julia37

Битва откладывалась. Марси развернулась и пошла в сторону лифтов. Дракончик, переваливаясь из стороны в сторону, побрел за ней следом.

"И снова мы впечатляем непричастных. Сначала на корабле, теперь здесь... В тебе говорит тщеславие, дитя мое. А это грех." - сладчайшим голосом пропел понятно кто в рыжей голове. Марси на долю секунды показалось, что она ощутила чужое дыхание на своей шее. Резко обернулась, но, разумеется, никого не увидела. "Да заткнись ты." - мысленно огрызнулась она. - "Не мешай." - Воистину, вы посланница духов Синтеза! Негодяй разразился бурным хохотом. "Новый титул для госпожи!" - веселился он. - "Скоро их полный список займет целую страницу! Богиня отсталого племени! Они будут приносить тебе в жертву перегоревшие резисторы и магнитные катушки, сделаешь себе бусы..." "Если ты когда-нибудь обретёшь плоть, лучше не попадайтесь мне на глаза, дружок." - Марси стиснула челюсти, или с преувеличенным вниманием уставилась в темноту. "Ого, меня повысили до друга... А я-то думал, это звание полагается только нашему бесценному доктору. Или это уже слишком мало для него?.." Оказалось, даже в мыслях может повиснуть молчание. Не менее многозначительное, чем настоящая тишина. "Скотина." "Ну ладно, хватит, в самом деле." - легко и непринужденно веселость покинула мужской голос, лишив его какой бы то ни было выразительности. - "У тебя вид человека, который твердо намерен отрезать себе палец во имя БОБРА. Или даже руку. Я, собственно, пришел, чтобы сказать тебе это." "Не понимаю, о чем ты." "Все ты понимаешь. Мне не нравится пребывать в унынии, но когда в нем пребываешь ты, у меня нет выбора. Ну, бывай. И осторожнее там. Кого я буду третировать, если ты умрёшь?" "Может быть, ты просто боишься исчезнуть вместе со мной? Искушение совершить суицид только что приобрело для меня некоторую привлекательность." - мисс Фог тоже могла быть довольно едкой. "Может быть." - равнодушно отозвался голос. - "Эти короткие секунды недосуществования все, что у меня есть. Лучше, чем ничего, не так ли? Разумеется, я не хочу их лишиться. Тебя это удивляет?" Марси тяжело вздохнула. "Прости." Ответом ей была тишина. "Прости, слышишь?" Господин пересмешник ушел. Хотелось влезть на стену и там сидеть. Дракон, облизывая руки своей создательницы исцарапал их до крови, Марси вздрогнула, сердито отпихнула от себя шипастую голову. - Дурак. - неслышно прошептала она, нахмурив брови.

- Мне лучше остаться за стойкой. Рам, Лия, идите с Марселиной, ваша задача - сберечь ее. Марси тряхнула волосами. Ей не нравилось быть ложной целью, призванной замотивировать подростков беречь себя. - Хм. Только не дергайтесь. Ребятки. - рыжая одарила телохранителей улыбкой и проследовала в коридор, на то место, которое определил для нее Найджел. Через минуту там уже чихал дымком и искорками довольно крупный, величиной с зубра, дракон. Бронзовые чешуйки переливались на рогатой морде в свете фонарика и панели синтезатора. Марси провела ладонью по шее холоднокровного и бросила короткий взгляд в сторону стойки. Но через долю секунды смотрела уже совсем в другую сторону.

Дух-смотритель.. Марси с трудом заставила себя сохранить прежнее серьезное выражение лица. Тратя все свои силы на выживание, этот народ деградировал насколько сильно, насколько это возможно. Впрочем, нет. Это ведь Химера создала их такими. Забитыми. Несчастными. Необразованными. Обречёнными страдать. Тварь. Стоило уничтожить ее. Навсегда. - И где эти особые места для огня? Здесь есть? Оставалось подождать решения коллег. А потом они заберут труды синтезатора, спустятся вниз и побеседуют с хранителями знаний. Ведь так?

Взгляд у Найджела стал каким-то странным. Марси вздохнула и опустила голову. Переносицу прорезала вертикальная складка. Конечно, все это было крайне опасно. Но ведь они и так по уши в кошмарах и смертельном риске.. Она почему-то ожидала единодушия в этом вопросе. - Ещё вопрос. Как реагируют ваши системы пожаротушения на открытый огонь? - и только тут поняла, что ее слова для местных не более чем заклинание. Эта выдуманная цивилизация пребывала в ужасающем упадке, если уж они докатились до "ритуалов". - Вы пробовали разводить здесь открытый огонь? Начинает в ответ капать вода с потолка? Обсудить, разумеется, было нужно. Алиса была вправе даже сердиться за это предложение. Любой из них. Но по подсчётам Марси до нападения оставалось немногим более пяти минут. Она подняла руку и зачем-то прикоснулась к темной полоске пластыря на своем лице. Уголок рта мечтательно дрогнул, когда рыжая уставилась в сторону синтезатора рассеянным взором.

- Нет, лабиринт здесь, на первом горизонте. На втором и третьем живем мы. Есть еще четвертый, но он был заброшен с тех пор, как из Бездны появились ее порождения. Мы больше не можем там жить и не можем отвоевать часть своего дома обратно, твари слишком сильны. Что еще глубже, мы не знаем. Я думал, вы говорите о нашем доме. Неужели вам нужно так глубоко? Это ведь самоубийство, - в голосе Така слышалось неподдельное удивление. - Честно говоря... - Марси запнулась на полуслове. Ее очень интересовал один вопрос. Биореактор - это Химера или нет? И что случится с этим корчащимся в агонии подводным городом, если отключить или уничтожить его? Не этот ли Биореактор обеспечивает оставшиеся в рабочем состоянии отсеки электричеством и кислородом? И не он ли, согласно величайшему из всех принципов, принципу диалектики, одновременно с жизненно необходимыми ресурсами, порождает и чудовищ-убийц, уничтожающих несчастных обитателей этого места. У всего на этом свете есть хорошая и плохая сторона. Это верно даже во Сне. Как выяснилось, вопросов было гораздо больше, чем один. - ...мы не знаем точно, настолько глубоко нам нужно спуститься. Может быть на один или два этажа. А может, в саму бездну. Знаем только, что нам нужно вниз. Самоубийство или нет, там выход. И мы его найдем. Уж лучше смерть, чем застрять здесь. На годы.. - Здесь есть свет и амбразура, - блондин кивнул на барную стойку. - Проще вести бой подготовленным, чем столкнуться с врагом в непонятно каких условиях. И снова доктор Флинн озвучил то, о чем Марси и сама думала. Мысли в унисон. Необычно и приятно было снова и снова натыкаться на доказательства этого феномена. Увидев Эндрю в пятне света, Марси слабо улыбнулась. И успокоилась. Вопрос во взгляде исчез. Как видно, был запасной план, о котором она ничего не знала. Но теперь все разрешилось. - Что такое, Марси? Мисс Фог вздрогнула, обернулась снова. - Нет-нет. Я только хотела... Как сказал Эндрю, нам стоит помочь им. И тогда благодарные аборигены как минимум пропустят их без проблем через свои горизонты. А как максимум... - А что если нам попробовать вырубить Биореактор? - сорвалась с языка безумная идея. - Допустим, у нас получится, что тогда будет? Синтезаторы отключатся тоже? Или... за энергию отвечает другое устройство?

- Мы не знаем, откуда они приходят, ни один разведчик не вернулся живым. Есть только легенды о лабиринте в толще скалы, скрывающем в своем сердце чудовище под названием Биореактор, порождающем их. Марси только вздохнула. Возвращались разведчики. Возвращались. Просто... Биореактор переделывал их так, что никто больше не мог узнать. Ведь правда же?.. - А лабиринт разве не внизу? Тоже. Вы сами бывали на нижних уровнях? Что там? Она сделала небольшую паузу и обернулась на Найджела. Он единственный был виден с фонариком в темноте. Рядом смутные силуэты Миры, Ани и Оливера. А вот Эндрю с Алисой куда-то пропали. Рыжая забеспокоилась. Куда? - Значит, нападение состоится минут через десять. - вывела Марси. Разговаривали они минут пять и ещё успевали уйти. Оставаться было бессмысленно. Спасти этих троих сейчас, чтобы через год они все равно погибли ужасной смертью на выбор Химеры? Это ли не жестоко. Но ноги не шли. Чертов неистребимый гуманизм. Император ни черта не понимал в людях.

- А меня зовут Марселина. Мисс Фог не знала, сумела ли она как следует спрятать в своих глазах жалость. Не было никакой поверхности, никакой памяти. Ничего не было. И все это была лишь иллюзия. Кошмар. А все они - плод этой жуткой фантазии. И верят в нее. От этого было почти больно. - Откуда приходят Изменившиеся? Нам нужно к нижним уровням. Там выход. Вы можете объяснить нам, как туда пройти? Ах, если бы только можно было поставить их на тропинку с голубыми огоньками среди тумана. Ах если бы только они могли добраться до Города и жить там. Разве не заслужили они этого?.. Увы, они ничем, совсем ничем не могли помочь. И даже с собой не могли взять, ведь никто не знал, куда попадут они дальше.

- Вы...вы не Изменившиеся! Кто вы? - пораженно выдохнуло существо (тембр указывал, что это именно он прикидывался испуганным и сломленным), даже забыв, что хотело прицелиться в дипломатку и прикрывшись свободной ладонью от ударившего в лицо света фонарика Найджела. На лице Марси тоже отразилось потрясение. Хотя, казалось бы, после всего, через что они прошли в этом их путешествии давно пора было перестать удивляться, и не делать этого до конца жизни. Правда, ее лицо было скрыто за шлемом. Вспомнив об этом, рыжая вернула слегка пошатнувшееся самообладание на законное место. Щелкнуло крепление, рыжие волосы заняли прежний объем. - Мы люди. Впрочем, вряд ли это что-то скажет вам. - она вздохнула, устанавливая шлем на локте. - Мы здесь совсем недавно и ищем выход. А вы... здесь были всегда? Вы здесь живёте, верно? Здесь не было решительно никакого повода для убийства. Скорее наоборот. Марселина видела почву для весьма плодотворного сотрудничества.

- Вы...не причините нам вреда? Враньё резануло по ушам. Марси скривилась, хоть в темноте этого все равно никто не видел. - Не причиним. Если вы сами на нас не нападете. - с вызовом в голосе ответила она, подходя ещё немного ближе. До стойки оставалось теперь метров пять. - Покажитесь. У нас нет дурных намерений.

Марси запрокинула голову и с секунду смотрела наверх, в темную толщу воды. Интересно, там, наверху, есть что-то ещё? Или этот подводный пузырь не имеет продолжения, в нем нельзя всплыть, вдохнуть полной грудью свежего морского ветра? Неважно. Там, метрах в двадцати, угадывалось под слабо освещенной стойкой какое-то шевеление. Если этот мирок жил по закону джунглей, вряд ли, подумалось ей, за стойкой прячется "хищник". Скорее уж жертва. А значит... Марси медленно двинулась вперёд, не обращая внимания на собачью заботу. По левому полукругу стены сокращала дистанцию, но на безопасном расстоянии остановилась. - Ээй... - окликнула она тихонько, разрушая неизвестный ей план подкрасться. Забрало шлема она приподняла, но совсем ненадолго. - Есть здесь кто? Покажись. Впрочем, дипломатическую опрометчивость можно было использовать и как отвлекающий маневр. Наверное.

Одновременно со словами Эндрю по переборке с той стороны был нанесен сильнейший удар, видимо, существо поняло, что впускать его внутрь никто не собирается. Переборка заметно вздрогнула, но выстояла. Повторного удара не последовало. От прогнувшейся переборки Марси шарахнулась в сторону, хоть и находилась уже не так чтобы очень близко. Что было бы, открой они дверь, не хотелось даже думать. - Вот черт... - пробормотала она, с трудом беря себя в руки и успокаивая дыхание. Нервы натянулись скрипичными струнами и звенели даже от дуновения воздуха. *** Приложив все усилия, чтобы ни в коем случае не наступить на кровавый след, ведущий в темноту, Марси, неслышно ступая, прошла дальше. И остановилась, как вкопанная. И, после короткой паузы. - Выполняю. Время до окончания операции...пятнадцать минут и три секунды. Пожалуйста, ждите. Марси вздохнула очень тяжело. Пятнадцать минут - слишком мало, чтобы искать точку перехода неизвестно где на нижних уровнях. - Мы не успеем покинуть это место за четверть часа. Так что выбора у них все равно не было.

Похоже, здешние Химеры создают не просто полностью подконтрольные себе мирки, а подобие саморегулирующейся экосистемы по типу "хищник - жертва". Значит, кто-то не просто попал сюда, как в страшный сон, а жил здесь от первого до последнего вздоха. И не знал, что бывает по-другому. Плоть от плоти и кровь от крови этого мира. Марси подавила судорожный вздох. - А прекратить этот кошмар можно только убив Химеру... Злобное неполноценное божество, истязающее свои уродливые творения, во имя собственных комплексов. Зачем все это?..

Если хочешь спрятать дерево, спрячь его в лесу :D Не, в этот раз сплошное целомудрие. Но ещё не вечер, как говорится... Так что ты продолжай заглядывать))

Старость не радость, брат Вузиус, старость не радость :D Четвертый десяток пошел, как-никак))

Марси покачала головой и отступила от двери на шаг. Потом еще. Странно, что Химера с таким богатым воображением не создала приманку с более разнообразным набором шаблонов для ответа. Это напрягало. Как-будто что-то они упускали. - Похоже на то. - согласилась она упавшим голосом. Отвернулась от двери и направилась туда, куда все они шли до этой остановки.

Коллеги молчали, не особенно облегчая процесс принятия решения. Некто за дверью - нагнетал. - Мне страшно! Оно идет за мной! - вопросы Марселины остались без ответа. Марси тихонько вздохнула. Ну вот что, что ей теперь делать? Обрекать разумное существо на смерть только потому, что у него неправильный голос? Ей нужна была информация. Хоть что-то. Потому что решать, судя по всему, предстояло ей. - Милый. Соберись. - голос стал ещё мягче, ещё терпеливее. - Мы тоже потерялись. И нам тоже страшно. - в конце концов, это тоже была правда. Разве нет? - Скажи, что случилось, как тебя зовут?

Марси нахмурилась, глядя на огромную черную псину, вздумавшую рычать на нее. Аня всегда была такой... милой и мягкой девушкой. Это что же? Ее подавленная агрессия? К ней? Рыжая никак не могла взять в голову, что такого она сделала Ане, чтобы заслужить такую подсознательную реакцию. Ведь даже ее плотоядный пегас никогда не проявлял к другим людям подобных чувств. - Помогите! Я потерялся! - тонкий голосок странным образом менял тональность, создавая впечатление, что принадлежит одновременно и мальчику, и девочке. Голос Марси не понравился. Совсем. Всколыхнувшиеся было в груди чувства присмирели, но заявлять об этом она не спешила. - Не бойся, малыш. Скажи нам, кто ты и откуда. И мы попробуем помочь. - Бог весть откуда в ее голосе взялись эти нежные интонации.

Марси заняла свое место в середине строя. За спинами рослых мужчин перед ней почти ничего не было видно, упираться взглядом удобнее всего было именно в них. - Раз уж мы все равно обнаружили себя, может быть мне тоже призвать... - она запнулась. - ... кого-нибудь? Полевая огнеметная артиллерия против осьминогов и прочей морской живности могла бы здорово пригодиться. *** кто-то постучал с той стороны и металл нехотя пропустил сквозь себя звук детского голоса: - Помогите! Помогите мне! Пожалуйста! Марси тоже вздрогнула. На лице, скрытом шлемом, появилось выражение болезненного раздражения. Словно кто-то раз за разом задевал с трудом заживающую рану. Кто мог быть здесь? Химерические порождения? Дихари? А ещё, услужливо подсказал разум, это мог быть обычный человек, провалившийся в Сон впервые. Что если так? Марселина вышла из общего строя и, не касаясь открывающей зловещую переборку кнопки, склонилась к источнику звука, прислушиваясь. - Кто ты? - если слышали они, то должны были слышать и их.

- Марси, связывай их лианами, как только увидишь. И не ноги, а именно "створки". Коронованная особа царственно тряхнула рыжими волосами в знак согласия. О том, что надо связывать не ноги, а створки, она уже догадалась. Следом, старательно выверяя все свои движения, чтобы ни в коем случае никто не заметил, что ее все ещё немного шатает, всё-таки создала шлем. Встречаться с осьминогами лицом к лицу больше не хотелось.

- Cвоей выдержкой? - улыбнулся Энди. - А то иначе получается слишком незаслуженный комплимент мне. - И этим тоже. - беззлобно усмехнувшись, мисс Фог уклонилась от ответа. Внезапно у доктора прорезалась чрезмерная скромность, что ж, его право принимать слова на свой счет или нет. В конце концов, они действительно были совсем мало знакомы, чтобы что-то утверждать. А впрочем... верить в то, что первое впечатление испортится, совсем не хотелось. И даже жизненный опыт, не слишком большой, но и не маленький, ничего не мог с этим поделать. Улыбки появлялись и исчезали, как червонно-золотые спинки карпов кои на поверхности пруда в ясный день. Эндрю на секунду положил ладонь на плечо Марселины, легонько сжал. - Обращайся, когда сочтешь нужным. В любое время. Мы все сделаем как надо. Марси обернулась, в зеленоватых глазах привычная строгость трещала по швам и тонула кусками, как какая-нибудь тысячелетняя арктическая льдина, попав в Гольфстрим. Она не ожидала прикосновения, но не вздрогнула, как когда-то. Не обнаружила и попыток уклониться или сбросить чужую руку со своего плеча. Едва заметный изгиб брови выдавал лишь толику удивления. - Хорошо. - после долгой паузы, проронила она. - Я это запомню.

Безголовые мальчишки, ищущие приключений на разные мягкие места. Картинка была очень яркой. Беззвучный смешок растворился в душной атмосфере станции. Потом они выросли. Изменились. Или не очень. - Им есть чем гордиться. - рыжая копна склонилась чуть в сторону, по-птичьи. - Твоим родителям. Мрачный, пронизанный осязаемой безысходностью подводный промышленный цех и доктор Флинн, полная этой обстановке противоположность. - В ближайшее время мне предстоит компенсировать чрезмерно безопасное детство, я полагаю. Взглядом Марси окинула темный коридор, уставилась в дальний его конец, куда они и направлялись. Когда ещё они доберутся до Ядра. И что там их ждёт?. - Так что, скорее всего, время от времени у меня будет повод обратиться. Уголки губ снова дрогнули, но уже без тени весёлости.

- Никогда не поздно добрать того, что не хватило в детстве, - улыбнулся Энди. - Даже если речь идет о синяках и шишках. В высшей степени серьезное лицо немножко оттаяло в легкой улыбке. Блондинистая личность одним своим присутствием могла растопить любой айсберг. - За эти дни уже набрала на десять лет вперед. - Фиксирующая все, что надо фиксировать, - доктор эгоистично не торопился с дозволением, упаковывая аптечку обратно. - В моем случае это была ключица. К сожалению, правая, так что пришлось проходить экстренный курс владения левой рукой. Во взрослом возрасте пригодилось. Поддерживающая рука обманчиво отступила, а в качестве компенсации появилась раскрытая ладонь. Интересно, поэтому он такой? Потому что семья, наверное, большая, потому что родители жалели и любили, а еще брат. Тоскливо защемило сердце от желания прикоснуться к этим, по-настоящему близким, семейным отношениям. Хорошо, что у кого-то еще так бывает. Марси ухватилась за предложенную руку, продолжая держаться и за шею. Исключительно ради защиты от падения, разумеется. И только ради нее. Вставание свершилось. Колени все еще немного дрожали, но это было уже вполне переживаемо. Голова немного кружилась, от удара и от того, что приходилось смотреть вверх. Голубые глаза теперь были гораздо выше, чем раньше. Улыбка стала теплее. - За любознательность приходилось платить сломанными костями и мамиными нервами, да? Рука соскользнула с плеча в тот самый момент, когда могло показаться, будто она излишне там задерживается. Нет-нет, все исключительно по делу. - Спасибо. - Марси нашла для взгляда опору на поверхности под их ногами. Как-будто так легче было стоять. - Думаю, все уже прошло.

Иногда так хотелось по-детски пожаловаться, как трудно даётся эта проклятая невозмутимость. Сейчас, в положении поверженной израненной жертвы, особенно сильно. Желание это, как и многие другие, привычно заталкивалось поглубже. Дышать. Просто дышать. Уголок рта дернулся, когда защипало на щеке кожу. Дышать. Размеренно, ровно. Представить, что салфетка касается сама по себе все равно было невозможно. А если глаза закрыты, то нет и шанса разглядеть в них что-нибудь такое, что совсем не хочешь увидеть. Или то, что тебе не нужно. - А вообще, в моем детстве хорошая травма была той еще крутизной. Сверстники завидуют, родители жалеют, старший брат рисует на бандаже неприличные граффити. Отлично. Марси, не меняя положения головы, улыбнулась. Очевидно, неприличные рисунки были сочтены весьма милыми. - Наверное. - неопределенно согласилась она. - Я была поздним ребенком. И единственным. Так что мама слишком меня оберегала. Никаких травм. И даже царапины становились трагедией вселенского масштаба. Трагедией для родительницы по большей части. - А когда проснулся ген, то она очень быстро успокоилась. Видимо, решила, что прогулки во Сне безопаснее реальности. Краткий экскурс в семейный анамнез закончился. Обработка длилась дольше, чем можно было предположить, учитывая квалификацию врача и степень серьезности ранения, но пациентка была очень терпеливой. Только когда Эндрю начал упаковывать расходные материалы в пакет, она, канонично невозмутимая, повернула голову и теперь смотрела ему в лицо с каким-то нечитаемым выражением. - Бандаж? Это такая штука, фиксирующая шею? Теперь доктору осталось лишь выдать ответственное дозволение встать.

- Два? Молодец, - воодушевленно отозвался медик. - Это просто прекрасно. Почему-то врачебное воодушевление не внушало доверия. Словно он просто уговаривал ее. Словно все очень плохо на самом деле. Впрочем, какая разница? Даже если и так. - Ты очень меня обяжешь, если повременишь с этим полезным действием, - Флинн уронил аптечку на согнутое колено, раскрыл и легким прикосновением попросил Марселину повернуть к нему пострадавшую сторону. - Мне будет гораздо удобнее дезинфицировать твои повреждения, если мы оба будем сидеть. Люблю работать в комфорте, что поделать. После такой вежливой, ласковой, настойчивой просьбы поступить по-своему было бы просто грубостью. Варварством. Она уступила бы, даже если бы это было неприятно. Штука состояла в том, что было - наоборот. Марси повернула голову, подставляя расчерченную алисиным щитом скулу под обработку. Вдруг в одно мгновение пробежали меж лопаток мурашки страха. Почему это он так сказал? Неужели прочитал что-то по ее лицу? Да нет... нет, конечно. Просто совпадение. Решив так, она прикрыла глаза, а чтобы коснуться лбом плеча Эндрю, не нужно было даже шевелиться. Комфортные условия для оказания медпомощи были немедленно созданы. Необходимость сейчас идеально сочеталась с неосознанным ещё до конца желанием. Ее нельзя будет ни в чем заподозрить. Никто не сможет её ни в чем упрекнуть. Это успокаивало, как успокаивал звук чужого голоса. - Шишка будет. - зачем-то сообщила очевидное и вздохнула, не открывая глаз. Голова будет болеть, но это даже хорошо. Отвлечет от неуместных мыслей.