Stormcrow

- Пожелания мессира трибуна будут выполнены, мессир куратор, - доложил командир отряда Сейферту и пошагал к своей лошади. - Командир, - окликнул жандарма сомниари, одновременно призывая Тень, - это очень ответственное задание, личный пленник трибуна. Беречь как зеницу ока. К нему имеют доступ только мессир трибун и его кураторы. Кураторы - только по предъявлению верительной грамоты. Никто другой. Никто, командир. Устное уточнение было укреплено мощным магическим посылом, что приказ трибуна важнее даже нового издания Песни Света. Да и в пленнике чувствовалось что-то благородное, важное. Настолько ценен этот пленник, что за его потерю даже децимация будет слишком мягкой карой. (Магия иллюзий -> успех) - Мессир Илиен, вы едете? Сейферт тоже с сожалением проводил комфортабельную карету. Нет, Краснопёрка - шикарная лошадка, но что-то он за сегодня набегался. Ни бокальчика вина, ни чашечки шоколада. Как-то там Крис сегодня? Наверное, целый день посвятила своим алхимическим приобретениям. Слава Митал, что она избавлена от всего этого буквального и фигурального дерьма. Но от задумчивого куратора по шпионажу и "гм" не ускользнула необычная эмоция на лице миледи. Он не смог однозначно её идентифицировать. Устала? Расстроена? Обеспокоена? Это знала только она сама. - Да, миледи, пора бы нам возвращаться. Не так я себе, конечно, это дело представлял, - покачал головой сомниари, трогая легонько бёдрами коняшку. Льдистые глаза вежливо остановились на собранном мраморно-белом лице. - Как вы, миледи Борза? (Бдительность -> успех, 4 из 5)

Красс хлопнул по плечу сомниари, склонил голову перед миледи и без лишних слов удалился. Снова короткий кивок. Слова не требовались, мессир трибун предельно понятно описал свои желания. Чудо, а не начальник. - Мессир Руф, приятно было с вами познакомиться, но долг зовёт. Всего вам хорошего, - попрощался с пленником разума и тела сомниари. Найдя взглядом Элахиля, сомниари пересказал ему наказ их начальства. Морщась, постарался хоть немного отмыть деда от естественного и безобразного в морской воде, потом под руки вывел на берег. Повторил ту же процедуру, но уже с собой, оделся и остался дожидаться жандарма из Сен-Тропе, обсыхая на берегу.

- И что мы здесь имеем? - за плечом Сейферта раздался знакомый голос Красса. Он не выспался. Его вытащили с очередного официального мероприятия, где он третий час слушал о посевах и масличных деревьях. - Эли сказал, что версия с отцом подтвердилась. Насколько всё плохо? И какому богу помолиться, чтоб он стал дееспособным свидетелем? В реальности всё выглядит не так умиротворённо? Начальство их не выглядело особо счастливым. Определённо не выспалось. Что ж, Сэй тоже не выспался. И если начало дня было в целом неплохим, конная прогулка в компании с миледи-альтус, то дальнейшее развитие с глупыми управляющими и бочками "гм" - нет. Трибун, наверное, тоже каким-то "гм" занимался, но в фигуральном плане. (Бдительность -> успех) - Мессир, - поприветствовал трибуна сомниари и тихо продолжил: - В реальности он провёл два года в бочке с фекалиями. Изуродован, покрыт язвами. Не особо осознаёт окружающее. Может, вообще не осознаёт. Он застал в прошлом, мысль зафиксирована на одном и том же - вопрос с формари не даёт покоя. Может, последняя книга, что читал до припадка. Он лишился рассудка, мессир. Учитывая связь здоровья тела и здоровья разума, то ему нужно здоровое тело, чтобы выбраться из этой ловушки, в которую его тело загнало разум.

- Мне кажется на континенте, помимо Тевинтера, существует не здоровая тенденция к созданию формари. Чем больше усмирённых тем больше армия формари, - сделал он вывод, перевернул страницу. - Вы не читали трудов Первого Чародея Йозефуса, молодые люди? Занятное чтиво. "Усмирение и роль Тени в человеческой культуре". - Читали, мессир, - спокойно повторил сомниари. - Интересная работа. Слабых магов надо учить и наставлять, а не усмирять. Как дела обстоят в вашем имении, мессир Руф? Как поживает ваша дочь, миледи Лукреция?

- Да, верно, - подтвердил мужчина. - А вы? Что-то я вас не припомню. Пока трибун добирался, а миледи собиралась с мыслями, Сейферт решил взять инициативу в свои руки. - Сейферт Илиен, мессир, - сомниари коротко поклонился читавшему, изучая его лицо. Мужчина, что сейчас выглядит столь достойно... И старик, обречённый на страшную пытку целых два года. - Заместитель консулярного трибуна Теодора Красса-Шармаля. Мы сейчас в Тени. Что вы помните из последних событий в реальности, мессир?

- Вы не читали трудов Первого Чародея Йозефуса, молодые люди? Занятное чтиво. "Усмирение и роль Тени в человеческой культуре". - Читал, мессир. Интересная работа, хотя мне больше нравятся работы старшего чародея Марено, в частности - "Трактат о Тени как о физическом явлении". Вы ведь мессир Квинт Руф, верно?

- Квинт Руф, - Элахиль назвал имя отца миледи Сикстус. Старик закрыл рот и поднял руку вверх, как если бы он был в сенате. - Твою Андрасте, это он, - не выдержал эльфёныш итогов бурных нынешних событий. - Оно точно стоило того, чтобы искупаться в дерьме, - Эли глянул на сомниари с немым вопросом: "Что делать будем?" Имя оказало волшебное воздействие на старика. Определённо Элахилю лучше удаётся налаживать контакт с людьми, чем ему. Без иллюзий, по крайней мере. Он откровенно говоря не знал, что двум голым тевинтерским магам делать на глазах миледи-альтуса со старым, измазанным сэром. Но хотелось одно, а сказать надо что-то другое. - В Тень выйдем. Пообщаемся там в более... приличной обстановке. Не знаю, если нужно, позови мессира Красса. Кристаллы сейчас притащу, ты с деда глаз не спускай. Вылез из воды, добрался до своих вещей. Стараясь поменьше капать на одежду, извлёк чёрный кристалл и пузырьки с лириумом. Нашёл кристалл Эли. - Надо его увезти, покуда с винодельни не сообщили префекту, - с сильным сомнением в голосе проговорила миледи. Голос за кружевным платочком и черной перчаткой звучал глухо. - Там и так все гудит, как в растревоженном осином гнезде. И передать под покровительство трибуна. - Вы правы безусловно, миледи. Но сначала стоит хотя бы в общих чертах пообщаться с мессиром Руфом. Вы политику Тевинтера знаете значительно лучше меня, - невозмутимо обратился голый наследник когда-то древнего рода сомниари к миледи Борзе. - Выйдите, пожалуйста, тоже в Тень. Попытка напоить лириумом старика посреди скользкой каши удалась только со второго раза. Сэй старался не думать, что может родиться из союза лириума и "гм". Хорошо, есть просто больше "гм". Где-то на задворках сознания донёсся сдавленный мурлыкающий смех. (Акробатика -> провал, успех) Сейферт вышел в Тень и потащил туда же деда.

- Создатель, - на эльфийской мальчишеской мордашке глубокое отвращение сменилось таким же состраданием. - Он почти два года в бочке провёл. Почему они его не убили? Зачем так издеваться над стариком? Зелёные глаза с надеждой обратились к старшему товарищу. - Два варианта: либо изощрённая месть, либо не хотели убивать, потому что мог пригодиться в будущем, - задумчиво ответил сомниари и пожал плечами. - Я понимаю желание отомстить, но это, конечно... Это надо быть по-особенному двинутой тварью. Сейферт задумчиво потирал плечо. - Вопрос теперь, что с ним делать и кто это именно. Отец жены префекта или нет? Мессир! - окликнул маг старика. - Знаю, что вам херово. Но говорить и слышать можете?

Бочка развалилась. На тевинтерских пловцов пахнуло с новой силой аромата. Гнутые доски рухнули внутрь, явив на свет обезображенное язвами голое тело, сморщенного старика. Он лежал неподвижно и кажется не дышал. Нет. Не демон нечистот. Не неведома зверушка. Изуродованный старик. Сомниари скривился от отвращения. Лучше смерть, чем такое ужасное существование. Интересно, кто именно его туда посадил? Жена префекта? Мелькнула мысль, что её неплохо бы попытать потерей красоты и такой вот жизнью. Проверить тезис Элахиля можно было только одним способом. Но заклинание исцеления сорвалось. Видимо, не нашёлся дух, готовый запачкать свои... лапки? Лучики? Пёрышки? (Магия Созидания -> провал) - Вот ты и проверь. Разрешаю не проверять пульс и не делать искусственное дыхание, - ухмыльнулся сомниари, - а воспользоваться магией. Наградили иллюзиониста в ответ отнюдь не взглядом, исполненным глубокой благодарностью. Что того ещё больше развеселило. Обученный в Круге Минратоуса боевой эльф, стараясь держаться как можно дальше и, кажется, зажимая нос и прикрыв глаза, успешно напитал изувеченное старое тело силами. Хм. Наверное, Эли бы и уши закрыл, но опция такая пока недоступна ни эльфам, ни людям. (Созидание -> успех)

Элахиль неуверенно посмотрел на Сейферта. Подходить ближе к страшной камере с неизвестным содержимым он не решался. Снова тихо вздохнул. Кажется, сомнительную честь извлечь из... грязей неведому зверушку все оставляли ему. Доверие! Счастье какое! Перехватил обратным хватом кинжал. Ему же не убить, а в зубы дать, если что. - Если оттуда вылетит всё-таки не демон нечистот, пожалуйста, постарайся его не убить заклинанием, - попросил коллегу сомниари и повысил голос для миледи: - Миледи, не откажите в любезности! Если оттуда что-то набросится, парализуйте это, пожалуйста. Набравшись храбрости (и остатков свежего воздуха), Сейферт от души пнул многострадальную бочку.

Бочку догнали скоро. Ещё издалека почуяли зловоние, исходящее от деревянной тары, как-будто в море вылили ночной горшок. - Фу... меня сейчас стошнит, - скривился эльф, стараясь не попадать в мутную жижу из бочки. - Вот дерьмо, - согласно пробормотал полуэльф. Не отмыться же потом. Висхет, стоило обонянию сомниари почувствовать источаемые ароматы, мгновенно смылся. Стараясь держать как можно выше над водой головы, более-менее эльфийская сборная Тевинтера по плаванию по уши в "гм" потолкала бочку к берегу. Но, кажется, всё-таки её залило. (Атлетика -> провал)

Выехав на дорогу из ворот винодельни, недавние экскурсанты могли заметить множество следов колёс и копыт. Любая дорога в Лукус Астурус вела к побережью или от него, тем сложнее было определить направление, в котором исчезла требуемая бочка. Ночная хитрость негодяев бочкокрадов роль свою сыграла успешно: дорога уже к середине дня перепахана будь здоров. Однако Шульц, видевший в "мифеди", видимо, лучшего (или в текущей ситуации - единственного) друга с готовностью указал направление поисково-спасательному отряду. (Бдительность -> провал, Фульц и мифеди -> статус "друзья") На берегу Сейферт невольно залюбовался пасторальной картиной: облака укрывают солнце, нежащееся в голубом небе-кроватке, белым одеялом от любопытных взглядов. Рыбаки вышли на промысел, забрасывают неводы в надежде поймать неосторожный косяк трепыхающихся рыбёх, которые уже к обеду или вечеру найдут своё место на столах мифордов и мифедей... Тьфу, милордов и миледи! Изящный пальчик, затянутый в перчатку, указал эльфу и полуэльфу на что-то. Да. Конечно. Пасторальную картину дополняло такое абсолютно нормальное явление, как полузатонувшая бочка, неспешно отправляющаяся в вояж, полный приключений. Интересно, если её выловят кунари, что серокожие решат? Что люд родской вообще безнадёжен и спасению не подлежит? Сейферт переглянулся с Элахилем. Неуверенно посмотрел на мифеди. Мифеди с прямо префектовским видом оглядывала тёмными глазами побережье и море. Ну да, мессир Красс что-то говорил о возможном переходе этих земель в её собственность, кажется. Губы дрогнули в улыбке. С Фульцом вместе в собственность. Плыть она даже не собиралась. По здравому размышлению Сэй решил ей не предлагать. "А зря!". "О, подал голос. Чего "зря"?". "Зря не предлагаешь. Мне вот было бы интересно посмотреть. Так, для общего развития". "На мифеди?" - мысленно уточнил сомниари. "Нет, на эльфа! Конечно на мифеди. Столь женственная особа. А то пока вы там с Кристой что-то надумаете... У меня в выборке прекрасного из-за тебя только Эйна и присутствует. Хотя в общем-то вспоминать пурриятно...". В голове повисло красноречивое молчание с обеих сторон. "Подглядывать нехорошо, Висхет". "Набрасываться нехорошо. И я не подглядывать, развратный сомниари! Фу! Я для познания, повышения своей мудрости и наслаждения эстетически прекрасным!". "Ну-ну". Вздохнув сомниари достал пузырёк с зельем выносливости. Губы снова дрогнули в тёплой улыбке. Ласково погладил пузырёк и выпил зелье, спрятав пустой флакончик. Разделся, оставив только ножны с кинжалом на бедре и кислоту. - Поплыли, Эли, - позвал сомниари и, ничуть не смущаясь своего обнажённого вида, прошёл до моря и нырнул. "Интересно, а зелье это в постели тоже?.." - задумался дух. Кажется, Сейферт поперхнулся под водой. (Атлетика -> успех)

- Мы обнаружили некоторые улики, - управляющий махнул, приказав охране опустить мечи. - И мы связываем их с вашим вчерашним пребыванием на складах, миледи секретарь. Вы не могли бы рассказать подробно, как вы вчера провели день в нашей винной обители. Если вас не затруднит, конечно. Будьте так любезны. Пока миледи Борза демонстрировала, что достоинство урождённой альтус пробивает преграды и похлеще наглых, лживых управляющих, ответственный за безопасность деловито разложил посох и ничтоже сумняшеся приторочил к седлу дамы так, чтобы энтропу удобно его взять. Ибо ситуация накалялась. Миледи столь непотребное поведение категорически не одобряла. Иллюзионист не сомневался, что оставшееся время столь опрометчиво дерзкого управляющего стремительно улетучивалось. (Бдительность -> успех) - Любезный, вы либо лжёте, либо чудовищно что-то перепутали, - вздохнул сомниари, поправляя капюшон. - Миледи Стилитис - крайне достойная дама, которая, к слову сказать, оказала милость винодельне мессира префекта, отрекомендовав её мессиру трибуну. Так что, у вас есть только улики, подтверждающие её отличный вкус в вине, снисходительность к вашей редкостной дерзости и невероятное самообладание. (Проницательность -> успех) Сомниари потянулся в Тень. Хватит. У них мало времени, а наглец его откровенно отнимает. Покажем ему одному, какой сомниари может быть в гневе. Воздух сгустился, с моря потянуло пронизывающим ветром. Ветер принёс с собой тяжёлый тучи, полные гнева природы. Где-то вдалеке прогремел гром. Лицо под полночно-синим капюшоном подёрнулось маревом, исчезло. На управляющего смотрел чистый поток энергии. - Как заместитель консулярного трибуна, арбитра нокенской акватории Теодора Красса-Шармаля должен вас предупредить, что в случае если вы продолжите задерживать миледи Стилитис и нас, то ваши похороны не будут проходить за казённый счёт, управляющий, - прозвучал голос, такой же холодный, как и воздух. - А теперь отойдите с дороги. (Иллюзии -> успех)

- Фсё, - ответил он секретарше трибуна, которая кроме секретарских обязанностей являла образец редкостного рвения к справедливости. - Уфифли фошку к форю. Фосью. Я нифаю фто быф фам. Но офо фрисяла фнасяфа. Я ефу ефу кифал, кафый фень! - оправдался трясущийся Шульц. - Добрая я, добрая, - пробормотал сомниари. Миледи обернулась к своим спутникам, кивая на выход. Оставалось рассчитывать, что они не опоздали непоправимо. Сейферт также молча кивнул и отправился седлать лошадей. Время, время. - Миледи, - обратился иллюзионист к энтропу, когда они уже оседлали лошадей, - вполне возможно, нас может ждать бой. Позволите предложить вам свой посох? На всякий случай.

- Ниффовтиф, - обречённого мотнул головой кавист и стёр со лба обильный пот. Минут через пятнадцать утренняя экскурсия заходила в погреба. В душе иллюзиониста шевельнулась жалость к пирожку, растерявшему товарный вид. Страхи читались легко по круглому, открытому лицу. Страх потерять любимую работу, усладу жизни. Кстати, и саму жизнь тоже. Неспроста же "мифеди" второй раз подряд приезжает да ещё и с вооружённым сопровождением. Плохой из него заговорщик. Но, может, хороший кавист и человек, которому просто не повезло попасть в грязные дела. Тому, кто любит тонкое искусство виноделия, дороги его лозы, тонкие букеты вина, а не то дерьмо, в которое его втянуло семейство Сикстус, которым и не откажешь - ведь иначе сам попадёшь в такую же бочку, однажды что-то узнав не то. Даже если предпочёл бы вообще не знать. (Бдительность -> успех, Проницательность -> успех) - Миледи, мастер Шульц, пока мы шли, я обратил внимание, что периметр ворот топором изрублен, - обратился к друзьям по вину Сейферт. - И колея от подводы очень глубокая, два вола, наверное, тащили. И тяжёлое что-то. Кажется, ограбили склад-то, мастер Шульц. Думаю, помощь в поисках наша пригодится. (Бдительность -> успех)

За отвлекающей улыбкой красноречивый взгляд метнулся к иллюзионисту. А после вернулся к шепелявому коротышке. Миледи, видимо, приглашала его поучаствовать в процессе. Что-то сказать, а не зыркать по сторонам в замешательстве от сложности старофульцовского диалекта лукусианской ветви Торгового наречия. Молодой сомниари в силу особенностей профессии знал несколько языков, в том числе такие специфические как эльфийский и даже кое-что из старого тевене, но до успехов мифеди Фифиртитис ему ещё расти и расти. Она своего винного товарища поняла сходу. Вот они, альтусы! Нет тайн, что неподвластны им. Оставалось надеяться, что обычное Торговое наречие он всё-таки понимает. - Мессир Шульц, думаю, вы же не против будете, если миледи Стилитис и я сами выберем подходящие бутылки? Я имел вчера удовольствие с мессиром префектом отведать ваших вин и рассказать нашему с миледи начальству об их богатом букете. Не хотелось бы разочаровать мессира консулярного трибуна. Вы же прекрасно понимаете, как много значит первое впечатление? Миледи рассказывала, у вас богатейшая коллекция. Думаю, мы бы смогли рассказать не только ему. (Влияние -> провал, успех)

До апеласьона Наездница тронула коня, пуская его сначала шагом, а затем переводя на бег. Кажется, время для вопросов закончилось. Сопровождающим оставалось лишь не сильно отставать. Сэй оглягулся на эльфа, сделал за спиной поскакавшей миледи большие глаза и пустил следом Краснопёрку. Некоторое время он ехал на полкорпуса позади. - Миледи, я вчера представился префекту как заместитель мессира трибуна. Без имён и без подробностей. Думаю, сегодня я буду выступать в роли обеспечивающего вашу безопасность, если у вас нет альтернативных предложений.

Мессир Илиен. Благодарю, что откликнулись на мою просьбу, - проговорила Калинда, принимая поводья. - Avanna, миледи Борза, - коротко поклонился иллюзионист. - Я всегда готов ассистировать, кому моя помощь нужна. Занималась, - кивнул эльфёныш, поглаживая холку рыжей, - всю ночь, - и уточнил: - Реагентом. Я утром флакон с кислотой и письмо от трибуна управляющему виноделен миледи Борза передал. Сэй кивнул и мысленно поблагодарил леди-алхимика. Послали же боги ответственную умницу. - Миледи, Элахиль с нами отправляется? - вежливо поинтересовался Сейферт, недвусмысленно демонстрируя, что командовать парадом ей.

- Avanna, - кивнул Сэй. - Что ж, тем лучше: не придётся миледи нас ждать. С интересом проводил взглядом яблоко. «Яблучко!». «Да, что-то они повсюду». - Эли, ты знаешь, леди Кристабэль сегодня занималась реагентом? Или вчера что-то другое придумали?

И если ответом будет согласие, то последнего ожидали все там, внизу, где черный конь уже порядком успел надоесть держащему его за узду кучеру, уставшему уворачиваться от зло щелкающих зубов. Безотказный мессир Илиен к моменту получения записки уже продрал глаза и привёл себя в приличный полуэльфийский вид. Иллюзионист предпочитал быть немного невыспавшимся, чем переспать и ходить весь день потом как чумной. Ответом послужило короткое согласие и обязательство в назначенное время явиться пред светлый лик да очи тёмны. Наверное, лучше всего отправиться даже не ему, а мессиру Гилейну Дирталену, но это грим, минимум час. И то час в том случае если Крис поможет, а девушка наверняка до ночи сидела в филиале «Мастарна Алкемикэлс». А уж после вчерашних покупок посидеть ей точно было с чем. Пусть поспит спокойно. (Проницательность - > успех) Что ж, с миледи отправится тогда Сэй, а вот в какой роли - вопрос. Но это обсудят. Кожаная броня, меч, кинжал, складной посох, лириум. Ах, ещё, конечно же, те самые фиалы. В назначенное время сомниари заявился в конюшню, где уже были Элахиль и давешний пожилой кучер. - Доброе утро. Миледи ещё не подошла?

Дорогу до «Серебряной подковы» в столь позднее время он решил проделать в наёмной карете. Краснопёрку забирать ещё потом специально, возвращаться... Пешком же почём зря рисковать тоже негоже. И без того мессиру Оптату, видимо, не здоровится, если ещё с ним что случится... «Так вот, возвраущаясь к нашему разговору. Яблочки - это хорошо. Одобряю спелые яблучки». «Не знал, что тебе они по душе», - удивился сомниари. «Всем нормальным мужикам по душе, не сумлевайся. Вот взять, например, Кристу». Сомниари насторожился. «Так, прекрати». «Что? Я даже ничего не сказал ещё!». «И не надо. Я уже догадываюсь, к чему ты ведёшь». «Да уж где тебе, - высокомерно откликнулся голос. - Если тебе мерещится что-то пошлое, то это вопрос к порошкам, которых ты сегодня нанюхался, иллюзионист. Я, может, хотел сказать, что вы вот сегодня пили шоколад, а можно взять кисленькие яблочки и макать в горячий, чуть сладкий растопленный шоколад!». Сейферт серьёзно задумался. А мысль-то очень даже ничего. То же самое можно провернуть и с ягодами. Такого он ещё нигде не видел, кажется. «Ну ладно, продолжай». «То-то же, полуэльф! Так вот, пурродолжаем. Можно сладкие яблучки, но облизательно тогда в тёмный шоколад». «Почему обязательно тёмный?». «Сладко слишком - попа слипнется. А ещё можно ягоды, правильно подумкал. Спелая клубника в горячем, мягком шоколаде. Надкусываешь - ароматный, сладкий сок смешивается с восхитительно-обволакивающем шоколадом. Тёплая текстура...». Сэй прикрыл глаза, представляя себе рассказ духа воочию, уже ощущая вкус. «Вечер. Прохладный воздух проскальзывает в комнату. Чай с десертом на двоих. Нежные губы Кристы держат ягоду рядом с твоими губами, предлагая особенный фруктово-шоколадный поцелуй на двоих. Ягода лопается, поцелуй приобретает неповторимый вкус. А какие у неё яблочки, ммм!». Голубые глаза резко распахиваются. «Я так и знал! Безобразник, кыш!». «Я? Или ты, скрывающий свои желания от себя?». Дух замолчал, оставив после себя мурлыкающий смех. *** На входе в гостиницу два охранника окинули его оценивающим взглядом, но ничего не сказали. Внутри заведение выглядело очень аккуратно. Светлые породы дерева, интерьер в стиле охотничьего домика. Официанты в одинаковых, опрятных одеждах. Редкая, но приличная публика. Тихо играет арфистка в элегантном платье, любовно перебирая струны с полуприкрытыми глазами. Да, это не самое лучшее заведение, где они сегодня побывали, но очень достойное, одно из лучших. Полюбовался светловолосой арфисткой. Губы девушки чуть дрогнули в улыбке. Заметила. Сомниари улыбнулся ей и молча протянул приглашение дежурившему за стойкой официанту. Также молча он проводил иллюзиониста через дальнюю дверь в зал поменьше, где играли трое мужчин. Четвёртый встал со своего места. - Добрый вечер, мессир. Оружие с собой? Ровная вежливость, но нет и тени улыбки. Сомниари показал кинжал и с некоторым сомнением - трость. - Сдать? - Нет необходимости. Оружие держать в ножнах, даже для нарезки мяса не доставать. У нас подают столовые приборы. - В ответ на удивлённый взгляд пожал плечами и добавил извиняющимся тоном: - Были прецеденты. Проиграли - значит проиграли. В кредит ставок нет, у гостей не одалживать. Не устраивайте неприятностей, и вечер будет приятным. Сомниари повертел кинжал, прежде чем убрать в ножны. - А если другой кто-то устроит... Губы старшего охранника дрогнули в улыбке. - Мессир, в «Серебряной подкове» не бывает неприятностей. Хорошего вечера, мессир. А вот закрытый зал больших ставок выглядел богато. Даже не так. Очень богато. Мрамор, дорогие породы дерева. Хрустальные чаши с курившимися благовониями на надраенных серебряных треножниках. Грациозные танцовщицы в нарядах, неоставляющих работы для фантазии. Среди которых мелькали и эльфийки. Взгляд против воли задерживался на них, но не было среди них той, о ком мог думать сомниари. Даже представить себе трудно, что за пределами столицы может скрываться настолько богатое заведение. Префекта и его свиту найти не составило труда: самая шумная компания самых богато одетых мужчин и женщин в откровенных нарядах за самым большим столом, вокруг которых вертятся наверняка самые привлекательные официанты и официантки. Но среди них выделялся в ярко-красном костюме Примус Сикстус. «Слишком много «самых», - посокрушался Сейферт. «Ой, и не мяукай, Сэй, не мяукай». Стол префекта наглядно подтверждал название заведения: выполненный в форме подковы он был богато инкрустирован серебром. Чтобы не привлекать лишнее внимание, иллюзионист заказал бокал красного и запечённые палочки из куриного филе. Вряд ли кто из местных упрекнёт его в нарушении сочетаемости вина и блюда. В ожидании блюда мужчина присоединился к одному из столиков, где играли в кости. Главное - правильно выбрать момент. Он немного выигрывал, немного - проигрывал, но в целом его сальдо было чуть выше, чем до прихода. Один из обычных богатых игроков, что приходят и уходят. В один прекрасный момент ему удалось оказаться среди зрителей возле стола префекта. Сомниари полагал, что ему придётся повоздействовать на пожилого мага, чтобы тот не отказывал себе в удовольствие поддержать собственные виноградники, но тут он ошибался. Мессир Сикстус вполне себе справлялся и сам, успешно оставляя позади многих других игроков. Всё чаще крепкое словцо проскакивало в речи префекта, всё дольше размышлял он над новым ходом. И всё чаще ошибался. - Мессир префект, возможно, вам стоит уже отдохнуть? - негромко предложил Сэй. - Ха, юноша! Когда я был твоём возрасте, то мог до раннего утра сидеть за картами, а потом почти без сна идти в бой против треклятых коров серокожих! Взгляд его был на удивление остр для столь крепко выпившего человека. - Мессир, так дайте молодым поле для подвигов, - улыбнулся иллюзионист. - Место?.. Меееесто. Место не дают, юноша, - жёстко ответил префект, положив твердую руку ему на плечо, - его берут по праву того, кто может удержать. Глянь: сколько многих, что моложе меня, уже сдалось сегодня! - Пожалейте сердце, мессир Сикстус. Прошли те времена, когда вам надо было на смертный бой выходить. - Сердце меня не беспокоит. Оно горит жарче корабля, поражённого треклятым гаатлоком. С годами стойкость только крепнет. Попомни моё слово: чем больше на твою долю выпадает - тем крепче ты становишься. Как сталь, которую закаляет опытный кузнец. Но кузнец этот - жизнь. - Или смерть? - Смерть - лишь окончание жизни, её следующий этап. Нет в ней ничего, что мы на передовой не видели. Решив, что достаточно поделился мудростью, префект вернулся к алкоголю и играм, умудряясь ещё и с танцовщицами флиртовать. "Вот это мужик! Надеюсь, ты когда-нибудь таким станешь Сэй". "Каким, Висхет? Алкашом, который не ведает, что его жена приносит жертвы Думату в очень грубых ритуалах, чтобы складочку лишнюю убрать? Стариком, которому не хватает ума отказаться от своей слабости, взять её в узду на время присутствие трибуна? Или слепцом, неведающим, что до момента его падения остались минуты?". "Я скорее думал, что стойким дедом, которого не берёт алкоголь и время, да на которого девицы тааак смотрят... Хотя когда ты так говоришь... Ну, желаю тогда тебе быть устойчивым, пользующимся успехом у кошечек и без всего того, что ты перечислил". "Ну спасибо, Вис". "На здоровье". В один прекрасный момент префект взорвался, обвиняя в жульничестве своего соперника. Серебряный кубок смят ударом крепкой руки, вино пролилось на белый мрамор. А вот и тот самый момент. - Мессир префект, достаточно, - ледяным тоном процедил сомниари. - Юноша, ты смеешь мне указывать? Дерзить? Да кем ты возомнил себя?! - казалось, даже седые усы в гневе затрепетали на смуглом, сухощавом лице. Окружающие недовольно зароптали. В "Подкове" слово префекта было одним из самых веских, клинок - один из самых длинных, а рука - из самых твёрдых. Морозно-голубые глаза обвели окружающих игроков. Щёлкнул разложившийся посох. Давешние охранники двинулись из своей комнаты к сомниари. - Заместитель консулярного трибуна, арбитра побережья нокенской акватории Теодора Красса-Шармаля. Ропот стих. Рука префекта, лежавшая на эфесе узкого клинка, замерла. Сомниари холодно улыбнулся. Есть слова, что сильнее самых изощрённых, древних или новейших чар. Слова власти, воплотившиеся в имени представителя Первого Советника Архонта. Имя более веское, чем любое другое, что только может прозвучать в этом городе. Охранники нерешительно переглядывались. На этот счёт у них инструкций не было. И что делать, если префект откажется, а молодой мужчина с этими неприятными глазами решит увести его силой? Появившийся начальник охраны быстро просёк ситуацию и махнул своим, чтобы отошли. Префект покачнулся, но Сейферт поддержал его под локоть. Замутнённые, но по-прежнему цепкие глаза изучали, запоминали заместителя. Префект размышлял. Неужто наступил тот день, когда ему надо уступить? - Позвольте проводить вас до вашей башни, мессир префект. Чтобы никто не побеспокоил или не оскорбил вас словом ли действием. - Пожалуй, мне и правда пора, завтра же раут. Что ж, юноша, заместитель консулярного трибуна Красса, позволяю тебе проводить меня. - Благодарю за столь высокую честь, мессир префект. Обопритесь о мою руку. По дороге от "Подковы" до кареты префект даже умудрился нигде не упасть. "Говорю же: молодец он. Даже не наблевал по пути!". "Это у него всё впереди. Ничего, если я не буду передавать твои похвалы ему?". "Ну ладно. А когда лизнёшь всё-таки в щёчку Крис?". "Кыш!". Префект же в карете бормотал много о былых делах, воинской славе, успехах винодельни и развитии префектуры. Сэй же всё мечтал о моменте, когда наконец избавится от винных ароматов своего соседа. Завтра, нет, уже сегодня днём столь радостен он не будет, когда поймёт, в чьём присутствии напился и прожигал деньги в азартные игры. Но это будет потом. *** Вернувшись в "Морской конёк" ближе к утру, Сейферт оставил с гвардейцем сообщение об успехе для мессира Красса и поднялся на террасу, с которой открывался вид на море. Золотой диск медленно всплывал из-за горизонта, флиртуя с морем своими жаркими прикосновениями. "Висхет?". "Мяу?", - пришёл сонный отклик. Кажется, духи тоже спят. "Похоже на вид из башни Рамштиля?". "Ммм, пожалуй", - сонно пробурчал дух. "Тогда почему я чувствую себя таким чужим?". Тишина. Только отдалённый шум моря да крики первых чаек. Ветер треплет светло-коричневые волосы, оставляет на них и на губах свои солёные поцелуи. "Висхет?". "Какой ты хочешь ответ?". "Такой, который может дать дух мудрости". "Потому что тебе пора спать. Если завтра чувство останется, то спроси меня снова".

Спасибо, - растерялся Эли. - А тебе подарка не досталось? - с хитрецой в зелёных глазах спросил он. - Ты ведь тоже кули таскал. Даже больше, чем я. - На здоровье, - кивнул иллюзионист и засмеялся. - Нахал зеленоглазый. Мне досталась честь откушать с леди шоколада и прогуляться по набережной. Сэй хлопнул эльфа по плечу. - Хорошей ночи, Эли. Я помчался с пьяницей разбираться.

Эльфёныш встретился случайно в коридоре. Он на ходу ел яблоко и читал листок сорванного объявления. При виде остроухого коллеги Сэй с лёгким сожалением вспомнил, что давно в его жизни не было яблок. - Как раз эльф, которого я искал. Держи, - улыбнулся сомниари, протягивая небольшую коробку. - Мармелад. В награду за сегодняшние страдания-походы, как и обещано. Мы, мужчины, держим своё слово.

Коллеги сегодня ночью не переставали удивлять. Вроде бы, обсуждение ещё не закончилось, толком не решили, кто, что, куда, как и когда, а они стали разлетаться по ночной гостинице, как белые вестники одуванчика. Не он их начальник, не ему их организовывать. «Дивны дела ваши, Боги, но среди всех дивнее - дети ваши». - Хорошо, - кивнул сомниари, обращаясь к оставшимся. - Я тогда отправляюсь в заведение под названием «Серебряная подкова». Если потом - ночью или днём - понадоблюсь, то дайте знать, я в вашем распоряжении. Покинув Зал Теней, Сейферт отправился собираться. Переодеться в свежее, взять флакончики Крис, лириум, кинжал и посох, сейчас разложенный до размеров трости. Подумав, прихватил небольшую коробку и отправился к Элахилю перед отъездом.

- Тогда чтобы не утруждать никого на ночь глядя, я сам займусь префектом. Что касается остальных задач...