julia37

- Эй, я тоже с вами поеду! - гордо поставили перед фактом членов кружка ЛУвП, торжественно сверкая глазами, словно при вручении очень важной награды имени себя любимого, - только масочку себе захвачу. С достоинством кивнув всем присутствующим, Рэт заторопился обратно, на ходу проверяя свою БОП. Ну, как для Крыса, конечно же... Кэт изогнула бровь в показном недоумении. - Что я вижу. Склонность к самопожертвованию... Ты не болен? Легкая издевка, ничего более. - Идемте. *** Ботанический Сад 21:15 Бой и вправду прошел значительно легче первой попытки. По крайней мере, без жертв. Бен попался в сеть, но теперь это не было так страшно.. Кэт гораздо больше нравилось то, что они оставили вокруг теплицы. А именно, обугленные стебельки мутировавших росянок, пепел от полуразумных тварей, который уже осел на землю. Они не оставили от этого места почти ничего. И это странно радовало. - Яды. - Достаточно громко озвучила она. - Паралич, разрушение тканей... как раз то, что нужно. Забираем эти баллоны и уходим. - Как скажешь. - баллоны действительно должны были пригодиться. И в пустыне даже были пара-тройка сотен тысяч существ, которым стоило бы испытать действие на себе. А ведь когда-то она думала, что пустыня необитаема... Как же можно было так заблуждаться? Впрочем, даже когда Кэт скинула со спины рюкзак с огнеметом, она все равно не смогла бы поднять баллон. Так что первым программистка прихватила журнал с ламинированными страницами. А потом приготовилась грузить апельсины в бочках в компании того же Рэта. Нужно было забрать все. Черта с два она что-то кому-то тут оставит.

Леди заняла выжидающую позицию по правую руку Шандора. Инквизитор не поднял глаз от своей записной книжки ни раньше, ни теперь. Он, разумеется, и здесь продолжал присматривать за ней. Но не настолько рьяно, как от него могли ожидать. Так что леди не увидела никаких видимых признаков разрешения удалиться в дом. Равно как и противоположных. Очевидно, цербер не был против.

Интервью Ольга вошла в квартиру и огляделась по сторонам. Внушительная жилплощадь, элитный дом... - Однако, вы очень неплохо устроились, Виктор Александрович. Или, может, мне будет позволено называть вас просто Виктором? Репортерша самоуверенно усмехнулась и снова принялась изучать интерьеры. - Это ваше настоящее имя, кстати говоря? И можете считать, что допрос уже начался. На кота дама не обратила ровным счетом никакого внимания, тот пока отвечал взаимностью.

- Джошуа Лафайетт, - солидным басом представился обладатель не менее солидных усов и бороды, - капитан Ордена Рыцарей Круглого Стола. Мы здесь, чтобы предоставить необходимые пояснения и передать вам дело официально, мистер Блэк. От вопроса "А где король Артур или Мерлин, на худой конец?" Патрик благоразумно воздержался. Выгрузившись из повозки вместе со снежной королевой родом из субтропиков, он вразвалочку подошел и стал позади всех. Впрочем, менее заметным от этого все равно не стал. Ну надо же? Орден Круглого Стола... Хорошо, что не ангелы Господни. - Мы получили сигнал тревоги высшего уровня в две минуты после полуночи и прибыли сюда через девять минут, воспользовавшись десантным планером. Сразу после приземления эффективно сработала артефактная защита, тип "Морфей", слишком эффективно. Мы не ожидали, что защита будет все еще активна и цела, поэтому первичный осмотр дома проводили половинным составом группы. По первому впечатлению, все, кто находился в доме, кроме самого графа, умерли мгновенно, упав там, где стояли в момент смерти. Причина неизвестна, тела убитых очерчены мелом по контуру, сфотографированы и направлены в морг. Ну да вы это уже знаете. Мы нашли графа в своей спальне, лежащим на полу, однако, живого, хоть и в коме. В общем и целом, это все, дом полностью в вашем распоряжении. Вопросы? Не заметив, или начисто проигнорировав нервозность встретивших их рыцарей, Патрик достал из кармана небольшую книжечку и коряво нацарапал в ней. "Две минуты после полуночи. Время прибытия - девять минут. Защита "Морфей" сработала исправно." - Что вы имеете ввиду "сработала слишком эффективно"? Избыточное действие? Что-нибудь еще показалось вам необычным?

- Можем довести, или вызвать такси если всё же хотите подождать. - Ну как же... аварию нужно непременно зафиксировать. Чтобы все по закону, да, Саша? Ольга уже вытаскивала из багажника еще одну сумку, побольше дамской, но не очень тяжелую, когда водитель подошел к ней и что-то обеспокоенно зашептал на ухо. - Отвали. - решительно постановила дама, закидывая на плечо ремень и подходя к Виктору поближе. - Такси будет очень кстати.

-В порядке? Может сигарету? -Предложил Артём и оглянувшись закурил сам. Водитель сфокусировал растерянный взгляд на протянутой сигарете и после секундного раздумья, взял ее. - О, а вот и они. - и не похоже было, что он очень-то рад видеть свою напарницу. Ну или кем бы она ни была.

- Коты... меня не смущают. Улыбнулась дама и забрав сумочку, поднялась на ноги.

Репортерша кокетливо стрельнула глазами. - Я предпочитаю работать в более уединённой обстановке..

ДиАй 18:00 Техник на мгновение зависла, не заботясь о том, что не любящий смотреть под ноги Рэт может об неё и запнуться, и поглядела в след воительнице, прикидывая, по плечу ли той воспользоваться собранной лазерной пушкой. А потом внимание Литы вновь вернулось к Кэт и Бену. - Спасибо. - Кэт легонько приобняла Литу за плечи, а потом забрала свой респиратор. - Мы сейчас обратно, заночуем в Дамаре, чтобы не болтаться ночью по пустыне. Вы пока подготовьтесь как следует, соберите все, что может понадобиться. Попроси Майло помочь тебе воссоздать дрон слежения. Он знает, о чем речь. Вещь полезная, особенно под землей. - Завтра приедем за вами и бомбой. Оставалось лишь взять непривычно тяжелый огнемет и выдвигаться обратно, пока солнце не село.

Второй экипаж - Быть простым человеком на борту, руководящим составом, и быть магом там же - разное. Служба первых - такой же психологический риск, как у наземных войск. Только намного строже предварительный отбор. Все ли поменялись у вас в Африке? В Вашингтоне? В Мексике? А у нас... даже не знаю, - неопределенно дрогнуло плечо. - Было, что едва выдерживали. Как всегда, наверное. - Я не был в Вашингтоне. - приглашенные рассаживались по местам и, похоже, все желали лицезреть светлый лик нового начальства. - И в Мексике тоже. Экипаж неумолимо поступал в их двоих безраздельное владение. Мысли угрюмых пассажиров обладали удивительной, на первый взгляд, схожестью. Что же, с леди Ейлич они хотя бы успели познакомиться, ее присутствие было почти привычным. Впрочем, если бы у нее был выбор... Патрик усмехнулся краешком рта, глядя через расшторенное окошко наружу. - Но ты права. Как всегда.

Наверное постукивание по бокалу было растолковано превратно ибо Виктор подозвал официанта с просьбой принести бутылочку чего-нибудь хорошего. -Конечно. Только... Одно условие. Один вопрос вы, один вопрос я. Согласны? -Виктор вновь попытался изобразить улыбку. Ольга немного помолчала. - Хорошо. Только вряд ли вы найдете меня столь же интересной, каким нахожу вас я. - в конце концов, она не обещала говорить правду в ответ. - Когда приступим?

Второй экипаж - Нет, мы не были знакомы, - качнула головой. - Мы были на разных дредноутах, и о нём я знаю едва ли больше остальных. Герой, как сказал Блэк. Информация приходила дозировано, а до младшего состава... Патрик помнил. "Черный Принц", так он назывался. Второй, после "Инвиктуса". Только это и было известно. Название, да сроки пребывания на борту чудовищной живой машины. На всем остальном повсюду стояли штампы "секретно". На самой гречанке тоже следовало поставить пару таких. В назидание, за несъедобность. - Все что связано с воздушным флотом, окутано завесой тайны. - Пожалуй, это была одна из немногих вещей, вызывавших в инквизиторе недостаточно высокого ранга настоящее любопытство. Хэмиш был под клятвой и служил там. Кето тоже. - Служба там меняет человека? Или они просто делают соответствующий отбор?

-И так, теперь я вновь всецело в вашем распоряжении. - Мы говорили об интервью. - напомнила кудрявая дама, постучав ногтем по краю бокала. - Подробном и обстоятельном.

- Возможно, пик. Совершеннолетие, девственницы, цифра три... символизм повсюду. Патрик сложил руки на животе, бледные глаза без видимых усилий выдерживали взгляд пары глаз напротив. Возможно, публика придавала ему выдержки? Без всяких прелюдий он сменил тему. - Забавные слухи ходят об этих кораблях. - ничего, кроме стереотипов и понимания того, что они бесконечно далеки от истины, какими бы ни были. - Приговорённые к смерти попадают туда и уже больше никогда не возвращаются. Кто-то считает, что там приносят кровавые жертвы, а кто-то, что корабли сами пожирают тех, кто имеет наглость забраться в их утробу. Он усмехнулся. - Как назывался тот, о котором написано в твоих бумагах? Может, ты даже знакома была с Хэмишем?

- Ни то, ни другое. - Выходит, бессмысленная трата времени. - со вздохом резюмировал носорог. У него появился достойный конкурент по части немигающих рыбьих взглядов. Что же до проблемы выбора... всегда можно было затаить злобу до того момента, когда публики не будет рядом. - Что думаешь об этом деле?

Второй экипаж Понимая, что Патрик по своему обыкновению заглянет в книгу посещения, магичка с некоторой неохотой признала следующее: - И базовые принципы сотворения артефакта. За почти полгода вынужденного общения инквизитор все же стал для подопечной в некоторой степени предсказуем. Это было не плохо. Напротив, так было удобнее для обоих - знать, чего ждать от другого. - Простое любопытство или хочешь попробовать свои силы в новой области? - "или, может быть, хотела позлить?" Прогулки по библиотекам в то самое время, когда нужно было ехать на встречу с мистером Блэком, воспринимались именно как последнее. Впрочем, сейчас он уже не был так зол, как час назад. Новое дело заставляло неповоротливые шестеренки в голове вращаться быстрее, не оставляя энергии на бесполезное.

- Если рядом со мной вас кто-то тронет, жить он будет очень недолго. - Заверила преторианка, сомневаться в чьей искренности, местами совершенно неуместной, повода вроде не было. - правда как-то до сих пор не было времени спросить, где спал этот консервированный носорог. Вряд ли сидя на своём троне. - Ну что ж... значит, заночуем там. Болтаться ночью по пустыне в любом случае плохая идея. *** - Лита? - рация снова зашипела, джип уже въезжал в ворота. - Как успехи?

У Кэт была другая профессия, к психологии не имеющая никакого отношения. Она снова посмотрела в зеркало на секунду. - Ты уверена, что это абсолютно безопасно?

Кэт не имела привычки разговаривать с людьми, которые ясно давали ей понять, что общения не желают. А значит и возможности узнать, считают ли они себя мебелью или иным неодушевленным предметом, у неё не было. - Мы с Беном в порядке. - Кэт вздохнула, скользя взглядом по руинам. Иногда в этом городе казалось, что едешь по кругу и снова и снова... - К сожалению, я не могу сказать того же об остальных.

-Не хотелось бы вас разочаровывать конечно, но если вы этого хотите не смогу отказать. -Простите, я отвечу? -Звонки, как же они любят прерывать самое интересное. Когда он увидел номер абонента то уже приготовился отвечать на распросы откуда волчья голова оказалась над княжеским креслом. Ольга подняла руки с раскрытыми ладонями, как бы говоря, что не посмеет перебивать. И осталась сидеть с самым заинтересованным выражением лица прислушиваясь к разговору. Артём с кислой миной проводил таксиста и на прощание помахал тому ручкой, всё ещё в некотором шоке от такой прыти. А затем повернулся к названому Сашей. -Ты что-нибудь видел? - А? Что? - водитель бойкой особы после аварии чувствовал себя несколько дезориентированным в пространстве.

- Можешь считать подарком. - Прежде чем погрузиться в созерцания окружающих унылых руин ответила Дарья, добавив. - Свадебным. Ответный взгляд в зеркале заднего вида весил тонну. Приятно пройтись по чужой больной мозоли, наверное.. Кэт промолчала, потому что сейчас разумнее было обойтись без препирательств и прочих конфликтов. Где-то за час до подъезда к комплексу, она принялась вызывать Литу и когда рация, наконец, вошла в рабочую зону, задала технику еще работенки. - Лита, будь добра, поищи на складе респираторы. Мы сейчас заедем, заберем. В оранжерее распылена какая-то дрянь.

Когда же он, Господи, наконец, начнёт изменять своей работе (читай подопечной) с какой-нибудь симпатичной сестрой из ордена? Или не из ордена, не важно. Как любой нормальный мужчина! Взахлёб и надолго, пьяно и навсегда. Каждый раз навсегда. Надёжно запугали несчастного. Не отвлечься. Это, читала, им вредно. Если б Патрик мог читать мысли, он бы сказал, что предупреждал о том, насколько сильно госпоже магичке не повезло с надзирателем. Но, к счастью, за чтение мыслей в команде отвечал другой человек. Он подождал немного, остальные начали расходиться. - Пора. Даме, если только она не собиралась манкировать своими прямыми обязанностями, следовало все же выбрать экипаж. Выбор пал на второй, свободный от присутствия начальства во плоти. Избавив подопечную от проявлений галантности, которые она прежде не очень-то ценила, цербер забрался следом и водрузился на скамью напротив. - Что же там такого любопытного, в библиотеке? Мистер Конан Дойл издал новый детектив?

Пришлось подождать ещё минут десять и в джипе стало на одного человека больше. Человека коротко кивнувшего Кэтрин, в знак приветствия и ограничившегося лишь несколько оценивающим взглядом на её спутника. По собственному небольшому опыту общения программистка могла судить, что это, в общем-то не из ряда вон выходящая вещь. Дару, как обычно, мало интересовали окружающие люди, в плане поболтать за чашечкой чая. Джип слегка перекосило перед тем, как он тронулся с места. Кэт поинтересовалась временем и стиснула зубы. На путешествия по барханам уходило чертовски много времени, даже с учетом стараний как-то его сократить. - Часы вернуть? - обещала все-таки. Когда будет, чем на них смотреть.

- Простите за бестактный вопрос, но вам знакомо много техник гипноза? -Виктор поднял брови сомневаясь в утвердительном ответе, а затем его лицо отобразила глубокое сочувствие. -Неужели кто-то ещё не может спать? - У меня весьма разносторонние познания. - уклончиво отозвалась дама, покончив, наконец, с ужином. - Не извиняйтесь. Если хотите, можете даже спросить, сколько мне лет. Сложив ручки под подбородком, собеседница продолжала очень внимательно изучать бледное, со слабыми признаками жизни, мужское лицо. - Так что насчет подробного интервью?

-Но если вам так спокойней, мне не затруднительно. Смущение на лице разоблачительницы почти не читалось. Конечно, все это выглядело довольно обычно, но... - Не думаю, что я ошиблась насчет вас. Что вы сделали с тем несчастным? Это какая-то особая техника гипноза? Одна встреча и такое глубокое впечатление... а ведь он не единственный..