julia37

- Какая же шутка в том что он у неё есть?.. -Продолжил он эту маленькую игру, но уловив настроение тут же сменил тон, и протянул мешочек из рюкзака с не хитрой едой. - Простите, вышло неудачно. Вуд старался ее утешить, хоть, в общем, ничего плохого и не случилось. Только это ощущение сосущей пустоты в груди... На этот раз мисс не стала говорить, что это не обязательно. Приняла, потому что он делал это ради нее. Морин чутким ухом услышала запинку в речи Беатрис и взглянула на нее вопросительно. - Сколько я могу из этого съесть? - страдальческим голосом поинтересовалась она у Вуда, принимая мешочек с, по правде говоря, совершенно не привлекательной едой.

- Конечно, у неё ведь пистолет! Морин взглянула на шутника потрясенно, видимо, представив себе картинку, как Карла ведёт Мортимера умываться под дулом пистолета. - Вы же шутите?.. - уточнила она. На следующую реплику Морин отреагировала не сразу. Взгляд все ещё напоминал о выражении глаз брошенной собаки, но она благодарно улыбнулась Освальду. Хорошо, когда тебе рады. Особенно, когда тебе рад такой милый и немного странный человек. Это утешает.

- Это не Рим, - напомнила Карла зачем-то, - так что убежать одному не получиться. Особенно, когда вокруг прыгающие по крышам существа с луками и в плащах. Одевай, - протянула она защиту Мортимеру. Краешек рта инквизитора пополз вверх. Действительно. Это был не Рим. Но, как и там, Карла настойчиво пыталась его оберегать. - Я заметил. Смит взял бронежилет, но вместо того, чтобы одеть, запихнул под мышку и все еще прискорбно не закованный в латы, возобновил свое, теперь уже в компании, путешествие к фонтанчику на перроне. - Знаешь, Карла.. - с чего-то вдруг взбрело ему в голову это сказать. - ..я никогда не знал своего отца. - его голос был, как всегда, ровным, чуть ироничным, словно Мортимер рассказывал один из множества известных ему исторических анекдотов и поучительных историй. - В моей жизни всегда было прискорбно мало мужчин. Одни только женщины. Я взрослел в окружении девочек. - усмехнувшись чему-то, он сделал движение головой, намекающее на оставшихся позади сестру и кузину. - Одно время это совершенно сводило меня с ума. Он помолчал немного, а потом смеющимися синими глазами снова посмотрел на строптивую итальянку. - Но потом я привык. И даже начал получать от этого удовольствие. Фонтанчик нашелся на том же месте. Бронежилет сгрузили у подножия умывальника.

Морин проводила взглядом уходящую следом за братом Карлу и с грустным видом переместилась ближе к Освальду и рюкзаку с едой, которой тот распоряжался. - Ее не прогонит. - посетовала она вполголоса, стараясь выглядеть совершенно спокойной. - А мне не позволил. Вздохнула и взялась за еду. Всё-таки есть и правда хотелось. *** Не успев отойти от двери и на двадцать шагов, Мортимер услышал, что его догоняют. И он даже догадался, кто это может быть, но ещё несколько ярдов делал вид, будто ничего не замечает. Потом замедлил шаг, остановился и, не оборачиваясь, ждал, пока Карла с ним поравняется. Окинул ее оценивающим взглядом с головы до ног, уставился на бронежилет в ее руках. А после стал смотреть в черные глаза, как бы пытаясь что-то там разглядеть. - Ты не уйдешь, верно? И это было скорее утверждение, нежели вопрос.

Не сразу, но испуганное выражение сошло с лица мисс Смит. - А я все проспала... - покаянно призналась она, как-будто этого ещё хоть кто-то не заметил. - Зато хорошо отдохнула. - чуть натянуто улыбнулся брат. Этого ещё не хватало. Заполучить в этом месте персонального врага экзорцистов. Или, как знать, может вообще всех, наделённых магией? - Я схожу умоюсь. - поставил он в известность присутствующих о своем намерении посетить перрон, по той лишь причине, что обстоятельства были исключительными и требовали таких докладов. - Я с тобой! - Морин уже шагнула к двери, но ее оставил малозаметный жест рукой. - Пять минут. - отказался от сопровождения инквизитор, мотнув головой, и вышел в сводчатый коридор. В конце концов, принимать пищу грязными руками, пропускать умывание по утрам, это было как-то... слишком первобытно даже для такой сложной ситуации. Мисс Смит послушно осталась на месте, с выражением печали на юном лице.

- Извини, - также тихо ответила она,потупившись и досадливо прикусив губу. Мортимер взглянул на кузину ещё раз, плотнее сомкнув губы, чтобы ничего не сказать. Порыв высказать откровенно все, что он по этому поводу думает, был задавлен, как примитивный. Инквизитор только качнул головой, сдержанно вздохнул и снова уставился в записную книжку. Именно за этим занятием его застали раздавшиеся, как гром среди ясного неба, выстрелы. Он вскочил на ноги, но все уже закончилось. Морин вскрикнула и проснулась. Глядя вокруг себя расфокусированным после сна взглядом, она все пыталась понять. - Что? Что такое? Кого-то ранили? Впрочем, спутники выглядели, как обычно. Только может быть, немного взволнованными. - Призрачный охотник. -Ответил Вуд подскочив к самому краю разбитого им окна и осторожно выглянув заприметив только сейчас верёвку. -Вот, ведь, почти ведь попал... Это явно что-то новое и разумное устроившее покушение на вас, мисс Блэк. - Он как слышал... - пробормотал Мортимер, выглядывая в разбитое окно. Совсем недавно они обсуждали эту таинственную персону. - но почему именно Беа?

- А мне, видимо, надо будет принять аналогичное допущение и разрешить поцеловать или слегка укусить запястье, если этот призрак будет выглядеть, как красивый молодой юноша с безукоризненными манерами? - поинтересовалась Беатрис как бы у пустоты между Мортимером и Рафалем. В первый момент Мортимер не поверил своим ушам. Да, он включился в эту двойную игру, возможно поддержал ее слишком смелым замечанием, но это замечание было понятно одной лишь Беатрис, никому иному! Неужели так трудно было промолчать?.. Он никогда прежде не замечал, что кузина может быть настолько нетактичной. Мистер Смит взглянул на Беа с очень правдоподобным недоумением, ведь разговаривая, он обращался к мистеру Солейну, но маскарад очевидно потерпел фиаско, не начавшись. Рафаль отреагировал достаточно прямо, и так же не особенно заботясь о том, чтобы не задеть чьих-нибудь чувств. Впрочем, у него были некоторые основания чувствовать себя оскорбленным. Это был один из тех случаев, когда Мортимер понятия не имел, что сказать, чтобы свести все к шутке. Ничего не оставалось, как промолчать и чувствовать себя последним дураком. Карла и Рафаль отошли достаточно далеко, Освальд пригласил всех к завтраку. - Ты меня поражаешь. - очень тихо заметил он, прохладно взглянув Беатрис в глаза и тут же принимаясь зачем-то листать уже перечитанную записную книжку.

- И вдруг не кусают, а целуют? - Хмыкнул. - Хотя это странное начало знакомства, признаю. Разговор принял занятный, игривый какой-то оборот. Мортимер с нескрываемым уважением посмотрел на Солейна. Ещё бы! Выдумать столь изощренную ситуацию способен был не каждый. Да и кузина тоже не отставала, поражая воображение способностью поддерживать такой вольный разговор. - Ну уж нет. - засмеялся инквизитор. - Обычно, - он особенно подчеркнул именно это слово и продолжил говорить, глядя смеющимися синими глазами в лицо Рафалю и ни на кого более. - я возражаю, когда меня целуют, не спрашивая согласия. И уж тем более кусают. Впрочем, если призрак выглядит, как красивая молодая дама, тогда, пожалуй, я могу подумать о том, чтобы сделать исключение из правил. Мисс Блэк без труда могла разгадать, что за коварный контекст вкладывает в свои слова ее двоюродный братец.

- Доброе, Морти..мер, - чуть сбилась на имени кузена Беатрис, потягиваясь после сна. Его улыбка приятно ее согрела. Кузина сбивалась, что называется, не сбиваясь. Ещё лет семь назад такое обращение вызвало бы бурное возмущение. Пару лет назад - молчаливое недовольство. А теперь... теперь выходило, что ей - можно. Мистер Смит шевельнул бровью, не прекращая улыбаться. - Что ж. - подытожил он все сказанное. - Значит, мы направляемся к Архангелу. Решено. Аргументы звучали логично. - Думаю, оружие нам стоит применять только в случае прямой угрозы. Это не наш дом, мы не знаем его порядки.  - Хотелось бы мне, в порядке исключения, узнать, как выглядит эта непрямая угроза. - пожаловался инквизитор на все, что случилось с ними за последние сутки, и с долей юмора поинтересовался. - Или вы считаете, что по местным законам чужие зубы у горла могут быть недостаточным поводом применить силу в ответ? Боюсь, даже в этом случае у нас не останется выбора.

- Опасное место, - покачала она головой, - даже без наших докторов и их свиты. Нужно подготовиться. - И мы знаем что где-то есть убежище, и если ваша догадка верна, то это то место о котором говорила ваша сестра, и другого направления у нас нет. - Так вы полагаете, что начать следует с Архангела? - Мортимер что-то обдумывал, постукивая пальцем по подлокотнику дивана, на котором сидел. - Не уверен, что мы можем рассчитывать на чью бы то ни было поддержку, учитывая, что это место творит с ангелами. - Кого я увидела? - все еще сонным голосом уточнила она. - Доброе утро, дорогая кузина. - музыкально поздоровался мистер Смит, адресовав обозначенной особе одну из своих наиболее обаятельных улыбок, и подпустив в голос с трудом идентифицируемого, но тем не менее, особенного выражения, которого не было, когда он говорил с Карлой или мистером Вудом. - Думаю, я знаю, кого ты видела тогда, с башни. Но гипотеза требует подтверждения. Звуки голосов побеспокоили и мисс Смит, но та, беспокойно нахмурившись, лишь переменила позу, и так и не открыла глаз. Молодость всегда ходит рука об руку с крепким сном.

- Доброго утра. - Сказал он наконец Карле и Мортимеру, видно сочтя что только теперь размяв все затекшие мышцы может считаться проснувшимся. Мортимер уже некоторое время с большим интересом наблюдал за утренней гимнастикой мистера Вуда. Вот он, настоящий британский джентльмен, без единого изъяна, словно сошедший с викторианской гравюры. Сам-то мистер Смит, если быть совершенно честным, не полностью соответствовал этому званию. Нет, гимнастикой и физическими упражнениями вообще он не пренебрегал, отнюдь. Но считал себя от них свободным до тех пор, пока вынужден по три раза на дню отбиваться от гигантских волков и казнить продавшихся. - И вам доброго утра, Освальд. - добродушно, ввиду того, что смог как следует выспаться, а так же по зову сердца, поздоровался Мортимер. И отвесил обычный , не менее дружелюбный, поклон итальянке. - Карла. Он перелистал ещё раз книжечку, вспоминая избранные места. - О да. Весьма интересное чтиво. Эти двое были разведчики и у меня создалось впечатление, после всего, что мы о них узнали, что работали они как раз на этого Архангела. Посмотрите вот сами. И он протянул книжку желающим самим убедиться. На местах с упоминаниями искаженных, призрачного охотника и гласа трубного уголки страниц были аккуратно загнуты. - Готов побиться об заклад, что мисс Блэк заметила как раз этого призрачного охотника.!

Морин: 850 оо - 400 оо (Расплавляющий луч) + 400 оо (Огненные гончие) = 50 оо в остатке. Мортимер: 700 оо - 300 оо (Предусмотрительность) - 300 оо (Изгнание) = 100 оо в остатке.

Заступив на дежурство, Мортимер скучал недолго. Ещё не отошедший после безумного сна мозг следовало чем-то занять, а что может быть лучше, чем чтение чужого дневника под аккомпанемент реквизированного у мертвецов сушеного мяса , не так ли? Тишина прямо-таки манила заняться найденной на перроне записной книжкой и в следующую минуту мистер Смит погрузился в чтение с головой: Дневник поведал, что погибшие вели довольно тщательно журнал наблюдений за округой, а так же жили вместе, хотя, похоже, в браке не состояли. Нет повести печальнее на свете, чем повесть об Олафе и Герде. Так их звали. Печальной, собственно, потому, что в какой-то момент они повстречали супругов Харрингтон и компанию. Помимо личных подробностей, глаз цеплялся за регулярные упоминания "Искаженных", десятое появления которых в тексте мистер Смит отметил многозначительным "хм". Парочка провела на вокзале две недели и, похоже, шпионила для кого-то весьма старательно. "Уж не для Архангела ли?" - мелькнула безумная мысль. Инквизитор поднял голову, глядя перед собой невидящим взором, и тут же снова занырнул в карандашные каракули. *** "Пятый день разведки. Перед самым закатом обнаружил новую стаю Искаженных, числом чуть меньше десятка. Похоже, они облюбовали себе здание с пурпурным куполом под логово. Охотятся". *** Да, похоже, их похождения по этим местам не будут легкими. Но чем дальше Мортимер читал, тем все более увлекательным становилось повествование. *** "Одиннадцатый день разведки. Сегодня Герде невероятно повезло, она сумела заметить Призрачного охотника и спрятаться раньше, чем он ее увидел. Как бы не пришлось сворачивать разведку раньше срока. Но что он здесь делает? Неужто это его стаю я видел неделю назад? Надо осторожно проследить". *** Он готов был дать руку на отсечение, что Беатрис видела именно его. Этого призрачного охотника! Ни внешнего описания, ни каких-либо признаков, позволяющих сделать столь однозначный вывод, в тексте не было, но мысль упорно не желала покидать светлую во всех смыслах голову. Последняя запись многое расставляла по своим местам. *** "Тринадцатый день разведки. Не знаю, что сейчас было, но башня затряслась, словно человек в припадке, а потом еще этот трубный глас на всю округу. Что бы это ни было, Искаженные наверняка переполошились на всем пути до самого Убежища. Лучше переждать пару дней и потом возвращаться". *** Трубный глас. Убежище. Та мысль, которую бедняга успел запечатлеть на бумаге перед, надо полагать, чрезвычайно болезненной смертью. Мортимер захлопнул книжечку и откинулся на спинку дивана, мыслями пребывая все еще где-то внутри этого обрывочного повествования. Он даже не заметил, что с момента начала дежурства минул целый час.

- Или хорошо это скрывает, - тихо добавила Беатрис, с затаенной ласковостью посмотрев на спящего кузена. - Я редко могу что-либо по нему сказать с уверенностью. Морин взглянула на кузину и только качнула головой. Это верно, брат имел прискорбную склонность лгать по поводу и без, возможно, таким образом уравновешивая совершенно не умеющую хранить секреты сестру. Она свернулась на своем диване калачиком, и, подложив ладони под щеку, замерла. День был таким длинным и таким необыкновенным, что очень скоро бодрствующей осталась одна лишь Карла, взявшая на себя первое дежурство. *** - А что это за малышка? Какие чудные у тебя глаза... Женские руки подхватывают легко, мгновение баюкают в нежных объятиях, а потом подбрасывают в небо, вызывая заливистый детский смех. Она смеется и смеется не в силах перестать, ей так хорошо и весело. И эта женщина с магнетической, кажется, будто даже родственной, улыбкой, выглядит такой счастливой. Идиллию нарушает небольшая деталь: из спины женщины растут напоминающие о летучих мышах крылья, а изо лба выходят изящные полукружия рогов. Морин что-то шепчет во сне и переворачивается на другой бок. Она все еще улыбается этой своей до боли обольстительной улыбкой, и лишь в уголках рта залегли невеселые складки, делающие ее гораздо старше. Да и лицо, лицо у нее совсем другое: светлые волосы, абсолютно гладкий, без каких-либо признаков бугров, высокий лоб. Она приоткрывает рот, чтобы что-то сказать, но вдруг мелькает серебристый росчерк, горло расчерчивает алая полоса. Набухает кровью и проливается багровым потоком. Голова накреняется, отделяясь от тела, позади из темноты выступает равнодушное холодное лицо брата. Он вытирает меч перчаткой и смотрит, смотрит в самую душу пронзительно-синими глазами. Ведьма резко распахнула глаза и с минуту успокаивала дыхание. Стемнело. Демонические символы. Продавшиеся. Отрубленная голова и десятки мертвых, разорванных и сожженных тел. Что только не вообразит себе растревоженное сотней потрясений сознание, если отпустить его на волю во сне. Стараясь не шевелиться, Морин убедила себя снова закрыть глаза, но на переносице так и осталась до самого утра озабоченная складочка. *** Взгляд лениво скользит по едва определяющимся в сумерках изгибам женского тела. Самая откровенная нагота скрыта тьмой, оставляющей в его распоряжении лишь легчайшие намеки, но так даже лучше. Снова и снова возвращаясь к тому, что уже видел, он не мог не признать - это... это совершенство. Даже выдумать нельзя было бы лучше. Вот прекрасное создание оборачивается к нему и улыбается. Улыбка развивает притяжение страшной силы, но он все-таки неподвижен. Не хочет начинать первым. - Своенравен и спесив? - тихий смех. - Мне нравится. Склоняется так, что даже через рубашку можно ощутить ее горячую кожу и шепчет, касаясь губами уха. Ладонь тяжестью ложится на плечо, очень предусмотрительно, на здоровое, она снова смотрит на него, все еще улыбаясь. Улыбка... вдруг пронизывает мысль, что именно эту улыбку он знает уже много лет. Так много, что даже сам не помнит, как давно. Сопротивление тает. Губы касаются губ. Поцелуй, начавшийся вполне невинно, очень быстро перерастает во что-то абсолютно порочное и бесстыжее. Он не собирается это прекращать, напротив, руки ищут тепла женского тела, сердце переходит на галоп, как вдруг... ушей достигает характерный кожистый шелест чего-то скрытого во тьме, а по ногам скользит нечто сильное, гибкое, нечеловеческое. Позвоночник прошивает электрическая молния: это ХВОСТ. Очнувшись от наваждения, Мортимер судорожно выдохнул, и зачем-то проверил шею. Пришлось расстегнуть пару пуговиц. Он с трудом сел и тыльной стороной ладони утер со лба холодный липкий пот. Постепенно в голове прояснилось. Инквизитор взглянул на часы и понял, что проснулся за каких-то четверть часа до начала своего дежурства. Побрел менять коллегу на посту. Запоздало пришла в голову дельная мысль, что все-таки он слишком много времени уделял разнообразным трактатам по демонологии. Разум определенно сигналил о передозировке.

- Это нормально, - успокаивающе коснулась Беатрис плеча подруги. - Я тоже волнуюсь, мы оказались в таком странном месте и столько странного происходит вокруг нас. Но мы справимся, все вместе. Морин беспомощно улыбнулась кузине. - Конечно. - оптимистично согласилась она. Карла решила, что отложит умывание до более подходящего времени и они пошли обратно. *** - А он, похоже, совсем не нервничает. - заметила мисс Смит, когда они втроём вернулись обратно в диванную комнату. Мортимер по всем признакам уже видел десятый сон.

Мисс Смит не страдала избытком такта и должной уклончивости. Она, натягивая свою рубашку, даже не пыталась отвести взгляд от Беатрис. Фигура мисс Блэк уже некоторое количество лет составляла предмет восхищения несколько более юной и несколько более худощавой Морин. Впрочем, Беа всегда уделяла этому вопросу довольно много внимания, одновременно закаляя силу воли в вопросах питания и распорядка дня, так что было бы странно, если бы результат заставил себя ждать. Она и сама себе очень нравилась, это было заметно сейчас. Морин приметила это еще в Лондоне, только сейчас запоздало подумав, что, наверное, именно осознание собственной красоты должным образом утешало ее, когда прожорливая младшая кузина уплетала выпеченные заботливыми руками Беа сдобные печенья или что-то еще. - Ты такая красивая. - улыбнулась юная мисс, все еще продолжающая без стыда созерцать свою умывающуюся родственницу, с тем же точно выражением, с каким говорила это много лет назад, периодически повторяя не утратившую актуальности сентенцию. - Все не было времени спросить, как ты, держишься? - уже потише спросила она у кузины. - Я немного нервничаю. - после некоторого раздумья отозвалась Морин. И добавила, еще немного подумав. - Хотя "немного" будет, пожалуй, преуменьшением. Но это ничего. Я привыкну. К Лондону же я привыкла. Хотя это заняло времени значительно больше, чем три-четыре дня. Многие множества незнакомых, далеко не всегда благожелательно настроенных, а иногда просто равнодушных, что было неизмеримо хуже, составляли предмет напряжения нежной психики ведьмы несколько месяцев подряд. Но и там и здесь у нее был брат. У нее была милая кузина. А значит, совсем плохо дела обстоять не могли.

Морин доверчиво улыбнулась и они пошли. Хорошо, что мраморный ,лаконичный в узорах, пол был совсем гладким, иначе мисс Смит, то и дело сворачивающая голову, непременно споткнулась бы и упала. Особенно ее внимание привлекали высокие сводчатые потолки. - Здесь, наверное, прекрасная акустика. Как в церкви. - предположила она. Вскоре добрались и до перрона, где два деревянных лежака превратились в могилки, а вместо поезда на путях осталось лишь пустое гнездо. Карла встала на позицию, и держала практически все это немаленькое пространство в поле зрения своих внимательных глаз. Мисс Смит посмотрела в один конец продолговатого зала, потом в другой, и убедившись, что тут никого, помимо кузины и сопровождающей их итальянки, нет, подошла к фонтанчику. Среагировав на приближение живого человека, система запустила воду. Ведьма зачерпнула ее ладонью. Обтерла лицо и шею. А потом, не удержавшись, принялась расстёгивать пятнистую военную рубашку. Спустив рубашку до локтей, мисс продемонстрировала спутницам и пустому вокзалу худенькие плечи и намек на весьма узкую талию, а так же пристрастие к самым современным тенденциям в мире дамского нательного белья. В отличии от брата, у нее на коже не было ни язв, ни шрамов, ни каких-либо иных отметин: почти как у почивших местных жителей. Обнажив верхнюю часть тела полностью, Морин ещё минуты три плескалась, освежая себя холодной водой и всякий раз при этом судорожно вдыхая и вздрагивая. Наконец, купание синички в луже закончилось, мисс отступила от источника воды и принялась скорее одеваться.

- Восемь-десять, я думаю. День был очень длинный. Да и вряд ли мы двинемся отсюда посреди ночи, так или иначе придется ждать рассвета, - Карла подумала и добавила, - десять часов хорошо делятся по 2 часа на смену, если дежурить будут только мужчины. Девушки могут отдыхать без дежурств. У инквизитора причисление Карлы к сильному полу никакого удивления не вызвало, он потянулся на своем месте, сбросил всё-таки накладки с рук и ног. - Отлично. Вот значит пятым меня и разбудите. Почти суточный перегон в ритме стипль-чеза нужно было чем-то компенсировать. Так что Мортимер ничего не имел против восьми часов человеческого сна. - А я пока... - пробормотал он и отвернулся к диванной спинке, видимо, собираясь приступить к компенсации сей момент. Морин не без труда избавилась от тяжести бронированных пластин и подошла к Карле и мисс Блэк. - Я хотела бы сходить хотя бы умыться. - то ли сообщила, то ли спросила разрешения она. - К тому фонтанчику. И выжидающе посмотрела на обеих по очереди.

- Спасибо большое, это было весьма познавательно, - искренне поблагодарил экскурсант гида, старательно укладывая новые знания в голове. - Всегда к вашим услугам. - с улыбкой поклонился господин невыносимый всезнайка и обвел комнату взглядом. Диваны, достаточно большие, чтобы на них можно было расположиться лежа даже человеку высокого роста, располагались парами, друг напротив друга. И только один, седьмой, стоял как раз возле окна. Не в силах сдержать зевок, он как раз этот, в некотором смысле обособленный, диван возле окна и выбрал. Мортимер стащил с себя неподъемный бронированный жилет, поставил его стоймя и со вздохом наслаждения повалился на свое теперешнее ложе, не позаботившись даже о накладках, защищающих руки и ноги. - Отдохновение от трудов праведных. - рассмеялся он уже лежа, свесив голову к полу. - Наконец-то! Прикрыл глаза и молчал с минуту. - Готов внести посильную лепту в дежурство. Но желательно последним. Нахальство инквизитора не знало границ, видимо, он таким образом собирался не разбивать сон на две части. - Толкнете, как буду нужен. - и снова зевнул, прикрыв рот ладонью. Морин испуганными глазами глядела на священнодействие, затеянное Освальдом. Но ничего слишком ужасного не случилось, в жертву пошла лишь капля крови. Она присела на один из свободных диванов, соседних с братом, и принялась медленно стаскивать с себя броню. Только сейчас мисс Смит поняла, как же затекло от этого всего ее тело.

- Я не предполагал, что когда-либо столкнусь так близко с демонопоклонниками, поэтому как-то не расспрашивал знакомого инквизитора об этой стороне вашей работы. - Странно. - заключил господин-себе-на-уме. - После того, как сегодня вы узнали символ короля Баала, у меня составилось иное впечатление. - небольшая пауза и перемена темы. - Впрочем, не каждый инквизитор близко знаком именно с демоническими культами. У Инквизиции много самых разных дел и задач, ваш знакомый может быть специалистом в какой-нибудь иной области. Удовлетворившись состоянием перчаток, мистер Смит вернулся к тебе разговора. - Так о чем мы? Ах, да. Рабы. Рабы культов делятся, как правило, на две разновидности: так называемое "мясо", жертвы похищения, обычно это молодые женщины, судьба которых крайне печальна; и потомственные слуги, послушание в которых закреплялось поколениями и поколениями. Эти вторые встречаются куда реже, а статус такого раба, прислуживающего истинному лидеру культа, будет куда выше, чем у добровольца-неофита. Собственно, именно с ними, в том числе, столкнулись служители Инквизиции.. Заметив, что все готовы покинуть это печальное место и переместиться к диванам, на одном из которых, по правде говоря, Мортимер и сам желал очутиться как можно скорее, он махнул рукой и неторопливо зашагал по коридору в ту сторону, откуда недавно вернулась Карла. Даже если эти двое несчастных и знали о той комнате что-то дурное, то им ничего не оставалось сейчас, как выяснить это на собственном опыте. Спать на перроне на полу? Нет, для подобного британский джентльмен был еще недостаточно утомлен или морально сломлен. -... когда в конце восемнадцатого века внедрялись в культ адской маркизы Лерайе, предпочитающей видеть на своих прислужниках египетский анх, он же коптский крест, кстати говоря, - можно было бы легко предположить, что они в каком-нибудь музее, а мистер Смит экскурсовод, он уже давно рассказывал не только для одного Рафаля, но для всех, желающих слушать. Палец вычертил в воздухе характерный символ, и впрямь напоминающий крест, только с петлей вместо верхнего конца. - На это потребовалось двадцать лет и я не рискну предположить сколько жертв и самообладания. В итоге, однако, одному из агентов удалось внедриться в группу старших культистов и после еще нескольких лет работы последовала большая охота. Было это.. - Мортимер прищурил один глаз, но, кажется, исключительно ради того, чтобы создать видимость хоть какой-то забывчивости. - В одна тысяча восемьсот семнадцатом году. В Германии. И это единственный зафиксированный случай полного разгрома разветвленного древнего культа. Насколько это мне известно. Лектор приятно улыбнулся, спускаясь по лестнице и сворачивая в желанную комнату. - Правда, я слышал, попадаются уникумы, жаждущие принять участь раба по собственному почину. Но что движет их извращенным сознанием, предполагать не берусь. *** -Разумеется, - согласился Освальд без всяких раздумий прежде чем выполнить её маленькую просьбу, - но есть разница между тем что можно пообещать кому угодно, и тем что пообещать только одному человеку. Я обещаю ради вас стрелять метко и только по тем кому надо. И в этом повторном обещании он сделал акцент на том что оно дано именно ей, а никому то другому, и будет ли в этом тайном смысл не только для него, было решать только самой Морин. Морин ничего не сказала. Она с нежной улыбкой стояла перед мистером Вудом еще несколько секунд, после того, как он замолчал. А потом поймала нечто крошечное и невидимое в ладошки, спрятала в них, держа осторожно, как вещь весьма хрупкую, и прижала этот тайник к груди. Брат позвал их следовать за собой, и она, чуть помедлив, пошла, но это мечтательное, уже знакомое Освальду, выражение, так и не сходило с ее лица.

- Если есть цепи на клейме адского аристократа, то это знак рабства. А те, кто не рабы, а добровольно, например, un confident1? Тогда клеймо будет без цепей? - поинтересовался маг у инквизитора. Они с Солейном подхватили мертвую даму за ноги и за руки, и уложили на дощатый настил, служивший ей постелью. Смит сложил ей руки на груди крест-накрест и закрыл с головой одеялом, под которым она, вероятно, совсем недавно спала. Потом выпрямился и взглянул на добровольного помощника. - Цепи - всегда обозначают рабство. Рабство, впрочем, скорее культу, а не самому демону. Рядом с первым телом очень скоро тем же способом очутилось и второе. Два аккуратных серых холмика. Как на кладбище, только вместо газона - мрамор. И эхо шагов. - Добровольцы получают татуировку с символом своего господина, без дополнений. С трупами было покончено, и теперь мистер Смит с маниакальной настойчивостью отчищал от невидимых трупных следов свои перчатки. - Если такой человек доказывает свою полезность, то его допускают в более узкий круг. К татуировке добавляется бархомет. Пентаграмма вершиной вниз. - уточнил он, рисуя пальцем в воздухе галочку, - Но это ещё не конец. Наиболее приближенные могут рассчитывать стать бесноватыми. Или продавшимися. Это считается большой честью. Тогда эти символы выжигаются калёным железом. Прямо на коже. Солейну достался пристальный изучающий взгляд синих глаз. - Однако, есть такие рабы, статус которых даже выше, чем культистов- добровольцев... - инквизитор взял небольшую паузу и вдруг поинтересовался. - Вам все ещё интересно? Увлекаясь, я становлюсь утомительным, а это одна из моих любимых тем. Смит загадочно и белозубо улыбнулся.

Тайный смысл а этом жесте был, но, пожалуй, только для самой мисс Смит, ни для кого более. - Смысл ведь не в том, чтобы никогда не повторять, а в том, чтобы исполнять, разве нет? - в синих глазах не было и тени лукавства. Морин никаких посторонних взглядов не замечала, ее целиком занимал разговор. Или, может, собеседник.

- Я... Вы очень добры, - тепло улыбнулся он ей, улыбка сейчас не могла не появится на его лице, но взгляд его всё равно скосился в сторону, не помешав сделать маленькое обещание. - Ради вас я буду стрелять метко и только по тому, кому надо. Рыцарское заявление вызвало к жизни открытую, не отягощенную ничем, улыбку на личике ведьмы. Птичка небесная. В самом деле, Морин просто не могла слишком долго тяготиться чем-либо. Мистер Вуд не стал отказываться и на обойму в его руках она взглянула с заметными облегчением. Словно та была слишком тяжела, а вот теперь наступило облегчение. - Ради меня? - переспросила она своим мелодичным голоском, хотя прекрасно все расслышала. - Оказывается, это очень приятно, когда так говорят. Можете повторить еще разок? Кроме того, не такая уж это была и лесть, темный жнец, которого они все-таки заставили спрыгнуть с башни мог бы засвидетельствовать меткость человека в очках, если бы пожелал.

- Да, конечно. - Ответил он Морин также тихо и готовый выслушать любую просьбу. Мисс Смит в глубине души, вероятно, рассчитывала, что ее готовы не только выслушать, но и исполнить просьбу. Пистолеты у них были одинаковыми. И совсем недавно Освальд проявил заботу о ней. Теперь была ее очередь. - Возьмите их, пожалуйста. - мистеру Вуду протянули обойму, держа пальцами за каркас. - Это очень сильная вещь. А вы так хорошо стреляете!

- Ты молодец, - кивнула она и добавила с нехарактерной для себя робкостью, опасаясь обидеть темноволосую оперативницу. - Только ты не ходи больше одна, ладно? Мало ли что. Мортимер в это время как раз присматривался к трупам несчастных и их лежанкам. Бросать их так, в этом гулком помещении, раз уж они собираются здесь остановиться на некоторое время, как-то... негигиенично. Уха коснулось "не ходи одна". И впору было не на шутку перепугаться, потому что, похоже, материнский инстинкт, столь развитый в черногразой итальянке, перекинулся и на спокойную в этом отношении обычно кузину. Еще немного, и начнется целая эпидемия! - Давайте уложим их и прикроем. - воззвал он о помощи к коллегам. - Не спотыкаться же о них всякий раз? - Пожалуй, - согласился Освальд. Тоже удивлённый но кажется подозревающий что-то. -Если конечно они не знали что-то о этой комнате чего не знаем мы. Ну или... Диванов семь, хорошее число, явно не просто так. Морин с опаской заглянула в найденную Николя нишу. Не без труда опознала патроны подходящие для ее пистолета, но долго не решалась взять. Наконец, двумя пальчиками, словно червя, ухватила, стараясь не прикасаться собственно к пулям, и вдруг замерла, кое-что припомнив. Семь. Да уж. Семь - очень хорошее число. Их, например, было семеро. - Освальд. - тихо позвала мисс Смит. - Освальд, можно вас на одну минутку?