julia37

- Ой. Извини, - Хелена ответила в унисон и выглядела озадаченной. Но тон на мгновение стал материнским, то есть весьма убедительным. - Это должно помочь. - Ну, постепенно. Наверно... Как ты? Мик поморщился и стёр со лба испарину. - Да ничего. Так. - он сделал неопределенное движение рукой. - Жить буду. Никогда раньше ничего такого со мной не случалось. Кучеряшки и светлые реснички выглядели виновато и печально. Объяснялось все довольно просто. Врачебная практика, ввиду жизненных перипетий, у Дэвиса была скудной. И это был его первый труп, как хирурга. Жертвы дробовика в статистике почему-то не учитывались. - Спасибо. - Так, что ты мне в прошлый раз вколоть пытался... -Начал Нейт свою месть. - Ладно-ладно, не ворчи. - слабо усмехнулся больной. Мик заглянул в аптечку, пошарил там рукой, пропажи не заметил, не до того было. Ткнул в ампулу. - Это. Не промахнись только. А то на меня тоже сядет большая голубая бабочка. - сложно было сказать, шутит он или нет.

В следующий момент кто-то схватил и больно сжал с боков верхнюю фалангу левого мизинца потерпевшего. Подумав, то же самое проделали с указательным пальцем. И виновато взглянули на Нейта: - Один тренер мне как-то говорил, что помогает. Но я забыла, который палец... Может, поможет. От неожиданности и боли Мик изрядно оживился. - Ай!! - сознания, он, конечно, не терял, но собирался тихонько полежать тут, в корнях дерева, вызывая жалость. Коварный план сорвался. Правда, сердцебиение не затихало. - За что? - жалобно простонала жертва, выдергивая руку, и принимая полусидячее положение у ствола. В это время Нейт подвергал ограблению святая святых - самую полную аптечку, которую Дэвис собирал своими неуклюжими руками.

- Эй, ты чего? Вот блин, меня бранил и сам решил накидаться что-ли? Говори где тайничок а не то лечить тебя сейчас буду!  Доктор Дэвис, меж тем, очень медленно и осторожно приземлился между корней дерева. Кое-где коряги впивались в спину, но в целом было довольно неплохо. Главное, чтобы во мху не свила гнездо какая-нибудь змея. Мик засмеялся. Теперь, полулёжа, он мог себе позволить такую роскошь. Сердце строчило, как промышленная швейная машинка, перед глазами плыли светящие точки, напоминающие Персеиды. - Дурак ты. - прозвучало почти что ласково. Помимо марихуаны, ничего предосудительного в косячке не было. - Аптечку. Надо. Там. Все. Слова выходили с трудом, а странное уточнение и вовсе прошло мимо разума. Брайт был таким сурово-серьезным, что назвать его дикарём кучерявому никогда и в голову бы не пришло.

- Плохи дела твои, бротюня. Зацепило тебя знатно. Но мой приятель Мик тебя подштопал, и мы ещё немного позаботимся о тебе. Чего вы вообще сюда припёрлись? Это ж медвежий угол даже по местным меркам. Что ваш Мартинес тут потерял? Черты лица этого человека уже заострились. Кожа постепенно приобретала восковую бледность. Казалось, совсем скоро он, словно заколдованный, превратится в восковую фигуру и займет свое место в каком-нибудь музее. - Приказы не обсуждаются. Был приказ. - в этот момент он чувствовал себя на удивление неплохо и изъяснялся понятно, лишь сплевывая время от времени кровь. - Похоже, нас подставили. Все.. кх.. спланировали. Умирающий перевел дыхание, и прикрыл на мгновение глаза. - Генерал словно ума лишился. - вопрос, откуда эти странные люди знают начальство, не интересовал раздавленный препаратами и кровопотерей разум. Может быть, он был даже зол. Может, его это удивляло. - Мы искали обломки самолета, но там что-то нечисто. Что-то... кх.. кх.. личное. Он задышал совсем трудно, утомленно прикрыл глаза снова. - Холодно. - посиневшие губы едва заметно шевельнулись, лицо болезненно искривилось, когда действие стимуляторов закончилось, а потом разгладилось, как во сне. Спокойно и тихо. Незаметно. Это было сон смерти. Индейский проводник возвел глаза к небу, снова перекрестился, как самый настоящий католик и отошел немного в сторону, чтобы не мешать гостям его племени заниматься своими делами. - Попытаться стоило, ты молодец. - Как уж мог прибодрил он доктора что тоже решил отойти куда-нибудь подальше, специально упустив из фразы "всё равно". Видимо, это самое "все равно" без труда читалось в молчании, потому что Мик криво усмехнулся. - Ага. Прислонившись затылком к влажной, поросшей мхом, коре, он тоже прикрыл глаза и сделал пару хороших затяжек. - Чертов дикарь все испортил. - зло процедил Дэвис сквозь зубы. С минуту он стоял не двигаясь, пытаясь заставить себя дышать медленнее. Но ничего не выходило, сердце, напротив, все разгонялось и разгонялось, в груди стало совсем тесно, Мик потянул пальцами воротник, качнулся и стал медленно оседать по стволу дерева вниз. Этого не должно было случиться. Этот человек не должен был умереть в его руках, не тогда, когда он так старался его спасти. Это было не-пра-виль-но. Ощущение этой неправильности вдруг стало слишком большим, не помещаясь в застенках разума и мозг объявил несогласованный протест. Перед лицом вселенской энтропии травка была бессильна.

- Давай, давай Мик, делай что нужно и говори что нужно. Вот чёрт, а. На их месте ведь могли быть и мы... Сказано "падающего подтолкни". Странное чувство именно падения, такой невесомости во сне, охватило его, когда слова Нейта оказались именно тем, что склонило чашу весов в пользу гуманизма. Он медленно кивнул. - Могли быть. Везение вообще странная штука. Правда, размышлять об этом сейчас не было времени. Дэвис сделал все, что смог. Обеззаразил руки и медицинскую сталь, обезболил, как сумел. Это была капля в море, и ее, конечно, не хватило. Забираясь глубже в брюшную полость несчастного, которого уже даже держать практически не нужно было, сил на борьбу за живучесть у того уже не осталось, Мик видел все новые и новые разрушения. Он исправлял то, что видел, пытался сшить, соединить, заткнуть, наконец, но этого всегда было мало. В конце концов, спустя час, он остановился. Это было бесполезно, то что он делал. Это тело, вместилище духа/результат миллионов лет эволюции/дом божий, было разрушено. И хоть все еще сохраняло внешнюю форму, несущие стены уже пошли зловещими трещинами. Дэвис, как медик, систематически оперирующий в грязных джунглях, видел это ясно. Он оставил в покое иглы с нитками, и снова обратился к волшебному чемоданчику. Несколько ампул появились на свету, доктор невозмутимо поймал иглой исчезающую обескровленную вену и вкатил туда, один за одним, несколько доз чего-то, что имелось у него в запасе. Лицо раненого перекосило, он судорожно втянул воздух, кашлянул кровавым сгустком, открыл глаза и посмотрел более или менее осмысленно. - Что п.. пр.. происходит? - Все нормально. Все хорошо. - абсолютно спокойно ответил доктор-неудачник. Только крупные капли пота на бледно-зеленого цвета коже выдавали его истинный настрой. - Задавай свои вопросы, Брайт. - так же ровно произнес Мик. - Только быстро. А мне.. я.. отойду ненадолго. Развернувшись, он зашагал в сторону от места еще не случившейся, но уже неизбежной трагедии, на ходу доставая скрутку с травкой. Рукам наконец позволено было трястись и они затряслись, как в ознобе. Он прислонился спиной к древесному стволу и закурил. Гуманизм оказался фикцией. Или просто Майклу Джону Дэвису патологически невезло, начиная с того самого дня, как он появился на свет.

Индейская тропа - Что тебе нужно? Место, вода, ассистент? Я могу, вытаскивать мужика надо... На носилках до лодки не донесём. -Неожиданно обеспокоенно начал Нейт присаживаясь рядом. Ему нужна была нормальная операционная, аппарат ИВЛ и шкаф из хирургического отделения с инструментами и препаратами. Ему нужен был хлороформ, на худой конец. - Д-да.. мне понадобится еще пара рук. - он заторможенно кивнул. - И хотя бы час времени. Может быть, два. Как раз сейчас ему пришло в голову кое-что неприятное. Что они будут делать с этим типом, если он, вопреки всем прогнозам, выживет?.. Бросят его посреди леса на съедение какой-нибудь самке ягуара? Вроде, как раз тут пробегала одна, индейцы жаловались. Размышления прервались. - Голубой морфо. - Он говорит, что Боги примут эту душу. Ничего существенного, - тем временем пояснила Хелена, стараясь не глядеть на раненого. - Бабочка считается добрым знаком. Суеверье... - Скажи ему, чтобы заткнулся. - поморщился Мик. В отличии от индейца, он не считал, что предсказание скорой встречи с богами - хороший знак. Кому как, конечно. Но ему бы не понравилось. И вообще, после жертв Супаю, Дэвиса слегка подташнивало от индейских суеверий. Тянуло к научному материализму и логике Гегеля. - Так.. я приступаю? Дэвис не был уверен в своих силах. Не был уверен, что стоит браться за это. И не был уверен, что мужик в бронежилете и с голубой бабочкой на башке не будет потом сниться ему в кошмарах. Но ведь Нейт уже поддержал его. Нейт, который обычно думал только о коксе и девках. Нейт, который постоянно травил его шуточками. Нейт Миллер в глубине души был хороший, добрый парень. И какого черта такой как он делал в компании дона Эстебана?. А раненый все еще был в сознании. Но смотрел отрешенно. То ли не осознавал происходящее, то ли решил, что ему конец и мысленно готовился к смерти. *** Лагерь военных В добротный домик через форточку ввалился словно облитый водой вор. Неизбежно от его ботинок на полу тут же появились мокрые следы, с маскхалата текли ручьи. Внутри, кроме Пабло, никого не было. И здесь определенно было оборудовано нечто вроде штаба. Не только штаба, но и жилья для кого-то одного. Для кого-то важного. Кровать в углу представлялась довольно удобной, отгораживалась занавеской. На столе лежали остатки завтрака под пластиковой прозрачной крышкой - за такой завтрак в трущобах Боготы, Кали или Медельина легко проломили бы голову.

Индейская тропа - Вот ведь чёрт... Мик, смотри тут ещё живой! Давай к нему, я прикрою. Чёрт. Мик схватился за дробовик, но, оглядевшись, не увидел никого, кто мог бы угрожать жизни и здоровью ему и его коллегам (бдительность - успех). Собственно, из живых, тут был только тяжелораненый боец. Если не считать тысячу-другую видов из царства животных, пробегающих где-нибудь неподалеку. Дела у спецназовца были плохи. Очень плохи, если быть точным. - Черт.. - повторил он вполголоса, оценивая ситуацию. - Черт, черт, черт... - бормотал Мик себе под нос, когда подхватывал бесконечно тяжелое тело, подтаскивал его из низинки чуть выше и рылся в своем бесценном чемоданчике. Он уже видел такое. Кажется. Бронежилет, конечно, вещь хорошая, но иногда людям просто не везет. Микроскопическая вероятность попадания в незащищенное место, под таким углом, с такой скоростью... Если вероятность того, что звезды сойдутся определенным образом один к миллиону, то, вы знаете, это обязательно произойдет. Так было написано в одной книге, которую Мик читал очень-очень давно. Или, может быть, он сам это придумал. Стерильные перчатки, пара зажимов, прихватить вслепую - ему, на самом деле, просто повезло в этот раз. С Дэвисом это почти не случалось. Но сегодня Христос - или, может, Супай - был на его стороне: кровотечение почти прекратилось. Пара уколов, и состояние жертвы неизвестных убийц стабилизировалось. Временно, конечно. - Ранение в брюшную полость. - доктор поднял голову, глаза подернулись какой-то мутной дымкой. Мик был сосредоточен на чем-то, внутри своей головы. - Без операции никак. Какая, к чертовой матери, операция в лесу, в грязной луже, со скальпелем в одной руке и бутылкой виски вместо наркоза. Что? Виски нет? Ах, да... точно. У них нет даже виски. О, да тут еще кое-что... Мик протянул руку и коснулся пальцами. Пуля пробила бронежилет в области грудины, но сплющилась, встретив еще одну, неожиданную преграду, медальон. Что тут, черт побери, было? - Протянет, может, пару часов. Раненый медленно моргнул, с трудом фокусируя взгляд на незнакомых лицах, и беззвучно шевельнул губами. На испачканный грязью лоб неожиданно приземлилась огромная, с две ладони, голубая бабочка. Насекомое пару раз раскрыло книжечкой нарядные крылья, деловито потерло лапки и улетело. Индеец что-то сказал по-своему, и перекрестился полной ладонью, на католический манер. *** Лагерь спецназа Время тянулось медленно. Одолевали гнус, жара и влажность. Однако, аккурат перед тем, как часы на башне где-нибудь в Боготе пробили полдень, из лагеря донеслись звуки падения тяжелых предметов и отвратительная ругань. - Да они тут повсюду!! - это было слышно наиболее четко. И пока дежурные по лагерю пытались - безуспешно - отражать наплыв казни египетской с поправкой на географию, пошел дождь. Буквально несколько минут редкие и тяжелые капли, как бомбы, летели с небес и взрывались на листьях и спинах, а потом все превратилось в сплошную канонаду. Вода лила стеной.

Шест их судоводителя неудачно плюхнул по воде и доисторический монстр неторопясь поплыл как раз к их, мать его, лодке! Сердце охватил неприятный холод. За те долгие секунды, что их лодочка скользила по поверхности воды прочь, Мик вспомнил все молитвы, которые знал. Оказалось, их точно больше трех. Наверное, чудовище было не слишком голодным, раз отказалось от преследования так просто. Дэвис вздохнул и утер со лба холодный пот. - Нет, пожалуй, джунгли мне уже не так сильно нравятся, как раньше. - поведал он спине Инес. *** Носы лодочек врезались в илистый берег, охотники за изумрудами выгрузились на берег, индейский проводник ловко вытянул лодки выше, позаботился о сохранности "весел" и, махнув рукой, зашагал по тропинке. То есть, для него это была тропинка, хотя на самом деле, видно было лишь небольшой просвет среди листьев. Дорога теперь шла немного в гору. -Интересно, а здесь что-нибудь свежее растёт? Бананы там, чего-нибудь свежего хочется... -Начал он очень издалека. - Еще бы! - спустя некоторое время, когда они отдалились от воды достаточно, чтобы почувствовать себя в безопасности от чужих зубов размеров с палец, Мик оживился, приняв вопрос за чистую монету. - Тут полно всего съедобного. Следующие полчаса заняла лекция о разнообразных плодах, ягодах, лианах, содержащих водянистый сок, личинках и прочей несуразице, которую человек в здравом уме скорее всего попробовать не рискнет. Если, конечно, жизнь не заставит. - О. Не банан, конечно, но тоже ничего.. - сеньор ботаник практически стукнулся головой о растрескавшиеся от спелости плоды какой-то лианы, нежно обнявшей и теперь медленно удушающей своей любовью ствол большого дерева. Вместе с плодами тут же висели и восковые цветы с пестиком в форме пропеллера. - Маракуйя. Она пассифлора. Она же.. - Мик осекся, кашлянул в кулак и замолчал, потому что взгляд скользнул с тропы немного в сторону, где на мягкой моховой подстилке среди воздушных корней, больше напоминающих сталактиты, лежал человек в военной форме лицом вниз. А чуть дальше еще один. На небольшой "полянке", где нижний ярус леса практически отсутствовал, затененный кроной древесного гиганта первого порядка, любой, имеющий глаза, мог насчитать четыре трупа в форме уже знакомого им отряда "хунглас". А чуть дальше от тропы, в естественной земляной чаше, лежал пятый. В полной экипировке, как и все они, в лучшие времена он выглядел примерно так: Но сейчас он лежал на спине, в илистой луже, и редко, со свистом, дышал. Голова была повернута вправо. Там, очень близко, но вне досягаемости протянутой руки, лежала штурмовая винтовка. Пальцы слабо подрагивали, выдавая одно единственное, и, кажется, последнее желание. Бронежилет и крошечный водоем изменили цвет на бурый.

Тенистая протока - Коллеги, - без особых эмоций вопросила женщина соседей по лодке, - кто-то разбирается в зоологии? Насколько вероятно, что та многометровая хрень решит нас сожрать, если мы проплывем слишком близко? - Ну ээ... - доморощенный зоолог любитель, сидящий позади Инес, потер пальцем переносицу и почувствовал, как кисть руки у него дрожит. Как раз в этот момент доисторическое чудовище, пережившее динозавров, шевельнулось, и продемонстрировало гребнистое тело, длиной не меньше пяти метров, чем немало поспособствовало утрате спокойствия духа некоторых из путешественников. - Кажется, это оринокский крокодил. Они как раз тут везде должны водиться. Но, может быть, и кто-то другой. Для точной классификации было далековато, да и вряд ли им пригодится латинское название твари, которую лучше всего обходить по широкой дуге, чтобы не отправиться к тому самому Супаю раньше времени. Когда тварь шевельнулась, индеец все-таки оживился, и принялся повторять одно слово, в котором обе знакомые с кечуа дамы могли опознать незамысловатую команду "тихо". - Может, если мы не будем двигаться, он нас не заметит? - еще тише прошептал Мик, словно угадав смысл индейского слова.

09:00 14.06.2018. Лагерь спецназа Оказалось, что лагерь возводили не вчера. И не неделю назад. Из тропических кустов виднелась парочка вполне капитальных строений, большой навес - любой, кто хотя бы год работал на дона Эстебана или его конкурентов, без труда узнал бы тут лабораторию по переработки листьев коки в тот пресловутый белый порошок. Поблизости располагались армейские палатки, две бросались в глаза сразу, но скорее всего, их было больше. В такую палатку, при желании, можно было загнать танк. Но сейчас ни танка, ни предполагаемого десанта тут не было. Не считая обезьяньей и птичьей ругани, было тихо.

Ранее на катере - Давай, - не ломаясь, согласилась пациентка. - Лучше сделать и жалеть, чем не сделать и жалеть. Кажется, она только что озвучила одно из своих жизненных кредо. Помощь была немедленно одобрена. Озлобленное сердце кучерявого доктора на мгновение превратилось в теплый кисель. - Читаешь мои мысли. - улыбнулся он, тут же сунув руку в свой волшебный чемоданчик, который практически всегда носил с собой. Хелена была такая простая, такая свойская, такая... классная! Доходило до смешного, Мик сам себе не верил, что думает такое о женщине. Под воздействием восторженного ужаса в своей голове, Дэвис протянул сеньорите две белые капсулы. - Держи. И если что-нибудь будет нужно, обращайся. В эту минуту, с приливом дружеских теплых чувств, он был готов хоть луну с неба достать.

Ранее на катере - Добить, - предложила Хелена, но рассмеялась довольно беспомощно. - Кажется, стресс. Или что это может быть? Не отравление, не простуда. Не знаю, может, надышалась там в вигваме этом чертовом какой-то дряни. Весь день - будто после недельной диареи. Микаэль не стал смеяться вместе ней, скользнул взглядом по плечу. С анализом крови посреди сельвы все было печально. Какие-нибудь стимуляторы? - Могу подкинуть пару таблеточек. - предложил он. - Должно помочь. С другой стороны, может быть, Хелена просто устала. Не мудрено. Любой бы устал. *** Индейство Голубые глаза воровки и мошенницы впились в один из лениво дрейфующих тёмных стволов. Что-то в нем было не то. Присмотревшись, Мора поняла, что "не то" является толстым прикрытым веком, которых никак не положено иметь брёвнам. Чертовы индейские словечки никак не укладывались в связную речь, поэтому Инес тронула плечо проводника и указала направление, куда смотреть. Сеньор Дэвис моргнул, проследил направление по руке Инес, но так ничего и не увидел (восприятие - провал). - Что? Что такое? - полушепотом спросил он, словно боясь нарушить строй природной музыки. Проводник обернулся, потом посмотрел, куда ему указали, довольно безразлично кивнул и что-то сказал. Если он и увидел доисторическое животное, притаившееся в черной воде, то, похоже, вовсе не испугался.

07:00 14.06.2018. Индейская тропа Отчалили затемно и несколько часов плутали по известным и безымянным притокам очередной реки с труднозапоминаемым, но красивым названием. Выпрыгнул из-за леса желток солнца, размазался по кронам, туман повисел над водой и растаял. Мотор десятиметрового кораблика, пожертвованного на благое дело отцом Хосе, не был слишком шумным, но в полузатопленном лесу и этого более чем хватало, чтобы зверье убегало, а птицы замолкали на какое-то время. Индейский проводник то и дело тыкал рукой, указывая направление, не полагаясь, видимо, целиком на переговоры через переводчика. Он то и дело подтягивал сползающие замызганные шорты длиной до колена, и старательно уточнял на своем мало кому понятном тут языке, куда и как долго им еще плыть. Состояние Хелены через какое-то время стало совсем очевидным, и поскольку сама она предпочитала страдать молча, Мик решил взять инициативу в свои руки. - Тебе чем-нибудь помочь, Хелен? - поинтересовался он участливо вполголоса, когда переговоры затихли на какое-то время. - Выглядишь неважно. Сеньор Дэвис был полный профан в том, что касалось такта и разговоров с женщинами. *** В конце концов, после некоторых уточнений, выяснилось, что вот тут вот придется бросить якорь. И не просто бросить, а еще и пересесть на узенькие лодочки, спрятанные в кустах. Судя по активной болтовне индейского товарища, десятиметровый катер дальше никак не пройдет. Пришлось взять с собой только самое необходимое, места было совсем мало. Лодочки опасно качались, и при полной загрузке проседали так, что вода, таящая в себе столько сюрпризов, доставала почти до самого борта. У "штурвала" головной пироги расположился сам проводник, довольно ловко управляясь с длинным и прочным шестом, вторую лодку доверили капитану Нейту, как самому опытному в деле вождения всевозможных видов транспорта. Теперь, когда не было шумного двигателя, было хорошо слышно ласковый плеск воды, которую лодочки рассекали, словно нож масло. Солнце поднялось чуть выше, но здесь, где ветви деревьев образовали свод зеленой пещеры, было прохладно и тихо. Словно прогулка выходного дня, если б не отсутствие уже неделю чистой постели, нормальной еды не из жестяных банок и не наличие индейца, ни слова не понимающего по-испански. *** 09:00 14.06.2018. Лагерь спецназа Точно такой же носатый зверек, целое семейство которых напало на охотников за изумрудами в Каламаре в самом начале их экспедиции, сердито фыркнул и юркнул в заросли, из которых только что выскочил. Эти двое, вооруженные и опасные, ему явно не понравились. Ближе к месту стали чаще встречаться следы присутствия немалого количества людей. Теперь следовало вести себя как можно более тихо и осмотрительно.

- Надо было идти к муравьям, - поделился он своим мнением, услышав изложенную историю. - Сердцем чую, оно там. Муравьи могли вытащить его и подарить своей королеве, которая правит или теперь с него, как с трона. Как бы нам не оказаться потом между армией генерала Мартинеса и армией храброго Винки в этой войне. - Может и так. Только нам так и не удалось выяснить, где именно он этих муравьев видел. И были ли это вообще муравьи. - вздохнул Дэвис. Он помогал сворачивать лагерь, раз уж все они временно покидали насиженную полянку.

На обратную дорогу до лагеря ушло несколько меньше времени, чем утром. Идти по собственным следам было куда легче, и можно было не бояться мин. По крайней мере, если не сходить с тропы в лес. 15:00 13.06.2018. Сельва По всем признакам, в середине июня в Гуавиаре начался Всемирный Потоп. Заливало так, что временами охотники за изумрудами не видели собственной вытянутой вперед руки. Куртки и дождевики спасали с трудом. Качественные палатки сеньориты Лопес и лодка отца Хосе пока держались, но, видит бог, под таким напором через несколько недель должны были сдаться и они. Постоянная сырость и отсутствие привычного комфорта сказывались на здоровье не лучшим образом. Световой день близился к своему логическому завершению, поэтому операцию по посещению военного лагеря стоило отложить до рассвета, а вот индейский проводник настаивал, чтобы искатели самолетов выходили прямо сейчас, потому что дорога была неблизкая.

Броуновское движение по адской сельве и индейским поселениям дает Мигелю, Хелене, Инес, Пабло и Нейту по 300 опыта. Брайт и тропическое рождество - 200 опыта.

*** В индейской деревне - Это мой личный. Кто знает, может, и проклятие снимется. Кому еще для профилактики? - Класс! - Мик широко улыбнулся и поднял большой палец вверх. Бодрило. Отвлекало. И вообще, было забавно. - А где муравьи, пригодился бы Мик. В конце концов, зря мы что ли приносили жертвы. К муравьям сеньору Дэвису не очень хотелось, но выбирать не приходилось. - Так что? Возвращаемся в лагерь, а оттуда расходимся кто куда? И этого парня надо взять сразу с собой. - он указал на одного из индейских проводников. - Чтобы два раза не вставать.

— Нормально, — Хелена это прекрасно понимала. Это знакомо каждому, кто попадал внутрь ритуала. — На то, чтобы сварганить убедительную историю про Супая, у Ава были века. Разумеется, то, с чем мы имеем дело, воздействует на самые глубокие наши собственные культурные триггеры. Мы не так уж далеки от Ава, как нам кажется. Она зашла Мику за спину и несколько раз провела ладонями от верхних позвонков по плечам и предплечьям. — Человек устроен не так понятно, как он бы хотел. Простые вещи могут как напугать, так и успокоить. И сложно объяснить, почему. Как и сложно сопротивляться. То, как об этом рассказывала Хелена, успокаивало. Может, она за время своих странствий, переняла эту манеру у Ава или еще какого-нибудь племени, и теперь ее голос звучал именно так, как это нужно было для наилучшего воздействия на культурные триггеры. А уж стряхивающие с плеч жесты и вовсе вызвали мурашки. Прямо как Супай в ожерелье из костей и с чашкой крови в изувеченной руке. - Это... еще один индейский ритуал? - Мик не удержал крошечный смешок, было, кажется, щекотно. Ему было любопытно. - Снимаешь с меня проклятие? Судя по всему, Дэвис действительно был вовсе не так далек от первобытных суеверий, как это могло показаться сначала, как он сам привык думать. - Я предложила бы разделиться и, пока одна группа проверяет слова охотника - какого из, на их суждение - вторая навестила бы лагерь военных. Все равно ведь надо. - Или так, или проверять всех трех. Думаю, один из этих разговорчивый парней видел именно наш самолет. - вероятность неблагоприятного исхода была слишком мала даже для джунглей. - Ну и Хелена тоже дело говорит, если оппозиция тоже суеверная, тем более не будет делать поползновений в эту сторону. - Это хорошо. Значит, лишних проблем у нас не будет. - легко согласился Мик. Словам Хелены в том, что касалось индейцев, вполне можно было доверять.

- Брось. Это старо, как мир. - Дэвис махнул рукой. - Политика - вторая самая древняя профессия. И потом, мне казалось, что осведомители тем лучше, чем незаметнее их общественное положение, разве нет?

- Так и тут, не боись, никаких лиц, только пятна и палки. Ну может ещё ребята с автоматами. Дэвис только вздохнул. - Неплохая мантра. - согласился он, прикидывая, как это поможет им при встрече, например, с Супаем. Ну а что? Может, живет тут какой-нибудь черный джунглевый человек со сросшимися пальцами на руке, в ожерелье из человеческих костей, в уборе из птичьих перьев... Воображение у него всегда работало неплохо, так что Мик мотнул головой, отгоняя жуткий образ. - Спасибо, Инес. Значит, нам придется все проделать быстро, пока вождь не решил поправить финансовое положение племени за наш счет. И не разделяясь при этом. Какое место из трех вам кажется наиболее перспективным? - Почему именно вождь? - удивился доктор. - Может, у него тут есть политическая оппозиция, которая норовит дискредитировать правящую партию?

Хелена кивнула на его руку и тихо пересказала, что говорил Чуску. - месть из-за насмешек. Как это по-человечески... Пока Хелена рассказывала, Дэвис чувствовал, что промеж лопаток снова ползут мурашки. Он рассмотрел свою руку повнимательнее и зачем-то спрятал ладонь в карман. - Знаешь, иногда я думаю, что все эти басни о злых духах, проклятиях и прочем.. что они реальны на самом деле. Глупо, конечно. Конечно, современному человеку не к лицу. Но в джунглях, увы, до цивилизации было далековато.

- Слушай, раз там растет только один вид деревьев, то и приземлиться там будет проще, чем просто в чащу, да? Мик с сомнением покачал головой. - Вряд ли. Лес и лес. С разнообразием видов только напряженка. - Да... Сады. Э... Муравьиные эти, сады. Дьявола. Индейцы считают, что там живет злой дух, поэтому там что-то одно только растет. Любопытно. Правда? - Ещё бы! Сады дьявола... - как минимум один из присутствующих был согласен, что любопытно, будто пробуя название на вкус. - Так и начнёшь верить в проклятия. Кстати. - Дэвис склонился к Хелене и понизил голос. - Что там эта жуткая бабка усмотрела во мне такого, а? Разговоры про дьявола толкали мысли в определенное русло.

- Мик, ты у нас специалист по флоре и фауне, подумай, может ли наркота привлечь муравьев или термитов в массовых количествах? - Ну.. эээ... - интеллектуально промычал сеньор Дэвис. - никогда о таком не слышал. Если бы кокс был сладким, тогда, может быть. - он покосился на Нейта, но тут же оживился, почуяв возможность блеснуть умом. - Зато я читал, что в амазонских лесах есть места, где растет только один вид деревьев. И совсем недавно выяснилось, что это муравьи убивают ростки всех других растений, чтобы росли только те, которые им нужны. Может, он видел что-то подобное?..

- Что вы предлагаете? Я могу спросить их, сколько времени понадобится для поисков, но сам понимаешь, они могут и ошибиться, если не знают точного места. Пожалуйста, можно совершить налет на штаб расположения армии и выкрасть... что мы там хотели у них выкрасть? Карты с крестом? Там, конечно, всё доходчивей, и место падения самолёта помечено жирной точкой. Только они почему-то сами эту точку всё никак не найдут... - Ох, ну ладно-ладно. Извини. - насупился сеньор Дэвис, который полагал, что только высказал вслух то, о чем на самом деле подумали все. Но раз это было невежливо, то что уж теперь. - Я умолкаю. Результатом более подробных расспросов было примерно следующее: первый и наиболее внимательный индеец сообщил, что весь самолет целиком он не осматривал, но то, что торчало среди листьев, не выглядело старым; второй был эгоистично сосредоточен на спасении собственной шкуры и не заметил, в каком состоянии железо; от третьего так и не удалось добиться ничего, помимо муравьев. Падения летательного аппарата никто из участников опроса тоже не видел. Исключая, быть может, любителя муравьев, но выяснить это не представлялось возможным.

А сколько ему лет было, когда он это писал, неизвестно?) Есть подозрение, что в возрасте зрелом или позднее)