julia37

Опасно, ох как опасно попадаться к тебе на язык)) Начала читать, и сперва подумала, что первые пара предложений - это комплимент хD Остер, как бритва)

- Есть сердечный ритм! Впрочем, особо радоваться Майкл не спешил. Раздуть тлеющий уголек было одним делом, не дать огню снова погаснуть - совсем другим. И тут уже нужны были не только таланты самого доктора Мёрфи, но и любая медицинская техника, которую можно приспособить под поддержание жизнедеятельности. А еще лучше, специализированная именно для этого дела. - Его нужно срочно доставить в лазарет, - констатировал Майкл. - Работы еще много. Мисс Даблам послушно отдернула руки и так и держала их ладонями вверх, пока технодок совершался необходимые манипуляции над.. честно говоря, бедняга-связист больше напоминал сейчас отбивную с кровью. И когда Мерфи произнес заветные слова, они не сразу дошли до сознания. Есть пульс. Есть пульс?.. Но... разве это возможно? Каким-то чудом жизнь все еще теплилась в искалеченном теле. - Zhivuchiy, gad.. - одобрительно пробормотала безопасница. Но теперь им нужен был самый современный медотсек, чтобы усилия по реанимации не прошли зря. А для этого нужно было открыть дверь. Ама обернулась в поисках того, кто мог бы сделать это и удивленным взором проводила неторопливый полет их робо-спутника. - Это он что.. - она даже моргнула растерянно. - ..от вида крови? - Гектор.. – жалобно позвала Брук мужчину. Она вся дрожала. Растерянная, хрупкая, заплаканная. Ей хотелось, что бы кто-то пришел и остановил, наконец, безумие.. этот кошмар наяву. К сожалению, остановить все это под силу было лишь богу из машины, каковых в окружении мисс Райт наблюдался тотальный дефицит. Разве что мистер Мерфи с некоторыми допущениями мог сойти за такового, после всех своих свершений за последние несколько минут. Но Гектор всё-таки мог кое-что сделать. Он раскрыл собственный шлем, говорить, как в бочку, надоело. И привлек Брук к себе, отгораживая собой от завораживающей в своей безобразности картины на импровизированном операционном столе. Обнял за плечи. Слова ей сейчас не требовались, верно? Требовался кто-то живой и теплый рядом. Он хорошо видел, какими глазами смотрел на Брук Тернер. Что ж, ничего удивительного. Ведь она была так красива. Сама мисс Райт убивалась по этому Джонни, который был милым, симпатичным, весёлым. Молодым. А утешал ее он. Неудачник, как и его древне-греческий тезка. - Доктор сказал, есть пульс. - заставил себя ободряюще улыбнуться. - Это ведь хорошо? - Радиостанция сломана, связь мертва. - Он своего рода, тоже был доктор. Он даже упасть как следует не просто потерял равновесие и медленно пролетел с метр по инерции прежде чем опасть на пол кусочком нежной ваты. Андреа не сразу сообразила, что происходит. А когда сообразила, временно забыла об усталости, неосознанно поднимаясь на ноги. Подошла ближе. - Зингер? Эй, Зингер! Ухватив его за грудки одной рукой, Райзборо нажала кнопочку, шлем раскрылся. Так и есть. Без сознания. Начальница по-птичьи склонила голову набок. Отхлестать бы его сейчас по щекам, прикрываясь необходимостью привести в чувство. Это не месть, что вы! Лишь медицинская необходимость. Но.. это было бы так скучно! Нет, если уж применять насилие, то жертва обязательно должна быть в сознании. Фиолетово-алая от страха, с желтыми крапинками ярости. Для этого нужно было другое. - Тернер, помогите мне, будьте добры. - самообладание вернулось к ней полностью, голос был до тошноты ровным. - Отнесем его в шлюзовую. Там не было воды и там они могли уложить его на ровную поверхность, приподнять ноги выше головы, как это полагается при обмороках, и подождать, пока док освободится, чтобы оказать не настолько срочную помощь. Отлупить его она сможет и потом. За русалочку. За Ариэль. За все сразу.

- У него клиническая смерть, - констатировал Майкл довольно спокойно, убирая диагностор и снимая футляр с препаратами с пояса. Сейчас ему нужен был стимулятор, тот самый, в котором он отказал в свое время Тернеру. - Даблам, Зингер, тащите его из воды, быстро. И скафандр снимайте, без церемоний. Будем реанимировать. Ама смерила тощего мистера Зингера скептическим взглядом. Судя по телосложению и цвету лица - носильщик из него был не ах. И покачала головой. Она растащила щупальца и осторожно подхватила беднягу связиста на руки. Пинком по стене модуля заставила разложиться грузовую полку. Слишком длинная и узкая для операционного стола, но на безрыбье и рак рыба. Прозрачная часть шлема скафандра была вдавлена внутрь и покрыта сплошной паутиной трещин. - Надо что-то сделать с вентиляцией. - пробормотала она. Коротко вздохнув, мисс Даблам выхватила из незаметного футляра на бедре боевой нож, и ловко распорола скафандр по соединительным швам - там, где это было возможно, впрочем, возни со шлемом не возникло, он сам развалился прямо в руках. То, что раньше было человеком, теперь напоминало скорее салат "ошибка сапёра". Вспоротый на груди окровавленный "Пингвин" расползся по сторонам, обнажая сплошную гематому вместо тела. Осколок ребра, пробив мышцы и кожу, торчал наружу, руки были согнуты в таких местах, в которых человеческим конечностям гнуться не полагается совершенно точно. На лице не было живого места. - Думаешь, есть смысл?.. - не сдержавшись, вполголоса спросила она, не отрывая взгляда от искалеченного тела. *** - Мне ну-ужно было.. ну-ужно было.. Как знакомо. Все эти мысли. Должен был сделать больше. Предусмотреть. Вывернуться наизнанку. И кульминация: почему он, а не я? Почему, почему, почему?! Типичный комплекс вины, от которого, увы, так трудно было избавиться. Гектор сделался ещё более замкнутым на вид, чем был раньше. Бледный, с каплями холодного пота на лбу. Можно было тысячу раз повторить: "Ты не виновата. Ты сделала все, что могла." Мистер Ши смотрел на растрёпанные рыжие волосы, на текущие по щекам жемчужные слезы, и вместо того, чтобы делать свою работу, мрачно молчал. Не отнимая руки, Брук настойчиво потащила мистера Ши к контейнерам, бросив в воде и резак и перчатки. Да, да, конечно. Ящик. Техмед. Гектор не сопротивляясь побрел следом. В ящиках было на что взглянуть. - Хм.. капсула для криосна? Он сунулся в разбитый ящик в поисках инструкции. *** - Как вы, мисс Райзборо? Все... все хорошо? Райзборо посмотрела на Тернера долгим взглядом, потом улыбнулась улыбкой человека, который видел в своей жизни слишком многое. Легонько хлопнула его по плечу, и кажется, ненарочно задев плечом, прошла в шлюзовую камеру, где сползла по стенке на пол. Колени предательски дрожали.

За стойкость и выдержку во время кораблекрушения, за выживание в нечеловеческих условиях льдов Энцелада, за эпическую победу над Кракеном, который один встретил гостей на нашей научно-исследовательской станции, все персонажи получают по 500 оо. Кроме того! Бруклин Райт, Майкл Мерфи и Изабелла Уатт получают +1 НР Альфи Тернер +1 к Силе Элиэзер Зингер +1 к Силе Воли Помимо этого Брук получает ещё +1 очко безумия за прекрасный отыгрыш психотравмы :3

- Медкомиссия пройдена, значит, не психи, - нашел время пошутить Майкл, адреналин толкнулся в кровь и доктор ощущал какое-то злое веселье, потому что совет мистера Ши, при всей его пародоксальности, был предельно логичен, ведь осьминог жрет свою добычу снизу, а как раз туда-то новоявленному охотнику на тварей из фильмов-ужасов и было нужно. - Знаю я, как проходятся медкомиссии.. - проворчали вслед технодоктору, скрывающемуся под толщей убийственных щупалец. Ама чувствовала гнев, обычный для таких моментов жизни, а еще что-то странное, какое-то будоражащее любопытство. И, может быть, капельку уважения, насколько это возможно к человеку абсолютно незнакомому. Она замерла, когда видимыми для глаз остались только торчащие из-под твари ноги, а потом осьминог вдруг задергался, словно его приложили электричеством, мышцы неконтролируемо сокращались и расслаблялись. Одно выбросилось в сторону, ударило по ящикам, и сломало внешний пластик, обнажая серебристую оболочку с многообещающей надписью "techmed". - Ч-черт.. - крик полоснул по ушам, но, вопреки первому порыву, оба бросилась, через доставучие водяные шарики, заполонившие теперь решительно все вокруг, к Мерфи, сильными рывками вместе с Зингером раскручивая его уже обмякший окончательно кокон из чужой плоти. Убил. Убил его. Ну надо же! Мисс Даблам неопределенно хмыкнула себе под нос. - Командуй. - после такого подвига грех было не предоставить доктору это во всех отношениях почетное право. Не навсегда, конечно, но... Поддерживая спасенную так или иначе из лап монстра принцессу - ну, или начальницу - Альфи выпрямился, принимая более устойчивое положение. И ошалело уставился на развернувшийся в маленьком грузовом отсеке боевик. Зачем-то она опустила забрало шлема, наверное, как и Брук, до смерти хотела вдохнуть хоть немного нормального воздуха. Пусть даже в нем и отрава. Андреа открывала и закрывала рот, словно рыба. И из уст ее вырывались странные звуки, даже отдаленно не напоминающие человеческую речь. Они были низкие, вибрирующие, и вызывали в ушах ощущение, какое бывает от подъема на высоту. - Хс.. хррр... Райзборо осторожно уперлась в плечо Тернера и отодвинула себя от него, тут же согнувшись пополам и часто и тяжело дыша. Перед глазами плыло. - Он у-у-мер? – жалобно и удивленно пробормотала девушка. Как если бы сам факт существования смерти, представлялся ей чем-то невообразимо далеким. Двумя резкими, нетерпеливыми движениями она сорвала перчатки, и тонкие пальчики обрушились на горловину шлема в неистовстве дикой кошки, грозя оторвать его вместе с рыжей головой. - Он у-у-мер!? - на тон выше, с первыми истеричными нотками повторила Брук. Время, когда Гектор был бесполезен чуть менее, чем полностью, прошло. И наступило другое. Мерфи выбрался живым, по крайней мере, он шевелился. Страх схлынул, как прибой, обнажая поросшее ракушками и хранящее на себе обломки погибших кораблей дно души. - Тише. - обняв Брук руками за плечи, так, чтобы она перестала колотить руками, повторил певуче. - Тииишеее. И быстрым движением найдя кнопку, освободил ее от шлема. - Вон, смотри. - ткнул пальцем в коробку. - Наверняка там что-то полезное для него. Идем скорее посмотрим. Надпись манила и обещала. Но больше не для пострадавшего, а для тех, кто уже оплакивал его. Губы мистер Ши сомкнулись в тонкую упрямую линию. Он всего лишь пробовал отвлечь. Кто-то же должен был?

Брук приняла единственно верное на свой взгляд решение: схватив резак обеими руками, она с воплем понеслась на ближайшую щупальцу, настроенная причинить как можно больше неудобств скользкой твари. Всей массой девушка навалилась на щуп, спотыкаясь и падая на колени, но все же пропарывая направленным лучом обжигающую борозду в толстой шкуре отростка. Высокотемпературное пламя определенно имело свои преимущества в единоборстве с неведомой водоплавающей тварью. Брук хотя и не удалось лишить монстра одной из конечностей, но зато удалось оставить на нем заметное клеймо. С всасывающим звуком, щупальце отдернулось от Андреа, как от чумы, убираясь восвояси. Враждебная сила внезапно исчезла, и Райзборо, не успевшая среагировать достаточно быстро, катапультировались прямиком в объятия мистера Тернера. На забрале ее шлема мигала досаждающую красная надпись "опасно!". Давление внутри упало, секция левой ноги теперь была разгерметизирована. Но, к счастью, на внутренней атмосфере в целом это не сказалось никак. Обиженный слизистый гигант вздрогнул, отмахнулся от очередной попытки безопасницы покалечить себя, и захлестнул рискового технодоктора за пояс сразу с обеих сторон. Массивное изменчивое тело пошло темными пятнами, приподнялось над водой, обнажая скрытую в потаённом месте клювастую пасть, которую словно пришил ему доктор Франкенштейн. Если мистер Мерфи не справится с первой попытки, кто знает, будет ли у него шанс на вторую? Видя, как технодоктора по его же собственному совету пытаются сожрать, Гектор отчётливо побледнел, а на висках выступили капельки пота, не имеющие ничего общего с усталостью. Что будет, если они лишатся техномедика по его вине?.. И кто только, черт побери, дёрнул его за язык... Раздался омерзительный треск. Джонни вдруг закричал не своим голосом, но крик оборвался очень скоро.

- Сопротивляйтесь.... так ему будет сложнее бороться... он тоже устает... Начальствующая особа переплелась со своим потенциальным спасителем не хуже, чем с ней же - щупальце осьминога. Столь интимная близость, однако, совсем не радовала ее отчего-то. Андреа лягалась на зависит любой строптивой лошади, пытаясь извернуться и оттолкнуть щупальце свободной ногой, но несмотря ни на помощь Тернера, ни на поразительно крепкий скафандр "Филин" ничего у нее не вышло. Джонни тяжело сопел. Скафандр, несмотря ни на что, все ещё держал оборону, но вот только его почти не было видно из-под щупалец. Он взял паузу пару секунд и рванулся: одно из щупалец ослабло. Вдохновленный успехом, бедняга заорал и зарядил по твари ледорубом, но шкура, как и сказали ранее более осведомлённый в этих вопросах его коллеги, в самом деле была очень толстой. Осталась лишь царапина. - Даблам! Мне нужно подобраться к его клювику! Он снизу! Если получится, я его одним ударом прибью! Прикрой меня! - крикнул Майкл сакраментальную фразу, подслушанную в каком-то боевике, двинувшись навстречу твари. - Да ты больной на всю голову! - восхитилась безопасница, перехватывая ледоруб поудобнее. - Как ты туда влезешь?! Но отказываться от участия в такого рода мероприятиях было не в ее стиле. - Дай ему схватить себя! - выкрикнул окончательно пришедший в себя Гектор. - Он сам доставит тебя к месту! Мистер Ши бодро заковылял на помощь Тернеру, бессовестно нарушая романтику его и мисс Райзборо. Он тоже подхватил ее за плечи и потянул. - Да вы оба психи. - констатировала мисс Даблам.

- У него слишком толстая шкура, - закричал Альфи, бросаясь к мисс Райзборо и ловя ее за руки. Очевидно чтобы поиграть с явившимся монстром в перетягивание - в данном случае - жертвы последнего. - Ее не пробить! Но его можно попробовать напугать! - Например... яркой вспышкой света! - Или... как то вытащить его из воды, чтобы он начал задыхаться! Андреа вцепилась в протянутые руки так, как утопающий хватается за соломинку. У нее не было протезов, как у Брук, но хватка от отчаяния стала воистину медвежьей. Она болезненно вскрикнула, когда щупальце обвилось вокруг ее ноги плотнее, и потянуло на себя. - Только держи.. - умоляющий взгляд, наверное, потом будет сниться Альфи в кошмарных снах. Даже сквозь скафандр пальцы больно впивались в предплечья. - Зачем он атакует? - Задал он очень своевременный вопрос глядя на то как щупальца обвивают тела высшего командного состава их группы, тащат под воду, даже собственное тело подводит их слишком малым весом чтобы сопротивляться хватке. - А мы у него.. кх.. после.. - товарищ Даблам с остервенением взмахнула ледорубом как раз на последнем слове, но верткое щупальце изогнулось и предусмотрительно отдернулось от агрессивной гостьи с другой планеты. - ..спросим. - и огрызнулась тут же, рассерженная неудачей. - Не время для тупых вопросов, Зингер! Делай уже что-нибудь!! Движение атакованного щупальца в сторону и так спеленутого по рукам и ногам Джонни вызвало поток чудовищной брани на родном языке. - Ваш нейпротез, "Ариэль", способен выдавать инфразвук, спойте его песню. Она его ненавидит, сама сказала, вероятно всего если её немного разозлить, это точно заставит её кричать. - Они к ней чувствительны. Кричите и пойте, русалочка! Русалочка. РУСАЛОЧКА! Если бы не чертов осьминог весом с десяток тонн, тут бы мистеру Зингеру и пришел конец, его проглотили бы целиком, однако, на связи было лишь надрывное с присвистом дыхание. Если только она останется жива.. она поквитается с ним и за "Ариэль" и за все остальное.. ох и поквитается.. Нет, конечно, слова Тернера и Зингера имели свои резоны. Более того, это было очень неплохое предложение в их ситуации, но.. - Я не могу.. - захрипела она, глядя в глаза Альфи. - не могу.. Явственно заскрипели чьи-то зубы. То ли от страха, то ли от ярости. Похоже, в мертвой хватке морского чудища Райзборо просто не хватало физических сил кричать. А значит - ее нужно было вытаскивать. Красотка Изабелла бегом побежала к ближайшему роботу погрузчику, и принялась над ним колдовать.

Как говорил малоизвестный ныне Жюль Мишле: "Вы, чувствительные господа, рыдающие над ужасами революции, уроните хоть несколько слезинок над ужасами ее породившими." (с) Ничего к этой цитате не добавить, ничего не убавить. Жму мужественную руку, я такое изучать не могу, меня ажтрисет))

Грузовой модуль с начинкой - Джонни, хочешь знать, какое место у тебя самое теплое? – шутливо поинтересовалась Брук. Целых две головы повернулись на ее голос одновременно. Беззаботного Джонни и усталого мистера Ши. - И какое же? - с любопытством поинтересовался мистер Хендрикссон, доказывая тем самым, что это точно не мозг. А потом.. Ноги сами сделали несколько шагов в направлении едва уловимой тени. - Назад! Назад! – сердце заколотилось, голос сорвался на визг, - На-а-а-азад! Все! В тот же миг из воды вдруг веером вырвались некие змееподобные тела. Склизкая, багровая шкура с узором из кругляшков в два ряда, гибкое длинное тело, толщиной не меньше человеческой ноги. Сразу восемь метнулось в разные стороны, и стало очевидно, все они принадлежат одному существу. Чудовище, просто гигантское для своего земного прообраза, собралось в бесформенную кучу. Два "питона" почти мгновенно оплели скафандр Джонни. Обратившись безвольной куклой, тот упал навзничь, не в силах сопротивляться движению к мозговому центру холоднокровной твари. Смутившись еще больше, Альфи бочком отодвинулся в сторону, как бы освобождая проход для мисс Райборо, дабы не стоять на ее пути, коли женщина захочет поскорее присоединиться к остальным. И это было весьма мудрое решение. Потому что в следующую секунду еще одно щупальце вырвалось из воды, круглые брызги которой медленно кружили в воздухе, создавая еще больший хаос, и обвились вокруг ног Андреа. Мисс Даблам, которую так же сочли подходящей кандидатурой на роль главного блюда, оказалась не так проста: ледоруб одновременно с боевым кличем вонзился в склизкую плоть мерзкой твари. Щупальце жалобно скрючилось и временно отползло назад. Гектор продолжал сидеть на ящике, не в силах адаптироваться к стремительно меняющейся обстановке. Взглядом, в котором отразилась паника, он проводил убегающую Брук, а потом буквально примерз к окровавленному ледорубу безопасницы. Он мучительно пытался понять, что же, черт побери, происходило вокруг?! ***

Мисс Даблам уже вовсю брела ближе к центру отсека, сжимая в одной руке ледоруб и настороженно озираясь. Из подозрительного на глаза попадался лишь технодоктор, который все время оказывался в поле зрения. - Да сколько можно! - возмутился оттертый к стене доктор, а потом, недовольно насупив брови, двинулся следом за Даблам в грузовой модуль. - Не мешайся! - огрызнулась она в ответ. - Но здесь хотя бы тепло. - Это плюс. - незримо улыбнулся Гектор. - И воздух, похоже, сносный.. Снимать шлем он, правда, не спешил. Состав атмосферы стоило для начала проанализировать. Мистер Ши устало присел на край одного из ящиков. Он бы и рад был заметить что-нибудь полезное, но сил на это уже не осталось. Андреа одной из самых последних остановилась на пороге шлюзовой. Застыв, смотрела вперёд и вниз. Нет, она тоже ничего подозрительного, кроме летающих шариков воды на уровне глаз не замечала. - Что ж, от холода мы уже не умрем. - поддержала она популярную мысль. Жаль, что холод был лишь одной из тысячи причин, способных привести к смерти.

- Внешне всё чистенько, - продолжила Брук, - Но в тепловом спектре то, что я вижу, могу интерпретировать как то, что «Аякс» готовится погрузиться в гибернацию, что означает.. полное прекращение подачи электроэнергии.. с сохранением всех нынешних настроек и данных системы на энергонезависимых устройствах… Голос затих на несколько долгих секунд, но вскоре вернулся, бодро ворвавшись в эфир. - Тут куча толстых силовых кабелей. По моему личному мнению, толще и кучнее, чем нужно для станции подобных размеров, словно «Аякс» жрет энергию за двоих. Но СЖО и силовая установка в данный момент работают на минималках. Возможно, с системами не все так однозначно.. Нейропротезированные зрачки замерли на одной точке, Брук опять взяла паузу. - ..странное дело.. – наконец, задумчиво пробормотала она, - ..наблюдаю необычную мерцающую активность на некоторых магистралях сети.. словно температура скачет туда-сюда.. Изабелла не даст соврать, это совершенно не характерно ни для постоянного тока, ни для переменного.. Она сказала, он опустил, и когда доброволец сошёл вновь на невинный Энцелад, отправил погрузчик погулять, разгребать им дорогу на пути к новым открытиям. Забавно было видеть как растёт снежный сугроб перед ним и не слышать ничего. - Мисс Райзборо, - наконец спросил он, он же хотела чтобы он спрашивал? - Мы идём внутрь? - Наша дверь так же заблокирована. - сообщил ровный, хотя и запыхавшийся голос Гектора. - Не вижу возможности обойти блокировку, не повредив обшивку. - Ой. - сказал по общей связи Джонни. - Что ты сделал? - немедленно рассердился голос Андреа. - Да ничего, потрогал только! - Внимание, наш шлюз разблокировался. - встревоженно сообщила Райзборо. Но, по крайней мере, теперь они могли войти внутрь. - Погодите там, не спешите. Мы уже бежим! - попросила Даблам и отключилась. *** За столь покладистой переборкой казалась стандартная для такого модуля шлюзовая камера. Совсем небольшая, все девять человек едва помещались в ней. Давление выровнялось, и дверь, ведущая во внутренние помещения, разблокировалась без вопросов. Грузовой модуль представлял из себя стандартный образец такового. Обычное складское помещение для хранения предметов в условиях вакуума. По правую руку на крюках висели два деактивированных минипогрузчика. Несколько ящиков небольшого размера было сложены пирамидкой рядом со входом. Никаких зомби-ученых на горизонте не наблюдалось, равно как и иных признаков жизни. Самым странным во всем этом было, однако, другое. Ступенька вниз из шлюзовой камеры была небольшая, сантиметров тридцать. И до границ этой ступеньки грузовой модуль был залит водой. Вполне обычной, судя по всему водой, которая не разъедала скафандры и не пыталась никого сожрать в лучших традициях фильмов ужасов. Переборка на противоположном конце предсказуемо мигала красным огоньком. Она тоже была заблокирована. Но теперь, по крайней мере, у них был доступ к внутренней сети "Аякса", чтобы устранить эту досадную помеху. - Так-так, разрешите-ка мне вперед, господа и дамы. - не слишком вежливо обозначая свое присутствие локтями, безопасница пробиралась из шлюзовой камеры в, собственно, отсек. - Эй, это я нашел вход! - Джонни, опережая даму, уже ступил на залитый водой пол и брызги воды живописными шариками, напоминающими ртуть, полетели в разные стороны. Вода доходила ему до середины голени. - Откуда здесь, черт побери, столько воды? Система регенерации, похоже, накрылась медным тазом.

Окрестности базы "Аякс" - ...ты совсем ум потерял?! Слишком давно не падал в ледяные расселины? - Вообще-то, это ты свалилась туда, а я тебя вытаскивал. - дышал Гектор тяжело. - Только получилось-то у тебя не очень. - заметила Ама, догоняя, наконец, беглеца. Запыхавшись сама, она натужно закашлялась. - Что с тобой? - А ч-черт его знает. Началось с тех пор, как вышли на поверхность. - Тебе нужно показаться Мерфи, пока это не превратилось во что-то серьезное. - Да ни за что! - Нет, ты пойдешь и попросишь его проверить свое горло. Потому что, если вдруг у тебя начнется сепсис, безобидной ампутацией не обойдется. От возмущения мисс Даблам закашлялась особенно сильно, с таким гадким звуком, словно собиралась выбросить наружу собственные лёгкие. - Как ловко ты ушел от ответа.. - усмехнулась Ама, отдышавшись. - Ты чего убегаешь в неизвестность? Ты же не ребенок, Гек. Я поражена. - Я знал, что ты меня не бросишь. - он улыбался. В такие моменты всегда. - Не брошу. Но ты всё-таки больше так не поступай. Не в нашем положении. - Хорошо. Прости. - пробираясь к дальнему входу, они помолчал ещё немного. - А ты пойди к Мерфи со своим кашлем. - Нееет! - Ама! - Не хочу я! Возмущенное молчание, прерываемое сбитым дыханием возобновилось. - Тогда.. я сам его попрошу! - пригрозил мистер Ши. Ама вызывающе рассмеялась, но в конце всё-таки кашлянула. - Может быть, ты меня ещё и зафиксируешь для надёжности? - и яростно прибавила. - Ну, чтобы я не свернула твоему технодоктору шею! - Если это будет необходимо для твоего же блага, то да. - без колебаний отозвался Гектор, и, странное дело, но возражений больше не последовало. Ама сердито дышала ещё с минуту, а потом легонько подвинула головного в сторону. - Отойди уже что ли. - сварливо буркнула она. - Устал ведь. Пойду первой. *** Тихо. Так тихо, что, кажется, мозг взорвётся от безумной жажды хоть какого-то шума. Чёрное небо, сизый лёд, снежная крупа. Серый "Аякс". Оба молчали уже минут двадцать, не меньше. - Знаете, мисс Райзборо, мне не по себе, когда вы вот так вот дышите в спину. - нервно хихикнул Джонни, задирая голову. Брук путешествовала в ковше погрузчика, как девочка в волшебных башмачках из Канзаса. Ее поднял ураган и она улетела далеко-далеко. - Это фигура речи, Хендрикссон. - холодно отозвалась Андреа, которая, за неимением прочих вариантов, отправилась провожать Джонни сама. - Мы в скафандрах и не можем дышать друг другу в спину. - Ага, и испепелять взглядом тоже не можем. - вполголоса бормотал Джонни. - Что вы сказали? - Нет-нет, ничего. Я говорю... эта.. подсадить вас наверх или вы меня подкинете? - И не подумаю. - Так и знал.. - Джонни тягостно вздохнул и принялся оглядывать подступы к грузовому модулю. Именно здесь, у входа номер три, металлическая лесенка была искорежена. То ли лопнула от холода, то ли крошечный метеорит попал.. - В Андах в самом деле красиво? - совершенно неожиданно поинтересовалась начальница равнодушным тоном. Джонни опешил, но, взяв себя в руки, улыбнулся. - Там потрясающе. Самое красивое место на земле. Андреа усмехнулась. - Ну надо же. - то ли не поверила, то ли какие-то иные мысли роились в ее голове. - Повезло вам, Хендрикссон. - И вам повезет, если захотите. Но Андреа промолчала.

Ковш погрузчика медленно вознёс мисс Райт на нужную высоту. Обзорное окно занимало наверное половину поверхности модуля, обозначенного на карте, как "соединительный". Магистрали силовых кабелей, связи и всего остального проходили именно здесь, связывая два самых важных модуля станции: узловой по левую руку и служебный по правую от Брук. Начинаясь с середины боковой стенки, окно уверенно замещало собой потолок и было покрыто толстым слоем инея, который легко стирался ладонью. Помещение выглядело скучно. Кофемашины там не было, зато были многочисленные, хорошо знакомые Брук по работе на "Скользящем" короба с силовыми кабелями, шкафчики с автоматикой и тому подобное. Три переборки в трёх других стенках модуля мигали красным огоньком - похоже, были заблокированы. Аварийное освещение внутри работало, но иных признаков жизни, кроме этого, да ещё того, что, судя по инею снаружи, внутри - температура поддерживалась вполне приемлемая для существования живых организмов, обнаружить на глаз пока не удавалось.

Не исключено, что взгляды Брук имели некую материальную силу. Стоило ей взглянуть на безопасницу, как та вскинула голову. Мужчины разбегались, как тараканы, встревоженные включенным на кухне светом. - Как дети.. - сквозь зубы процедила она, странным опасливым полубегом перемещаясь вслед Гектору и на ходу прицепляя моток с тросом к поясу. - Мерфи, ты с Тернером! - не заботясь о том, как воспримут ее указания, бросила она даже не обернувшись. - И.. кто-нибудь, там, не отпускайте этого вашего скалолаза одного! Кажется, мистера Ши ожидала взбучка.

- Кажется... они давно не выходили наружу, - проговорил он и голос звучал встревоженно. - Да. - голос мисс Даблам прозвучал напряжённо, но чувствовались в нем какие-то странные нотки. Она сосредоточенно сматывала трос, который больше был не нужен им, глядя себе под ноги. Теперь каждый мог передвигаться так, как им заблагорассудится. Гектор подошёл к ней, глядя на громаду "Аякса" и переключился на личный канал. Всего на одну минуту. - Догадываюсь, о чем ты думаешь. - Да ты что?! - едко изумилась Ама, но сарказм не достиг цели. - Это трудно, но.. попробуй отвлечься? Ладно? Легонько хлопнув соотечественницу по плечу, Ши тяжело побрел по снегу дальше. - Мисс Райзборо? - Позвал он свою ненавистную, качая в знак выражения её бурных чувств ковшом своей новой игрушки. - Можно кого-нибудь поднять. - Могу вызваться добровольцем, - подняла руку мисс Райт, - Если больше не найдется желающих. Райзборо молчала, наверное, ещё с минуту. Она стояла склонив голову и будто внимательно рассматривала что-то прямо у себя под ногами. - Мм.. что?.. Да. - лёгкая дезориентация в пространстве или что-то вроде того. А можно задумчивость. - Полезайте, Райт. Посмотрите, что там. Мистер Ши проводил доброволицу долгим взглядом. - Я пойду проверю дальний шлюз. - А я вон тот. - провозгласил Джонни.

- Помогите мне отколоть эту часть льдины, - попросил, наконец, Альфи, обводя перчаткой примерный периметр требуемого скола, так, чтобы их находка оставалась по прежнему надежно вмороженной внутрь. На таком морозе лед превосходно справлялся с ролью озвученного мисс Райзборо ящика. - Обвяжем его дополнительным тросом и доставим до базы. Сбежало ли оно из лаборатории или нет, все-равно раньше, чем на Аяксе мы не сможем узнать о нем ничего существеннее, чем уже видим. В каждой шутке, как известно, лишь доля шутки. И если тебе не повезло принадлежать к ракообразным, никогда нельзя быть уверенным, что какое-нибудь высшее млекопитающее не решит использовать тебя, как источник белка. - Сейчас. - немедленно откликнулась мисс Даблам, переглянувшись с Гектором. Цепочка номер один осторожно перегруппировалась, по пути Ама попыталась заглянуть в шлем Рыжика, который не желал откликаться, но увы, разглядеть ничего не смогла. Мысленно пожав плечами, она опустилась на колено рядом с мокрицей, безопасница велела всем отойти подальше, насколько позволял трос и сначала сделала во льду небольшую зарубку, ухватилась за нее левой рукой, таким образом исключая возможность очередного неконтролируемого полета, и несильно замахнулась. Ледяные брызги прыснули в разные стороны и беспорядочно вращаясь, удалялись по изначально заданному вектору, даже не думая падать на поверхность. Несколько точных ударов и пленница энцеладских льдов была освобождена. Ама вручила трофей микробиологу, улыбаясь краешком рта. - Держи свою подружку. *** Остаток пути прошел без приключений. Скалолазы медленно спускались все ниже и ниже, на самое дно ледяного ущелья. Спустя какое-то время стало возможно даже разглядеть темное пятно далеко внизу. Пятно это походило больше на кляксу, нежели на рукотворное строение. Приблизившись, спасатели поняли, что этот обман зрения создаёт присыпавший станцию сверху снег и ледяная корка, частично закрывавшая металл блоков. Здесь, внизу, почти невозможно было наблюдать диковинные гейзеры, лишь небольшой кусочек Сатурна занимал собой довольно узкую полоску черноты над их головами. Ущелье тянулось больше чем на сотню километров, начало и конец его терялись в сумраке. Горные хребты, ограничивающие одну из "тигровых полос" вздымались вверх, не позволяя даже отражение свету проникать сюда. Научная станция "Аякс" вблизи оказалась не такой уж и маленькой. "Конструктор" из универсальных модулей покоился на фундаменте, уходившим в толщу льда. Темный прямоугольник с пятнами льда и снега достигал в высоту шести метров, а по фронту так и вовсе около сорока, . Согласно загруженной карте, два выступающих вперёд из этой неприступной стены модуля, должны были быть грузовыми. А всего входов внутрь имелось четыре. Задней стороной "избушка на курьих ножках" им уходила в мерцающий голубой лёд растущей вертикально вверх сразу за станцией горы. Сигнал СОС по-прежнему работал, но "Аякс" выглядел удивительно мирным. Впавший в спячку полярный зверь, вознамерившийся пережить жестокий холод, а пробудиться лишь весной. Может быть, все дело было действительно в бестолковом инженере связи? Или нет.

Скафандры, невесомость, трещины во льду, температура, при которой замирают даже вибрации кристаллических решёток металлов и камней, не говоря уже о процессах в живых клетках, и прочие прелести природы вокруг несколько затрудняли визуальное считывание чужих переживаний. Так что, когда на его руку оперлись, привычно уже залившись нежным румянцем, Гектор не заметил никакого повода для беспокойства. И уж совершенно точно не мог предположить, что в очаровательной рыжеволосой головке песня о море перемешается с фаршем из мокриц, и все это мисс Райт решит приправить столь неожиданным соусом - ревностью! Так что он, пребывая в стабильном душевном равновесии, пошел следом, дабы не провоцировать больше никаких полетов натяжением троса и с интересом выслушал все, что рассказали мистер Мерфи и мистер Тёрнер, однако, никакого суждения не высказал. Кроме одного: - Мне кажется, исследовать этот образец более подробно - весьма разумная и своевременная идея. Смущение и рваность фраз микробиолога списали на его обычное состояние тотальной стеснительности, усугубленной непрерывным стрессом. - Это не гадость, - растягивая от волнения гласные, проговорил Альфи. Глубоко вдохнул, набирая побольше кислорода в легкие и попытался подогнать свою речь: - Я сперва подумал, что это гигантская изопода... Вы слышали о таких? Обитают в глубоких водах Атлантического, Тихого и Индийского океана.. - Выглядит все равно мерзко. - тихонько пробурчала мисс Даблам. - Надеюсь, хотя бы вкус она получше.. Может быть, у нее это было такое чувство юмора. - А это точно не креветка? - вопрос звучал с напором, почти осуждающе. Почему, черт тебя подери, это не креветка, а какая-то мокрица, ну и что, что такая большая и розовая!? - Мне кажется, если ее зажарить, разницы и не заметишь. - кощунственно предположила мисс Даблам, тихонько посмеиваясь в шлем. - Попробуем, а? Rizhik. Рыжик?. - Поддерживаю предложение зажарить. - внёс свою лепту в обсуждение Джонни. - Я что-то проголодался. Андреа молчала дольше всех, обдумывая услышанное. Она посмотрела на Альфи с его необыкновенной находкой, на безумцев, готовых съесть предположительно инопланетную тварь, на сомнений-быть-не-может-шпионов из сопредельного государства. - Сама не верю, что говорю это, но Зингер прав. Оно может быть в спячке, поэтому, ящик для нее нужен достаточно прочный. Никто ведь здесь не хочет, чтобы ночью оно обглодало ему лицо? - снова вопросительный взгляд. - Я, во всяком случае, не хочу. И давайте скорее идти дальше. Ресурс скафандров без подзарядки на таком космическом морозе не был так уж велик.

Вариантов было множество, но вряд ли он признался бы ей какой из них имел место быть. Он лишь очень коротко подметил: - Не врач. - А она ставит диагноз по фотографии.. - задыхался от смеха Джонни. Хорошо, что трос не обязательно было держать в руках, он был пристегнут весьма надежно. Не в силах больше выносить все это, он очень осторожно присел прямо на лед. - Лучше заткнись, Хендрикссон. - голос Андреа звучал угрожающе, и смех затих, однако, тихое похрюкивание слышалось еще некоторое время. И если с первого раза не удалось привлечь всеобщее внимание, то следующий громкий, потрясенный возглас должны были услышать все: - Невероятно! - Что? Что у вас там, Тернер? - почему-то забеспокоилась Райзборо, - Вы что-то нашли? - Охренеть! - совершенно искренне проговорил Майкл, осторожно поднимаясь на ноги и делая шаг ближе к Тернеру и находке. - Откуда они здесь? - Перестаньте говорить загадками, в конце-то концов! - вспылила дамочка, не имеющая возможности подойти и посмотреть сама. Или надавать подзатыльников провинившимся. - Что там у вас? *** - Все целы? - кажется, этот вопрос начинал повторяться с периодичностью, которая доктору категорически не нравилась. - Нет, нет, нет, нет, нет! - одна из двух объектов профессиональных изысканий мистера Ши, совершенно не собиралась становиться костяшкой в цепочке падающего домино, и теперь с всевозрастающей тональностью в голосе переживала первую стадию случившейся с ней неприятности - отрицание. «Надо же», мелькнула мысль, выбрав для этого самые подходящие время и место, «Гектор смеётся. И рассмешила его не я». Черт подери - её уколола ревность. Гектор скоро замолчал. Приступы юношеского веселья посещали его нечасто и надолго не задерживались. Просто весь этот лед и снег, и горки, по которым можно ехать хоть на животе, хоть на спине, одному и целой ватагой... все это в самом деле до боли напоминало. - Кажется, ничего не сломалось. Все в порядке? Ама отмахнулась, и принялась подниматься. - Только, прошу, осторожнее, не то мы снова куда-нибудь улетим. - предупредил ее мистер Ши, подавая руку Брук. - Да буду я, буду осторожной, отстань. Фух.. фух.. - покосившись на доктора, Даблам хотела поинтересоваться, не отломил ли он себе что-нибудь сам, но не успела, внимание мужчин оказалось полностью поглощено какой-то членистоногой тварью. - Гадость. Гектор тоже с любопытством взглянул на Тернера, едва ли не молившегося на какой-то непонятный кусок льда.

- Я тоже. - Сказал он для взаимности, но голосу явно не хватало её накала. Райзборо приземлилась, наконец, на более или менее твердый лёд и обожгла Зингера таким взглядом, что становилось со всей очевидностью ясно: уши его и прочие части тела определенно находятся в опасности. Что ее удерживало от того, что пихнуть его в эту внезапную трещину во льду? Разве что инстинкт самосохранения. - Психопат. И как только ты прошел медкомиссию?.. Припечала она яростно и тихо, и принялась очень осторожно обходить провал. *** Мистер Ши все то время, пока Брук с микробиологом обменивались обещаниями взаимного спасения, молча слушал, и, как нетрудно было догадаться, запоминал и анализировал. К каким выводам пришел, узнать не представлялось возможным, ибо выражения его лица никто сейчас не видел, но обдумывал несомненно. Такова уж была его профессия. И характер. Однако, сеанс занимательного психоанализа на троих пришлось прервать, когда почва под ногами закрошилась и его, несмотря на неловкие попытки, несло назад и вниз. - Эй, держись, держись, сейчас.. - он перебирал трос руками, не зная, начинать уже паниковать или нет. Ведь это нельзя было назвать падением в полном смысле. Это был какой-то вакуумный водоворот. Ничего толкового из процедуры спасения не выходило, что не удивительно - это была специальность Амы, всех спасать! Не его. Он таких вещей не умел. На середине сожаления за пояс дёрнуло. В следующий момент он завис, потому что с одной стороны, его тащили из пропасти более устойчивые товарищи, с другой, на нем висела Даблам. Векторы сил уравновесились, но ненадолго, и вот, Ама спружинила и почти так же медленно, но теперь постепенно ускоряясь, летела прямо на него. - Ой-ей.. Геееек.. - предостерегающе протянула жертва собственной инициативности, понимая, что изменить направление своего полета не в состоянии и загребая психиатра с собой, взлетела вверх, описала дугу над своей спасительницей, успела прокричать ей что-то вроде "Spasibo, Rizhik!" и с бесконечно повторяющимся "простите-извините", устроила из всех своих цыплят кучу малу. Неспеша, но, опять же, не в силах остановиться, они проехали по склону вниз ещё метров пятнадцать, пока, наконец, Аме не удалось по-человечески зацепиться ледорубом. - Ох, ё... - донеслось откуда-то, где, предположительно, находилась ее голова. Гектор, не сдерживаясь, смеялся. А мистер Тернер буквально носом умудрился уткнуться в весьма странный с виду кусок льда.

Джонни чертыхнулся и отступил на пару шагов назад, когда под хрупкими их спутницами лёд раскрошился, а адский треск уже дорисовал возбуждённый опасностью мозг. Дамы падали. Зингер действовал на редкость разумно, набирая трос неспеша и с осторожностью. Потому что стоило дёрнуть посильнее, и здравствуй, Сатурн! Хендрикссон поддержал его немедленно, как смог. - Осторожненько, осторожненько.. - приговаривал он, подтягивая наверх красотку Изабеллу, и поглядывая в сторону, что там поделывали остальные? Андреа молчала. Но сердце колотилось, почему-то, как бешеное. Видимо, запас самообладания у железной леди на сегодняшние сутки иссяк. Она плыла, как воздушный шарик на ниточке, все ближе и ближе к чудаку программисту, а когда приблизилась достаточно, чтобы стукнуть его шлемом о шлем и отправить в небытие навсегда, сказала только одно слово. - Ненавижу. Элиэзер мог гордиться собой, он вызвал весьма сильное чувство. Хотя и определенно напутал со знаком. Вместо плюса получился минус.

- Ничего интересного, просто лёд. - Ответил он, посмотрев себе под ноги и пошаркав для верности ножкой, ничего примечательного кроме несколько непривычного... всего. Непривычного поведения мелкой ледяной крошки, своего тела, верёвки. Обманчиво казалось будто всё плавает в студне, но это было ошибкой. - Просто смотрите под ноги, и все. - огрызнулась Андреа, не оборачиваясь на шедшего сразу за ней Зингера. И еще какое-то время бормотала что-то неразборчивое, о том, что у некоторых людей на все есть свое мнение, и неплохо бы иногда им засовывать его туда, где никогда не светит солнце. - Я предпочту серый грунт и вечный привкус песка на зубах всем этим видам, - вклинилась в разговор Брук, глядя на то, как срываются в пропасть льдинки. - Лунный грунт только на первый взгляд безопасен... к тому же совершенно мертв... - Но, я понимаю, Альфи. Для микробиологов этот мир – новая Мекка. Колыбель жизни. Меня же, наверное, просто пугает.. почти полное отсутствие родных, нажитых непосильным трудом, пятидесяти трех килограммов. - Луны выглядит слишком скучно. Нет, здесь мне больше нравится. - заметил Джонни. - А всякой мелкой дряни и на Земле полно, чтобы лететь за миллионы километров и разглядывать ее в микроскопы. Гектор ничего не сказал, лишь не мог не отметить про себя, что непосильным трудом нажила мисс Райт совсем немного. А мисс Даблам в очередной раз закашлялась. За разговорами или молчанием прошел, наверное, час. Спуск шел медленно, приходилось постоянно или обходить или перелезать через ледяные глыбы, припорошенный тончайшим слоем снежной крупы, на котором оставались потом голубые следы пришельцев, потревоживших эту пыль, покрывшую оказавшееся временно ненужным и убранным на антресоли мироздания божье творение. Хвосты ледяных гейзеров, как-будто утратили до некоторой степени свою апокалиптичность и сделались поменьше, но обнадеживаться не стоило. Потому что всякому, кто расслабится, Энцелад немедленно доказывал ошибочность такого поведения. Спустившись метров на триста ближе к местному океану, обе цепочки вышли на некое подобие плато, имеющего, впрочем, все равно значительный уклон в сторону "Аякса". Этот участок был отмечен компьютером, как наиболее простой к прохождению, но, как оказалось, данные о прочности льда не отличались достоверность. Раздался глухой прерывистый треск и грунт осел под ногами четверых из спасательной экспедиции. Мисс Даблам, на которую, собственно, и предполагалось ориентироваться, поняла, что происходит за секунду до, но сделать ничего не успела. Она посмотрела со странным выражением на идущих впереди, потом себе под ноги. Там не было голубого льда, а была чернота неизвестности. - Берегись! - только и успела сказать она. Гектор обернулся, и рефлекторно попытался остановить падение коллеги, ухватившись руками за трос и уперевшись ногами, но предательский лед ломался под шипами, и мистера Ши, следом за соотечественницей неумолимо стаскивало вниз. Та же участь была уготована и Андреа, с тем лишь отличием, что ощущение пустоты под ногами стало для нее внезапным, и она очень непохоже на себя жалобно вскрикнула. Вверх летели растревоженные пришельцами снежинки, их здесь ничто не держало.

- Противоестественно красиво. Человечеству как виду, чтобы увидеть это пришлось проделать огромный путь. Путь, действительно, был проделан огромный. Тысячи и тысячи лет, борьба со стихией, войны, эпидемии.. несмотря ни что, люди выжили. И теперь они - здесь. Просто стоят и смотрят на то, как взлетают в небеса тонны льда и воды, а за ними гигантский и вечный, многажды окольцованный Сатурн. Ама на какое-то мгновение замешкалась. Сказать, что уже видела нечто подобное, что не впечатлена - значило покривить душой. Сообразив, что не может отвести глаз от окружающей обстановки, как-будто рассердилась сама на себя за такой неуместный романтизм. Уставившись себе под ноги, резкими движениями отмеряла дистанцию по тросу. Потом оглядела свою команду и вынесла вердикт. - Мерфи, ты иди.. кх.. первым. А я в конце. Между ней и доком теперь было трое. Гектор бросил короткий взгляд на Изабеллу, которая очень бурно выражала свой восторг инопланетными пейзажами и поскорее отвёл глаза. На переносице залегла вертикальная складка. Тщательно закрепил свой карабин на тросе и взглянул на Брук, которая снова была его соседкой. - Ничего противоестественного. - что бы это не значило. Мистеру Ши это место напоминало дом. Андреа молча заняла то же место, что отрекомендовали доктору, в середине короткой связки остались восторженная защитница крыс и чудной программист. - Смотрите под ноги внимательнее, Зингер. - приказала она сурово. Джонни хмыкнул себе под нос, и, на всякий пожарный, ещё раз проверил радиостанцию. - Под ноги смотрите все. - резонно уточнил он. Склоны ледяной горы снова слабо задрожали, особенно особенно мощный выброс рванул в небо и вскоре всю компанию накрыло облаком снежной пыли.

Доктор Мёрфи дожидаться персонального приглашения не стал, заняв одно из свободных мест, оказавшееся снова рядом с Джонни. - Только смотри не засыпай, а то точно бинтами к сиденью примотаю, - ворчливо предупредил он его. Джонни покосился на доктора с опаской, и на всякий случай отъехал по скамье чуть дальше, потревожив тем самым свое начальство. Обжегшись о негодующий взгляд Андреа, немедленно вернулся на прежние позиции. И обреченно вздохнул. - Я всегда трещу без умолку, - отстояв, примирительно махнула ладошкой Брук, - но имей ввиду, что я готова составить тебе компанию, если захочешь. Гектор в обмене репликами между мисс Райт и мистером Тернером участия не принимал, из соображений тактичности. Или тактики. Но на этом последнем не сдержал улыбки, тут же спрятанной в уголки рта, и отвел взгляд, дабы невозможно было понять, что от там в очередной раз держит при себе. - Нет. Ремни на вас затянуты кажется даже сильнее. - Вынес он своё наблюдение исправляя этот недочёт, и изгибаясь странными углами на которые люди с массивными руками неспособны, принялся нащупывать что-то на своей спине. Скафандр мешался, и пришлось сжать его ещё немного, почти до писка мясной начинки. - Вроде всё нормально. Можете поворачиваться. Если хотите. Спасибо. - Сказал он последнее уже сбивчиво. Ама фыркнула. - Да не за что, chudila. И развернувшись все-таки нанесла Зингеру психическую травму, точно так же, как остальных до него, подергав за карабины. Нужно было обязательно проверить, хорошо ли они держатся. Держались - хорошо. Не съезжали набекрень, в отличии от мозгов программиста. - Все, как надо. - сообщили бедняге, и тут же удалились, пока разгневанный недотрога не всадил ей что-нибудь промеж глаз. - Хватит, хватит возиться с этим комком шерсти! Иди уже! - экспрессивными жестами мисс Даблам прогнала Изабеллу ко всем остальным, дабы ее роскошное тело насытилось уже кислородом, и не сгинуло безвременно на пустошах сатурнианского спутника. А затем села и сама рядом с мистером Ши. Наступила тишина и умиротворение, наверняка тоже способствующее изгнанию N2 из крови. *** Спустя час Земное время, 13:05:56:347 Насыщенные кислородом прямо по самое не могу, спасатели собрались в шлюзовой камере. - Хендрикссон и я идем замыкающими. - давление постепенно падало, это можно было ощутить по надувшимся до некоторой степени скафандрам. Ама Даблам, ходячий травмоопасный фактор, видимо, решила взять на себя руководство походом по инопланетным горам. Джонни с радиостанцией за плечами кивнул, видимо, не возражая против того, чтобы уступить первенство женщине. - При.. кх.. стегивайтесь. - продолжила она, по привычке приложив кулак ко рту, хоть с загерметизированным шлемом в этом и не было никакой необходимости. - Трое к нему, четверо - ко мне. Кх..кх.. Получалось две цепочки из четырех и пяти человек соответственно, которым предстояло преодолеть немногим меньше полутора километров по сильно пересеченной местности, и, при этом, умудриться не улететь в открытый космос. Джонни и мисс Даблам, помимо прочего снаряжения, держали в руках по компактному ледорубу, с помощью которых, видимо, предполагалось препятствовать вселенской энтропии обратить их в ничто. Наконец, давление выровнялось, наружная переборка открылась до половины, застряв. Но поработав с минуту ледорубом, оба проводника освободили проход. Дверь открылась. Сатурн раздувался на антрацитовом небе до размеров невероятных. А повсюду, до куда хватало глаз, раскинулись тектонические разломы и вздымающиеся в черноту хребты сумасшедшего голубого льда. Экипаж стартовал недалеко от вершины одной из самых высоких в округе гор. У ее подножия змеилась впадина "Дамаск", во тьме которой, по всей видимости, и скрывалась искомая научная станция. И ко всему этому, на горизонте вздымались вееры, хвосты, или столпы, как угодно, циклопических энцеладских гейзеров, добивавших, по разным данным, от двухсот до двухсот пятидесяти километров от поверхности. Они расцветали, словно монструозные цветы, колыхались, как невероятные опахала, обмахивающие своего господина. Они поглощали видимый диск планеты-хозяина и черноту неба. Они в полной, обезоруживающей мозг, тишине уходили в вышину и растворялись там, над головами землян, без остатка. Даже с теми фильтрами, которые были встроены в каждый из скафандров, через некоторое время от девственно чистой поверхности льдов начинали болеть глаза. Вокруг, всюду колыхалась пыль, полчища снежинок, и ледяная крупа, время от времени стукающаяся о шлемы с деликатным стуком гостей, пришедших на пир с опозданием. Крупинки неспеша падали вниз, а пыль.. если присмотреться, то становилось ясно, что пыль летит вверх, покидая Энцелад с тем, чтобы присоединиться к гигантскому Е-кольцу, плоскость которого, слабо мерцая, стремительной дугой пересекала небо от края до края. Эффект от пейзажа несколько подпортил новый приступ кашля мисс Даблам, оборвавшийся, когда она, наконец, отключила общую связь, чтобы не терзать чужие уши. Гектор, пристегнувший свой карабин к тросу, за который была ответственна его соотечественница, взглянул на нее с беспокойством. Но выяснять ничего не стал, возможно, потому, что было не время, а возможно потому, что он сам, честно говоря, уже еле волочил ноги и желал бы где-нибудь упасть часа на три-четыре. Если б не практически отсутствующая гравитация, он не смог бы долго нести даже самого себя. Не то что положенные ему от общей доли вещи. Райзборо прицепилась к более надежному, по ее мнению, в вопросах гор, мистеру Хендрикссону, не обнаруживая и толики восхищения окружающей красотой. Бесчувственная женщина не интересовалась тем, что вокруг. Или очень хорошо притворялась. "Химере" крупно повезло. Она, как оказалось, застряла меж двух внушительных ледяных глыб. Покореженная, обгоревшая, несчастная, она вплавилась в лед и, кажется, засела в нем довольно прочно. Прогнозы ИИ и мисс Райт оказались вполне верными. Проводить реанимацию корабля имеющимися средствами было бессмысленно. Оставалось лишь идти в неизвестность.