julia37

Из зала собраний миледи направилась в ту комнату, где бросила сохнуть отмытую броню и сапоги. Нужно же было выместить на ком-то свое раздражение. Броне досталось от сухих щеток изрядно, от сапог и от кожи все еще шел определенный душок, но терпеть его в полевых условиях вполне было можно. Так что рассерженная кобра сделала над собой усилие и предпочла довериться инстинкту самосохранения, а не брезгливости. Впрочем, вся остальная одежда, побывавшая в канализации, была безжалостно выброшена, на замену ей пришел экспроприированный гардероб с чужого плеча. Благо, недостатка в тряпье в заброшенном Круге не наблюдалось. *** Переодевшись в крестьянские лохмотья и натянув на нос капюшон, Ниса отправилась по заданию центуриона, взглянуть на посольство. Оказалось, что в здании Амбассадории захватчики устроили кухню на верхнем, и единственном наземном, этаже. На кухне трудилось пятеро новообращенных в Кун людей и эльфов. А охраняли их двое довольно безалаберных карашоков с дротиками. Один дремал, второй пил что-то из своей фляжки и судя по довольной роже, внутри была вовсе не вода. Слоняясь неподалеку, миледи выяснила так же, что посольскую улицу патрулируют раз в час около десятка рогатых, но с тыла можно было зайти через черный ход, через который обычно принимали провиант. Вернувшись обратно на перевалочный пункт, миледи отправилась искать кого-нибудь, кто пожелал бы принять ее доклад.

Миледи расслабленно покачивала ножкой. Или не видела, или не желала замечать некоторой напряженности, повисшей в воздухе. - Так мы идём к Храм Андрасте по стокам или же ждём здесь? - вальяжно поинтересовалась она, так и не поняв, летит Пол в башню Девара или и в башню и в храм.

Миледи ничего не говорила. Содержимое дневника ее абсолютно не радовало. Оно и впрямь было опасным. Очень опасным. И если именно этим, а не чем-то еще, руководствовались прислужники архонта, терроризирующие их с самого начала экспедиции, то все сложнее было понять, почему их всех не убили еще на выезде из столицы. В конце концов, Империя всегда жила по закону "цель оправдывает средства". Куда гуманнее было уничтожить их сразу. И Лурца с его одержимостью, и старика Стагирита.. казнили же Девара? Так почему не убрать его престарелого фаната с учеником, почему не убрать канцлера с его ручной коброй? В чем смысл? - Полагаю, мы все равно запустим астрариумы, войдем в Тень, и... очевидно, поищем это создание, кем бы оно ни было? - поинтересовалась Ниса, изгибая бровь и ни на кого не желая смотреть. Чем закончится эта встреча, думать не хотелось.

Измученный взгляд и слабое покачивание головой: - Я уже отправил виспов... Наверное, можно было услышать, как скрипнули стиснутые зубы. Пожалуй, очень разумно со стороны мага было не протягивать сейчас к Нисе руки. Она ждала всю ночь. Она терпела все. Но это было последней каплей. Ее заботу отвергли. Выставили за дверь, как старые ботинки. Из одного только детского упрямства. В конце концов, он мог дать ей если не два, то хоть половину часа, в качестве компромисса. Но нет. Миледи спала не раздеваясь на этот раз. Оказалось очень удобно. Без слов она поднялась и вышла за дверь, с трудом удержавшись от того, чтобы не хлопнуть ею как следует напоследок. Миледи изволила гневаться в полном одиночестве и опоздать на собрание в очередной раз. Она явилась последней.

Но если бы у нее хватило сил, терпения и внимания выдержать все испытания нынешней ночи, то последнее, что она услышала было бы: - Нам надо рассказать остальным... Изнуренный голос, воспаленный взгляд. Пальцы нервно сжимают расшифрованный дневник. Миледи повернула на голос заспанное лицо. К рассвету она уснула, так что большая часть испытаний этой ночи и этого утра прошла неправдоподобно легко. Села на диване, на котором до сих пор спала и сладко потянулась. Кажется, сумасшествие исчерпало себя. Или нет? - Расскажешь. Часа через два. - заботливо проворковала она, - Иди сюда. Ладошка однозначно погладила пыльную мебель, призывая лечь. Даже в обнимку с дневником можно было немного поспать.

Ниса долго смотрела на него то ли с жалостью, то ли с какой-то обреченностью? И гнев, и сострадание, и ревность, все это уходило на второй план. - Ты сумасшедший. - уронила она, взглядом хрустальных зеленоватых глаз касаясь дневника, так нежно притиснутого к груди. - Ты знаешь это? Улыбнувшись уже почти спокойно, миледи вернулась на диван. Очевидно, оттуда было гораздо удобнее наблюдать за клинической картиной болезни. Ему даже не было страшно. Проклятье, они только что узнали, что есть в мире существа, любая сказка о могуществе которых могла оказаться правдой! А ему даже не было страшно. Ненормальный. Кудрявый. Такой милый.

Напугать ее было довольно сложно. Но чувства, которые вызывал в ней этот странный приступ далеки были от любви и понимания. Он тащил ее за руку, тряс, словно какую-то.. ветошь! - Я слышу. Слышу! - в какой-то момент она разозлилась и вырвала руку. - Мне больно!. Перестань сейчас же. Миледи отступила на шаг, обожгла безумца злым взглядом и потерла запястье. Древние боги. Думат, Зазикель, Тот, Андорал, Уртемиэль, Разикаль, Лусакан. Она знала их имена с детства. Для нее - бесполезные имена. Но если это все-таки правда... - Что же в этом хорошего? - она усмехнулась криво. Неужели правители Империи в гордыне своей верили, будто смогут подчинить себе одного из них, чтобы повергнуть кунари? Неужели. История с осквернением Золотого города уже не выглядела такой уж фантастической теперь.

Ниса толкнула дверь. Ее терпение никогда не было безграничным. По комнате металось в экстазе очередного открытия кудрявое нечто. Где-то внутри неприятно кольнуло, но гостья не придала этому значения, а просто прошла внутрь. И устроилась на пыльном диване, не дожидаясь приглашения. - Мне помощь нужна. - требовательно и даже капризно заявила она, раскинув руки по краю спинки.

Арсиноя поднялась со своего места и проследовала к выходу, по пути бросив неопределенный взгляд в сторону кудрявого мага, который так тщательно обходил ее своим лечением. Полноценный сон вернул ей прежнюю грацию и плавность движений. Она выскользнула за дверь и направилась в библиотеку. Искать карту. *** Карта не нашлась. Ниса не была большой любительницей пыльных фолиантов, так что через два часа ей все это изрядно надоело. Возможно, именно поэтому, хотя и нельзя было сказать наверняка, но миледи через несколько часов постучала в дверь, за которой, по ее подсчетам и должна была происходить расшифрока дневника Девара.

- До храма можно попробовать и по стокам дойти. - заметила Ниса, изучая, как Лурц вновь краснеет и бледнеет. Все-таки ввергнуть его в смятение и сейчас было довольно просто. - Сюда мы добрались и без карты. Хотя, конечно, если найдём схему, будет быстрее. Я посмотрю в архивах.

Миледи выспалась так хорошо, как не высыпалась давно. Кажется, прошли целые сутки. Впрочем, нет. Только двенадцать часов. Ночь только началась, и началось новое совещание. - Может быть, в дневнике есть указания на то, как именно управлять астрариумами. Нужно сначала расшифровать его. И как не прискорбно было это осознавать, но идти по городу по стокам и впрямь было бы безопаснее. Там, по крайней мере, не было шанса нарваться на патруль или бдительных граждан. - Любой маг может активировать его? Если да, то до одного из двух оставшихся устройств Пол мог бы просто долететь.

Миледи в лабораторию не заглядывала. Она предпочитала не вступать в конкурентную борьбу с заведомо безнадежным для себя исходом. Так что, оставив Лурца с любимыми зельями и приборами, и под присмотром в высшей степени надежных мужей в количестве трех штук, предварительно вручив ему обещанные два пузырька, удалилась на поиски лириумной пыли. Поиски успехом не увенчались. Утомившись, Ниса присмотрела себе на уровне верхних чародеев никем не занятую комнату и самым бессовестным образом уснула на пыльной, и даже не застеленной кровати. Ночь по колено, а иногда и по горло, в "грязи" не прошла бесследно. Нужно было как-то восстанавливать силы.

Миледи улыбнулась в ответ магу. Не без снисходительности. Ревновать к дешифраторам было глупо. Потому что бесперспективно. Она и не пыталась. - Идемте искать лириум, Лар. - чуть-чуть кокетливо улыбнулась она и телохранителю, тем самым давая понять, что и его затея уложить целителя спать вряд ли увенчается успехом. Разве что Мастарна решит использовать вариант с веревками.

Лурц желал зелий. Срочно. - У меня есть два. - отозвалась Ниса и зевнула, прикрыв рот ладошкой. - Даже если соберем со всех, вряд ли хватит. Останемся совершенно без запаса. Здесь должен быть лириум. Хоть немного. Подтвердила она чужую мысль. В башне, где столетиями проживали маги просто не могло не остаться хоть несколько пузырьков. Все равно что в море не найти ракушек.

Миледи благосклонно кивнула, закинув ногу на ногу, она устроилась со всем возможным комфортом. - Конечно, хорошо. - Ниса светски улыбнулась обоим. Вскоре на свет появился некий прибор. - Если мне не изменяет память, он должен помочь расшифровать дневник. Это займет много времени? Потому что задерживаться тут не стоит.

Отдых стоило отложить. Если по их следу все-таки идут, следовало разделаться со своими делами в этом городе как можно скорее. Миледи заботливо развесила вещи на просушку в одной из нежилых комнат и, покопавшись в пыльных платяных шкафах нашла нечто, вполне пристойное. Ножны пришли в негодность, но расставаться с оружием совсем было неразумно. Ниса взяла с собой кинжал и, трепля по дороге мокрые еще черные волосы, чтоб быстрее сохли, отправилась наверх. К кабинету первого чародея. *** Она обошла роскошный и пыльный кабинет кругом. Осторожно выглянула в узкую щелку ставни. Пальцем прочертила дорожку по дорогому столу. - Здесь - что-то есть. - заметила она мужчинам, указывая рукой на идеально ровно висящий на стене портрет неизвестного. Может быть, самого Девара, а может, его предшественника на посту Первого Чародея? Ниса приложила ладошку к живописному полотну. - На нем защитные чары. - привычно прикрыла глаза и сосредоточилась. - Все. Больше нет. И с милой улыбкой устроилась на проеденном молью диване.

Миледи не стала раздеваться у всех на виду. И не потому, что ей было бы стыдно, а потому, что сочла это бессмысленным. Скользкие липкие застежки и.. все это. Оставлять вещи тут, на полу, все равно что присесть и оставить кучу. Ну, в общем, кучу того самого вещества, через которое они плыли без малого шесть часов. По трубе она взобралась почти мгновенно, и мысленно возблагодарила Создателя за то, что существуют все-таки маги и магия. Надо сказать, прежде с ней такого не случалось. Иначе, в этой заплесневелой башне им осталось бы только выйти на солнышко и хорошенько подсохнуть. Тогда корочка отвалилась бы сама. Или нет. *** Под струей воды она стояла прямо в броне, ожидая, когда хотя бы ослабеет запах, и не волнуясь о теоретической возможности лицезреть столь популярные в народе центурионовы прелести. Ткнулась лбом в стенку, когда стекающая под ноги вода стала условно прозрачной. И принялась с усилием дергать застежки. Что там Красс говорил про то, что "все это благодаря ей"? Издевался что ли? Шипеть и рычать на него, даже если это было так, не было сил. Ни физических, ни моральных. С мокрыми шлепками на пол полетели части одеяния одинакового неопределенного цвета. Теперь можно было, наконец, привести в порядок непосредственно себя. Черные волосы змеящимися прядками облепили тело. Хорошо.. Как же хорошо, что все это, наконец, закончилось!

*** Мессир канцлер, однако, расстарался на славу. Непогода бушевала страшно. Гром бил молотом по ушам, на молнии больно было смотреть. Ниса, не обращая внимания на выкрики позади, решительно бросилась вперед, ко входу в стоки. Авангардом отряда, грудью рассекающего потоки нечистот со всего Каринуса, так или иначе предстояло стать ей. *** - С горячей водой... и пеной... много пены... много-много душистой пены... Чавканье под ногами бесило неимоверно. От запаха темнело в глазах. Казалось, сознание вот-вот оставит ее. - Ради Создателя, перестань! - раздраженно донеслось в передовых позиций. - Я и так с трудом... Договорить она не успела, потому что твердая поверхность под ногами внезапно исчезла. И даже проклясть того, кто устроил в старой канализации столько ям-сборников, времени не было. Со сдавленным писком, разгоняя случайно попавших под ноги огромных канализационных крыс, миледи скрылась из виду. Плащ, промоченный дождем, теперь впитал в себя и кое-что иное.

Брошенная ферма Сквозь крышу проникали косые лучики заваливающегося за горизонт солнца, подсвечивая дырявую бочку, перегнившую подстилку из соломы на полу, и черные матовые чешуйки брони миледи. Она взглянула на зажатый в руке лириумный пузырек, загадочно мерцающий голубоватым, и неприятным для нее, светом, тяжело вздохнула. А потом, откупорив, выпила его до дна. *** На подступах к городу Ее не успели заждаться. Миледи вынырнула из опускающейся на город темноты довольно скоро. Ей везло. Пока что. Она оглядела спутников, потом пристально уставилась на небо. Где там обещанные грозовые тучи?.. - Я нашла вход. - сообщила она вполголоса. - Но нужно пройти мимо поста. Одиннадцать туш. Многовато для нас. Канцлер обещал помочь с непогодой. Думаю, есть смысл дождаться и тогда идти всем. В грозу, в темноте разглядеть обходящих их по широкой дуге небольшую группу людей должно было быть довольно сложно.

ББ +10 за 350 оо Маскировка +10 за 350 оо

Мессир Лурц предпочел ее не услышать, распаленный спором с центурионом. Никакие пояснения его не интересовали. Миледи дернула бровью, потом тоже поднялась на ноги. Для приватной беседы с канцлером вполне подошёл бы вон тот сарай с полупровалившейся крышей. Туда она и направилась, неосознанно сжимая в ладони кристалл крепче, чем это было необходимо.

Миледи сидела на своём ящике, покачивала ножкой и беззвучно вздыхала. Лурц сначала пытался сбыть ее с рук, но потом вдруг передумал и затребовал обратно. Похоже, он все никак не мог смириться с мыслью, что переживать за ее жизнь в этом городе ему придётся все равно. И не важно, будет она под рукой или где-то далеко. Он был необоснованно мил в этих своих метаниях. - Я думаю, мне, так или иначе, стоит идти под землёй. Ну кто, в самом деле, примет меня за рабыню? Или торговку? Зеленоватые глаза скользили по фигурам товарищей, но чаще всего возвращались к Лурцу. Она объясняла ему большей частью. - Кроме того, полное отсутствие интереса ко всеобщему равенству написано у меня на лице. Так что.. предлагаю разделиться надвое. Часть через канализацию. Мы сможем пронести там оружие для всех. Часть верхом. Кристаллы можно вымазать грязью или краской, сойдут за камни. Если кунари нечувствительны к зачарованию, ничего не заметят и тут. Пол вообще мог бы пронести один камень или зверем или роем. Его никто не догадается обыскать. Поступившее предложение связаться со столицей было принято. - Разумеется. Я займусь этим, как только мы закончим здесь. Но разговаривать с канцлером она все равно собиралась без свидетелей.

Но сама мысль о том, что возможно их заставят разделиться, а значит Арсиноя останется одна, заставляла цепенеть, отворачиваясь и пряча выражение лица. И, видимо, поэтому целитель решил во что бы то ни стало избавиться от нее заранее. Дабы не переживать после. Желание это было встречено с пониманием. По крайней мере, внешне. - Против компании мессир Виктора я никогда ничего не имела. - как-то слишком многозначительно согласилась Ниса и на это. Почему бы и нет, в конце концов? До сих пор они неплохо ладили с бардом. К счастью, у экспедиции был официально назначенный руководитель. Как он решит, так и будет. Облегчать центуриону его трудовые будни столичная кобра не собиралась из принципа. Она убедила себя, что ей решительно все равно, как и с кем входить в город. А потому замолчала, не собираясь более препираться.

Конечно, солдат. Красс убивал кунари, а не изучал их быт. Неизвестность пугала. - В таком случае, будет лучше, если Арсиноя пойдет в город вместе с Улвой, - короткий взгляд в сторону тевинтерской аристократки. Это не было какой-то местью за ее отказ или нежеланием видеть ее рядом. Банальная тревога за ее безопасность. - Если кунари будут сортировать нас по половому признаку и отправлять в эти.. Видда..тлоки, так хотя бы никто не останется один. А вот взгляд миледи в ответ на это предложение отнюдь не излучал доброжелательность и терпение. Да и вообще, ничего доброго в нем не было. Сочла ли она это местью, осталось неизвестным. - Логично. - согласилась она как-то очень быстро. - Если Улва не против, я согласна. Впрочем, я тоже могу пойти и одна. - в последних словах мог почудиться некий вызов. - Если это необходимо.

- У нас нет товаров, чтобы прикинуться торговцами... Нет подвод.., - отрешенно заметил Лурц, стоя спиной к остальным. - Мы можем торговать лечебными травами, настойками. Это было бы вполне естественно для врачевателя. Миледи с удобством устроилась на перевёрнутом ящике, который выдерживал ее только потому, что столичная кобра еще не успела растерять свою стройность. - Было бы неплохо обойтись без просветляющих бесед. Впрочем, возможность оставить браслет на себе уже радовала. Перекрасить в медь и вуаля.