julia37

В конце концов, если уж тебя окрестили жестоким и эгоистичным, надо держать марку, не так ли? Гости Императора старательно соответствовали обрисованному им же самим образу. К духовному началу никто не воззвал, ну и к черту его. - Сколько вас осталось? Сколько деймосов? Если он один способен устроить подобное... Она поморщилась. - Химеры будут просто смотреть, как мы проходим мимо? И.. в каком состоянии те боеголовки? Надеюсь, они не застыли во времени за долю секунды до взрыва? Не хотелось бы разнести Ядро Пространства к чертям собачьим.

Марси неспешно мерила шагами свободное пространство покоев и качала головой. Да, люди могли быть жестоки. И они же способны были на величайший героизм. То есть, ничем, по сути не отличались от возвышенных дихари, помимо возраста цивилизации и уровня технологий, конечно. Высокомерие. Какое незамутненное высокомерие. Рыжая подавила вздох. Доказывать что-либо, возмущаться было совершенно бессмысленно. Их просто не поймут. Как никогда не понимали. Да и не пытались. Это всего лишь внутриклановые разборки богоподобных существ, где обезьянки стали разменной монетой. И станут снова, если подвернулся под руку. Неожиданно блондину захотелось обсудить возникшие мысли и чувства с Марси. Может быть, потому что она была дипломатом и могла привнести немного понимания в ту призму, через которую увидел всю ситуацию сноходец. Может быть, потому что ему казалось, что уж Марси сможет понять мрачный окрас этих мыслей. Пока Энди думал об этом, госпожа Фог заговорила, и ее слова были удивительно созвучны с тем, что творилось в беловолосой голове. Безусловно, тут было что обсудить и над чем подумать. Марси задержала взгляд на докторе Флинне. Тот очень выразительно смотрелся в своей клетчатой рубашке. Поза, одежда, выражение лица говорили слишком много о том, что Эндрю думал об услышанном. Мисс Фог против воли дернула краешком рта, хоть в сложившейся ситуации и не было решительно ничего веселого. А потом заговорил Оливер и оказалось, что это один из тех случаев, когда Линдберг озвучил именно то, о чем думала Марселина. В конце концов... какого, спрашивается, хрена?! - Химерия? Мне совершенно не нравится это слово. - сварливо присовокупила она к сказанному. - Вы хоть представляете, что может твориться в местности с таким названием?

Перед тем, как открылась последняя из красного дерева дверь, Марси, как и Грин, переоблачилась. Защитный костюм и очки морфировали в другой наряд. И хоть дворец был полуразрушен, Император ранен, а они были здесь отнюдь не на светском рауте, мисс Фог просто физически не могла позволить себе появиться перед правителем всего Пространства в футболке. Нечто воздушное обволокло стройную фигурку. Выбор цвета был сделан с учётом траура по погибшим, впрочем, носить такое все равно можно было лишь во Сне. Золотистые нити вышивки на подоле слабо мерцали. Рыжая выпрямилась, развернула худые плечи с выпирающими ключицами, чуть приподняла подбородок. Так, словно собиралась давать кому-то решительный отпор. Как показало время, не так уж она ошиблась. *** Слушать историю завивающегося тумана - высшего существа - можно было лишь в гробовом молчании и никак иначе. И даже когда Император замолчал, нарушить тишину было очень непросто. - То есть, вы, Ваше... императорское величество, хотите сказать, что невиданный за всю историю Земли геноцид человечества устроили представители вашего народа?.. Это требовалось осмыслить. О да. - И после этого вы заявляете, что это люди жестоки и испорчены?.. Вопросы эти, впрочем, были того сорта, на которые ответы отнюдь не требовались. Оставьте прошлое в прошлом. Кто это сказал?.. Марселина тяжело вздохнула и, прошуршав парадной юбкой, прошлась к двери и обратно, чтобы немного успокоиться, прежде чем продолжать этот нелегкий разговор.

Марси флангам предпочитала арьергард. Незаметно и безопасно. Необходимость носить очки сейчас была очень кстати. Выдавали лишь побледневшие против обыкновения губы, но чтобы заметить это, нужно было очень внимательно присматриваться. Оставалось лишь надеяться, что присматриваться никто не станет, чтобы не сделать каких-нибудь далеко идущих выводов, имеющих весьма мало общего с душевным состоянием повелительницы пегасов и всего в таком духе. - Да кто, черт возьми, эти деймосы? - пробормотала Марси себе под нос, привычно уже полагая, что и Мира тоже ничего о них не знает. О'Райли, выходит, был вроде как одержим?.. Фосс вдруг слетела с катушек и принялась планомерно крушить все подряд. - Бесовщина какая-то.

В одном Алиса была права: Марселине действительно было больно. Тупая ноющая боль под левым ребром, поселившаяся там уже довольно давно, стала почти привычной. Большей частью на нее просто не обращали внимания. Девушка села рядом, Марси на мгновение отвернулась, чтобы незаметно стереть что-то пальцами со своей щеки. Неистребима была вера юной Сказкиной в то, что любую печаль можно заесть чем-нибудь вкусным, запить хорошим чаем. Марси с секунду смотрела на угощение, потом тяжело вздохнула и вымученно улыбнулась утешительнице, так ни к чему и не притронувшись. В конце концов, Алиса ведь не хотела ничего плохого. Просто... она была молода. Х

Стоило дать людям договорить, так что Марси никого больше не торопила. Она отошла от палатки метров на десять, села на землю, скрестив ноги. Неподалеку обретался ездовой саблезубый тигр. Он отчётливо отражался в рыжих, под цвет волос, очках слепца, которые дипломатка нацепила на себя. Маленькая палочка в ее руках вычерчивала бессмысленную абстракцию на земле. Дыхание сделалось чуть более шумным, чем всегда. Внутренней стороной запястья Марси отерла правую щеку и судорожно вздохнула. Все. Хватит. Минутная слабость прошла. Стоило взять себя в руки перед ответственным визитом. Пожалуй, самым ответственным за всю историю сноходцев на земле.

- Приятно познакомиться с вами, - повторила Мира мягко, с отчетливым любопытством глядя на рыжеволосую женщину. На ее вопрос ответила опять же она. - Император хочет поговорить с вами. Со всеми. Поэтому мы идем во дворец. Марси обернулась, зацепив любопытство в необычайных глазах со звездчатыми зрачками. Ответный взгляд на Миру был куда пристальнее, чем прежде. Девушка выглядела странно. И мило. Интересно, много ли она восприняла от своего высокопоставленного родителя... - Прекрасно. За этим мы и пришли. Идёмте? Шуточки для взрослых из уст Оливера, частью долетающие до ушей мисс Фог ничего, кроме глухого раздражения, почему-то не вызывали. Мужчины. Все об одном. Она надела защитные очки и вышла из палатки наружу.

Экспрессия Присягнувшего не вызвала никакой реакции. Вообще. Словно не было угрозы ее жизни во Сне, словно Марси просто заснула. Или, что вернее, просто не успела среагировать. Прежде, чем это случилось, слово взял Найджел. Он перехватил инициативу, Кракк, обескураженный, ушел. И медленно, очень медленно потянулись те самые полчаса в обстановке вскрывшихся недоговорок, подозрительности и молчания. По крайней мере, так было для Марси. Она рухнула на одну из шконок в палатке и все это время пролежала там, ни слова не говоря. И даже взгляды ее вновь сделались нечитаемыми. Наконец, наступил момент и все прояснилось. Вопросы мира или, точнее "вопросы Миры" получили свои ответы. Милейший гибрид верхом на саблезубый кошке. Гибрид, которого, по всем известным законам Сна не должно было и не могло существовать, стоял, улыбался, говорил с ними, протягивал ручки. Миллион новых вопросов застрял в горле. Император - не имеет пола, его аватары разгуливают по городу и, может быть, каждый из них видел его много раз. Несмотря на эту многоликость, Императора можно было ранить. Но как? Не так. Как?! Почему Она, вернее, Он вообще сообщил папаше (или Грин был в этом случае мамашей, кто знает?) о том, что случился ребенок? Как допустил до воспитания?. Это же уязвимость. Слабость. Для правителя такого уровня. Это вынуждает идти на уступки людям, наконец. И что сам Грин чувствовал по поводу того, что прижил ребенка о некоего... существа, неизмеримо более высокого уровня развития, чем люди. Для которого такое вот хождение по городу в лицах - забава? Грин был не виноват, конечно. Но у Марси остался неприятный осадок от всех этих открытий. Особа императорской крови, впрочем, была не виновата тоже. Да и вела себя довольно мило. - Марселина. - представилась рыжая, предварительно встав со своего места и коротко поклонившись. В мисс Фог не чувствовалось и толики интереса к исследовательской стороне вопроса, как у Оливера, не было там и белой зависти, как у Эндрю. Кажется, не было ничего вообще. Она захлопнулась, как двустворчатый моллюск и вскрыть, чтобы взглянуть на жемчуг истинных чувств, можно было только разломав раковину на части. - В свете всего этого. Что мы делаем дальше? - суховато поинтересовалась она у всех сразу, становясь вполоборота к небольшому окошку. Так, чтобы выражение глаз нельзя было разглядеть.

Нормальный цвет лица возвращался к Марселине почти синхронно с подобным процессом у доктора. Нужно было держать себя в руках. Это правильно. Несмотря на многочисленные визиты в Город, его сияние все так же резало глаза. Привыкнуть было невозможно, непрерывно плакать - неприемлемо, так что пришлось снова воспользоваться очками. Сделавшись похожей на лису Алису, а ещё больше на безграмотного кота Базилио из известного произведения, Марси повернулась к пришельцу. - Мы сноходцы Земли. И пришли выяснить, что случилось с нашей дипломатической миссией.

- Сильно. - бесцветно отозвалась Марси, отвечая командиру. - Но не настолько.

- Т-то есть как, нет? - Найджел даже запнулся, представленная им картина, подходящая к подобному определению, была слишком страшна и сознание милосердно тормозило осознание подобного. Марси вздохнула и ничего не ответила. Только с силой потерла переносицу двумя пальцами, будто пытаясь разгладить прорезавшую ее глубокую вертикальную складку. Просящиеся наружу в таких случаях нервные выкрики: "Вот так! Нет!" были совершенно бессмысленны. Найджел и сам прекрасно все понимал. Если вся делегация их мертва, то чего-то такого и следовало ожидать. Однако, столкнуться с масштабными разрушениями по-настоящему все равно оказалось непросто. В поле зрения попала как-то сжавшаяся в комочек Анна, побледневший Флинн, а потом и чуждые желтые глаза. Бояться может и нужно было, но уже не получалось.

Пегас остановился, топнув значительно ногой. Марси спрыгнула с его спины, стащила шлем. Ей не хватало воздуха. Изумрудные дома, цвета морской волны мостовые, ослепительно прекрасное, такое знакомое место - теперь это лишь груда обломков. - Посольский квартал. - рыжая обернулась к Грину. Лицо ее было бледнее, чем обычно, но не более того. - Его нет.

Разрисованный шлем и впрямь хорошо сочетался с мастью нового пегаса. Клыкастый тряхнул головой, закачался добротный шейный гребень - свидетельство принадлежности к мужскому полу и сытости. Мерно взмахивали такие же черные, подкрашенные чуть рыжим, гигантские крылья, три белых носочка на "сухих" крепких ногах слегка сбавляли мрачности образу. Марси смотрела вперёд, в горизонт, но мало что видела, погрузившись в невесёлые раздумья. Найджел и Аня последнее время выглядели так, будто хранили некий общий секрет. Она старалась не замечать, видит Бог, но каждый раз это становилось все сложнее. Даже у Эндрю и Алисы было что-то такое... Пусть даже это только обиды и недопонимание. Но зато на двоих. И откуда только это дурное чувство?.. Что с того, даже если есть у них что-то еще? На двоих. - Плохо тебе одной. Вкрадчивый голос звучал так, будто его обладатель сидел вторым номером на крупе пегаса и бессовестно прижимался к всаднице со спины. Марси уже привычно дрогнула, промолчала, вдохнула поглубже, промолчала снова... - Да иди ты к черту! Сволочь! Это ведь все из-за тебя. Какого... ты засел у меня в голове?! Из-за тебя я осталась одна. И из-за себя тоже. Это была правда. От нее не отмахнешься. Пегас рванулся набирать высоту, бил крыльями. Поднявшись дополнительно метров на двадцать принялся плавно, планируя, снижаться. Марси тяжело дышала, как будто ей лично пришлось тащить всю эту массу наверх. Побелевшие пальцы вцепились в гриву. Все так свежо и остро всплыло в памяти. Картины, наброски, одно и то же лицо, смотрящее с полотен. Расставание. Болезненное "мазня". - Ненавижу тебя. Знал бы ты, как сильно я тебя ненавижу... - она прикрыла глаза и жалобно застонала. - Ну почему ты привязался именно ко мне?.. Почему? Возле уха послышался тяжёлый вздох. - Я не знаю. - долгая пауза разбавлялась лишь свистом ветра, да тяжёлым дыханием пегаса и его хозяйки. - Я ощутил твое присутствие однажды... И, словно, вынырнул с глубины. Ты - якорь, понимаешь? - Нет. - Неважно. У меня не было выбора.. - гость хотел сказать что-то ещё, но передумал и закончил иначе. - Прости. А вот это уже было удивительно. За все время этого довольно длительного и нельзя сказать что приятного знакомства слово "прости" звучало в первый раз. - Да плевать. - Марси раздражённо дернула плечом, как бы сбрасывая невидимую руку. - Мне все равно никто не нужен. Ты, может, услугу мне оказал. Голос, приятный глубокий баритон, тихо засмеялся. - Девчонка ты ещё. Марселина не стала спорить, только прибавила лету. *** Показались цветные шпили Города. Причудливо вращающиеся на хаотично наклоненных плоскостях здания дворца теперь застыли, будто кто-то выдернул из механизма этой огромной музыкальной шкатулки шестерню. Кто знает, может так оно и было? Сияла, переливаясь всеми цветами радуги, резиденция Императора. Из пустого любопытства, когда-то давно, Марси выяснила (не без труда), что это самородная кристаллизованная глыба бериллия. Такая огромная, что возникнуть на Земле просто не смогла бы. От естественного полуфрактального рисунка на стенах всегда рябило в глазах. Марси улыбнулась своим воспоминаниям. Взгляд сам собою нашел знакомое место. Она включила общий канал. - Найджел, я... Повисла пауза. - Господи... Вопрос вылетел из головы. Знакомое место стало незнакомым. - Что же это? Посольский квартал, в котором рыжая провела немало времени, перестал существовать. В нем, как бы банально это не звучало, не осталось камня на камне. Завалы разбирали до сих пор. С высоты это было видно вполне отчётливо. Разумеется, выжить после такого разгрома не смог бы никто. Пегас пошел на снижение несколько быстрее, чем это было бы разумно, хотя и не нарушая установленной дистанции.

Жертв приносить действительно не стоило. В пользу этого говорил тот факт, что травоядная скотина таки превратилась в падальщика. Да и симпатичный Уицилопочтли тоже остался в глубоком прошлом. Флинн больше не хотел быть вторым номером на Ирбисе. В бою такая независимость и впрямь была удобнее. Только вот Алиса, кажется, не оценила. Марси бросила короткий взгляд в сторону материализующегося автомобиля, потом проводила глазами взлетевшего Ирбиса, ещё немного посмотрела на Эндрю и подъехала шагом к Найджелу и Ане. - Думаю, для связи мне пригодится шлем. Вдруг по пути потребуется что-то сказать? Разобравшись с этим вопросом, рыжая сделала небольшой круг галопом. Широкие блестящие копыта безжалостно сминали траву, вырывали небольшие плоские блинчики из черной мягкой почвы. А потом караковый, будто в языках пламени, пегас взлетел. В воздухе теперь носились целых три всадника апокалипсиса.

Марси пошарила ладонью по боку и смущённо улыбнулась. Она только теперь заметила, что пистолета больше нет. Разведчик из нее... Рыжая тихонько вздохнула о своей невнимательности. - Все правильно, незачем извиняться, Эндрю. Взглянула с любопытством на новенький транспорт дока. Ловкий, поджарый - как и сам Флинн. Что ж, зато теперь у Оливера будет весьма богатый выбор, к кому подсаживаться. Или он решит ехать в своей машине один. Тоже вариант, почему нет. Пегас покорно опустился на "колени" в цирковом поклоне, чтобы не затруднять хозяйку акробатическими упражнениями. Марси взобралась верхом.

Всё это Марселина могла узнать, если бы пожелала спросить. Но Марси не желала. Не желала спрашивать, тормошить, лезть без спроса в чужую душу и топтаться там. Равнодушная. Черствая. Сухая. Взгляд прозрачных глаз продлился на мгновение дольше, чем это необходимо, и только. А вскоре рыжая уже ваяла из пустоты нового пегаса. Рослый, в холке выше, чем его хозяйка, караковый конь топнул копытом оземь. На черной шкуре нарядно, как язычки пламени, смотрелись рыжие подпалины на морде и на боках. Крылья взбили воздух, клыкастое чудище фыркнуло и тряхнуло гривой. Огромные фиолетовые глаза сонно воззрились на коллег. Плотоядные пристрастия никуда не делись.

Марси задумчиво взглянула на Оливера. Последнее время тот вел себя чрезмерно агрессивно ко всем, кто встречался им на пути. Вот и сейчас, несмотря на ровный тон, чудился ей в озвученном вопросе излишний напор, нахрап. Интересно, он всегда так?.. Поймала взгляд Флинна и кивнула, тоже поднимаясь на ноги. Все имущество было с ней - внутри ее головы. А значит можно отправляться.

Братья Вайнеры "Эра Милосердия", она же "Место встречи изменить нельзя". Когда-то очень давно я смотрела это кино. "Я сказал, горбатый!" - с фирменной интонацией Высоцкого живо в памяти до сих пор. Не Шолохов, конечно (что значит, не шедевр)), но текст сам по себе очень неплох. Качественный. Местами такие интересные описания. Запало в память сравнение соседа Шарапова по коммуналке, Бомзе, несчастного пожилого человека, с черепашкой в клеточку. Царапает взгляд современного - сытого - человека быт. И Шарапов и Жеглов постоянно ходят впроголодь, Шарапов в прохудившейся обуви. Ужин из картошки, лука и горсти сахарина к чаю обозначен как "роскошный". Идёт осень 45го. И сразу как-то проникаешься важностью их дела, ловлей банды, которая грабит продуктовые магазины. Люди-то голодают. И при этом при всем они - счастливы. Они живут, голодные, холодные, усталые, в ожидании счастья. Вот-вот все будет хорошо, ведь они выжили. И при этом, так странно, все персонажи ощущаются гораздо старше (циничнее) своих лет. Шарапову - всего 22 года. Жеглову - 26, а ведёт себя на все сорок. Пасюк - по тексту старый зубр - ему слегка за тридцать. Это война отобрала у них десять лет жизни, не иначе. Год шел за два, а у некоторых и за три. В общем, хорошая книга. Печальная.

- Сейчас между гнездовьем и Городом налажена связь через посыльных, пара постоянно дежурит у южных ворот в Город. Можете передать весточку через одну из них, я прилечу в течение дня. И, когда у вас появится свободное время, я приглашаю тебя и твоих друзей в свое гнездо. Марси кивнула. Конечно, "в течении дня" было не слишком быстро, но в текущих условиях иначе не получалось. - Спасибо за приглашение. - она благодарно улыбнулась. Конечно, это было бы очень интересно, взглянуть на гнездовье. Но вот когда?.. Видимо, не скоро. - Надеюсь, мы посетим вас в скором времени. - и обернувшись к своим, прибавила. - Не пора нам трогаться в путь?

- Сочувствую вашей утрате, люди, - в лиловых глазах Ратанны действительно светилась озвученная эмоция, стирая с фразы ритуальный и потому заведомо неискренний оттенок. - Уверена, что вас выслушают. Выслушают. Марси не разделила бы оптимизма Найджела, узнай она о нем. Пожалуй, ничего сверх им и не светило. - Благодарю. - в силу профессии ничего плохого в правильно применяемых ритуальных фразах она не видела. - Скажите, Ратанна, где мы можем вас найти в случае необходимости? Можно ли как-то быстро с вами связаться?

- Да, нападающие не смогли убить Императора, хотя бой был страшный. Нам пришлось воевать с Синими всерьез, они были глухи к попыткам поговорить. А еще над городом летала странная железная штуковина и плевалась светом во все стороны. Только не обычным, а взрывающим и обжигающим все, во что попадал. Ее потом сбил кто-то из Дворца черным лучом, но дел она наделала нехороших. Но если Императора никто никогда не видел, откуда гарпиям знать, что убить его не удалось? Может быть, в Городе вообще нет никакого Императора. И никогда не было. Железная штуковина по описанию сильно напоминала космический корабль весьма высоко технически развитой цивилизации. Может быть, такой, какую они встретили в Звездном колодце. Зацепил ухо "черный луч". Очередная технология, недоступная для обезьянок с Земли. А визит во дворец скорее всего будет очередным унижением. Кому нужны они сейчас, пятеро землян, когда в Империи своих проблем по горло? Какое дело невидимому Императору и царедворцам до того, что всю дипмиссию с их планеты словно выкосило? Мысли Марси тут были на удивление созвучны тем, что витали в голове доктора Флинна. - Мы рады, что обстановка.. мм.. стабилизировалась. Значит, не будет так сложно добиться аудиенции во дворце. Нам необходимо.. необходимо выяснить, что случилось с нашими коллегами. Они оказались среди тех сноходцев, которые погибли при нападении.

- На грудное молоко чем-то похоже. Марси, которую вкус апельсино-нектарина привел в восторг, перестала жевать на целых полминуты. Заставив себя, наконец, перестать пялиться на Грина, она вновь повернулась к гарпиям. - Я что-то запуталась. Так... атака отбита, все в порядке? Или же нападающие покинули Город сами? Марси помолчала, проследив заинтересованные взгляды крылатых гостей. Похоже, у них пользовались спросом мужчины более.. хм, солидной внешности. Очевидно, Эндрю выглядел слишком молодо. Экспозиция "Оливер в гнезде" только что обрела под собой некую почву. - А вы когда-нибудь видели Императора?

Похоже, предполагалось вкушать дары посланников крылатого народа сидя на земле. Почему бы и нет. Взглянув, как именно устраиваются сами гарпии, Марси опустилась на колени, поджала ноги поудобнее. Перо скрылось в нагрудном кармане. Начать решила с безобидного на вид "нектарина", безуспешно припоминая, что там говорила насчёт молока тли Раланна. - Выходит, дворец захвачен, Император взят в плен, а в городе идут бои? - при таком раскладе она с трудом представляла, что именно мог делать Пятый Легион внутри городской черты. Разве что, штурмовать дворец. Эндрю взял на себя труд симметричного ответа. На покрывалах появились человеческие кушанья. Марси едва заметно одобрительно кивнула и улыбнулась краешком рта, даже не заметив исчезновения пистолета. На этот раз встреча на высшем уровне проходила так, как положено. Это вселяло некоторую уверенность.

Марси сейчас, как уже однажды ранее, тоже подумала о том, что все гарпии выглядят, как женщины. Правда, объясняла она себе это матриархатом. Может, мужчины должны у них сидеть в гнезде и присматривать за детьми?.. Почему-то представился Оливер, сидящий в гнезде, весь в перьях и с весьма возмущенным выражением лица. Пожалуй, даже воображать такое было невежливо, но у Марси всегда были проблемы с тем, чтобы удержать свою фантазию в рамках. Тут предводительница стаи предложила завтрак. Почему-то в голове мисс Фог царствовало твердое убеждение, что на завтрак, обед и ужин гарпии едят непременно какую-нибудь гадость. Гадость с точки зрения людей, разумеется. Истребить это убеждение было так же невозможно, как невозможно отказаться, не оскорбив хозяев этой земли. Про себя она твердо решила взойти на эту Голгофу, даже если на завтрак подадут суп из глазных яблок или сушеных пауков. - Мы принимаем вашу благодарность, как и приглашение разделить трапезу. - с самым дружественным видом Марселина коротко поклонилась. - Так же мы надеемся, что за завтраком вы расскажете нам, что сейчас происходит в Городе и его окрестностях.

Марси подавила облегченный вздох, а перо прижала к груди. Кажется, у них получилось. - Меня зовут Марселина. А перо это я получила за то, что спасла его хозяйке жизнь. - скромничать сейчас было бы лишним, да и по сути это было правдой. - Так же, как и мои друзья. Повернувшись в полоборота рыжая указала рукой на остальных. У каждого из них было свое перо. - Мы помогли твоей сестре и ее спутницам выбраться из Звёздного колодца и доставили их к гнездам на другой стороне.