julia37

- Ты успел...многое, - ограничилась многозначительным термином девушка и замолкла, заслышав приближающиеся шаги со стороны входа в арсенал. В самом деле послышались шаги, так что дерзкое "Я ещё даже не начинал, моя маленькая кузина. Вот когда мы с тобой дойдем хотя бы до середины, вот тогда..." так и не прозвучало, оставшись где-то в глубине синих глаз. *** - Сестра может управлять любым видом огня? - решил уточнить Рафаль у Мортимера. - Тут есть зажигательные гранаты. Если их использовать, то она сможет направить огонь от них в нужную сторону? Мистер Смит по возможности более компактно сложил и свою ношу, которая всю его жизнь была сдвоенной, и взглянул на сангвинара. - Да. Да, конечно. - буднично подтвердил он. - Обычный, не магический огонь, нам тоже подвластен. Ярдов десять. Может быть до пятнадцати в диаметре.. У сестры возможности шире, конечно. Но если требуется, могу и я. Правда, есть некоторые ограничения. Обычный огонь нельзя заставить перейти на поверхность, которая не может гореть, например. Ну и прочее, в таком духе. Заявление кузины насчёт неких планов на кухне он выслушал без какого-либо видимого интереса, но про себя решил всё-таки разведать. Если, конечно, вдруг не начнется новый реприз конца света на отдельно взятом острове.

- Нет, не буду. У себя в комнате переоденусь. И...спасибо тебе за все, Морти. Мне стало гораздо легче, - без всякого перехода добавила Беатрис, укладывая бронежилет и рубашку под него аккуратной стопкой. Что ж, мистеру Смиту представилась ещё одна возможность насладиться тем, как одно лишь его присутствие рядом, да пара незначительных слов, заставляют Беа думать о чем-то таком, отчего вспыхивает пожаром румянец. Знала ли она, как ей это к лицу?.. Взгляд кузена в ответ на поспешное отрицание выразил и иронию, и интерес, и.. кое-что ещё, не поддающееся классификации при поверхностном анализе. - За что? - притворно изумился Мортимер. - Я ведь... не успел ничего сделать. И смысл этой фразы был определенно куда шире очевидно-дежурного "не за что" от никогда не отличавшегося скромностью молодого человека.

- Мне кажется, в такой рубашке будет комфортно даже мне. Примерю, скажу. Судя по тому, каким привычным жестом Беатрис потянулась к вороту блузки и затем запоздало опомнилась, она чуть было не собралась проводить примерку прямо при Мортимере. Мортимер со стопкой бронированных пластин в руках внезапно застыл, как корабль, налетевший на мель. Брови на красивом лице поползли вверх. - Что, прямо сейчас будешь примерять? - вкрадчивым голосом змея, искусившего Еву, уточнил он. - Здесь? *** Несколько минут спустя В самом арсенале обнаружились Беатрис и Мортимер, кажется, подбиравшие броню. - Помощь с подбором нужна? - спросила Карла, - может, ремни подогнать? Мистер Смит как раз в это время пытался сопоставить на глаз размеры сестры и кузины, и решить, подойдёт ли первой броня, выбранная по второй. - О, благодарю. Я, пожалуй, закуюсь в броню перед выходом. - ходить в бронежилете лишний час было выше его моральных сил. - Но если у нас с сестрой возникнут какие-то проблемы, я буду знать, к кому обратиться. Инквизитор одарил Карлу одной из своих самых лучезарных улыбок.

- О, да, - с энтузиазмом отозвалась Беатрис, первым делом пройдя к стеллажу с ровными рядами обойм и украдкой бросив взгляд на примерявшего бронежилет Мортимера. По мнению кузины, ему шло. - Арсенал внушительный. - Смотрите, видимо, это одевается под броню, - указала она на аккуратные стопки рубашек из плотной ткани цвета хаки, хранившиеся внутри. Мортимер проводил чуть насмешливым взором ретировавшегося из арсенала артефактора и сам себе усмехнулся. Поймал на себе взгляд Беа, и верно оценив его значение, приосанился с бронированным жилетом в руках. - Ничего, а? Изобилие оружия немного смущало. Огнестрельное мистер Смит брал в руки едва ли пару раз, стрельба давалась ему даже хуже, чем сестрице. А вот "поддоспешник" был очень кстати. - Что ж.. - он оглядел пятнистые рубашки и штаны с видимым скепсисом. Нда, в таком костюме не то что сложно, а решительно невозможно выглядеть джентльменом. А впрочем, в такой ситуации всегда можно им быть. Так почему бы и не попробовать? - ..полагаю, это довольно удобно? Молодой инквизитор отправился собирать комплект брони для себя, и, заодно, и для сестры, которую все-таки надеялся уговорить надеть хотя бы часть. Если, конечно, от тяжести она не рухнет на землю, подумалось ему.

Освальд медленно кивнул. Правда. А впрочем, она ведь и так знала это, где-то в глубине души. Где-то на самом донышке, под толщей всех невозможных впечатлений этого и впрямь безумного дня. Сердце пропустило один удар, второй, а после забилось часто-часто, разгоняя молодую кровь. Потребовалось немного времени, чтобы успокоить дыхание. Ладони коснулись щек - они горели как-будто тем самым, повинующимся ей во всем, пламенем. Так это не страх. И не ненависть. Это... Морин судорожно вздохнула и сцепив пальцы, снова прижала руки к груди. Так ей казалось, что она удержит себя и не воспарит прямо сейчас, сию секунду, к потолку. Один-два ярда - кому чудовищно близко, а кому бесконечно далеко. Далеко и абсолютно невозможно для каждой из этих очень разных мисс Смит преодолеть это расстояние. "Сделай то, что тебе хочется." Прямо сейчас ей невыносимо, до безумия, хотелось коснуться его руки, заглянуть в глаза и этим взглядом сказать все-все. Но ощущение, что это будет неправильно, разобьёт хрустальную красоту момента, преследовало ее неотступно, с того момента, как оформилось желание. Морин не сдвинулась с места. Забыла обо всем, что могло, и должно бы говорить против нее, хоть, может быть, это было самонадеянно с ее стороны, и даже глупо. - Если бы вы... - она запнулась, и с бесконечной нежностью взглянула на все не смеющего поднять на нее глаз мужчину. - ..если бы вы всё-таки сделали это, я бы обязательно согласилась.

Мисс Блэк, однако, не пожелала, решив, видимо, сразу забрать снаряжение, раз уж она недалеко и избавить себя от необходимости спускаться сюда еще раз. Остатки алого еще цвели на ее щеках, когда она заглянула в арсенал следом за Мортимером, но это можно было списать и на возмущение, и на пережитый испуг. - Николя, вы меня напугали, - с укоризной в голосе добавила она, появившись пред взором Николя через десяток секунд после Мортимера. - Решили заранее экипироваться? Похвально, нам тоже не помешает. Ничто так не льстит мужчине, как вопиющая неспособность женщины противостоять его обаянию, выраженная в трепете ресниц, задержке дыхания, или, вот, в заливающем щеки стыдливом румянце. Мортимер доставил себе удовольствие взглянуть на личико кузины еще раз, улыбка с оттенком самодовольства спряталась в уголках рта. Похвально, но шли бы вы к черту, так она хотела сказать? От этой мысли стало вдруг ужасно смешно. А еще от того, что выбранное место оказалось на редкость неподходящим для такого рода любовных дел. В следующий раз нужно будет подойти к этому вопросу более.. ответственно. В следующий раз?.. Какой пассаж, мистер Смит. Да вы, никак, влипли? - А! Сеньор Мортимер? И вы тут! - Воскликнул он немного радостнее, чем надеялся. - А я вот... подбираю себе... Бронежилет сидел как влитой. - Увлекся. Ничего не замечаю. Искусство требует особого сосредоточения. Кстати, вы знали, что живопись тренирует концентрацию? - Как вы изволили заметить, я тут. - согласился инквизитор. Собственно, спасать артефактора было не от чего. Несмотря на некоторое раздражение от того, что планы его таким неожиданным образом сорвались, настроен мистер Смит был вполне благодушно. Увлекся он. Ну да. И хоть уличить во вранье Николя было нельзя, Мортимер, как почти профессиональный лжец, оставил за собой право ему не поверить. Интересно, только подслушивал или еще и подглядывал? - И понятия не имел! Сестра тоже самое говорит про пение. Что же, примеряете обновки? Британец прошел вглубь оружейной, и скептически обозрел комплекты сохранившейся брони. Носить такое на себе ему еще ни разу не доводилось. Не хотелось бы выглядеть глупо или неловко. Он взял бронежилет, изрядно оттягивающий руки, и на пробу приложил к груди.

Мисс Блэк повернула к нему свою изящно поставленную головку. Серо-голубые с пёстрыми крапинками глаза смотрели в его, она была так близко... Только идиот не понял бы, чего ждёт женщина, когда смотрит на вас вот так, как сейчас смотрела Беатрис. Мортимер распознал этот взгляд, это выражение чуть приоткрытых в ожидании губ, но все же, по каким-то причинам, медлил. Спустя несколько секунд, целиком наполненных тем самым, доставляющим едва ли не больше наслаждения, чем даже сама близость, томлением, он глубоко вздохнул. А почему, собственно, нет? Ну правда? Она желает этого, ждёт. А он... хм, а он, наверное, тоже. По крайней мере, прямо сейчас. Так почему он должен отказывать себе и ей? Какого черта? Ладонь съехала по спине несколько ниже, но не выходя совсем уж за рамки. Вторая нежно обняла точеную шею. Кузен склонился так низко, что дыхание их смешалось, но вознаградить мисс за добродетель терпения не успел. Раздался совершенно адский в полной тишине подземелья грохот. Молодой инквизитор вздрогнул от неожиданности и в сердцах пробормотал что-то об неуклюжих дураках, рассыпающих железо так не вовремя. Нельзя что ли было подождать, такой, разэтакий негодяй?! Шумно выдохнув, мистер Смит выпрямился, посмотрел на Беатрис загадочным и долгим взором, потом поймал ее ладонь и ненадолго прижал к губам, там, где над запястьем есть небольшая ямочка. Оставив этот аванс, мистер Смит покинул свою визави, решительным шагом отправился выяснять, кто это тут препятствует исполнению им предписаний доктора-сангвинара? Мисс Блэк могла, если пожелает, даже тайно скрыться и вернуться к себе. Будто ничего не было. Через десяток секунд звук его шагов затих, зато на весь арсенал и окрестности разнёсся звонкий смешливый баритон. - Сеньор артефактор! Это вы? А я-то думаю, кто это тут так шумит?

- Прости, ты прав, - кротко ответила она и снова прижалась к нему, отвечая на так и не удовлетворенную до конца потребность в защите и опоре, напитываясь силами для новых свершений. На этот раз молча и пока Мортимер сам не решит разомкнуть объятия. Или пока их кто-нибудь не потревожит. Надёжа и опора застыла, возвышаясь посреди бойни куском греческого мрамора. Мисс Блэк в обычное время доставала ему макушкой до подбородка и вот так, уже второй раз за последние несколько минут, склонять голову ему на грудь, в поисках утешения, было ей несомненно удобно. Как, впрочем, и ему оказывать такую поддержку. И было нечто раздражающе-приятное в том, как быстро и легко она уступала, соглашалась, и даже признавала свою, пусть и призрачную, вину. Когда это он научился находить прелесть в том, что всю юность выводило из терпения?.. С высоты своего роста мистер Смит созерцал собранные у шеи в пучок, гораздо более темные, чем у сестры, волосы. Кое-где оставались на них капельки воды, кое-где кончики топорщились и вносили некоторый хаос в общую гармонию всего. Мэри-Мэри... да что ж с тобой не так? Такая милая, приветливая, а на деле лживая, как сам Сатана. Ну хорошо, охрана виллы. Ну Костас, понятно, он оказал серьезное сопротивление. Но мальчик! Раненый мальчик, он чем помешал? Больная душа и больной разум. Мысли о противостоящем им враге, недавно ещё безликом, а теперь персонифицированном, с подачи Беа снова бороздили голову и сердце. На мысли об амулете во рту мертвеца инквизитор закрыл глаза и несколько секунд искал потерянное душевное равновесие. Нашел. Мортимер вновь опустил глаза. Изящная фигурка кузины все ещё была в его руках. К черту эту Мэри. Рано или поздно сдохнет. Смит решил, что больше не станет думать об этом и вышло на удивление легко. Ладонь соскользнула с плеча и проехав немного, замерла чуть ниже лопатки, не удерживая, но присутствуя, как если бы они шли в туре вальса. Вторая рука, так же оставив прежнюю симметричную позицию, на несколько мгновений исчезла в невесомости, а потом пальцы обнаружили себя, поправив край весьма скромного рабочего воротничка. Что ж, мистер Смит всегда был сторонником порядка, особенно в том, что касалось одежды. И в этом же стремлении ещё вернул на место одну-две тоненькие прядки темных волос. А вскоре, после недолгих раздумий, кончики пальцев едва заметно коснулись узкой полоски кожи, что оставалась доступной для созерцания над краем очень приличной и строгой блузы. Дюйм-другой, и бессовестные пришельцы остановились на чуть выступающих у основания шеи позвонках. Это последнее уже не имело никакого отношения к, собственно, порядку, но зато определенно касалось восстановления гармонии вообще. Голову сверлил вселенского значения вопрос: вот она стоит, не желая никуда уходить от него. Так как давно? Как это могло случиться, что он ничего не замечал до сих пор? А где-то там, за одной взломанной взрывом, и другой открытой ключом, дверями, страдал один итальянский художник, мук которого решительно никто не замечал.

Кузина пошла к нему в руки так просто, так естественно, словно случилось это не впервые за их бесконечно долгое знакомство, а повторялось, по меньшей мере, трижды в день. Щека ее прижалась к груди. Мягкая. Такая доверчивая. Знакомая незнакомка. Руки на плечах кузины сомкнулись тяжёлым кольцом объятий, и, все словно стало, наконец, правильным. Как-будто именно так все и должно было быть... Через призму утекающих сквозь пальцы секунд воспоминание о внезапном, таком жарком, поцелуе набирало силу. Мортимер едва не поддался этому самогипнозу, как вдруг: - Это она. Мэри почувствовала ангела и перенаправила своих тварей за ним. Я уверена. Из-за нее задумка Костаса провалилась. - Ты не будешь один. Это я могу тебе обещать. Треск, хруст. Момент разрушен. Уголок рта досадливо дернулся, впрочем, руки все ещё лежали на плечах, хоть свободы у кузины теперь было куда больше, чем прежде. - Если бы я даже захотел, ты знаешь, что у меня не получится. - усмехнулся Смит, глядя кузине в глаза. - И ты могла бы сказать все это немного позже. Можно хоть пять минут без незримого присутствия миссис Харрингтон? Этой дамы и так слишком много последние несколько часов. Эгоистично, безответственно, может быть даже грубо, но он не хотел сейчас думать об этой чертовой ведьме. Эти полтора часа мистер Смит считал себя вправе думать о чем-нибудь более приятном. Кажется, инквизиция отнюдь не собиралась упрощать задачу сеньора художника по сохранению конфиденциальности и его собственного лица, что бы это не значило.

Выражение недоумения на лице кузины было начисто проигнорировано. В остальном же мистер Смит был, как всегда, безупречно вежлив. Открывал перед дамой двери, пропускал вперёд, а где это требовалось, всегда был готов предоставить для опоры свою руку. *** Шаги гулко отдавались от стен и потолка бетонного каземата. Пятна крови, изломанные тела, испорченное оружие. Очень просто было представить себе, как все это было. Большой и сильный человек с насыщенным и противоречивым прошлым, метания которого позади, а жизнь, ее остаток, совершенно прям и ясен. Ангел, друг и объект тщательного охранения, будет выведен, несмотря даже на собственное нежелание. Мальчишка, что он может понимать в трудных решениях, верно? А он, Костас, останется здесь со своим отрядом, и будет медленно отступать, утягивая внимание звериной стаи на себя. Одного за одним посылать своих людей задержать противника любой ценой, пока оставшиеся занимают новый рубеж, каждый из которых лишь приближает их к неизбежному концу. Потом они запрутся в бункере впятером. Тупик, в который они зашли, осознавая, что он станет их могилой. Может быть, из-за двери даже доносились звуки. Смертные крики? Рык и скрежет металла? Сколько минут у них было, чтобы подготовить свою душу к вечности? А впрочем, судя по татуировкам на плече, Костас уже давно был готов и лишь ждал, когда его время придет. Оно пришло. С огнем, сталью и разрывающим уши грохотом ворвалось внутрь... - Красивая смерть. Если вообще можно так говорить о смерти. - Знаешь, если и суждено окончить свои дни раньше срока, я бы хотел вот так. Чтобы... чтобы вечная слава. Чтобы меня запомнили. Но главное, чтобы не напрасно.. Завороженный, весь в воображаемом подвиге, он с трудом оторвал взгляд от мертвого тела и осекся. Мисс Блэк так смотрела на него, и было в ее личике что-то настолько беспомощное и трогательное, что мистер Смит презрел собственные правила. - Беа? Пальцы скользнули по плечу и остановились на локте. Вторая перевязанная ладонь в сомнениях замерла, а потом приглашающе раскрылась. Сегодня он столько раз обнимал и утешал сестру, так что же, должно было хоть что-то остаться и на долю кузины, не так ли?..

- Почему вы вообще так решили?!.. - Наконец выпалил он вслед, слегка тоже перейдя на нервы и разведя руками, выражая недовольство в большей степени на себя. -...Мне очень сложно находится рядом с вами. Там, в общине, мистер Вуд бежал от нее. Здесь - бежала сама ведьма. Но не успела она сделать и десяти шагов, как обозначенный мистер, воплощённая деловитость и спокойствие, вдруг потерял терпение. Аналитический ум вышел из берегов - из-за нее! Каждый следующий шаг давался все труднее, мисс Смит остановилась, как вкопанная, услышав последние слова. Вдохнула и не смогла выдохнуть. Потом развернулась, и медленно, очень медленно, прижав ручки к груди, пошла обратно. Остановилась на расстоянии вытянутой руки и дрожащим голоском переспросила. - Правда?.. Сложно находиться рядом. Это объясняло все и, одновременно, ничего. И потому слова эти содержали в себе невыразимую прелесть. - Почему? - и тут же она оборвала сама себя. - Ах нет, не отвечайте. Не надо. В синих глазах появилось мечтательное выражение. Все прегрешения мистера Вуда были ему немедленно отпущены. И, вдобавок, выписана индульгенция на пару дней вперед.

- Я должна, - в серых глазах блеснуло упрямство. Ну вот она и вернулась. Та самая мисс Блэк, которую Мортимер знал всю свою жизнь. В относительных пропорциях, даже дольше, чем знала она его. Упорство. Чувство долга. Это хорошо. Слезы несколько... выбивали из колеи. Мистер Смит прошел вглубь комнаты, и остановился перед шкафом со стеклянной дверцей. В силу того, что второй этаж разгромили не полностью, многие составляющие комфорта остались на своих местах. Например, в гостевых комнатах можно было найти неплохой алкоголь на выбор. Припомнив после слов Беа собственные ощущения в бункере, молодой инквизитор взял широкий стакан, протер его платочком на всякий случай, налил до середины из бутылки с, кажется, виски, и употребил по назначению залпом. Со стуком отставил стакан на ближайший столик, оперся о его край рукой, и пару секунд стоял, прижав тыльную сторону свободной ладони к опаленному рту. Прислушавшись к себе и, очевидно, услышав достаточно, он выпрямился, дежурно улыбнулся и накинул на голову котелок, который почтительно снял при входе. - Что ж. Идём. Но если вдруг надумаешь терять сознание, как полагается утонченной барышне, - чувство юмора крайне редко покидало этот молодой организм. - предупреди заранее. Чтобы я успел подставить руки. *** - Это относительно. - Я вижу. - со всей серьёзностью отозвалась ведьма, все ещё стоя в дверях комнаты, не предлагая гостю войти, и сама не обнаруживая ни малейшего желания выйти. - Я пришёл извиниться, мы верно, друг друга не поняли и... вышло очень неловко. Вторая реплика ввергла ее в пучину противоречивых эмоций. Снова. - О Господи. Что вы за человек такой? Заботитесь обо мне. А после даже знать не хотите. Теперь вот... Морин не смогла подобрать нужного слова и указала рукой на всего мистера Вуда целиком. - Вы правы. Я вас не поняла. Я и сейчас ничего не понимаю. Почему вы так себя ведёте? Чем я вас обидела? В чем моя вина?.. Похоже, один из этих двоих намеревался все же устроить допрос. Правда, при добровольном согласии собеседника и уж точно не здесь, в коридоре. - Мне надо на воздух. Не могу больше.. Прижав ладони к вискам, мисс Смит все же покинула комнату и пошла прямиком к лестничному пролету в поисках этого самого воздуха, вероятно.

И действительно, кто бы не постучался в дверь ее гостевой комнаты, он бы обнаружил девушку внутри. Беатрис не теряла времени даром, потрепанную блузку сменила новая, жакет устало повис на вешалке в шкафу, а, судя по капелькам воды на волосах, умыться она тоже не забыла. Хотя бы лицо и шею, для полноценного душа десяти минут все-таки было маловато. Через десять, нет, даже через девять минут пунктуальный кузен постучал в дверь комнаты мисс Блэк, дождался позволения войти, как делал всегда. Живя бок о бок с двумя вполне взрослыми и весьма привлекательными женщинами, одна из которых родная сестра, волей неволей привыкаешь не врываться без предупреждения, дабы не увидеть что-нибудь такое, что видеть не следует. Аккуратно прикрыв за собой дверь, мистер Смит остановился на секунду, оглядел комнату, оглядел кузину, освежившую наряд, улыбнулся краешком рта. - Тебе в самом деле хочется это видеть? - поинтересовался он просто на всякий случай. Не грешно было бы и передумать. Зрелище предстояло не из приятных. *** - Мисс Морин...- начал он после совершенно неловкой паузы, сделал пол паузы но оборвал её вместе с длинным вдохом - ... я искал другую мисс Морин, вы её не видели? В первые секунд десять мисс Смит не нашлась даже, что ей думать, не то что говорить. Она приоткрыла ротик, потом, подумав, закрыла. Посмотрела на потолок, на собственную руку, опирающуюся о дверной косяк, подумала еще немного. Будь здесь Мортимер, он бы нашелся ответить что-нибудь замечательно остроумное. Но кузен блистал остроумием через пару комнат отсюда, а мисс Морин, эта, а не какая-нибудь другая, стояла перед Освальдом в прежней пестрой блузке, с брошкой-птичкой, и молчала. Прошла, наверное, минута. - Вы сумасшедший? - без всякой опаски, просто чтобы прояснить этот вопрос, очень серьезным голосом спросила она, глядя на него все так же, в упор, и не имея в этом смысле ни жалости, ни снисхождения.

- Хорошо. Я дам вам еще пару человек сверх первых двух. И сам пойду с вами. Здешние леса я знаю, как никто другой и найду дорогу даже безлунной ночью. Думаю, кого бы вы не искали, его увели к Ведьминому Утесу. И идти туда лучше, когда совсем стемнеет, ночь скроет наши следы. - Сейчас половина восьмого вечера. Солнце окончательно зайдет через час. Подождем еще полчаса и можно выступать. Я проведу вас до утеса за два часа, может, за два с половиной. До полуночи мы успеем. Мортимер выглядел так, словно эта маленькая победа была целиком его заслугой. Что же, расчет оправдался, перед Беатрис охотник не устоял, и даже более того. - Благодарю вас, сеньор Спаниди. - инквизитор с чувством пожал жилистую руку Иеронима, не обращая внимания на боль в собственной ладони. - Ваша помощь очень много значит для нас. И для Инквизиции тоже. Так значит, выступаем в девять? Очень хорошо. Мы будем готовы. Он склонился к мисс Блэк и вполголоса обратился к ней персонально, таким образом давая понять, что помнит о своем обещании. - Дай мне минут.. десять. Я сам зайду за тобой. -Следует показать ход с обвалившимся туннелем, только один вход, длинная винтовая лестница, хорошее место для самой крайней обороны. Я пока соберу одежды. - Да, мистер Вуд, это верно. - согласился инквизитор. После чего в нескольких словах обрисовал Иерониму найденный тут же подземный ход, чтобы тот, если сочтет нужным, велел своим людям каким-то образом использовать его. - А теперь прошу меня извинить. - он приподнял котелок, прощаясь со всеми, кто еще присутствовал в кабинете. - Много дел. А времени мало. И вышел. Нужно было, наконец, понять, что такое творится с его сестрой. *** ... - Он ненавидит меня. За то, что я.. такая. - Какая? - Ты знаешь. - Я-то знаю, какая ты. Но неплохо было бы от тебя услышать. Этот разговор напоминал ему беседу глухого со слепым. Сперва пришлось ждать, пока мисс Смит сможет нормально говорить (и черт дернул ее пытаться распустить язык!), после чего она начала нести какой-то несусветный бред. - Но за что? Что я сделала?! Ведь я же.. не виновата. - Вообще-то, последний раз ты на него накричала. - заметил брат, попутно поднимая уцелевшую после погрома мебель и устанавливая посреди комнаты не пострадавший чемодан. - Это был форменный кошмар. - Перестань смеяться надо мной! - Ну вот. Теперь ты и на меня кричишь. В последнее время ты слишком сильно раздражена. - философски констатировал мистер Смит, подняв глаза, он осекся. - Да в чем дело? Поднявшись на ноги, он подошел к сестре, и, нежным жестом приподняв ее лицо за подбородок, заглянул в глаза. - Ты плачешь? - Нет. - Ты лжешь мне? - в некотором смысле, он был потрясен. Молчание. - Все это расстраивает, я понимаю. - не то. - И верно, сегодня страшно было... - все не то, не то! - Он что ли.. нравится тебе? - в голове мелькнула догадка, и Мортимер попытался осторожно прощупать почву, но, кажется, снова коснулся какой-то не той темы, потому что гневные слезы брызнули из глаз сестры. - Глупость какая! - она уткнулась ему в грудь и, волей неволей, пришлось обнять. - Да я терпеть его не могу! Это последнее сообщили тихо и горестно пуговицам пиджака, позаимствованного у доктора в гардеробе. - Что мне делать?.. - жалобно прошептала она, прижимаясь к родному человеку. Мортимер вздохнул, погладил сестру по голове, несколько секунд смотрел прямо перед собой, а потом взял лицо ее в ладони, развернул к себе. Как следует рассмотрел заплаканные глаза, как две капли воды похожие на его собственные. - А ты сделай то, что тебе хочется. - Ты серьезно? - это было так.. неожиданно, что у мисс Смит разом переменился и голос, и выражение лица. - Ну разумеется. Ты разве не видишь? Только - советчик поднял указательный палец и действительно выглядел сейчас очень серьезным, только глаза его смеялись. - в рамках приличий. "Ну или чтобы никто не узнал. " Это, конечно, он не стал говорить вслух. Девицам такое ни к чему. Морин молчала, но в глазах появилось новое задумчивое выражение. А, действительно, что?.. - Пока думаешь, пойди в ванную. - посоветовал брат. - Я проверял, вода еще есть. И когда она будет у нас в достаточном количестве в следующий раз, кто знает.. Он был как всегда, практичен. - Я обещал Беа сходить с ней вместе в бункер. - пальцем легонько щелкнул ее по кончику носа и строго приказал. - Не плачь больше. Мужчины того не стоят, Морри. Пораженная всем услышанным, мисс Смит молча кивнула и проводила уходящего брата глазами. *** - Мисс Морин? -Спросил он неуверенно у стен, и видно, где-то глубоко в душе надеясь что они не ответят. Стены молчали. А может быть, даже разворачивались спиной и уходили прочь, не обращая внимания на его слова. Мисс Смит услышала его уже дважды. Сперва она даже вздрогнула, потом быстро и бесшумно подошла к двери, и приложила к ней ухо. Сердце заколотилось в груди. Боже, это было так странно... Ну что за чудной человек? Он бродил по безлюдному коридору и звал ее, вместо того, чтобы просто постучать в дверь. Стоять тут, и просто слушать было выше ее сил, и через несколько секунд дверь распахнулась. Мистера Вуда пронзили синие глаза.

Женщины с катастрофической скоростью разбегались в разные стороны. Сперва исчезла мисс Смит, потом ее примеру последовала и Карла. Мортимер скосил глаза в сторону Рафаля, а потом, решив, что столь зрелому и мужественному господину, как Иероним, будет куда приятнее делать одолжение красивой молодой даме, нежели сколь угодно обаятельному джентльмену, очень аккуратно и, по возможности, незаметно, наступил кузине на ногу. Может быть, старик расщедрится на что-нибудь посущественнее пары человек?

Мортимер уставился на два белоснежных пера и с секунду молчал. Мысли в голове снова перемешались. Значит, маневр успеха не имел. Бедняга Костас... Но с другой стороны, это доказывало, что ангел нужен врагам живым. Он был ещё жив! И теперь мистер Смит был готов поспорить на что угодно, что его не собираются просто убить, или помешать им всем попасть туда, куда они собрались попасть. Эти люди... или кто они там?. они сами собрались войти в царство небесное! Войти и осквернить то, что ещё осталось нетронутым. - Это.. - горло перехватило от волнения, голос слегка сел. - ..тайна, которая принадлежит Инквизиции, сеньор Спаниди. Мы не имеем права ничего вам говорить. Он помолчал немного. - Вам и вашим людям также следует молчать об этом. И... - он вытянул руку, чтобы забрать перья. - ...отдайте мне. Пожалуйста. Довольно однозначное требование было в меру сил смягчено тембром голоса и взглядом. Морин, увидев белые перья, испытала укол головной боли. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но вдруг почувствовала, что ее будто схватили за корень языка. Судорожно вздохнув, она закрыла рот ладонью и снова повернула к дверям, надеясь, что уж на этот раз ее никто не оставит. Что ей позволят хоть немного побыть наедине с собой. А ведь ещё месяц назад она и понятия не имела, что когда-нибудь захочет немного одиночества.

- Если вам не трудно. Мисс моргнула, совершенно сбитая с толку, потом растерянно улыбнулась и быстро кивнув, побежала обратно, в комнату. Ей все же пришлось спуститься в это подземелье. Все двадцать метров Морин преодолела почти бегом. - Там Иероним. Они что-то нашли, и, похоже, теперь не знают, как им быть. Довольно точно она передала мысль и, прижав ладошки к вискам, наконец смогла как следует отдышаться. Мортимер дёрнул бровью. Не знают, как им быть?.. - Что ж, не будем заставлять себя ждать. Инквизитор зашагал наверх, предстоял затяжной подъем.

- У них должен был быть сеанс связи с Римом. Костас говорил - через шесть часов. Значит, около девяти вечера в Риме станет известно, что связной пропустил сеанс связи и поднимается тревога. Еще примерно полчаса на то, чтобы группа быстрого реагирования начала прорыв от Николаоса к вилле, а это на грузовиках даже без боя не меньше двух часов. А бои будут. Даже при самом лучшем раскладе они не успеют к полуночи. На дредноут тоже рассчитывать не приходится - если противник среди высших чинов инквизиции, его вообще могли увести заранее как можно дальше... - Как бы мне не хотелось просто отсидеться здесь, за стенами виллы, с кучей стрелков, в ожидании подкрепления, по всему выходит, что мы то самое подкрепление и есть. Надо искать Донато и дальше - по ситуации, защищать или отбивать. Мортимер молча слушал и временами кивал. Да-да, в общем, и прибавить-то ему было нечего. Обстоятельства настойчиво толкали их именно к этому самоубийственному варианту. Разве что.. - И пара следопытов, знакомых со здешним ночным лесом, нам не помешает. Надо будет выпросить у Иеронима, в знак благодарности тот не должен отказать. - И надо подготовиться как следует. Воспоминание о современных доспехах, виденных им в арсенале, вызывало не уверенность, а скорее уж неловкость. Заранее ощущая себя чем-то вроде носорога без рога, инквизитор посмотрел в обратную сторону. - Не будем терять здесь время. Все и так ясно. *** - Мисс Смит? Мне надо поговорить с вами. Кхм, ну, то есть, не именно с вами лично, а со всей вашей группой. Мои охотники кое-что нашли. Мисс Смит в растрепанных чувствах столь решительно летела по коридору к лестнице, собираясь сама еще не зная, куда именно, едва не налетела на пожилого охотника. - Ох. - чуть ли не уткнувшись в него, она на шажок отступила, перевела дыхание. - Простите. Извините. Я.. мы... До нее, наконец, дошел смысл вопроса. - Да, конечно. Они там. - "спустились в двадцатиметровую дыру" - Мне их позвать?

Чем сочла Морин очередное гробовое молчание Вуда на свои слова, пока что оставалось доподлинно неизвестным. Оскорблением? Трусостью? Может быть, известной терпеливостью или уроком для себя самой? Так или иначе, когда все стали спускаться вниз, во тьму винтовой лестницы, она просто развернулась и вихрем вылетела из разгромленного кабинета ангела в не менее разгромленный коридор.

Пространство отозвалась голосом Беатрис и мистер Смит счёл, что это знак. Нырнув вниз вместе со стандартным штурмовым отрядом, благо лестница была достаточно широка и для троих, Мортимер потёр все ещё перевязанную ладонь о рукав (под повязкой снова зудело) и поднял руку вверх. Ладонь оделась сиянием, освещающим все вокруг в радиусе нескольких ярдов. Впрочем, прошли они совсем немного, скоро стало ясно, почему дальше освещение не работает. Тоннель был обрушен. Груда скучных серых камней заняла весь проем от пола до потолка. Инквизитор опустился на одно колено и спустил свой светильник к самой земле: там, где толстый слой пыли не задело воздушной волной, сохранились следы. Гво́здики на подошвах этих неизвестных складывались в характерные крестики, именно такие сапоги носила вся инквизиция. - Похоже, его провели здесь. - резюмировал Мортимер очевидное для всех. И можно было бы ненадолго вздохнуть с облегчением, радуясь, что на проклятом острове ещё остались инквизиторы помимо него, если бы не одно но: где-то среди верных и преданных скрывался Иуда. И они пока не знали, где.

Благодарный взгляд из-под шляпы был отмечен все тем же вежливым касанием котелка пальцами и намеком на улыбку. - Спасибо, - тихо шепнула она Морин и уже громче повторила, обращаясь к Мортимеру. - Спасибо тебе. Здесь инквизитор улыбнулся чуть более отчётливо, дёрнул плечом. Пока было не за что. Морин ласково прижалась щекой к плечу кузины, но вскоре, смутившись говорящего взгляда брата, стала прямо. - Всем и не нужно. - Он сказал это так скоро что могло показаться что он ожидал этого отрицания. Так случилось, что предусмотрительность сыграла против благоразумного мистера Вуда. Возможно, он правильно просчитал реакцию, но юную ведьму этот факт чрезвычайно возмутил. Ей залезли в голову! - Конечно! - вдруг вспылила она, залившись гневным румянцем. Синие глаза метали молнии, адресованные одному лишь Освальду, который дерзко знал все заранее. - Потому что я это делать не стану никогда! На этом месте Карла протянула тайный рычаг и перед инспекцией открылся очередной (какой уже по счету?) потайной ход. - Спускаемся? - поинтересовался Мортимер у пространства.

Реакция кузины заставила мистера Смита на мгновение растеряться. Он вдруг почувствовал себя виноватым, а потом... потом подумал, может быть, стоит подойти, взять за руку, утешить?.. Нет. Нет, конечно. Слишком много глаз. Этикет. Но все же, он не помнил, когда в последний раз видел ее слезы. Может, в детстве? Сестра плакала постоянно, мисс Блэк, напротив, всегда была ровна и терпелива, улыбкой Моны Лизы выводя его из себя. Это дело каждого из них выбивало их колеи, заставляло терять опору и барахтаться в болоте философских понятий, без связи с реальностью. Морин никогда не ставила этикет выше любви к родственной душе. Завидев, что Беатрис нехорошо, она подбежала к ней и мягко взяла за руку, заглянула в глаза. Они всегда утешали друг друга. Теперь же утешение требовалось все чаще. По пути к кузине ведьма не удержалась от короткого, почти мимолётного взгляда в сторону Освальда. Он, как всегда, прятал глаза. Наблюдение больно укололо сердце. Морин отвернулась. - Я...мне надо будет его увидеть, - попросила она, снова повернувшись ко всем, но смотрела она в этот момент только на Мортимера, в серых глазах плескалась боль, а сама Беатрис машинально потирала горло, воздуха не хватало. - Костаса. Мортимер не был уверен, что это пойдет на пользу, но... - Конечно. - инквизитор покорился. - Я провожу. - Но ведь... А он не мог просто взять да и... улететь? Ведь крылья... Они... то есть он разве не летает? Вопрос этот поставил в тупик и его тоже. - Кхм, ну... - судя по невнятному вступлению, Мортимер знал не больше самого Николя. - ...в теории, ангелы должны обретать силу, позволяющую летать при наступлении Апокалипсиса. Но видения Иоанна Богослова не дают никаких точных признаков, кроме того, порядок был нарушен Прорывами, так что... - он помолчал немного, соображая, что ещё можно сказать. - ...если же отталкиваться от законов физики, то его крылья слишком малы, чтобы поднять человеческое тело. Я так полагаю. Единственный, кто мог бы ответить точно, был сам ангел. - И у нас возникло предложение, - он посмотрел на Николя и Беатрис делая неопределённый жест рукой, - мы можем переодеться в одежды культистов и попробовать внедрится в их лагерь, маски скроют наши лица, есть шансы затесаться в толпе, но теперь у меня опасения что нас могут учуять те неизвестные монстры, они ведь как-то отличают своих от чужих... Вот тут мисс Смит уж больше не могла участвовать в заговоре слепоты и молчания. Ведьма сверкнула глазами и с гневом отвергла предложение примерить оккультные одежды. - Я ни за что не надену на себя эту... гадость!

Арсенал не произвел на Морин необходимого впечатления. Оружие ее не интересовало, практическая ценность бронированных пластин тоже. В коридоре первого этажа ведьма предприняла попытку отстать и побыть наедине с собой, но брат заметил и решительным движением головы запретил эту неуместную ретираду. Второй этаж. Тот самый кабинет. Но вместо музыки в голове звучала лишь гнетущая тишина. Жилище без хозяина и его верного цепного пса мертво. Хозяин исчез, похищен? Пёс - растерзан диким зверьём. Морин подняла упавшее кресло и села на краешек. Странное чувство - когда все изменилось не только внутри, но и вокруг. Мисс Смит упорно смотрела в пол возле своих ног. - Карта это хорошо, - согласилась Карла, опуская голову вниз и начиная, зачем-то, рассматривать собственные ботинки, - не нашли, - выдохнула она. Сообщать свою часть новостей не хотелось очень. Повисла пауза. Кажется, итальянке не слишком-то импонировала перспектива излагать все, что они узнали. Инквизитор сделал шаг вперёд и с лёгкостью подхватил эстафету. Ему не только не было трудно, но и даже доставляло удовольствие, ведь он говорил весьма неплохо. - Мы нашли только мертвых. Костас погиб. Как бы ни был он потрясён десятью минутами ранее, сейчас Мортимер совершенно владел собой и своим в меру музыкальным приятным баритоном. Доклад больше напоминал рассказ, однако, без лишних отвлекающих деталей или ненужной воды, мистер Смит вполне осознавал разницу между фактами и домыслами, и, когда это требовалось, легко усмирял свою словоохотливость, разговаривая строго по существу. И смерть Костаса, и паук, и кусок мяса из тела оборотня, созданного подлой Мэри Харрингтон, и арсенал, и все-все важные сведения вскоре стали достоянием всего их маленького коллектива. - Полагаю, нам не остаётся ничего иного, как пуститься в погоню. Донато, вероятно, похищен. И никто, кроме нас, не сможет ему помочь в ближайшие сутки. Потом... потом помощь ему вряд ли потребуется.

На новые заклинания все равно не хватает.)

- Но я ума не приложу, чем можно напугать опытных охранников, видавших всякое. Напугать настолько, что они забыли про все на свете. Вы же сами видели, здесь пугливых не держат, - Карла подняла голову и вопросительно посмотрела на остальных. - Что-то подсказывает мне, очень скоро нам предстоит выяснить это на собственном опыте. - заметил молодой инквизитор, рассеянно глядя на привычную уже кучу человеческих тел. И не то чтобы это был юмор такой.