julia37

Флинн поднял глаза на приближающуюся дипломатку, выключил визор и гостеприимно указал Марси на стул напротив. Марси осторожно присела, сложив руки на краю стола. Во всей позе можно было заметить некоторую скованность. Какое-то время она молча смотрела Эндрю в лицо. Наверное, именно от этого, мысли рассыпались, словно бусины с порванной нитки, прыгали и катились по полу в разные стороны. Собрать их было непросто. Почему он так на нее влиял? Почему располагал к откровенности так сильно, что даже она, мраморная статуя в глазах других, не могла сдерживаться? Впрочем, может быть, это и не плохо. Слабость можно обратить другой стороной. Многое зависит от того, как на все это посмотреть, не так ли? Убеждая себя таким образом, мисс Фог вдохнула. - Я хотела извиниться еще раз. Ну вот. Начало положено. Сердце дернулось раз, другой и забилось ровнее. Она торопливо продолжила, пока ее не начали увещевать, будто это не ее вина и прочее в том же духе. Ей нужно было высказаться. - Мне не стоило вести себя так. Вчера. Поймав умиротворенный взгляд голубых глаз, Марси вдруг явственно ощутила в груди укол и уставилась в стол, на чужие руки. Казалось, дока ничто не могло взволновать, ничто не грозило его вселенскому спокойствию. Она его не волновала. Уж точно не так, как, похоже, волновала Оливера. Но была другая. И каковы бы ни были ее, Марселины, мысли и чувства на этот счет, важно было другое. Эта странная маленькая женщина от всей души желала ему счастья. Желала того, чего не было у нее самой, и чего, по ее твердому убеждению, Флинн заслуживал, как никто другой. - Я была слишком... взволнована, но теперь мне куда лучше и я... я испугалась, что теперь... - да черт побери проклятое горло. Голос снова куда-то девался. Договорить оказалось сложнее всего. - ..мы же будем друзьями, как раньше? Она заставила себя снова посмотреть ему в лицо, чтобы увидеть то, что ее так беспокоило. Никогда еще мисс Фог так не волновалась в ожидании ответа. Ведь они же были друзьями, правда?

Все вновь поднялись на второй этаж. Почти все. Марси проводила взглядом спину Оливера. Блуждающий по помещению взор неизбежно наткнулся на темный и неприметный столик, за которым в одиночестве употреблял доктор Флинн. Тот самый, которого не далее, как вчера, мисс Фог огорошила и, что хуже всего, огорчила. Тот самый доктор, который сегодня продемонстрировал заботу о ней, презрев все возможные доводы против. Наверняка, со стороны это выглядело двусмысленно настолько, насколько это возможно. Внутри все сжималось то ли от страха, то ли от стыда, она не знала. Что Марси знала точно, так это то, что так будет правильно. Что это нужно сделать. Да и наблюдать за ними сейчас все равно было некому, барменша не в счет. Поэтому, собрав волю в кулак, она встала и подошла к угловому столику, изначально находясь в поле зрения Эндрю. Во взгляде был короткий вопрос: "Можно?" Кто знает, может быть, ему не захочется больше с ней ни о чем говорить.

- Я говорил с Джеймсом накануне, - промолвил Оли ровным голосом немного погодя, как ни в чем не бывало, - Ну, ты уже, наверное, догадалась. Есть что обсудить о его дальнейшей судьбе.. кое какие мыслишки.. Мне он нравится, - сообщил он со вздохом, не надеясь изменить мнение Марси о её личном экзекуторе, - Джеймс искренен во всем, даже в собственном безумии. Заклинатель змей не проявил ни злости, ни обиды, ни раздражения. Стараясь делать это не слишком явно, Марси пристрастно изучила выражение лица. Он вел себя... достойно. Открытие отозвалось облегчением атмосферного столба, что ежесекундно давит на каждого гражданина, на пару пудов и еще чем-то трудно определимым. Настоящий мужчина умеет ждать. Черт знает, откуда в рыжей голове поселилась эта аксиома. Из бестолковых женских романов она вряд ли могла произрасти. Да и Марси предпочитала сухой язык технической документации ерунде, подобно отложениям ила, скрывающейся на дне современной массовой литературы. Но зерно, несомненно, упало на добрую землю, и принесло, как положено, плод, на вкус довольно горький. - О, в его искренности я не сомневаюсь. - за привычной бесстрастностью можно было разглядеть шутку, если очень хорошо присматриваться. Марси покрутила пальцами пустую рюмку, но больше наливать не стала. На первый этаж снова стянулись все, и у этих всех и без того было предостаточно пищи для праздных размышлений. - .. Непозволительная роскошь для многих из нас.. – бельгиец закончил свою прежнюю мысль. Вернул взгляд Марселине без единого намека на привычную ироничную улыбку, сопровождающую подобные фразы. Но и без упрека. Скорее с горечью к крамольной данности. - Я.. в норме. Проблем не будет, обещаю. Вернувшийся взгляд не заразил своей горечью. Скорее упал тяжелым камнем в русле мыслей, перекрыв течение, образуя небольшую запруду. Но вода всегда найдет путь. Наберется, коснется края и выплеснется, чтобы в вечном движении бежать дальше. Последние слова, адресованные Найджелу, отозвались в голове эхом. Точь-в-точь, как она сказала совсем недавно. Это мистическое сходство начинало немного пугать. - Наверху есть что-нибудь интересное? - вопросила дипломатка у любого желающего ответить, разумея что-нибудь кроме проституток, их клиентов и грязного постельного белья.

Медленно протянул ладонь, аккуратно высвободил стакан из тисков чужой тонкой и изящной ладошки. Погладил робким мазком фарфоровую кожу, что бы потом, чуть увереннее, сжать в теплых пальцах, переплести их в одно целое с пальцами той, что нуждается в этом прикосновении не меньше его самого. Прямо сейчас серо-голубой взгляд стал гипнотическим. Заклинатель змей, Оливер Линдберг. Спешите видеть! Марси моргнула и опустила взгляд на коснувшуюся ее руку. Сердце ударилось о ребра, как колокольный язык о стенки самого колокола, и замерло, оставляя чудовищный камертон гудеть внутри, разрывая, выводя из привычного равновесия. На фарфоровой коже, впрочем, это отразилось крайне слабо. Сказывалась привычка. И некоторый жизненный опыт. К этому все шло. Назвать все это полной неожиданностью - солгать самой себе. Гнуснейший из видов лжи. Она нравилась. Она была нужна. Лестно. Волнительно. Сладостно горько. Просто сладостно, если принудить себя не думать, как все это обычно заканчивается. И особенно не думать о том, почему оно закончилось именно так. А ещё слишком много для этого дня. Очень легко было бы поддаться. Забыться. Заместить. Куда уж проще, вытеснить боль из сердца самым верным способом. Но это было бы... так гадко. У мисс Фог было много недостатков, но подлость среди них не числилась. Тонкие пальчики дрогнули в тепле мужской ладони. Внутренний метроном отсчитывал секунды, они шли и шли, но прикосновение все не разрывалось. Потом шевельнулись снова, высвобождаясь куда позже, чем это полагалось в комплект к суровому "нет!". И гораздо раньше, чем приличествовало бы к трепетному, с придыханием "да". Пальчики тактично высвободились, и мягко накрыли оставленную в одиночестве руку. Легонько сжали. Не сейчас. Не здесь. Пожалуйста. Марси заглянула в волнующееся перед грозой озеро. В ее глазах не было презрения, как не было и восторга. Не было в них и жалости, только просьба. Ручка убралась восвояси. Мисс Фог плеснула себе ещё немного бренди. Если это действительно было чем-то стоящим, то Оливер должен был дать ей время. Если же нет... Что ж, Марси привыкла к этому неприятному слову давным давно. Зеленоватые глаза довольно мрачно уставились в рюмку. Бренди снова обожгло горло. Ещё пара недель в погоне за деймосом и она станет алкоголичкой. Как мило.

Марси, разве ты говоришь откровенно? Чувствуешь откровенно? Движешься, как если бы тебя вела за собой рука надежного человека, на которую ты всегда можешь без страха опереться? На вопросы, которые никто никогда не задаст, нельзя дать достаточно честный ответ. Да и молчать, как это отмечалось ранее, куда проще. Марси смотрела сквозь бутылку огненно-рыжего пойла, но видела что-то другое. Может, осень в Нормандии, пенные барашки холодного моря, бодающие незыблемые прибрежные скалы, непередаваемый грибной запах испорченного дождем сена, листья яблонь в обметавшей их болезненной черноте. Может, лица родных, которых было так мало. Может, то, чего никогда с ней ещё не бывало. Моргнула, поправила завиток пламенных волос, пряча под вдовий черный. Молча взяла бутыль, плеснула в пустую рюмку и опрокинула залпом, тем неловким движением, когда лишь делаешь вид, будто поступал так не раз. А на самом деле - никогда. Горло обожгло, как и раньше. Как раньше, стало чуть-чуть больно, а потом разлилось приятное, но, увы, ограниченное в масштабах, тепло. Марси остановила отсутствующий взгляд на лице Линдберга и тут в глазах появилось, наконец, осознанное выражение. Сознание вернулось на место, в уголках глаз собрались крошечные морщинки, свидетели не возраста, но улыбки, которой не было на губах.

- Когда всё кончится, тебе стоит посетить настоящий Нью-Йорк, чтобы город не запомнился тебе таким.. Марси какое-то время смотрела на Линдберга в упор и не мигая. По выражению глаз можно было бы решить, что до неё не доходит смысл сказанного, настолько оно было выгоревшим. Если бы могла, она подумала бы о том, нарочно ли у Оливера получаются все эти дополнительные смыслы или без всяких к тому усилий. Но она не могла. Сознание словно высохло от переизбытка паранойи. Хотелось понимать слова именно так, как они сказаны, не больше. - Ты думаешь? - долгая пауза. - Может, ты и прав. - Будете что-то заказывать? - Виски? - она вопросительно шевельнула бровью, предлагая Оливеру решить самому и замолчала. В чем-чем, а в молчании мисс Фог знала толк. Для того, чтобы просто сидеть и молчать, сложно было выбрать более подходящую компанию.

- А ты? - голос его звучал наудивление спокойно, но очень слабо. Марси пожала плечом. - Почему бы и нет? Наверное, обстановка способствовала. Образованная дама из будущего стремительно деградировала. Согласно древней максиме, привычка пить по утрам не была призраком благородства. - Тебе здесь не нравится, - не вопрос, констатация факта. И можно долго спорить, относится ли он к забегаловке, Нью-Йорку или этому заданию в целом. Марси какое-то время молчала. Может быть тоже изучала симптомы душевной усталости, проявившиеся на лице собеседника. - Можно подумать, тебе тут нравится. - флегматично отозвалась мисс Фог, не желая спорить вообще ни о чем.

- Спасибо, мисс. Договорились, - кивнула женщина, с деланно-равнодушным видом забирая деньги со стойки, но толстые пальцы, накрывшие купюры, предательски дрогнули, выдавая, что подобная выручка за день этой ночлежке только снилась. - Чудесно. Горка банкнот заставила хозяйку этого с позволения сказать "мотеля" забыть о страхе за свою жизнь, о порядке, о законности, о совершенных на ее глазах убийствах! Обо всем заставил ее забыть местный божок - бумажка со всевидящим оком в уголке - впору было ваять ему алтари и молиться. Впрочем, вещей вроде законности тут никогда и не существовало. Это было нечто невероятное. Чудовищное. Это просто не могло быть так. Как можно, чтобы человек, венец трудов природы, миллионы их, жили, словно черви в куче навоза? Марси отошла от барной стойки, чуть не запнувшись об один из мешков с трупами и ощутила, как подгибаются у нее колени. Они ведь только пришли сюда, прекрасные высокоморальные образованные люди будущего, и УЖЕ жили по чертовым законам этого места. По одному неписаному правилу - кто сильнее, тот и прав. Марси могла бы решить, что попала в какое-нибудь безумное кино с бандитами, баблом и проститутками, превращающимися в вампиров после заката, но увы, во времена Большого Безумия многие киношедевры канули в лету. И теперь нужно было как-то в жить в безумии малом, пока не будет возможности покинуть его. Это было совсем не то, что убивать подводных монстров и чувствовать самодовольство от превосходства над примитивным подводным народцем. Тут все было как дома. И все они очень естественно и быстро становились в этом мире своими. Это пуга́ло больше всего. На негнущихся ногах мисс Фог доковыляла до столика Оливера. Вид у Линдберга был жуткий. Словно он зашёл сюда перекусить какой-нибудь мерзкой ядовитой пиццей, но пока ждал заказ, его пырнули заточкой в печень и мертвого так и оставили сидеть на стуле. Марси передёрнуло. Она села напротив, бледная, как полотно и убийственно спокойная, помолчала немного и задала сакраментальный вопрос: - Выпить хочешь?

- Я не мадам, меня Амади зовут, - грубоватым прокуренным голосом ответила негритянка, постепенно приходя в себя и принимая сидячее положение. При упоминании денег ее глаза хитро заблестели, с них мигом слетела сонная одурь. - Комнаты нужны? Берите любую на выбор на втором этаже, шесть одноместных и четыре двухместных. - Амади. Красивое имя. - Марси сдержанно улыбнулась даме, отклоняясь назад, чтобы не мешать той принять удобное положение. - Спасибо за помощь, Амади. Ещё только мужчин-проституток им тут не хватало... Как-будто всего остального было недостаточно! - Вот вам.. - мисс Фог встала, высчитывая в уме нужную сумму. Двадцать восемь долларов за весь этаж. Округлим. - ..тридцать долларов. И больше никаких постояльцев, хорошо? Нам требуется уединение. Марси со все той же улыбкой отсчитала названную сумму на стойку. - Если все будет спокойно, перед уходом накинем ещё. Договорились? Сможет ли она хоть что-то съесть в этой помойке, Марси не хотела и думать.

Когда все зашли внутрь, Марси предусмотрительно заперла входную дверь, перевернув двустороннюю табличку, константу всех миров, надписью "ЗАКРЫТО" на улицу. - Марси, договорись с хозяйкой о постое. И вообще, наладь общение, хорошо? Марси кивнула. - Мне понадобятся деньги. - чутье подсказывало, что начинать договариваться стоит именно с этого приземленного аспекта. Она подошла к невезучей барменше и опустилась рядом с ней на колено. - Мадам. Мадаааам. - Марси легонько коснулась щеки темнокожей женщины. - Нам нужны комнаты. Мы очень хорошо заплатим. Доктору, который не успел отойти от жертвы своих медицинских навыков далеко, досталось едва слышное, но очень проникновенное "спасибо" в комплекте все с тем же выражением глаз. За что, Эндрю мог решить и сам.

Шагнув к Марселине, внезапный сноходец водрузил на голову девушки нечто объемное и темное прежде, чем она успела отпрянуть или возразить. Мейо внезапным фланговым маневром обезоружил и нанес немедленное поражение. Возражений и бегства не последовало, оставалось лишь принять безоговорочную капитуляцию рыжей Нормандии. Марси от неожиданности застыла, и только зеленоватые, широко распахнутые глаза оленёнка смотрели на заботливого доктора, смотрели изумлённо и абсолютно беспомощно. Видно, что-то в ней всё-таки вызывало желание позаботиться. Может быть, вопиющая неприспособленность к скрытному передвижению по улицам незнакомого города, а может то, другое. Можно было бы решить, что за заботой прячется жалость, с нее сталось бы, но даже если и так, отныне ей было это все равно. Потому что это было... это было так... слов не находилось, горло перехватило. Флинн уже развернулся, уставившись в спину внезапного ирландца, Марси моргнула. Коснулась пальцами защитного капюшона. И правда, так было лучше. Безопасно и удобно. На губах заиграла неопределенная улыбка. Марси поняла, что ей следует сделать. - Все в бар, Очнувшись, мисс Фог, от которой толку в наблюдении за улицей было чуть меньше, чем никакого, шагнула внутрь, рассеянно оглядывая кровавое поле боя.

Незваные гости покинули место преступления, нырнули в улицу, в поток жизни, больше напоминающий мелкий, но бурный сель, несущий грязь, хлам, ветки и трупы случайно попавших в него. Английские буквы и азиатские иероглифы. Образование мисс Фог было весьма недурственно даже для просвещенного будущего, но различить японские символы от китайских или каких-либо ещё она все равно не могла. Местные сторонились их. Марси с трудом подавляла желание спрятаться за спинами товарищей. Они действительно были здесь чужими. Гладкие, упитанные, выпестованные для того, чтобы подняться на самый гребень социальной волны. А тут... мрак, грязь и страх. Упадок. Она бы умерла, не приходя в сознание, если бы настоящая Земля была вот такой. Если бы все это было правдой, а не отвратительной извращённой фантазией чуждого разума Химеры. Пошел напоминающий вонючую жижу дождь, и Марси не на шутку испугалась за свои волосы, составляющие предмет ее гордости. Она помнила, что когда-то, очень давно, в местах с погубленным экологическим равновесием случалась такая вещь, как кислотные дожди. Ладонями время от времени она стирала влагу с волос и смотрела больше под ноги. *** Устранение остатков банды взяли на себя другие. Марси послушно осталась снаружи, чтобы наблюдать за улицей и заодно следить за тем, что происходит внутри. Найджел велел не светить способности, но в таком случае, она почти ничем не могла помочь. Только стоять и смотреть. Что ж. Пусть так и будет.

Марси на мгновение прикрыла глаза и прислушалась. Выход. Тянуло куда очень далеко и высоко. Небоскреб, верно? Им придется попасть на самый верхний этаж. Как всегда. Никто не обещал, что будет просто. Медленный вдох и выдох. Пропущенный долгожданный взгляд. Мисс Фог посмотрела сама на два так подходящих друг другу стройных силуэта. Оба молодые. Красивые. Открытые. Полная противоположность, ведь так? Ради Алисы доктор готов был носить даже этот кошмарный шлем с ушами. Потому что команда. Потому что это нравилось ей. Один этот факт вызывал настолько противоречивые чувства, что распознать их не представлялось возможным. Это было мило. Наверное. И не касалось ее никак. На что вообще готовы люди ради кого-то близкого? На что готова она сама? Это следовало обдумать. Но, желательно, где-нибудь не посреди гниющей свалки. И подальше от чужих глаз.

Оливер не слышал ее и Марси перестала произносить бесполезные слова. Отошла на пару шагов и теперь будто издали наблюдала, как ломают и скручивают Линдберга те эмоции, что он все время держал внутри. И вспоминала, как подчинили и сломали они ее самое. Мелькнула странная мысль: "похожи". К счастью, нашлись и без нее добровольцы на обыск трупов, потому что мисс Фог было откровенно противно лезть в карманы мертвецов. Она знала, что так надо, но поделать с собой ничего не могла. Поэтому продолжала неподвижно стоять посреди помоев и мусора, глядя прямо перед собой. Монстр по просьбе командира был немедленно развоплощен.

- Эй-эй, полегче! - возмутился подтаскиваемый объект и с оскорбленным видом принялся отряхивать рукав, когда Оливер его выпустил. - Я это и пытался сказать. Кстати "аватар" мне нравится. - Джеймс самодовольно уставился на Марселину. Взгляд зеленоватых глаз стал уничижительным. - Оливер.. Не стоит так. Мы же не знаем ничего точно. Голос Марси звучал странно и с ее стороны довольно жестоко было отбирать надежду у человека, который столько лет не мог найти то, что искал, но... Нет ничего хуже обманутых ожиданий. И если позволить себе это сейчас, потом будет стоить крат больнее. - Мы знаем только, что эта Химера не спит. Да и то неточно. Все остальное лишь домыслы. - Скууууучноооо. - зевнул О'Брайан, демонстративно прикрывая рот ладонью, но прежде чем Марси взбесилась, он осыпался горсткой серой пыли почти без возмущения.

- О том, что не понял фразу "подкрадываться не хорошо" с первого раза!? - Что, пристрелить боишься? - фыркнул призрак и выплюнул окурок на пол. А на последние слова Найджела многозначительно пошевелил бровями, намекая. - Землянин. - Джеймс многозначительно поднял палец вверх. - А эти твари страсть как любят забираться в чужую голову и выворачивать там все наизнанку. Впрочем, не только в голову. Качнув головой, он полез в карман за новой сигаретой. - Я смотрю, ты нашел с ним общий язык. - без выражения констатировала Марси, глядя на то место, где только что пропал начальный путешественник во времени. - Ревнуешь? - предельно серьезно поинтересовался призрак, но мисс Фог не удостоила его ответом, придерживаясь прежней тактики - не замечать.

- Эти ребята дня не могут прожить, чтобы не организовать благотворительность, раздачу еды или одежды. А тут ничего такого не было. Марси изумлённо приподняла брови, но ничего не сказала. Вот значит, оказывается, какие бывают банды... Еду раздают. Чупакабра рыкнула напоследок в сторону раскрытого агента и отошла к хозяйке. Лианы начали расти в обратном направлении и очень скоро Раеску оказался на свободе. Насколько это вообще возможно в столь гнусном месте. Судьба второго ее не волновала нисколько, наверное, мисс Фог не нашла романтичными обещания расправы над женским полом. За спиной Оливер услышал вкрадчивый голос ночного собутыльника. - Земной город, а? Вряд ли это просто совпадение. Соображаешь, о чем я?..

От этих слов чупакабра дружелюбнее отнюдь не стала. Как и сама Марселина. Лианы никуда не делись. - Что ещё за "операции*?- она недоверчиво шевельнула бровью. Не так часто в Пространстве можно было встретить подобную похвальную осведомленность.

Чупакабра удовлетворённо зарычала. С клыков капала кровь. Теперь чудище угрожающе прохаживалось перед оставшимся в живых Зимним солдатом, время от времени делая намек на бросок. Наверняка, она не прочь была отгрызть у этого полукиборга какую-нибудь органическую часть тела. Марси поджала губы. Что ж, на этот раз ей все удалось. Отвлечь, занять, помочь. Хорошо. - Давайте спросим его. Кто ты такой на самом деле? - зеленоватые глаза впились в оставшийся глазной имплант. - Отвечай. Лианы встряхнули пленника, приподнимая тяжёлое тело над землёй и стискивая сильнее.

- Марси! – прикончив свою порцию отребья, бельгиец кивнул француженке, - Я прикрою! Марси кивнула широкой спине своего защитника и немедленно взялась за дело. На сей раз чупакабры получилось две, и они были ещё злее и ещё уродливее предыдущих. Одна тварь немедленно бросилась на помощь Алисе и Эндрю, разрывая всех врагов, до которых только могла дотянуться и не считаясь с собственной безопасностью. Это должно было некоторым образом компенсировать утрату чудесного феникса. Волшебные существа всегда были слабостью Марселины. Было жаль, когда птицу убили. Вторая выскочила прямо перед Оливером, готовясь принять предназначенные ему удары на себя. Все оставшиеся силы мисс Фог бросила на создание колючих лиан, которыми собиралась спеленать счастливого обладателя умного механического глаза и силового поля по рукам и ногам, как младенца.

Ответом Оливеру стал дикий ржач и матерные оценки его интеллекта, однако, выходило так, что бельгиец действительно угадал с названием города. Джеймс не спешил на передний край битвы. Не спешил проверять, осталось ли что-то от его прежних возможностей. Он стоял в тылах, оттирая с подошвы прилипшее к ней нечто, и жевал сигарету. Лишь название этого города заставило его поднять голову и очень внимательно посмотреть на Оливера. После длительного ночного разговора, после всего, что было сказано, название этого вымышленного города наводило на крайне любопытную мысль. Жаль, поделиться ею с Линдбергом прямо сейчас было никак невозможно. - В голову бей, в голову! Знай наших! Роль болельщика казалась паразитической сущности более подходящей, чем та, которую взяли на себя остальные.

Адская музыка Оливера стихла, вырос на глазах хрустальный мост и они все пошли по нему, словно по дороге из желтого кирпича. Дорога нырнула в туман и привела их в такое место, где ничего, решительно ничего, напоминающего о волшебной стране, не было, да и встретил сноходцев совсем даже не волшебник страны Оз. Лицо Марси приняло такое выражение, будто нечистоты располагались у нее прямо под носом. Предположение это было недалеко от реальности и в буквальном смысле и в метафорическом: незнакомцы с оригинальными глазами, прическами и бесценными мнениями сразу были записаны в разряд отходов. А значит в дипломатическом списке оказались ниже гарпий, змеедев и водяного народца. Вдруг мимо промчался ребенок, но повадки у него были скорее, как у звереныша, запуганный, грязный, несчастный.. Марси проводила его взглядом до решетки коллектора, но не успела даже ничего подумать, а дальше ее отвлекли чужие, наглые, голоса. - Эй ты, да, ты, рыбий глаз! Эта клоака случаем не Мега Нью-Йорк,а? - Не о чем с ними разговаривать. - мисс Фог брезгливо переступила ногами, чтобы не стоять на каком-нибудь использованном шприце, гниющих отбросах или черт знает какой еще мерзости, но маневр не возымел успеха. Гадость была повсюду. На стенах, на земле, над головой и в головах. И судя по всему, очень скоро биты, кастеты и прочая ерунда в руках этих колоритных персонажей должна была обрушиться на ничего не подозревающих гостей. "Прошитость" наверняка подразумевала нечто, заменяющее документ, удостоверяющий личность, "шуршунчики", очевидно, были местным аналогом денег. Да и в целом, это общество показалось мисс Фог куда более деградировавшим, чем все, кто им встречался прежде. Неужели когда-то и на Земле все жили вот так? Упадок. Декаданс. Кошмар! - Смотри-ка, вас хоть и меньше, а они все равно того и гляди в штаны наделают. - смешливо сообщили Марси прямо на ухо. За плечом у нее стоял уже знакомый коллегам призрак в классическом костюме, с папиросой в зубах и руками в карманах. - Хороший знак. - Джеймс осклабился. - Отодвинься немедленно. - процедила Марси, не оборачиваясь и нахал, подняв руки, отступил на шаг назад. Зато вперед выдвинулось гадкое существо, размером с теленка, покрытое вместо шерсти редкими иглами по чешуйчатой коже, обладающее замечательно когтистыми лапами, огромными зубами и алыми злобными глазками. Перебирая косолапыми конечностями, оно с утробным рыком ринулось вперед.

Первые рифы разодрали сонную тишину этого благочинного места в клочья. Звуки, отсутствие гармонии в которых было столь вопиющим, что даже... приятным, чуть не заставили Марси выронить стакан, который она как раз взяла в руки. Стеклянную дверь толкнула рука, мисс Фог появилась на пороге запасного выхода в сад. Оттуда открывался неплохой вид. Давно покойный, абсолютно аморальный, веселый, как черт, музыкант кривлялся где-то там, в другой реальности и странная музыка, написанная им, высмеивала все, чего касалась. В такт этому безобразному вызову всем классическим красотам Оливер, вполне вероятно, представляя себя с каким-нибудь Фендером Стратокастером в руках, слился с музыкой в одно. Тонкие губы изогнула улыбка. Смотреть было приятно. Это было то, чего ей, а может быть, и всем им, не хватало. Перед тем, как скатиться в ад.

Ирбис разговорился. Взглянув на пятнистого кота, Марси с досадой подумала о том, что своего неизменного "спутника" заткнуть никак не может. Сегодня с утра ей очень этого хотелось. Флинн выглядел безмятежным. Наверное, он был счастлив? Ей бы хотелось знать, что это так. И он больше не замечал ее. Вообще. Вчера готовый сделать все, что только может друг, сегодня не нашел для нее и взгляда. Эгоистично хотелось получить его, этот знак, что все в порядке. Хотя бы для одного из них. Увы. Она сама все сломала. Разрушила то, что было, пожелав больше, чем могла получить. Марси знала, что так будет. После того, что она вчера сказала, иначе быть просто не могло. Это было единственное верное, правильное решение. А ещё это было больно. - Зайду на кухню. Буду готова через пятнадцать минут. - вполголоса обозначилась мисс Фог и покинула гостиную, ни на кого больше не глядя. В одной из комнат замка рыжеволосую даму поминал незлым тихим словом один ночной анонимный алкоголик.

- Нет, - замешкавшийся бельгиец покачал головой. Дятел забарабанил с удвоенным рвением, - Я плотно поужинал ночью, - почти не соврал. Постольку-поскольку, утренний разговор с кентервильским привидением не состоялся, Марси ничего не знала о ночном ужине, состоящем почти целиком из спиртосодержащих жидкостей. Да и внешний вид Оливера, после челого часа, истраченного на косметический ремонт себя, на подобные мысли навести не мог. Оставалось лишь удивиться, с чего это он ужинал ночью, но мисс Фог не удивлялась. В конце концов, все они свободные люди и имеют полное право ужинать, когда захотят. Сумрачный взгляд скользнул по разительно отличающейся от вчерашнего своего состояния бородке Линдберга и снова прилип к стеклу. Марси услышала, как входят остальные. Видела их бледные отражения в окне, но все так же стояла спиной к комнате. У нее банально не хватало духу встретиться взглядом с тем, кому она, черт побери, не должна была ничего вчера говорить. Она обязана была молчать. Любой ценой. Господи... ну зачем она все это сказала? Подавив судорожный вздох, она обернулась, когда командир начал говорить. И начал Грин, почему-то, с публичного покаяния. Хотя в том, за что просил прощения на этот раз, уж точно не был виноват. - Никто не мог знать, что там, внизу, Найджел. - голос ее звучал тише, глуше, чем обычно. И, странным образом, заговорив, она почувствовала себя спокойнее. Взгляд зеленоватых глаз лишь долю секунды задержался на лице доктора, а в следующую - уже снова изучал интерьеры гостиной. Дело сделано. Будь, что будет. Толку теперь жалеть.