julia37

- А вы времени даром не теряли, тренировочная площадка больше походит на турнирную, - одобрение в голосе к проделанной работе даже не скрывалось. - Я забыл спросить, на каких мы мечах, поэтому взял и свой, и ангельский. - Рафаль! - коллегу поприветствовали все той же сияющей улыбкой. Инквизитор встал на ноги, отряхнулся и подошёл поближе. Перчатки Мортимер носил из ткани, кожаные не терпел. Они с французом были практически одного роста, практически одной комплекции. Идеальный партнёр для отработки атак и отступлений. - Я подумал, взять ангельский клинок. Как раз хороший повод опробовать его в руках. Но настаивать не стану. Мистер Смит обернулся на свои приготовления и с невинным видом пояснил. - Так ведь темно. Свет нам с вами пригодится. Новый Лаэрт обернулся. - Любезная кузина. - галантно поклонился даме, явившейся вдохновлять их своей красотой.

Поединок на крыше. 22:00 Что бы там ни было сказано Освальдом, хорошее или дурное, к назначенному фехтовальному свиданию Мортимер отложил все мысли об этом в дальний уголок сознания и с воодушевлением принялся за дело. В ход пошли куски арматуры и разнообразная пересушенная ветошь, в изобилии имеющаяся в разоренных квартирах. Импровизированные факелы он бы полил немного маслом, если б нашел его на кухне, но и так гореть должно было преотлично. Ведь в его распоряжении был волшебный огонь. *** На крыше царила тишина, нарушаемая лишь зловещим гудением ветра в пустых коридорах где-то под ногами, и густая темень. Над головой равнодушно поблескивали звезды, но их света явно было бы недостаточно для достижения нужного эффекта. Все дело в том, что мистер Смит уже нарисовал в своей голове некую картину и теперь собирался создать атмосферу с помощью подручных средств. Приметив уютное местечко, явно приготовленное здесь для кого-то, имеющего некое родство с птицами небесными, он сделал себе пометку в памяти и отошёл подальше. "Сцена" расположилась на максимальном удалении от "гнезда". К назначенному времени, когда на крышу поднялся бы Рафаль, а так же любой желающий вкусить после хлебов ещё и зрелищ, то он застал бы Мортимера, закрепляющего факелы по довольно сомнительной с точки зрения геометрии окружности достаточных размеров для безопасного дружеского поединка. Оставалось только поджечь, и превращение крыши в Колизей, а инквизитора и сангвинара в гладиаторов, сразу совершится. Защитного цвета рубашка заботливо оборачивала лежащий неподалеку от инквизитора замечательный клинок, которым ему удалось завладеть совсем недавно. А сам он, в армейских сапогах, с открытыми до самых плеч руками, а так же, разумеется, в перчатках, возился, стоя на одном колене с особенно непослушным "прожектором".

Пользуясь разрешением мастера, возвращаю Предусмотрительность, которая, внезапно, работает совсем не так, как мне хочется)) и получаю обратно 300 оо Мортимер: 100 оо + 300 оо - 400 оо (Молот Ведьм) = 0 оо в остатке. Демонические сущности, берегитесь!

- Спасибо за комплимент, - польщенно потупила взор Беатрис, прикрывшись длинными ресницами, словно отсутствующим веером. В темноволосой изящной головке, в свете сделанного Рафалем предложения, уже зрел коварный план, детали коего, однако, требовали некоторой шлифовки. - Рафаль, Мортимер, а можно будет...поприсутствовать при вашей тренировке? - Ну конечно. Ответить даме иначе - значило просто начисто уронить свое джентльменское достоинство, которое, по правде говоря, и так покрылось некоторой патиной и случайными царапинами.. Но не настолько. Однако, Мортимера несколько беспокоило другое. Станет ли Беатрис просто наблюдать, как полагается прекрасной даме? Или.. в памяти всплыл крайне неприятный эпизод, когда благодаря несдержанности кузины он попал в неловкую ситуацию. И все перед тем же сеньором Солейном. Оставалось лишь надеяться, что ему больше не доведется испытать это крайне неприятное ощущение. Желательно никогда. - Присутствие леди даст нам лишний повод показать себя. - он ослепительно улыбнулся. Относилось это, разумеется, ко всем леди. Да и в целом, зрители лишь добавляли остроты. Рафаль не возражал. Можно было устроить небольшое представление. Демоническая кровь, помимо прочего, отвечала и за увлечение театром. - Сэр Смит, а не могли бы вы мне уделить время перед этим? Инквизитор мог быть горд собой, сегодня он был нарасхват. Он и был горд. И еще немного удивлен, что человек, лет на десять его старше, вот так обращается к нему. Несмотря на все больше и больше раздувающееся эго, Мортимер чувствовал, что это уже слишком. - Конечно. И сделав Освальду приглашающий жест рукой, мистер Смит прошел с ним в коридор, дабы подобрать для разговора более уединенное место.

- Мистер Смит, если настроение и силы есть, не окажете ли мне любезность совместной тренировки? После ужина, конечно. Мистер Смит был как раз занят усвоением питательного ужина и оформлением своих претензий к поведению прекрасного пола в наиболее меткие и литературно художественные фразы, которые он, разумеется, никогда не скажет вслух. Синие глаза воззрились на сеньора Солейна с любопытством. Ну надо же.. похоже, он и впрямь получил общественное признание, как настоящий боец! Уже второе предложение за эти сутки. Взгляд коснулся Николя. Тот пребывал в мрачном расположении духа по сравнению с первыми днями их путешествия и выглядел усталым. О своем слове ему Мортимер не забыл, но решил, что итальянцу даст удовлетворение позже. А пока... пока что, разве мог он упустить такой случай покрасоваться? Раз уж Рафаль решил сделать это приглашение при всех. Ну почти при всех. - Разумеется. - просиял инквизитор. - Это честь для меня. Он поднялся на ноги, покончив с ужином довольно быстро. Взглянул на часы. - Мне нужно немного времени на отдых. Если не возражаете, через час и.. пятнадцать минут встретимся, ну, скажем, на крыше? Полагаю, там найдется достаточно пространства. И можно будет опробовать новый клинок. Каков его вес, каков баланс.. - Прекрасный ужин, Беа. Ты нас просто спасаешь. - изящный поклон и улыбка кузине.

- Мою тоже отдельно, - сказала она, скрываясь в коридоре. Можно было, конечно, попросить взять еду с собой, но Карла надеялась, что найдет Морин достаточно быстро. Мортимер проводил итальянку взглядом исподлобья, не прерывая при этом прием пищи. Хотя жевать при этом стал заметно тщательнее. Женщины! Убеждены, что все и всегда знают лучше. Нет, тлетворный, по выражению присутствующих здесь, или скорее уж Адский прогресс был им вовсе не к лицу. Теперь его стремления определились. Разделаться с тарелкой, отдохнуть немного, водворить сестру на место, и, вероятно... Взгляд синих глаз скользнул в сторону Шери, на мгновение коснулся, и вновь продолжил следить за тем, как исчезает каша и консервы.

- Терпение - добродетель, Мортимер, - Эта добродетель более к лицу женщинам. - дерзко парировал голодный инквизитор, впрочем, ждать дольше гуманная кузина никого не заставляла. - Может, подождём всех? - Отвлёкшись от возвышенных рассуждениях спросил он не выдержав, так деликатно как только мог. Чуть ранее Освальд произнес такую речь, пространную и пылкую, какую вряд ли можно было ожидать от человека ничем внешне не примечательного, в деловом костюме и круглых очках, и на бумажной работе. В этой мысли не было решительно ничего уничижительно. Мортимер понимал и важность бумажной работы, и книги очень уважал. Просто... Освальд прежде казался ему довольно сухим господином. Теперь он начинал понимать, что именно нашла в нем сестра. Было в них какое-то внутреннее родство.. Он ощутил странный укол. Укол.. ревности? Как странно. - О нет, я уверяю вас, не стоит. - не вдаваясь в объяснения, Мортимер обозначил, что можно приступать к еде. Уж он-то точно собирался. Как оказалось, за Морин переживало гораздо больше людей, чем он предполагал. Пристальный черный взгляд, почти не скрываемый под тенью шляпы, но скрывающий волнение волн на дне моря, уставился на молодого инквизитора открыто и, естественно, бестактно, но с очевидным вопросом. Карла на него смотрела так, словно хотела наградить ещё одной незаживающей язвой в дополнение к четырем уже имеющимся. Казалось, она молча укоряла его за то, что оставил Морин там одну. Однако, он все ещё считал, что поступил верно. Едва заметно он сделал движение головой, на всех языках мира означающее: "Нет. И нет. И не стоит идти ее сейчас искать." Потому что может стать хуже. Теперь настало время воздать должное кулинарным талантам мисс Блэк.

- Рим! Колизей! Гладиаторы! Центр и колыбель западной цивилизации!  Мортимер какое-то время слушал выспренний диалог мистера Вуда и сеньора художника, потом моргнул и влез туда со своим грубым материализмом. - Всегда очень уважал разумную политику римских императоров. - поделился он. - "Хлеба и зрелищ"! Отличный лозунг. И если зрелищ у нас нынче довольно и даже более того, то вот с хлебами создалась довольно напряжённая ситуация. Беа. Не готово там ещё? Нетерпеливо поинтересовался оголодавший инквизитор у кузины.

- И как на это смотрит Святая Церковь? Как раз на этом щекотливом моменте в импровизированную кухню возвернулся Мортимер. Он выглядел так, будто ничего не случилось, но вернулся, однако, в одиночестве. - О, святая церковь смотрит на все очень серьезно. - вклинился в беседу мистер Смит с соответствующим сказанному выражением лица, когда Беатрис договорила. Ни за что он не стал бы перебивать ее. Он принялся стаскивать с себя броню, потому что до того не успел. Жилет, накладки, все полетело в кучу возле окна. Освободившись, британец утвердился на том же месте, где до того сидела его сестра с огоньком на ладошке, таким образом, как видно, замещая ее в меру сил. - Однажды Черчилль, - он повернулся к демонице и на всякий случай уточнил. - Вы слышали о Черчилле, Шери? Держу пари, что да. Так вот, однажды старина Уинстон, когда ещё только начинал свой политический путь, то агитировал избирателей, приходя к ним домой. И все шло довольно неплохо до некоторого момента. Тут братец-фейри выдержал подходящую моменту паузу, дабы все прониклись. - В одном из домов его встретили фразой: "Голосовать за вас? Да я лучше отдам голос дьяволу!». Тут-то любой другой человек растерялся бы. Черчилль сказал так: "Понимаю. Но если ваш друг не выставит свою кандидатуру, могу я рассчитывать на вашу поддержку?". Серьезная мина не дала ни трещинки, когда Мортимер перешёл к соли своего рассказа. - Говорят, говорят, - он многозначительно шевельнул бровью и интимно понизил голос. - Его потом две недели не выпускали из Лондонского представительства инквизиции. То есть, до тех самых пор, пока его объяснения не удовлетворили даже самых подозрительных и дотошных. Хотел бы я на это взглянуть, да..

Глядя на огонек на ладони Морин, экзорцистка качнула головой. Слишком долго готовить так ужин на всех. - Пожалуй, я покручу педали, - предложила Беатрис, расстегивая ремешки бронежилета. - Или...Рафаль, Мортимер, не окажете услугу? Тогда я могла бы заняться готовкой. И тут кузина решила, что ей не стоит участвовать. Морин приоткрыла ротик, чтобы что-то сказать, но ещё не успела понять, почему это вдруг такая обида поднялась в груди, с чего это захотелось расплакаться прямо сейчас. Она даже не ответила на вопрос о ее самочувствии. А потом раздался голос Освальда, ведьма вздрогнула и огонек на ее ладони погас. Она подхватилась на ноги, и, понимая, что ничего членораздельного сейчас все равно сказать не сможет, убежала из комнаты прочь. Благо, здание было достаточно большим, чтобы унять эмоциональную бурю без свидетелей. Мортимер не слишком горел желанием крутить педали и уже собирался попросить Рафаля проявить в этом благородном деле инициативу, как вдруг все покатилось куда-то под откос. Инквизитор покачал головой. - Пожалуй, будет хорошо, если педали покрутит Освальд. - заключил он, тягостно вздохнув. - Я скоро вернусь. И прогулочным шагом он отправился вслед за сестрой.

Хорошо, что хоть кто-то из них двоих видел границы. Потому что у Морин были с этим некоторые проблемы. На руку мистеру Вуду играло то, что она зареклась читать мысли родственников и друзей, и честно держалась своего слова. В противном случае, мисс несомненно сочла бы, что Освальд думает о противоречивой рогатой особе слишком уж много и в чрезмерно восхищённом тоне. Она посмотрела ему в глаза ещё с секунду и то, что он больше не прятался от нее, как раньше, умиротворило ее. На губах появилась тень усталой улыбки. - Нет. - качнула она головой в ответ на предложение генерировать электричество. - Этого я не могу. Только огонь. Усталая ручка оперлась о подлокотник, и в следующую секунду в ладони расцвел небольшой багряный цветок. Смирный, скромный, безобидный с виду костерок на ее руке шевелил говорливыми язычками и время от времени искрил и шипел. Вскипятить кофейник? Подогреть походный котелок? Спалить кашу? Сколько угодно. Мисс взглянула вопросительно, ожидая более точных указаний, как ей себя применить для общей пользы.

- Кажется готовить придётся ногами. -Мысль определённо была забавной. -Или мисс Смит вы могли бы?.. Ох, простите, это не вежливо, да? Мисс Смит повернулась, взглянула на Освальда. Ясные синие глаза ее ненадолго омрачились укоряющей тенью. Ведь только вчера он сказал, что не может отказать ей в ее маленькой просьбе. И вот, забыл. Или просто солгал. - Огня? - уточнила она на всякий случай, по-детски хмурясь. - Я могу, отчего же? Небольшой огонек это совсем не тяжело. - Но если так, то никакой сумеречности быть не может. Сумерки - это ведь союз света и тьмы. Николас смотрел на деву с крыльями, а в спину самому художнику с нескрываемым любопытством смотрел инквизитор с порченой кровью. Интересные вещи говорит артефактор. Свет и тьма. Тьма и Свет. Такой союз был более чем возможен. Правда, плоды его временами могли быть... противоестественны. Но как теория.. почему бы и да?

Мортимер выслушал Карлу и остальных. Действительно, это было странно. Было бы странно, если бы они находились в Лондоне. Или в Риме. Но это место.. здесь все это казалось обыденностью. Здания сами собою возводились и разрушались. Сама собой текла вода. - Интересно, здесь бывает плохая погода? Или это тоже не входит в генеральный план? Кажется, он спросил это у пространства. - Здесь все больно́. Ангелы. Люди. Так почему бы и... - Морин пожала плечами. Она тяжело села на диван и с усилием сбросила с себя кажущийся к вечеру неподъемным жилет. Ноша упала на пол, ведьма вздохнула с облегчением и привалилась к спинке.

Начался утомительно долгий день. Первую половину дня Мортимер еще развлекал беседой желающих, но когда солнце миновало зенит, замолчал и он. Морин шла, задумчива и молчалива, время от времени проверяя что-то в кармашке походного жилета. Взгляд ее скользил, едва касаясь, по фигурам родственников и товарищей. Она думала, не рассердится ли Освальд, узнав, что пистолет Беретту она тайком положила в один из опустошенных ими тайников в том доме. Ей ни к чему было два. Она все равно ими почти не пользовалась. И все же.. это был его подарок. Так или иначе, ведьма решила, что там он будет нужнее. Мортимер связывал за хвосты разбегающиеся, словно лисицы, мысли. Что-то давно они уже не наталкивались на следы жизнедеятельности идеальной супружеской четы Харрингтон. Воистину, и муж, и жена стоили друг друга во всем. Что же они имели? Историю о том, как последние сохранившие себя ангелы покинули этот затерянный во вселенной мир-осколок, а те, кто не смог или не захотел уйти, дали последний бой. Живой, отвечающий на свой, весьма замысловатый, манер потребностям своих жителей Город-Призрак. Человеческие души, попадающие в это, так называемое, Царство Небесное очень избирательно. Кому лондонский особняк, кому диван на вокзале. Ангела, который, возможно, продержится еще несколько дней, и, почти наверняка, захочет убить добровольных помощников. А так же: Тьму. Свет. И толпу демонов, одну из прекрасных представительниц коих они теперь имели счастья лицезреть ежеминутно. Все-таки с крыльями было бы удобнее, это факт. То есть, удивительно много и.. практически ничего. Ах, да.. еще Пандемониум. Это красивое во всех смыслах слово так и просилось на язык. Поразительно! Так этот Мильтон что, знал, о чем писал? Уже много позже, когда они покинули Грецию и стало казаться, что Царство Небесное - их единственный дом, он вспомнил. Донато держал в руках книгу, кто-то заметил, что это "Потерянный рай". И в ней столица сатаны именовалась благородно - Пандемониум. Солнце падало за горизонт, кое-где уже зажигались совершенно незнакомые по свидетельству Вуда звезды. С последнего этажа через выбитые или вынесенные стекла открывался захватывающий вид на освещенные закатом развалины. - Поздравляю, Освальд. Гениальная догадка. - инквизитор вернул аналитику любезность за межмировую дверь и древнюю битву. - Про все это место. - Что же здесь такое случилось.. Морин подошла к провалу окна, опираясь ладонями на грязноватый подоконник и лицезрея холмы и овраги, горы и ущелья обломков, металлических прутов, осколков кирпичей и бетонной пыли, в которой где-то там, далеко внизу, остались их следы. Кусок города, будто бы в одночасье попал в зону сейсмической активности. Хотя соседние районы не пострадали почти вовсе. Впрочем, через простирающиеся, насколько хватало глаз, разрушения, тянулась явно кем-то облагороженная дорожка. Где нужно, были уложены импровизированные ступени, опрокинуты особенно неудачно торчащие куски стен и перекрытий. Похоже, здесь ходили достаточно часто. С высоты было хорошо видно. - Смотрите, там дорога. - ткнула пальчиком мисс Смит. Путь уходил как раз в нужном им направлении, так что, вероятно, именно им они завтра и воспользуются.

- Жаль, что нам уже пора идти дальше. Да, в глазах кузины многое можно было прочесть. И Мортимер подумал, что, пожалуй, не стоит тянуть слишком долго, раз уж они оба этого хотят... Но ведь он будет связан некими обязательствами! Или не будет? Он ведь ничего ещё не обещал.. О, черт. Мистер Смит мысленно застонал от этих противоречий. Он все никак не мог решить окончательно, желает он этого или скорее страшится последствий. - Уже пора. - согласился он эхом, и, напоследок, коснулся губами маленькой исцелившей его ручки. Ручки, которая, при определенном стечении обстоятельств превращалась в каменную булаву и могла бы, наверное, проломить его череп. Эта мысль тоже была новой. - Пойди вниз, Беа. Я заберу из своей комнаты кое-какие вещи и спущусь следом. *** Собрав свои пожитки и трофеи, и пристроив ангельский клинок на почетное место на поясе, готовый вновь превозмогать разнообразные трудности и опасности, инквизитор спустился по лестнице на первый этаж. - Долг зовет! Ну и все такое. - от концентрированного пафоса он легко переходил к будничным замечаниям. - Идёмте?

- Я могу перестать это делать, если ты хочешь, - Зачем же? - воспротивился такому предложению инквизитор, не отнимая от себя женских ручек. - Мне нравится. Что-то было в том, как она пыталась уловить и исполнить его желания. Что-то такое... Он ощутил едва заметное головокружение. Лёгкое и приятное. Самочувствие значительно улучшилось, Беа взглянула на него и... тут же получила свою благодарность, выраженную, правда, весьма своеобразным способом. Губы кратко коснулись лба кузины в целомудренном поцелуе. Потом ещё раз и ещё, постепенно смещаясь и, по пути, растрачивая все целомудрие и подменяя его чем-то из арсенала прекрасной Шери. Он немного увлекся. *** Мисс Смит, вопреки мнению их гениального теоретика, не только уложилась в тридцать минут, но спустилась на первый этаж даже раньше. Закутанная в броню, словно ребенок в шубку большего размера, она растерянно огляделась. Никого ещё не было. Но как же так?..

Негодный кузен самым покладистым и вежливым образом наблюдал сначала за тем, как кузина прибирает на кухне, а потом, как ворует расчёски в чужих комнатах. С каждым новым маленьким открытием в синих глазах становилось больше ровно на одного бесенка. Но осуждения Беатрис не дождалась. Не от человека, укравшего амулет изо рта покойника. - Я могу коснуться тебя? Мне так проще, Кузина могла так же отметить и другое: нарочитого кокетства от нее он не терпел. Так что вела она себя в высшей степени разумно со всех сторон. Исключая ту, где мисс пригласила его пройти с ней в спальню. - А раньше ты не спрашивала разрешения. - уголки рта поползли вверх. Мортимер поймал обе ее ладони и прижал к своей груди, задумчиво заглядывая прямо в глаза, словно рассчитывая прочесть там причину такой перемены.

Ощущения Мортимера теперь очень сложно было бы передать словами. Ему было всего двадцать четыре года. Или, если посмотреть с другой стороны, целых двадцать четыре. И он и прежде не жаловался на жизнь (почти), но в последние дни она обогатилась сверх всякой меры. Ангелы, Харрингтоны, мертвые инквизиторы, Царство небесное, Беатрис и... вот теперь Шери. Последнее впечатление часто самое яркое, хоть, как показывает разум, и не самое сильное... - Зайдешь ко мне в комнату? Надо тебя исцелить. Мысли рассыпались, как зелёный горошек из разбитой банки. Если не знаешь что делать - очаровательно улыбайся. Правило номер раз молодых симпатичных инквизиторов. - Да, мэм. Почтительный поклон и полная готовность исполнять указания.

Судя по тому, что говорила полудемоница, очень кстати была привычка инквизитора выражаться исключительно культурно и вежливо. - Дамы используют гувернанток? Мортимер засмеялся. Морин зарделась. - Нет. Конечно, нет! - запинаясь, почему-то начала она оправдываться. - Я просто не успела.. то есть, забыла... то есть.. Она взяла себя в руки и вдохнула поглубже. - Я сейчас, я быстро! И поспешила к выходу, чтобы поскорее подняться в свою комнату.

Морин растерянно моргнула, когда зашла речь о сюрпризах, но Шери лишь пококетничала немного и всё-таки ответила на вопросы. Санктум. Три дня. Вероятно, это и была расшифровка той самой буквы "С". – Разве я могу решить, что вы должны чувствовать, а что – нет? Страх – не моя стихия, как можно было догадаться... - Не сразу, но я догадался. - подыгрывая, признался инквизитор. Улыбка не сходила с его лица. У них будет три дня. Значит, пожалуй, найдется время и на вопросы, которые ему позволено будет задать. - У меня ведь тоже есть опасность попасть в ловушку... Нерешенные вопросы... Как именно вы смогли попасть сюда, в обход суда живых и мертвых? - Скажем так. - уклончиво начал Мортимер. - Мы сунули ногу в закрывающуюся дверь черного хода, в которую перед нами проскочили другие. - Прости, Шери. - перевела сестрица. - Мы не сможем тебе все сказать, даже если очень захотим. У нас просто не получится. Нас... собирались провести сюда. Но все пошло не так и... - Долгая история. - вклинился снова брат. - Я попробую рассказать по дороге. Но если вдруг у меня отнимется язык или я потеряю сознание, это будет твоя вина! Синие глаза смеялись. - Так что? Мы выходим? На первом этаже через полчаса. А то некоторые дамы.. - он бросил взгляд в сторону Морин. - ..ещё даже не одеты.

Дипломатический флирт, он же - флиртующая дипломатия, почитался мистером инквизитором самым эффективным своим оружием. В основном потому, что в ножнах оно почти не лежало. Случалось, конечно, так, что он натыкался на слишком совершенную броню, сквозь которую не могло пробиться его радиоактивное обаяние, но и тогда недоумевал недолго, и просто пересматривал свой арсенал в соответствии с текущими обстоятельствами. Правда, мистер Смит успел пропустить тот момент, когда чтение даме (пусть даже на голове у нее и росли рога), стихов вполне приличного содержания стало настолько вопиющей бестактностью. А впрочем, он был слишком поглощён процессом, чтобы хоть что-нибудь замечать. Полудемоница внимала. Нет, не так. Она внимала ему, как проповедующему со своей кафедры пастору, в которого тайно была влюблена. Как изогнулась ее грациозная шейка, как блестели прекрасные глаза! Какая восхитительно искренняя и, в то же время, будоражаще-грубая лесть. Наверное, так могут только демоны. Ох, ему было, чему у нее поучиться... - Сюда прибывают с разных уголков вашего мира, Морин, – произносить имя её было удовольствием, словно воззывая к Лорду, – но все они узнают, что Свет для них ценнее золота. Говорят по-разному, но да, принято ценить восход и помнить о закате. Он больше не перебивал, обратившись в слух и зрение, ведь именно так можно было получить наиболее полное эстетическое наслаждение. Взгляд от личика Шери скользнул чуть ниже, зацепился за тонкую золотую нить, скрывающую то ли камушек, то ли крест (какой пассаж!), то ли амулет прямо в... Да-да, мистер Смит не постеснялся посмотреть и туда, но увы, таинственную подвеску скрывал наряд из черных перьев. Бесстыжее разглядывание продлилось не более секунды, а потом инквизитор, с самодовольной ухмылкой продолжил пить свой чай, тем более, что в беседе его подменил, без шуток, гениальный мистер Вуд. Морин прислушивалась чутко. Ее имя произносилось с какой-то очень особенной интонацией. - Это очень благоразумно, надеяться на помощь, но не забывать об опасности, не так ли? - скромно отвечала ведьма. Ее взгляд наткнулся на прячущего свои истинные эмоции среди дружественных фруктов сангвинара. Рафаль поглядывал на ее брата и был, похоже, весьма обеспокоен его поведением. Учитывая, что повод для беспокойства размером с Килиманджаро мисс Смит сама ему предоставила, не составляло труда догадаться, в чем именно Рафаль видит проблему. Счастье в ее глазах растаяло, как голубой лед под лучами солнца. Как несправедливо это было, думать так, и... как, в то же время, огорчительно неизбежна была эта мысль. Мисс Смит тяжело вздохнула. - Раз вы так любезно начали эту тему, позвольте прервать вас важным вопросом, прежде чем мы отправимся дальше. При столь обширных взглядах и мировоззрениях, может здесь сложились особые законы и порядки, нам не известные, но должны быть известные, о которых стоит знать? - И куда именно ты нас поведешь? Как называется это место? Как далеко идти? - глядя на Шери своими большими, прячущими на дне тень давнего беспокойства, глазами, мелодично поинтересовалась Морин. От неприятных мыслей и сеньора Солейна ее внезапно отвлекла Карла, которой очень явно было нехорошо. Морин уж собиралась открыть рот и поинтересоваться, но получила аккуратный нажим сапогом по босой ножке. Мучительная головная боль оперативницы стала очевидна всем, даже очарованному инквизитору, но единственное, чем они могли помочь, это сделать вид, что ничего не заметили. Именно это и было бы по-настоящему тактично и вежливо сейчас. - И в самом деле, куда? Надеюсь, мы не должны бояться быть завлеченными в какую-нибудь ловушку? В рамках отвлечения внимания от утреннего недомогания Карлы, Мортимер многозначительно шевельнул бровью и улыбнулся шире, вновь оттягивая внимание присутствующих на себя.

- Я лишила вас сна, лидер? Не слишком тонкая лесть вкупе с неприличным намеком определенно пришлись инквизитору по вкусу. На губах заиграла та самая, очень хорошо знакомая мисс Блэк, улыбка. И было в этой улыбке что-то родственное царственным рожкам на голове суккубы. - Один проснулся я и вслушиваюсь чутко, Кругом бездонный мрак и — нет нигде огня. И сердце, слышу я, стучит в виски… мне жутко… Что если я ослеп! Ни зги не вижу я, Ни окон, ни стены, ни самого себя. Ответ в особой ритмической форме. И, кажется, снова какая-то цитата. Наверное. Как это понимать, решить предоставлялось самой Шери. ..хвост, увенчанный более острым кончиком, замер в напряжении. – Я попробую утолить ваше любопытство, – обманчиво вручает ключи в протянутую ладонь Синие глаза проследили движение хвоста, а после вновь вернулись к созерцанию более.. человеческих частей тела. - Безмерно благодарен вам, Шери. - с чувством проговорил он, не спеша, однако, бросаться в омут вопросов и ответов. Разрешение получено. И пока можно продолжать пить чай. Кузина смущалась, сестра была тиха и мила, присев на соседнее с ним место. Все было... практически идеально. - Безмятежного всем рассвета, – по традиции, в человеческом анклаве ценностью был Свет, что Развеет Тьму, пропетое "доброе утро" звоном птиц коснулось всех присутствующих в кухне. - Ты так красиво это говоришь. У вас здесь так принято? - раздался музыкальный голосок мисс Смит, которая, судя по фамильярному обращению, переплюнула даже братца в наведении мостов с демоническим союзником.

- Сестра-близнец луны? - Сделал он небольшую поправку-предположение. -Даже не знаю какой вариант мне нравится больше. - Близнецы? Как мы с братом? - улыбнулась мисс Морин с вершины лестничного пролета. - Рафаль, ты мне льстишь, - смутилась самую малость Беатрис, отсалютовав сангвинару чашкой с чаем. - И вовсе тут нет никакой лести. Прекрасный чай, мисс Блэк. - Мортимер спрятал улыбку в чашке с чаем, и задорные искорки в синих глазах. Послышались шаги и в кухню вошли остальные члены группы по спасению ангела. - Николас. Освальд. - Мортимер отсалютовал мужчинам, улыбнулся сестре и... тоже на долю секунды замер. Взгляд скользнул к обнаженным коленкам, а потом поднялся к оперенным крыльям, что виднелись за плечами и над головой, увенчанной рожками. - Мисс Шери! Вы всё-таки не оставили нас! - инквизитор поприветствовал крылатую даму вставанием и восторженными нотками в голосе. - Вы знаете, я всю ночь составлял список вопросов, которые мечтаю вам задать. Вы мне позволите озвучить хотя бы некоторые из них?.. Выглядел он так, словно от ее разрешения зависела, как минимум, жизнь.

— Вы когда-нибудь позировали для портрета, сеньорита Шерри? — если бы сеньор Мортимер увидал, каким взглядом сопровождался этот вопрос, то испытал бы некоторое неприятное дежавю с их первой встречи, когда вопрос примерно тот же был задан значительно более невинно. Вот так и выяснилось, что ветреный сеньор художник склонял к позированию всех знакомых ему дам, а так же иногда и кавалеров. Ах, эти итальянцы. И парижане тоже. Он смотрел только на Морин, может сочтя что теперь сможет наверстать все упущенные взгляды, смотрел осторожно, но с теплой улыбкой благодарности адресованной только ей. - Спасибо, без них мне не увидеть всей красоты утра. Морин ответила бесхитростной улыбкой, глаза ее просияли. Вот так. Именно так все и должно было быть. Чтобы в ней, в ней одной он искал спасения от любых тревог и напастей, от непреодолимых искушений, от прекрасных полудемонических глаз. -И в самом деле. -Тут же поддержал он идею, в ней скрыв возможное бегство. - Слонов я так и не увидел, но вы знали что луна - блудница, светит в обоих мирах? И Марс, и Венера, те же и на месте, но звезды, они совсем иные, это безумно бессмысленно. - Может быть, это совсем другая луна? - предположила мисс, не особенно сведущая в астрономии. Но предложение Николя все-таки отправиться на кухню восприняла с определенным энтузиазмом Шери отступила на шаг, чуть распустила антрацитовый покров, словно спрашивая — достаточно ли хороша, чтобы сейчас потерять ум и поддаться вдохновению художника? Перышки заколыхались, и Морин, поднимаясь по лестнице, чтобы пройти наверх, на шаг замерла. Достаточно, Шери, достаточно. И даже чудо, как хороша! В синих глазах искреннее восхищение можно было прочесть без всякого труда. Но лишь пару секунд. После ведьма виновато улыбнулась и поспешила наверх. Туда, где беседовали брат, кузина, Карла и Рафаль.