julia37

- Не это мне не даёт покоя, разве вы в словах Его Святейшества не услышали загадки, и части скрытой? - Задал он риторическим вопрос. Откровением было не существование ангелов, но лишение их крыльев, причина их падения и чумы. Вот что могло напугать. - Я, напротив, удивлен, что он изъяснялся настолько прямо. - возразил Мортимер, пожав плечами. - Впрочем, в мире полно загадок, и было бы самонадеянно даже со стороны самого Папы рассчитывать узнать ответы на все вопросы. Мне показалось, что он ничего существенного не утаил. Ангельские загадки не перевернули его картину мира, а всего лишь встали в ряд с другими, им подобными. - Свободу воли, дарованную человеку, вполне можно считать за проявление любви и доверия со стороны Бога, - задумчиво проговорила она. - Как мы этим даром распоряжаемся, уже другой вопрос. Карла, а во что веришь ты? - Ну... - Карла даже поерзала на стуле, пытаясь протянуть время, - демоны есть. Попадались по работе. - Думаю, тут важно только то, во что веришь ты, а вовсе не кто-то другой. А еще важнее - то, что ты делаешь. Поступки. Не болтовня, и не мысли. Инквизитор взял свой бокал, в котором еще что-то плескалось и посмотрел на просвет. Он даже приподнял бровь, удивившись, вероятно, пузырькам на тонкой стеклянной стенке. Оказалось, что Карла вовсе не утратила способности разговаривать, не рыча. Открытие, которое он про себя отметил. Сделав небольшой глоток, Мортимер двинул пару раз шеей, так, словно галстук и воротничок внезапно стали мешать ему. Кажется, он уже некоторое время изредка проделывал это мелкое движение, но осознал только сейчас, увлекшись беседой. - Прошу прощения, дамы и господа, мне необходимо вернуться. Нет-нет, не беспокойтесь, продолжайте ужин. - предупредил он жестом любое, даже самое маловероятное беспокойство на этот счет, отсчитал некоторое количество денег и положил на стол. - Расплатишься за меня, Беа? Мистер Вуд, было очень, очень приятно беседовать с вами. Поднявшись, внезапный мистер Смит собрался немедленно уйти. *** Он поморщился, словно сдерживая какой-то дискомфорт. Ремесло. За которое он презирал свою фамилию. То, что удавалось, но не окрыляло. Не-на-сто-я-щи-е. Полезные вещи. Мисс Смит обеспокоенно заглянула сеньору художнику в лицо. Всегдашняя чуткость к человеческим переживаниям сегодня подвела ее. - Что с вами, Николас? У вас что-то.. болит? — Я могу и для вас что-нибудь смастерить. Как-нибудь… потом. О существовании небескорыстного альтер-эго сеньора Буджардини мисс Смит понятия не имела. - О, в самом деле? Для меня? - она сначала обрадовалась, а после забеспокоилась, словно не могла решить какую-то задачку. - Но.. я не знаю, как сказать... о боже, - ломая пальцы, мисс вдохнула и выдохнула. - мне ведь совсем нечего будет подарить вам взамен. То есть, я бы хотела тоже что-то сделать для вас, но я ведь не умею ничего. Ничего полезного. - быстро поправилась она, и оторвав взгляд от пола, снова посмотрела Николя в лицо. - От меня решительно никакого толку. Разве что.. - не слишком удачная, но, увы, пока единственная, идея пришла ей в голову. - ...вы любите пение. Беспомощно улыбнувшись, Морин замолчала.

- Скорее не вопрос, а мнение. Вера сложное понятие, не всегда уживающийся со знанием, это как... Грубо конечно, вера в Санта Клауса. Она понятна и естественна каждому ребёнку, если ты хорошо себя ведёшь то на Рождество получишь подарок, а будишь шалить - тебя будет ждать уголёк. И дети верят в неё по всему миру, ждут этот праздник. А потом либо взрослеют и забывают, либо однажды в сочельник выглядывая из под одеяла, видят что подарок оставляют вовсе не Санта, а родители. Жаль что отнюдь не в каждом сердце после рождается понимание того, что в этом жесте родительской любви и заботы, жертвенности, скрыто не меньше чуда, чем в явлении доброго старика из камина. Слова Папы стали таким своеобразным взглядом из под одеяла, но в смятении я не знаю как отнестись к тому что услышал. Если вестники Его могут встретить смерть и страдают, то чего ждать нам?.. Мортимер помолчал несколько секунд, комкая в руке салфетку, этот жест явно был для него привычным. - Что ж, я вас вполне понимаю. Лишаясь ореола таинственности, некоторые вещи переворачивают все с ног на голову. Говоря о сегодняшнем, я не был так уж удивлен, в силу многих причин. По некотором размышлении, я бы сказал, что все логично. У медали всегда две стороны. Тьмы не бывает без света. Отложив изуродованную салфетку на край стола, мистер Смит подтянул перчатки, которые и без того прекрасно сидели на руке, и продолжил. - Кроме того, технически, вы не совсем правы. Это вопрос не только веры, но и знания. - он тонко улыбнулся. - В своей "Сумме Теологии" Фома Аквинат, тоже, кстати, итальянец, - легкий поклон в сторону Карлы - приводит свои шесть* доказательств существования Бога, последнее из которых, доказательство через природу даров, гласит, что божественное однозначно проявляется в нашем мире. И происходит это систематически. Мисс Блэк вам может это хоть сейчас продемонстрировать. Впрочем, не думаю, что вы пожелаете углубляться в теологические дебри. - Даже я, когда имею нужду, получаю в свои руки божественный свет. Или иную необходимую помощь. Можно поставить опыт и все подсчитать. Возможно, только возможно, - инквизитор понизил голос на полтона. - вы скажете мне, что кто-то другой подсовывает мне этот подарок, а я, через слишком узкую дыру в одеяле, не вижу всей картины. Что ж, я вам тогда отвечу, что это ересь, и посоветую не делиться более ни с кем подобным мнением. - смягчив довольно-таки зловещий комментарий приятной улыбкой, Мортимер подвел итог. - Если же забыть на мгновение о самой недопустимости подобных мыслей, сам я с вами никогда бы не согласился. Столь глубокие противоречия с врагом, которые, смею заверить, я каждый день ощущаю на собственной шкуре, - на сей раз усмешка была не такой уж и веселой. - может иметь только Бог, и никто иной. Felix, qui potuti rerum cogoscere causas**, но, боюсь, на это не хватит и десяти человеческих жизней. А что думать, решать лишь вам, мистер Вуд. В мыслях каждый из нас имеет абсолютную, совершеннейшую свободу. И это тоже, в каком-то смысле, тоже волшебный дар. * на самом деле в Сумме Теологии всего пять доказательств существования бога. ** счастлив тот, кто познал причину вещей (лат.)

Ресторан "Сандалия" - Видимо сюда не часто заходят иностранцы и одарённые. - Прокомментировал ситуацию мистер Вуд поправив очки, но вряд ли даже сам сочтя своё объяснение подходящим. Это было странным, и такое ощущение что только он эту странность и подметил, от чего было неловко. - М? - как бы переспросил Мортимер, промокая плечо салфеткой. Увы, останется пятно. Что ж, его костюмы не зря были столь многочисленны. - Ах, это... - проводив взглядом неуклюжую девицу, инкивизитор просветлел лицом. - Мы, к сожалению, иногда способны провоцировать некоторый хаос в обществе. - ни капли не сожалея, пояснил мистер Смит, аристократично орудуя вилкой и ножом в своей тарелке, под "мы", очевидно, подразумевая и сестру. - Это тоже, в каком-то смысле, проявление Дара. Не обращайте внимания, скоро все закончится. Прогноз оказался довольно точным, как видно, у инквизитора были крепкие основания так полагать. Хотя любой человек, достаточно знакомый со способностями инквизиторов, знал, что сил такого рода в их арсенале отродясь не водилось. - Ну а кто-то считает меня профессиональным казнокрадом на окладе. -Пошутил он напоследок? отпив красного вина. Мистер Вуд, как и предполагалось, тоже знал толк в загадочных недомолвках. - Значит, ваш профиль - финансы. Что ж, перспективное дело. - кивнул мистер Смит, делая небольшой глоток из бокала. - Без денег самый обширный культ обречен, так уж устроен наш мир. Отслеживая денежные ручейки, всегда можно выйти к морю. - На аудиенции я растерялся, для меня эта борьба, имеет человеческие законы, а это... - Он не договорил, видно сочтя что слишком мало выпил, и нить его мысли оборвалась -... вам должно быть известно больше. - По правде говоря, о том, что сказали нам на аудиенции я вряд ли знаю больше вашего. - покачал головой собеседник. - Эта область божественного творения совершенно ускользнула от моего внимания. Впрочем, если у вас есть какие-то конкретные вопросы, я постараюсь ответить, как смогу, подробно. *** Дом, в котором летает птица Николя улыбался, задумывая уже небольшую шутку, которая, возможно порадует сеньориту. Как только руки девушки протянули ему безвольный механизм, птичка внезапно ожила и выпорхнула из кокона, пролетела под потолком лестничного пролета пару кругов и уселась на перила рядом с сеньоритой (сила воли - успех). Птичка вспорхнула, тут же завладев вниманием мисс Смит. Запрокинув голову, она следила за ее волнообразным полетом до перил. А потом, с улыбкой, пальчиком осторожно погладила прохладные на ощупь перышки. - Иногда она бывает и своенравна, ведь птичку не удержать в клетке... Как вы думаете? - Да-да, конечно.. - рассеянно отозвалась ведьма, зацепившись пальцами за свои жемчужные бусы. - Если только свобода не сулит ей погибель. Глупая птичка! Разве она понимает, что снаружи ее ждет лишь голод и холод? Нет. Она совсем не думает об этом. Отринув не самые приятные мысли, Морин вновь улыбнулась. - У вас необыкновенное ремесло, Николас, вы же знаете? Своими руками вы творите настоящие чудеса.

- О, не беспокойтесь, Николас, я буду очень аккуратной. - пообещала юная ведьма, принимая железную птицу на раскрытые ладони. Тонкие пальчики осторожно сомкнулись у основания хвоста и поддерживали грудку. Морин вытянула руки, и, подняв ласточку на уровень глаз, немного покружилась с ней в темпе медленного вальса. Завихрения невидимых ниточек теперь окружили и ее саму. Это было волшебное зрелище. - Занятно было бы построить ее совсем большую, чтобы на ней летать. - снова серебристо засмеялась ведьма и ее смех слабым эхом отразился в пустом коридоре. - Вы с ней немного похожи на нас с братом. - улыбка несколько поблекла и разом повзрослев на несколько лет, Морин передала птицу обратно в руки ее создателя.

Птицу. Обещал. Или не то чтобы… Уроженец города Кастеллабане кивнул: — Ах да. Обещал. И покажу. Только схожу за ней. И действительно. Не то чтобы сеньор художник обещал, но ведь и не отказался? Сеньорита в первый момент растерянно моргнула, и даже сделала шаг, чтобы пойти за артефактором. К чему это ей стоять здесь одной, когда было бы проще... И остановилась. Ах, да! Брат говорил ей, что это неприлично, находиться наедине с незнакомым мужчиной в его доме. Что так не принято. И Беатрис что-то говорила о неправильно истолкованном поведение. По правде говоря, и матушка тоже. И лондонский наставник, мистер Джонсон, этот последний изъяснялся особенно непонятно. Мисс Смит так и не уразумела, что может быть плохого, если никто не собирается это самое плохое совершать, но раз все говорят, то тогда конечно. Не настолько она была решительна, а потому послушно ждала, где ее оставили. — Извольте. Довольно редкий экземпляр летающей марионетки. Преувеличил или нет, но ведьма немедленно пришла в восхищение. - Боже, какое чудо! Сложив ручки в молитвенном жесте она прижала их к груди, разглядывая, очевидно, не столько металлический сборный корпус артефактного создания, сколько опутывающие его цветные нити. Нематериальные нервные волокна кружевной паутинкой окутали ласточку, а от нее тянулись к рукам самого Николя. Связь, которую не разорвать. - Можно мне... - она робко протянула руки. - ..немного подержать ее?

- Хорошо, что мистер Вуд подготовился заранее, - улыбнулась Беатрис, склонившись поближе к путеводителю, чтобы прочитать название. - Сандалия? Ну, надеюсь, она у них не используется вместо тарелки - Мистер Вуд - сама предусмотрительность. - отдал должное аналитику безымянный инквизитор и слегка поклонился. Освальд становился ему симпатичен: уравновешенный, рассудительный, и куда менее привлекательный внешне, что составляло приятный контраст. - Морин мы закажем еду с собой. - О, нет, разве я могу такое позволить? - вопросил братец у кузины и окончательно забросил эту тему. *** Ресторан с оригинальным названием компенсировал ему все перенесенные от жары (и не только) страдания. Стоило мистеру Смиту переступить порог этого благословенного заведения, как вся атмосфера внутри переменилась: разговоры обрывались на полуслове, бокалы опасно покачивались в руках и на подносах. Изрядное количество пар глаз смотрели и видели - нет, не того молодого мужчину, что пришел отужинать в компании друзей - но кого-то, неизмеримо более привлекательного. Природа этого массового самогипноза оставалась неясной. Мортимер был невозмутим, вел себя обыкновенно, повышенное внимание ничуть его не беспокоило. К счастью, эффект этот довольно быстро рассеивался, и покой четверки гостей перестали, наконец, нарушать официантки, по очереди ищущие повод подойти к столу, чтобы получить в качестве награды за убранные испачканные тарелки, принесенное меню и даже пролитый прямо на плечо бокал с вином, снисходительную улыбку. - Мистер Вуд, просветите меня, а в каких областях вы специализируетесь по службе? Что именно вам приходится изучать и сопоставлять. - в общем и целом, Смит в эти час-полтора был куда молчаливее, нежели в гостиной с камином и диванами, но, видимо, считал своим долгом поддерживать светскую беседу. Или ему в самом деле было интересно. Все остальное время уходило у него на еду, и надо сказать, аппетит был весьма здоровым. - Я слышал ваш разговор с сестрой, и мне безмерно любопытно.

- Брось свои фантики, инквизитор, - сказала она, так и не выглянув из-под шляпы, - как бы красиво они не блестели, ещё не факт, что внутри конфета. Так и говори: доверить нельзя, пойдем с нами. Сестра есть не будет? Улыбка стала чуть шире. Воистину, благие намерения приводят известно куда. - Рад, что доставил удовольствие. Сестра? Нет, сестра не будет. - и тут же солгал на голубом (буквально) глазу. - Я ее держу в черном теле.

- Я собиралась найти хороший ресторан и поужинать, - поделилась своими планами Беатрис, улыбнувшись Мортимеру в ответ. - Оценить итальянскую кухню, пока есть шанс. - Отличная идея, Беа. Я об этом не подумал. - похоже, Мортимер сегодня был в прекрасном расположении духа. - Хороший ужин не повредит. Но я должен вернуться к десяти часам. Морин будет ждать. - Много красот в темноте не разглядеть, сходите лучше в ресторан, - подержала девушку Карла, - если ещё не ужинали. Я могу доверить тебе кузину, Инквизитор? - обратилась она к Мортимеру, - не хочу навязывать свое общество, если речь не о работе. -Желание дамы закон. -Отчётливо произнёс аналитик тоном подметив что вопрос уже решён, язык уже приготовился к непривычному звучанию местных достойных заведений. -Ваше общество не может быть навязчиво. Вы же из местных краёв? Однако, для инквизитора ничего еще не было решено. Он посмотрел на шляпку Карлы, за которой та все время прятала глаза, и улыбнулся краешком рта. Она была такой занятной в этой своей суперсерьезной официальности, сдавая ему с рук на руки его собственную родственницу, которая к слову, не могла считаться такой уж беспомощной, несмотря даже на принадлежность к прекрасному полу. - О, неееет. Что за отговорки? - запротестовал новый знакомец, полушутливо подначивая ее. - Вы что же, Карла, презираете итальянскую кухню? Или наше общество недостаточно хорошо для вас? Tertium non datur*. - довольный собственной логической ловушкой, он перефразировал латынь, давно ставшую ему вторым родным языком. - Я не вижу других вариантов. И чтобы не давать моему извращенному уму пищи для разнообразных измышлений, вам лучше согласиться и пойти с нами. *третьего не дано (лат) *** — Смотрю. Аааа… сеньорита, Морин, как вы устроились? Ужасная жара, не так ли? Он снова огляделся с удивлением не видя нигде брата сеньориты. Некому обвинить его в невежливости. Впрочем, он не желал быть невежливым. Наоборот, ощущение в конце этого удивительного дня было такое, что хотелось начать писать не портрет, а даже может быть и морской пейзаж. С такой же синевой, что с любопытством взирала на него на лестничной площадке. - Мортимер решил прогуляться. - сообщила сеньорита, безмятежно улыбаясь, и разглядывая лицо художника. Несмотря на совершенно человеческий цвет глаз, внешность его определенно притягивала взгляд. - Жара? Ах, да... жара. Я совсем забыла. Но сейчас уже совсем хорошо. - звенели и звенели серебряные колокольчики. И без всякого перехода, по-простому, так, словно обращалась к близкому родственнику, напомнила. - А вы обещали мне показать вашу птицу.

Мистер Вуд, господин неопределенного возраста, и ростом как раз с сестрицу, похоже, не возражал против сопровождения. Слуга Господа не стал возражать против уравнивания его в статусе в прекрасным полом, но идти искать пивную в компании кузины и сердитой итальянки не выглядело такой уж хорошей идеей, в этом он был согласен. - Дамы! - Мортимер просиял и точно так, как пять минут назад, приподнял котелок в знак приветствия. - Разумеется. Мы не можем быть против, не так ли, мистер Вуд? - и снова обратился к подошедшим. - Вы что предпочитаете, архитектурные красоты или уличный колорит?

- Тоже неплохая мысль, но по правде я искал церковь или пивную, не знаю чего моё тело и душа желают больше. Мортимер деликатно засмеялся. Он был большим поклонником такого рода юмора, и даже сам, временами, практиковал. - Воистину, трудный выбор. - согласился молодой инквизитор с самым серьезным видом. - Боюсь, не в моих силах помочь вам определиться, но если вдруг чаша весов склонится в сторону церкви, я провел некоторую предварительную разведку и мог бы показать пару прекрасных зданий. Что же касается пивных, в этом я не смыслю ровном счётом ничего, и гидом придется быть вам. Смит окинул служителя аналитического отдела дружелюбным взглядом, пытаясь на глаз определить его возраст и потерпев в этом деле совершеннейшее фиаско. - Не возражаете, если я составлю вам компанию?

На лестнице царила прохлада мраморных ступеней. Он оперся о перила и разглядывал мозаику нижнего этажа, пытаясь представить себе ангела воплоти. Но почему-то в голову лезли какие-то совсем не святые образы. Со времени ухода брата прошло минут семь, от силы, а Морин уже сожалела, что отказалась пойти. Что это, собственно, на нее нашло? Когда это она добровольно отказывалась от его общества? Прошла по комнате из угла в угол. Подергала жемчужную нитку. Тоска быстро выгнала ее за дверь в поисках собеседника, легкой походкой неспешно преодолела коридор, дошла до окна, выходящего куда-то на красные черепичные крыши, и, одновременно, выполняющего осветительные функции на общей лестнице. Внезапно, оказалось, что тоскливо-созерцательное настроение сегодня свойственно не ей одной. На лестничной площадке обретался облатель буйных черных кудрей. - Николас! - несколько переиначив имя в соответствии со своей языковой парадигмой, позвала Морин, и, не дожидаясь ответа, сбежала вниз по лесенке. Тоска мгновенно испарилась. - А что вы здесь делаете? *** "Но" не было так существенно, прогулка могла пойти на пользу и у него была и другая идея места для посещения. Видно так и не определившись с выбором отойдя недалеко от дома он так и замер развернув перед собой путеводитель. Английский джентльмен с тростью и в сумерках в самом деле пересек двор и вышел за ворота. Но не успел он пройти и двадцати шагов, как на пути у него возникла некая фигура человека, читающего, кажется, газету. Поблескивали круглые стеклышки очков. - Мистер Вуд! - Мортимер приветливо улыбнулся, и приподнял котелок над своей головой. - Затеяли променад? Выбираете достопримечательности?

Готова помочь, если надо) лишь бы как-то пресечь эти татаро-монгольские набеги.

- Это сочетание нигде не задокументированных особенностей артефактных плетений и свойств составляемых из них символов, - подобрал обтекаемую формулировку Абеле. - И, к сожалению или к счастью, формируется такая защита долгим и кропотливым трудом, многолетним. На помещение такого размера ушло десять лет работы. Открытые помещения и вовсе так не...обработаешь. Формулировка и впрямь была на диво обтекаемой, точно ясно было лишь одно: такую защиту мало где встретишь. Значит, мало где могут возникнуть для них серьезные препятствия. Мортимер не стал более раздражать хозяев этого гостеприимного места любопытством, напрямую к делу не относящимся, лишь с почтением кивнул, как бы говоря, что услышал и благодарен. Далее беседа сама собой сошла на нет, и, раскланявшись с высокопоставленными особами, гости вышли. Им предстояла встреча с ведьмаком, специализирующимся на ментальном кондиционировании. Когда очередь дошла до туманных близнецов, сеньор телепат одарил каждого пристальным, профессионально невыразительным, взглядом. *** - Не хочешь прогуляться?.. - оглядев свой багаж, Мортимер привычно уже составил план, что прочтет за этот вечер, но вдруг подумал, что впервые в жизни выехал за пределы родной страны. Читать он мог где угодно. Были еще почти сутки в дороге. А когда он снова получит возможность посмотреть Вечный Город? Нет, чтение стоило отложить, по крайней мере, до завтра. - Нет. - рассеянно отозвалась Морин, разглядывая затейливый рисунок на обоях в их временном жилище, или просто глядя на то, что перед ней. - Ты сама на себя не похожа. - заметил братец, немного помедлив, и все же меняя парадный, серебристый галстук, на нечто более темное и повседневное. - Я устала. - главным образом, мисс Смит волновал вопрос, как она будет жить с частичным запретом говорить правду, впервые на себе испытав, как это, когда тебе лезут в голову, и не дают права отказаться. - Что ж... я пройдусь пойду. Вернусь не позже десяти, стоит как следует выспаться. А ты отдыхай. Мортимер положил руку сестре на плечо, легонько cжал его и с улыбкой поцеловал Морин в лоб. Через несколько минут элегантный, как и всегда, английский джентльмен, с намеком на лихость чуть сдвинутым на сторону котелком и тростью в руке уже спустился вниз, и намеревался пересечь двор, дабы насладиться вечерней прохладой где-нибудь на набережной Тибра, или куда ноги выведут.

Можно даже на 10, против таких оголтелых и десятка хватит)

- Это легко укладывается в то, что маршрут инспекции далек от обычных очагов возникновения Бесноватых, вроде бы приличия соблюдены, но опасность минимальна, если вообще есть. Мортимер еще не успел проникнуться нависшими над ними климатическими испытаниями. Его несколько расстроил тот факт, что маршрут "инспекции" так уж безопасен. С другой стороны, подумалось ему, с ним будет сестра. И уж ей-то опасности были совершенно ни к чему. В итоге, среднее арифметическое желание геройствовать было вполне терпимым. - Позвольте еще вопрос, Ваше Преосвященство. - мистер Смит не знал, ответят ли ему, но почему бы не попробовать? - Что же так ощутимо влияет на нас в этой комнате? Никогда прежде не слышал, чтобы был способ подавить дар так надежно. - Самое темное место под солнцем, мисс Смит, - улыбнулся Урбан. - А повышенная активность Инквизиции в этой стране позволяет легко скрыть любые необычные перемещения или скопления наших людей. Морин уже справилась с первой реакцией и теперь в ее ответной улыбке была лишь легкая нервозность. От цели предстоящей поездки, и от взгляда лорда-инквизитора, который, меж тем, вполне искренне соглашался с понтификом в том, что ангелу не следует чинить препятствий. Что же, хотя бы эти двое были единодушны. - Благодарю вас. Да, это действительно весьма разумно. И все же, если Рим, при личном знакомстве, примирил ее с собой, то посещать землю, родящую одержимых, как оливки, ей вряд ли когда-нибудь захотелось бы.

- Ваше Святейшество, messere Rossi, есть ли у вас предположения, почему Кассий мог выбрать нас? Я не могу сказать за остальных, но несмотря на верную службу Инквизиции ангел Господень за добродетельность меня бы не призвал. Да, иногда, ангелы, демоны, всадники апокалипсиса или чудовища ада, оживают и сходят со стен, начиная разгуливать среди людей. Мортимер много читал о подобных случаях. О тех, разумеется, которые позволял ему видеть допуск. В основном о чудовищах ада. Это был очень... специфический его интерес. Мистер Смит изучил даже язык врага, настолько хорошо, насколько успел к своим двадцати четырем годам. И, похоже, все они подумали примерно о том, о чем сказал сеньор Солейн. Очень, очень, странный выбор. Хорошо, когда любые свои действия можно объяснять одним лишь "неисповедимы пути Господни". Развязывает руки, не так ли? Услышав слова Рафаэля, Морин порозовела и опустила глаза в пол. Но Лорд Инквизитор сообщил нечто такое, что все мысли вылетели у мисс Смит из головы. - В Грецию?! - с хорошо читаемым оттенком ужаса воскликнула ведьма, совершенно забыв о протоколах и этикете, и широко раскрытыми глазами уставилась сначала на одного сильного мира сего, а потом на второго. Это был ее давний страх. - Как ангел может жить в Греции?.. Мортимер едва не воскликнул то же, в унисон с сестрой, но, в отличии от нее, в его голосе можно было бы расслышать радость или даже восторг: наконец-то! Греция - весьма подходящее место для молодого инквизитора, желающего проявить себя наилучшим образом. Говорят, бесноватые и одержимые по сию пору встречаются там на каждом шагу. Несчастная страна. От дьявольских козней больше пострадала только Индия, от которой не осталось ничего, кроме смертоносных пустошей. К счастью, мистер Смит легко сдержал этот порыв, явив миру лишь мечтательную полуулыбку. Впрочем, для ангела, место было и впрямь не подходящее. Что же, может быть, чем ближе он к опасности, тем дальше от беды? Это было настолько странно, что даже почти логично.

- Вы очень проницательны, мисс Смит, - улыбнулся Урбан. - Впрочем, нам с Абеле удалось привести...аргументы, с которыми трудно спорить. Ваша встреча состоится. Мисс Смит зарделась от похвалы. Теперь и у нее проснулся интерес к этой поездке. Она уже воображала себе, как видимое, и божественное золотое сияние, и неотмирное спокойствие, и всезнание... Ах, впрочем, нет. Похоже, со всезнанием вышла некоторая заминка: судя по тому, что говорил понтифик, ангелы весьма мало знали о себе и о том, что произошло. Мортимер, напротив, исполнился скептицизма. Он ехал сюда, желая быть полезным, хотел проявить себя. Пока что удавалось проявить лишь хороший слух и умение скрывать не самое лучшее самочувствие. Что ещё можно продемонстрировать в беседе с теми, кто неизмеримо выше по статусу? Он взглянул на Беатрис: вот кто, учитывая природу ее дара, имел хоть какое-то сродство с крылатыми небесными сущностями. Ну или бескрылыми, как сообщил им только что Его Святейшество. Почему список приглашенных не ограничивался полудюжиной экзорцистов?.. Ангелы. Ангельская чума. И глас Божий. Есть, над чем подумать, не так ли?

Брови Мортимера поползли вверх. Вот так новость! Нет, мистер Смит вовсе не был, что называется, в шоке. Несмотря на юный возраст, он обладал неким весьма узко-ориентированным багажом знаний, гарантирующим определенный иммунитет к такого рода известиям. Но все же, все же.. Следующие несколько секунд он шарил по темным углам своего сознания, выискивая хоть какие-нибудь упоминания об ангелах, живущих среди людей, но вспомнил только: "И внезапно явилось с Ангелом многочисленное воинство небесное, славящее Бога и взывающее: Слава в вышних Богу, и на земле мир, в человеках благоволение!" Евангелие от Луки, глава вторая, стих тринадцатый и четырнадцатый. Не бог весть какая секретная информация. Увы, когда сосредотачиваешь свое внимание на том, чтобы как можно лучше изучить врага, может оказаться, что про друзей ты толком ничего и не знаешь. - Учитывая вышесказанное и некоторые иные моменты, я, как Папа Римский и Абеле, как Лорд-Инквизитор, сочли, что мешать столь прямому волеизъявлению Господа Бога, сделанному через одного из Его сыновей - святотатство. Морин чуть нахмурилась. Ложь? Ради спасения, конечно, тысячу раз оправданная, но все-таки... ложь. Выходит, они ничего не знают. Даже о таком события, как Римская бойня. - Но с вами согласны не все, Ваше Святейшество? - сопоставив некоторые свои впечатления, юная ведьма не смогла, как это часто с ней бывало, не поделиться с окружающим миром своими наблюдениями. Похоже, кто-то собирался совершить святотатство во имя сохранения тайны. Или чего-то еще. Понтифик же был против. Голову Мортимера занимал теперь куда более поразительный, чем само существование среди людей ангелов, факт. Ангел сам назвал имена. Он выбрал... выбрал их? Господь не лишен чувства юмора. Трудно было выбрать более неподходящую аудиторию для ангельских речей, чем близнецы с туманных британских островов. - Он здесь родился. В смысле, на Земле - Так значит, это не один из тех двоих ангелов, что пережили бойню? - ровным голосом уточнил Мортимер просто на всякий случай. Все сказанное он тщательным образом запоминал, чтобы в нужный момент воспользоваться. - Нужно быть очень чувствительным к самой сути магии Одаренным, чтобы ощутить под внешним слоем ауры, сходным с человеческим, истинное золото ангельской сути, - добавил Абеле, неожиданно пылко. Похоже, он встречался с ангелами как до, так и после их метаморфоз и это произвело на него неизгладимое впечатление. Морин решила, что будет очень, очень внимательной, и непременно увидит. Ей захотелось прикоснуться к этому сиянию уже сейчас. - Они так прекрасны? - лорд инквизитор явно до сих пор находится под впечатлением.

- Проходите, проходите, добро пожаловать, - радушно улыбнулся мужчина в белых с золотом одеяниях, вставая из-за стола. Его более мрачный (и выражением лица, и одеждой) спутник тоже встал с кресла, в котором сидел и отвесил входящим учтивый полупоклон. - Папа Римский Урбан Пятый. А это мой друг, Абеле Росси, Лорд-Инквизитор Рима. Двери за приглашенными гостями начали закрываться и, чем ближе сходились их створки, тем сильнее Одаренные могли ощущать, как сужается до тонкого ручейка поток доступной им магии. Они все еще могли видеть ауры людей, но об активном применении заклинаний в таких условиях не могло быть и речи. Они вошли и тут же потолок и стены будто сплющили двойняшкам головы, в ушах зашумело. Мортимер сглотнул и принялся оглядываться, а Морин с выражением ужаса на лице прижала ладони к ушам. Тот самый полноводный ручей, протекающий через них, внезапно иссох, как если бы выше по течению уронили камень: мистер Смит и понятия не имел, что такое вообще возможно. Что это было? Нечто, не влияющее на людей, пассивное и спокойное, отрезающее магию от тех, кто способен черпать из нее, но и только. Что же это? Что?.. Омерзительное чувство пустоты никуда не делось, лучше не становилось, но и хуже тоже. Состояние стабилизировалось. Морин постепенно успокоилась, хоть сердечко все еще билось где-то в горле. Кроме того, взор Его Святейшества был неподдельно ласков и приветлив, она чувствовала это безошибочно. Конечно! Разве может быть иным настоящий и чрезвычайно сильный экзорцист, коему доступны любые, самые сложные и известные на данный момент заклинания исцеления? Беа нашла бы о чем спросить его, если бы это было возможно. И этого милого и доброго человека совсем недавно кто-то очень здорово разозлил, кто же занимал внимание понтифика в те двадцать минут, что они прождали в гостиной? Морин приветствовала высокопоставленных мужчин реверансом. Его Святейшество, кроме прочего, был и весьма хорош собой, смотреть на него было приятно. Мортимер очнулся, когда сеньор Солейн первым приложился к папскому перстню. Не желая опозориться, мистер Смит проделал все положенные в этом случае формальности, и коснулся губами перстня. Но по-настоящему интересовал его другой человек, тот, что стоял рядом, в черной сутане, некрасивый, рыжий, с лицом, усеянном веснушками. Лорд Инквизитор. Бог мой! Настоящий! Живой! Не такое доброе и отзывчивое, в чем-то тщеславное, но тоже очень живое и трепетное сердце в груди Мортимера забилось несколько чаще, чем обычно. Сеньор Абеле, кажется, не вполне доверял мощной защите местных казематов, потому что, пристально разглядывая его фигуру, Мортимер приметил, что этот господин прячет под сутаной маленький пистолет. Брат и сестра восстановили приличную дистанцию с принимающими их хозяевами и устроились на одном из диванов, вместе. Теперь оставалось лишь внимать.

— Как-нибудь? — он озадаченно приподнял брови. — Ах, вы хотели бы взглянуть на эту безделушку. Конечно, я могу показать вам ее, но только после… Юная ведьма имела ввиду только некое время после встречи с Его Святейшеством. Ведь они же должны как минимум выйти из этого подземелья вместе? Должны же? - Благодарю вас. - самым очаровательным образом улыбнулась Морин, совершенно не имея ввиду кокетства. Если оно с ней и случалось, то совершенно неосознанно. Сплюнув себе под ноги, Ратто наклонилась, достала с щиколотки Браунинг, и бросила в руки Мальдини. Не первая, и не последняя несправедливость, процветающая в этом мире. Карла сделала вид, что плюнула. То есть, выразила свое крайнее презрение, но, в то же время, не запачкала ни мрамора, ни ковров. Занятный компромисс. Крокодил сегодня был слишком сыт, чтобы излишне напрягаться. Мортимер беззвучно хмыкнул и обратил все свое внимание на предстоящую встречу. - Уверен что это просто от волнения. - Тихо прокомментировал ситуацию аналитик, которому претило развитие ситуации в этом ключе, любая реакция могла только усугубить, и скорей всего даже его слова были лишними. Морин тут же ухватилась за эту мысль и пару раз кивнула. Да-да, конечно! Они ведь все здесь так волнуются. А сама мисс Смит каких только ужасных глупостей не делала от волнения. По знаку инквизитора адъютант нажал неприметную кнопку у себя под столом и двери в кабинет Папы Римского начали медленно раскрываться наружу, приводимые в движение скрытым где-то в толще стен электромотором. Как оказалось, под дубовыми панелями прятался гранитный камень, что стало видно при взгляде на дверные створки с торца. Тройной сейфовый замок тоже внушал уважение, похоже, кабинет был рассчитан на длительную осаду. Кабинет Его Святейшества демонстрировал впечатляющую защищенность от всевозможных напастей. Похоже, "тело Христово", церковная организация и сам заместитель Бога на земле извлекли много полезных уроков из истории 1527 года. Когда сбесившиеся наемники Карла Пятого, после того, как им в очередной раз не выплатили обещанного жалованья, нагрянули в Рим, чтобы компенсировать понесенный материальный и, особенно, моральный ущерб. Компенсацию взимали в том числе и в соборе Святого Петра. Из чуть более чем двух сотен швейцарских гвардейцев и инквизиторов, охранявших собор, в тот день выжили только сорок, а тогдашний Папа Климент VII был вынужден бежать тайным проходом и укрыться в крепости святого Ангела, тоже, впоследствии подвергнутой самым настойчивым требованиям компенсировать обозначенный ущерб. Собор лишился всей золотой утвари и многих реликвий. Наемники ушли. А потом, спустя несколько дней, почти все они вернулись, раскаиваясь и, что называется, посыпая голову пеплом. Реликвии вернулись на прежние места. Оказалось, ангел Господень пригрозил им гееной огненной и, похоже, немало впечатлил нетерпеливых грабителей. Менее совестливых потом все равно переловили и казнили, хоть на это и ушло довольно много времени, ангел знал, о чем говорил. Да, это была одна из тех многочисленных историй, которые Мортимер почерпнул в библиотеке Заповедника, а после в Академии, да и вообще, во всех книгах, до которых мог дотянуться. Увы, момент был не слишком подходящий, и он так ни с кем и не поделился своими мыслями. Мистер Смит улыбнулся, припомнив еще, что кое-кто из средневековых монахов, оставивших рукописные труды на эту тему, полагал, будто роль ангела исполнил талантливый ведьмак Мишель де Нострома, направлявшийся в Римскую Академию Магии и на которого взбунтовавшимся воякам не посчастливилось наткнуться. Но, кто знает, кто знает...

- К Папе Римскому обращайтесь Его Святейшество, руку для рукопожатия первым не предлагайте, ведите себя скромно и с достоинством, - выдал набор коротких и доходчивых указаний инквизитор. - Целовать или нет перстень остается на ваше усмотрение, правила встречи это не нарушит. В целом, сеньор Паоло не сказал ничего нового, но вот последнее замечание было ценным и Мортимер, услышав, кивнул каким-то своим мыслям, а так же проникся уважением к предусмотрительности мистера Вуда. Когда, казалось, ритуал разоружения был закончен, отрицающая наименования сеньор, мадам и прочие, Карла вдруг вторглась в личное пространство главы охраны и раздался характерный щелчок. Морин вздрогнула всем телом, как вздрагивает, наверное, олень, уже встречавшийся раз с охотником, и отступила под прикрытие плеча брата. Мортимер повернулся, с величайшей заинтересованностью наблюдая за развитием этой сцены. Однажды, давно, в детстве, они поехали в Лондонский зоопарк. Так вот там, среди прочего, на маленького мистера Смита наибольшее впечатление произвела сцена кормления крокодила. Какой безмятежной казалась эта реликтовая тварь. И как молниеносно сверкнули зубы, стоило мертвой курице лишь показаться в зоне досягаемости. Он как-будто вернулся в тот день, с той лишь разницей, что крокодилов было больше, а вместо курицы, в пасть их предводителю сеньора Карла решила сунуть свою голову. Спит или не спит чудище? Сойдёт с рук или не сойдёт? Выходило, что он ошибся. И в этой комнате находилась не одна представительница прекрасного пола, выглядящая совсем взрослой, внутри оставаясь сущим ребенком, а целых две. - Несомненно, сеньора, - влез флорентийский француз, то ли смягчая ситуацию, то ли отвлекая внимание папской стражи от бунтарки. Постучал по виску: - У каждого благовоспитанного, патентованного мага есть специальный сундучок, в котором магия хранится. Мы эти сундучки получаем по окончании Магической Академии ажно из рук Ректора вместе с ключиком. Мисс Смит, вам ведь тоже выдавали такой сундучок? - обратился сангвинар к представительницеясноглазного волшебного народца с островов. Инквизитор Смит улыбнулся весьма остроумной и, что более важно, уместной шутке француза. Мисс Смит в первый момент пронзил ужас от осознания давным-давно совершенного промаха. - Мне ничего не... - пролепетала она, но метнувшись взглядом от лица Рафаэля к лицу брата, и обратно, выдохнула. Сердце забилось чуть спокойнее. - Ах, да, конечно. Я поняла. - стеснительно улыбнулась она. - Конечно, меня тоже учили, когда следует или не следует применять магию и я запомнила очень хорошо. Прилежная ученица сложила ручки и вновь позволила себе посмотреть на Карлу, бунтующая смелость которой что-то такое шевелила в душе. Ах, как это прекрасно, наверное, не быть такой трусихой, какой осознавала себя мисс Смит.

Притих не только французско-итальянский художник. Британские фэйри так же примолкли: Мортимер был сама серьезность и сосредоточенность, то, чего от чего не дождались прежде. Инквизитор оставил в оружейном ящике свою трость. У Морин не было ничего сколько-нибудь опасного, что можно было бы наречь оружием и положить в ящик, положенный по штату пистолет она легкомысленно забыла в чемодане. Зато на нее произвела сильное впечатление механическая птица. - Вы позволите мне как-нибудь взглянуть на нее? - вполголоса, почти шепотом, попросила ведьма улучив момент и глядя на артефактора снизу вверх своими синими глазами. Морин просто не могла пропустить это маленькое чудо. А речь Папы интересовала скорее ее брата за двоих, мисс Смит ожидала лишь скуку.

Мортимер, оседлав своего любимого конька, заливался, словно глухарь на току́, не замечая или не желая замечать напряжённого молчания, сгущающегося вокруг него. Его сестра, судя по ее виду, вовсе не была так уж травмирована возведенными горе́ глазами и раздраженный окликом. Но напряжённую атмосферу она чувствовала безошибочно, и чем дальше продвигалась история, тем чаще тонкие пальчики дёргали жемчужную нитку. Взглянув в лицо оперативницы в шляпке в очередной раз, Морин слегка порозовела и, по возможности незаметно, ткнула носком туфли по ботинку брата. Мортимер даже не сбился, но получив молчаливый ответ на свой вопросительный взгляд, вскоре прекратил свои рулады. - Что ж, двадцать минут на исходе, кажется?.. Он поднялся на ноги и принялся прохаживаться по комнате туда и сюда, мисс Смит застывшим взглядом уставилась в окно.

Мортимеру бы доставила большое удовольствие реакция на дурацкую шутку про голубей, если бы не одно крохотное обстоятельство. - Морин! Его великовозрастная сестрица ползала по полу, словно годовалое дитя. Никакого понятия о собственном достоинстве! - Что? - мисс Смит уже подобрала последний винтик и, с готовностью опираясь на руку художника, вставала. Сама невинность. - О, Господи.. - мистер Смит закатил глаза, не желая сейчас развивать эту тему. Может быть, после. Если будет время. - Сеньо... риты (выбрал он наконец обращение после небольшой паузы), благодарю вас. Кажется, это всё. Мисс Смит, не чувствуя себя совершенно виноватой, аккуратно расправилась юбку, поправила волосы и ласково улыбнулась Николя. - Не стоит благодарности. Мне вдруг захотелось помочь. Если она всякий раз с такой готовностью и самоотдачей поддавалась любым своим порывам, обоих, и брата и сестру, поджидало в жизни ещё немало неловких ситуаций. Сердито глянув на Морин ещё раз, для острастки, инквизитор педантично поправил галстук и покосился в сторону Беатрис. С некоторых пор он стал замечать за ней некоторые странности. Эти взгляды, разные мелочи... Вот и сейчас: выходило, что он нравился ей? Во всяком случае, временами мисс Блэк смотрела на него с удовольствием. - А рассказ будет? - с улыбкой спросила Беатрис Поймав эту так или иначе лестную для себя мысль за хвост и покрутив ее так и этак, Мортимер цокнул языком. - Конечно! И принялся нести относительно правдоподобную чушь о расположении лапок и пёрышек у голубей на древних иконах, про вылинявшие краски и ошибки древних иконописцев, которые и довели некоторых отцов вселенской церкви до крайних проявлений арианской ереси, что закончилось весьма плачевно для голубей. А некоторых еретиков ещё и подвели под монастырь во всех смыслах. Все равно же никто не мог разоблачить его, так почему нет?..

Рука взметнулась, обрисовывая в воздухе анфас сеньора Мортимера на уровне носа сеньора Мортимера. — Абсолютно! Абсолютно, вы будете бесподобно смотреться на фоне ясного Римского неба. Белые голуби, облачко слева вдали, край моря… И базилика… Скажу по дружбе: мои портреты… как бы это сказать, приносят успех. Без ложной скромности, — он весьма лживо улыбнулся смущенно качнув головой. Вздохнул с воодушевлением дорогостоящего портного и добавил. — И инсигнию серебром с бликами солнца… Римское небо, сеньор Мортимер! Оно пойдет вашим глазам.  Мортимер на мгновение опешил, когда рука человека искусства замельтешила перед его носом, имитируя процесс. Надо отдать должное, на мгновение он и впрямь задумался... Но вот, моргнул, и снова засмеялся, куда дружелюбнее. Ему уже нравится этот фат и враль. В том, что касалось затуманивания мозгов разговорами, у Николя следовало бы даже взять пару уроков. - Вы всерьез заинтриговали меня, сеньор. Но заявляю со всей ответственностью, никаких белых голубей не должно быть. Это может быть сочтено за ересь, а я, каким бы странным это не показалось, не планирую закончить свою полную перспектив жизнь на костре. И вам... - он чуть склонился вперёд, зловеще понизив голос. - ...не советую. Это, знаете ли, весьма неприятно. Тут чемоданчик подвёл владельца, мелочи рассыпались. Морин инстинктивно вскочила, когда под ноги ей закатилась большая гайка и... утратив всю свою благовоспитанность, она тут же опустилась на колени и вместе с художником принялась ползать по полу, собирая потерянные вещи.