julia37

- У них должен был быть сеанс связи с Римом. Костас говорил - через шесть часов. Значит, около девяти вечера в Риме станет известно, что связной пропустил сеанс связи и поднимается тревога. Еще примерно полчаса на то, чтобы группа быстрого реагирования начала прорыв от Николаоса к вилле, а это на грузовиках даже без боя не меньше двух часов. А бои будут. Даже при самом лучшем раскладе они не успеют к полуночи. На дредноут тоже рассчитывать не приходится - если противник среди высших чинов инквизиции, его вообще могли увести заранее как можно дальше... - Как бы мне не хотелось просто отсидеться здесь, за стенами виллы, с кучей стрелков, в ожидании подкрепления, по всему выходит, что мы то самое подкрепление и есть. Надо искать Донато и дальше - по ситуации, защищать или отбивать. Мортимер молча слушал и временами кивал. Да-да, в общем, и прибавить-то ему было нечего. Обстоятельства настойчиво толкали их именно к этому самоубийственному варианту. Разве что.. - И пара следопытов, знакомых со здешним ночным лесом, нам не помешает. Надо будет выпросить у Иеронима, в знак благодарности тот не должен отказать. - И надо подготовиться как следует. Воспоминание о современных доспехах, виденных им в арсенале, вызывало не уверенность, а скорее уж неловкость. Заранее ощущая себя чем-то вроде носорога без рога, инквизитор посмотрел в обратную сторону. - Не будем терять здесь время. Все и так ясно. *** - Мисс Смит? Мне надо поговорить с вами. Кхм, ну, то есть, не именно с вами лично, а со всей вашей группой. Мои охотники кое-что нашли. Мисс Смит в растрепанных чувствах столь решительно летела по коридору к лестнице, собираясь сама еще не зная, куда именно, едва не налетела на пожилого охотника. - Ох. - чуть ли не уткнувшись в него, она на шажок отступила, перевела дыхание. - Простите. Извините. Я.. мы... До нее, наконец, дошел смысл вопроса. - Да, конечно. Они там. - "спустились в двадцатиметровую дыру" - Мне их позвать?

Чем сочла Морин очередное гробовое молчание Вуда на свои слова, пока что оставалось доподлинно неизвестным. Оскорблением? Трусостью? Может быть, известной терпеливостью или уроком для себя самой? Так или иначе, когда все стали спускаться вниз, во тьму винтовой лестницы, она просто развернулась и вихрем вылетела из разгромленного кабинета ангела в не менее разгромленный коридор.

Пространство отозвалась голосом Беатрис и мистер Смит счёл, что это знак. Нырнув вниз вместе со стандартным штурмовым отрядом, благо лестница была достаточно широка и для троих, Мортимер потёр все ещё перевязанную ладонь о рукав (под повязкой снова зудело) и поднял руку вверх. Ладонь оделась сиянием, освещающим все вокруг в радиусе нескольких ярдов. Впрочем, прошли они совсем немного, скоро стало ясно, почему дальше освещение не работает. Тоннель был обрушен. Груда скучных серых камней заняла весь проем от пола до потолка. Инквизитор опустился на одно колено и спустил свой светильник к самой земле: там, где толстый слой пыли не задело воздушной волной, сохранились следы. Гво́здики на подошвах этих неизвестных складывались в характерные крестики, именно такие сапоги носила вся инквизиция. - Похоже, его провели здесь. - резюмировал Мортимер очевидное для всех. И можно было бы ненадолго вздохнуть с облегчением, радуясь, что на проклятом острове ещё остались инквизиторы помимо него, если бы не одно но: где-то среди верных и преданных скрывался Иуда. И они пока не знали, где.

Благодарный взгляд из-под шляпы был отмечен все тем же вежливым касанием котелка пальцами и намеком на улыбку. - Спасибо, - тихо шепнула она Морин и уже громче повторила, обращаясь к Мортимеру. - Спасибо тебе. Здесь инквизитор улыбнулся чуть более отчётливо, дёрнул плечом. Пока было не за что. Морин ласково прижалась щекой к плечу кузины, но вскоре, смутившись говорящего взгляда брата, стала прямо. - Всем и не нужно. - Он сказал это так скоро что могло показаться что он ожидал этого отрицания. Так случилось, что предусмотрительность сыграла против благоразумного мистера Вуда. Возможно, он правильно просчитал реакцию, но юную ведьму этот факт чрезвычайно возмутил. Ей залезли в голову! - Конечно! - вдруг вспылила она, залившись гневным румянцем. Синие глаза метали молнии, адресованные одному лишь Освальду, который дерзко знал все заранее. - Потому что я это делать не стану никогда! На этом месте Карла протянула тайный рычаг и перед инспекцией открылся очередной (какой уже по счету?) потайной ход. - Спускаемся? - поинтересовался Мортимер у пространства.

Реакция кузины заставила мистера Смита на мгновение растеряться. Он вдруг почувствовал себя виноватым, а потом... потом подумал, может быть, стоит подойти, взять за руку, утешить?.. Нет. Нет, конечно. Слишком много глаз. Этикет. Но все же, он не помнил, когда в последний раз видел ее слезы. Может, в детстве? Сестра плакала постоянно, мисс Блэк, напротив, всегда была ровна и терпелива, улыбкой Моны Лизы выводя его из себя. Это дело каждого из них выбивало их колеи, заставляло терять опору и барахтаться в болоте философских понятий, без связи с реальностью. Морин никогда не ставила этикет выше любви к родственной душе. Завидев, что Беатрис нехорошо, она подбежала к ней и мягко взяла за руку, заглянула в глаза. Они всегда утешали друг друга. Теперь же утешение требовалось все чаще. По пути к кузине ведьма не удержалась от короткого, почти мимолётного взгляда в сторону Освальда. Он, как всегда, прятал глаза. Наблюдение больно укололо сердце. Морин отвернулась. - Я...мне надо будет его увидеть, - попросила она, снова повернувшись ко всем, но смотрела она в этот момент только на Мортимера, в серых глазах плескалась боль, а сама Беатрис машинально потирала горло, воздуха не хватало. - Костаса. Мортимер не был уверен, что это пойдет на пользу, но... - Конечно. - инквизитор покорился. - Я провожу. - Но ведь... А он не мог просто взять да и... улететь? Ведь крылья... Они... то есть он разве не летает? Вопрос этот поставил в тупик и его тоже. - Кхм, ну... - судя по невнятному вступлению, Мортимер знал не больше самого Николя. - ...в теории, ангелы должны обретать силу, позволяющую летать при наступлении Апокалипсиса. Но видения Иоанна Богослова не дают никаких точных признаков, кроме того, порядок был нарушен Прорывами, так что... - он помолчал немного, соображая, что ещё можно сказать. - ...если же отталкиваться от законов физики, то его крылья слишком малы, чтобы поднять человеческое тело. Я так полагаю. Единственный, кто мог бы ответить точно, был сам ангел. - И у нас возникло предложение, - он посмотрел на Николя и Беатрис делая неопределённый жест рукой, - мы можем переодеться в одежды культистов и попробовать внедрится в их лагерь, маски скроют наши лица, есть шансы затесаться в толпе, но теперь у меня опасения что нас могут учуять те неизвестные монстры, они ведь как-то отличают своих от чужих... Вот тут мисс Смит уж больше не могла участвовать в заговоре слепоты и молчания. Ведьма сверкнула глазами и с гневом отвергла предложение примерить оккультные одежды. - Я ни за что не надену на себя эту... гадость!

Арсенал не произвел на Морин необходимого впечатления. Оружие ее не интересовало, практическая ценность бронированных пластин тоже. В коридоре первого этажа ведьма предприняла попытку отстать и побыть наедине с собой, но брат заметил и решительным движением головы запретил эту неуместную ретираду. Второй этаж. Тот самый кабинет. Но вместо музыки в голове звучала лишь гнетущая тишина. Жилище без хозяина и его верного цепного пса мертво. Хозяин исчез, похищен? Пёс - растерзан диким зверьём. Морин подняла упавшее кресло и села на краешек. Странное чувство - когда все изменилось не только внутри, но и вокруг. Мисс Смит упорно смотрела в пол возле своих ног. - Карта это хорошо, - согласилась Карла, опуская голову вниз и начиная, зачем-то, рассматривать собственные ботинки, - не нашли, - выдохнула она. Сообщать свою часть новостей не хотелось очень. Повисла пауза. Кажется, итальянке не слишком-то импонировала перспектива излагать все, что они узнали. Инквизитор сделал шаг вперёд и с лёгкостью подхватил эстафету. Ему не только не было трудно, но и даже доставляло удовольствие, ведь он говорил весьма неплохо. - Мы нашли только мертвых. Костас погиб. Как бы ни был он потрясён десятью минутами ранее, сейчас Мортимер совершенно владел собой и своим в меру музыкальным приятным баритоном. Доклад больше напоминал рассказ, однако, без лишних отвлекающих деталей или ненужной воды, мистер Смит вполне осознавал разницу между фактами и домыслами, и, когда это требовалось, легко усмирял свою словоохотливость, разговаривая строго по существу. И смерть Костаса, и паук, и кусок мяса из тела оборотня, созданного подлой Мэри Харрингтон, и арсенал, и все-все важные сведения вскоре стали достоянием всего их маленького коллектива. - Полагаю, нам не остаётся ничего иного, как пуститься в погоню. Донато, вероятно, похищен. И никто, кроме нас, не сможет ему помочь в ближайшие сутки. Потом... потом помощь ему вряд ли потребуется.

На новые заклинания все равно не хватает.)

- Но я ума не приложу, чем можно напугать опытных охранников, видавших всякое. Напугать настолько, что они забыли про все на свете. Вы же сами видели, здесь пугливых не держат, - Карла подняла голову и вопросительно посмотрела на остальных. - Что-то подсказывает мне, очень скоро нам предстоит выяснить это на собственном опыте. - заметил молодой инквизитор, рассеянно глядя на привычную уже кучу человеческих тел. И не то чтобы это был юмор такой.

Когда Мортимер увидел то, что было за второй дверью, то даже придержал котелок, потому что тот, кажется, начал сползать на затылок. Это было... хм.. совсем не то, чего он ждал. Ни тебе трупов, ни луж крови, ни спрятанного в потайном шкафу ангела, наконец. А впрочем, тоже весьма полезно. Судя по скорости истребления охраны, им в скором будущем пригодится броня помощнее. - Да, пожалуй. - согласился инквизитор. - Это ждёт. Надо закончить с обыском дома.

- Впечатляющие знания, - прокомментировала она, - спасибо. Мортимер отвесил элегантный, несколько более глубокий, чем адресованный Рафалю, поклон и почтительно прикоснулся пальцами к своей шляпе. - К твоим услугам в любое время. - улыбнулся краешком рта геральдист адской аристократии и последовал за всеми к огромной двери. Ключ подошёл, замок щёлкнул. Оставалось неясным, почему этот ключ не забрал с тела Костаса тот, кто убил его.

- А у вас - острый ум. - Хорошо сформулированная мысль может быть использована, как оружие! - не без присущего ему артистизма изрёк мистер Смит, и, польщенный, поклонился сангвинару. - Благодарю вас. Взгляд, в котором мелькнуло давнее сожаление, вернулся к начитанному британцу. А взгляд инквизитора в то же время вернулся к бренной оболочке Костаса, доброго разбойника, распятого по правую руку. Мысли Смита в чем-то продолжали таковые в голове у Рафаля, как и свои собственные. Что толкнуло покойного на этот путь? Давняя обида, обещанные блага, или, может, женщина? Порочная любовь, увлекшая за собой в бездну? Эта последняя версия была ему ближе по многим причинам. На ней решил и остановиться. - Есть идеи, что ключик отпирает? Ту, другую дверь? В любом случае, чтобы узнать, нужно было попробовать. Морин оставила заваленный трупами бункер и осторожно ступая, шла теперь к той самой второй двери, чтобы как следует взглянуть на нее. Представлялось, что за ней этакий серебристо-зеркальный сияющий вход. Куда? Да хоть бы и в царство небесное. Почему нет?

- Никто не знает, что это значит? - вопросительный взгляд обошел спутников, точнее, Мортимера и Рафаля. Морин пусть лучше останется под защитой брата. На плече у Костаса была вытатуирована римская цифра XIII в черном круге. Увидев татуировку, Мортимер переменился в лице. Причем сперва мрачность сменилась потрясением, потрясение радостью, радость жгучим любопытством. - Поразительно! - воскликнул он, склоняясь над телом и совсем по-новому глядя на павшего товарища по службе. - Так это правда... Он моргнул, выпрямился, и разъяснил свое поведение. - Байки про тринадцатый отдел Наказующих в инквизиции травят все, кому не лень. Я слышал их с завидной регулярностью с тех пор, как закончил академию. Считается, что в нем служат инквизиторы и экзорцисты, павшие в греховную бездну так глубоко, что дар перестал отзываться им. Однако, впоследствии их раскаяние было так искренне и глубоко, что дар возвращался. Мортимер снова посмотрел на тело. Странным образом, это открытие в некотором смысле примирило его со смертью этого человека. Его преданность, готовность пожертвовать собой, чрезмерная старательность, все это получило вполне понятный человеческий мотив. Все это - не просто так. Расплата за грехи. Что же ты натворил, большой человек? Эту тайну он унес с собой. В Царствие небесное. Попав туда несколько раньше, чем собирался. Раньше, чем его крылатый друг. Как там было? "Истинно говорю тебе, ныне же будешь со мною в раю." Повинуясь какому-то наитию, неуловимой мысли, инквизитор бросил взгляд на черноглазую итальянку, даже в полумраке подземелья не снимающей свою шляпу. Но мысль подразнилась, махнула хвостом, и исчезла, оставив раздражающе приятное послевкусие могущего совершиться, но вдруг сорвавшегося открытия. - Всегда думал, что это просто.. притча? - мистер Смит потер подбородок. - Что-то вроде переложения сказания о блудном сыне. Был мертв и ожил, пропадал и нашелся.. - процитировал инквизитор священное писание и снова замолчал в задумчивости. Морин подошла немного ближе, она уже утерла слезы и теперь стояла, словно скорбящая кладбищенская статуя. - Не знала, что такое вообще возможно. - О да. - возразил брат. - Еще как. Но нужно очень сильно постараться, ума не приложу, что он.. И тут сеньор Солейн разъяснил ситуацию. Метафора о раскаявшемся разбойнике, случайно возникшая в голове, оказалась более чем к месту. - Под этой татуировкой есть другая, старая. Кажется, её пытались свести. Похожа на львиную голову. Невнимательный мистер Смит снова склонился, едва ли не водя пальцем по тому месту, куда ему указали. Сам он этого, конечно, не заметил бы. Но и тут у него вырвался возглас удивления. - Львиная голова, о да. У вас острый глаз, Рафаль, поздравляю. Кто же скажет теперь, что именно толкнуло инквизитора в объятия врага? И что заставило его вернуться, да так, чтобы пасть, защищая ни много, ни мало - ангела! Впрочем, хоть и без подробностей, история жизни павшего предстала перед ними, как на ладони. - Что ж, такая львиная голова очень похожа на знак великого губернатора Марбаса. - вновь выпрямившись, вынес свой вердикт Мортимер, и прибавил в еще большей (хотя, казалось бы, куда уж?) задумчивости. - Пятого в иерархии аристократов Ада. Что-что, а первую десятку великих демонов мистер Смит знал наизусть с тех самых пор, как его допустили к такого рода специфической литературе. - Вот так так... Морин ничего не сказала на это, только покачала головой. Не в ее правилах было осуждать человека за что бы то ни было, а впрочем... Мисс Смит тяжело вздохнула и отвела глаза от окровавленных тел. Каковы бы ни были его преступления, этот человек искупил их с лихвой. В этом они с братом были солидарны.

Мортимер погладил сестру по голове и коротко поцеловал в макушку, после чего разомкнул объятия. Карла нашла на поясе погибшего ключ, а его внимание привлек тусклый отблеск среди кровавого месива. Он склонился и поднял всю вымазанную в крови инсигнию. С секунду он молча смотрел на кусок святого серебра, а потом принялся тщательно, пожалуй, даже маниакально, оттирать его платком от крови. Морин стояла на том же месте, где до этого, только теперь снова глядела на растерзанные тела, обняв себя руками, словно потерявшийся ребенок. Кусок мяса с серой шкурой, который Костас забрал с собой, отчетливо фонил все тем же ощущением голода, пустого и бессмысленного. Теперь уж можно было не сомневаться, волки бежали от этих, двуногих своих собратьев. Тогда на полянке. А еще, помимо этого страшного и холодного желания пожирать, от плоти исходил и иной, совсем слабый, но, все-таки, ощутимый след ауры человека. Человека, с которым они уже были знакомы. - Это она. Все она. - Морин всхлипнула, не в силах больше держать слезы, и они потекли по щекам свободно. - Она их сделала. А я.. я хотела вот ему.. отдать.. Ведьма вытянула руку с лежащей на ладони еще одной инсигнией. Слезы закапали чаще. Мортимер вскинул глаза на нее. - Кто? - отчетливо переспросил он, уже, в общем, догадываясь, но не желая больше тратить времени на сантименты. - Кто, Морри? Он забрал из руки сестры ту, первую инсигнию, и деловито сложил их вместе. Ничего. Они еще найдут.. найдут эту предавшую их всех мразь, и тогда... о, тогда, может быть, он даже возьмет и затолкает ей в пасть что-нибудь, что заставит ее медленно задыхаться... а потом, когда будет уже почти кончено, будет костер. По всем правилам. С приговором, покаянием и толпой на площади в Риме. И ни-ка-ко-го милосердия. День гнева. Судорожно вздохнув, Смит с трудом подавил обуявший его вдруг приступ ярости и спрятал чужие инсигнии во внутреннем кармане, рядом со своей. - Мэри. Харрингтон. - обреченно пояснила мисс Смит. - Я чувствую. Это... - тонкий пальчик указал на мертвое мясо. - ...ее рук дело.

- В Инквизии нашёлся новый Иуда, - глухо объявляет очевидное Рафаль. - Да. - спокойно соглашается инквизитор. Кажется, все они подумали именно об этом, когда прибыли в Карию. Сейчас предположение стало уверенностью. - И он должен получить вдесятеро. От молодого, беззаботного и веселого, мистера Смита пахнуло нехарактерным равнодушным холодком. Это дело как-то очень быстро становилось личным. Сестра в его объятиях уже не дрожала, но все еще стояла неподвижно, вслушиваясь во что-то внутри себя. Или, может быть, просто слушая удары его сердца.

Морин на этот раз шла последней, и лицо ее, несмотря на свидетельства смерти вокруг, ещё хранило следы той, доброй, чуточку снисходительной к маленьким человеческим слабостям, но в основном, всепрощающей улыбки. Однако, когда Карла назвала ее по имени, мисс Смит в это же мгновение пригвоздило к земле. Все равно что говорить "не смотри вниз!" когда идёшь над пропастью. Она не могла, просто не имела сил не смотреть. И весь ужас, вся жестокая безысходность открывшейся перед ними картины, по драматизму ни на гран не уступающей "Последнему дню Помпеи" просачивались через глаза прямо в душу, чтобы оставить там память на долгие годы. Морин не могла ни плакать, ни кричать, хоть на мгновение и могло показаться, что сейчас из горла что-то вырвется. И, казалось, больше никогда она не сможет улыбаться. Ее потянули за руку, один раз, другой.. но одеревеневшие тело и разум никак не поддавались. Потом ее просто силой сдернули с места и прижали к чему-то большому, живому и сильному. Ухо ведьмы регистрировало четкий синкопический ритм, минуя сознание: просто стук и все. Мортимеру пришлось почти применить силу, чтобы развернуть к себе, спрятать на груди лицо, до боли обнять тот соляной столп, в которой обратилась сестра. Карла была права, но вот беда, он не знал, как ещё оградить это чудно́е трепетное создание от всего, что творилось вокруг. Она была... слишком впечатлительна, болезненно сострадательна, мучительно добра. И сейчас, мистер Смит знал, все эти прекрасные душевные качества лишь добавляют ей лишних страданий. Он не мог ничем помочь ей, а потому держал, крепко, чтобы не падала в разверзшуюся под ногами пропасть. Чтобы не смотрела вниз. Инквизитор не помнил, обнимал ли когда-нибудь свою глупенькую сестрицу хоть раз вот так... но теперь она бы умерла, если б этого не случилось. Через долгие несколько секунд сначала плечи, потом все хрупкое тело под его ладонями начала бить мелкая дрожь. - Ничего. - едва слышно шептал он, черт знает что имея ввиду. - Это ничего. Пройдет. А сам смотрел на изуродованное тело Костаса и лихорадочно считал в уме: один день, всего один несчастный день! Сколько сегодня погибло одаренных? Святая магия так редка и так ценна, что даже его самого лоно церкви приняло, вместо того, чтобы с отвращением исторгнуть. Один на пятьдесят тысяч младенцев, или иные - на десять тысяч. И никогда не знаешь, кто, где, предсказать невозможно. Длительный и трудный поиск, обучение и практика десятки лет, и вот, все они лежат здесь, будто именно это и было высшим замыслом. Вскормить, взрастить, а после принести в жертву. Да, в последние годы статистика говорила о медленном, но неуклонном росте числа таких людей, словно человечество, как единый организм, вырабатывал иммунные клетки, уже чувствуя в себе некую знакомую болезнь. Но разве значило это сейчас хоть что-то, когда они стоят тут, растерянные и потрясенные, над телами, которые Мортимер так сильно надеялся не найти! Инквизиция, как Авраам, руку которого, занесенную над единственным сыном, некому было остановить. С усилием инквизитор проморгался, продолжая сводить в уме статистику, какой же страшный урон понесла подарившая ему и сестре жизнь организация, точно так же, как и этих людей, вырастившая и воспитавшая их один бог знает для чего, и сколько десятков лет теперь потребуется, чтобы восполнить этот урон. За этими мыслями не так яростно и ясно слышались другие, более глубинные. О том, что остров окружен. И даже пожелай он, бежать некуда. Но самое страшное, теперь и невозможно. Эти мертвые - его мертвые - его маленький народ, закрытая каста, они молча взирали на него из вечности и скрыться от этого взгляда было невозможно так же, как спрятаться от самого себя. Бежать? Да одно только предчувствие чудовищного, несмываемого даже до десятого колена позора заставляло думать о том, что куда проще пустить себе пулю в лоб! После увиденного разум отторгал даже тень этой подлой мысли, из простого инстинкта самосохранения. Читая множество сводок и отчетов, где погибшими выступали, как правило, случайные прохожие - простые смертные, мистер Смит только теперь по-настоящему понял, чего на самом деле стоит взгляд инквизитора. Что должны видеть глаза, чтобы смотреть так: видеть сначала днем, а потом много, много, очень много раз ночью. Дрогнув, он зажмурился и на секунду спрятал уже собственное лицо в волосах сестры.

- Пойдем, - и далее, уже всем, - пойдемте посмотрим, что там. За дверью. - Это ты так ругаешься? - краешками рта улыбнулась музыкальная ведьма. Только экспрессивный итальянский и заставил ее оторвать взгляд от паука, которого, впрочем, Морин не находила таким уж уродливым. Живое существо, использованное в дурных целях. Его собственной вины тут не было. - Красиво звучит. Мортимер, так же обнажив свой меч, кивнул и шагнул следом за Рафалем. Сестрица была замыкающей.

- Странно. Он полз сюда, на виллу из эвакуационного хода? Возле найденного Карлой секретного прохода инквизитор замер, глядя на то, на что смотрели все они. - Может быть, он должен был открыть ее для нас. - нехарактерным для себя мрачным тоном предположил он. - Смотрите! Здесь у крови зеленоватый оттенок. У Продавшихся же, кажется, с оранжевым оттенком? - неуверенно уточнил у спутников. - Все верно. - подтвердил Мортимер, - Отлив должен бы быть оранжевым. А это.. это нечто совершенно мне не знакомое. Впрочем, как оказалось, на зеленую кровь смотрели не все. - Смотрите. - раздался со стороны голос Морин, и отразился слабым эхом от сводов. В дальнем углу нашлось сразу два трупа. И если один был вполне обыкновенным и принадлежал охраннику виллы с ведьмаческим трилистником на одежде, то вот второй.. второй стоил того, чтобы на него взглянуть. Это были останки паука размером с хорошую собаку. - Он пришел вместе с волками. - потусторонним голосом заявила мисс Смит, глядя, как тускло поблескивают многочисленные глазки и острые жвалы мезкого существа. В нем определенно чувствовалось то же голодное сродство с уже знакомыми им четвероногими хищниками.

- Не по телам тех, кто долго пробыл на солнце, - отозвалась Беатрис, не замечая, что устало массирует висок кончиками пальцев. - Может, внутри мне повезет больше. Увы. Обстоятельства все еще были не на их стороне. Мортимер понимающе кивнул. Посмотрел на Шляпку и молодого инквизитора. - Я так понимаю, в подвал идут те, кто в шляпах. Морин испуганно моргнула, и поправила на голове крошечную шляпку-колокольчик. - Я тоже с вами. Сделав шажок, встала елико возможно ближе к брату, насколько это вообще позволяли элементарные приличия.

- Ставлю на подвал, - Карла сдвинула шляпу назад, - кто со мной вниз? - Я готов. - предложил свою кандидатуру молодой инквизитор, касаясь пальцем края шляпы. Ему тоже нетерпелось попасть в очередной подземный ход.

В пути, удивительно напоминающем дорогу на какой-нибудь пикник, Мортимер позаимствовал у Рафаля один из журналов, и, чем дальше, тем быстрее перелистывал страницы. Сначала все выглядело более или менее правдоподобно, но вскоре записи начали повторяться, кое-где противоречили сами себе и друг другу, и так далее, и тому подобное. В общем, инквизитору стало ясно, что никакой практической ценности эти бумажки не несут, однако, был вот какой вопрос: зачем вообще тратить время на создание пустышек? Словно... словно еретики отчитывались перед кем-то, кто сам ни черта не смыслил в этих опытах. Так и не придумав достаточно веской причины для скрупулезного бумагомарательства, Смит захлопнул журнал и вернул обратно. - Макулатура. - припечатал он. На вилле их ждал сюрприз. Разумеется, неприятный. - Похоже, мы опоздали, - с горечью отметил Иероним. - Да. - констатировал мистер Смит, оглядывая то, что осталось от охранного контура. Их не было всего два часа. Наверняка Костас рассчитывал на это время, или даже больше. Однако, нападавшие вскрыли оборону, как нож - консерву, несмотря на жесточайшее сопротивление. Сколько времени прошло с того времени, как все закончилось? - Беа, ты можешь сказать, сколько времени прошло с момента смерти? - шанс невелик, но все-таки... Кузина много времени посвятила изучению медицины. Морин, избегающая смотреть на трупы, но лишенная возможности игнорировать потусторонний голод, шлейфом, как трупный смрад, струящийся вдоль поверхности земли, вдруг зарылась в свою сумочку. Она достала пистолет и неловкими движениями принялась проверять, как хорошо тот заряжен: магические ее силы были на исходе, пришло время обратить внимание на более долгоживущие средства защиты. - Он сказал вести нас по второму подземному ходу. - после секундного раздумья, произнес Мортимер, изучая свои ботинки, а потом поднял глаза. Взгляд сделался напряженно-усталым. - Первый Костас наверняка оставил для того, чтобы попытаться через него спасти своего друга, если все пойдет плохо. Думаю, мы должны найти этот ход и проверить его. Может быть, они все еще ждут нашей помощи. Предприятие превращалось в какую-то бешеную гонку. Смит посмотрел на солнце, приложив ладонь к глазам. Сейчас шесть. Через пару часов станет совсем темно. А там и до полуночи рукой подать... Черт.

Вообще, когда я сказала, что хорошо бы было сначала доиграть в одну из трех открытых в данный момент игр, в которых состав практически один и тот же, прежде чем анонсировать новую, я именно это и имела ввиду: доиграть, а не бросить, как есть сейчас. Но ладно, вам там на месте виднее, есть перспектива или нет. В морг, значит в морг (с) Однако же, наметилась печальная тенденция: за довольно короткий срок четыре игры уже заморожены, одна завершена досрочно едва ли не на стадии пролога по все той же причине - отсутствию какой-либо в ней активности, один анонс вообще остался без развития, и еще одна игра - ни жива, ни мертва. Это уже семь. Если вдруг анонсированная постом выше игра по Вархаммеру придет к тому же печальному концу, то я, как один из кураторов, попрошу вашу компанию воздержаться от новых анонсов в этом разделе в течении года. Впрочем, доставать из морозилки старые игры, если вдруг появится желание, можно в любое время. Нужно только сказать, я все открою.

- Скажете тоже, сеньор Солейн, я и лиц их уже не упомню, не то что на кого они работали. Из Николаоса они были. Может, Дэмис помнит, у него ум золотой, все запоминает и с цифрамиловок. Надеюсь, у него и Габриэля все хорошо. Мортимер выразил ту же скромную надежду и сделал себе мысленную пометку побеседовать с мэром общины. Если тот выживет, конечно. - Кажется, мы готовы отправляться? - инквизитор оглядел повозки и пеших, людей набралось довольно много, волки не смогли убить всех. - Пойду позову сестру и остальных. Пора. Приподняв котелок над головой, британский джентльмен зашагал к дому доктора. - Ты молодец. Пойдем, Морин, здесь мы сделали все, что могли. В первый момент кузина ощутила некоторое сопротивление. Но в следующее мгновение ручка Морин снова стала мягкой, а сама она послушной. Преданным взглядом маленькой девочки взглянув на кузину, она кивнула и пошла туда, куда Беатрис желала ее вести.

- Да, вполне могу представить, мы собираемся так, иногда с сыном и его невестой. Они сейчас на баррикадах. А дом этот раньше действительно принадлежал мэру, только не нынешнему, а прошлому. Не слишком приятный был человек, уехал потом в Николаос. Это был, дай Бог памяти, лет тридцать назад. А новым мэром как раз Дэмис стал, он секретарем был при старом мэре. И наотрез отказался в этом доме жить, он так и ветшал потихоньку, пока Харрингтоны не приехали, это в 1919 году было. Дэмис этот дом им и сбагрил на радостях, благо, сеньор ди Анджело выделил отдельную сумму под ремонт. Бригада из Николаоса приезжала, помнится, наши, местные каменщики, за такую работу не взялись, уж очень неустойчиво часть стен держались. Вот так, в непринужденной беседе, без прямых вопросов, коварный мистер Смит выяснил все, что ему было нужно. Доктор проживал в общине уже четыре года. Однако, сроки! Выходит, внедрили его уже тогда? Бригада, разумеется, не местная. - Почему же сеньор Дэвис не захотел жить там, где жил прежний мэр? Содержать дом оказалось ему не по карману? - буднично поинтересовался Мортимер, ожидая какую-нибудь любопытную историю про призрака повесившейся на чердаке невесты, донимающего всех жильцов. - Повезло доктору, хороших каменщиков найти сложно. Мистер Смит, не вздыхал ли сеньор ди Анджело сегодня, что по стене где-то трещина пошла у него? - Нда. - прищелкнул языком Смит, улавливая в голосе Рафаля некую иронию. - Надо будет поинтересоваться у него, если представится возможность. В голове всплыл древний город Иерихон и его незавидная история. *** - А это слюду, ну, давай попробуем, - неуверенно согласилась Беатрис и, достав из кармана складной нож, попыталась соскоблить со стены часть блестящего материала. Безуспешно. - Скользит, как стекло. Ладно, бог с ним. Морин, зажигай и уходим отсюда. Мисс Смит, дождавшаяся своего часа, отделилась от стены, которую уже некоторое время подпирала. - Подите к лестнице, чтобы не обжечься. - посоветовала она на всякий случай. После неспеша обошла все камеры, каждый раз плавным движением склоняясь и поднося объятую огнем руку к соломе, которая мгновенно занималась. Словно виночерпий на пиру, обходящий хозяйских гостей, обделить хоть одного было бы неуважением. Десять существ жили здесь, превращаясь в чудовищ, а значит, воздух должен был откуда-то поступать в достаточном количестве. Пищи огню так же было вполне достаточно. Огненная ведьма со звучным, напоминающим скорее о каких-нибудь экзотических моллюсках, названием в ученой классификации ей подобных "фламменария" в той же неторопливой манере подошла к незримой границе, что разделила погреб и тюрьму, и вытянула руки, ладонями как бы преграждая путь огню. Нехитрая пантомима следующих десяти секунд удивительным образом совпадала с танцем огня, вскоре послушно захватившим все нужное пространство, но не смеющим переступить обозначенной черты. Руки бессильно опали. Нужно было уходить, но Морин, почему-то, стояла и завороженно смотрела, как огонь набирает силу.

- Мы сюда еще вернемся, - с уверенностью заявила она. - Мы уходим не навсегда. - Конечно. Это ведь ваша земля. Они не получат ни дюйма. - безыскусно согласился инквизитор, говоря об этом, как о естественной, разумеющейся сама собою вещи. - Греция не первый раз выдерживает натиск врага. - Мы оба здесь родились, жили в соседних домах, - пояснила Диана, а Иероним вдруг улыбнулся, ласково взглянув на жену. - Играли на улице вместе, пока я не стал подростком и не понял, какая красавица живет рядом с мной, - добавил он. Глядя на этих людей, невозможно было не улыбаться. Искренне и от души. Без досады Мортимер ощутил себя необычайно похожим на чувствительную сестрицу. Кроме того именно эта история чем-то едва заметно трогала струны души. Они отзывались приятным гармоническим звоном. - Могу вас понять, сеньор Спаниди, могу вас понять. - действительно, жена Иеронима и сейчас была очень хороша собой, а молодой инквизитор был не из тех, кто жалеет для женщины комплимента. - Выходит, вся жизнь общины проходила у вас на глазах. В этом доме всегда жил доктор? - он кивнул в сторону большого дома, ставшего рассадником ереси. - По правде говоря, он больше подошёл бы мэру. Хороший дом. Только немного запущенный. Честно говоря, я и сам не отказался бы жить в таком. - Мортимер задумчиво улыбнулся, подпуская нужный градус мечтательности. - Знаете, жена, дети... кофе в саду по утрам. Не теперь, конечно, но когда-нибудь потом, да..

- А что такое? Раненым угрожает опасность? Что вы нашли там, внизу? - не удержаласьДиана от вопросов. - Нет-нет, ничего такого, мэм. - непринужденно уклонился от дамского любопытства Мортимер и любезно улыбнулся Диане, рассчитывая этой улыбкой рассеять любую подозрительность и с лихвой компенсировать вопросы оставшиеся без ответа. - Я лишь хочу, чтобы все мы скорее покинули это место. - Хотелось бы побольше, - дернул уголком рта Иероним. - Охотников я планирую так и разместить. И рассчитываю, что мобильным отрядом будете вы, - указал он на Мортимера и Рафаля, видимо, имея в виду всю группу, а не только их, как конкретных представителей. - Разумеется. - сразу согласился инквизитор на это в высшей степени практичное предложение, ответив за всех своих коллег. - Инквизиция даёт защиту всем нуждающимся. Позаимствовав у милой кузины немного ее врождённого пафоса, Мортимер разбавил его щепоткой присущей ему в самых неприятных обстоятельствах лёгкости и уверенности в успехе дела. Пусть даже эта последняя и была слегка фальшивой. - Да, конечно, жаль оставлять это прекрасное место... - с сожалением вздохнул Мортимер, переходя как бы к обычной светской беседе и обводя взглядом чудные холмы, уже окрашенные в вечерние тона постепенно клонящимся к закату солнцем. Жара спа́ла. В общине было бы теперь чудесно, если бы... не все это. - Как давно вы здесь живёте?. - начал он с невинного вопроса. - Приехали по приглашению мэра, как и доктор, или же вы старожилы этих мест?