julia37

Все пространство в радиусе вытянутой руки и даже немного больше вокруг Эндрю было совершенно свободно от чужого присутствия. Марселина проводила Алису недолгим взглядом. Та переменила намерение приближаться, словно.. кто-то другой уже занял ее, Алисы, место. Словно кто-то мешал. Но вечер был слишком хорош, а мадемуазель Фог так устала сегодня, что сочла ошибкой замечать эти странности. И не заметила. Позволила себе лишь последовательно скользнуть взглядом от Алисы к Флинну, и, не делая решительно никаких выводов, уставиться перед собой в пространство, на сияющий дикой патиной ковыль и закатное солнце. Шкатулка из редких сортов дерева никогда особенно не стремилась показывать, что внутри. Может, потому, что увидев содержимое, люди редко приходили в восторг? Или потому, что она сама была твердо убеждена в этом. А может быть, вскрывшего секретный замочек ожидала лишь пустота и полное разочарование. - Это тебе, - сказал, вручая нежные цветы, окутанные облаком бархатного аромата, - Lathyrus odoratus. Или просто Душистый горошек Марси отвлеклась от созерцания степных просторов и воззрилась на дарителя. Взяла букет в ладони, зарылась в него носом, прикрыла глаза. Пахло и впрямь превосходно. - Спасибо. - улыбка на лице бывшей дипломатки отнюдь не говорила ничего даже отдаленно напоминающего о слове "идиот". Скорее уж напротив. Это было наивно, непрактично и очень мило. Странно сочеталось с бородатой внешностью Оливера, но кто-то очень давно сказал, что совы - не то, чем кажутся. Саму Марси куда больше факта дарения цветов удивил тот факт, что Линдберг знает, как душистый горошек будет по латыни. Кто-то очень любил цветы. Или латынь.

Марси помолчала немного, изучая классическую внешность собеседника. Небесно-голубые глаза, светлые волосы, мягкая приветливая улыбка. Собственное отражение в зеркале было совсем иным. Сухарь - как-то так можно было охарактеризовать ее, если б не волосы - Определенно. - согласилась она уверенно. Это было потрясающе. Что тоже, конечно, лучше.

Зеленоватые глаза шаловливо блеснули, но это выражение пропало уже через мгновение. Марси обняла колени руками и прислонилась к ним щекой, словно Алёнушка с музейного полотна давно забытого русского художника. Улыбнулась краешком рта и неуверенно пожала плечами. - Не знаю, как это описать.. - почему-то шепотом отозвалась она.

- Черт подери, я даже не знаю, чего желать,- слова, произнесенные дрожащим голосом, утонули в нервном смешке. - Проблема выбора. Вечный камень преткновения для человечества. - в тон Оливеру тихонько посмеялась Марси. Насколько проще было бы... А впрочем, люди такого не выносят, не так ли. Она тоже была удивлена. Даже потрясена. Может быть, после прохода через Звездный колодец, они... изменились? Перестали быть такими, как раньше? Иначе, почему вдруг Пространство признало из за своих? Наконец, интерактивная панель Монолита освободилась и для нее. Рыжая прикоснулась, кожу приятно защипало. В голове тоже. С губ сорвался восхищённый вздох. Или в памяти этого устройства хранились миллиарды всевозможных шаблонов, все, что только можно вообразить, или он подстраивался под разум каждого особым образом. Замелькали схематичные картинки. Забегали пальцы. Марселина даже забыла, что не одна здесь. Прошло минут десять, не меньше. А когда закончила, словно вынырнула на поверхность с глубины. Отошла и тоже села в траву неподалеку от Флинна. Она чувствовала себя ребенком, совершившим давно задуманную шалость. С этого дня ее пегас, как и дракон, будет оснащен попирающим все законы природы органом, позволяющим изрыгать пламя. Лошадь со встроенным огнеметом. Как это.. восхитительно нелогично! Нет, никогда она не променяла бы такое чудо на банальный автомат Калашникова.

Из черноты Звёздного колодца они вынырнули в по-прежнему нереальное Пространство. Степь колыхалась, словно море под лёгким бризом. Марси выгрузилась из повозки и, вдохнув поглубже, взъерошила непослушные волосы. Как жаль, что монолит не снимал усталость. Впрочем, усталость быстро слетела сама собой, когда оказалось, что шаблоны замерцали зелёным. - Но почему? Почему он допустил нас? На этот вопрос вряд ли кто-то мог дать ответ. Разве что сам Спящий. Ладони зудели коснуться поверхности Монолита. Пролистать, взглянуть, что именно стало возможным для нее. Так трудно было на этот раз дождаться своей очереди.

Полчаса полета прошли, как в тумане. Марси не помнила, как прощалась с инопланетянкой, как они покидали корабль. Только тепло солнечного пути под тонкими подошвами ее ботинок привело в сознание. Через два месяца. Первый контакт. Да... Если она ещё будет жива через два месяца, то, конечно, сделает все, чтобы встреча состоялась. Затуманенные усталостью глаза ни на ком и ни на чём не задерживаясь, обвели взглядом черноту космического пространства. Сил не осталось ни на что. Марси, в режиме ожидания, молча стояла позади остальных. Скоро они сядут и поедут. Отлично.

Вот и все. В самом деле все?.. Найджел истекал кровью, Эндрю демонстрировал лёгкую склонность к протеканию людей иголками. Марси обвела глазами коллег. Кто хлопотал над раненым командиром, кто без сил подпирал стену. Аварийное освещение погасло, а когда, через мгновение тьмы, зажёгся основной свет, то рыжая, стащив шлем с головы, уже сидела прямо на полу, тоже прислонившись к стене и обнимая обеими руками дракончика, как родного. Рептилия блаженно закатила глаза и тихонько клокочуще урчала.

Марси, едва оправившись от увиденного, кивнула. Дракончик взмахнул крыльями и ринулся в атаку на инопланетное чудовище поразительно скромных размеров, учитывая масштабы наносимого им вреда. Послышался клокочущий звук пожара.

Ещё в коридоре Марселина озаботилась тем, чтобы восстановить свой огнемет на ножках. Этот экземпляр был покрыт колючей гораздо более плотной чешуей, фиолетовые глаза смотрели зло и настороженно. В реакторном отсеке царил приятный для разного рода плесени сумрак, нарушаемых голубыми спиральными молниями. Раз-два, вжих. Замысловато завивались сияющие лучики. Раз-два, вжих... С потолка рухнуло чешуйчатое тело и принялось кромсать Найджела. Марси невольно вскрикнула, приказывая дракону атаковать тварь. А когда та ринулась к ней, попятилась, и выпустила все лианы, какие могла, чтобы опутать чрезмерно быстрое существо и хоть как-то задержать его стремительный бег.

Девушка слегка виновато пожала плечами и встала рядом с Марселиной. Усталость спряталась, напуганная чайным коктейлем, убежала из тела. В глазах остались только бдительность и мрачная решимость довести дело до конца. Марси улыбнулась краешком рта Алисе, потом взглянула на командира. Пылкая юность заставила его переменить решение. И хорошо. Не так уж велик был их отряд, чтобы разделяться перед лицом опасности.

Доктор ничего не отвечал, значит помочь она и в самом деле ничем не могла. Марси отошла тихонько в сторону и прислонилась к стене. Лезть в реакторный отсек отчаянно не хотелось.

Марси подошла поближе и с плохо скрытым ужасом во взгляде уставилась на поврежденную кислотой кожу Ани. Болело, наверное, просто кошмарно. Рыжая с усилием отвернулась и, опустившись на колени, коснулась раненого крыла своего дракончика. Летать он теперь был не способен. Погладила ладонью чешуйчатую морду. Вздохнула. И развоплотила его. Каждый раз словно нож в сердце. - Помочь чем-нибудь? - тихо поинтересовалась она у штатного врача, который и сам, кажется, был ранен Правда, что полезного она могла сделать? В голове снова возникла занудная мысль о передышке. Сражения длились и длились. Об отдыхе оставалось лишь мечтать.

Дракончик жалобно запищал, Марси судорожно выдохнула. Иглы зацепили двоих. И от той, что попала в кожистое крыло было почти больно. Раненый огнемет на ножках перебрался под защиту своей хозяйки, жалуясь, обвивая хвостом ногу. Рыжая мотнула головой, сосредотачиваясь на другом. Она по-прежнему держалась за спинами щитоносцев. Лианы, их хватало на двоих, в меру возможностей, отвлекали стражей от того оружия, которое могло нанести настоящий урон.

Дракончик похлопал крыльями и грузно взлетел, намереваясь обдать врагов пламенем с позиции сверху. Марси держалась за щитоносцами. Лианы поползли по неповоротливым мутантам. При должном везении они могли бы закупорить отверстия с иглами

Значит, из спасательной капсулы выпали те пятеро мертвецов. Значит, не все, бежавшие с корабля, смогли спастись. Версии было две: предательство либо трусость. Кто-то или нарочно пронес споровика на корабль, осознанно обрёк на смерть несколько десятков человек, и сбежал, но справедливость настигла его. Или же.. обнаружил, что судно обречено, поддался панике, но это не помогло. Что ж, предателям и паникерам туда и дорога. - Или это ловушка, - оптимистично заметил Флинн. - Не побывав там, мы не узнаем. - Тогда идёмте скорее. Выясним на месте. - прибавила Марси. Что им ещё оставалось?

- Данные за последние сутки стерты. И...одна из спасательных капсул отсутствует, - в голосе Рати слышалось замешательство. На мостике их ждало, как это говорят.. "пренеприятное известие". - Диверсия. - мрачно подытожила Марселина. - Прекрасно. Какой же сволочью надо быть, чтобы отдать всю команду на растерзание споровику? Ответ напрашивался сам собой: нужно было служить деймосу, не так ли? Почему-то в том, что все эти катастрофы в Пространстве связаны именно с ними, сомнений не возникало.

-Парни, девушки.. Рати.. Я уже давно мечтаю о сочном бифштексе и чашке крепкого кофе. Давайте выдвигаться. От упоминания еды и давно уже ожидаемого привала как-то разом навалилась усталость. Бетонной плитой этот долгий день лег на плечи. Дракончик согласно и очень сладко зевнул. Марси потянулась, разминая плечи. По запястьям вновь поползли лианы. Раз не все особи споровика способны распространять споры, значит могут пригодиться. Беретта Эндрю тоже была под рукой, в кобуре. На всякий случай. В обмене колкостями участвовать не хотелось, так что рыжая хранила невозмутимое, или просто утомлённое, молчание.

- Стреляйте очень аккуратно, сгусток плазмы способен прожечь внутреннюю обшивку и натворить дел. Выслушав это ценное указание, Марси подумала, что ей стоит ограничиться ручным, во всех смыслах, огнеметом. И не стала ничего брать. Огнемет стоял тут же, по привычке всех живых творений этой рыжей мисс, пытался зажевать чью-то экипировку. Правда, теперь вместо курток были скафандры, что значительно затрудняло процесс. - Как точно Вы подметили, Алиса. Когда я влюблен, то бранюсь и угрожаю, чтобы никто не догадался. Это еще со школы, знаете ли.. - Занятно. - хмыкнула Марси, с любопытством обозревая арсенал. Давать пояснения насчёт поцелуев в десны и неуместных, по мнению Оливера, извинений, она, кажется не собиралась.

Так. Марси могла не быть привычной к боевой обстановке, но не к церемониалу. Присоединяясь к флешмобу, Флинн снял шлем и улыбнулся рыжей художнице в ответ, благодаря за поддержку. Так, конечно. Было приятно получить такой кредит доверия и не было ни одной причины не отплатить тем же в ответ. Взгляд задержался на улыбчивом симпатичном лице их молодого доктора на секунду дольше, чем этого требовал пресловутый дипломатический этикет. Стихийный митинг со снятием шлемов так же стихийно завершился. Рыжая тоже одела защиту на голову, бросив из-за бронированного стекла взгляд и на Найджела. Командир выглядел чрезмерно решительным и напряжённым, будто уже сошёлся с порождениями споровика в бою. Он выглядел почти злым. Это было странно. А вот брать в руки ещё и плазменное ружье было уже откровенно страшно. И вызывало новый приступ стыда.

Намечающийся дипломатический скандал напомнил одну старую байку о правдивом белоногом индейце и лживом черноногом. Разумеется, оба утверждали, что ноги у них белые, и распознать лжеца можно было лишь взглянув на их пятки. Иными словами, Марси решительно не понимала, зачем Оливер вообще опустил тогда оружие и дал ей продолжить разговор, чтобы теперь сводить на нет все усилия. Ну пристрелил бы эту Фосху.. или как ее там. А теперь, теперь оставалось надеяться, что инопланетянка не слишком обидчива и что самому Оливеру хотя бы стало легче от того, что он высказался. В прежние времена целые народы от кровавой бойни отделяла лишь способность отдельных их представителей умело притворяться, будто все хорошо. Стоять на грани и не переступить, вот ее работа. Да, ложь. Да, противно. Но правда зачастую никого не интересует. А озвучивание очевидного ничего не меняет. Мисс Фог считала, что времена всегда одинаковы. И что новый раунд Большого Безумия, на сей раз между разными цивилизациями, им совершенно ни к чему. Марси сняла шлем с головы. Волосы тут же рассыпались по плечам. - Простите нас. - это тоже была ее работа. Приносить официальные извинения. - Давайте забудем резкие слова и займёмся нашим общим делом. - Марси, дракон безумно клевый. И... он же не лиана, так что осмелюсь предположить, что превратить его в марионетку будет сложнее. Это и впрямь было неожиданно. Рыжая повернулась и едва заметно порозовела. Драконы были ее тайной гордостью. Не слишком большой - пока - но все ещё впереди. "Безумно клёвый" прозвучало как-то очень... по-родственному. Или ей показалось? - Да, спасибо, я.. - Марси неожиданно для самой себя улыбнулась. - Я тоже на это надеюсь. А ещё я думаю, - на этих словах она повернулась к Найджелу. - что мистер Флинн, как врач, может с достаточной степенью достоверности оценить свое состояние. Может быть, доверимся ему? Слишком у них всё в последнее время по-военному. Слишком прямолинейно. Может стоило сбавить обороты? Может, стоило им перестать давить друг на друга?..

- К друг другу - нет, - жизнерадостно согласился Эндрю. - К себе - можно. Жизнерадостность возродила притупившуюся ныне боль в груди. Марси натужно кашлянула и покачала головой. Десять лет назад она тоже так думала. Выдержит как-нибудь. Отсидится на работе, ведь пропускать нельзя. Намносу сдача проекта, времени нет,, и вообще.. Оказалось, обычная простуда может стать двусторонним воспалением легких. А горячечный бред с температурой под сорок... окажется потом вовсе и не бредом. Флинну это последнее больше не грозило, он ведь уже стал сноходцем. Зато запустить травму шансы имелись и неплохие. Марселина ощутила внезапный прилив раздражения от того, что голубоглазый док заставил ее стать мамашей. Наседкой, которая квохчет в попытках уберечь цыплят. Эндрю был молод и беззаботен. И дело вовсе не в возрасте. Это вызывало раздражение и лёгкую зависть. Она больше так не могла. Хоть иногда очень хотелось. - Красавец, - вынес он, в конце концов, вердикт Марселина порозовела от удовольствия. Спохватилась поздно и затемнила стекло шлема. Дракончик снова зевнул, да так, что янтарные глаза на мгновение провалились внутрь черепа. - Тогда не будем терять время. Его хронически не хватало в последние дни.

- У нас много работы, - пожал плечами ни разу не стеснительный доктор. И получил в ответ очень долгий и многозначительный взгляд. Марси не могла согласиться с ним. Но не чувствовала себя вправе настаивать. - Работы всегда много. - уже отвернувшись нейтрально заметила она, концентрируясь на небольшой области перед собой. - Это не значит, что нам стоит потребительски относиться друг к другу. Через полминуты перед отрядом неловко перебирала кривыми лапами модифицированная копия Эшера размером с шетлендского пони. Копия мигнула третьим рептильим веком, зевнула и высунула длинный раздвоенный язык, который так и остался висеть снаружи. Янтарный глаз с любопытством уставился на инопланетянку.

- Я не заметил, чтобы кто-то еще пострадал при стычке, - произнес Эндрю по общему каналу связи, транслирующему слова внутри группы. Марси обернулась. - Разве этого недостаточно? - очень серьезно поинтересовалась она у Флинна. Неужели стоило терпеть все это, когда была возможность восстановить плечо. Наверняка, технологии здесь мало уступали тому же обелиску. Или... или Эндрю просто не нравилось, когда на него было обращено столько внимания? Если и так, прежде рыжая не замечала за доктором особой стеснительности. Скорее даже наоборот.. - Извините, о чем идет речь? - Рати заинтересованно посмотрела на Найджела и Марселину. - Споровик может взять под контроль, как вы верно сказали, ассимилировать, только живые организмы. Чем тот проще, тем быстрее проходит процесс - Да собственно... - Марси замялась. - речь о том, что мы сноходцы. И вопросительно уставилась на Грина. Объяснить?

- Подпускать близко крайне не рекомендую, требуется недюжинная скорость реакции, чтобы хотя бы не очень сильно от нее отставать. Но я надеюсь, что с таким мы не столкнемся. Сам споровик беспомощен и представляет собой шар мясистой плоти с отверстиями, через которые выпускает споры. Не вдыхать и избегать попадания на слизистые. Марси покивала с видом человека, которого ну совсем не удивляют шары мясистой плоти, иглобрюхи, попрыгунчики и прочая враждебная хренотень. Действительно, после щупальцев на лице ходячего трупа, после старпома со змеиным хвостом, чувство удивления несколько поистрепалось. - Найджел, я думаю, смогу создать некое подобие огнемета. Правда, если эта штука снова перехватит контроль...

- .Источник открытого огня на космическом корабле? Шутите? - не удержалась и фыркнула Рати. Фырканье сопроводилось абсолютно невозмутимым выражением лица переговорщицы. Она могла бы недоуменно шевельнуть бровью в своей манере, но в данной ситуации дипломатический этикет требовал воздержаться. В космонавты Марси не готовили. Да и им все равно предстояло нарушить все правила безопасности на космическом корабле, разве нет? Вряд ли получится истребить инопланетную тварь по правилам. - Да, мед отсек был бы очень кстати. Согласилась она с весьма своевременным предложением Алисы. Не менее своевременной была и просьба Найджела. Теперь им не придется бежать полтора километра под метеоритным дождем. Это хорошо.