julia37

- Наверное, ты уснул за рулём, - тихо отозвалась жертве комбинирования дисциплин. И повторила сказанное человеком в чёрном. - Скоро приедет скорая. Тебе нельзя двигаться, вроде бы сломаны рёбра. Ты помнишь, как тебя зовут? Имя, фамилию. -Наверное. - согласился раненый и уставился в затянутое низкими тучами небо. Он выглядел потерянным. Хотя и помнил свое имя. Или.. нет? Неважно. На холодной земле легко было расслабить покалеченное тело. Где-то вдалеке уже завывали сирены. Вампиры могли уходить. ...для того лишь, чтобы бороться с тяжестью практически повисшей на нем возлюбленной дочери. - Мой князь, я отвезу тебя куда пожелаешь. Только успокойся и скажи мне, чем я могу помочь тебе и Натали. Первой реакцией была попытка вырваться, но в следующий миг Серж образумился. - Поехали. На Дворцовую площадь.

Склонилась ближе сама, почти, почти целуя дрожащие губы. Кружку юных охотников не хватало ума, но в них кипела страсть, влечет, сладит воздух... И ничего не узнает очередной, пока не опустит руки - и охотник не вгрызался в шею. -Ты удивишься узнав сколько народу тебя обманывало. -Несколько ехидно заметил Виктор примечая звуки сирен вдалеке и склонился над жертвой дтп. -Значит так герой любовник, без резких движений, ты только что после дтп сейчас приедет скорая, поедешь с ними они тебя осмотрят и заштопают, ничего не бойся, веди себя мирно и тихо, никуда не звони и уж тем более не пытайся сбежать, в твоём состоянии это чрезвычайно глупая идея. Ну и постарайся сейчас расслабиться и забыть об этом плохом вечере? Как говориться, ехал, ехал, проснулся гипс. Какое-то время казалось, что вот-вот вгрызется. В белую, холодную, неприлично близкую шею. Охотник оскалился, словно зверь, но не успел больше ничего сказать. Рука бессильно опала на землю, взгляд расфокусировался. - Что случилось? - слабым голосом спросил он.

Вампирица и не поморщилась, приложив глубокую рану почти ко рту, заражая собственным проклятием положительного отношения к жизни. Запавшая голова, открытые дыхательные пути и кровь, затекающая в рот, дальше, глубже, впитываясь в остывающее тело. Удобная поза полюбоваться будущим и звёздами. Прошло несколько десятков секунд, прежде чем глаза жертвы аварии распахнулись, грудная клетка дернулась туда-обратно, а рука метнулась к горлу благодетельницы, разбазаривающей бесценное витэ направо и налево. - Ты! - сквозь зубы процедил фанатик, сдавливая пальцами мертвую шею. - Ты обманула меня... Все члены кружка юных охотников за нечистью вели себя на удивление похоже.

Тилфорд. 14:40 - Что ты предполагаешь там найти? Патрик не менее выразительно, чем прежде, пожал плечами. - Предположения без оснований есть в-враг объективности. - оказывается, инквизитор не гнушался временами цитировать преподавателей из академии. Впрочем, практики всегда нравились ему больше теоретиков. *** Тилфорд оказался маленьким, приветливым городком, в пейзаж которого идеально вписалась бы та девица, в руки которой мисс Бирн мысленно пожелала вручить посох. Тут была железная дорога, но на станции тормозили лишь грузовые составы, пассажирские лихо пролетали мимо. Чтобы попасть на ферму, нужно было выехать за город, и Патрик уже искал глазами экипаж, чтобы минут за двадцать добраться до вероятной обители зла, но пришлось отступиться от первоначальных планов. Внизу, у подножия башни приема дирижаблей, взгляды коллег уперлись в огромный контейнер того типа, в которых обычно перевозят крупных сельскохозяйственных животных. Маркировки на нем отсутствовали, но несмотря на это, груз уверенно перемещали к грузовому же лифту и обоняния случайных и не вполне случайных прохожих касался запах. Кисло-прогорклый, неприятный и совершенно незнакомый, он не был похож ни на запах навоза, ни на характерные флюиды, исходящие от лошадей, коров или овец. Однако, перечень открытий чудных находился лишь на первой позиции. Оглядев параноидальным взглядом привокзальную площадь Патрик ощутимо напрягся и коснулся локтем руки мисс Бирн, дабы привлечь ее внимание. - Пятеро соглядатаев. - произнес он вполголоса, глядя совершенно в другую сторону, как бы восхищаясь незамысловатыми видами железнодорожного и воздушного вокзалов, раскинувшимися друг напротив друга. Наблюдатели весьма профессионально сливались с толпой и заметить их было не так просто. - Следят за грузовой платформой на железке и за лифтом. Видишь?

- Вы поссорились, - эхом повторила княжна, заглядывая в мёртвые глаза родителя, - Продолжай, мой князь, я вся внимание... - Да какая разница! - взорвался ценитель искусства и подскочил с кресла. Повисла неловкая пауза и наконец, неожиданное (неожиданное, собственно, для самого Сержа) решение пришло. - Я должен сам ее найти. Непоследовательный правитель темного города на Неве стремительно покинул помещение. - Я не причиню тебе вреда. Инквизиторы больше не достанут тебя, не бойся. Тихий голос лился под низким потолком, а ощутимый взгляд смотрел прямо на полуматериальный хрупкий силуэт. Это был каинит, определенно. Силуэт сжался. Не похоже, что голос вызывал у субъекта доверие или другие положительные чувства. Вдруг, неживая пружина распрямилась, устремляясь к двери с околосветовой скоростью и явно намереваясь бежать. Это была Натали. И в то же время не она. То есть, прическа, черты лица, рост был теми же, что и прежде, однако она была похожа не на гарпию и приближенную князя, его первую советницу, а на загнанного в угол звереныша, готового укусить протянутую в ее сторону руку, как только та окажется в пределах досягаемости. В том числе и руку помощи. -Народ освободите проход и проезжую часть для скорой и ГИБДД! Поставьте аварийку выше по дороге. Виктор Александрович говорил и выглядел убедительно. Сочувствующие и просто зеваки, которых в предрассветный час было вовсе не так много, постепенно рассосались. Вскоре метрах в двухстах от места аварии замигали оранжевые огоньки.

- Вроде того, - кивнула Кьяра, нисколько не пострадавшая, вопреки теории вероятности, от нарушения личного пространства. Обозначив факт прибытия, экзорцистка, тем не менее, осталась на месте. Первая волна толпы, что хлынет из транспорта на твердую землю - самая злая. И комплекция ее спутника не оставляла ни единого шанса проскользнуть мимо. Патрик, обычно не обращавший внимания на скопление людей, вершинки шляп которых проходили ниже уровня его глаз, как скала не обращает внимания на прибой до тех пор, пока ее не начинает окатывать с головой, остался сидеть тоже. Когда основная масса пассажиров схлынула и они остались практически одни, он буднично поинтересовался. - У тебя оружие с собой есть?

В этот послеобеденный час инквизитор ни о чем не грезил. Он спал, как спят младенцы или закоренелые преступники, совершенно безмятежно. И проснулся, только когда небесный кит качнулся, заканчивая посадку. Патрик покачнулся вместе в дирижаблем, законные три четверти стандартного места, занятые мисс Бирн, уменьшились до одной второй. Но совсем ненадолго. Включившись, цербер зевнул, как морской лев, одновременно возвращаясь в исходное положение. - Прилетели?

- Нет. - кашлянув ещё пару раз, Серж злобно скомкал окровавленный платок и швырнул его на пол. - Если и встречалась, мне не сказала. Мы.. поссорились. - буркнул князь, глядя в сторону.

- Натали, всё кончено! Можете выходить! - Валентин прикрикнул погромче, прислонившись к двери, всё равно звуки не покинут облака с другой стороны, где был виден реальный мир в этом островке тьмы. Еще какое-то время было тихо, а потом с той стороны что-то потащили. Некоторое время раздавался каменный скрежет, а потом двери открылись. Внутри было темно, хоть глаз выколи. И опять тихо.

Насчёт власти, это было, пожалуй, художественное преувеличение. А в остальном.. - Да. - не самый плотный обед поспособствовал тем не менее благорастворению воздУхов. - Надо бы вздремнуть. Пока есть возможность. Лететь ещё больше часа, а когда получится как следует выспаться, одному Богу известно. Х

- А что случилось?.. Мальчик вырос, вот что случилось. Патрик еще более задумчиво почесал затылок. - Такое дело...- он словно бы извинялся. - не терплю насилия. Прямо глаза застилает и все. Как говорят "подскользнулся, упал, потерял сознание, очнулся - гипс". - Этот опять вздумал лупить меня. А потом... смотрю, уже лежит на полу, за руку держится. Орет дурным голосом. - кажется, это до сих пор удивляло его. - Не знаю, что на меня н-н... - цербер отчетливо, без запинок, чертыхнулся, иногда язык отказывался повиноваться толком. Вот как теперь. - Находит что-то. Бывает. Он вздохнул протяжно и снова с едва заметной тревогой взглянул в окно.

В дверь раздался короткий стук, набатом разразившийся в давящей тишине, что и без того была характерна для кладбища. Сначала ведь стоит проявить вежливость, верно? С той стороны не воспоследовало никакого ответа. Ни звука. Ни шороха. Ничего. - Кто мог похитить Натали, ради всего... всего?!.. - Вскочила с места княжна, ухватившись цепкими пальчиками за отворот пиджака папеньки, - Расскажи мне все. Немедленно. - Инквизиция! Кто еще?! - возопил Серж. - Все беды от этих чертовых фанатиков. Да если бы по городу прошла стая оборотней на пару с дивизией обкуренных фей, эффект был бы менее грандиозным! О, почему я не скончался в пятнадцатом году? Почему?.. Несчастный, разбитый жизнью князь упал в кресло и едва успел вытащить белоснежный, безукоризненно чистый платок. Для того, чтобы заляпать его темной, густой кровью.

- А я терпела, пока не стало очевидным, что дело в магии. Потом явился Ищущий, - Кьяра слегка повела плечами, затёкшими от сидения в одной позе. - Он дал мне ирландскую фамилию. Кто дал ирландское имя, не знаю. Так звали на улице, сколько себя помню. Оказалось, что говорили они о разном. Или об одном, но разными словами? - Даже не знаю, что хуже. - слова, как эхо недавних мыслей. - Когда я сломал руку этому упырю, супругу тетушки, понял, что надо уходить. - задумчиво отозвался Патрик, расслабленно откинувшись на несчастную узенькую спинку пассажирского сиденья. - И ушел. Проболтался совсем недолго. Около года, н-наверное. Он повернул голову, дернув уголком рта. Славное было время. Взглянул на темную макушку. - Но все закончилось хорошо. - с ними обоими. - Это главное. Ищущий - это хороший конец. Лучше многих других вариантов.

- Что значит, пропала?.. - Глухо вопросила княжна и обессилено упала в кресло, так удачно подвернувшееся в непосредственной близости, - Я не знаю ее настолько хорошо, как знаешь ее ты, мой князь, но для нее несвойственно... пропадать?.. - Ну вообще-то.. - немного отвлекшись от драматической роли, заметил князь без надрыва, нормальным голосом. - у нее бывает. Иногда. Виктор сказал, что, возможно, ее похитили.. Серж снова возвращался к своей роли. - Этот город совершенно отбился от рук. Хочу на Ривьеру...

По физиономии инквизитора не похоже было, что ему больно или неприятно говорить об этом. Впрочем, его лицо частенько бывало ни на что не похоже. - Да. - кажется, Патрик хотел даже рассмеяться, но присутствие посторонних останавливало. - Я терпел ровно до тех пор, пока смог удерживать в руках кочергу достаточно долго. И судя по физическим данным инквизитора, произошло это достаточно рано. Продолжением реплики стал долгий взгляд на спутницу и молчание. Он не стал спрашивать "А ты?", это было понятно и без слов. Если б мисс Бирн захотела, она бы рассказала. Если нет.. спрашивать было бы бессмысленно.

- Учатся. - согласился Патрик. Стигматы болят. Не то слово. - Но не сразу. На это потребовалось некоторое количество времени. Человеку нужно понять, зачем терпеть. Все упирается в разум. - Не помню. Может, семь? У матери не было денег прокормить всех. Традиция отдавать детей из многодетных семей на воспитание состоятельным родственникам не была чем-то необычным. Она пришла из тёмного средневековья и была жива даже на пороге просвещенного двадцатого века. Нищету искоренить не удалось. Впрочем, если бы кто-нибудь хоть попытался..

- О, дорогая! - воскликнуло воплощение хаоса, крепко обнимая своё кровное в определённом смысле дитя. - Натали пропала, ты слышала? Это ужасно. Я схожу с ума! И снова забегал по зелёной гостиной, театрального заламывая руки.

Не то чтобы хорошо разбирался.. но по собственному убеждению, точно лучше, чем в женщинах. - Троюродная тётка, у которой я жил, держала пару для экипажа. Здесь, в Лондоне. - большая в пятнах от ожогов ладонь скомкала газетный лист, отправляя его в мусорный ящик, для этого пришлось перегнуться через соседку, впрочем, обошлось без жертв. - За то, что они взяли меня к себе, мне нужно было ухаживать за этими рысаками. Мне даже нравилось.. Патрик коротко хмыкнул, вспоминая что-то из далекого прошлого. Что-то, не вызывавшее теперь никаких чувств, но так было не всегда. - Они переносят боль молча, ты знала? - не сразу, но можно было понять, что речь снова пошла о той паре для экипажа. - Могут только стонать тихонько, если совсем нев-вмоготу. Очень терпеливые. Качество, за которое их можно было уважать и даже восхищаться. Потому что это то, чем сам цербер не обладал в нужной мере.

Дама явно переоценивала возможности инсигнии, исключала она далеко не все. Но углубляться в перечень тех аспектов ни один из участников разговора желания не выказывал. - Давно, - отозвалась Кьяра. - Я предпочитаю железную дорогу. Либо собственные ноги. - Четыре года назад. - тогда он последний раз летал в Африку. Воздухом без пересадок, так что начальство отказалось от варианта железная дорога/корабль/ноги. - Конный экипаж. Или железная дорога. Ездить верхом Патрик не любил по той же причине, что и перемещаться на своих двоих. Большая масса имела как плюсы, так и минусы. И к тому и другому способу передвижения он старался прибегать в случае необходимости. - От лошадей - в отличии от, слышалось в интонации, прогрессивной техники/женщин/еретиков (нужное вписать) - всегда знаешь, чего ждать.

Экзорцистка невозмутимо потребляла свою порцию, со всем возможным удобством устроившись на сиденьи. Удобство сидеть рядом с человеком, занимавшим полтора стандартных места независимо от своего на то желания, виделось сомнительным. Обед закончился прискорбно быстро. - Давно приходилось последний раз летать? - медленно, урча, как многоводный поток, поинтересовался спутник.

Сумма была молча, в уме, поделена пополам - итог до последнего шиллинга протянули инквизитору. Мисс Бирн старалась идти по линии жизни с минимальным количеством долгов. - Хорошая идея. Вчерашняя овсянка с чаем уже казалась воспоминанием, которое не повторить. Деньги Патрик принял без вопросов, в конце концов, это поездка по делу, а не романтический ужин с известным подтекстом. Двадцать минут подошли к концу. К этому времени неуклюжий кузнец и молчаливая дама стали счастливыми обладателями пары порций очень модного нынче уличного блюда. Как раз для тех, у кого нет времени кушать обстоятельно и кто вынужден вульгарно проделывать это на ходу. И пары соседних мест в одном из многочисленных и явно уплотненных рядов сидений на палубе надувного монстра. Обжаренные в кипящем жире кусочки рыбы и картошки были заботливо обернуты в страницы вчерашней Таймс,и потому условный обед пестрел заголовками. "ЧУДОВИЩНОЕ ПРОИСШЕСТВИЕ В СТОЛИЦЕ" или "ТРАГИЧЕСКАЯ ГИБЕЛЬ ЦЕЛОЙ СЕМЬИ. Что это - происки врагов Империи или фамильное проклятие???". Патрик с удовольствием призвал бы проклятие на головы всех этих уличных писак, распространяющихся о том, о чем они и понятия не имеют, и тем только нагнетают истерию в обществе, но увы, техникой не владел, поэтому занялся замечательным по своей жирности и питательности кульком, время от времени с беспокойством поглядывая в сторону окошка болтающегося в пятистах футах над землей дирижабля. - Неужели так трудно было пустить туда п-паровоз? - пробормотал он себе под нос, старательно заедая стресс. Инквизитор предпочитал, чтобы под его могучими ногами была поверхность, способная выдержать несомый ими вес без всяких там "но" и вопросительных знаков. Палуба воздушного судна в списках таких поверхностей не значилась.

Кучер вдохновился и ехали они недолго. Почтовых отделений в Лондоне было, из расчета известного числа инквизиторов, едва ли не по десятку на брата, так что отыскать ближайшее не составило труда. Патрик быстро, в меру своих способностей, начертал и запечатал два письма, решив, что доверять подобные сведения телеграммам будет неразумно. В одном содержалась краткая просьба к братьям по ордену обезопасить город от зараженного мяса, обнаруженного в результате расследования, оное мясо по незнанию распространял торговец с Тайерс Террас, 22, и, возможно, требовалось не только изъять товар, но и освятить помещение. Предосторожности ради. Во втором значился адрес животноводческой фермы в Тилфорде. Запечатав оба конверта сиреневыми пенни в требуемом законом количестве, Патрик отправил послания. Первое в канцелярию ордена, с пометкой "срочно", а второе - себе домой. На всякий пожарный случай. Как и обещал. *** Вокзал Чаринг-Кросс встретил новых посетителей всегдашней суетой. На больших настенных часах стрелки показывали двенадцать пятьдесят. Отпустив служебный экипаж, служители ордена проследовали под стеклянную крышу, а потом и к башне дирижаблей. - Отправление через двадцать минут. - сообщили даме, на фоне которой сам Патрик чувствовал себя болтливой сорокой. И отсчитали в кассу один фунт и четыре шиллинга на два билета до Тилфорда. - Не купить ли нам что-нибудь поесть с собой? - предложение было в некоторой степени рискованным, но мистер О'Коннелл чувствовал, что близок тот час, когда он не побоится употребить привокзальной еды, ибо на фоне "серозного" мяса из лап демонов легкое расстройство желудка казалось малой платой за возможность ясно мыслить о чем-то, кроме голода. Местные авиалинии пропитанием пассажиров не озаботились.

- Чё уставились? Скорую вызвали? Давайте, давайте, я вам не врач, - с конкретной претензией выговорила, помахав рукой, пока багровые синяки аккуратно спрятались за чёрной майкой. Зрители усовестились и закопошились вокруг пострадавшего. Скорая уже ехала, хотя здесь требовался весь комплект экстренных служб, исключая разве что газовую аварийку. Что происходило рядом с перевернутой фурой, отсюда видно не было, но, похоже, там обошлось без жертв. На Сашу со смесью восторга и ужаса смотрели теперь несколько пар глаз, для обладателей которых не нашлось никакого дела.

Салон "Титаника" разгерметизировался и пламя занялось ярче. Откуда-то сбоку и сверху, со стороны дорожного полотна, раздались неразборчивые голоса. Останавливались машины, в темноте люди пытались понять, что делать. Плавился снег, шипела, нагреваясь на металле, кровь. Охотник все так же покорно ждал спасения или смерти.

Охотник хотя и был фаталистом, ремнем безопасности не брезговал. Поэтому теперь обмякшее тело висело вниз головой, заливая кровью затертый потолок старой машины. Лицо было разбито, если можно так сказать, вдребезги. Машин телефон высветил только тёмные липкие пятна, да просвет меж зубов внутри приоткрытого рта. В нос бил резкий запах нефтепродуктов, жертва ДТП не отзывалась. Зимний черный лес молчал.