Stormcrow

Те, кто сотворил меня, оставили мне скудный багаж знаний об окружающем мире, - слегка качнула головой Р'хани. Ир заинтересованно навострил уши. Он наивно полагал, что Химеры размножаются более естественным путём. - Госпожа, а вы знаете, кто был до вас? И умеете менять форму? А то там, откуда Мира родом, воды не так много, как здесь Алиса лишь внимательно слушала, уникальная возможность - а она и не знала, что спросить. Вот Брин не разочаровал - что в реальности, что во Сне всё бы ему под воду. Ихтиандр!

Сноходица и денщик с трудом приходили в себя после знакомства. Слишком много разнополярных эмоций сжалось в короткие минуты, прошедшие с пробуждения: ужас, готовность бежать и сражаться, подозрительность, облегчение, настороженность. А ещё куда-то сюда надо уместить изумление от рассказанной истории. Нескоро они ещё до конца всё переварят. - А сколько лет вы здесь экспериментировали? - поинтересовался барс. Сначала он хотел спросить, сколько лет Королеве, но спохватился, что не стоит напоминать столь взрослой особе прямо о возрасте. - И есть ли у вас имя? А то как-то и не знаешь, как обращаться. Судьба в очередной раз щедрыми мазками нанесла в душе Алисы краски горечи. Половина её решений во Сне неправильная в 2205-м. Даже в этот раз, всё по-прежнему не так она делает: от того дурацкого краба во время ловушки до решений о Химе и взглядов на фабрику. А что плохого в том, чтобы использовать существующие ресурсы? Почему расточительное уничтожение - правильно, а использование их на благо - нет? - А что есть за пределами этой базы, госпожа? Есть ли суша? Другие города под водой или на земле?

Алиса, от усердия даже кончик языка высунувшая, не сразу сообразила, что атмосфера сменилась. Ей нужно было всё-всё успеть зарисовать в альбом! Её-то альбом котик с пурринцессой притащили, он не исчезнет. - Ир, не дёргайся, я работаю! - возмутилась подводная чертёжница, когда спина барса, на которой разместился альбом, вздрогнула. - Алис... - севшим голосом выдавил денщик. - Тут это... - Ну что там? - Химера... - прошептал кот. Вот что ему она? Спит же. Юки-онна перевела взгляд на аквариум как раз вовремя, чтобы столкнуться с огромными глазами и потерять дар речи, как и Ир, главная непосредственность Пространства Сна. Ещё не сообразив до конца, что их пока не едят, оба заняли места по бокам от пурринцессы. Но что они могут против Морской Королевы? Шори в лапах денщика, а у неё только щит да альбом с карандашом. Её главное оружие, главный инструмент. А сейчас, сноходцы, я бы хотела поговорить с вами. Я вижу, что вы, - Химера сделала паузу, подбирая точное слово, - опасаетесь меня. Почему? Сердце стучало быстро-быстро, грозя разорваться. Химера! Огромная, могущественная! С голосом как волна из глубочайшей морской бездны! Но это встреча не такая, как с двойником Ханны Линдберг. Вроде вежливы. «Драконы из сказок тоже вежливы, перед тем как съесть». А ещё они любили уважение, поэтому Алиса и Ир синхронно поклонились Королеве. - Здравствуйте, - негромко поздоровалась Юки-онна чуть тонким голосом, сдерживая дрожь страха - и восхищения. - Я два с половиной раза встречалась с... теми, кто подобен вам. И в этих встречах хотели меня уничтожить. - При всём уважении, госпожа, биодроны, которых вы создали, были настроены весьма агрессивно, - вежливо добавил кот. - А вы несоразмерно могущественнее их. Поэтому мы беспокоимся за тех, кого любим, кто сейчас рядом. Он же лишь молился Кошачьим Духам, чтобы всё прошло хорошо. Он помнил, как мама Оливера и Джеймс были в плену Химеры.

Я благодарна за этот шанс, - также негромко ответила она. - И за понимание, как справляться с эмоциями. Барс же лишь кивнул. Профукает она этот шанс или нет - это уже их с Н'Гайя будущее, свободное от сноходцев, пурринцессы и её денщика. Разве не здорово? Быть свободным в своих решениях? Здесь есть все о Биореакторе. Вообще все, - с некоторым замешательством в голосе проговорила Талита, выводя первые схемы на ближайший экран. Алиса нахмурилась. Её знаний технических было крайне мало для реверс-инжиниринга, особенно на вот вообще непонятном языке. Ну, у Брина, может, знакомые есть. Сама же она начала быстро зарисовывать схемы в альбом. Потом легче будет дома вспоминать вкупе с уже почерпнутыми знаниями по техническому обслуживанию.

- Я оглянулся посмотреть, не оглянулась ли она, чтоб посмотреть - не оглянулся ли я, - усмехнулся барс переглядываниям Заморского и Мяулиски.

Внимание, начата процедура отключения производства биодронов шестой категории. Весь наличный запас готовой продукции будет дезактивирован. Алиса только тихонько вздохнула, со смешанными чувствами наблюдая за Знающей и дронами. Юки-онна с сожалением наблюдала за уничтожением сотен и тысяч ресурсов, для создания которых тоже же ресурсы нужны были. Ювелир из студии со смешным названием видела умирающих существ, тоже как-то живших, своей жизнью. И лишившихся шанса на жизнь, на какую-то пользу. А ещё она испытывала мрачное удовлетворение при виде сдохших лесопилок и крабов. Остальные чувства... пока она в них не разобралась. Только почувствовала знакомую лапу, ободряюще сжавшую плечо. - Цени, - негромко сказал Ирбис юной Химере, пока твари корчились в своих па смерти. - Второй шанс свой. Могли и не подарить. Мы справимся сами, - решительно проговорила Талита, развернувшись к сноходцам. - Что теперь? Поднимаемся наверх? - Нам в любом случае провожать вас наверх, модули ведь не работают. Хорошо бы какие-нибудь технологии рекви... изучить, - задумчиво добавила Алиса, глянув на Найджела и Брина.

Вот так, тихонько они прокрались в логово могущественного спящего существа, что старше их всех вместе взятых. И, наверное, ровня Императору в его мощи. Или сильнее? А они тут, сноходцы, абориген, два Коренных без волшебного кольца или шапки-невидимки. Таким мог (должен был?) быть их путь в прошлый раз. Мимо спящей Морской Королевы к консоли управления. Сноходица покосилась на аквариум. Спит же? Снова поёжилась при виде бесконечного каньона чудовищ. - Пылесосы местные миролюбивее как помоучники выглядят, - пурробормотал барс. - Они могли бы упростить вам жизнь, - негромко подала голос Алиса. - Помочь с ремонтом... - По хозяйству, - тихо засмеялся Ир. - Алиса, как ты себе это представляешь? Лесопилка полы моет? Краб на кухне готовит макароны из водорослей с морепродуктами? - Жалко просто. Столько всего пропадёт. - Они всегда могут использовать уже созданные, если приспичит, - пожал плечами барс. - Вам здесь жить, Талита, - неохотно пожала плечами Юки-онна. - Вы лучше всех знаете свой народ, свои возможности и силы.

Выходим, - коротко бросил Найджел, дробовик в его руках менял очертания на автомат. - Порядок движения. Я, Стив, Брин. За нами Алиса, Талита, Мира и Химе. Ир, Аня, Инге - замыкающими. Огонь первыми не открывать, нам надо сделать все как можно тише. Юки-онна коротко кивнула и заняла место на левом фланше в центральной группе. Если Ирбис размышляул над костюмами и такой разной женской красотой, то сноходица старалась не погрузиться в воспоминания полугодичной (полуторагодичной?) давности. Найджел, Мира с Тигрой, Анна, Марселина. Эндрю, Оли и она сама. Шесть разобщённых человек и юная пурринцесса шли вместе, крались здесь. Тихо-тихо, восторгаясь и стараясь не привлекать внимания. Как похоже на сейчас. А в нем по-прежнему спало существо, которому все вокруг было обязано своим созданием и существованием. Матерь. Химера И снова сноходица на мгновение замерла, боясь пошевелиться, привлечь внимание Морской Королевы. Интересно, а почему её считали женского пола? Может, у неё и нет его. Ах, да. Н'Гайя же Матерью её звали. - Sleep, sugar, let your dreams flood in, Like waves of sweet fire, you're safe within Sleep, sweetie, let your floods come rushing in, And carry you over to a new morning, - шёпотом мурлыкал Ир вспомнившуюся песню. Алиса её смутно припоминала, но в голос сейчас свой не верила. - Ир, - шикнула девушка. - Я тоже нервничаю. - Так я тебя и успокаиваю, - удивился барс, но притих. Неужели я тоже смогу стать...такой? - Когда-нибудь, - неожиданно мягко ответила Мира. - Через много сотен лет. «Да не дай Бог», - ужаснулась Алиса. Ир ехидно хмыкнул. Интересно, антропомурмурфизм - зелёные глаза задержались на ногах-руках - ну, частичный, мутировавший, она тоже сохранит?

- Да? И какой подход тебе нравится больше? - в голосе Миры как будто бы самую малость прорезалось лукавство. Понадобилось значительное волевое усилие, чтобы не перевести взгляд с лукавого зеленоглазого подхода на белоснежный, синеглазый. Безопасности ради взгляд решил остаться на уже доказавшем не раз свою надёжность безопасном месте - носике пурринцессы. Ну, или на том месте, где он сейчас находится под защитой щитка. Кончик хвоста беспокойно дёрнулся. Вроде всё нейтрально, но хвост-то чуйствовал! Чуйствовал, как вокруг него замыкается круг. - Мммяу, у обеи... У обоих, - поспешно исправил оговорку денщик, - у обоих свои досто... преимущества, оба и эстетически, и функционально хороши. Но мне милее твой подход, любовь моя.

- Да? Это близость к Химере сказывается, - ответила Мира на том же канале. - Сделать я вряд ли что смогу, мы с ней в совсем разных весовых категориях. Ир, а чего это ты попеременно то на меня, то на Алису смотрел? Кот растерялся. Неловко как, он и не думал, что его с поличным поймают. Видимо, пурринцессы (или Мира в частности) обладают особым чутьём на разделение внимания между ними и другими мяуледями. - А, вот оно как, понятно. - Барс неловко махнул хвостом в поисках ответа. - Ммм, сравнивал земные и имперские подходы к... поддоспешникам? Ну, как у тебя амурртизирующий костюм и у Мяулиски - стальной шёлк.

Предложенная рука помощи была принята с благодарной улыбкой, однако, место не располагало к кошачьим нежностям, так что экипировалась Мира с похвальной скоростью. И с точно такой же сноровкой помогала Ирбису. Коты остаются котами, поэтому Ир, помогая облачиться мяуледи и поглядывая по сторонам, не мог не сравнить фигуры пурринцессы и своей бывшей хозяйки. В некоторых местах Мяулиска стала... постройнее Миры в результате своих тренировок, что в его глазах скорее минус, чем плюс. "Интересно, как Штяуфи несмотря на более интенсивные тренировки остаётся... "обворожительнее" Мяулиски? Мяунетика, наверное", - решил кот. - Пурринцесса, ты что-то задумала? - поинтересовался Ирбис по личной связи, когда они закончили помогать друг другу с экипировкой. - У тебя глазёнки опять золотом искрились.

Алиса (уже в стальном шёлке - кто же голышом бегает по подводной базе?) вылезла следом за капитаном. Хотя раны никуда не исчезли, но краткий отдых и чай пошли ей на пользу. Надела потрёпанную броню, создала заново щит и Шори и огляделась. Исследовательский Комплекс вызвал у Брина больший энтузиазм, чем база с её обитателями. Что ж, наверное, поэтому люди и делают выбор между профессиями, где ты в первую очередь с людьми, и профессиями, где ты исследуешь, строишь, проектируешь. Интересно, что ждёт их здесь? В прошлый раз монстров не было. Остаётся надеяться, что Морская Королева не станет ворочаться во сне. Когда боги спят беспокойно, вздрагивают миры. Выгрузившийся следом за сноходицей барс решил перед обмундированием дождаться пурринцессы, чтобы подать ей руку и помочь снарядиться.

Алииис... - позвала она девушку-под-пледом, - а ты не помнишь, в какой момент в прошлый раз почувствовала выход? Кошачьи ушки, добившие вторую чашку чая, высунулись из-под пледа. - Ни в какой, - ответила Юки-онна, пряча мелькнувшую при воспоминаниях грусть. - Я не обладала вашими способностями. Может, совсем рядом. Не помню, - пожала плечами сноходица. Ир же нетерпеливо ждал завершения пурриключения. И покидания лодки. Всё-таки для него глубоковато.

- Три тыщщи метров. С гарантией. Если больше, то не знаю. - с сомнением покачал головой шестидесятилетний капитан. - Ничоси! - восхищённо всплеснул хвостом Ир и с каким-то новым уважением осмотрел помещение. Менее узким оно не перестало выглядеть, но слова капитана уверенность вселяли. - Видимо, такая же могучая и непоколебимая, как её создатель.

- Эхолот, даже если он есть, мы включать не будем, неизвестно, кто может приплыть на звук его работы, - немедленно отреагировал Найджел. - Метров шестьсот... - задумчиво отвечал он. - И эхолот есть. Тут много всякого есть. Можно даже спеть китовью серенаду. Кот было разоучарованно вздохнул, но желаемый ответ получил. Фауна в районе базы всё какая-то агрессивная да невоспитанная. - Аха, спасибо. Значится, шестьсооут, - протянул кот. - Глубоко. Он пока не пурришёл к консенсусу, как он относится к таким глубинам. Покосился на стенки рыбки. Даже не скрипят, не то что база. Почему-то вспомнилась Штефани. Интересно, её экзоскелет выдержал бы такую глубину? - А как глубоко может погружаться эта чудо-субмарина? Алиса же решила, что хочет чай. В кормовом отсеке медленно поплыл аромат жасмина, будто хотел ненавязчиво взбодрить экипаж. Ир чихнул. Одного кота точно взбодрил.

Алиса молча рассматривала транслируемое на экраны изображения. Всё это так отличалось от купола в Средиземном море, куда её взял Брин. Тихо. Нет шума моторов подводных аппаратов. Ярких прожекторов снующих специалистов. Безлюдный подводный пейзаж, живущий своей, странной, нечеловеческой жизнью. По законам, написанным и утверждённым Химерой. Как в одной сказке, которую любит Иларион почему-то: заявка! Резолюция! Печать! Сказка, сказка... О двойке, что ли? Или о тройке? И чем ему эта нелепица так нравилась? Пурроизводственные площадки кот осмотрел с антяуресом, но мёртвая аппаратура наскучила быстро. Нет, понятно, что такие технически сложные, промышленные объекты под водой - здорово, но когда они ещё проснутся от своего вынужденного сна? У Н'Гайя уйдёт не одно десятилетие на восстановление утраченного. Что ж, теперь они хотя бы это смогут. Тёмный провал он встретил беспокойным помахиванием хвоста. На экранах ни зги, ни дна. Может, с мостика вид и получше, но так... Ему категорически не нравилась тьма, в которой он, барс!, ничего не видел. Непурравильная тьма. Даже неясно, плывёшь куда или на месте висишь. - Капитан-капитан, а на этой чудо-рыбке есть эхолот? - поинтересовался морской котик. - На какой мы глубине?

Пока капитан занимался предстартовыми капитанскими делами, Алиса, пользуясь отсутствием других пассажиров подводной экспедиции длиной в сколько-то лье, занялась насущными проблемами любой девушки. В замкнутом пространстве от них всех будет пахнуть. И от тех, кто с медузами пообнимался. И от тех, кто размахивал колюще-рубящями предметами. И от тех, кто в последние часы только раны получал. Но от неё пахнуть не должно. Точнее, от неё должно пахнуть приятно. Под пледовым покровом кошачьи ушки быстренько развоплотили на себе всё и внимательно прислушались к звукам. Пока никого. Перевернувшись на бок, ушки полили полотенце ромашковым чаем и заелозили под пледом, стараясь максимально снять с себя запахи. Кошачьи ушки должны быть чистыми! - Спасибо, мой герой, - шепнула Мира с улыбкой, в свою очередь помогая Ирбису расстаться с экипировкой. Оставалось только сложить их комплекты в тот же ящик, в котором уже лежала броня Алисы. - Всегда к вашим услугам, мяуледи, - поклонился кот обольстительнице. Как жалко, что их так много сейчас! И что им надо спешить, а то бы... Впрочем, какое-либо "то бы" откладывалось до возвращения в Драугоценность. Талита уже колдовала у консоули, Король-Капитан готовился отдать швартовы, Мяулиска пурропала, а голосистая химера уже поднималась на борт. - Моднявые тапки, Брин, - похвалил барс. Денщик разрывался между желанием подать лапу пурринцессе и взять побольше багажа, но остановился всё-таки на последнем. Подняться ей могут помочь и другие, ежели Замуррчательная позволит, а их пожитки складывать должен исключительно денщик. Чем тот и занялся на борту, оставив при себе только ПП и три ножа.

- Дамы, вам на лежаки, Алиса и Мира в первую очередь, - приказал заглянувший внутрь батискафа Найджел. - А мы с Брином и в проходе на полу посидим. - Aye-aye, - откликнулась Алиса, гружёная своей "сонной" бронёй. Внутри было действительно весьма тесно - как и положено, впрочем, на подводных лодках, где каждый квадратный сантиметр не оставался безработным. Но веяло от этого настоящим "пурриключением", значительно более интересным, чем просто спуститься на "фирменном" модуле к исследовательскому комплексу. - Кто-то ещё может разместиться рядом с капитаном Бриджесом, - заметила чернобурая Юки-онна, заглянувшая на "мостик". - Навигатор. Худосочностью она не отличалась, поэтому решила не испытывать девушковместительность шкафа, а свали... аккуратно сложила броню и прошлёпала босыми ногами по холодному металлу пола в спальный отсек, с любопытством оглядев по дороге приборы. Развеяла и кинжал, забралась на (в?) шконку и укрылась вновь созданным пледом. Пришлось, правда, поджать ноги, но с учётом обстоятельств - вполне комфортно. Пожал плечами и начал отстегивать и снимать детали брони, стараясь складывать их как можно компактнее. - Внизу вроде с анима ноурмальненько, - подсказал закончивший со своими пожитками барс Заморскому, прежде чем обратить всё своё внимание на пурринцессу. - Помоги раздеться, пожалуйста. Вдвоем это быстрее и я рану меньше потревожу, - сказано это было вполне нейтральным тоном, однако в зеленых глазах принцессы плясали хорошо знакомые барсу искорки озорства. - Все моя жизнь - служение, Ваша Замуррчательность, - не менее серьёзно ответил кот. Четырёхпалые лапы ловко освобождали мяуледи-воительницу от элементов поцарапанной брони, аккуратно складывая их рядом. Хотел было разложить вокруг неё, на манер Мяунхеджа и потом на лапах перенести её к субмарине, но всё-таки это чересчур. Казалось бы, что такого романтичного в снятии защитной экипировки посреди кашляющей и чихающей подводной базы? Ни-че-го. Все выверенные движения денщика были только чуть иные. Лапа задержится на изящной шейке. Плавно, любовно снимет нагрудник. Скользнёт хвостом по сильной бархатистой лапке пурринцессы. В чудесные звёздные глаза заглянет... пурравильным, особым образом. Абсолютно невинно. И так лукаво. Наверное, это любящим котам подвлаустно умение вести молчаливый диалог, так много мурлыкая друг дружке в тишине. Как же романтично снимать экипировку посреди Химерии.

Ну вот теперь и поплаваем. - с удовлетворением констарировал любитель оранжевых рыбок, потирая массивные ладони. - Прошу! - Копать мой лоток! - восхитился барс, обходя железную «рыбку». - Высочайший, эта штукенция не хуже гравицикла! Мяулиска наградила кота чуть ревнивым взглядом. Её технических знаний, наверное, хватило бы на создание высокотехнологичного, но душа не лежала. Вечно тянуло к волшебному. Но в таких сложных агрегатах, в слаженной работе всех систем было своё волшебство. Просто рождал его ум человека. - Очень красивый корабль, Стивен, - оценили кошачьи ушки, торопливо снимая броню и стараясь не очень смущённо выглядеть в облегающем чёрном стальном шелку. Разоблачавшийся Ир краем глаза глянул на белоснежную девушку в чёрном и спрятал улыбку. Без копья и брони она выглядела холодноватой снежной девой, но не смурртельно опасной Юки-онной. Оглянулся проверить, нужна ли помощь с размундёриванием пурринцессе.

- Внимание, модуль погружения неисправен. В ремонтную службу отправлена заявка на ремонт. Приносим извинения за доставленные неудобства, - сообщил нейтральный женский голос системы оповещения. Проснувшийся в Алисе инженер пробормотал что-то про фиговую местную КСУТО1. - Вот и пурротестируем! - пурросиял барс и шёпотом добавил: - Подводное пурриключение! - Стивен, а броня в вашей субмарине поместится или здесь оставлять? - уточнила девушка, неуверенно посмотрев на перчатки. Ира же больше интересовало, куда будет батискаф прилажен. Или будет затоплено помещение для отплыва. _________ 1) КСУТО - компьютеризированная система управления техническим обслуживанием.

Ну... эээ... - Стив поднял руку, чтобы почесать затылок, но наткнулся на шлем. - Вообще, там, где я бывал во Сне, воды всегда было маловато. - Странно это, - подала голос Юки-онна. - Я тоже редко вижу воду. Или дожди. Не знаю ни одной крупной реки. Даже средней. Или озера. Сон часто встречал их саванной. Даже лесов мало. - При этом вы воду можете делать незаувисимо от, с первых дней, - хмыкнул Ир. - Зато здесь её хоть отбавляй! Да и пурринцесса рассказывала, что за Драугоценностью есть огромное озеро.

В любом случае, все эти машины не работали задолго до Преступившего, а ритуалы взаимодействия и управления во время атаки не успели спасти. Возможно, они до сих пор лежат где-то здесь. - Много вам работы ещё пурредстоит, - покачал головой оптимист. Видимо, он не сомневался, что в Исследовательском Коумплексе не найдётся что-то, что заставит их драпать с поджатыми хвостами. - Да у меня и свой небольшой модуль есть, если что. - прибавил здоровяк, проверяя на всякий случай магазин пулемета и нажатием кнопки запуская тестирование герметичности брони, чтобы потом не иметь никаких сюрпризов. - А, батискаф, - обрадовался барс. - А уже пурриходилось его испробовать? Искупали во Сне?

- Извини, но походишь пока без оружия. На всякий случай. - Хорошо, - внешне безразлично кивнула Химе в ответ. Впрочем, вряд ли она всерьез рассчитывала, что ей так скоро доверят оружие и повернутся спиной. Алиса тихо хмыкнула в шлем. Она надеялась, никому в голову не придёт давать взятой на поруки химере оружие. Её молодость не делает её менее опасной, она всё равно остаётся химерой. Вернувшийся свет сделал базу если не уютной, то точно менее жуткой. Отошла в сторону зловещая тьма, скрывавшая зловещие пурриключения. В скрипах слышалось уже не дыхание умиравшей базы, а усталый вздох скинувшего тяжкую ношу. - Скоро тебе будет полегче, - пробормотала Юки-онна, всё чаще опираясь на Шори. Себе обращены её слова или подводному миру? Кот же смотрел новыми глазами на всё вокруг. В некотором роде так оно и было. - Талита, у вас не сохранилась информяуция, что это за гигантские сооружения за бортом? Поняутно, что для добычи чегоу-то. Но чегоу? - поинтересовался барс, пока остальные собирались с духом перед погружением в модуль для погружений.

А вот тебе, принцессе и Ингеборг лучше вернуться в поселок Н’Гайа. - Сидеть и переживать за вас я не хочу даже в столь приятной компании, - покачала головой сноходица. Мнение же барса разделилось. Одна часть возмущена, что его пурринцессой распурряжаются, другая хотела безопасности девушкам. - И отпустить вас одних? - в тон Мире возмутилась Инге. - Лучше можно мне еще в запас магазинчик? Алиса тихо засмеялась по общей связи. Последняя фраза прозвучала так, будто Лучик просила передать вооон тот эклерчик с лавандовым кремом. - Может, у этой Мегамашины есть функция истребления оставшихся монстров? - подал голос Стивен, когда заговорили о зачистке закоулков. - Что-то вроде замены собственного продукта по гарантии. Настроить заново, и всего делов, а?.. Тогда все уровни самозачистятся. - Срок годности у них точно истёк, - поддакнул барс. - Должны без чека обраутно пурринимать такой товар.