уходить, но тот пригрозил ей пальцем. - Я тебя предупредил. - повторил он очень серьезно. - Насчет жвачки. Не вздумай!

Каюта микробиолога - Д-да, - услышала Андреа долгожданный ответ. - Наверное, сбой. Ничего не работает... - Шкаф тоже не работает..., - Альфи попытался отступить от глупой машины, все также настороженно следя, чтобы рыжеволосая женщина не повернулась к нему. Звучало, как предостережение последней. Ужасная женщина стояла совершенно неподвижно. Она даже не дышала. А все потому, что все еще силы уходили на то, чтобы удержать внутри очередной взрыв хохота. Нет, это было бы уже слишком, честное слово. - Беда. - сиплым от напряжения голосом, отметила Райзборо, деревянными шагами направляясь к двери. - Ну ладно, не буду тебе мешать. Похоже, виновника торжества надо было искать где-то в другом месте. Мистер Тернер явно был не в курсе произошедшего. Однако, стоило Андреа выйти, как Альфи пришлось пережить еще один стресс, потому что вместо одной женщины, в дверях показалась другая, с голыми руками и в тяжелых ботинках. - Вижу-вижу, что все нормально! - торопливо возвестила она, моментально удаляясь от двери, и едва ли не бегом перемещаясь к другой. *** Каюта связиста - Нееет. Но лучшую часть. - Сделал он кривую улыбку, как всегда отвечая на этот вопрос. - Так это ж нелогично. - фыркнул Джонни, который, как заправский неряха, никогда не убирал свою одежду в шкаф на время мытья, а небрежно швырял ее куда-нибудь, куда попадет. Благодаря этому у него не было проблем с закрытыми шкафами, благодаря этому через пару минут он уже был вполне себе одет. - Заменять надо было худшую часть, мужик. - и связист выразительно постучал себя указательным пальцем по лбу, мол, как это ты раньше-то не догадался. *** Коридор Дама, предпочитающая сохранять инкогнито, уже успела проверить шесть кают, в двух из которых ей встретились голые мужчины, в одной мужчина был одет, но его пыталась убить кровать, две были пусты, и выглядели в разной степени разгромленными, а в одной оказалось нечто совершенно особенное. Со сдавленным ржанием незнакомка отползла по стеночке от каюты руководительницы заграничной экспедиции. - Очень смешно! - ее проводили злые серые глаза Андреа. - Я еще выясню, кто это сделал. И тогда, верьте моему слову, ему не поздоровится! В воздухе снова запахло международным скандалом, но мисс инкогнито этим было не испугать. Махнув рукой, она шагнула дальше. Оставалась последняя дверь. *** Каюта астромеханика - Я с удово-о-ольствием.. - Если на-а-айдется время.. у меня… у тебя.. Подойдя ближе, Брук коснулась ладонью плеча мужчины, объявляя тем самым, что опасность миновала. В воздухе повисло много всего. И даже когда ему дозволено было повернуться, Гектор так до конца и не понял, что именно и в каких пропорциях. Хотя обычно разбирался в этом весьма неплохо. (Проницательность провал) В любом случае фразы "с удовольствием", "если найдется время" сложно было трактовать, как "пошел вон, дурак!", и в соответствии с топорной мужской логикой, он пошел по пути наиболее простому. Мистер Ши теперь вовсе не выглядел таким уж смущенным, как некоторое время назад. Все-таки, когда он взламывал душ, то не успел вполне подготовить себя к тому, что увидит. Время же созерцания пустой стены не прошло даром, самообладание вернулось полностью. Долгих несколько секунд он смотрел на нее, на чуть широко расставленные глаза, на рыжие, все еще влажные, волосы. Краешек рта поехал вверх, но на полпути остановился. У Гектора были основания полагать, что времени теперь не будет ни у кого из них. Не в ближайшие дни, во всяком случае. - Я сейчас пойду разберусь с Мари. - вполголоса, словно это был только их с Брук секрет, поведал спасатель, указывая на дверь. - Потом со всей этой сбесившейся мебелью. С роботами. Назойливой машинке, пытающейся сожрать остатки простыни, и уже в третий раз стукающейся ему в щиколотку достался легкий пинок. - А потом сделаю небольшое объявление. - кажется, он собирался сказать что-то еще, потому что губы характерно шевельнулись, но.. - Я, конечно, дико извиняюсь, - донесся до дверей женский голос, владеющий весьма дурным английским. - но у нас тут голые люди не могут одеться, потому что шкафы не работают. В голосе этом явственно читалась сначала доля удивления, чуть позже сменившаяся изрядным ехидством. - Иду. - невозмутимо бросил Гектор в сторону двери, продлив зрительный контакт на секунду дольше, чем это было бы удобно, а потом развернулся и решительно зашагал на выход, где его уже ждала все та же неизвестная с саркастической улыбкой на губах.

- Ладно, - повторил он за дамой, лишь самую малость недовольным тоном. - Главное, не забудь это сделать. И, если понадобится моя помощь, зови, я тут, в каюте. Уже из коридора послышалось нечто, напоминающее добродушное смешливое фырканье. Или.. нет, скорее всего доктору Мерфи просто показалось. *** - Отсек временно заблокирован для ликвидации последствий. - Добавил он всему этому он предпочёл созерцание голой стены, и работы роботов-уборщиков. Бесспорно, в самом скором времени приступят и к ликвидации причин что разговаривали со связистом. - Я наверное не вовремя. Помощь не требуется. Джонни так удивился, что чуть не потерял коварно сползающее полотенце, но поймал его вовремя. - Слушай, мужик, а ты точно, того.. этого.. - связист подошел и без всякого смущения потыкал Зингера пальцем, дабы убедиться, что тот не издает от прикосновения металлическое звяканье. - ..тебе все мозги целиком на компьютер заменили, да? И добродушно засмеялся, довольный собственный шуткой. Как раз в этот момент в дверь заглянула женщина, пробивающая кулаком стены. - Эй, привет, симпатяжка! - обрадовался полуголый Джонни и помахал ей рукой. - Вижу, здесь у вас полный порядок. - незнакомка лишь вздернула нос, не удостоила и секундой внимания, и отправилась к следующей двери. *** - Корректор внешности, - разумеется, астромех распознала нейропротез, - Никогда еще не видела столь глубокую интеграцию в череп. Метаморфозы, которые претерпело личико спасенной им девицы, не особенно огорчили Гектора. Возможно, он уже привык к тому, что люди чувствуют себя неуютно, когда идет процесс перестройки. - Да, это не вполне.. это была нестандартная операция. - споткнувшись о какую-то мысль, мистер Ши кивнул, признавая справедливость замечания. А потом все снова покатилось под откос. Прелести мисс Райт, хотя и не могли составить конкуренцию тому, чем сполна природа одарила ее блондинистую коллегу, очень даже заслуживали внимания, но внезапно и быстро отошли на второй план. Вместо отвращения встроенная в его голову штуковина в кои-то веки вызвала любопытство и уже даже потянулась к лицу рука, как вдруг он был пойман с поличным. Это судорожное движение ладошек - прикрыться хоть как-то - сработало не хуже пощечины, которую, по правде говоря, ему давно бы уже следовало получить. Разумеется, ей хотелось прикрыться под взглядом чужого человека. Ответом на это естественное стремление было торопливое: - Простите. - пауза. - То есть.. прости. Боже. Как непрофессионально! Он сидел на полу с полувывернутой челюстью. Она сидела на полу и держалась за стремительно рассасывающийся налет цивилизации в лице простыни. Помочь ей встать, значило бы принудить отпустить одну руку, что открывало в перспективе просто массу куда более неловких положений, чем то, в котором они уже находились. Простыня могла снова упасть, кто-нибудь снова мог подскользнуться, бесстыжие глаза вновь могли куда-нибудь не туда посмотреть.. В шахматах это обычно называли патовой ситуацией, но из нее нужно же было как-то выходить, потому что в противном случае этот идиотский робот добьется поставленной цели и все станет еще хуже! Просто недопустимо было длить это еще хоть секунду. Поэтому, Гектор принял соломоново решение: он осмотрительно, стараясь ни в коем случае ничего больше не зацепить, не столкнуть, и не оборвать, встал на ноги, самым тактичным образом отошел на несколько шагов и отвернулся к стене. Был во всем этом один несомненный плюс. Из-за плотно стиснутых зубов нижняя челюсть, кажется, окончательно встала на свое место. - Вообще-то крепкий алкоголь на борту на строгом учёте. - заметил мистер Ши, как замечают любопытный рисунок на крыле редкой бабочки. - Но.. пожалуй, я смогу что-нибудь придумать. Строгость законов, как обычно, компенсировалась необязательностью их исполнения. Повисла новая небольшая пауза, но Брук могла не волноваться, этот человек был абсолютно честен в своем стремлении не увидеть больше ничего лишнего. Он смотрел строго в стену. - Кстати, ты можешь.. можешь исследовать. - какими-то очень странными, неподходящими, нарочито научными словами и движением руки, обозначающим ту самую линию скулы, мистер Ши дал понять, что потрогать все-таки можно. - Можешь исследовать протез. Если хочешь. Все-таки в более неловкую ситуацию этот человек не попадал уже очень, очень, ОЧЕНЬ давно. Он беззвучно вздохнул, продолжая пялиться в стену.

- Хорошо, что без жертв, - невозмутимо ответил доктор, напрочь игнорируя взгляд. Чтобы он возымел хоть какое-то воздействие, даме пришлось бы сначала подпрыгнуть выше головы, чтобы компенсировать суммарный недостаток физического и метафорического роста. - Здешний патологоанатом не любит, когда его загружают работой. Бросив взгляд на пострадавшую при его спасении женскую руку, Майкл покачал головой. - Нужно обработать эти царапины. Много времени это не займет, - в мужском голосе послышались характерные властные нотки, складывающиеся в фразу "доктора надо слушаться". Чтобы прервать процесс исполнения служебных обязанностей, мистеру Мерфи стоило извлечь из арсенала что-то посерьезнее, чем апелляция к главенству техномедицины среди прочих наук. Эта женщина, как можно было судить по форме ее одежды, все еще состоящей из майки без рукавов и не стесняющих движения широких штанов, дополненных высоко зашнурованными грубыми ботинками на толстой подошве, не особенно высоко ставила врачебные авторитеты. Но то ли сегодня утром она встала с нужной ноги, то ли борода Майклу была настолько к лицу, то ли что еще, но док так и не услышал вполне прогнозируемое в данных обстоятельствах "Да пошел ты!" или несколько менее претенциозное "Сама разберусь." - Ладно. - она даже на какое-то мгновение сама удивилась, потому что это было.. согласие? С кем? С мужиком, которого она знать не знает, и в глаза видит второй раз. Ну, не второй, конечно, но где-то близко. Ужас какой. - Но это потом. Сейчас надо проверить другие каюты. И уже в дверях, которые, к слову говоря, хоть и меньше, чем кровать, но все же пострадали, обернулась и мистер Мерфи узнал, что мадам Инкогнито тоже умеет улыбаться. Иногда. - Зайду к нашему доку потом, обработаюсь. - и прибавила почти что ласково. - Не волнуйся, konoval. *** Каюта Джонни И к несчастью их связиста, которому не повезло застрять в душе, ему не повезло и первому попасться в его списке. - Здесь кто-нибудь есть? Всё в порядке? - Спросил он когда дверь каюты отъехала в сторону. Первым, что увидел мистер Зингер, когда вошел в чужую каюту, был голый мужской зад. Белый-белый. И довольно мускулистый, если, конечно, после такого шока программист был бы еще в состоянии обращать внимание на подобные вещи. Джонни вообще оказался довольно развитым физически человеком. Похоже, победить душевую кабинку он успел сам. После того, как Мари отключила весь блок. - Да как тебе сказать.. - переступая босыми ногами по мокрому, и все еще сотрясаясь от пятиминутного ледяного душа, улыбчивый коллега замотался в полотенце. - Не то чтобы очень. А че случилось-то? К счастью, теперь Элиэзер не был вынужден созерцать то, что вполне могло бы отвратить его не только от дохлого попугайчика, но и от чего-либо более существенного. Между тем, Мари приняла к сведению запрос диверсанта. Либо же "особый протокол" включал в себя и это тоже: очень скоро по коридору с тихим жужжанием распространились почти плоские черные "блинчики" размером с большую суповую тарелку. Сотня их подобно нашествию тараканов распространилась по белому полу, стенам, и даже потолку, наличие гравитации вовсе не смущало армию роботов-уборщиков. Из коридора они проникали в каюты и продолжали жужжать там. Везде, где была хоть какая-то лишняя влага или грязь, они принялись всасывать, сушить и чистить, невозмутимо пихаясь в остатки интерьера, стены, живых людей, разворачивались, натыкаясь на препятствие, и продолжали делать свое маленькое, но очень нужное дело.

Каюта микробиолога Мисс Райзборо смотрела и смеялась. И унизительнее момента Альфи не мог вспомнить. Он даже не сразу взял протянутое ему полотенце, желая в этот момент лишь одного - чтобы проклятая душевая кабина умчала его от этой женщины как можно дальше. - П-пожалуйста... вы можете уйти -... отвернуться?... Женщина, которую вселенная послала мистеру Тернеру вместо сантехника, очень постаралась подавить ворочающийся в груди хохот, но, черт побери, как же это было трудно.. - Ну будет вам. - кое как справившись с собой, примирительно протянула она, отходя от кабинки и поворачиваясь спиной. - Не сердитесь. К слову говорю, у меня в каюте тоже произошла какая-то ерунда. Душ не заклинило, но.. в общем, тоже приятного мало. Что это, системный сбой? Как вы думаете? Ужасная женщина продолжала стоять и не уходила. *** Каюта технодоктора Майкл уже собирался задать соответствующий вопрос, но услышал знакомое имя, равно как и уловил нотки искреннего беспокойства за обладателя этого имени, а потому тут же переключился на профессиональный режим. - С мистером Ши все в порядке? Нужна медицинская помощь? - требовательно спросил он, обходя женщину, чтобы видеть ее лицо. Дама, с легкостью носорога пробивающая стены и, возможно, в связи с этим как раз и предпочитающая сохранять инкогнито, взглянула на мистера Мерфи немного сверху вниз, хотя фактически была несколько ниже его ростом. - Сказал, что порядок. Значит, ничего серьезного. - и на этот раз она даже снизошла до коротких пояснений., хотя без сарказма все равно не обошлось. - Там у него кто-то в душе застрял, так что, обошлось без жертв, я полагаю. Разгромив чужую каюту вдребезги, ходячий тайфун, которым ох как не зря всегда давали женские имена, сделал шаг в сторону, чтобы пройти к выходу. Нужно было проверить и другие каюты. Вдруг там тоже кто-нибудь застрял? *** Каюта диверсанта-любителя - Мне нужно несколько больших губок, ведро, пылесос... - Сделал он запрос. И поразмыслив непозволительные четыре секунды добавил. - ...И резиновая уточка. Вода, наконец, отключилась. Отключилось вообще все, кроме аварийного освещения. - Неисправность. Локализована. - не обратив никакого внимания на сексистское оскорбление, изрекла Мари. - Я. Вынуждена. Буду. Заявить. О. Вашем. Поведении. Элиэзер. Эта последняя фраза была произнесена с оттенком осуждения, несомненно. Так что мистер Зингер мог не напрягаться, оправдания ему вряд ли могли пригодиться.

Каюта астромеханика Пока Брук так же стремительно, как до того уронила его на пол, взлетала ракетой к потолку, бессовестно попирая все законы Ньютона разом, Гектор не двигался, пытаясь осознать свое положение в пространстве. И вообще, положение. Умирать он, конечно, не собирался. Для этого мисс надо было ещё несколько раз как следует ударить его по голове чем-нибудь тяжёлым. И так как склонности к немотивированной агрессии мисс Райт не обнаруживала, то мистер Ши со всей определенностью оставался жить. - Не буду, не буду, агфс.. - членораздельная речь, внезапно, вызвала приступ острой боли, но надо же было как-то убедить ее перестать волноваться. Мистер Ши с трудом сел на полу, не спеша пока что подниматься дальше, сначала ему нужно было кое-что исправить: он сделал рукой знак, что нужна ещё минутка. И в эту самую минутку завернутую в простыню девицу ожидало не самое приятное зрелище. Скулы и подбородок ее непрошенного гостя вдруг пришли в совершенно неестественное движение. Будто сочленения, способные сгибаться, имелись у него не только в тех местах, в которых это полагается от природы. Лицо его жутковато исказилось, кожа натянулась, сквозь нее просвечивало что-то чужеродное. А спустя ещё десяток секунд перестройка завершилась и лицо вновь стало прежним, симметричным до тошноты. Только в области условных линий, очерчивающих скулы, остались красноватые трещинки на коже. - Прошу прощения. Вот теперь говорить было почти не больно. И хоть зрелище было не из приятных, теперь они, по крайней мере, были квиты. Потому что на мытьё обычно тоже не созывают гостей. Впрочем.. Взгляд от обеспокоенного личика соскользнул ниже, к верхнему краю белой простыни, которая, по правде говоря, не очень-то спасала девичью стыдливость, потому что успела уже промокнуть. А ещё кое-где на реактивной мисс оставались клочки мыльной пены. Взъерошенная, со слипшимися от воды волосами, с которых капала вода, с этими тонкими пальчиками, она была такой забавной. Милой. Уголки рта едва заметно дрогнули в улыбке. Не иначе, такое его вопиющее поведение было следствием удара головой. - Вы, кажется, ударились об меня? Надеюсь, не очень больно? Хотя я думаю, что после всего этого мы вполне можем перейти на "ты". Знакомство стало уже достаточно близким для этого, не так ли? И можно было точно сказать, что чувство юмора вследствие лёгкого сотрясения мозга у него точно не пропало. Смех очень скоро обратился в стон. Гектор обхватил собственную челюсть пальцами, фиксируя. - И мне, кажется, нужен лёд.. *** Из темноты на Андреа сверкнули две инфракрасные линзы и сдавленный голос робко произнес: - Д-добрый вечер, мисс Райзборо... Андреа стояла неподвижно, глядя на совершенно голого человека перед собой, единственным одеянием которого могла быть лишь мочалка, временно замещающая фиговый листок, ещё несколько секунд. - Добрый вечер? - изумилась она. С лицом ее делалось что-то невообразимое. - Добрый вечер! Добрый.. вечер.. Она просто задыхалась от смеха. Нет, конечно, нехорошо было так себя вести, но... Боже. Мисс Райзборо не могла успокоиться с минуту. А когда взяла, наконец, себя в руки, протянула бедняге полотенце. - Ну что же, и вам добрый вечер, мистер Тернер. - официальным тоном поздоровались она. - Вижу, у вас тут немного техника вышла из-под контроля?

Каюта технодоктора - Ч-что происходит? - проговорил Майкл, сев на кровати и поморщился, коснувшись виска, на котором алела ссадина. И только потом запоздало поблагодарил: - Спасибо за помощь. - Кажется, у нас так и не было шанса представиться. Доктор Мёрфи. Технодок выпутался из полиэтилена и его спасительница-социопатка отступила на шаг, сгибаясь чуть ли не пополам и с непрерывными чертыханиями на двух известных ей языках встряхивая руку, которой только что пробила стену. По всей видимости было больно. - То есть, ты тоже не в курсе, что тут происходит? Отлично! Prosto super! - отомстив ни в чем не повинному доктору злым сарказмом, незнакомка выпрямилась с хрустом в костях, встряхнула ладонь, расцарапанную пластиком в кровь, еще пару раз и с силой пригладила взмокшие волосы. - Гек. У тебя все нормально? - повернувшись к Мерфи спиной, она немедленно вызвала коллегу, и, судя по тому, как в ее вечно сердитом голосе прорезалась легкая паника, ответил он не сразу. - Гек! Но через секунду, она облегченно выдохнула, приложив руку к сердцу. - Чтоб тебя... Напугал!* *** Каюта микробиолога А затем температура водяных струй мгновенно повысилась в два раза, обдав принимающего водные процедуры человека почти кипятком и тут же вылив на него "ушат" ледяной воды. Первый же протестующий возглас был подавлен щедрой порцией ароматной мыльной пены. Завертевшийся волчком, человек, в попытках найти выход из локального Армагедона, потерял равновесие, болтаемый между стенками, когда душевая кабина задергалась вдруг, как взбесившийся конь, которых - быть может - когда-то объезжали предки ее пленника, и "ускокала" вглубь своей ниши, продолжая поливать со всех сторон контрастным душем и душистым мылом. Вся эта вакханалия сопровождалась вполне бодрым женским пением. Крошечные огоньки, красным или зеленым светом обозначающие, заперта или открыта дверь, как-то разом погасли. Из нескольких кают доносился подозрительный шум. Андреа огляделась снова, а потом, видимо, не в силах сдержать любопытство, крадучись перебежала коридор и вошла в одну из кают напротив. У вселенной занятное чувство юмора, потому что в этой каюте жертва так же оказалась заточена в душе. Правда, в условиях более щадящих, с водой и с музыкой. Правда, наслаждаться дискотекой получилось совсем недолго, после активации особого протокола в одной из комнат напротив, музыка заглохла, вода иссякла, а замки отключились. Андреа отодвинула в сторону дверцу душевой, убеждая себя, что делает это исключительно для того, чтобы удостовериться, что пострадавших и нуждающихся в медицинской помощи нет. - Ох ты ж божечки мои.. - только и произнесла она спустя секунду. *** Драматические экзерсисы - Я не хочу умирать так! Не хочу! Не хочу! Пленница не просто выбралась, но вылетела из кабинки в объятья спасителя. Ничего при этом не роняя, ведь все возможные элементы гардероба и так остались снаружи, а несколько банных принадлежностей валялись на полу душевой. Мистеру Ши и можно было бы позавидовать, как часто к нему льнут едва знакомые девушки? Да только хватка Брук не оставляла ни единого шанса на томные вздохи. К тому же, бывшая пена мыльной жижей стекала по нагому телу к ступням, превращая гладкое покрытия под ногами в миниатюрную копию популярного катка Уолман Ринк на Манхеттене. Мистер Ши, случись у него с кем-нибудь настолько откровенная беседа, вынужден был бы признать, что голые женщины не прижимались к нему уже достаточно давно. Он начал бы даже тосковать по тем прекрасным временам, если бы не работа. Работа занимала все свободное время и предаваться порнографическим мыслям было просто некогда. Более того, мистер Ши мог бы еще добавить, что столь бурного счастья по поводу его появления на горизонте из тех женщин, что он имел честь видеть без нижнего белья, не выражала еще ни одна. Запоздалая мысль о том, что мисс Райт, с которой они мило побеседовали на капитанском мостике, и с тех пор, в лучшем случае, обменивались приветствиями и вежливыми замечаниями о погоде, сегодня, вопреки обыкновению, предстала перед ним в костюме Евы, накрыла неожиданно сильно. Или, быть может, дело было не только в прелестях рыжеволосой мисс, а в том, что она ринулась ему навстречу, масса привычно умножилась на ускорение, два шара на горизонтальной плоскости катились навстречу... Один шар с массой побольше катился медленно, а шар с массой поменьше буквально летел. Итого: импульс, переданный маленьким шаром большому, превзошел все ожидания. Как в замедленной съемке, он успел рефлекторно обхватить спасенную от страшной смерти во цвете лет девицу руками, ноги поехали на мыльной пене и рыцарь со всего маху приложился затылком об пол, а сверху его припечатало обнаженное женское тело. Какого лешего ему в голову пришла школьная задачка по физике, не смог бы сейчас объяснить ни один мозговед, каким бы он ни был гением. В глазах почернело: голова была не только самым сильным, но еще и самым хрупким его местом. На интимной дистанции можно было хорошо расслышать омерзительный хруст где-то в области нижней челюсти, и выдох, больше напоминающий болезненный стон. - Все в порядке! - слегка заплетающимся после удара языком выпалил Гектор, отвечая на вопрос, заданный ему прямо в ухо, ну и заодно успокаивая Брук. - Все в порядке. Никто не умрет. По крайней мере, не сейчас.. Ощущения были такие, будто нижняя челюсть уехала куда-то по своим делам и на положенное место так и не вернулось.

- Не обижайся Мари. Я всего на минутку гляну твоими глазами. Мигнул свет и из крана неожиданно хлынула вода. - Verdammte Scheiße*... - Прозвучало скорее как унылая констатация факта, нежели ругательство. - Элиэзер. Что. Вы. Delaete. S. Moei. 一台电脑. 键盘. Голос искусственного интеллекта из динамиков поплыл, из женского превратившись в мужской, потом взлетев до режущего уши визга, и, наконец, зарядил одно и то же на всех известных ему языках. Раковина уже наполнилась и теперь вода хлынула на пол, разливаясь непрерывно увеличивающейся в размерах лужей. - Обнаружена. Неисправность. Мари знала много языков. Очень- очень много.. И, похоже, она все-таки обиделась. *** - ..просто постарайся не быть собой. Хотя бы на эти полчаса. - интимным тоном попросил Гектор свою спутницу. Спутница, та самая агрессивная незнакомка, презирающая врачебные рекомендации, ухмыльнулась, но промолчала. - И начни уже носить этот чертов костюм! - Он меня бесит. - Ты привлекаешь к себе лишнее внимание. - Натирает во всех местах. Я могу даже рассказать, в каких, но вряд ли тебе будет интересно это слушать. - Ох, да заткнись ты уже.. Спутница была не только весьма вспыльчива, но еще и упряма. Гектор вздохнул, и возвел глаза к потолку. В этот момент заморгал свет. - Какого... - он быстрым взглядом окинула коридор, а уже знакомая доктору Мерфи злючка застыла, подобравшись, словно гончая, почуявшая дичь. - Туда! - гаркнула она отрывисто, указывая рукой на одну из кают иностранцев, пронизав взглядом стены. Ее голос перекрыл оглашающее коридор "Обнаружена. Неисправность." Мистер Ши, не задавая вопросов, кинулся к указанной двери, которая, само собой, не открывалась. На долю секунды он повернул голову в сторону и со странной смесью гордости и беспокойства увидел, как спутница отжимает соседнюю дверь просто зацепившись кончиками пальцев за края. Механизм поскрипел и поддался. - Мари! - у него таких широких возможностей воздействия на материальный мир не было. Но были другие. - Мари, особый протокол! Гектор Ши! ОСОБЫЙ ПРОТОКОЛ, МАРИ! Открыть все двери! - Особый. Протокол. - смилостивилась Мари. - Обесточено. Вломившись в каюту, которую ему указали, Гектор лицезрел уползающую в стену душевую кабинку. Ответом на отчаянный призыв попавшей в засаду девицы был другой голос. - Tvoiy mat. - в такие ответственные моменты, как оказалось, выражался мистер Ши по-русски. - Отключай все, Мари! Кусок пластика, выполняющий функции дверцы, к счастью, не требовал слишком больших мускульных усилий, и, сломавшись наискось, полетел в сторону: - Брук! Черт. Скорее вылезай! - похоже, в первый момент он не успел оценить степень неловкости ситуации, в которую попал, а потому просто протянул руки, чтобы вытащить пленницу, если вдруг она не сможет выбраться сама. *** Оставив отпечатки своих пальцев на пластике, покрывающем дверь снаружи, сердитая дама ворвалась в каюту, и, широко расставив ноги, с секунду осматривалась. Потом взгляд ее метнулся к совершенно гладкой стене. Присев на одно колено, она склонила голову набок, взглянула сосредоточенно, прошлась пальцами по поверхности, а потом, прицелившись, пробила уже закрытую нишу кулаком и рванув на себя, насильно выволокла кровать-убийцу обратно. Теперь эта несчастная мебель была вырвана с корнями и не имела ни единого шанса скрыться в стене снова. Свет в конце тоннеля внезапно расширился до целой вселенной и первым темным пятном на нем, которое увидел мистер Мерфи - было сосредоточенное, и, разумеется, сердитое женское лицо, означающее в данный момент, что дышать снова можно. А в коридоре в этот момент показалось еще одно действующее лицо. - Если это шутка, то весьма идиотская! - выкрикнула вникуда мадам Райзборо, стены каюты которой вот только что украсились порнографическими картинками. Сложно было предположить, что такие обои имелись в лицензионном перечне. И у нее был один знакомый программист, который мог затаить к ней недобрые чувства. Она злыми глазами оглядела пространство, но ответа пока не было.

Когда доверительная беседа мисс Райт и мистера Зингера подошла к концу и этот последний удалился к себе в каюту, все шло хорошо еще минут тридцать. Ничто не предвещало, как говорят в таких случаях. Но, видимо, то павшее на таинственных "соседей" проклятие перекинулось и на "Скользящий". К счастью, на не весь целиком, а только на жилой блок, в котором проживали иностранные гости. В какой-то истерически замигал свет. Длилось это всего несколько секунд, освещение вскоре стабилизировалось, но одновременно в каютах ожила коварная мебель. Обиженный грубым вторжением электронный разум принялся делать перестановку по собственному разумению. Предметы интерьера убирались в стену, ненужные, напротив, появлялись, включалась вода, музыка, и смена всех десяти тысяч с лишним обоев, доступных для установки вместо нейтрального белого цвета. Отдых после долгого рабочего дня был беспардонно прерван, и, оставалось лишь гадать, что это, в самом деле проклятие, или, быть может, началось восстание машин?

Столовая - Да? И зачем я тогда столько психологических тестов проходил, ума не приложу, - голос Майкла так и сочился сарказмом. - Впрочем, из моего досье и так должно быть понятно, что мне просто нет нужды пускать кому-либо пыль в глаза, Андреа. По целому ряду причин. - Солнце сегодня особенно хорошо светит, - съязвил Майкл в ответ. - А вы, Андреа, до сих пор эту беседу не завершили. Закаляете характер или вам все-таки что-то от меня нужно? Доктор брызгал ядом, как заправская кобра, но дама почему-то до сих пор не умерла от паралича дыхательных путей. - Осмелюсь вам напомнить, что это вы сели за мой столик, и это вы начали этот малопродуктивный разговор. - в тон злому доктору парировала Андреа. - Но как скажете. С этими словами, она поднялась из-за стола и вместе со стаканчиком легкой походкой направилась к выходу. Если ей и правда что-то было нужно от мистера Мерфи, как от врача, то, видимо, дело было не срочное.

Столовая - Неужели вы, как старшая в группе, не ознакомились с нашими досье? Не поверю. Или хотите узнать, скину или добавлю я себе пару-тройку лет, чтобы выглядеть лучше в ваших глазах? Мадам начальница по каким-то своим причинам продолжала это недовольство во взгляде начисто игнорировать. - Конечно, читала. - подтвердила она очевидное. - Но там не написано, любите ли вы пускать пыль в глаза. Она помолчала ещё немного, глядя на соседа по столику и помешивая соломинкой содержимое стаканчика. - Вы невероятно терпеливы сегодня. Закаляете характер или решили сделать исключение для меня?

Что ж, женщинам во все времена была позволительна переменчивость и туманность в принятии решений, но Майкл все равно остался недоволен таким ответом. - Или можем обсудить новинки индустрии нейропротезирования или трудности обнаружения аллергического агента в мало коррелирующих между собой группах пациентов, - решил все же поддержать предложенный дамой курс ведения беседы Майкл. - Ох, пожалуйста, только не надо рабочих подробностей. - дама поморщилась, как от зубной боли. Похоже, медицина ее не увлекала. Впрочем, что именно ее увлекало, пока сложно было понять. Может быть, мистер Мерфи заблуждался насчет того, как выглядит в глазах женщин? - Лучше расскажите немного о себе. Сколько вам лет, чем занимаетесь на досуге?..