julia37

- Там есть за что зацепиться? - спросила она выпустив наконец несчастную. Нервничал, запутался. Почему-то было куда проще стрелять по крысам и сражаться с дикарями. Или так кажется... Слух прорезал короткий глухой звук: - Сейчас! - Сейчас-сейчас... - бормотала Кэт, прилаживая могучие Дарины ручки к нижнему выступу, благо он вообще, был. - Давай! Вместе со всеми и она ухватилась, негромко пискнула от непривычного физического напряжения, благо его заглушил скрежет вскрываемой двери.

В коридорах раздавалось лишь гулкое эхо их шагов. Говорить в этом месте... не то чтобы это казалось кощунством, просто... без необходимости не стоило. Кэт во все глаза таращилась по сторонам, крепко держа руку слепой. Приобщалась к прошлому. Все это было еще до того, как она появилась на свет. До того, как появилась на свет ее прабабка! Однако, за экскурсией, самого интересного она и не заметила и успела лишь вскрикнуть, когда Бен грубо пихнул ее в грудь, спасая, как потом выяснилось, интеллектуальный актив группы. Кэт упала прямо в руки преторианке, а перед ее носом захлопнулась герметичная переборка и раздалось мерное гудение. Возможно, их хотели просто разделить. Но тогда зачем этот гул? - Это нехорошо. Очень нехорошо... - забормотала она, лихорадочно соображая, что делать.

- Молодец. - Похвалил решение кузнец, признавая если и не верх благоразумия, то точно его наличие. - Разведка у нас дело Бена. Да он и самый подготовленный. - Потеребили лацкан пальтишка, которые были выданы обоим техникам в качестве хоть какой-то защиты. - Сомневаешься, спроси. - Добавила преторианка, вновь напоминая о средствах связи, на этот раз имеющихся у всех присутствующих. Пальтишка подходящего размера, разумеется, не нашлось, так что волочащиеся за ней по песку полы смотрелись довольно глупо. От добродушного кудахтания над ней Кэт совсем растаяла и теперь смущенно розовела, как те цветочки, которые появляются в пустыне весной и очень ненадолго. - Думаю они, с такой пушкой на входе, не очень рады гостям. - Отстегнул оружие от пояса мастер и осмотрел стены. Правилам пожарной безопасности было плевать на устав караульной службы и старый облезлый план коварно демаскировал некоторые помещение, по крайней мере по размеру. - Вариантов кроме как спуститься вниз и посмотреть что там у нас нет. - И, наверное, не стоит пока искать хозяев. - Предположила слепая, на верняка пришедшая бы от орудия в восторг. Приставив палец к виску она изобразила выстрел. - В дом мы уже влезли. Теперь переговоры могут оказаться очень односторонними и закончатся быстрее, чем на бы хотелось. Кэт тоже достала пистолет и даже, вопреки данному самой себе обещанию, взяла Дару за руку, дабы вести ее за собой. Самый опытный построил отряд пионеров и они, по одному, принялись спускаться в неизведанные недра ДиАй.

Возвращавшаяся горе разведчица могла наблюдать нервно теребившую один из ремешков собственного костюма Дарью. - Кэтрин, пожалуйста не входи ни в одну дверь первой. - Попросила она. В первый момент от такой трогательной заботы у "горе-разведчицы" даже ротик приоткрылся. Само собой ей даже в голову не пришло, что вся забота вызвана очень практичными мыслями, а вовсе не беспокойством о ее тощей персоне. - Кэт. - автоматически поправила она, слегка растерявшись от всего этого. - Я же просила звать меня так. - а потом, помолчав, улыбнулась. - Хорошо. Я не буду. В конце концов, она ведь развернулась у гаража, не пошла дальше одна. И считала этот поступок верхом благоразумия.

И на этот раз результаты не заставили себя ждать. Опознавательный сигнал был создан и пока ничего не дымилось. Оставалось лишь проверить на практике, работает все или нет. Ну и проверять, конечно, Кэт собиралась сама. Почувствуй себя Икаром, так сказать. Только не подлетай близко к солнцу. Прижав к груди единственное что сейчас защищало ее от смерти, программистка повернулась к остальным. - В общем, я написала отклик. На запрос турели он будет автоматически отзываться, как "свой". - и добавила не очень уверенно. - По идее. Своим признается только то, что непосредственно испускает сигнал, то есть надо обязательно держать его в руках. Так что не вздумайте идти за мной. Покончив с предупреждениями, Кэт сделала шажок через невидимый, обозначенный скорее для самой себя рубеж, и зажмурилась. Ничего. Тихо. Открыла глаза, едва дыша шагнула снова. Девяносто метров, восемьдесят... вот она подходит к орудийной платформе. Молчание. Раз до сих пор маленькая холеричная женщина не стала очередным горелым пятнышком на бетонной стене, значит все работало, как надо. Успокоившись, уже гораздо более бодрым шагом она обошла турель вокруг. Ну да, конечно. Пульта на положенном месте, разумеется, не было. Потоптавшись немного рядом, Кэт оставила безмолвного стража за спиной и подошла к воротам. Без родного пульта перепрограммирование турели становилось весьма рискованным предприятием. Кто знает, что случится, если не получится с первого раза? Может, искомое устройство валяется где-то тут? Рядом? Взгляд упал на кабель питания орудийной платформы, уходящий через люк вниз. Ворота подчинились повелительнице виртуальной реальности беспрекословно, отверзлись тихо и без шума. Перед глазами Кэт предстал еще дворик, поменьше, а в нем гараж. Гараж был весьма занимательным местом. Во-первых, тут был кран, чтобы грузить эту самую убойную турель и везти на новое место дислокации. Во-вторых, какая-то машина с красным крестом, которая, наверняка очень заинтересовала бы дока, где-то он сейчас? Но долго раздумывать над назначением передвижного мед.пункта Кэт не стала, потому что ее внимание захватил третий экземпляр. Генератор на колесах. Первая мысль отключить его, дабы больше не потеть от осознания присутствия затихшей машины смерти за спиной была отметена, как неразумная. Судя по сходящимся к ней пучкам кабелей, в том числе и от орудийной платформы, машина эта питала весь комплекс, а заклинившие двери - удовольствие то еще. Питание было организовано стержнями, очень похожими на те, что использовались на заводе и рядом с генератором их было довольно много в аккуратно сложенной поленнице. Кэт прикинула в уме, какую мощность выдает этот агрегат, и тихонько присвистнула. Пожалуй, на нем можно было отправить в плавание и "Шангри-Ла". Или даже заставить его взлететь. Пульта, меж тем, снова нигде не оказалась. Зато был хороший такой просторный спуск в недра ДиАй. Внизу виднелся лифт и даже было освещение. Проклиная про себя того негодяя, который ничего не кладет на место, чтобы добрые люди после ядерной войны могли не устраивать себе головную боль в условиях дефицита мозга и прочих важных ресурсов, она повернула обратно. Все еще с замиранием сердца прошла мимо молчащей турели, исполняя практически смертельный номер, и вернулась на исходные позиции. - Там за воротами гараж. Погрузчик, генератор и что-то медицинское, внутрь не заглядывала. А еще спуск вниз. Майло торжественно вручили опознаваемый за своего сигнализатор. - Отключи турель. На всякий случай. Взять эту штуку под управление было бы, конечно, здорово... - Кэт вздохнула. Очень хотелось как следует ЖАХНУТЬ по каким-нибудь особенно упорным дверям. Или просто. Жахнуть. Но стрелялки пока откладывались на неопределенный срок. -... но без родного пульта она мне башку оторвет. Скорее всего. А оставлять ее включенную за спиной лучше не надо. И пойдем все вместе посмотрим, что там, внутри.

Кэт большую часть дороги смотрела в окно, то и дело поводя правым плечом, которое все еще немного саднило. Доктор, конечно, выполнил все свои обещания, но вчерашний день был слишком... интенсивным, чтобы не оставить вовсе никаких следов. Вскоре, перед ними возник тот самый комплекс. Устаревшая во времени защита вовсе не стала от того более ветхой или менее эффективной. Высокопрочные бетонные стены с обугленными пятнами от выстрелов по-прежнему насмерть стояли против пустыни и ветра. А еще там был тот самый неусыпный страж. Неумолимый. Беспощадный. И тупой. Кэт потерла ладошки, оценив на глазок характеристики охраны. И сообщила. - Мне нужен компьютер. Ну или нечто, хоть отдаленно его напоминающее. Почти два часа ушли на поиски, потом еще час на прилаживание обломков друг к другу. И все только для того, чтобы... - Вот черт... Чудо-прибор заискрил и скоро от него взвилась тоненькая струйка дыма. - Кажется, я сломала его. - мрачно сообщила она, кляня про себя "это старье" с которым ей приходилось работать.

Если б Кэт была способна воспроизвести разговор Миры и остальных во всех подробностях, она бы припомнила Бену, что речь шла об устранении Судьи взамен на отряд бойцов. Отряда бойцов на горизонте не виднелось, только сам Бен. А потом он лично назначил условия своей помощи плюс то, что выторговала для него Мира. На том, кажется, и порешили. И никакого обязательного штурма тюрьмы в договоре, подписанном кровью, не значилось. Но увы, Кэт знала обо всем этом в самых общих чертах, без пикантных подробностей, и потому промолчала. Дикари Йигга ей, само собой, не импонировали, но... надо было и в самом деле посмотреть, что там и как. Прежде, чем совать голову в петлю. - Еще раз спасибо за ужин. На кивок дока она согласно кивнула тоже и поднялась на ноги. - Хочу еще немного размяться перед завтрашним днем. - пояснила она Салиму. - Будем наверху.

Теперь, когда обстановку изволили описать подробнее, все звучало не так уж плохо. Зритель на боях без правил - неплохой предлог. Она искоса взглянула на хирурга, чтобы понять, что тот думает об этом. - Я очень сомневаюсь, Кэт, что вам понравится в лапах у дикарей Йигга, с которыми Судья связан. Женщины тут в дефиците, знаете ли. - В таком случае, они наверняка додумались, как их можно заменить. - огрызнулась она, агрессивно зыркнув на охотника, вздумавшего доносить до нее реалии местной жизни. Как будто от бесконечного повторения "дикари делают то, дикари делают это" существование здесь становилось менее опасным. - Так что вам, - под вами, очевидно, имелись ввиду вообще все мужчины. - в плену точно так же не светит ничего хорошего.

- Зато нас с Солом ждет такой горячий прием, что пустыня вокруг по сравнению с ним покажется ледяной, - ответил вместо Сола разведчик, мысленно задаваясь вопросом, как доктор выживал до этого момента без логического мышления. - Люди Судьи, разумеется, знают всех в группе Миры в лицо и пристрелят, едва мы приблизимся. Вы же с Арифом люди новые, незасвеченные. Потолкаетесь внутри, осторожно рассмотрите, что к чему, вернетесь, расскажете. От этого и будем уже думать дальше. Штурмовать тюрьму с флагом наперевес вам никто не предлагает. - Вы с ума сошли, да? - флегматично поинтересовалась Кэт, дожевывая последний кусочек своей порции. - То есть... туда можно просто войти и таскаться повсюду любому новому человеку, не боясь, что его, к примеру, попытаются в рабство продать? Может, для начала хотя бы вернем зрение Даре? Тогда, в случае чего, у нас будет хотя бы человек, способный вынести ворота и затолкать этот самый флаг в известное место вашему Судье. Мы собирались в лабораторию. Не в тюрьму.

- Целый вряд ли. - Подал голос причащающийся пахучим явством кузнец. - Но можно попробовать собрать что-нибудь. Железа всякого в достатке валялось. - Такого добра там навалом было, но я не специалист, чтобы с первого взгляда сказать, подойдет оно для ваших нужд или нет. Да и повыбрали за прошедшее время с внешнего комплекса многое. Дураков рисковать своей жизнью много. Некоторым даже везет уцелеть и вернуться с добычей. Но я уверен, что самое главное нетронутым осталось, там, в в центральном комплексе. Через ту турель даже на танке не продерешься, уверен, все, что позади нее, до сих пор нетронуто. Кэт кивнула. - Значит, придется собрать. Без него мы с неодушевленными охранниками не договоримся. А турель.. - глаза ее блеснули. - можно попробовать и отключить. Если найдем, откуда. Естественное женское любопытство тут же оживилось. В самом деле, что же настолько ценное могла охранять подобная машина?

Кэт выслушала историю, задумчиво жуя. - Неавторизованный пользователь - это как раз по моей части. Хотелось бы верить, что там остались хоть какие-нибудь консоли, с которых можно войти в систему. Что-то напоминающее компьютер там на периферии есть?

Кэт, конечно, почувствовала некие позывы из недр организма... но вовсе не из-за мяса, а из-за того, что пришлось смотреть на Майло. Впрочем, не слишком сильные. Запах ее не особенно беспокоил. В конце концов, что такое собака, она представляла очень смутно, вероятно, именно это и сыграло на руку сегодняшнему ужину в сравнении со змеей, которую Кэт пришлось лицезреть во всех деталях. Она тактично уставилась себе под ноги и продолжила есть.

Меж тем, маятник настроения слезающей с таблеток программистки качнулся в другую сторону и вот уже нет никакого раздражения и недовольства. Она с улыбкой поблагодарила Бена и принялась за еду. Кто это был, Кэт уже выясняла, ответы дали ей немного. А душок... ну что душок? Для того, кто никогда толком не ел мяса, оно, по всей вероятности, таким и должно было быть. Немного жесткое, но очень питательное. Как раз то, что нужно для предстоящей вылазки.

- Видишь ли, - начал повествование, так же тихо вздохнув. - Без тебя дальше мы не хотим. Тем более, что этих двух новых Салим позвал и для тебя. У тебя есть программист, который весьма не прочь помочь туда пробраться. И даже есть хирург, который не перепутает внешнюю и внутреннюю сторону импланта. - Почему? - Показалось странным желание. - Вы мне ничего не должны. Выглядело это все так, будто Дара буквально нарывается на разнообразные признания, вроде "мы тебя просто так любим", "хотим помочь" и т.д. С другой стороны, обычно, она подобных вещей слышать не хотела. Проявилась все-таки противоречивая женская натура? У Кэт вертелось на языке только одно слово. Короткое и емкое. Сколько же можно задавать эти идиотские вопросы? Почему вы не уехали? Почему вы хотите вернуть мне зрение? Почему вы не бросили меня в поезде истекать кровью? А что, у преторианцев так принято поступать? И вот сейчас Кэт всерьез задалась вопросом, действительно, а почему? Объекту приложения всех усилий это все было показательно не нужно. Дарочка использовала любую возможность, чтобы продемонстрировать это. - Пойдём. Выясним, что было нужно Салиму. - Предложила Дарья, нуждающаяся в некоторой свободе от лишних рук и голов, для приступления к исполнению. Сообщать, что сократить расстояние до первого этажа она в общем-то не собиралась, иначе и отвечать бы не стала было сочтено не нужным и само собой разумеющимся. Кэт убрала руку и зашагала к лестнице первой, предоставив докторусамому галантно предлагать плоховидящей даме руку. Молча. Потому что знала, если откроет рот, ничего хорошего сказать не сможет.

- Здесь тихо. Очень... тихо, - сопровождалось слабым вздохом. - Без меня вам будет проще. - Последовал необычный в своей подавленности ответ. Возможно доктор даже счёл бы его положительным симптомом, перестройки организма из состояний киборга убийцы на более приличествующий живому человеку лад, если бы он не прозвучал от девушки сидящей на высоте четвёртого этажа над изобилующим разнообразной арматурой пропастью. Кэт подошла и остановилась за плечом преторианки, на расстоянии вытянутой руки. Вид и вправду был красивым. Да и мысли эти были ей так знакомы... Почти родные за столько времени. Она посмотрела на затылок хирурга и вздохнула. Дара ее не пощадила. А сама новоявленная миссис Садлер, ну.. она не была злой или мстительной. Может быть, совсем немного. Да и слишком хорошо ей было последние сутки, чтобы припоминать незначительные обиды. - Знаешь, зачем мы сюда поехали? Салим сказал, что его рука из военной лаборатории, что осталась где-то здесь в руинах. Сказал, что там могут быть и другие протезы. Самые разные. Понимаешь? Все может снова стать, как раньше. Кэт помолчала немного и, после секундной нерешительности, мягко положила ладонь на могучее плечо. - Ты нам нужна. Чтобы верить, понимаешь? Верить, что все можно исправить. Что мы выберемся. Все вместе. Иногда... - голос едва заметно дрогнул, а взгляд, озирающий пустыню стал более рассеянным. - человеку нужно, чтобы рядом кто-то был. Кто угодно. Одиночество - гадкая штука. Я знаю.

Леман с видом человека, совершенно к разговору непричастного, таращился в потолок. Да, конечно, нежной дружбы у них с Иви не вышло. Но, в конце концов, его же не жениться на ней заставляли? А полезной она действительно была. Когда молчала. А еще он был ей должен. Может, именно поэтому и не сказал ничего. Чтобы не сделать хуже.

Реакция последовала с некоторым запозданием. Воительница встрепенулась от обращения, попробовала обернуться, замерев где-то на половине движения и медленно вновь вернулась к "созерцанию" песчаной поверхности несколькими этажами ниже. - А... Кэтрин. Зачем? Похоже, именно этот участник всего в десятке сантиметров от могучего плеча остался незамеченным. В разведчики её бы не взяли... Доктор упрямо молчал. Кэт становилось не по себе от всего этого. У Дары был странный вид. Это звучало невероятно применительно именно к ней, но, кажется, преторианка впала в какое-то подобие... депрессии? - Не знаю. Он просил нас найти тебя. Да и ты сама говорила, что здесь может быть вовсе не так безопасно, как он считает. Назойливая, раздражающая программистка помолчала, а потом все же спросила. - Что-то случилось? Почему ты ушла?

Раздел 5. Правила

Кэт ощутила, как сердце пропустило один удар. Оба уселись на краю и если док хотя бы видел, чем ему грозит потеря равновесия, то преторианка не могла оценить угрозу. Ну зачем было вот так подкрадываться к ней молча. Что если она в самом деле не слышит? Осторожно, чтобы не напугать, она кашлянула в кулак и позвала. - Дара? Салим тебя ищет.

Сумасшествие, миссис Садлер, вы помните, что это? Назойливая мысль постучалась-постучалась, да и перестала. Ведь ее не желали слушать. Ее не хотели думать так, как раньше. Сейчас Кэт хотела только одного. Повторять и повторять, в надежде на тот же результат. Еще. Немножко. Глубокий выдох и вдох, чтобы восполнить недостаток кислорода, образовавшийся за последние полминуты или около того. И снова выдох, вдох. Сердце, не спеши. Тонкие белые пальчики переплелись со смуглыми. Ненадолго. Пока никто не видит. - Пойдем. Падать в пропасть вдвоем, наверное, это и есть... счастье?

- Спотыкаться о него и падать? - невозмутимо напомнил Кэтрин её первый бальный опыт. Выдающиеся длинные ноги тогда стали помехой для спешащей в мрачном настроении мисс Кин. Да как он... как он... Кэт чуть не задохнулась от возмущения, и в следующий момент ее действительно застали врасплох. Хоть это было и непросто. Еще один возмущенный выдох, когда лопатки ударились о стену. Высмеивает ее. Ни во что ни ставит! И... и... хотел отправить домой. Одну!! За все это разом маленькие кулачки сердито ударили негодного хирурга в грудь. Не больно, но весьма ощутимо. Чтобы не смел даже думать о таком больше! Никогда. - Я не могу позволить, чтобы это был кто-то другой, - миролюбиво заметил ревнивый супруг, касаясь щеки пойманного совёнка. Она и не хотела, чтобы это был кто-то другой. Тесные объятия скоро сгладили острые углы. Рядом, совсем близко крепкие руки, теплые глаза, а щетина уже перестала быть колючей, да и щетиной тоже перестала быть. По признаку первобытности на лице дока провели ладошкой, дохнули на него, прикрыли серые глаза. Сердце забилось быстрее. Ведьма? Может быть. Даже над привычкой выходить в окно раздумывала когда-то. А вам, док, это разве не по вкусу? - Сначала мы должны найти Дару.- запрокинув голову и так и не открыв глаз, прошептала Кэт и блаженно улыбнулась.

Рация, а с ней и относительно бдительный доктор, уплыла в здание, и желательно как можно ближе к своей связанной одной частотой сестре. А вместе с рацией и бдительным доктором туда же уплыла и программистка в комбинезончике, раздумывая по пути, чего это Алиса вздумала путешествовать в одиночестве? Высотка, которую избрали своей временной крепостью общинники, из общей массы не особенно выделялась. Было такое старое выражение "как после атомной войны". Так вот, оно не лишено было хорошей доли реализма, потому что именно так все и выглядело. После войны. Ощерившиеся арматурными клыками провалы в этажах, пустые, черные окна в которых кое-где можно было заметить наблюдательные посты гостей Аделаиды. Лестница само собой без перил и некоторой части ступенек. - Я подумала, мне стоит поработать над кое-какими приемами, которые показал мне Салим. - они ступили под сень бетона и некогда даже стекла, внутри было чуть прохладнее. - Где-нибудь здесь. Может быть, наверху? Правда, мне нужен будет... партнер в этом деле. После того, как мы найдем Дару, конечно.

И пока святой отец принимал регалии и новые полномочия, пристальный взгляд, меж тем, дал кое-какие плоды. Сколь интересными Леман нашел бы недавние мысли Гая о колдунах и угрозах, если бы знал о них, ведь выходило, что... милорд сам та еще угроза. Псайкер. Провидец. Вот, значит, как. На губах колдуна появилась блуждающая улыбка, он погрузился в свои мысли. Силен, но не намного сильнее его самого. Это было самым странным. Лем думал, что разрыв должен был быть больше. Возможно.. хм, возможно он действительно стал гораздо сильнее за последние дни. Силен. И даже, пожалуй, опасен. Кудряшки взъерошились под черными перчатками и псайкер вновь взглянул на псайкера. Вот, значит, почему все это. Теперь он хотя бы знал.

Кэт довольно прищурилась, разглядывая утомленного хирурга. Ему шло и сбитое дыхание, и испарина.. - Если только она сама не выкинула ее. Была прицеплена к броне. Миссис Садлер вынудила свою рацию из сумки и с готовностью протянула доку.

Леман одернул рукава тоже, хоть, кажется, там и не осталось никаких неуместных складок. Теперь же голубые глаза следили за маячащим взад-вперед Инквизитором с такой жадностью, словно бы готовы были впитать каждое слово, каждый жест. Не только значок, милорд. Не только власть. Это... жизнь. Единственно возможная для него.