julia37

На обратную дорогу до лагеря ушло несколько меньше времени, чем утром. Идти по собственным следам было куда легче, и можно было не бояться мин. По крайней мере, если не сходить с тропы в лес. 15:00 13.06.2018. Сельва По всем признакам, в середине июня в Гуавиаре начался Всемирный Потоп. Заливало так, что временами охотники за изумрудами не видели собственной вытянутой вперед руки. Куртки и дождевики спасали с трудом. Качественные палатки сеньориты Лопес и лодка отца Хосе пока держались, но, видит бог, под таким напором через несколько недель должны были сдаться и они. Постоянная сырость и отсутствие привычного комфорта сказывались на здоровье не лучшим образом. Световой день близился к своему логическому завершению, поэтому операцию по посещению военного лагеря стоило отложить до рассвета, а вот индейский проводник настаивал, чтобы искатели самолетов выходили прямо сейчас, потому что дорога была неблизкая.

Броуновское движение по адской сельве и индейским поселениям дает Мигелю, Хелене, Инес, Пабло и Нейту по 300 опыта. Брайт и тропическое рождество - 200 опыта.

*** В индейской деревне - Это мой личный. Кто знает, может, и проклятие снимется. Кому еще для профилактики? - Класс! - Мик широко улыбнулся и поднял большой палец вверх. Бодрило. Отвлекало. И вообще, было забавно. - А где муравьи, пригодился бы Мик. В конце концов, зря мы что ли приносили жертвы. К муравьям сеньору Дэвису не очень хотелось, но выбирать не приходилось. - Так что? Возвращаемся в лагерь, а оттуда расходимся кто куда? И этого парня надо взять сразу с собой. - он указал на одного из индейских проводников. - Чтобы два раза не вставать.

— Нормально, — Хелена это прекрасно понимала. Это знакомо каждому, кто попадал внутрь ритуала. — На то, чтобы сварганить убедительную историю про Супая, у Ава были века. Разумеется, то, с чем мы имеем дело, воздействует на самые глубокие наши собственные культурные триггеры. Мы не так уж далеки от Ава, как нам кажется. Она зашла Мику за спину и несколько раз провела ладонями от верхних позвонков по плечам и предплечьям. — Человек устроен не так понятно, как он бы хотел. Простые вещи могут как напугать, так и успокоить. И сложно объяснить, почему. Как и сложно сопротивляться. То, как об этом рассказывала Хелена, успокаивало. Может, она за время своих странствий, переняла эту манеру у Ава или еще какого-нибудь племени, и теперь ее голос звучал именно так, как это нужно было для наилучшего воздействия на культурные триггеры. А уж стряхивающие с плеч жесты и вовсе вызвали мурашки. Прямо как Супай в ожерелье из костей и с чашкой крови в изувеченной руке. - Это... еще один индейский ритуал? - Мик не удержал крошечный смешок, было, кажется, щекотно. Ему было любопытно. - Снимаешь с меня проклятие? Судя по всему, Дэвис действительно был вовсе не так далек от первобытных суеверий, как это могло показаться сначала, как он сам привык думать. - Я предложила бы разделиться и, пока одна группа проверяет слова охотника - какого из, на их суждение - вторая навестила бы лагерь военных. Все равно ведь надо. - Или так, или проверять всех трех. Думаю, один из этих разговорчивый парней видел именно наш самолет. - вероятность неблагоприятного исхода была слишком мала даже для джунглей. - Ну и Хелена тоже дело говорит, если оппозиция тоже суеверная, тем более не будет делать поползновений в эту сторону. - Это хорошо. Значит, лишних проблем у нас не будет. - легко согласился Мик. Словам Хелены в том, что касалось индейцев, вполне можно было доверять.

- Брось. Это старо, как мир. - Дэвис махнул рукой. - Политика - вторая самая древняя профессия. И потом, мне казалось, что осведомители тем лучше, чем незаметнее их общественное положение, разве нет?

- Так и тут, не боись, никаких лиц, только пятна и палки. Ну может ещё ребята с автоматами. Дэвис только вздохнул. - Неплохая мантра. - согласился он, прикидывая, как это поможет им при встрече, например, с Супаем. Ну а что? Может, живет тут какой-нибудь черный джунглевый человек со сросшимися пальцами на руке, в ожерелье из человеческих костей, в уборе из птичьих перьев... Воображение у него всегда работало неплохо, так что Мик мотнул головой, отгоняя жуткий образ. - Спасибо, Инес. Значит, нам придется все проделать быстро, пока вождь не решил поправить финансовое положение племени за наш счет. И не разделяясь при этом. Какое место из трех вам кажется наиболее перспективным? - Почему именно вождь? - удивился доктор. - Может, у него тут есть политическая оппозиция, которая норовит дискредитировать правящую партию?

Хелена кивнула на его руку и тихо пересказала, что говорил Чуску. - месть из-за насмешек. Как это по-человечески... Пока Хелена рассказывала, Дэвис чувствовал, что промеж лопаток снова ползут мурашки. Он рассмотрел свою руку повнимательнее и зачем-то спрятал ладонь в карман. - Знаешь, иногда я думаю, что все эти басни о злых духах, проклятиях и прочем.. что они реальны на самом деле. Глупо, конечно. Конечно, современному человеку не к лицу. Но в джунглях, увы, до цивилизации было далековато.

- Слушай, раз там растет только один вид деревьев, то и приземлиться там будет проще, чем просто в чащу, да? Мик с сомнением покачал головой. - Вряд ли. Лес и лес. С разнообразием видов только напряженка. - Да... Сады. Э... Муравьиные эти, сады. Дьявола. Индейцы считают, что там живет злой дух, поэтому там что-то одно только растет. Любопытно. Правда? - Ещё бы! Сады дьявола... - как минимум один из присутствующих был согласен, что любопытно, будто пробуя название на вкус. - Так и начнёшь верить в проклятия. Кстати. - Дэвис склонился к Хелене и понизил голос. - Что там эта жуткая бабка усмотрела во мне такого, а? Разговоры про дьявола толкали мысли в определенное русло.

- Мик, ты у нас специалист по флоре и фауне, подумай, может ли наркота привлечь муравьев или термитов в массовых количествах? - Ну.. эээ... - интеллектуально промычал сеньор Дэвис. - никогда о таком не слышал. Если бы кокс был сладким, тогда, может быть. - он покосился на Нейта, но тут же оживился, почуяв возможность блеснуть умом. - Зато я читал, что в амазонских лесах есть места, где растет только один вид деревьев. И совсем недавно выяснилось, что это муравьи убивают ростки всех других растений, чтобы росли только те, которые им нужны. Может, он видел что-то подобное?..

- Что вы предлагаете? Я могу спросить их, сколько времени понадобится для поисков, но сам понимаешь, они могут и ошибиться, если не знают точного места. Пожалуйста, можно совершить налет на штаб расположения армии и выкрасть... что мы там хотели у них выкрасть? Карты с крестом? Там, конечно, всё доходчивей, и место падения самолёта помечено жирной точкой. Только они почему-то сами эту точку всё никак не найдут... - Ох, ну ладно-ладно. Извини. - насупился сеньор Дэвис, который полагал, что только высказал вслух то, о чем на самом деле подумали все. Но раз это было невежливо, то что уж теперь. - Я умолкаю. Результатом более подробных расспросов было примерно следующее: первый и наиболее внимательный индеец сообщил, что весь самолет целиком он не осматривал, но то, что торчало среди листьев, не выглядело старым; второй был эгоистично сосредоточен на спасении собственной шкуры и не заметил, в каком состоянии железо; от третьего так и не удалось добиться ничего, помимо муравьев. Падения летательного аппарата никто из участников опроса тоже не видел. Исключая, быть может, любителя муравьев, но выяснить это не представлялось возможным.

А сколько ему лет было, когда он это писал, неизвестно?) Есть подозрение, что в возрасте зрелом или позднее)

- С другой стороны... если с нами идет проводник и это их территория, то можно разделиться. И это в худшем случае всего три самолета. - Всего?! - не сдержался Мик. - А как далеко идти за каждым из них, они не говорят? Ставлю на то, что рукой подать, три дня лесом, два дня плесом. Тут уж он и сам не знал, смеяться ему или впадать в отчаяние.

Микаэль встрепенулся, как только раздались слова на незнакомом языке. Потянулся, зевнул и поморщился. Последние дни у него постоянно что-нибудь да болело. - Что, уже пора?.. Оказалось, их в самом деле ждали в апартаментах вождя. Помимо самого Чуску там был ещё один индеец в годах, и двое совсем молодых, почти подростков. Выходило, что радовать престарелую матушку местного руководителя очень полезно для дела: охотники были готовы рассказать все, включая подробности своей личной жизни.

- Вяленое мясо неизвестного происхождения? Наскоро замаринованная пресноводная рыба из местного озерца, зараженная солитером? Это если угощение. Но ведь ты видел, что сыпется в жаровню для исполнения ритуала. Ритуальная еда может быть с самыми неожиданными сюрпризами. Про специфический фрукт Хелене заговорить не дали. - Все-все, хватит! - Мик замахал здоровой рукой. Его собственная голова сегодня была целиком и полностью в распоряжении мыслей о столбняке. А еще о вирусе иммунодефицита, который, как любезно напомнила сеньорита Мора, не живет долго на лезвиях ножей и прочих местах, не слишком напоминающих живые теплокровные организмы. В некоторых аспектах бывшие слушатели курсов Колумбийского медицинского университета сохраняли нетронутую анатомичкой впечатлительность. -Не закрыть глаза, а скрыться с глаз, - поправил доктора Нейт, - в том смысле что угол зрения... Если не видишь ты то не увидят тебя, прячь хвосты. Я всегда так понимал. Сейчас будет щипать. Щипало или нет, больно было или нет, но Майкл Джон Дэвис сохранял невозмутимость, возможно, не желая рушить имидж героя, который приобрел совсем недавно. В оказании первой помощи Нейт был вовсе не так плох, как ему самому казалось, повязка легла плотно, а остальное Мик собирался пережить как-нибудь так. - Спасибо. - он пошевелил кривыми пальцами у себя перед носом и усмехнулся. Хорошо, что некоторые вещи он довольно быстро выучился делать левой рукой. Скальпель он держал теперь только левой. - Да, выполнить миссию и забыть про эти чертовы джунгли на ближайшее всегда, - отозвалась Инес. - Сущая мелочь. В какой именно мысли утверждался сеньор Дэвис, да и утверждался ли, история умалчивала. Он только улыбнулся краешком рта. Джунгли, несмотря на солитера в рыбе, столбняк и малярию, были прекрасны. Он был уверен в этом, несмотря на историю с жертвой Супаю. Но у Инес были свои, особые представления о красоте. Сеньор Дэвис почитал за варварство пытаться менять их под какие бы то ни было стандарты. *** 11:00 13.06.2018. Индейская деревня Время постепенно близилось к полудню. В хижине, как это не странно, было не так уж душно и влажно, как можно было ожидать. Мик расположился на циновке у стены и, привалившись к ней, неловко перебирал ампулы и остатки бинтов. Может, искал противостолбнячную сыворотку. Вскоре у входа, напоминавшего белую дыру в сумеречном домике из листьев, появился силуэт. - Вождь Чуску зовет. Нашлось целых три охотника, имеющих, что сообщить белым чужакам. И каждого следовало расспросить подробно.

- Очуметь. -Тихо выругался Нейт что был в шоке от происходящего не меньше Мика которому он тут же предложил помощь. -Помочь перевязать и обработать, ммм? Знаешь, как в детстве, если быстро поднять с пола то безопасно... Скажите только что это безумие не зря! Очередной нервный смешок сошел лишь судорожным вздохом. - А если закрыть глаза, то тебя никто не видит. - припомнил он еще один безотказно работающий принцип из детства. Сжать платок в кулаке этой рукой он не мог, искривленные пальцы таких маневров не позволяли, так что помощь в любом случае не была лишней. Мик подставил руку пилоту. - Ага, перевяжи, будь добр. По крайней мере, это должно было остановить кровь. - Это не худшее, поверь. По крайней мере тебе не пришлось разделить с ними трапезу, - заметила бывалая путешественница и знаток причудливой местной кухни. - Что ж они такое едят?.. - богатое воображение в этой ситуации было скорее минусом, чем плюсом. - Абсолютно, - подтвердила Инес. - Ты молодец и спас ситуацию. А если выяснится, что твой героизм поможет нам найти искомое, я тебя ещё и расцелую. Мистеру Дэвису, кажется, предстояла очередная сложная задача по определению сарказма и обещаний на серьезных щах. Небесно-голубые глаза по-детски доверчиво уставились на Инес. Это был очень долгий взгляд. Сеньорита Мора была женщиной умной и достаточно проницательной, чтобы понять - принимать это за сарказм даже такому мнительному сеньору, как Дэвис, было невыгодно настолько, насколько это вообще возможно. - Хм. Ладонь горела, но уже, кажется, не так сильно. В голове вертелась глупая мысль о том, что если бы сеньорита еще и подула на больное место, стало бы совсем хорошо. А ведь человеческие выдохи совершенно точно не имели никакого доказанного обезболивающего эффекта. Дэвис, как врач, списывал все на плацебо. - Как мало, оказывается, нужно для счастья. - он усмехнулся краешком рта. Всего лишь ложка крови, чтобы осчастливить женщину. Пожалуй, нужно это записать. На будущее. Хелена перевела взгляд на вождя. - Супай доволен. Что теперь будет, Чуску? Чуску, судя по выражению лица, не находил в происходящем абсолютно ничего ужасного. Старуха улыбнулась во весь свой ужасающе беззубый рот, и, сняв ритуальные украшения, отправилась на прежнее место. - Теперь мы соберем охотников. Нужно подождать. Для ожидания чужеземцам готовы были предоставить даже отдельную хижину. В ней даже было два вместительных гамака, на которых можно было раскачиваться, как на качелях. Пара циновок, брошенных на выложенный пальмовыми листьями пол, и такая же, как у вождя, жаровня, дополняли бедный интерьер, как могли.

- Помнишь такой фильм "Мертвец"? Там индеец считает главного героя Уильямом Блейком, покойным поэтом, которого он обязан проводить для какой-то важной миссии по дороге мертвых... Э... в общем, им нужен ты. Сеньор Дэвис забеспокоился. - Эй, мне еще рано по дороге мертвых! Я, вроде того... слишком молод еще, не? Судя по реакции, фильм он смотрел и аналогия ему не очень понравилась. Ее лицо перестало быть добрым: - Или они нам ничего не расскажут. Так что давай, не упрямься. Подумай о чем-нибудь приятном и потерпи немного. -Так надо, Мик, - твердо добавил Мигель, досадуя про себя немного, что не успел подставить свою руку. Кровь убийцы, наверное, тоже пришлась бы этому Супаю по вкусу. - Потеря чайной ложки крови решается лишней порцией печени какой-нибудь местной утки, - флегматично заметила Инес, - но если мы не продвинемся в поисках, это будет меньшая наша проблема. Твоя, в том числе, Майкл. Отсюда убираться надо, как можно скорее, а уходить с пустыми руками бессмысленно, минимум. Дэвис как-то сразу почувствовал себя маленьким мальчиком, которого толпа взрослых ругает за то, что он эгоистично не желает делиться игрушкой с младшим братом. Беспрецедентное психологическое давление дало немедленный результат, Мик моргнул светлыми ресничками и сдался. - Да ладно-ладно. Надо, значит надо... - опасливо косясь на старуху, он уже почти протянул руку. - Я, между прочим, считаю себя католиком! - зачем-то сочла необходимым упомянуть отмеченная индейским дьяволом "утка", которую упорно втягивали в языческий ритуал ради пользы дела. — Чуску, э… если мы используем свой нож, сгодится ли такая кровь? Вы можете окропить ритуальный инструмент в уже добытой крови? Шансы были небольшими, но все же… Вождь моргнул и переадресовал вопрос мамаше. Но жрица была непреклонна. - ВИЧ не живет долго в неблагоприятной среде, - добавила блондинка. Возможно, это известие должно было ободрить экс-террориста. Тут несчастная жертва вздрогнула и жалобно чертыхнулась. - Ну спасибо тебе! - сердито и даже как-то обиженно выпалил Мик. Ходячая энциклопедия в лице сеньориты не нашла ничего лучше, как озвучить именно этот научный факт, осевший в ее превосходной памяти. Вот только напоминания о ВИЧе ему сейчас и не хватало. С отчаянием обреченного он сунул руку старой гадалке, не став даже просить прокалить нож в огне, как изначально собирался и зажмурился. - Ай! - кривой и, наверняка, заразный нож полоснул по ладони, рассекая ее наискось. Чайной ложкой дело не обошлось. Никак не меньше, чем столовой. Угли зашипели и задымились сильнее. Стало трудно дышать. Гадалка удовлетворенно затрясла головой. - Супай доволен! Он принял жертву. - Надеюсь, все счастливы? - насупился Мик, наскоро обматывая ладонь платком, который немедленно пропитался алым.

- Ох, ладно, Мик, отойди. Они не отстанут теперь. Давай я. На мне всё как на собаке заживает. - Ты серьезно?.. - Мик переводил взгляд с ладони Хелены на ритуальный ножик, а перед глазами у него стояли все люди, погибшие от столбняка, бешенства, чумы, оспы и всех видов гепатита, от начала времён. Судя по выражению голубых глаз так и было. - Но зачем? Вождь внимательно посмотрел на мамашу, но та решительно помотала головой из стороны в сторону и довольно отчётливо сказала своим шамкающим ртом: - Нет. Он. - и снова ткнула своим кинжальчиком в Мика. Тот неосознанно прижал руку к груди. - Супай знает его. Идёт по его следам. На нем его знак, сросшиеся пальцы. Другие боги насмехались над Супаем за его уродство. И тогда Супай спустился под землю, обдумывать месть. Так он создал подземный мир и стал тем, кем мы знаем его. Может быть, эта жертва поможет умилостивить его и сделать ваш путь более безопасным. - Вы сделаете, как она хочет. - прибавил вождь. - Иначе нельзя. Очевидно, он сильно почитал свою матушку. - Ничего не понял, но длина ее тирады пугает меня до усрачки. - монотонно признался доктор, даже не пытаясь перейти на шепот.

- Нас только что прокляли?! У Мика вырвался смешок на нервной почве. Но когда Хелена сказала, в чем дело... - Старушка советует нам не ходить туда, куда мы собрались. Каждый шаг идущего будет проклят. У него ещё и глаза округлились. Только это сообщение смогло заставить его перестать пялиться на высохшие молочные железы гадалки, которые приводили его в состояние суеверного ужаса. - Она же это не серьезно?.. - робко переспросил он, до основания разрушая имидж высокообразованного и просвещенного человека третьего тысячелетия. Старуха залопотала снова, на сей раз вождь придвинулся поближе и перевел шамкающий неразборчивый бред для Хелены. - Супаю нужна кровь. Вообще, он больше любит человеческие сердца, но мы теперь таким не занимаемся. Кровь подойдёт. Старуха мелко закивала, выхватила из-за набедренной повязки крошечный кривой ножик, судя по всему ритуальный, перегнувшись через угли, вцепилась в покалеченную ладонь Мика и потянула на себя. Тот в панике отпрянул, вырывая руку обратно. - Спятила!? - словно старуха могла понимать. - Чего они хотят? Суеверный ужас, похоже, перерастал во вполне обычный. - Кровь. - вождь ткнул пальцем в Мика и снисходительно, будто делал одолжение, взглянул на Хелену. Похоже, уговоры на него, наконец, подействовали. - Иначе не будем помогать.

- Хелена, переведи, пожалуйста, - попросил он, делая шаг вперед. - Вождь, тогда вы знаете, что эти люди, когда доберутся до вашей деревни, не будут вежливы и почтительны, вовсе нет. И они не остановятся ни перед чем, чтобы найти этот самолет, так что встреча с ними ничем хорошим для племени не закончится в любом случае. Поэтому в ваших интересах, вождь, помочь нам в нашем поиске. Если у военных не будет причин для продолжения поиска, они просто уйдут и вас оставят в покое и мы, и они. Ваши люди знают, что происходят в джунглях и как минимум один самолет они уже находили, об этом говорят листы самолетной обшивки, что мы видели снаружи. Быть может, вождь, вам просто не успели сообщить о находке? Когда Хелена исполнила свою роль переводчицы, вождь Чуску опять взял паузу, во время которой принялся ерзать на своем месте, вздыхать, корчить недовольные рожи. Когда ему это, в конце концов, надоело, а чужаки все равно не ушли, он снова вздохнул, на сей раз с оттенком обреченности. - Эй, мать. - позвал он. Старуха в гамаке зашебуршилась, к ней подскочила другая, гораздо более молодая женщина, и помогла слезть. Не торопясь родительница вождя надела на себя ожерелье из кабаньих клыков, какую-то совершенно невообразимую шапку из ярких лоскутов ткани, и вся трясясь уселась перед очагом. - Давай, давай, сюда. - поманила она гостей, настойчиво тыча пальцем, чтобы они расселись кружком вокруг жаровни. А затем началось то, чего ждала Хелена в самом начале из посещения деревни: какой-то магический ритуал. Старуха раскачивалась из стороны в сторону, сидя скрестив ноги, тряслась, что-то мычала себе под нос и в полный голос. Колыхались нагие усохшие груди и седые жидкие волосы, морщились старческие губы. Наконец, не без помощи молодой товарки, угли разгорелись, и в них высыпали из мешочка обломки костей, зубы, весьма напоминающие человеческие, какую-то сушеную органику, птичьи лапы, перья.. все это немедленно отвратительно завоняло. Жрица размешала всю эту мешанину с углями, пропела еще что-то своим скрипучим голосом, страшно закатывая глаза, а потом уставилась в жаровню, где тлели перья и лапки. Созерцание длилось довольно долго. В какой-то момент старая женщина с хрипом втянула воздух, замахала руками и завыла: - Супааай! Супааай! - и затарахтела так быстро и неразборчиво, при этом тыча во всех гостей по очереди, что даже Хелене с трудом удавалось уловить смысл. Вождь наконец-то изобразил живейшее внимание и теперь глядел на пришлых с любопытством.

- Два дня назад в джунглях упал самолет. Сейчас его ищут. И пока не найдут, здесь будет много посторонних людей. Мы тоже ищем. Вы знаете, где этот самолет? Слышали что-нибудь? Вождь выпятил нижнюю губу, как бы давая понять, что только ради знания их языка, умения редкого среди женщин, готов отвечать. Но недолго. - Про людей в джунглях знаю. Про самолёт - нет. - отрезал он, становясь ещё более высокомерным засранцем с виду.

В хижине вождя - Здравствуй, Чуску! Благодарю за то, что согласился впустить нас в свой дом. Это было сказано, конечно, на кечуа. Ни один мускул на лице, обрамленном желтыми перышками, не дрогнул. Если Чуску и считал что-то по поводу белых чужаков, то прочесть его мысли представлялось задачей затруднительной. Он молчал, наверное, с минуту. Может, чтобы придать себе больше важности, может, чтобы выказать презрение, может, чтобы выполнить ритуал. Потом взглянул ничего не выражающим взглядом на Хелену, окинул ее всю взглядом, и сделал такой же невыразительный жест рукой, приглашающий пройти чуть дальше, но не слишком далеко. - Что тебе нужно, женщина? - без предисловий поинтересовался этот индейский грубиян. Мик прятался за спинами остальных. Его, почему-то, разбирал смех. И он даже не знал, что именно смешит больше: вот эти мелкие перышки, которые словно добыли из подушки, или же убийственно серьезное выражение лица властителя этого маленького народа.

- Брысь. А не то Мигеля позову. - Пригрозил он маленькому зверьку большой угрозой. Крошечный зверек тоненько заверещал и тут же был подхвачен на руки маленькой девочкой. Та что-то недовольно чирикнула на своем языке, и отбежала подальше. Мик со вздохом отложил дробовик и нож, раз уж Мигель разоружился, то смысла упираться не было. Да и многовато было этих индейцев. Даже для очень хорошо вооруженного отряда из шести человек. Когда примеру Мигеля последовали все, их проводили к большой хижине. - Вождь Чуску! Здесь чужаки. Хотят говорить.* - вполголоса спросил тот, что с раскашенным лицом, почтительно склонившись у "дверного" проема. После паузы из недр первобытных апартаментов донесся неопределенный возглас и дозорный кивнул гостям, чтобы вошли. Внутри было сумрачно, посреди жилища, в очаге слабо курились угольки. В обязательном гамаке лежала беззубая старуха, у противоположной стены возилась с чем-то, напоминающим глиняный кувшин, молодая женщина. У дальней стены торжественно восседал мужчина с головным убором из цветных перышек. Наверное, предупреждение требовалось ему как раз для того, чтобы принять соответствующую случаю позу. Вождь, как и меньшая часть его племени, не гнушался носить штаны, а вот женщины одежды не признавали. Желтые перышки колыхнулись в такт со струйкой дыма, глаза, напоминающие маслины, уставились не чужеземцев. * - здесь и далее разговор идет на кечуа, Хелена может переводить.

Дозорные помедлили еще немного, лучник буркнул что-то недовольное, его коллега коротко ответил и махнул рукой. Лук перестал целиться в человеческий глаз, однако, стрела все еще была наготове. Пришельцам предложили следовать вперед, как под конвоем. *** Племя Ава кочевало время от времени, однако на этой живописной полянке они, похоже, обосновались уже довольно давно. Хижины из палок и листьев, три или четыре маленьких палатки, а так же гамаки под навесами. Эти индейцы просто обожали гамаки, и, пока женщины занимались разнообразными хозяйственными делами, от приготовления пищи и до ухода за детьми, мужчины и маленькие дети, покачивались в них, свесив одну ногу. Здесь было не меньше полутора сотен человек, одни полуодетые, другие совершенно голые, если не считать бус и практически ничего не скрывающей набедренной повязки, гомон поселка даже заглушал джунгли. Завидев "белых", стайка детишек бросилась едва ли не под ноги охотникам за изумрудами, смеясь и показывая пальцами, но была изгнана прочь гортанным сердитым восклицанием раскрашенного обладателя лука. Неподалеку какой-то малыш дергал за хвост беспомощного броненосца. Самая большая, и, вероятно, самая комфортная хижина, способная, с виду, вместить не меньше двух десятков человек, высилась в центре деревни. Из прорехи в крыше курился дымок. Дозорный, не желая больше беседовать, ткнул пальцем в большую хижину, потом указал на мачете Мигеля, а следом на навес, возле которого они все и остановились на границе стойбища. И без слов было ясно, что дальше с оружием их не пустят.

Несколько секунд ничего не менялось. А потом кусты зашевелились. Индеец с раскрашенным лицом, не опуская лука, бочком вышел на тропу, становясь между пришельцами и деревней. Второй, щеголяющий естественным цветом кожи, чуть округлил глаза, и опустил старенький самозарядный пистолет. Оба дозорных, несмотря на экзотические детали их облика, не выглядели теперь так уж дико. По крайней мере, штаны они носили. Лучник подозрительно прищурился, а потом довольно бойко понес какую-то тарабарщину, в которой время от времени проскакивало "кеч'уа", сдобренное красочными гримасами недовольства. - Мы не развлекаемся чужаков. Уходите.* - довольно заносчиво заявил лучник в ответ, глядя прямо на Хелену.

Если на Пабло глядел дозорный, не чурающийся достижений захватчиков, то на Нейта, с другой стороны тропы, целился классический воинственный абориген. Можно было даже проверить, получится ли у него вогнать стрелу в глаз человека с десяти шагов или нет. Мик на секунду замер, а потом, глупо улыбаясь, медленно поднял руки вверх - международный жест, обозначающий мирные намерения.