julia37

- Это гораздо лучше, чем канализация. - хмыкнула миледи, когда глаза привыкли к слепящему после подземелий свету. Приложив ладонь ко лбу козырьком, Ниса огляделась. - Определённо, лучше.

Миледи молча влезла в светящееся зеркало. Никто не видел, как в самый последний момент она по-детски зажмурила глаза.

Миледи не тронули предсмертные мольбы раба о пощаде. Было бы странно, будь оно иначе. Лишь на несколько секунд она не сдержалась, цепляя взглядом острое лезвие, перечеркивающее горло жертве, и булькающие, брызжущие в первые мгновения токи его крови. Ноздри расширились, словно она чувствовала запах, хоть это вряд ли было возможно. Начался разговор, столичная кобра отвернулась снова. Канцлер просил его не беспокоить, она и не беспокоила. Просто нынче был крайний случай. - Тяжелая рука у этого канцлера. - Проклятьями дом Криспов и знаменит. Говорят, они уже в утробе могут порчу на мать накладывать. Хозяйка испорченного кристалла криво усмехнулась. О да. Дом Криспов был знаменит. А еще у этого дома были маленькие любопытные секреты, которые не полагалось знать никому. Она проследила взглядом, как ее камень скрылся в сумке Лурца, но так ничего более и не сказала. Если целителю угодно было испытывать на себе все прелести заочного общения с энтропом уровня мессира Криспа, так тому и быть. Мешать не стоило. Сама она не собиралась брать камень в руки до тех пор, пока не будет возможности как-то очистить его. Мессир Виардо свидетель, в энтропии вообще очень мало было приятного. Окинув гномьи палаты напоследок равнодушным взглядом, Ниса отправилась во тьму нового прохода. Лишь магический светлячок указывал им путь.

Пальцы сжались, скрывая свою добычу. На обжигающий взгляд лишь упрямо тряхнул головой, убежденный в своей правоте. Не верить сумасшедшему - оставалось правом Нисы. Сумасшедший или нет, мессир Лурц абсолютно ничего не понимал в образе мышления женщин. Эту конкретную женщину он не понимал с завидным упорством. Ниса повернулась спиной и уставилась в пламя фонаря, освещающего подземелье.

- Нет, вам лучше вообще отойти подальше, мы не знаем, какой отклик можем получить, - возразил Децимус. - Я сам свяжусь с канцлером. Усмешка сползла с лица миледи. Требуемый камень упал в требовательную ладонь. - Пожалуйста. - уронила она сухо, смерила Лурца обжигающим взглядом и зашагала прочь от запертых магических врат.

- Да! Это может сработать! В любом случае мы должны попробовать! Это единственный энтроп, с которым у нас есть связь. Быть может, этого будет достаточно... Миледи воззрилась на Лурца в немом удивлении. А потом ее губы скривились в саркастической усмешке. - Ну конечно. Господин канцлер. - почти пропела она. - Как мы могли забыть. Она достала кристалл, сжав его в ладони и повернулась к центуриону. - У меня нет лириума. - отчеканила она с довольно странным выражением пустоты на лице. - Без лириума я не могу связаться с ним.

Ниса дожевывала прихваченный на кухне пирог и запивала из похищенной оттуда же фляжки, задрав голову к потолку. Гномы знали толк в монументальности. Или, судя по высоте потолков, у архитекторов имелись некоторые комплексы. Спутники окружили мозаику на полу. Миледи покончила с едой и подошла тоже. - А нужны именно заклинания? Может быть, нужно именно присутствие школ. Энтрописта у них не было. Но некоторое присутствие школы проклятий обеспечить, тем не менее, было возможно.

Только попав на кухню, Ниса осознала, как на самом деле голодна. До сих пор это чувство изрядно притупляло воспоминание о походе под городом, но теперь, на фоне ароматов простой и сытной, как заповедано Кун, пищи, оно ощутимо поблекло. Миледи вновь молчала. Она вообще была на редкость молчалива в последние дни, сотрясая воздух лишь по крайней необходимости. Свою задачу она выполнила, проводив группу до посольства незамеченной, теперь в дело вступили другие.

Ниса сидела перед зеркалом и расчесывала волосы. Иногда нужно было это делать, иначе придется просто остричь. Как Улва. Было бы жаль. Кончики пальцев вывели в пыли незамысловатый узор, упали на столик. Очередной обмен информаций закончился очень быстро и по-деловому. Лурц ушел к себе. Она не была ему нужна. Может быть, ему вообще теперь от нее ничего не было нужно? Она вздохнула, запустив пальцы в волосы и спрятав лицо в ладонях. До того ли им всем теперь. Может быть, не хочет видеть ее перед погружением в Тень. Может, прав. Может, ей тоже стоило бы не хотеть. К десяти Арсиноя, презрев все еще преследующие ее канализационные запахи, облачилась в свою многострадальную броню, стояла у обозначенного выхода. Ждала остальных.

Из зала собраний миледи направилась в ту комнату, где бросила сохнуть отмытую броню и сапоги. Нужно же было выместить на ком-то свое раздражение. Броне досталось от сухих щеток изрядно, от сапог и от кожи все еще шел определенный душок, но терпеть его в полевых условиях вполне было можно. Так что рассерженная кобра сделала над собой усилие и предпочла довериться инстинкту самосохранения, а не брезгливости. Впрочем, вся остальная одежда, побывавшая в канализации, была безжалостно выброшена, на замену ей пришел экспроприированный гардероб с чужого плеча. Благо, недостатка в тряпье в заброшенном Круге не наблюдалось. *** Переодевшись в крестьянские лохмотья и натянув на нос капюшон, Ниса отправилась по заданию центуриона, взглянуть на посольство. Оказалось, что в здании Амбассадории захватчики устроили кухню на верхнем, и единственном наземном, этаже. На кухне трудилось пятеро новообращенных в Кун людей и эльфов. А охраняли их двое довольно безалаберных карашоков с дротиками. Один дремал, второй пил что-то из своей фляжки и судя по довольной роже, внутри была вовсе не вода. Слоняясь неподалеку, миледи выяснила так же, что посольскую улицу патрулируют раз в час около десятка рогатых, но с тыла можно было зайти через черный ход, через который обычно принимали провиант. Вернувшись обратно на перевалочный пункт, миледи отправилась искать кого-нибудь, кто пожелал бы принять ее доклад.

Миледи расслабленно покачивала ножкой. Или не видела, или не желала замечать некоторой напряженности, повисшей в воздухе. - Так мы идём к Храм Андрасте по стокам или же ждём здесь? - вальяжно поинтересовалась она, так и не поняв, летит Пол в башню Девара или и в башню и в храм.

Миледи ничего не говорила. Содержимое дневника ее абсолютно не радовало. Оно и впрямь было опасным. Очень опасным. И если именно этим, а не чем-то еще, руководствовались прислужники архонта, терроризирующие их с самого начала экспедиции, то все сложнее было понять, почему их всех не убили еще на выезде из столицы. В конце концов, Империя всегда жила по закону "цель оправдывает средства". Куда гуманнее было уничтожить их сразу. И Лурца с его одержимостью, и старика Стагирита.. казнили же Девара? Так почему не убрать его престарелого фаната с учеником, почему не убрать канцлера с его ручной коброй? В чем смысл? - Полагаю, мы все равно запустим астрариумы, войдем в Тень, и... очевидно, поищем это создание, кем бы оно ни было? - поинтересовалась Ниса, изгибая бровь и ни на кого не желая смотреть. Чем закончится эта встреча, думать не хотелось.

Измученный взгляд и слабое покачивание головой: - Я уже отправил виспов... Наверное, можно было услышать, как скрипнули стиснутые зубы. Пожалуй, очень разумно со стороны мага было не протягивать сейчас к Нисе руки. Она ждала всю ночь. Она терпела все. Но это было последней каплей. Ее заботу отвергли. Выставили за дверь, как старые ботинки. Из одного только детского упрямства. В конце концов, он мог дать ей если не два, то хоть половину часа, в качестве компромисса. Но нет. Миледи спала не раздеваясь на этот раз. Оказалось очень удобно. Без слов она поднялась и вышла за дверь, с трудом удержавшись от того, чтобы не хлопнуть ею как следует напоследок. Миледи изволила гневаться в полном одиночестве и опоздать на собрание в очередной раз. Она явилась последней.

Но если бы у нее хватило сил, терпения и внимания выдержать все испытания нынешней ночи, то последнее, что она услышала было бы: - Нам надо рассказать остальным... Изнуренный голос, воспаленный взгляд. Пальцы нервно сжимают расшифрованный дневник. Миледи повернула на голос заспанное лицо. К рассвету она уснула, так что большая часть испытаний этой ночи и этого утра прошла неправдоподобно легко. Села на диване, на котором до сих пор спала и сладко потянулась. Кажется, сумасшествие исчерпало себя. Или нет? - Расскажешь. Часа через два. - заботливо проворковала она, - Иди сюда. Ладошка однозначно погладила пыльную мебель, призывая лечь. Даже в обнимку с дневником можно было немного поспать.

Ниса долго смотрела на него то ли с жалостью, то ли с какой-то обреченностью? И гнев, и сострадание, и ревность, все это уходило на второй план. - Ты сумасшедший. - уронила она, взглядом хрустальных зеленоватых глаз касаясь дневника, так нежно притиснутого к груди. - Ты знаешь это? Улыбнувшись уже почти спокойно, миледи вернулась на диван. Очевидно, оттуда было гораздо удобнее наблюдать за клинической картиной болезни. Ему даже не было страшно. Проклятье, они только что узнали, что есть в мире существа, любая сказка о могуществе которых могла оказаться правдой! А ему даже не было страшно. Ненормальный. Кудрявый. Такой милый.

Напугать ее было довольно сложно. Но чувства, которые вызывал в ней этот странный приступ далеки были от любви и понимания. Он тащил ее за руку, тряс, словно какую-то.. ветошь! - Я слышу. Слышу! - в какой-то момент она разозлилась и вырвала руку. - Мне больно!. Перестань сейчас же. Миледи отступила на шаг, обожгла безумца злым взглядом и потерла запястье. Древние боги. Думат, Зазикель, Тот, Андорал, Уртемиэль, Разикаль, Лусакан. Она знала их имена с детства. Для нее - бесполезные имена. Но если это все-таки правда... - Что же в этом хорошего? - она усмехнулась криво. Неужели правители Империи в гордыне своей верили, будто смогут подчинить себе одного из них, чтобы повергнуть кунари? Неужели. История с осквернением Золотого города уже не выглядела такой уж фантастической теперь.

Ниса толкнула дверь. Ее терпение никогда не было безграничным. По комнате металось в экстазе очередного открытия кудрявое нечто. Где-то внутри неприятно кольнуло, но гостья не придала этому значения, а просто прошла внутрь. И устроилась на пыльном диване, не дожидаясь приглашения. - Мне помощь нужна. - требовательно и даже капризно заявила она, раскинув руки по краю спинки.

Арсиноя поднялась со своего места и проследовала к выходу, по пути бросив неопределенный взгляд в сторону кудрявого мага, который так тщательно обходил ее своим лечением. Полноценный сон вернул ей прежнюю грацию и плавность движений. Она выскользнула за дверь и направилась в библиотеку. Искать карту. *** Карта не нашлась. Ниса не была большой любительницей пыльных фолиантов, так что через два часа ей все это изрядно надоело. Возможно, именно поэтому, хотя и нельзя было сказать наверняка, но миледи через несколько часов постучала в дверь, за которой, по ее подсчетам и должна была происходить расшифрока дневника Девара.

- До храма можно попробовать и по стокам дойти. - заметила Ниса, изучая, как Лурц вновь краснеет и бледнеет. Все-таки ввергнуть его в смятение и сейчас было довольно просто. - Сюда мы добрались и без карты. Хотя, конечно, если найдём схему, будет быстрее. Я посмотрю в архивах.

Миледи выспалась так хорошо, как не высыпалась давно. Кажется, прошли целые сутки. Впрочем, нет. Только двенадцать часов. Ночь только началась, и началось новое совещание. - Может быть, в дневнике есть указания на то, как именно управлять астрариумами. Нужно сначала расшифровать его. И как не прискорбно было это осознавать, но идти по городу по стокам и впрямь было бы безопаснее. Там, по крайней мере, не было шанса нарваться на патруль или бдительных граждан. - Любой маг может активировать его? Если да, то до одного из двух оставшихся устройств Пол мог бы просто долететь.

Миледи в лабораторию не заглядывала. Она предпочитала не вступать в конкурентную борьбу с заведомо безнадежным для себя исходом. Так что, оставив Лурца с любимыми зельями и приборами, и под присмотром в высшей степени надежных мужей в количестве трех штук, предварительно вручив ему обещанные два пузырька, удалилась на поиски лириумной пыли. Поиски успехом не увенчались. Утомившись, Ниса присмотрела себе на уровне верхних чародеев никем не занятую комнату и самым бессовестным образом уснула на пыльной, и даже не застеленной кровати. Ночь по колено, а иногда и по горло, в "грязи" не прошла бесследно. Нужно было как-то восстанавливать силы.

Миледи улыбнулась в ответ магу. Не без снисходительности. Ревновать к дешифраторам было глупо. Потому что бесперспективно. Она и не пыталась. - Идемте искать лириум, Лар. - чуть-чуть кокетливо улыбнулась она и телохранителю, тем самым давая понять, что и его затея уложить целителя спать вряд ли увенчается успехом. Разве что Мастарна решит использовать вариант с веревками.

Лурц желал зелий. Срочно. - У меня есть два. - отозвалась Ниса и зевнула, прикрыв рот ладошкой. - Даже если соберем со всех, вряд ли хватит. Останемся совершенно без запаса. Здесь должен быть лириум. Хоть немного. Подтвердила она чужую мысль. В башне, где столетиями проживали маги просто не могло не остаться хоть несколько пузырьков. Все равно что в море не найти ракушек.

Миледи благосклонно кивнула, закинув ногу на ногу, она устроилась со всем возможным комфортом. - Конечно, хорошо. - Ниса светски улыбнулась обоим. Вскоре на свет появился некий прибор. - Если мне не изменяет память, он должен помочь расшифровать дневник. Это займет много времени? Потому что задерживаться тут не стоит.

Отдых стоило отложить. Если по их следу все-таки идут, следовало разделаться со своими делами в этом городе как можно скорее. Миледи заботливо развесила вещи на просушку в одной из нежилых комнат и, покопавшись в пыльных платяных шкафах нашла нечто, вполне пристойное. Ножны пришли в негодность, но расставаться с оружием совсем было неразумно. Ниса взяла с собой кинжал и, трепля по дороге мокрые еще черные волосы, чтоб быстрее сохли, отправилась наверх. К кабинету первого чародея. *** Она обошла роскошный и пыльный кабинет кругом. Осторожно выглянула в узкую щелку ставни. Пальцем прочертила дорожку по дорогому столу. - Здесь - что-то есть. - заметила она мужчинам, указывая рукой на идеально ровно висящий на стене портрет неизвестного. Может быть, самого Девара, а может, его предшественника на посту Первого Чародея? Ниса приложила ладошку к живописному полотну. - На нем защитные чары. - привычно прикрыла глаза и сосредоточилась. - Все. Больше нет. И с милой улыбкой устроилась на проеденном молью диване.