julia37

- И что бы вы захотели за этим ужином обсудить, Андреа? - доктору надоело стоять и он сел за стол, между делом приняв предложение перейти на обращение по имени. Когда доктор сел напротив, Андреа снова взялась за стаканчик и обольстительно улыбнулась. - Не знаю. - скучающе она пожала плечами. - Я ещё не решила. Может быть, законы зарождения спиральных галактик? Или перспективные в плане колонизации звёзды? Здешние физики просто обожают мусолить эту тему.

"Воспаление слухового нерва? Не похоже. Перепад давления, уши заложило? Опять же, нет. Слишком погружена в свои мысли?" - перебрал возможные причины Майкл, прежде чем недовольно вздохнуть и повторить сказанное. - Вот уже некоторое время вы молча пялитесь на двери в мою каюту, я заставал вас за этим занятием несколько раз. В чем причина? Андреа вздохнула и, отставив стакан, оперлась локтями о стол, а ладошками подперла щеки, как маленькая девочка. - Последнее время я много думаю о вас, Майкл. - нет, в принципе, это могло бы объяснить любование дверью, чем не причина? - Может быть, мне хочется пригласить вас на ужин?

- А, мисс Райзборо! Я как раз хотел у вас узнать, что такого интересного вы нашли в созерцании двери в мою каюту. Реплика была подана с грацией носорога, ломящегося через джунгли до первого баобаба на пути. Грациозного носорога встретил равнодушный взгляд. Андреа откинулась на спинку стула, небрежным жестом бросила в стакан соломинку и с довольно неприятным всасывающим звуком отпила что-то из него. Серые глаза скользнули по мужской фигуре вниз, потом неторопливо вернулись к лицу. Брови чуть сдвинулись, изображая напряженную работу ума: - Простите, что вы сказали?..

Недалеко от Юпитера Кроме того, уже сам Майкл взял за привычку периодически приходить в столовую и молча изучать меню, но ничего в итоге не заказывая и также молча уходя прочь. И так повторялось раз за разом, иногда каждый день, иногда через неравные интервалы времени. Страница меню, если бы кто-нибудь дал себе труд посмотреть, всякий раз оказывалась открыта на разделе с алкогольными напитками. Сегодня просмотр меню как-то особенно не задался, потому что предмет многодневного раздражения докторского мозга сидел неподалеку, задумчиво помешивая что-то в стакане пластиковой палочкой, которая с одной стороны могла служить очень плохой ложкой, и с другой - совершенно бестолковой палочкой без пары, если рассматриваться ее в контексте азиатской кухни. Мадам астро-физик смотрела в другую сторону, но даже если бы это было не так, все равно не постеснялась бы проигнорировать существование мистера Мерфи, как делала это до сих пор. Вполне возможно, это было ее любимым занятием - игнорировать.

На мостике - Тут так тихо. Я думала, что на мостике корабля всегда оживленно. Люди ходят туда-сюда, переговариваются, доклады докладывают. Капитан приказы отдает, старпом их подтверждает. А здесь... очень тихо. - Вся жизнь - внутри этих шлемов. - отозвался мистер Ши, и постучал указательным пальцем по одному из них. - Экипаж проделывает все это там, в другом пространстве.

Земля => Луна => Юпитер Смена дня и ночи в космосе - понятие условное. По часам люди встают, по часам едят, по часам делают свои дела, а в положенное время ложатся спать. И лишь режим освещения в длинных коридорах "Скользящего" меняется с яркого на тусклый ровно в шесть утра и в десять вечера. Дни потянулись монотонным хороводом: работа-сон, работа-сон. Причем, первой было значительно больше, чем второго, вожделенные мистером Зингером проблемы и выпавшие из прогноза ошибки не замедлили себя показать. Впрочем, к счастью, ничего серьезного за первые четыре недели так и не случилось. В паре отсеков на несколько секунд пропало питание, нашелся исчезнувший блок, о котором так беспокоилась сердитая незнакомка, в машинном отделении включилась и тут же выключилась аварийная тревога, заставив как следует пропотеть несколько сотен человек, в техномедицинской метрополии тоже не скучали. Время от времени, почти ежедневно, гости с запада видели Гектора Ши, который появлялся в лабораториях, цехах и серверных, и даже в самых неожиданных местах, он был вездесущ, как космический разум, и не возмутим, как сама вселенная. Обычно, он приходил, чтобы обсудить что-то со своими согражданами, передать какое-то поручение, но иногда мог просто наблюдать. Как тогда, на мостике. И не похоже было, чтобы он тяготился таким времяпрепровождением. Впрочем, иногда Гектор исчезал на несколько дней внезапно, буквально проваливаясь сквозь землю. Два раза за этот месяц мистер Мерфи и мисс Уатт видели ту странную женщину, что обругала их у лифта, но лишь издали, без возможности поздороваться или же сказать что-то еще. Судя по выражению ее лица и импульсивной жестикуляции, в тот раз они застали ее во вполне естественном состоянии ума и духа. Чернышов со внезапной проверкой посетил двигательный отсек и техномедицинский блок, и по его же собственным впечатлениям, доверенным, как обычно, Гектору, в первом ему понравилось куда больше. "Там никто не смотрит на мой нос." Если кто куда и смотрел, так это Андреа Райзборо - на дверь каюты доктора Мерфи. Дважды он мог застать ее за этим странным времяпрепровождением перед началом рабочего дня. Но всякий раз она скрывалась в направлении обсерватории раньше, чем можно было успеть заговорить. Джонни жаловался, что порции в столовой слишком маленькие, но увеличить их еще больше ему отказывались, мотивируя угрозой ожирения. Жалобы стали тише, но не прекращались. "Скользящий" прорезал ближний космос, как титановая игла, приближаясь к первому из газовых гигантов и оставляя за кормой и колыбель человечества, и звезду по имени Солнце. Эта последняя теперь была всего лишь самой большой и яркой звездой, не влияя особенно ни на что. Спокойствие, размеренное существование, рутина - просто обязаны были быть нарушены хоть чем-то. Оставалось ждать. *** .

- Теперь мне остается надеяться, что я превзойду ваши ожидания. Что ж.. Хлопнув ладошками по коленкам, девушка поднялась. - Рада нашему знакомству, Гектор, если позволите так называть вас. В свою очередь, вы можете называть меня просто Брук. Пожалуй, я хотела бы прямо сейчас продолжить знакомство со «Скользящим» в своей каюте и по достоинству оценить характеристики спального места. Заслуга это была дантиста или природные дарования, но улыбка у мисс Райт была очаровательная. - Уверен, так и будет. Интуиция редко меня подводит. - мистер Ши встал, чтобы попрощаться с дамой. - Конечно, Брук. Предложение перейти на несколько менее формальный стиль общения было незамедлительно и с очевидной приязнью принято. - Приятного вам отдыха.

Брук изогнула длинную дугу брови и улыбнулась. Предполагаемая вариативность ответа могла сбить собеседника с толку, так и не разобравшего истинных причин внезапного «сердечного приступа» у одной из представительниц западной делегации. Потому, помолчав секунду, мисс Райт продолжила. Когда беседа коснулась благодатной темы шпиономании, Гектор улыбнулся почти по-настоящему. По крайней мере, стали видны края белых ровных зубов. Пожалуй, над этой чрезвычайно удачной шуткой стоило бы и посмеяться, но это же был мистер Ши. Заставить его смеяться было непросто. - Что я имел ввиду лучше всего решить вам. - подпустив загадочности, азиат внимательно выслушал отзыв, пару раз кивнув, соглашаясь с чем-то. - Не стану с вами спорить о космосе. Точные науки - совсем не мой конек. Могу сказать лишь, что наблюдение за людьми представляет для меня больший интерес в том числе и потому, что им могут нравиться совершенно разные вещи. Взгляд его снова проинспектировал комнату, отметив голову сварливого доктора, уже снявшего шлем, но еще не успевшего удалиться к себе. - Некоторым не нравится вообще ничего. Но, полагаю, к таким выводам можно прийти лишь при поверхностном знакомстве. - неторопливо он переключился на совершенно иную тему. - Когда изучите "Скользящий" получше, поделитесь впечатлениями с Александром Павловичем. Он очень ценит обоснованный взгляд со стороны.

Идея-то охренительная)

Поднявшись, Брук сделала несколько шагов, чтобы снова опуститься в кресло. На этот раз рядом со специалистом по связям. - Почему вы не следите за стартом? - спросила она зачем-то шепотом. Темные глаза проводили мисс Райт до самого ее нового места, а в уголках рта Гектора едва заметно проявилась приветливая улыбка. - Мне всегда было куда интереснее наблюдать за живыми людьми. - по мнению собеседника, шепот был более, чем уместен, так что он отвечал ей так же тихо. - Космос слишком безжизненен в своей идеальной красоте. Чуть склонив голову, он усмехнулся собственным словам. - Я смотрел первые пять минут. И потом, наблюдение за обстановкой, чтобы все было, скажем так, в порядке, некоторым образом входит в мои обязанности. - он помолчал немного, окинул взглядом помещение. Экипаж по-прежнему трудился, зрители в надетых на головы шлемах, не выражали беспокойства или дискомфорта. Все было в порядке. Как надо. - А вам, вам понравилось? - темные глаза снова вернулись к созерцанию того, что Гектор считал куда более притягательным объектом, нежели разнообразные космические тела: к лицу мисс Райт.

"Это ложь. Сплошная фома." - Напомнит машина спустя пять минут. - Есть какие-нибудь отклонения от предполётного плана? - Спросил он систему. Ну или того кто был готов ему ответить. Минуты шли. Ни взрывов, ни пожара, ни даже крошечной аварийной тревоги, словом, ничего того, что могло бы порадовать въедливого мистера Зингера, не случилось. "Скользящий" бороздил космические просторы, набирая скорость в соответствии с полетным планом. "Вы. Находитесь. В. Виртуальном. Пространстве." - машина напоминала исправно. Так полагалось. И ей не надоедало. "Нагрузка. Правого. Маневрового. Двигателя. Выше. Расчетной. На. Одну. Целую. И. Сто. Сорок. Семь. Тысячных. Процента." "Скорость. На. Данном. Отрезке. Маршрута. Выше. Расчетной. На. Двадцать. Один. Километр. В. Секунду." Действо в самом деле быстро обратилось рутиной, больше подходящей для скучного дежурства, нежели для зрелища, но и покидать капитанский мостик можно было, не дожидаясь окончания бесконечной вахты. Те, кто желал представиться капитану, совсем неулыбчивому человеку, могли сделать это спустя сорок минут. Александр Павлович не демонстрировал желания выныривать в реальность, продолжая находиться внутри невидимого рабочего пространства даже в то время, когда самые стойкие зрители ощутили усталость. Хендрикссон отчалил первым. - Фух.. Голова распухла. - прошептал он и сделал вопросительный знак рукой Гектору, который давно снял шлем, но сидел на прежнем месте и наблюдал. Мистер Ши кивнул и Джонни отправился отдыхать.

- А так на высадку колонистов на Суперземлю. Возврат Скользящего. Или на ошибки. Тестовый полёт спланирован заранее, как и его демонстрация. Труд отдела маркетинга меня интересует мало. В отличии от труда моих коллег и ошибок с которыми они столкнуться при старте. - Машину времени мы ещё не изобрели. - невозмутимо отозвался конструктор, уже держа шлем в руках. Мистер Зингер как-то очень своеобразно воспринял предложение взглянуть на текущие цифры. Заглянуть на десятилетия вперёд путем простого расчета - до такого Теория Всего была ещё весьма далека, хоть это и было конечной целью любой физической теории. - И к вашему сведению, мы здесь не собираемся вам ничего продавать. - толстые намеки на то, что здесь гостям демонстрируют одни лишь Потемкинские деревни, уже достигли своей критической массы. Голос Чернышова приобрёл звякающие интонации. - По вопросам продаж обратитесь к своему начальству, когда вернётесь домой, мистер Зингер. Судя по тому, как решительно напялил он на свою голову шлем, в данный момент задавать ему новые вопросы было бесполезно. Гектор молча созерцал внезапно свернувший в сторону перепалки диалог, но не вмешивался.

Капитанский мостик - Должна признать, все это... очень волнующе. Я честно скажу, что совершенно не рассчитывала здесь оказаться. То есть, я хороша в своей сфере, но чтобы оказаться среди тех, кто будет тестировать корабль, который должен понести нас за пределы Галактики... Это... это... - А для чего нам шлемы виртуальной реальности? Когда первый зрительный шок прошел, а Изабелла продолжила свое щебетание, Александр Павлович взглянул на нее с искренним недоумением. Бросил вопросительный взгляд на Гектора, но тот, за спинами гостей с запада, лишь незаметно развел руками. - Для того, чтобы иметь возможность видеть всю картину целиком из самого безопасного места на корабле. - пояснил Чернышов. - Впрочем, ваш коллега даже лучше все объяснил. - Для создания индивидуального рабочего пространства с сохранностью близкого контакта? На мостике находятся: Капитан, вахтенные помощники капитана, вахтенные инженеры, группа мониторинга и связи, пилоты, штурманы, главный конструктор, и другие, включая зрителей. Вся информация со всех систем корабля транслируется сюда, отсюда же и осуществляется ими централизованное управление, но лишь малая часть массива информации необходима для исполнения вахтенной функции конкретного специалиста. Вся она бы, несомненно отвлекала бы. Мы зрители. Нам покажут самую скучную и зрелищную часть. Трансляцию камер с доков и трёхмерную запись с кружащих вокруг корабля дронов... - Сказав это Элиэзер задумался на секунду, посмотрел куда-то вниз. - Возможно заранее срежиссированную. На столь безаппеляционно высказанные вслух заявления о том, что от них заранее скрывают всю правду, Чернышов лишь болезненно поморщился. - Что же вам было бы интересно увидеть, мистер Зингер? Если вас интересует телеметрия, расчеты траекторий, режимы энергосистемы корабля, то пожалуйста. Смотрите. Однако, человеческий мозг просто не способен обрабатывать данные с такой скоростью. Даже такой, как ваш. Конструктор улыбнулся одним краешком рта. - Но если вы желаете попытаться - прошу. - он сделал рукой приглашающий жест в сторону кресла и встроенного в него разъема. Тернер шевельнул губами, будто желая разуверить собеседника в трактовке своих слов, но стушевался и смог лишь промямлить: - Д-да... Конечно... Спасибо... Дрожащая улыбка была призвана откуда-то из глубин вежливости и должна была хоть как то скрасить впечатление от собственной персоны. Смятение Тернера, кажется, даже не заметили. Как и не придали его прежним словам какого-нибудь оскорбительного значения. Ведь это же были просто слова, не так ли? - Мистер Че-е-ернышов, - боги, какой же это стыд, коверкать Его фамилию, - Простите, что пе-е-ребиваю, - будь проклят НКИ и тот день, когда он оказался навсегда привязан к её мозгу, - Я Брук. Райт. Райт Брук. – всемогущий Космос, помоги, - Бру-у-клин Райт. Астромеханик. Взгляды их действительно встретились. - Очень приятно, Брук Райт. - он коротко пожал протянутую ладошку с одной стороны достаточно крепко, что называется, по-товарищески, а с другой, с осторожностью, чтобы не сдавить слишком сильно. - А вы знаете, я ведь тоже когда-то начинал инженером-механиком. А потом.. вот. Глядя на мисс Райт, Чернышов улыбнулся самыми краешками рта и развел руками. Он определенно не видел перед собой ничего ужасного, как это предрекала сама Брук, и даже напротив. А некоторые проблемы с речью так и вовсе никак не могли испортить хорошего технического специалиста. - Ну, посмотрим, какое кино тут крутят. Надеюсь, интересное, - пробормотал он, водружая шлем себе на голову. - Время, СанПалыч, время. - донеслось с капитанского места по-русски, и конструктор снова спохватился. - Ах, да.. Что ж, пора.. - вздох до некоторой степени выдавал степень его волнения. - Приступим. Сел на свое место и надел шлем. *** Что ж, мистер Зингер оказался прав. Частично. Внутри шлема, или в результате подключения собственного протеза, каждый из гостей командного центра оказался - в вакууме. Правда, этот вакуум был довольно комфортным, кровь у подопытных не пузырилась, глаза не вылезали из орбит, а дыхание оставалось свободным. У ног такого зрителя, теперь находящегося в желанном для некоторых одиночестве, располагалось самое большое вращающееся "кольцо" Скользящего; нос судна, как и положено, виднелся далеко впереди, "корма" с алым заревом готовых к работе плазменных двигателей далеко позади. Хороший повод почувствовать себя точкой в пространстве, размерами которой в данной математической задаче можно пренебречь. По левому борту космоверфь №1, больше напоминающая паука-сенокосца, огромная, в два раза больше, чем ее самое больше детище, постепенно убирала свои механические "лапки" - держатели, каждая из которых была длиннее, чем самый высокий земной небоскреб. Огненный шар солнца висел в пространстве на положенном ему месте, свет его был нарочно приглушен программой, все остальное свободное место заполняла собой абсолютная, как ноль по Кельвину, чернота. Шорохи и шумы от сидящих рядом людей доносились приглушенно, как сквозь толщу воды, но при желании здесь так же просто было настроить индивидуальный или групповой канал связи, чтобы переговариваться. Любой пользователь мог перемещаться в пространстве как угодно, и даже заглянуть в сопла двигателей без всякого вреда для здоровья, не отдаляясь, однако, от корабля слишком далеко. Об этом приватно сообщил каждому голос Мари. Расчетная траектория маршрута так же была намечена зеленой штриховой линией. Желающие, как мистер Зингер, могли изучить и поток данных телеметрии. Поток динамически меняющихся цифр, шкал и графиков напоминал собой снежную лавину, оседлать почти неконтролируемый сход которой, было практически невозможно, если только не иметь привычки и не делать это коллективом минимум человек в десять. Доли секунд обратного отсчета менялись со скоростью падающих из песочных часов песчинок. Так быстро, что сливались в сплошные мерцающие восьмерки, однако вскоре сначала тысячные, потом сотые доли, а потом и все остальные позиции обратились нулями. Корабль "Скользящий" освободился и, наконец, двинулся вперед. К звездам.

- Тернер. Микробиолог, - он осторожно пожал протянутую ему ладонь и куда более взволнованно добавил уже от себя: - Большая честь стать частью вашей команды, мистер Чернышов. - Мёрфи. Технодоктор, Сработаемся. "Может быть", - мысленно добавил он. Поблескивая глубоко посаженными темными глазами, Чернышов продолжал улыбаться и пребывать в счастливом неведении по поводу гипотез, построенных доктором насчёт его носа. - Благодарю. Но команда-то всё-таки не моя. Старший на корабле всегда капитан. Я вас ему представлю позже, - и вполголоса доверительно сообщил, - сейчас его лучше не беспокоить. - Изабелла Мария Уатт, элетроник. Много наслышана о вашем корабле, мистер Чернышов. Он и правда такой великолепный, как о нем говорят? - Очень пр.. ..иятно. Во время рукопожатия возникла небольшая заминка, потому что обернувшись, Чернышов явно увидел нечто такое, чего не ожидал встретить на корабле. - Кхм. - конструктор, далеко не старый ещё мужчина, прочистил горло, сбившись взглядом с горизонтали, но быстро вернулся обратно. - Ну.. как вам сказать? Собственно, мы отправляемся в этот рейс как раз затем, чтобы выяснить, насколько он прекрасен. Изабелла досталась широкая улыбка, за которой журналисты безуспешно охотились месяцами. - Все-е-енепременно, - избавленная от внимания мистера Ши фигурка медленно сползала по спинке кресла, пока рыжая макушка не оказалась на одной линией с плечом соседа, - Джонни, - позвала Брук жалобно, - Про-о-ости меня. Но что мне делать? Н-е-емогу же я? Да еще так.. Джонни махнул рукой. - Да ладно. Бывало и хуже. Посмотрел на стекающую по спинке кресла на манер ледышки под лучами солнца Брук. - Так а чего такого-то? Вон, док не стесняется. А ведь он далеко не такой симпатичный, как ты! Подойди, да поздоровайся. Два слова: имя, профессия. Все. Хендрикссон пожал плечами. Он не очень понимал, в чем тут проблема, но чувствовал, что где-то тут она была. - Или забей. Надень шлем и представь, что его тут нет.

Капитанский мостик - Нет, всё о-о-тлично. Просто пре-е-екрасно. Вы о-о-очень любезны, м-м-мистер Ши. Я просто вспо-о-омнила, что за-а-абыла выключить у-у-тюг. Это шу-у-утка такая. - И ника-а-акой иной при-ичины нет, - кажется, в беспокойном взгляде мужчины не было намека на истинное понимание причин, - Ни ка-а-акошенькой. Мисс Райт могла бы записать за собой солидное достижение: на лице мистера Ши отчётливо проступило непонимание. Вот только что ей определенно было плохо. Давление прыгало так, что эти заметно было невооружённым глазом. Гектор перевел взгляд на Джонни, но тот лишь потирал руку и жаловался на жизнь, в которой никогда не знаешь, где тебя железной рукой схватит "терминатор". - Для справки, это было больно! - насупился он, впрочем, дурного настроения хватило ровно на несколько секунд. - Я бы, на вашем месте, всё-таки обратился к доктору. К вашему соотечественнику, или, если желаете, к кому-то из наших. Гектор был готов поклясться, что это несостоявшийся сердечный приступ, но, как человек разумный, и не имеющий нужного диплома, руку на отсечение не дал бы. Неожиданно для самого себя он понял, что слишком разволновался и почти мгновенно вернулся к обычному для него состоянию непроницаемости. Изабелла горестно вздохнула и с горестным выражением лица приехала на мостик, где увидела почти всех тех, кто с ними прилетел. Ну, может кроме Андреа. Изабелла начала глазами искать, где бы ей сесть. Увидев мистера Ши, она помахала ему рукой. -Мистер Ши! А мы ведь еще не отчалили? На этой рассудительной ноте его отвлек голос. Мисс Непосредственность явилась на мостик во всеоружии. - Нет, мисс Уатт, ещё нет, но вот уже скоро. Присаживайтесь. Прошу. Шлем виртуальной реальности в вашем распоряжении. Заслышав незнакомые голоса, Чернышов поднял голову, и, спохватившись, встал. - А вы наши новые коллеги? Очень, очень рад. - улыбался Александр Павлович, как и смеялся, искренне, в чем-то даже по-детски. - Я - Чернышов. Конструктор. Надеюсь, мы хорошо поработаем вместе. - поочередно он протянул ладонь для рукопожатия доктору и микробиологу, которые, так уж вышло, оказались к нему ближе всего.

В предплечье связиста вцепилась правая рука, по стечению обстоятельств не слишком приятных для Джонни, оказавшаяся искусственной. Брук открывала и закрывала рот, подобно рыбе с выпученными глазами, но совершенно ничего не могла выговорить. Бухнувшее в пятки сердце, переместилось теперь под подбородок, крайне мешая рвущимся наружу звукам. Однако весь её вид кричал : «О, нет! Сделай что-нибудь! Умоляю!» И тут Джонни понял, что совершил ошибку. Не то чтобы самую крупную в своей жизни, но, определенно, значительную, если судить по глубине вмятин, которые рыжеволосая милашка уже умудрилась проделать в его, к слову говоря, вполне обычной, органической руке. От осознания и просветления его тут же скрючило пополам, довольно симпатичная в обычном режиме мордашка превратилась в лицо человека, находящегося в процессе четвертования, и все так же беззвучно губы искривились во вполне очевидном: "АУЧ!" Сколько еще мистер Хендрикссон продолжал бы вести себя, как семиклассник, осталось неизвестным, потому что на немой призыв о помощи откликнулся совсем другой человек. Гектор Ши, ввиду ли своей профессии, национальности или возраста, а может быть, по совокупности всего, не имел склонности юродствовать. Поэтому, заметив некоторую заминку в дверях, встал, неспешно, с видом человека, который просто решил переменить место, подошел к парочке и добровольно-принудительно проводил обоих в пустующий угол "зрительного зала", где заботливо усадил в кресло Брук, и в соседнее втолкнул уже отцепившегося по пути Джонни, пока устроенный последним цирк не заметил капитан. Случайно или намеренно, но стоял он так, что загораживал собой невольного виновника всего этого, мистера Чернышова, практически полностью. - Что случилось? Сердце? Может быть, нужен врач?

- Вы так считаете? - Спросил он склонив голову так, словно и правда сомневался. - Несовместимость прямых нейронных интерфейсов неприятная вещь. Технологии используемые на этом корабле, вряд ли проходили полную сертификацию в наших научных центрах. И я думал подождать подопытную группу которые бы подключились и... которым бы понравилось. Мой отец запрещал мне коннектиться без оглядки. - Подопытную группу. - повторил Гектор задумчиво. - Интересный выбор слов. Я бы мог списать это на плохое знание языка, но, полагаю, английский ваш родной, верно? Кажется, по бесстрастному лицу азиата пробежала рябь сдерживаемого смеха. Мелькнула и исчезла, как камень в глубине пруда. Только круги на воде остались. - Что ж, в таком случае, удачи вам в отлове подопытных кроликов, мистер Зингер. К несчастью, весь "Скользящий", целиком, не проходил тестирования в научных центрах, которым Элиэзер доверял, от этой мысли, пожалуй, можно было бы лишиться ночного сна. *** Джонни и Брук преодолели путь до мостика без приключений, выпавших на долю мистер Мерфи и Изабеллы, и буквально спустя минуту после прихода программиста, на пороге появились и они. Джонни вошел первым, огляделся и осторожно пихнул локтем свою спутницу, отчаянно пуча глаза и беззвучно шевеля губами: "Гляди!" В каких-то нескольких метров от них сидел, временно оборвавший связи с реальностью, мистер Чернышов, который занял довольно много места в их разговоре за ужином.

Капитанский мостик А ну да, а ещё интерьер в стиле коробки службы доставки AAD, нисколько не радовал своей серой пупрычатостью, но против этого-то он ничего не имел. Очень мило. Только выступы были... лишними. Определённо. Мало что могло сравниться с красотой гладкой монотонной сферы. Увы. Увы. На этой мысли он сел в зрительское кресло нервно теребя коннектор НКИ в руках. Скорее всего, у мистер Зингера была легкая паранойя, потому что в основном экипаж был занят расчетами сотен сценариев, предполетной проверкой всех систем, обменом сигналами с механиками, что руководили непосредственно на местах, и прочими нужными делами. Александр Павлович не обращал внимания вообще ни на что вокруг, едва ли он заметил, как вошел незнакомый ему человек. Зато Гектор проводил подозрительного гражданина внимательным взглядом. Он не забыл тот маленький инцидент во время сканирования. - Подключайтесь. - посоветовал он вкрадчивым тихим голосом. - Вам понравится.

- И как только ты умудрился сдать экзамены и найти работу? – вернула колкость мисс Райт, но ладошка всё-таки соскользнула с запястья соседа на стол. Не потому что ребячество Джонни действительно что-то значило, но Брук стало неловко от мысли, что Альфи, возможно, что-то такое подумает.  - Впрочем, ты сможешь рассказать нам эту увлекательную историю в другой раз, - мистера Шапочку одарили улыбкой, - Кажется, нам пора идти, если мы хотим увидеть старт "Скользящего". - Да... вы идите... я догоню... какао...., - неуклюже промямлил Тернер, решив для себя, что лучший способ избежать столь неловких ситуаций с мисс Райт это держаться от нее подальше. Во всяком случае на столько далеко, чтобы не дотянуться рукой. - В своем деле я - ас! - самодовольно заявил мистер Шапочка в ответ на столь возмутительное недоумение. - Но нельзя же знать абсолютно все? Джонни встал и поправил шапочку. Глянул на совершенно несчастного с виду Тернера, на его какао, и пожал плечами. - Догоняй тогда. *** - Меня зовут Изабелла. И-З-А-Б-Е-Л-Л-А. А тебя как? И повторила, постукав себя по груди, повторив свое имя и сделав жест в сторону сердитой женщины - а тебя как? Когда ей медленно и громко, сопровождая еще и жестами, словно она не способна была понять ни слова из человеческой речи, повторили имя, незнакомка опешила, отступила на шаг назад и, на мгновение, похоже, даже забыла как сильно и на кого злилась. Роль дикаря, которую ей присвоили в этой сценке "индейцы и конкистадоры", вызывала двоякие чувства. С одной стороны, это, конечно, было смешно, а с другой.. С другой, пожалуй, все-таки аргументов было больше. - Я что, по-твоему, только с пальмы слезла? - поинтересовалась злючка на вполне сносном, хотя и с сильным русским акцентом, английском. - "Твоя-моя-непонимай", да? Бусы стеклянные мне еще предложи, chuchundra. Лифт приехал и открыл свои двери, но агрессивная особа взглянула в кабину, потом снова ошпарила взглядом обоих, и подвернувшегося под руку доктора, и его роскошную спутницу, и пробормотав что-то вроде "Приехали тут, культура в массы, блин, цивилизаторы чертовы." зашагала по коридору туда, откуда пришла. Возможно, там был еще один лифт в нужном ей направлении. А возможно, ей нужно было немного времени, чтобы не убить кого-нибудь в состоянии аффекта, просто потому, что подвернулись под эту самую руку. Судя по ее манере себя вести, ожидать нечто подобное было бы вполне разумно.

Стычка возле лифта - Аккуратнее! Смотри, куда идешь! - не замедлил последовать столь же недовольный ответ Майкла на английском языке, подкрепленный прищуренным взглядом, в котором тоже разгоралась ярость. Несмотря на это, Майкл не замедлил отметить нестандартную форму одежды и удивиться, все же, "Пингвин" казался чем-то настолько привычным, как на себе, так и на других, что его отсутствие на ком-либо вызывало практически дискомфорт. Где столкнулась с доктором Мёрфи и явно чем-то недовольной дамой, которая, что удивительно, не была... опингвинена. И говорила она на... непонятном для неё языке. Увидев доктора и сердитую женщину, она скосила глаза в сторону Майкла спросила. - Это из-за вас? - Нет, такой она была еще до того, как врезалась в меня со всего маху, - ответил он недовольно. Судя по тому, как незнакомка, нагло попирающая техномедицинские заповеди, набрала дыхание, она уже собиралась высказать этому первому встречному все, что думает о таких, как он, растяпах, которые болтаются под ногами, и не дают проходу, и о людях, которые в пустой комнате теряют и ломают титановые шарики, и вообще.. Вдохнула, и, вдруг вспомнив что-то, выдохнула. А потом снова, сквозь зубы, очень тихо, пробормотала себе под нос нечто такое, что лицензионная версия программы-переводчика распознавать отказалась совсем. Подошедшую как раз в этот момент Изабеллу, которая была талантливее ее размера на три, не меньше, злючка смерила испепеляющим взглядом, так и не дав понять, поняла она английскую речь или все-таки нет. Однако же, судя по тому, что никуда уходить она не собиралась, а вместо этого сложила руки на груди типичным жестом закрытости от внешнего мира, ей тоже нужен был лифт.

Столовая Тонкие пальцы коснулись запястья Альфи. - И ты абсолютно прав, корабль очень красивый и технологичный. А мы ведь пока видели только каюты, да столовую! - приободряющий тон дополнила мягкая улыбка. - Philodendron hederaceum var. hederaceum! Взглянул на своих собеседников, сконфузился, заметив их обмен взглядами, понимая, что вновь попал в просак. Он даже не решался более сказать хоть что-то, не то, чтобы подробно рассказать мисс Райт о фотосинтезе растений. - Я не запомнил..., - признался Тернер каким-то странно охрипшим голосом, опустив взгляд вниз и подавляя в себе желание отдернуть и спрятать руку. Не потому, что ему было неприятно. Совсем даже наоборот! Нервно сглотнул и снова посмотрел на Брук: - Я нашел... в электронной энциклопедии... Джонни посмотрел сначала на Брук, потом перевел взгляд честных голубых глаз на Альфи, потом на трогательно соприкоснувшиеся ручки, потом снова на Брук. - Не знал, что в энциклопедиях можно такое прочитать. - чистосердечно признался он. - Хедеракум-хедеракум. Нецензурное какое-то название.. К слову о нецензурном, я вам тут не мешаю, ребят? А то вы уж за ручки держитесь. - он беззлобно хохотнул. - Если что, вы говорите, я свалю. Положительно, мистер Хендрикссон не обладал ни достойным чувством юмора, ни тем более тактом.

Возле одного из многочисленных лифтов "Черт, да тут, если захочешь в отпуск, достаточно просто перебраться на другой конец корабля", - мысленно хмыкнул Майкл, послушно следуя по построенному маршруту, приведшему его к лифту. Теперь оставалось дождаться его и, если верить карте, после непродолжительной поездки он окажется на нужной палубе, а оттуда уже рукой подать до капитанского мостика. Очень возможно, что многие члены экипажа именно так и поступали, когда хотели переменить обстановку. Потому что отсеков, жилых и лабораторных, грузовых и служебных, целиком и под завязку набитых разнообразной электроникой или представляющих из себя колонный зал, где колоннами были пучки толстенных кабелей с руку толщиной. - ..и что я здесь вижу? Какую-то кладовку со швабрами! Где эта чертова точка и какой косорукий идиот делал карту?! - донесся до мистера Мерфи крайне недовольный чем-то женский голос. Хотя слово недовольство не вполне отражало всю палитру эмоций. Больше здесь подошло бы "ярость". - В общем, так. Если через пять минут ты не доложишь мне, куда у нас пропал целый блок, я тебя на биоматериалы пущу. Свирепо жестикулируя, из-за угла вывернулся сгусток ярости в обличии весьма изящной особы, по каким-то неизвестным причинам, игнорирующей предписания врачей: это был единственный член экипажа, увиденный Майклом, который не носил замечательный костюм с романтическим названием "Пингвин", а видел он их сегодня не меньше сотни. Дама была одета во вполне обычную футболку с короткими рукавами и свободного кроя мужские штаны. - Да плевать мне, что это не ты, НАЙДИ ЕГО, я сказала. Отбой.* Стремительно взмахнув рукой, она, видимо, отметила таким образом разрыв связи, и, буквально налетела на иностранного гостя плечом, как корабль на рифы. Отпрянула и тут же обругала его по-русски: - Под ноги смотри! - и совсем тихо, сквозь зубы, прибавила, как видно, не сдержавшись. - Идиот.

Столовая Ответом шутнику на его способность выдумывать всякую околесицу, послужил высунутый розовый язычок. Джонни засмеялся, лицезрея перед собой столь очаровательную непосредственность. Но поток околесицы временно иссяк. - Спасибо... , - поблагодарил он Брук, кивнул Джонни: - Да... Здесь очень... Хорошо, да. Красиво и.. продуманно.. Например, вот все эти растения! - в голосе на миг прибавилось оживления, а в лице проступили (но тут же исчезли) какие-то новые, не привычные, черты: - Они подобраны весьма тщательно! Понимаете? Вот, например... Мистер Тернер оказался человеком чрезвычайно.. волнительным. Даже такая грубая натура, как Хендрикссон, умудрился это заметить. Заметить, впрочем, не означало выработать верную тактику. Он участливо прождал несколько секунд, пока Альфи силился подобрать нужное слово, а потом подсказал в меру своих познаний ботаники: -.. эта петрушка? Укропчик? - и наконец беспроигрышный вариант для любого биолога. - ..зеленая хрень?

Джонни фыркнул и натянул шапочку на уши, однако, края ее немедленно вернулись в исходное положение. - Водка - вещь неплохая. - покивал он головой. - Но я боюсь, нас тут не поймут, если мы с первого же дня начнем квасить огненную воду. Слушай! Он оживлённо хлопнул себя по коленям. - Давай спросим у мистера Чернышова, пьет ли он русскую водку! Отличный повод завязать разговор, как думаешь? И снова на Брук обрушилось всей своей сокрушительной мощью заговорщическое подмигивание. - Привет! - подойдя и улыбаясь еще более взволнованно, выдал Альфи гениальную и универсальную фразу завязывания разговора. - Здорово, мужик. - дружелюбно покивал Джонни, - И как оно, на новом месте?

- Ты в порядке? – припадочный кашель скрутил и астромеха. Одной рукой, Брук стучала себе по груди, другой – барабанила Джонни по лопаткам. Во время реанимационных мероприятий Джонни кашлял, смеялся, пытался уклониться от настойчивой ручки и одновременно выдыхал что-то вроде: - Ой, не могу больше.. ох, перестань.. я щас помру.. Приступ, в конце концов, прошел, салфетками он утер выступившие от натуги слезы, разбрызганный чай. И поинтересовался, провожая глазами сердитого взрослого дяденьку-доктора: - И что же будет, если шуруп под ноги бросить?.. *** Капитанский мостик "Скользящего", 20:55:49:358 Квадратное помещение, в котором легко могли бы разместиться человек пятьсот, если стоя и руки по швам, имело абсолютно глухие стены и потолок, покрытые чем-то монотонно серым и слегка пупырчатым. Обзорного окна не было. Оно и не удивительно, если учесть, что командный центр находился совсем недалеко от центральной оси корабля и прорубать в нем окна пришлось бы сквозь толщу тела корабля. Располагая его именно так, проектировщики, видимо, руководствовались расхожим выражением, что глупо иметь сердце на кончике пальца. Логично развив эту мысль, пришли к выводу, что и мозг располагать под тонким слоем кожи было бы не слишком разумно. И поместили его в соответствующую "черепную коробку". С десяток кресел с пультами, расположенных в шахматном порядке, были уже заняты, исключая одно, расположенное в центре. Некоторые из этих людей находились здесь уже несколько часов, а некоторые подошли только что. Мистер Чернышов был, разумеется, в числе первых. Он торчал бы здесь безвылазно вторые сутки, если бы временами его чуть ли не угрозами прогоняли отдыхать. Чернышов волновался. Во всяком случае, трудно было толковать иначе его бессмысленное хождение из угла в угол. За спинкой свободного кресла стоял еще один мужчина неопределенного возраста. - Александр Павлович, - с легким раздражением обратился он к мельтешащему конструктору. - не мешайте работать, сделайте одолжение. - А? Да-да, конечно, простите. - с несвойственной ему покорностью Чернышов отошел ближе к выходу и, замявшись на мгновение, решительно сел на одно из "зрительских" мест. Эти кресла, в виде все тех же надкушенных яблок, рядочком стояли возле условно задней стены, и, в основном, пустовали. У каждого сбоку был прикреплен шлем довольно странной конструкции: надев его, человек, должен был стать, по сути, слепым, однако присутствующему экипажу это ни капельки не мешало, и, кажется, даже наоборот. Конструктор переглянулся с невозмутимым, как и всегда, мистером Ши, который, ввиду отсутствия подходящей общественности, сегодня так же был среди зрителей, и, тяжело вздохнув, запустил пальцы в волосы. Все присутствующие были одеты в ту же самую униформу, которую получили и гости корабля, и отличались только цветом нашивок на плече. У чрезвычайно занятых пилотов и штурманов, на головах у которых были шлемы, а так же у сердитого человека, посмевшего отчитать самого главного конструктора, нашивки были красного цвета. - Александр Павлович. - мягко, и почти неслышно, чтобы не вызвать гнева капитана, обратился Гектор, перевешиваясь через подлокотник. - Вы запачкались. - Что? - непонимающе переспросил тот, взглянув на него осоловевшими от нервного напряжения глазами. - Пятнышко у вас. Вот тут. - Гектор протянул руку, почти касаясь синей нашивки научного отдела. - Ох, да перестаньте же вы пороть чепуху! - рассердился тот, и с остервенением принялся оттирать несуществующее пятнышко. С понимающей улыбкой Гектор снова прислонился к спинке своего кресла. Капитан сердито обернулся на шуршащих безобразников, сел в центральное кресло с самым большим пультом, нацепил шлем и на себя и скомандовал, заинтересованно глядя в пустую стену. - Давай обратный отсчет. Последние минуты утекали, как в песок вода, перед тем, как Скользящий оборвет опутывающие его пуповины и отправиться в путь.