julia37

- Ничего страшного, уважаемая гостья, - ответил КаЭкс. Одновременно с его словами световая стена исчезла, будто ее и не было. - Ваши способности весьма впечатляют. Марси, чуть отдышавщись, выпрямилась, откинула назад растрепавшиеся волосы. - Благодарю. - Ты очень талантлива, Марси. Такое даже опытным сноходцам редко удается. Черт.. – он обернулся в сторону Обелиска, - Не знаю, почему нам позволили изучать новые шаблоны именно сейчас, но заложенная в них мощь просто неоспорима. Синхронное восхваление ее способностей едва не вогнало в краску. Марси улыбнулась. Она не была так уж неопытна. Десять лет не прошли даром, но... то, что мисс Фог попыталась сделать сегодня и впрямь несколько выбивалось из ряда стандартных упражнений. - Спасибо. Мне всегда хотелось чего-то подобного. - отсутствие талантов в живописи должно было как-то компенсироваться. - Может быть, когда-нибудь, он станет - тут рыжая понизила голос до заговорщического шепота, приложила пальцы к губам и легкомысленно хихикнула. - с ту химеру.

На половине пути мисс Фог сообразила, что именно ей следует делать, но развоплотить такую тушу мгновенно было невозможно. Лишившись верхнего слоя, жуткий, словно анатомическое пособие по мускулатуре драконов, зверь врезался в голубоватое силовое поле. Ударившись отпрянул назад, снова рванулся, хлопнул огрызками крыльев, но уже не смог двинуться в желаемом направлении, а вскоре рассыпался. Незадачливая любительница фантастических зверей притормозила, и согнулась, опершись руками о ноги. Она тяжело дышала. Не столько из-за вынужденного спринта, сколько из-за волнения. Черт знает чего мог бы натворить плод ее фантазии. - Извините. - покаянно она махнула рукой распорядителю, хоть и глупо было извиняться перед искусственным интеллектом. А потом обернулась к поспешающему Оливеру. - Он меня не слушается... - такого с ней никогда ещё не случалось. С другой стороны, создать такого огромного зверя тоже удалось впервые.

Таким был и этот зверь – пробудившаяся ото сна древняя стихия. Бог Смерти. Пожиратель душ. Глыба, затмившая солнце. - Он прекрасен, - пробормотал Оливер. Его голубые глаза потемнели и были широко распахнуты. Если бы кто-то приказал сейчас бежать, бельгиец не сдвинулся бы и с места, остолбеневший и иступленный благоговейным ужасом. Таких масштабов он не ожидал. Благоговение было нарушено радостным смехом. Марси сама уже не помнила, когда смеялась последний раз, но сейчас она чувствовала себя счастливой. Хотелось продлить это ощущение, хоть ненадолго. - Никогда раньше не получалось. - сообщили Оливеру. - Первый раз такое. Рокочущий пожиратель душ неуклюже оперся на сложенные пополам перепончатые крылья, как на костыли. Непробиваемая чешуйчатая броня сверкала в лучах ненастоящего солнца, эти "доспехи" явно могли кое-что противопоставить по крайней мере обычному стрелковому оружию. Про примитивные рыцарские мечи и копья и говорить было нечего. Бронированная глыба оскалилась и довольно-таки ловко, для своих размеров, развернулась. Трехметровый хвост со сверхъестественной проницательностью обогнул сноходцев и фонтанчик, хотя вполне мог бы разбить его и покалечить людей. Дракон, перебирая кривыми лапами, оставляя четкие царапины на вымощенной камнем площади, довольно скоро направлялся к саду. Метровая ограда вряд ли могла намекнуть ему, что лезть туда не стоит. - Эй, стой, стой! - столь огромное существо, внезапно, удавалось контролировать вовсе не так хорошо, как его более мелких собратьев. В попытках мысленно сосредоточиться на приказе остановиться, Марси побежала следом за чудовищным хвостом.

Предчувствие и легкий трепет от грядущего явления заставляли уголки губ изгибаться вверх. Марси не стала кокетничать и ломаться, а сразу приступила к делу. Голографические окружности, размером с ладонь, светились ультрафиолетовым голубым под ее пальцами. Несколько минут она передвигала их во всех возможных направлениях, зеленые глаза подсветились отраженным светом. А потом губы чуть приоткрылись и сложились в удовлетворенной улыбке. Страдание - бесплодно. Оно бессмысленно, если только нет цели вызвать жалость. Марси решила, она не будет страдать. Не в ближайший час. Ближайшее ее время пойдет на созидание. Создание нового всегда приносило ей особенное удовольствие. Потому что это прекрасно, когда видишь результаты своего труда. - Сразу и попробовать, не откладывая в долгий ящик. - она даже потерла ладошки, глядя на Оливера. Ей не терпелось начать. *** Потребовалось две долгих минуты. За это время покалеченный дракон исчез, а в самом центре площади в полсотни метров в диаметре чудесным образом свивался из воздуха сначала скелет, потом кости обрастали мясом и, наконец, бронированной, с чешуйками величиной с кулак, титановой шкурой. Марси боялась даже моргнуть, потому что вот так у нее не получалось еще никогда. Прежде выходила жалкая кукла. Хотя и большая. Но теперь.. теперь перед ними стоял монстр, не так уж и сильно уступающий спящей богине-матери подводного народца. По крайней мере, в это очень хотелось верить. Перед сноходцами стоял монстр. Мифическое чудище. Дракон поднялся на задних лапах, раскинутые крылья накрывали половину площади и фонтан. Передних лап не было, наверное, что-то в процессе творения пошло не так. Чудовище пошевелилось, под стальной шкурой перекатились мускулы, огляделось, а после припало к земле, уставившись своими горящими злобным огнем глазами на глупую женщину, призвавшую его. В груди зверя заклокотало, из пасти, как из домны, вырвался смертоносный жар, опаляя ресницы и волосы. С губ сорвался только потрясенный вздох. Марси не могла сойти с места. - Он ожил... Сегодня был день, когда оживали самые невероятные создания. Дракон был вторым с момента перехода.

- Весна 2205, - ответил Энди, зафиксировав отсутствие ответа на свой вопрос. И вопросительно взглянул на Джеймса. У двух мужчин неожиданно появился третий собеседник, из травы прямо на ногу Джеймсу вдруг запрыгнул Дейл. Невозмутимо посмотрел на обретшего вещественность призрака и протянул руку для рукопожатия, что-то при этом коротко пискнув. Сложно сказать, что оказалось последней каплей, чудовищная цифра или еще один фамильяр, крошечное существо, с которым сравнивали и его. Ведь сравнивали? Он теперь это понял. Красивое лицо перекосило. Джеймс стряхнул с брючины ни в чем неповинного хомяка с таким видом, словно это был таракан, вскочил на ноги и попятился. - Я тебе не верю. - глаза слепо уставились в точку за головой Флинна. - Этого не может быть. - прорвавшийся наружу смех ничуть не выбивался из общей картины. - Ты снова издеваешься надо мной... Теряющий контакт с реальностью разум шел вразнос. - Ты - это не ты. - гость изрекал воистину выдающиеся сентенции, наполненные философскими смыслами. - Это все в моей голове! - он со злобой потыкал себя самого пальцем в висок и с отчетливым ужасом в глазах огляделся. В саду, помимо Эндрю и его птички, да еще пострадавшего Дейла, никого не было. - Не выйдет. Сгинь, пропади! Ты больше не заберешь меня! - швырнув в сторону доктора оставшиеся в кулаке вишни, призрак в костюме шарахнулся в сторону, но вместо того, чтобы наткнуться на древесный ствол, пролетел сквозь него и снова рассыпался серой пылью. *** - Полностью поддерживаю, - согласился мужчина, затем встал и галантно протянул Марси руку, - А потом можно перекусить и выпить, но прежде помыться, а потом поспать. - закончив перечислять, он улыбнулся вполне лучезарно и беззаботно. Доля секунды потребовалась, чтобы преодолеть то, что со стороны казалось нерешительностью. А потом Марси вежливо поддержала порыв галантности, ответив, как подобает. - Помыться в первую очередь. - она кратко усмехнулась, простого умывания было явно недостаточно. - Ты первый? - и невозмутимо уточнила. - К Обелиску.

- Интересно, почему она. А что было до неё? До этого "нигде"? Я никогда не слышал, чтобы для сноходцев существовало понятие Лимба. Умер - выпал, все просто. Или умер - умер, еще проще. Джеймс уставился на собеседника со странным выражением лица. Пальцы, держащие сигарету, отчетливо задрожали. - Понятия не имею. - призрак широко улыбнулся, во взгляде скользнуло что-то темное. - Кроме нее, я никого не мог услышать. До сегодняшнего дня. Паранойя растворилась в прозрачной, с серебринкой, радужке. - Слушай, скажи мне одну вещь. Только честно. - вкрадчиво попросил О'Брайан, унимая дрожь в руке и затягиваясь от души. - Какой сейчас год? *** - А ведь Джеймс везунчик, обретший вечную жизнь. Как тебе такое? Думаешь, ему понравится идея? - бельгиец легонько толкнул плечом Марси и улыбнулся. Марси удивленно, но тоже без какой-либо неприязни или осуждения, взглянула на расшалившегося любителя котят. Прежде тот был весьма сдержан. А впрочем.. почему бы и нет? Наверное, это неплохая идея - растолкать ее. Во всех возможных смыслах. - Честно говоря, не знаю. Надо будет сказать. - она помолчала немного. - Но знаешь, мне, на его месте, все-таки хотелось бы вернуться. То есть, я хочу сказать.. - она запнулась. - ..у него же наверное есть, то есть была, или все-таки есть, семья и все такое. - мисс Фог вздохнула и запустила пальцы в волосы. - Я уже запуталась со всем этим. Наверное, стоит заняться пока Обелиском, как думаешь? Чтобы не упустить возможность. Мне кажется, там должно быть что-то особенное сегодня.

- Нет, - ответ звучал мягко, словно, вышагивать по зыбкой почве начатого разговора стоило очень аккуратно. - Ты спрашиваешь потому, что.. тебе доводилось? - всё так же, без нажима, поинтересовался бельгиец. Марси выглядела растерянно, не скрывая, давящих на её плечи, дум. Рыжая голова качнулась из стороны в сторону, Марси сцепила пальцы. - Нет, мне тоже не доводилось. - она слабо улыбнулась, уничтожая ту единственную естественную нормальную причину для интереса к этому аспекту бытия во Сне. - Просто я подумала... если знаешь точно, что потом проснешься, что останутся лишь воспоминания в твоей голове и никаких последствий, то это, наверное, не так страшно, как по-настоящему умирать. Она замолчала, улыбаясь уже виновато. Как если бы сморозила сущую глупость. Ей в самом деле было немного стыдно теперь. *** - Ты, значит, давно с Марси. Помнишь, как тебя к ней привязало? - Ага. Успешный, как утопленник. Сосед похвалой не вдохновился, похоже. - Как давно, это надо у нее спрашивать. Я, видишь ли... - подобрать слова было довольно сложно. - не то чтобы я к ней привязан. Могу уйти, если захочу. Но шутка в том, что когда я не с ней, то как бы и нигде. Если вдруг тебе предложат посетить это чудесное место, не соглашайся ни за что. - Джеймс усмехнулся. - Потому что чувствовать себя слепо-глухим паралитиком в невесомости удовольствие ниже среднего. Чувствовать, что тебя, в общем-то, нет... Она вздохнул и щелчком запустил вишневую косточку в траву. - Так что, с тех пор, как я однажды услышал ее, пользуюсь любой возможностью. На любого будешь кидаться при такой-то альтернативе. А она, в общем, ничего такая. Если не бесится. Призрак нахмурил брови и, достав из кармана сигарету и зажигалку незнакомого Флинну вида, прикурил. Похоже, эти два предмета стали совершенно неотделимы от прокуренной сущности. - Правда, до сегодняшнего дня, ни с кем, помимо нее, общаться не выходило.

- Конечно, - он кивнул и в ожидании посмотрел на Марси. Марси, меж тем, смотрела прямо перед собой, не имея возможности оценить вежливое ожидание. Голова ее была полна какими-то мыслями. - Ты когда-нибудь умирал во Сне? Конечно, с теорией все они были знакомы. В теории, каждый знал, как это бывает. Но теория и практика вещи очень разные. *** Флинн подошел к мужчине в старомодном костюме и сел рядом. - Снова во плоти, как я погляжу?.. Джеймс взглянул на своего благодетеля, щедро раздающего хуки и виски, с какой-то звериной тоской. - Ага. - закинув вишню в рот, вяло отозвался любитель костюмов и уставился прямо перед собой точь-в-точь, как Марси, и не зная этого. - Умер и воскрес. Только не на третий день, а немного пораньше. Призрак помолчал, опираясь локтями о колени и оглядывая чудесный цветущий сад такими глазами, словно только что узрел во всем великолепии ядерную зиму. - Долго меня не было на этот раз? Судя по тому, что пафосный замок еще на месте, не больше нескольких часов, верно?

- Тем не менее, при первой же возможности мы должны расспросить его так подробно, как это только возможно. А пока стоит подумать, каким способом мы можем подпитать Джеймса анима, чтобы он подольше задержался на этой стороне. Марси кивнула, в глубине души не слишком-то желая этим заниматься. По опыту, разговор слишком щедро пересыпался неконструктивными шпильками. Но что поделать, если это поможет.. Если это поможет когда-то осиротевшему Оливеру найти свою мать.. Ради этого можно было потерпеть и что-нибудь похуже. - В последние дни он появляется весьма часто. Но я не представляю, что тут можно сделать. Ведь это не призываемое существо, если мы правы. Как я смогу его подпитать?.. Я ведь не прилагала совершенно никаких усилий. Все происходит само собой. - Никаких, - слишком спокойно отозвался Оливер. Он слишком часто произносил это слово про себя, чтобы сейчас фонтанировать эмоциями на счет его значения, - Все зацепки, которые я находил, оборачивались выдумкой или не имели под собой серьезных оснований. История Джеймса первая за много лет, которая очень похожа на историю мамы. Надеюсь, дальше будет больше. Марси считала фонтаны эмоций пустой тратой энергии. Тем унизительнее было признавать, что временами она не в состоянии контролировать сама себя. Почему? Почему это оказалось настолько трудно. - Оливер, можно еще вопрос? - она смотрела мимо, а голос звучал несколько странно. Что могло быть более бестактным и личным, чем вопрос о матери в коме?

Марси тихонько вздохнула. Все это было так грустно. И прекрасно сочеталось с пасмурной печалью в собственной груди. Одиночество. Замкнутый круг. - Мне жаль. - в общем-то, что она могла сказать? Словами чужого горя не исправить. Слова ничего не меняют, они мало что могут, а иногда еще и очень больно ранят. Поэтому, чем меньше произносишь слов, тем лучше. Безопаснее. Смерть - это не конец. Звучало, как цитата из Библии. Марселина читала книгу книг. Один раз. Но без всякого благоговения. Что тут скажешь? Только пустое "может быть". - Боюсь представить, что еще он обо мне наговорит, если будет вот так появляться. - она скривилась. - Что ж.. стоит попробовать поговорить с ним, я думаю. Может быть, он вспомнит что-то еще. "Или придумает." - Родословная? - Марси шевельнула бровью в намеке на иронию. Звучало, как будто они говорили о собаке. - Вряд ли я смогу припомнить что-то полезное. Мама и бабушка всегда жили во Франции. А отца я никогда не видела. Кажется, он давно умер. Понятия не имею. Родственник. Кошмар какой! Не хватало еще обрести прадедушку с таким гнусным характером. Она фыркнула и запустила руку в прохладную воду фонтана. - И ты ищешь ее? Есть какие-то успехи?.. *** В это самое время предмет разговора мисс Фог и ее собеседника сидел на зеленой травке под той самой вишней, что вырастила Аня в саду и с видом самым мрачным поедал черные от спелости вишни.

- Из чего можно сделать вывод, что наш приятель жил и работал между 2070 и 2114 годами. Понятно, что ты ничего не могла найти по нему. Вряд ли смогла бы, имея даже имя. Прошло почти сто лет или даже больше. Если Джеймс и исчез когда-то, то сведения о нем либо до сих пор засекречены, либо где-то очень глубоко в архивах. - Марси, вспомни, где ты его подцепила? В Драгоценности? Где именно? Возможно, это было какое-то необычное место, и ты там оказалась впервые? Возможно, некий Джеймс О'Брайан действительно в беде. Как моя мама. Сегодня был объявлен день открытий. Марселина уставилась куда-то сквозь Оливера, взгляд ее просветлел. - Ты думаешь, он... застрял во Сне? Но ведь это, кажется, невозможно. - мисс Фог невесело усмехнулась своим мыслям. Сто лет... Его тело давно истлело в могиле. Как?! Впрочем, после знакомства с дихари, после всего, было ли теперь хоть что-нибудь невозможное? - Это никогда не приходило мне в голову. Но ведь если все так, как ты говоришь, мы уже ничем не сможем ему помочь. Звучало, как приговор. Она помолчала немного. - Прости, я не помню, где именно. Ничего такого... Но я в те годы была только в Городе и в ближайших окрестностях. Кажется, все было как обычно. А... - этот вопрос вертелся на языке, он был бестактным, неуместным, но Марси просто не могла сдержаться. - ..что случилось с твоей мамой? В конце концов, если не хотел, Линдберг мог просто не отвечать.

Трогательно-несчастные причитания кентервильского привидения застали Марси уже на ступенях отданного в их распоряжение дворца. Она обернулась как раз, чтобы застать метафорическую смерть. Творилась какая-то жуткая фантасмагория. И страшно было думать, что из-за нее. - Марси, было бы интересно узнать, при каких обстоятельствах и как давно ты заполучила этого соседа. - проговорил Оли, сводя брови к переносице, - Если он плод твоего воображения, то понятно, почему он считает себя сноходцем. Но, если он.. кто-то иной.. - распознать цепочку мыслей Оливера было не так уж и трудно, - Если человек может застрять тут, во сне.. стать чем-то вроде фамильяра.. В этом надо разобраться. Она еще секунду смотрела на то место, где только что был, а вот и нет его, О'Брайан, а потом перевела взгляд на Линдберга. Неожиданно, эта тема оказалась той самой, интересной, нужной, не больной. Об этом хотелось поговорить. На площади журчал фонтан, так что Марси сделала приглашающий жест рукой и направилась к парапету. Тщательно умывшись, изничтожив кровавые потеки на лице, мисс Фог присела на каменный бордюр. Здесь было несколько удобнее. - Если говорить откровенно, то я забросила дипломатический корпус и перешла в разведку как раз для того, чтобы все выяснить. Очень вовремя, если вспомнить, что с ними со всеми случилось. Рыжая дернула плечом, убрала вездесущие пламенные волосы назад, за спину. В поле бокового зрения, фоном, маячили Обелиск и Эндрю. Марси уставилась себе под ноги. - Несколько лет назад. Он просто начал появляться и все. Всегда во Сне и никогда в реальности. Сначала молчал, потом начал говорить. Но это был лишь философский бред, не более. Либо издевки. На конкретные вопросы он не отвечал. Я не знаю, почему. Может, пытался избежать осознания того факта, что имени у него никогда и не было. Может быть, чего-то еще. Она подняла голову и теперь взглянула Оливеру в лицо. - И я пыталась найти его. Это непросто, если у тебя на руках только словесный портрет. Однако, никого похожего не обнаружила. Избавиться не смогла тоже. Может быть сейчас все дело в том, что мы все ближе к Ядру и что здесь все не слишком.. хм.. стабильно? Правда в том, что я никогда не пыталась вызвать или создать нечто подобное. И уж точно не стала бы рассеивать его сейчас, несмотря на все наши разногласия. Это не моих рук дело.

- А что сохранилось в твоих мозгах о Сне, мистер О'Брайен? - вопрос позволял отнести предыдущую фразу медика к словам устаревшего морально денди касательно шаблонов. - Фамильяр он, - сжалилась над призраком Алиса. - И как сноходец вы должны бы знать. Кентервильское привидение более пристально взглянуло на доктора, потом на юную девицу. - Я знаю все, что полагается знать сноходцу. - в голосе почудилась задетая гордость. - Во всяком случае, я бы точно запомнил, если бы можно было поиметь хоть что-то с этой хреновины. - большим пальцем он ткнул себе за плечо, указывая на Монолит. - Фамильяр. Хм. - растерявший прежнюю веселость гость с секунду смотрел на Ирбиса. - Забавный. Уже и прозвище выдумал. Ха. Название, как из ведьминого гримуара, честное слово... Конечно, я здесь довольно давно, но ведь не так много времени прошло. Кажется. Он опрокинул фляжку, чтобы сделать еще глоток, но она вдруг выпала из пальцев. Металл брякнул о каменное покрытие площади, божественный виски выплеснулся небольшой лужицей. Джеймс склонился, чтобы поднять дармовую выпивку, но ни в первый раз, ни во второй не смог. Пальцы пролетали сквозь сосуд. - Ч-черт знает что.. Выпрямившись, он рефлекторно полез в карман, выдернул сигарету, рассеянно глядя куда-то перед собой, но та рассыпалась серым порошком. - Нееееет... - простонал призрак. - Нет-нет-нет, только не сейчас, ну пожалуйста... Вполне себе материальное тело таяло на глазах, превращаясь в прозрачную дымку и оставляя после себя прежний малоприятный запах дешевого табака.

- Как-то ты дохрена знаешь, - дернул бровью Флинн. Сноходец тоже не спешил наслаждаться цивилизацией. Да и идея распустить отряд по десятку помещений огромного замка заставляла внутренности зудеть от параноидального беспокойства. - Я думаю, это связано с мозгами. - новый знакомый группы сноходцев-спасителей человечества спорол очередную ерунду с самым глубокомысленным видом и покрутил пальцем у виска. - С моими и ее, я имею ввиду. Я вроде как... настроен на нее, понимаешь? Он сделал еще один хороший глоток, решив, видимо, наслаждаться, пока дают, и прибавил: - Но я значительно менее стер... кхм.. вредный, я хотел сказать. Менее вредный. - Отдыхаем сутки, - объявил Найджел. - И не забудьте проверить Обелиск на шаблоны. Но это может и подождать, я думаю. На это замечание Джеймс обернулся так активно, что чуть шею не свернул. - Шаблоны? - пробормотал он себе под нос. - Что еще за шаблоны.. Брови съехались к переносице.

Мира зло зашипела на нахала, но пистолет неохотно убрала. Ответом на шипение стал галантный поклон. Мол, обращайтесь, всегда пожалуйста. Сказать дерзость прекрасной даме - это большое удовольствие. И все в таком духе. - Марси, раз это твой призрак, тебе с ним и разбираться, - устало сказал Найджел. Он не помнил никого с названным этим Джеймсом фамилией, но это еще ничего не значило. Марселина сердито фыркнула. - Я понятия не имею, как его контролировать. - Не надо меня контролировать! - испугался "призрак", по плотности в данный момент ничуть не уступающий остальным. Мисс Фог смерила свою галлюцинацию пронзительным взглядом и зашагала ко входу в замок. Она намеревалась отдыхать, пока есть возможность. Кентервильское привидение, однако, не спешило следом. Наоборот. - С чем тебя и поздравляем, - невольно улыбнулся Эндрю. Чья-то неподдельная радость сейчас была глотком свежего воздуха не хуже того, что насыщал лёгкие после затхлости и вони подводного комплекса. - Твоё здоровье, Джеймс. Сноходец протянул коллеге флягу, в которой плескался тридцатилетний напиток богов - шотландский виски. Джеймс выхватил предложенную флягу и сделал два больших глотка. Удовлетворенно выдохнул, закатывая глаза, и, спохватившись, пожал/потряс руку дарителя. - Божественно. Будем знакомы. Я знаю, ты Эндрю. Ирбис вылез на плечо Мяулиски и тоже наслаждался. Даже песенку начал мурлыкать при виде Джеймса. - An invisible man Sleeping in your bed Who you gonna call? - А это кто?.. - тип в костюме прищурился и потыкал пальцем в сторону фамильяра. - Это же не просто создание, верно? Он какой-то.. другой.

Зубы определенно отпечатались на губе изнутри судя по втянутому со свистом воздуху. Незнакомец слегка отшатнулся и с жалобным видом потёр скулу ладонью. - Жалеешь. - щадящей силе удара досталась характеристика, не вполне соответствующая выражению побитого лица. - Может, выпить хочешь? - дружелюбно поинтересовался доктор, будто не он только что занимался рукоприкладством. - А то! - немедленно обрадовался пострадавший. - Чем крепче, тем лучше! И обернулся с запозданием на два других голоса. - Ты кто такой? - вопрос прозвучал почти в унисон с Мирой, также взявшей незваного гостя на прицел. - О. Девушка-кошка... - улыбка стала шире, а взгляд, которым любитель классических костюмов окинул фигурку Миры сложно было назвать тактичным. - Такое я бы не выдумал. А впрочем... - Как тебя зовут хоть? - бросил бельгиец через плечо. Сам он стоял перед Обелиском и собирался покончить с ноющим ребром Человек задумался, наморщил лоб так, словно вопросы доставляли ему дискомфорт. - Я сноходец. - повисла пауза. - Да. Определенно. И словно не веря собственным словам, прибавил. - А зовут меня... меня зовут... - новоявленный сноходец навернул пару небольших кругов на свободной площадке нервным шагом. - Дж.. Дж.. Джеймс. Точно! - А мне врал, что не помнишь. - зло подметила Марселина, к тому времени достаточно пришедшая в себя, чтобы говорить и сжимать кулаки. - В следующий раз попроси меня, я бы тебе не так ещё наподдала. Вид у мисс Фог был такой, как-будто она с удовольствием не только ударила бы, но и уронила бы и как следует попинала. - Я не врал, клянусь! - Джеймс приложил ладонь к сердцу. - Я правда не знал этого тогда. А теперь вспомнил. Старина Джеймс О'Брайан. - со вкусом произнеся свое имя, он счастливо засмеялся. - Люди, вы не понимаете. Я - живой. Живой!!

- И не только он, - сухо произнесла русая собственница. Яри недвусмысленно смотрел в бок невоспитанному старомоднику. - Вижу, слышу, обоняю паршивый табак, - усмехнулся Эндрю, сбрасывая с себя чужие руки. - А если тебе не хватает реалистичных ощущений, могу заехать в челюсть. В ответ на враждебный жест Алисы незнакомец обезоруживающе улыбнулся, и послушно убрал руки, отступив на шаг от доктора. - Да у меня и нет ничего.. только пачка сигарет. Наверное. Может и ее нет. - он хлопнул себя по нагрудному карману и медленно поднял руки вверх, сдаваясь. С видимым наслаждением вдохнул воздух и прикрыл на мгновение глаза. Этот тип был несколько ниже Флинна и примерно одного роста с мисс Сказкиной. - Черт, ты даже не представляешь, насколько мне всего этого не хватает.. - протянул гость таким тоном, словно только что втянул носом изрядную порцию какого-нибудь запрещенного во все времена вещества. - Правда, если все вы мне мерещитесь, то все равно бы сказали то же самое. Или нет? Проклятие. Неважно. - Может быть «Он» накачался анима там, внизу? - Анима? Ну точно, опять галлюцинации.. - расстроился гость, заслышав такое знакомое слово, но тут же оживился. Осененный новой идеей, негодяй опустил руки и, подставив физиономию, немедленно потребовал. - Бей. Все действо происходило под потрясенное молчание мисс Фог. С приоткрытым ртом она стояла на прежнем месте, натурально потеряв дар речи. Довести до такого состояния дипломата дорогого стоило.

Не успели путешественники выпасть в новую точку Пространства и насладиться открывшимся видом на облачные дали и чудесный замок, как послышался странный писк. Кто-то пищал голосом мисс Фог, и хоть поверить в это, учитывая ее характер и привычки, было почти невозможно, музыкальный и не очень слух коллег не позволил бы им обмануться. Причина столь нетипичной реакции объяснялась просто. Между ней и идущей впереди Аней теперь наблюдалось вполне себе плотное человеческое тело, облаченное в чрезвычайно старомодный классический костюм. Мужчина среднего роста встал, упер руки в бока и прищурился на слепящий свет. - Красота. Препятствие возникло слишком неожиданно, Марси не успела притормозить, но вместо ожидаемого прохождения сквозь нелюбимую галлюцинацию, уперлась в очень даже осязаемую мужскую спину. И с тем самым оригинальным звуком попятилась назад. Гость резко развернулся тоже, ощутимо задев плечом скрипачку. - Это что? - поинтересовался он потрясенно, взглянул на свои ладони, просиял и решил закрепить невероятный успех. Человек, первым попавшийся ему на глаза после Марси, был доктор Флинн, шедший следом. К нему-то он и кинулся, вцепившись в плечи, встряхнул и жадно уставился в глаза. - Эй, парень. Ты меня видишь? Видишь, да? - звучало так, словно от ответа зависит его жизнь.

- Ходу, ребят, - процедил он сквозь зубы по общей связи, едва слышно. - Спящие часто просыпаются от чужого взгляда. Марси моргнула и прибавила шагу. Действительно, задерживаться тут не стоило. Но более всего взгляд притягивала картина за балконом. Две стены формировали уходящий вдаль, насколько хватало взгляда, каньон. На стенах в хитроумных захватах висели стеклянные шары, в каждом плавало в прозрачной жидкости уже знакомое сноходцам существо. Здесь были и карлики, и громилы, и сороконожки. Производство было поставлено на поток. Бесконечный ресурс. Бессмысленная борьба. В чем состояло удовольствие, понять не предстояло возможным. Впрочем, толком обдумать не получалось, потому что в голове бился о стенки черепа сердитый шепот, гнавший все дальше. Помочь не выйдет. Знать бы заранее, наверняка нашелся бы доброволец-смертник из Н'Гайя, но увы. - Думаю, нам стоит взяться друг за друга. Как в прошлый раз. - мисс Фог говорила очень тихо, но и этот звук разбивал хрустальную тишину на бритвенно острые осколки. - Уходим? Она не отрываясь смотрела на фиолетовые молнии, ожидающие их.

Марси тоже стояла и смотрела на то великолепие, что покоилось за непробиваемым стеклом. Вот оно. Настоящая волшебная красота. Именно этого она всегда хотела. Создать нечто подобное, невероятное, прекрасное... Перехватило дыхание. "Уходите отсюда! Поклонники чёртовы!" "Что с тобой?" "Уходите немедленно." Марси казалось, что она слышит, как звенят чужие нервы. "Вы и понятия не имеете, на что эти твари способны..." - Оливер споткнулся, чуть потревожив тишину и полуоформленный фамильяр отчётливо заскрипел зубами. - "Прочь! Уходите!" Напряжение передалось и мисс Фог. Она осторожно коснулась пальцами локтя Оливера и предостерегающе приложила палец к губам. Тише. Даже если она сможет создать своего настоящего дракона, кто знает, не окажется ли он по колено местной богине и продержится ли достаточно для того, чтобы дать им уйти. Медленно и осторожно ступая по галерее рыжая нет-нет, да бросала взгляды туда, за стекло. Мифическая прлубожественная красота так просто не отпускала.

Приехали. Флуоресцентные водоросли колыхались снаружи, в толще воды. Здесь, на такой глубине, не было свинцовой тяжести, как ни странно. А был лишь колкий хрусталь подводного пространства. Сияющая голубая бездна. Они, наконец, смогли покинуть наполненную смрадом капсулу. Труп сороконожки можно было бы сжечь, как в тот раз, но... какой теперь смысл? - Он здесь. Совсем близко. Чувствуете? - в зеленоватых глазах появилось нездоровое возбуждение. Коридор стыковочного отсека был таким чистым и приятным, что хотелось идти по нему скорее. Осталось чуть-чуть. Точка перехода была совсем рядом.

- Даже формально не так, - раздался голос снизу. - Поскольку память мне не изменяет, а я не припомню в досье нашего командира шаблона для создания членистоногих, умеющих хакнуть мозги. Так что это явно подарочек от той твари, углядевшей возможность размножиться нетрадиционным методом. Это вторая причина, почему я его отключил: дождь из сороконожек меня не вдохновляет как идея. Марси одарила обладателя голоса снизу секундным взглядом и усмехнулась. - Да, дождь из сороконожек был бы весьма некстати. Следующей жертвой пронзительных взоров оказался многострадальный командир. - Надеюсь, это был единичный случай. Не хотелось бы натыкаться на этих тварей всякий раз, когда Грин хоть немного потеряет контроль или выйдет из душевного равновесия.

- Меня смущает, что командир создал креветку, но она решила напасть на него и на всех. Живые существа так всерьёз не поступают, верно? - синие глаза скользнули по Энди, Ане, Марселине, Оливеру. - Вопрос в том, создал ли ее Найджел. - после долгой паузы Марси все же решила вставить свое слово. - Формально, это так, но... Она качнула головой и пожала плечами. Вряд ли Грин по доброй воле создал бы что-нибудь такое, что навредило бы ему самому и его спутникам.

- Спасибо за прикрытие моего загривка, девочки. Весьма обязан. Марси за взглядом не следила и даже прилагала к этому усилия. Так что на свой счёт благодарности не приняла. Никакого осознанного усилия к действиям дракона она не прилагала. Да и девочка из нее была... Впрочем, неважно. - Яблочку! - раздалось требовательнее, и пушистая тентакля защекотала ухо. Марси не сдержалась и усмехнулась. - Маленький вымогатель. Дополнительные яблоки покатились по полу. Не хотелось смотреть, как фрукты вляпаются в отвратительную жижу, вытекшую из сороконожки. Пресловутый дракон слизнул оба яблока с пола. Он никогда не мыл фрукты перед тем, как сожрать. Ему было все равно, в чем они. "Ты бы лучше думала о том, как выжить внизу." "Ты боишься?" "Тебе тоже стоило бы." "Я не думала, что ты можешь так сильно бояться, тебе-то что?.. Тебе ничего не будет.." "Хватит об этом! Просто будь осторожнее, вот и все."

Марси рефлекторно отпрянула от растекающейся лужи. Вскочила на ноги, чуть закачалась. - Мерзость какая.. - это был уже не первый раз, когда она употребляла это слово. Мисс Фог быстро напялила шлем, чтобы хоть немного избавиться от вони. Дракон удовлетворённо облизнулся.