Stormcrow

Первая половина штурма, самая лёгкая, прошла успешно, все живы и даже не поцарапаны. Пока. Здание они взяли с налёту, а вот дальше уже наверняка враги успели подготовиться (хотя бы аморально) к их появлению. Вернувшись по лестнице, забрал карабины у убитых стрелков и закрепил получше на спине. Пригодятся. Он знал как минимум двух человек, которым они пригодятся. Задумчиво посмотрел на полусуккубу. Она - демон. Враг рода людского. А ещё - помощница Мирриам, возможно - её подруга. Если на взаимоотношения демонов такое человеческое понятие вообще распространяется. Помощница демонессы, которая очень щедрый дар передала им. Хотя Мирриам и сказала, что они уже оплатили броню, он всё равно терялся в догадках - чем? Несмотря на занимательную беседу и удовольствие от того, какие она могла в нём пробуждать чувства, того, что суккуба хотела, он ей не дал. Но... Янтарные глаза посмотрели сквозь визор на инквизитора и экзорциста. Броня для троих. Неужто кто-то из них?.. Или даже оба?.. Да нет. Даже если вдруг взаимное притяжение полусуккубы и инквизитора с демонической кровью оказалось столь сильно, что оба не захотели бороться с ним, то не Темновласка. В неё он верил. Она бы не стала сама и удержала бы своего кузена от этого. Загадочная Мирриам со своими дивными дарами. Маг вздохнул, высвободил руку из латной перчатки. "Господи, я никогда не думал, что стану лечить демонов. Прости, Господи, если политики ради совершаю грех". - Вашу руку, синьора, - негромко обратился сангвинар к Анжелике. Кровь демона в ней преобладала. Не настолько, похоже, чтобы быть чистокровной, но не в равных пропорциях. Возможно, исцеление помощницы немного оплатит тот долг, который у них может быть перед её госпожой. Кивнув на благодарность полусуккубы, сангвинар поспешил в подвал. Их ждала вторая часть. Первый подвальный уровень. Шкафы, стойки, полки. Типичный продовольственно-вещевой склад. Видел один - видел все. Он полон сокровищ и богатств, надо суметь их увидеть, найти. Не разучиться ценить. Ведь сложно по-прежнему ценить тёплый плащ или банку консервированных, сладких итальянских персиков, когда только и успеваешь на приёмы: Его Святейшество и Лорд-Инквизитор, Ангел Господень и Светоч, Старшая Санктума и Одна-из-Трёх Анклава. Со временем это становится для некоторых нормой. Длительные встречи, саммиты на высшем уровне. Как может быть иначе? К хорошему, к власти привыкаешь быстро и незаметно. А вот пару носков, коварно прячущихся по углам шкафа, но так нужных перед этой самой встречей на высшем уровне, ценить сложно. Их уже ждали. Исключительно демонический отряд. Странно. Ни сангвинаров. Ни представителей магии духа. Ни артефактора. Как странно. Готовят ловушку? Собрали все силы на последнем уровне? Или диверсионный отряд собрал на себя их внимание? Вместе со своей недавней пациенткой набросился на недовольно вывшего вожака гончих, но юркая тварь собиралась сражаться до конца. Мелькали вспышки энергетического оружия. Их оружия, но каждый красный блеск заставлял его напрячься в ожидании опаляющего жара. Мортимер рванул за Продавшимся. В одиночку. На последний уровень, где должен был быть последний рубеж обороны. Возможно, там был артефактор со своими марионетками. Или культисты-сангвинары, способные обойти сияющую броню молодого инквизитора сейчас, когда он снова кровоточит. "Господи, вразуми раба Твоего Мортимера. Дурак он, дурак!". Уворачивавшийся от атак вожак гончих в какой-то момент надоел сангвинару. Ему редко удавались тройные атаки, которыми была известна Кристэль Солейн и другие фехтовальщики его рода. Хотя Кристэль пользовалась копьём, а не мечом, но основу этой атаки заложила она. Сангвинар оставил мелко нарезанного вожака за спиной, оглядел опустевший от врагов уровень и побежал за Мортимером. Внизу уже кипел вовсю бой. Броня давала Мортимеру неоспоримое преимущество, но парировать атаки, когда ты в окружении, очень сложно. А ещё невозможно парировать магию огня или выстрелы культистов. Впрочем, это относилось и к врагам. Морин в очередной раз показала разрушительную силу своей магии, затмевающую любой пожар, а отряд стрелков попал под перекрёстный огонь ещё живых с Земли. Последние гончие увернулись от его атак, чтобы попасть под сокрушительные удары Мортимера. Кажется, каждой гончей стало по две теперь... Сорвавшееся заклинание не помешало остальным добить стрелка. Штурм прошёл успешно, теперь, наверное, выход синьора Николя, если двери сейфа заблокированы.

Беатрис, их очень важный и очень нужный экзорцист, отмеченная Благословением Божьим, защищена так хорошо, как, наверное, только возможно в Городе. И на Земле, наверное. Хм. Он до сих пор не понимал, относится ли Город к Земле? Правильно ли их разделять? А человек, умерший на Луне или Марсе, тоже попадёт в Город? А на планетах за поясом астероидов? А в другой звёздной системе? Город тогда не привязан к Земле? Он существует везде, где есть христиане? Сегодня они с Мортимером могут пробиваться вперёд, отвлекать врагов на себя. Держать их, пока стрелки щёлкают врагов по отдельности, как орешки. Непривычная для него роль. Быть в центре ударного отряда. Каждый его бой - дуэль. Иногда - с двумя-тремя врагами одновременно, да, но собирать на себя внимание всех врагов - это непривычно. Что там говорила Шляпка про учиться новому? Как это всё похоже на Вену. Почти 10 лет прошло. Всё так же летят гранаты в окна и двери. Всё так же штурмовой отряд врывается через чёрный ход. Другие декорации, другой реквизит, другие действующие лица. А всё равно похоже. Опасное чувство, возникающее у тех, кто много лет отдаёт своей профессии. Что всё всегда одинаково. Что враги будут всегда совершать ошибки, те же ошибки. Что старые трюки всегда будут безотказно работать. Что товарищи рядом всегда будут работать единой, сложной системой. Не как сжатая пружина. А как врывающийся в здание кораблик, разворачивающий свою абордажную команду - стремительно, неожиданно. Рутина и привычка - рок и погибель каждого, кто опытен, очень опытен. Враги более опасные, чем демоны. Демонов можно видеть, можно чувствовать. Привычка... укореняется незаметно. И шепчет: "Всё нормально. Всё как всегда. Вот сейчас мы... Ой, не получилось. Кажется, мы умираем, да?". Ангельская броня, подаренная демонессой, нарушала этот порядок. Новая. Очень удобная, но всё равно непривычная. Заставляющая думать. Облегчающая этим работу. Не надо напоминать себе об осторожности, о том, что здесь многое иначе. Она помогает в этом. Анжелика рвалась вперёд. Горел ли огонь в её крови, настал ли час, которого на ждала. Судьба улыбается порой людям, горящим идеей, горящим боем. Улыбнулась и ей. Наверное, именно падение возле лестницы спасло доверенное лицо Мирриам от смерти в первые минуты боя. Фехтовальщик рванул к лестнице, готовый встретить и заблокировать любого, кто пойдёт по ней. Почему ещё не примчались демоны? Неужто повезло с гранатами? А потом он почувствовал что-то не то. Многим же знакомо это чувство, когда кто-то пялится тебе в спину. Бурит затылок взглядом. С очень недобрыми намерениями. Уже у лестницы он обернулся. Да. Знакомая фигура с двумя мечами. Отравленными мечами, Бог знает чем смазанными. Даниэль бы заинтересовалась. Взяла бы соскоб с лезвия, разложила бы свою лабораторию и принялась командовать своими ретортами, спиртовками, микроскопами и реагентами. А те бы послушно маршировали к цели. К ответам. Она любила сложные вопросы, потому что ответы на них всегда захватывающи. Он не успел бы к демону. Слишком далеко. И глупо. Носиться по всему помещению, расталкивать товарищей. Они справятся. - Горлорез сзади, - предупредила жемчужина холодным, сосредоточенным голосом. - Иду вниз. Их стрелки и маги справятся без него. Им нельзя терять momentum, нельзя позволять укрепиться врагам, опомниться. Бить в самое уязвимое место всеми силами - и продолжать давить. Двое стрелков на лестнице. С теми странными карабинами. Красные вспышки в лицо. Жар. Смерть была жаркой тогда. В грузовике. Стремительным вихрем обрушился сверху на тех, кто не мог быть теми, кто убил его. Но могли ранить, убить его товарищей сейчас. Ангельская боевая система сама всё сделала. Ему надо было лишь взмахнуть мечом. Он взмахнул - и ещё два греха убийства теперь на его душе. Согрешить самому, чтобы не позволить создавать волны греха им. Ещё один взмах - и горевшая гончая упокоилась на лестнице. И продолжала гореть. - Лестница в крови, не подскользнитесь, - предупредил маг. Ну, бывает такое, да. И только успел предупредить, как мелькнул стальной молнией Мортимер и перелетела через перила Шляпка. Даже сейчас несносный француз нашёл мгновение восхититься её грацией, которую раньше не замечал. И, конечно же, широкой улыбкой проводил летящий тёмный хвост. Как же он ей идёт. Подсказал ли ему мистер Вуд в суматохе боя или он сам почувствовал, но кровь раненого на первом этаже стрелка легко откликнулась на его зов. А спустя несколько мгновений первую фазу боя штурмовая группа закончила. Только за пределами дома по-прежнему уверенным басом исполнял свою арию шагоход.

В любом бою важна подготовка. Физическая. Психологическая. Моральная. Тактическая. Техническая, конечно, чуть не забыл про неё. Всё было готово. Оставалась только моральная. Поцеловал крестик розария и спрятал его внутрь брони. Забавная была бы картина, если бы он шёл с ним в руке, читал бы молитвы и косил бы демонов. Хотя выглядело бы весьма... инквизиционно. Достал маленький, аккуратный мешочек. Хоть и куплен он в Санктуме, а запах такой же, как дома. Закрыть глаза. Забыть обо всём на свете. Только нежный, успокаивающий запах. Такой любимый. Такой родной. Лаванда.

- Но вы все равно немного волнуйтесь за нас, госпожа Мирриам. Когда прекрасная дама станет переживать, это придаст нам ещё больше сил. - галантно улыбнулся мистер Смит из своей невесомой крепости. Невидимый сангвинар закатил глаза. Мало ему, что ли, внимания дам? И почему бы она должна переживать? У них очень высокие шансы успешно справиться, даже если кто-то будет тяжело ранен. В успех дела Мирриам вложилась сильно. Да и радушие радушием, а если и станет она беспокоиться, то скорее за своих людей, чем за них. Хотя кто знает, как госпожа Кларисса отреагирует на травмы или, не дай Бог, смерть кого-то из "своих" людей. Комментариям суккубы сангвинар весело усмехнулся. В этом он мог только согласиться. Темновласка в этой броне выглядела очень... женственно. Хорошо, что по шлему не определить, чем заняты янтарные глаза. "Интересно, попытается ли Беатрис примерить ангельские доспехи на Шляпку?". - Жаль, правда, что скьявону не возьмёшь в такой латной рукавице, - вздохнул Рафаль, рассматривая корзинчатую гарду своего родного меча. - В любом случае, даже в такой броне стоит быть осторожными. Раньше это был город ангелов, похоже, но и они пали под ударами Тьмы несмотря на свои силы и технологии. Врубаться в одиночку в отряд врагов не стоит, могут взять числом.

Спецхран, 22:00 Что он ожидал от брони? Наверное, внушительной тяжести, ощущения, что ты, как рачок или улитка, живёшь в своей нерушимой крепости. И из этой ракушки тебя не достать. Но первым, что он почувствовал, когда все детали приняли его в свои надёжные объятие, был покой. Свобода. Свобода от незримых чар, от вкрадчивого присутствия чистокровной суккубы, зовущей отринуть Бога, забыть на время свои принципы, свою веру. Ослабить контроль за собственным разумом, отбросить в сторону защиту от порочных мыслей, позволить им войти в себя. Это чувство ушло. Оставив в покое разум и душу, перестав предлагать вспомнить её вчерашнюю. Соблазнительную, чувственную, в откровенном белье. Предлагающую разделить ложе и иллюзию любви на одну ночь. Забыть, что, если и были демоны в Великом Плане, то теперь их истинный облик именно этот: с хитрым хвостиком, твёрдой поступью копыт, крыльями, полными секретов, и предостерегающей короной рогов. А следом пришло и чувство защищённости. Без какого-то лишнего веса. Тяжёлые доспехи не только не весили ничего - он ощущал себя в них сильнее. Плавно повернулся вокруг своей оси. - Движения не сковывает. Я бы хотел проверить баланс с мечом, - предупредил фехтовальщик хозяйку замка и её охрану. - Ничего больше. Медленно извлёк меч из ножен. В латной перчатке он сидел как влитой. Словно все трое - Рафаль, доспех и меч - созданы друг для друга. Меч лежал пушинкой в руке. Смертоносной пушинкой. Выпад, парирование, полупируэт, пируэт. - Потрясающе, - пробормотал сангвинар. - Несмотря на внешнюю массивность двигаться в них легко, не стесняет движений. Будто даже помогает. Госпожа, благодарю вас, это поистине королевский, бесценный подарок, за который я даже не знаю, как вам отплатить. Рафаль глубоко, насколько позволяли доспехи, поклонился Мирриам. Наверное, её позабавит ирония, что демонессе кланяется католик, облачённый в ангельские доспехи. Когда-то ещё такое будет?

Темновласка опередила его с вопросом, какое же внезапное и невероятное открытие сделал Мортимер. Брови озадаченно нахмурились от изречённой фразы. Смутно припоминались споры за бокалом вина со Стеллой над этой темой, пока Дани посмеивалась над препиравшимися друзьями за своими колбочками и реторчиками. Лучше всего, конечно, когда она занималась эклерчиками в это время. Самую малость жестковатыми эклерчиками, внутри которых ждала своего часа густая начинка с лавандой. Он любил её за правильных подход к эклерам. Её эклеры - 90% начинки, 10% - тесто. Самый правильный подход. Он категорически осуждал негодяйских кондитеров с любыми отличными принципами. Ну, ладно, 20% теста он ещё мог простить. Но не более! И свято верил, что пекарь-экзорцист Кристэль Солейн смотрит с небес неодобрительно на таких кондитеров. Да, сложные магически-религиозные темы. Стелла была единственной "Инквизицией", с которой на эту тему можно было безопасно спорить. Наверное, для Инквизиции подобное откровение было откровением. Для него... Ангелы - дети Господа. Люди - тоже дети Господа, просто... ну, бездарные порой и непослушные в моральном плане. А так... Учитывая, что потерять Дар могут только инквизиторы и экзорцисты, прельстившиеся запретными плодами, то для Рафаля всегда представлялось единственно возможным, что всё это - от Бога. А уж детали... Да и так ли они важны? - Я не вижу ремешков или иных фиксаторов, - стараясь не краснеть под взглядом суккубы, проговорила Беатрис. - Может, детали брони надо просто приложить к себе? - Я тоже могу отойти или отвернуться, - вежливо предложил сангвинар. Сам он особой стыдливостью не страдал, считая их товарищами по отряду (да и чего стесняться девушки, чей нежный животик уже видел при спасении и которая вернула тебя в мир ещё живых?), поэтому спокойно снял камзол повесив на подвернувшуюся поверхность, а следом за ним отправилась и рубашка, оставляя ненадолго открытым подтянутый, тренированный торс и руки, на котором тут и там мелькали старые, бледноватые шрамы. Избавившись и от обуви, Рафаль начал с интересом и некоторым сомнением облачаться в послушный костюм. "Твоё это должно быть, Стелла". Хотя какая ей тяжёлая броня? А вот лёгкая... Маг под шлемом не сдержал широкой улыбки.

- А это любопытный вопрос, да, - тут же отозвалась Мирриам. - На спине есть хорошо скрытые вертикальные щели, в обычном состоянии прикрытые щитками. Я думаю, что крылья продеваются через них и, в процессе, покрываются защитным материалом. Но вообще, мои мастера согласны, что такой дизайн брони создан намеренно, чтобы подходить как ангелам, так и людям. Рафаль, перестав осматривать мужские комплекты, обошёл их с тыла. Хм. Да, он мог бы себе представить крылья там позади. Жаль, люди не умеют летать. Посмотрел на комплект Темновласки со спины. Даа, кажется, мужчинам понравится и фронтальная, и тыльная части брони. Обойдя кругом, встал рядом с Беатрис и коснулся чёрного... поддоспешника? Задумчиво, с легкой заботой глянул на девушку. Он хорошо помнил, как она лежала после боя без сознания, а кровь пульсирующим источником разливались по её животу. И страх за неё тоже помнил. - Да нет, я бы не сказал, что ненадёжный, - задумчиво произнёс фехтовальщик, рассматривая броню и ласково поглаживая чёрный "животик", словно котёнка. - Я несколько удивлён решением бронника. Если оставить в стороне, - мелькнула лукавая улыбка, - эстетические особенности такой компоновки, то странно, что основная защита перенесена на руки, ноги и верхнюю часть грудной клетки. Нагрудник защищает сердце, шею и лёгкие. А вот живот открыт по сравнению с ними. Мелкий калибр чёрная основа выдержит без проблем; думаю, может, даже и колющие удары хороших копей или мечей. Но крупнокалиберный снаряд, попавший, например в печень - это приговор мгновенно. Я бы всё-таки добавил несколько пластин в район живота. О чём-то думая, чуть согнулся и разогнулся в животе. - Хотя... Отсутствие этих щитков оставляет гибкость получше. Не думаю, что в полном доспехе получится согнуться не то что в животе, а хотя бы в пояснице. Поэтому в полном доспехе придётся встать на колено, чтобы подобрать что-то, а в этом можно и наклониться. Сангвинар слегка улыбнулся, не став озвучивать, что нагнувшаяся девушка в таком костюме может направить мысли бойцов в значительно более мирное русло.

Спецхран, 22:00 Бойтесь суккуб, дары приносящих. И вдвойне - суккуб с контейнерами Инквизиции. Откуда он у неё? И понятно, что она теперь не совсем по доброте душевной им её отдала. Нет, дар, безусловно, королевский. Даже если от шкатулочки нет ключика. Но если бы ключик от него прятался в этом декольте где-то, то броня стала бы пятью тузами в колоде Мирриам при новых сделках с госпожой Клариссой. Но если окружающие планировали насладиться его потрясением, то им пришлось удовольствоваться лёгким удивлением и загоревшимися неподдельным интересом глазами. - Выглядит впечатляюще, хоть и немного громоздко. - Сангвинар подошёл поближе, рассматривая броню с разных сторон. - Интересно, каков вес этого доспеха? Из каких материалов? И действительно, как сюда, куда не попадают вообще инквизиторы и экзорцисты, могли попасть контейнеры с такой запирающей системой? Осмотрев мужские комплекты, Рафаль перевёл взгляд на женский. И не сдержал ухмылки. Уши бы он надрал мастеру за такой дизайн, конечно. Мало того, что акцентируется... ммм, шарм носительницы брони - скосил глаза на Темновласку - так ещё и живот не прикрыт. Ну правда! - Мастер этот вообще в курсе был, что проникающие ранения живота одни из самых опасных? Что их очень сложно оперировать, залечивать? Или не успели просто? Да, Темновласка теперь будет привлекать внимание всех мужчин-врагов с таким акцентом. Так и отгоняй от неё всех.

Анклав, день второй, где-то в районе двух часов дня Улицы Нового Панедмониума Сангвинар удивлённо изогнул бровь. Вот это Шляпка. В любом городе всегда успевает про достопримечательности узнать. - Всё ты всегда знаешь. Он не мог ни в коем случае оставить аналитика и оперативницу одних: мало ли что они там напридумывают, каких коварных планов. - Что ж, вы планируете разведку и исследования, это очень важно и откладывать нельзя ни в коем случае. Сангвинара в таком месте оставлять одного нельзя, мало ли что. Поэтому я иду с вами. Науки ради. Спецхран, 22:00 За этот день он часто возвращался мыслями к демонессовым подаркам, которые, по словам Мортимера, его должны были порадовать. Что за дары суккубы? Почему? Ему мало верилось, что Мирриам столь осталась довольна их разговором, что реiила вознаградить троих. Может, Темновласка и Мортимер о чём-то договорились? Провели переговоры от лица Клариссы? Реализовали семена мака? Но они бы наверняка сказали за целый день. Или она всё-таки надумала что-то деловое? Связанное с этим складом? И платит авансом? Странно. - Добрый вечер, госпожа, - поклонился сангвинар и кивнул товарищам.

- Приходите, как условлено, за такой ценный подарок вы получите сервис с моим личным участием, - сообщила она напоследок, проводив гостей до самого выхода. Один из сидевших за барной стойкой клиентов при этом заявлении передернулся, а другой, наоборот, маслянисто улыбнулся, будто представил себе нечто очень возбуждающее. Рафаль про себя тихонько хмыкнул. Что люди находят в таких развлечениях? Его и так-то подобные сервисы никогда не интересовали ни с каких сторон, а уж учитывая, что их может выдать пилильщица рогов предыдущей хозяйки... Увольте. Впрочем, он же выглядит как телохранитель, правда? Правда же? -Продолжим наше путешествие по злачным местам? -Спросил он у Рафаля и Карлы, на самом деле испытывая желание скорей вернуться, пополам с желанием или поделиться с кем-то со всем горящим в душе, или надёжно залить это чем-нибудь. - Да меня как-то в них ничего особо не интересует, признаться по чести. Нам ещё что-то нужно выяснить? - вопросительно глянул на спутников.

Процесс обсуждения пошёл, и сангвинар с чистой душой погрузился в размышления об информации, только и успевал переводить взгляд с Нивены на Шляпку и мистера Вуда. Журналы, объекты, штурм, враги... Мысли толпились, брали билетики, выстраивались в очереди, пихались, просили принять вне очереди. Какие гранаты брать, какие не брать. И брать ли вообще? А вдруг промажет? Так он ведь ещё и без шлема теперь! Будущий штурм (при виде костюма Нивены он снова задумался, как бы он смотрелся на...), так вот проникновение в... кхм, на склад немного напоминал его первый чёрный конверт. Вена. Сколько воды утекло с тех пор, а он по-прежнему носится с мечом по чужим домам и размахивает им направо и налево. Встрепенулся, когда речь зашла о неизвестном объекте, который так помогал этим баллистам. Баалистам. Баал. Ба-ал. Баллиста бы им не помешала. Ангельская. Или с ангельскими копьями. Интересно, можно ли зарядить ангельский меч в ангельскую баллисту и что будет? Эх, если бы он был инженером или артефактором. -По пути сюда мы останавливались в заброшенном пожарном депо, - он предполагал что Нивена должна была понять о каком месте идёт речь, -Немного пополнили запасы, но нашли там несколько "Даров Люцифера" и.... не смогли отказать себе взять пару в свете того куда идём. Это была особая поставка, или.. - Об этом складе теперь знает одна из людей Мирриам, значит - и она сама. Возможно, стоит теперь сменить его, - дополнил комментарии аналитика Рафаль.

Оставалось только гадать, что подумают другие посетители и рыжая помощница в таком заведении о такой большой компании. Интересно, считается ли это большой компанией по меркам... дома удовольствий? Впрочем, если помощница - умница, то благоразумно думать ничего не станет. Слишком много думать в таких местах вообще не очень хорошая черта. Если ты не хозяйка, конечно. А вот предыдущая хозяйка, кажется, слишком мало думала. Вот ей рога-то и отпилили. И кажется, сама Нивена могла лобзиком вжик-вжик. Как говорил знакомый лётчик-испытатель Даниэльки, "извозчик не должен быть разиней". Странная конструкция на голове (он и её внимательно рассматривал!) оказалась всё-таки шлемом. А сама их связная - вполне себе симпатичная четвертькровка. И цвет глазок тёплый, и волосы длинные. Ему нравились женственные девушки с длинными волосами. Хотя и предпочитал темнёньких или светленьких. Но стоило помнить важную деталь: миленькая и слабенькая девушка не смогла бы держать такое заведение в Анклаве да ещё и быть связным госпожи Клариссы. Эта работа не для дурочек и трусих. Один факт её неплохих магических способностей об этом уже говорил. И они вызывали разумную настороженность у Нивены. Даже притом, что пароль от особо важных посланцев. - Меня зовут Рафаль, Нивена, - негромко представился сангвинар. - Понимаем, мы - очень нетипичные представители госпожи Клариссы. Она поручила нам договориться о получении Светоча. Зародыша. Мы должны были забрать его у Мирриам, но она не смогла ещё... реквизировать его. Ходят слухи, что его могли перевезти с последнего места. Госпожа Кларисса рекомендовала за сведениями обращаться к вам.

Dmitry Shepard & Stormcrow

Шляпка была как всегда бдительна и организована. Всё узнать, всё проверить, всё разузнать. Он бы не удивился, если утро она начала с тира. И вчерашний вечер. А, нет. Вчерашний вечер она должна была приглядывать за Николя. Учитывая вполне спокойную обстановку на утренней встрече, то всё прошло без шероховатостей. Вот она, опытная оперативница. Тихо зашла, тихо проследила, тихо обеспечила безопасность - тихо ушла, будто никогда и не было. Прямо как живая вырисовывалась картина гуляющего под чёрным небом Николя с полусуккубой под ручку, как они о жизни и смерти беседы ведут. А в тени тут и там мелькает шляпа и блестит револьвер, отгоняющий назойливую демоническую, полудемоническую и совсем не демоническую шушеру. Заведение было вполне приличным, даже элегантным. Очень приятным глазу. Маг обратил внимание на мускулистого полукровку. Вот ты как выглядишь, стабильность и безопасность малого предпринимательского субъекта. Мускулисто. Поскольку его задачей в первую очередь было обеспечивать безопасность и запоминать всё, что заметит, то в инициализацию контакта он решил не вступать. Этим занялся профессионал-в-очках. И, наверное, правильно сделал. В таких заведениях люди в очках должны, просто должны вызывать уважение! Люди-в-очках - бойцы интеллектуального фронта. Респектабельного. Умеющие видеть многое и планировать сильно вперёд в переговорах, ставить маленькие ловушки, проверять и договариваться так, чтобы все стороны оставались довольны. Более или менее. Даже пусть он не в костюме-тройке, но вы видите эти внушающие уважение очки, синьо... О. Кхм. Да. Он же на задании. Слушать, запоминать. Смотреть. Внимательно смотреть янтарными волчьими глазами. Он внимательно смотрел. Какая у них тут интересная мода. Летний сезон? Может, уже даже купальный? Весьма... смелая мода. А как бы в этом костюме выглядела... Кхм. Да. Смотреть. Необязательно глазами. Надо отвлечься. Сангвинар обратил своё внимание на ауру. Полукровка. Очевидно, да. Средней руки маг. Может, чуть послабее мисс Морин. Хотя та вполне могла набраться сил за время путешествия. Могла. Как же. Она испепелила взмахом руки полдюжины Искажённых. И того монстра, с которым сражался Мортимер во время захвата Донато. Хм. Может, и не полукровка. Аура скорее человеческая, с сильной примесью демонического. Что ж, посмотрим, какие новости им принесёт агентурная сеть госпожи Клариссы.

- Прошу прощения, неправильно понял, - лишь вежливо улыбнулся сангвинар. Вопрос действительно личный, просто не о нём. Что ж, состояние Мортимера теперь стало предметом беспокойства всего отряда. И вот что отвечать? Он, как и все мужчины, тоже порой сплетничал, но в оочень узком кругу, включавшем обычно двух его дорогих волчиц. Формально, его не связывала тайна "доктора-пациента", ведь он таковым не являлся и близко. Официально, конечно. "А вот неформально... Неформально - все вы мои пациенты". - Нет, о причинах своего болезненного вида Мортимер не говорил, - покачал головой маг и чуть понизил голос, чтобы слышать могли только мистер Вуд да Шляпка: - Он мне отдал перо Донато. Одно из двух. И пошутил, что заболел, должно быть, раз раздаёт реликвии. Хотя доля правды в этой шутке значительная, на мой взгляд. Возможно, Анклав, близость к демонам - чистокровным, к тому же - сильно влияют на него, вызывают недомогание из-за... сами понимаете. Вы не спрашивали у Беатрис или мисс Морин? Они-то лучше его знают. Мортимер действительно не говорил.

-Могу задать личный вопрос? - Сразу обратился он к Рафалю. Сангвинар одобрительно кивнул выбору одежд аналитика, вставая по другую руку от него. Очень удачно впишется в местную публику. Интересно, правда как на такую странную троицу посмотрят в районе заведения, куда они шли. Может, сочтут, что это два телохранителя важного человека? - Конечно, мистер Вуд. А то у нас за всё это время так и не выпало удобной возможности пообщаться.

-Как насчёт минут через двадцать? - Спросил он, мысленно сосредоточившись и на Карле. - Идет, - ответила итальянка, игнорируя удивленно уставившийся на нее нее взгляд собеседницы, - дорогу узнала, буду ждать возле центрального выхода. Маг, взглядом натолкнувшийся на картинку двух дев, исполнявших наказ возлюбить ближнего своего, с трудом подавил усмешку. Учитывая, какой интерес Шляпка вызвала у Анжелики, то разговор на эту тему мог быть с местными у неё интересным. Радует, что он в тот момент тут, а не там. А то бы ещё местные задавались бы вопросом о том, кого из них наказывать. - Хорошо, я как раз экипируюсь. Ноги уже понесли его мимо фреск, где демонстрировались поистине акробатические и гимнастические способности, когда взгляд приковало одно изображение. Двух девушек и одного мужчины. Светловолосой и темноволосой. Разум сам услужливо подкинул подходящую картинку, и сангвинар поперхнулся, куда - к кому - радостно примчались мысли. - Однако, здравствуйте, - прошептал Рафаль, с удивлением отмечая жар на щеках. И что мысль-то интере... Нет. Работа. В означенное время он воссоединился с представителями Инквизиции у входа.

Dmitry Shepard & Stormcrow

Галерея "Где- то тут " - Хорошего вам дня, Мортимер, - вернул полупоклон сангвинар и проводил взглядом удалявшегося инквизитора и его кровь. Чуть потянулся. Где-то под камзолом грело перо. - Коллеги, я готов выдвигаться, когда вам удобно, - сообщил аналитику и оперативнику маг. Почесав плавник, решил ещё на некоторое время задержаться в галерее местного искусства. Для общего развития.

- Не типично для меня, делать что-либо нормальное для нормальных людей, не так ли? - мистер Смит улыбнулся одними губами. - Наверное, я заболел. - Все мы люди. Просто иногда либо забываем это, либо стесняемся ими быть, - пожал плечами Волк Господень и улыбнулся: - Выздоравливайте. Впрочем, если надо будет полечить - например, напитком лечебным - или всё-таки надумаете поговорить о вере, то я к вашим услугам. - О да. Я знаю. Вам понравится. - он усмехнулся каким-то своим мыслям, обратив взгляд внутрь себя. - Хотите знать сейчас или пусть останется секретом? - Понравится? Что ж, раз понравится, то пусть останется секретом на радость Мирриам. Не лишать же синьору удовольствия лицезреть моё удивление, - усмехнулся маг, который ряд удовольствий ей всё-таки вчера ночью доставил.

- Не знаю. Просто пришло в голову сегодня утром. И я подумал, что-то в этом есть... Очень верующий сангвинар внезапно лукаво улыбнулся инквизитору. - Как говорил один мой соотечественник столетие назад: бойтесь первых порывов - они благородны. Но руки уже аккуратно приняли инквизиторский дар и перепрятали за пазуху. А ещё он чувствовал нездоровье инквизитора. Чувствовал открытые раны. Кровь. Кровь, которую ему не успокоить своими силами. Он хотел было поинтересоваться, но уместно ли это? Он не раз замечал, что плохо понимает британцев, что его невинные фразы вызывают прямо противоположные эффект. Что ж, он поступит так, как поступил бы аристократ Солейн: сделай вид, что всё в порядке, если человек не говорит об этом. - Скажите, вы знаете, чем таким нас наделить хочет Мирриам?

Галерея "Где-то тут" Одно из двух, которые мы нашли тогда, возле виллы. - рассеянно пояснил он. - Мне подумалось, вам приятно будет иметь его. Практически реликвия. Мистер Смит был непросто неожиданным. Он к своей первой премии мог вполне добивать и вторую: почётного удивлятеля сангвинара. Любознательный палец Волка Господнего, любившего познавать мир тактильно, оторвался от сомнительных фресок. Теперь ему стало интересно перо. Плотное. Упругое. И столь приятно шелковистое. Переливчатое колоколами. - Вы правы, хотя не уверен, что какой-то человек имеет монопольное право на него. Равно как и не уверен, что Церковь позволит ему стать общедоступной реликвией, - вздохнул маг. - Спасибо, Мортимер. Если мой вопрос не слишком бестактен, то с чем связано столь внезапное решение?

Галерея "Где-то тут" Не имевший даже зацепок о теме разговора, он размышлял об этом самом "кое-что" из спецхрана по пути к "куда-то туда". Что такое могла госпожа Мирриам выдать им? И почему им троим? Может, их "святители" о чём-то смогли договориться? Палец выписывал вензелёчки по росткам странных растений. Почесал хвост какой-то двухмерной суккубы. Маг опёрся спиной о колонну и повернул голову в сторону инквизитора. Какая непривычная задумчивость обычно бледноватого, но в целом жизнерадостного лица. - Неожиданная тема для утреннего разговора, должен признаться, - чуть удивился Рафаль. "Обычно похожие темы в совсем других кабинетах бывали тоже с представителями Инквизиции. Ещё они обычно меня не очень-то жаловали". - Да. Хотя это задание через день испытывает мою веру. И, наверное, веру каждого из нас. Вы хотите поговорить о чём-то конкретном в религии?

- Рафаль, можно вас на пару слов? Где-нибудь.. где-нибудь там. Сангвинар, который пока ни на какие премии не претендовал, чуть удивлённо изогнул бровь и кивнул. Видимо, что-то важное. - Конечно. Мистер Вуд, Карла, дайте мне знать, когда понадоблюсь. - Лёгкий полупоклон остальным. - Синьориты. Синьоры. Оставалось найти подходящее где-то тут или где-то там.

- Значит, сначала стоит вывести из строя вражеского артефактора, если увидим его, учитывая наше техническое оснащение, - задумчиво кивнул сангвинар. - Дальше - пирокинетики. Он очень хорошо помнил разрушительную силу мисс Морин. Если юная, хоть и способная ведьма может такое, то что говорить о тех, в ком демоническая кровь бурлит сильнее? Кому десятки, может, сотни лет отведены на совершенствование мастерства. - Возьмите.. пару человек с собой, скажем.. Карлу и сеньора Солейна? Если они не возражают, разумеется. И проясните этот вопрос у нашего связного Маг пожал плечами и кивнул. Ему всё равно нечем другим заняться, а ходить здесь в одиночестве, искушать перед атакой важной не стоит. - Конечно, я в вашем распоряжении, мистер Вуд.