Stormcrow

-Разве здесь нет наручников, прошу прощения, кандалов для демонов? Они ведь тоже неслабые и не маленькие. - Удивился Освальд, считанная что раз уж тут есть допросная для дяволиц то обязательно должны быть. Но в остальном" Дружно сетками Донато - тоже тактика, " ему казалось резонней дождаться данных разведки, прикинуть варианты положения не местности, посмотреть сколько там будет теневых тварей, а только после строить человеческий план и тактику. Ибо заученные движения, что оказались бесполезны, только мешают после. - Ваша правда, - согласился сангвинар. - Хотя я с трудом представляю, как мы будем заковывать его, если он будет в сетях или не будет без сознания... Но пригодиться может в любом случае. Всё лучше, чем не иметь того, что пригодилось бы. Хотя его в любом случае не прельщала перспектива близко быть возле этих рук. Химерическому ангелу будет достаточно даже одной, чтобы ему горло раздавить и отбросить в сторону. Почему-то вспомнился Костас, и маг чуть погрустнел.

И думаю будет полезным если у каждого второго будет комплект цепей или прочных наручников, сети, даже артефактные, боюсь, всё равно долго его не удержат, и действовать нужно будет быстро и по обстоятельствам. - Наручники на преобразившемся ангеле мало помогут, - заметил Рафаль. - И даже не потому, что понадобится несколько нас, чтобы одну руку скрутить и завести назад. И если после этого выживем, то одно это будет маленьким подвигом. Наручники, рассчитанные на людей, просто не налезут на его руки. Его запястья толщиной в два-три моих. Он прямо видел мысленно, как химерический Донато со смехом рвёт эти детские браслетики и могучим взмахом руки отбрасывают кого-нибудь из них под треск ломаемых костей. Хорошо бы не позвоночного столба или черепа. А ещё Волк Господень недоумевал и чувствовал себя не в своей тарелке. Кажется, никого особо не интересовало распределение ролей. Как они будут действовать. Кто кого будет прикрывать на случай, если Донато будет не один. Понятно, что завтрашний день внесёт свои изменения в любые вечерние планы, но так у них будет хоть примерное представление, которое можно будет скорректировать завтра, а не придумывать второпях. Сколько он помнил, даже когда информации было мало и знающие много лет друг друга оперативники всегда повторяли распределение ролей. Как часть дисциплины, которая всегда невидимой железной волей держит всех рядом. Нельзя же просто закидать химерического, массивного ангела с гигантской косой шапками, то есть, простите, сетками. Неужто они уповают на то, что как и в самом первом столкновении в Городе, за спиной мистера Вуда встанет Господь и положит Свою длань на его плечо, а Госпожа Удача будет поддерживать его пистолет-пулемёт? Интерес инквизитора к судьбе демоницы? Вот это да. Брови мага крови удивлённо приподнялись. У них-то не было шляпы сейчас, чтобы под ними безопасно спрятаться и сидеть удивляться. Как легко представитель Инквизиции нашёл общую... почву с ней. Или, как сангвинар и опасался, наследие демонов говорит в крови? "Могу ли навестить". Как родственницу. Болеющую родственницу. Давно потерянную подругу детства. И ещё бокальчик пропустить. Видимо, тактическое обсуждение можно считать законченным, коллеги устали за день и хотят отдохнуть. Или подготовить души, тела и оружие. - Что ж, закидать дружно сетками Донато - тоже тактика, - нейтрально улыбнулся Рафаль. - Госпожа, коллеги, если мы всё обсудили, то, наверное, можем заняться... ах... подготовкой до новой информации?

Можно было только мысленно порадоваться, как все активно включились в обсуждение. В том числе Шляпка, за которой он заметил привычку сначала всех внимательно выслушать, а потом высказать своё опытное мнение на основе (или в противовес) высказанных. Конечно, лично он ещё ждал мнения мистера Вуда и даже вопросительно глянул на аналитика. Уж его уму точно найдётся что сказать, но тот пока, наверное, собирал в целую картинку отдельные предложения и моделировал варианты. Жаль, конечно, что платформа не будет ещё готова, но тогда она пригодится для боя с Харрингтонами. Они наверняка тоже времени зря не теряют. - Я бы только предостерёг от того, чтобы все, у кого для стрельбы руки лучше заточены, чем у меня, брались за сетемёты. Если там будет не только Донато, то сетями прикрывать основную группу стрелков будет не очень удобно, а для ближнего боя есть только Мортимер и я. И, возможно, люди Зигфрида.

Сангвинар с новым интересом и уважением посмотрел на артефактора. А художник тоже времени даром не терял. Позаботился и об усилении огневой мощи их отряда, и не забыл о сетях для ловли беглого ангела. Оставалось надеяться, что твари Тьмы, которых наверняка привлекло появление нового химерического брата по оружию, будут в... приемлемом качестве и количестве, а не чрезмерном. Но дары госпожи Уайт наверняка придутся к оказии, в этом сомневаться не приходилось. - Да, я полагаю, нам всем следует подготовиться. - согласился инквизитор с художником. - И усиленные сети нам пригодятся. Личный вклад инквизитора маги крови тоже интересовал; он ожидал какого-то продолжения, но, похоже, на сей вдохновляющей фразе всё закончилось. Что ж, хорошо. - Я бы предложил ещё определить наши роли на момент контакта с Донато заранее. Завтра утром может появиться внезапная информация, и на это не останется времени. Сети, думаю, стоит передать лучшим стрелкам - Карле и Беатрис. Даже если времени на два комплекта артефакторных сетей не хватит, то есть ещё и обычные сети, которыми синьоры могут друг друга подстраховать. Поэтому их целью я бы поставил пленение Донато. Мне и, возможно, Мортимеру стоит заняться сдерживанием Донато, если он окажется слишком близко, чтобы синьоры не столкнулись в ближнем бою с ними. Наверняка к Донато потянутся Искажённые, Охотники и те другие химеры. Кажется, так назывались же те крылатые твари, с которыми мы столкнулись на портальной площади? Николя, скажите, если удастся сделать эту чудесную пушечную платформу, вы сможете управлять двумя марионетками? Вашей птицей и ею? Или артефактор в один момент времени может управлять только одной?

- Рафаль, оружие у вас и так замечательное, но, думаю, вы оцените артефактно усиленную защитную экипировку. Равно как и Мортимер с Освальдом, я полагаю? - одарила улыбками обоих мужчин Кларисса. На мгновение маг даже растерялся. Награды? За что? Госпожа Уайт и её люди без того им много помогают в их целях. Дали кров, пищу, экипировку и самое ценное - информацию. Можно, конечно, погрузиться в философские и этические вопросы ответственности за появление Дитя Пустоты (и за бокалом вина он бы с удовольствием погрузился), но это не отменяет того факта, что Старшая несмотря на свои грехи, возможные корыстные мотивы помогает им решить эту проблему. Пусть и созданную ею. А тут ещё - награда. Он не привык получать награды. Инквизиция и Церковь никогда такими вещами не баловали. Его не баловали. Конечно, знакомство с одной экзорцисткой помогало получать интересные задания и чуточку лучше оплачиваемые, чем просто от полиции, карабинеров или его непосредственного куратора, но всё же... - Благодарю вас, госпожа, - поклонился маг. - Дар воистину ценный и с учётом наших целей - бесспорно полезный. Необычный прицел мгновенно заинтересовал оперативницу. Оторвавшись от стены и получив в руки этот небольшой и аккуратный предмет, она начала крутить его в руках и внимательно разглядывать, как разглядывает новую игрушку ребенок, или долгожданную жемчужину в своей коллекции завзятый коллекционер. Даже сказать "спасибо" сразу забыла, не говоря уже о чем-то еще. Он спрятал улыбку. Кажется, Шляпка подошла очень близко к тому состоянию, которое у обычных людей называется "радость" или "счастье". Практичную молодую женщину радовали очень практичные вещи, которые помогают в работе. Следовало бы догадаться, что вот это ей значительно интереснее Светочей. Оружейник и госпожа Уайт очень проницательны, раз смогли за столь короткое время разглядеть в ней это.

- О нет. Ей немного нездоровится. Наверное, переутомление. Эти пауки, знаете ли.. Рафаль сочувственно хмыкнул. Морин показала себя достаточно трепетной птичкой, а гигантские пауки... Они и бесстрашным орлам могут попортить настроение. А с учётом хмурого мистера Вуда охота, наверное, прошла у них не лучшим образом. Но британские дела - британцам, он предпочёл вся своё внимание уделить госпоже Уайт и её новостям. Про Джека Потрошителя он ничего не знал, а если бы и знал, то, наверное, посчитал бы за него Джека Райдера. А вот то, что Жаклин Кроппер оказалась этим их маньяком лондонским... Интересно, она - британка? Или это Британия испортила французскую деву? Какой странный выбор сделал Город. По какому же принципу он делает выбор? Может, выбирает его сердце, а с ним что-то не так? Испорчено Тьмой? Ведь такие... существа безумны, исцелить их вряд ли возможно. Для таких случаев есть люди, подобные ему. Чтобы найти и убить чудовищ в людском облике. А может, это тоже испытание, но для других? Нет, в это верится с трудом. Господь не посылает нам испытаний, с которыми нам не справиться, но так жестоко Он не поступил бы с Мэтью и Гилбертом, не лишил бы их счастья с этими девочками-суккубами. Здесь проходит граница между Его испытаниями и свободной волей других людей. - Рад, что с Салахом и Ангеликой всё будет в порядке. Они важны для Санктума. Равно как и рад, что вместе с Карлой и поддержкой ваших людей смог дать другим людям и не только возможность не бояться новых преступлений этой... женщины. Никто не заслужил такой участи, на которую эта безумная их обрекала.

Кабинет Старшей Коллеги потихоньку подтягивались одни за другим, внося, как и всегда, своими явлениями порцию нового и необычного в атмосферу. Янтарные глаза с любопытством проводили Шляпку, упорно занимавшую самые тактически выгодные позиции. Темновласок стало две. Одна была в юбке, вторая - в шляпе. И так спешили, так спешили. Интересно, неужто итальянка пренебрегла приказом отдыхать и понеслась охотиться на пауков? Вот же непоседливые эти островитяне! Впрочем, лично его радовало, что обе проводят время вместе. Почему-то казалось, что им обоим это на пользу. Особенно Шляпке, сторонящейся людей. Глядишь, и подружатся, письма будут писать друг другу, а не только на работе гореть. Мортимер явился без сестры и со своим традиционно-британским "Что, сэр? Да, всё отлично, лучше всех, сэр. Как и всегда, сэр" видом. Что могло означать от "Дела паршиво, сэр" до "Five o'clock! Давайте отведаем овсянки, сэр". С этими британцами всегда так сложно всё. И почему они так любят овсянку? Мистер Вуд явился в растрёпанных чувствах. Однако. И без мисс Морин. Мисс Морин не пришла ни с братом, ни с мистером Вудом, которому, кажется, благоволила в последнее время. По крайней мере, их общие прогулки по городу вроде как сплотили. Однако. Что же так расстроило Джентльмена? Оставались, кажется, Николя и Чернокрылка. Хм. Он попытался вспомнить, видел ли вчера Чернокрылку на собрании, но что-то ускользало из памяти. - Мисс Морин подойдёт чуть позже? - поинтересовался Рафаль у Мортимера.

Кабинет Старшей, 17:00 Оптимистичная попытка делового сангвинара успеть всё до встречи с госпожой Уайт, конечно, закономерно потерпела неудачу. Однако он определённо чем-то был доволен, успев основные задачи всё-таки впихнуть в полтора часа после сна. Из официальных мероприятий у него оставался только поход к Светочу как обязательная часть программы. В конце концов, всегда в редкие командировки по его региону оставалось хоть немного времени на одну-две достопримечательности. А такую достопримечательность... Будет жалеть всю жизнь, если не увидит. Полюбовался рыбками. Что же этот аквариум с маленьким замком напоминал? Нет, понятно - аквариум напоминал. Но где-то он видел уже похожий. Даже несколько аквариумов там было. И маленькое комнатное дерево. Клён, кажется? Нет, не вспоминается. - Добрый вечер, госпожа Уайт, - слова приветствия сопровождались неизменным полупоклоном. Правда, госпожа не очень выглядела на совсем уж добрый вечер, но учитывая, что то её пытались убить, то в один день чуть без двух доверенных лиц не осталась... Нелегко жить после смерти.

Дворец, около 12:45 Единственное место, куда он точно хотел попасть, оказалось и тем, куда Шляпка точно не хотела попасть. Почему? Да, они видели ангела во плоти уже, но это Архангел. Целый Архангел! Ну, наверное. Ведь если мощи могут давать такой эффект... Чистое пение его души ощущалась даже на таком удалении, звало его, как зовёт пролитая кровь. Два столь разных зова. Зов, дарующий покой, и зов, будивший жажду новых кровопролитий. Святость и грех в одной душе. Наверное, это и значило быть Волком Господним: перебирать лапами вперёд по дорожке между Божественным Предназначением и кровавым долгом. Отправление религиозного культа он считал делом сугубо индивидуальным, а не публичным, как девочки в Академии бегали стайками припудрить носики, накрасить губки и поправить платьица и другие не менее интересные элементы своего туалета. Да и усталая голова была сейчас плохим советчиком в деликатных материях личной духовности. Уж если шутки его через раз работают, то с вопросами веры и Бога влезать в душу человека, да ещё и душу оперативника со столь непростой жизнью, да ещё и когда душа упорно прячется в шляпу... В общем, от этой абсолютно неуместной идеи он отказался. Жаль, нет сестры или Стеллы. Они периодически ходили вместе в церковь. Есть люди, с которыми в том числе и вера объединяет крепче родственных уз, делает семьёй не геральдически или юридически, но духовно. Такая дружба значит порой больше совсем других отношений. - И еще одно, - сказала Карла, уже сделав пару шагов в сторону, но развернулась, сунула руки в карманы и шутливо насупилась, - если некоторым раненым я иногда позволяю случайно дернуть у себя за что-нибудь, это еще не значит, что это делать можно. Договорились? Некоторые раненые сделали большие невинные, недоумевающие глаза. Что-то дёрнуть позволительно, но не можно? Какие же они амбивалентные, эти темноглазые островные оперативники. Но спорить с обладательницей внушительной коллекции из как минимум трёх пистолетов спорить не стали, а только кивнули. И всё равно проводили янтарные глаза это "что-нибудь, что дёрнуть иногда случайно позволительно, но не можно", пока оно не скрылось за поворотом. Усталому Волку пора дремать. Слишком много людей. Разговоров. Встреч. Слишком много крови. Слишком мало... Лаванды.

Дворец - Тебе, наверное, стоит отдыхать до вечера? Или ты что-то задумал? - Чуть усмехнулась она. Задумал? Может быть, может, даже что-то невероятно сангвинарско-коварное. Хотя нет. Из задуманного (и успешно реализованного!) у него было только легонько подёргать этот шикарный тёмный хвост и остаться после этого в живых. Что бы ещё задумать? Янтарные глаза глянули куда-то за шляпу и за оперативное ушко, забывающее о жемчужине. О! Можно, пожалуй, ещё раз хвост подёргать для закрепления результата. Но ей об этом говорить не стоит, нет-нет. - До вечера - это слишком много и слишком... бездумная трата времени. Мы тут, конечно, с деловой командировкой, но грех не воспользоваться шансом посмотреть Санктум. Мне надо пару часов подремать, чтобы снять основную часть эффекта от магического перенапряжения. - Он, конечно, не мог похвастаться, что попытка зачерпнуть из резервного источника сил увенчалась хоть чем-то положительным, но отдых всё равно нужен. - Я даже пообедаю лучше попозже, после сна. А то либо усну с ложкой в руках, либо на совещании опять буду дремать. А после? Чем бы заняться после. К Белоснежке зайти, если её уже разбудят. А ещё... да, ещё эта мысль, о которой он вчера думал после встречи с Белоснежкой. Надо будет попробовать воспользоваться и этим шансом. И утренние мысли тоже. - К Светочу хотел зайти, - поделился маг планами. - Давно хотел, с самого первого дня, но первым делом была работа.

Дворец - Вы молодцы, вы оба. Спасибо вам огромное, - искренне поблагодарил Мэтью обоих, Карлу и Рафаля. - Если я могу хоть чем-нибудь вас отблагодарить, только скажите. - Вы уже отблагодарили, - чуть улыбнулся Рафаль. Он искренне верил, что добрые дела либо должны оплачиваться звонкой монетой, либо не требуют ничего взамен. Господь сам воздаст всем по заслугам. А это дело подпадало под категорию вторых. - И помните: ваша помощь сохранила как минимум три жизни, - дополнил пожелание Шляпки сангвинар. - Их будущие хорошие дела - заслуга и ваша в том числе. Это не вернёт погибших белоснежно-нежных девочек. Но, возможно, придаст сил жить дальше, послужит доказательством, что он существует и делает маленькое большое доброе для других. - Прощайте, Мэтью, - пожал руку Рафаль грустному вдовцу. Уже в коридоре поинтересовался у хвостатой (хвостистой?) напарницы: - Какие планы? Хоть сейчас-то ты пойдёшь отдыхать?

Катакомбы под домом Жаклин Кроппер Вам двоим - отдыхать. Без возражений, - постарался Зигфрид смягчить почти приказной тон усмешкой. - Доклад я сам подготовлю, а общее собрание, думаю, проведет сама Старшая - Люблю такие непростые приказы, - устало улыбнулся маг крови. Оставалось надеяться, что врио командира совсем живых оперативников Шляпка всё-таки послушается. Кажется, на часовом горизонте даже грозил обед по расписанию. На ручках не донесу, но плечо подставлю, - хмыкнула итальянка, - кстати, амулет пригодился, предусмотрительный ты наш Он и не сомневался, что пригодится. Шляпа с амулетом - надёжная, проверенная защита темноголовых оперативников от безобразий. Хоть он и воспользовался предложенной рукой, можно было заподозрить по лёгкой вертикализации, что в бою с усталостью он пока побеждал. Равно как и предложенным плечом не постеснялся воспользоваться. И, конечно, же легонько подёргал тёмный хвост с самым независимым видом. Дворец, 12.30 Мисс ди Фогна, мистер Солейн, здравствуйте. С вами все в порядке? Что-то еще случилось? - судя по голосу Мэтью, он очень надеялся, что речь не идет о еще одном убийстве чьей-нибудь жены или подруги. - Добрый день, Мэтью. Да, вид у них, конечно, запылившийся. - Мы только что с операции. Ваша помощь, простите мне тавтологию, помогла нам обнаружить и убийцу девушек, и организатора. Убийца и сообщник погибли в бою, а организатора ждёт долгий допрос.

Катакомбы под домом Жаклин Кроппер Зигфрид одобрительно кивнул им обоим. - Хорошая работа, коллеги. Отличная. Один янтарный глаз лениво приоткрылся, осмотрел вполне живых бойцов. Лениво кивнул. Хорошо. Все живы. В очередной раз подтвердил, что своих Зигфрид готовит выше всяких похвал. Интересно, что стало с телохранителями Белоснежки? - Что теперь? - Спросила она Зигфрида, - с докладом во дворец? - Наклонилась к Рафалю, - дойдешь? - Дойдёшь, - согласился маг и глянул на Зифгрида за подтверждением дальнейших действий. Весело фыркнул: - Не на ручки же меня брать. Чёрная Шляпочка с Волчонком на руках, щёлкающая волшебными артефакторными каблучками.

Катакомбы под домом Жаклин Кроппер - Ерунда, - проворчала Карла, наблюдая за перевязкой ведьме глаз и затыканием ей рта. Но платок взяла. - Даже не царапина. Просто... эта, - кинула на валяющуюся в ногах закованную, - в голову залезть пыталась. Трещит теперь, - поморщилась, вытерла тонкий красный след на лице. Осмотрела измазанного разной кровью Рафаля. - Спасибо. Ты сам как? - Неприятно, кровоточиво, но не смертельно. Пострадала больше гордость. - В очередной раз. Голос удалявшегося мага звучал уже через жемчужину. - Вчера с Беатрис так хорошо потренировались на ножах, с которыми давно не приходилось, а сегодня с мечом мало что сделал. Опытный он, этот Райдер. Был. - Жива, - громко сказала итальянка, чтобы Рафаль, занятый Салахом, мог услышать. - Хорошо. Не зря тогда ибн Пустыня пули ловил. Он тоже жив. Руки мага оказались изрезаны обсидиановым ножом, и на себя, видимо, не хватило сил. Платок еще был в руке, быстро и неумело, но крепко, перевязала им руку сангвинара. Села рядом, спиной к спине, подпирая. Вместо кресла. И даже надежнее - упасть с живой спины труднее. А вот отдышаться можно и вместе. И помолчать. Смешливо посмотрел на вернувшийся на руку платок, где её и его кровь смешивалась пятнами. Да, у кровосмешения появилось только что и другое значение. Благодарно опёрся спиной о спину, чувствуя, как тёмный хвост щекочет шею. Осталось дождаться Зифгрида. Среди... этих зомби он не успел заметить каких-то особых бойцов, поэтому он со своими бойцами должен справиться быстро. Прикрыл глаза. Ему всегда легко удавалось в полудрёму проваливаться. Ещё с годов обучения, когда гордый наследник рода нормандских герцогов подрабатывал после занятий по вечерам и ночам грузчиком и фасовщиком в пекарне. Одарённые на обучение не голодали, даже близко нет, но он знал, что после окончания обучения на какую-то финансовую поддержку ему не от кого будет рассчитывать. Да и не принял бы он ни от кого тогда милостыни. Ох, да и сейчас тоже. Хотя единственной поддержкой в любом случае была только Стелла. До того дня, как он узнал, что она - дочка ректора ди Герры, о чём она не говорила даже ему, пока однажды тайна сама не лопнула мыльным пузырём. Вместе с мечтами о чём-то большем, чем дружба и взаимная поддержка. Даже дружба их не сразу оправилась. Зато бессонные или малосонные ночи оправдали себя - приехавшая Дани жила достойно, как и положено юной девушке. Не богато, но никто не мог и посмеяться за спиной, что у неё нет элегантного выходного платья. А ещё он научился легко в полудрёму проваливаться... - Удачное ты произвела впечатление на преступный мир Санктума, - негромко произнёс маг сквозь дрёму. - То Йоханнсон впечатлялся твоим молчанием и выкладывал как на духу, то вот эта хотела завербовать тебя в свои ряды.

Катакомбы под домом Жаклин Кроппер - Надо ей глаза завязать, - говорит она, еще не отдышавшись. Только струйку крови размазала по лицу. - Надо, - проворчал Рафаль, потирая место ушиба от выстрела из револьвера. С такой дистанции он бил прилично, точно останется гематома. И не очень-то аккуратно положил её на пол. Долгую минуту ещё смотрел на поверженную ведьму, а кровоточащая рука сжималась и расжималась на рукояти меча. Жемчуг и рубины текли по лезвию, смешивались, капали на пол. Она заслуживала смерти. Это будет справедливо. Один взмах, перерезать яремную вену и сонную артерию. Она истечёт кровью быстрее Педерсена. И даже не будет страдать. Быстрая, незаслуженно быстрая и безболезненная смерть. За уничтоженные судьбы и жизни. Тихий вздох. Раз попалась живой, то стоит её допросить. Кажется, ибн Пустыня и Белоснежка говорили что-то про культ вавилонян, за которым стояли демоны. Может, и в этот раз... Ибн Пустыня! Маг поспешно отрезал ножом кусок от одежды ведьмы, кажется, абсолютно случайно порезав её, завязал ей глаза. Отрезал ещё два куска, один запихнул в рот и повязал поверх. - Bon appétit, madame Cropper. Лежи и тихо сопи в две дырочки. - Протянул свой чистый платок Шляпке. - Не размазывай кровь по лицу. Глянь, как там Biancaneve, а я пойду ибн Пустыню залечу. Кровь араба (Аравийца? Может, француза?) отчаянно звала его, и зов слабел. Тут рана, здесь рана, там рана. Вот не повезло же человеку. - Спокойствие, ибн Пустыня, тебе ещё пировать по левую руку от госпожи Уайт по случаю возвращения Белоснежки, - пробормотал Рафаль. Раны его затягивались на диво хорошо, очень хорошо. Выдох. Что-то притомился он за этот бой. "Ещё. Помоги, Господи, рабу Твоему Салаху, если есть на Воля Твоя. Закрой раны его Дланью Своей милостивой, омой Светом Своим, Светом Божественным, Светом Исцеляющим плоть его слабую, коей шанс Ты дал послужить делу правому ещё раз". Кровь начала останавливаться, раны покрывались жертвенными тромбоцитами. - Ещё, - прошептал маг, отмахиваясь от предостерегающего звона в ушах. Нет. - Чуть-чуть же ещё осталось. "Так и останется", - ответил уставший разум. Бессознательное состояние где-то рядом скряблось в двери его тела, потявкивало на задворках сознания. Пришлось оставить как есть и сесть рядом, отдышаться. Спать-то хотелось.

Катакомбы под домом Жаклин Кроппер Громадная фигура так тихо подходила в пылу боя к их колонне, что если бы он не видел его, то вполне можно посомневаться, что тут кто-то есть. Острые, слишком острые ножи и ангельский меч звонко знакомятся друг с другом, но вопреки ожиданиям обсидиановые лезвия не раскалываются. Джек Райдер. Д.Р. Разведчик. Тихо крадётся. Друг Гилберта Данхилла, которому бедные девочки доверяли. Он убил на кухне одну из сестёр, тихо подкравшись. Заставить друга семьи убить жену мужа и её сестру. Исказить всё: дружбу, любовь. В каком больном разуме рождается такой страшный план? Острые клинки пробивают наруч, красят загорелую, ведущую руку кровью. Это не любитель. Это тебе не с Темновлаской шутливо тренироваться, почти игриво покалывать друг друга тренировочными ножами. Ещё один удар в бок. Плохо. Святость меча придаёт уверенности, но не твёрдости руке. Молчание пистолета-пулемёта говорило за себя. С одним своим Шляпка справилась. Да. Кровь мертвеца. Теперь ей надо разобраться с упрямой ведьмой. Совсем рядом гремит револьвер, один нож звенит по полу. Ещё кровь. Новая. От неё отдаёт... демонами. Ему переливали кровь. Убийца. Предатель семьи. Слишком много крови. Хочется убить. Жестоко. Наказать. Напомнить, что не просто так написан Dies irae. Что Господь Милосердный есть и Господь Карающий за грехи смертныя. Святость меча в левой руки. Жестокая магия крови в правой. - Dies irae, dies illa, dies tribulationis et angustiae*. Ангельский клинок, словно торжествуя, легко отсекает одну руку зарычавшего Джека. - Dies calamitatis et miseriæ, dies tenebrarum et caliginis. Пируэт, набрать скорости во вращении, пройти за спиной. Ещё один взмах лишает второй руки. - Dies nebulae et turbinis, dies tubae et clangoris super civitates munitas et super angulos excelsos. За грехи несовместимые с законами божественными и людскими в Городе Небесном Карла ди Фогна и Рафаль Солейн по воле Господа казнили Джека Райдера. Сёстры, невинно убиенные, отомщены с лихвой. А Волк Господень улыбался, покрытый своей и чужой кровью. _________ * День гнева — день сей, день скорби и тесноты. День опустошения и разорения, день тьмы и мрака. День облака и мглы, день трубы и бранного крика против укрепленных городов и высоких башен. Книга пророка Софонии.

Катакомбы под домом Жаклин Кроппер Три разведчика. Безумная девица и ещё двое. Знали они друг друга? Дружили? Или наоборот, теперь друг друга не могли? Можно ли обвинить кого-нибудь из низ в убийствах, если они исполняли не свою волю? А вдруг они так легко сдались, потому что имели склонность, предрасположенность? Эти два мужских лица особо не обезображены печатью интеллекта. И если убить Жаклин, то вернётся их свобода выбора к ним? Или столь длительное подчинение сделала их марионеткам, мёртвыми без ниточек? Столько вопросов, на которые сейчас нет времени для поиска ответов. Он поспешно последовал за тихим криком, укрылся за Шля... за колонной. За автоматической очередью и ответными выстрелами оперативницы он не услышал стона ибн Пустыни. Но почувствовал... Кровь. Как много крови. Снова, как в битве с Охотником. Он помнил крик Беатрис. Краем глаза видел жемчужную кровь. Кровь звала. Просила помочь. Просила спасти. Он хотел. Хотел помочь. Первый порыв любого человека, даже Волка - подбежать, оттащить с линии обстрела, помочь товарищу. Нельзя. Боя три на три нет. Два на три. Очень опасная ведьма, спрятавшаяся от метких выстрелов Шляпки. Там где-то впереди Белоснежка. Они успели до... Всего. Она будет жить. А ибн Пустыня? А он? Будет же, да? Нельзя помогать. Подавить сочувствие. Это риск для себя. Если падёт и он, то Шляпка останется одна против троих опытных. Нельзя. Кровь. Ещё кровь. Другая. Кровь врага. С трудом сдерживает хищную улыбку. Да. Я чувствую тебя, грёбаный ты автоматчик. Я чувствую твою злость животную. Ведь лишённый воли, ты - зверь во плоти человека, зверь на службе силы зла. Кровь течёт по твоему лицу. Вскипает в венах. Тебе знакомо это чувство? Ты не видишь своего страшно побледневшего лица, но слабость и боль расползаются по твоему телу. По своей воле преступник или нет, но Господь направил сюда своих слуг принести правосудие.

Дом Йоханнсона -> Дом Жаклин Кроппер Как неудачно. Старался бедный делец быть законопослушным, так старался, а в результате точно ему голову посыпать раскалёнными углями из камина госпожи Уайт. Опасно считать себя самым умным, способным проворачивать дела со всеми. Так или иначе, но всегда найдут те, кто придут за тобой. Ни Йоханнсона, ни Педерсена особо не жаль было в любом случае. До дома Жаклин он погрузился в мысли о том, как же всё-таки подводят люди. Супруга Харрингтон, маг крови, в очередной раз испортила репутацию сангвинарам. Скорее-всего-француженка Жаклин испортила репутацию французам. Конечно, он уже ощущал себя частично итальянцем, но дома с Дани они разговаривали на родном-. Да и со Стеллой втроём они тоже разговаривали то на французском, то на итальянском. Правда, девушки любили его подразнить и перейти на латынь, которую и экзорцистка из весьма интеллигентной семьи, и целительница в-бегах-от-Франции знали не в пример лучше него. Его-то познания ограничивались молитвами, да десятком-другим выражений, а-ля qui non improbat, approbat*. "Как мне не хватает тебя...". Общими силами опытных бойцов (возможно, даже кого-то из тех, кто встречал "совсем живых" на перроне Санктума) дом осмотрели стремительно. И рванули вниз. Постоянный в своей изменчивости, подстраивающийся Город был тактическим кошмаром со всеми своими катакомбами и тайными ходами. А если они вели дальше, чем просто в тайную лабораторию безумной стервы и её друзей, то защищала Санктум от тайного вторжения только всё та же изменчивость и запутанность ходов. О чём вполне явно говорила информация, вычитанная в последние две ночи в библиотеке. А что ещё делать Волку в дивном другом мире, как не стремится запомнить максимум о нём? Чем бы всё ни закончилось, но вряд ли стоит ждать открытия в Риме посольства Города с порталом по билетам. Хотя зарекаться не стоит. Неисповедимы пути Господни. Равно как и тоннели не особо исповедимы. Шорох множества ног заставил его сбавить ход. Неужто пауки Харрингтона добрались сюда? Нет, они бы спустились тихо за спиной. А эти неритмичные, шаркающие ноги... Люди. Обычные люди. И страшнее всего - пустые глаза, лишённые воли и жизни. Ему не приходилось ещё сталкиваться с тем, что один человек контролировал стольких. Артефактор людских кукол. Страшные двоюродный родич искусства Николя, их артефактора, когда вместо верных, красивых механизмов - люди. Но если чудесная птица Николя обретала жизнь и волю, то здесь... здесь люди лишались жизни, из них вынули душу и заменили одной тупой целью - исполнять наказы Жаклин Кроппер. Волчьи лапы стремительно поспешили за Шляпкой в полумраке поблёскивал ангельский клинок, наполнявший душу желанием принести Волю Его и Правосудие. Волк Господень вышел на охоту. _______ * Кто не с нами, тот против нас.

Дом Йоханссона - Нам нужно к Жаклин Кроппер, - так же тихо сказала она Рафалю, - Джекки, скорее всего, это сокращенное от Жаклин. Он склонил голову к оперативнице, чтобы слова достигли только его ушей. Прикрыл ладонью рот, чтобы и его слова остались исключительно его достоянием. Глаза одобрительно блеснули. Только лицо оставалось невозмутимо. - В точку, - согласился Рафаль. - Если и есть кто-то выше неё, то она ближе всех к нему или к ней. Захватим её - а дальше можем допросить или передать людям Зигфрида на допрос, если понадобится телепат, чтобы извлечь всё из неё. Привлекать мисс Морин к чтению мыслей столь откровенно душевнобольного существа ему не хотелось. Возможно, госпожа Уайт сама захочет разрешить это дело. Попрактиковаться. - Б-босс, это Рэнди, он толкнул мешочек с пыльцой в обход процедуры, какой-то блондинке сероглазой, она Джекки назвалась. К...курьер это видел, но возражать или сказать побоялся, вы же знаете Рэнди, он отмороженный. А сейчас Рэнди нашли, ему ночью кто-то горло перерезал, одним ударом, вот и к...курьер ко мне пришел, а я сразу к вам. Вот, - слегка запинаясь и дрожа от страха, выложил свою историю Хьюберт. - Какой пассаж, синьор Йоханссон, - покачал головой Рафаль. - Возмутительное решение Рэнди нарушить ваши инструкции, установленный деловой обычай, когда речь касается чёрного лотоса в Санктуме. Впрочем, вполне ожидаемо, к сожалению. Все, кто связываются с этой женщиной или её сообщниками, имеют свойство лишиться второго шанса, который Господь здесь подарил. Вчера, например, одного вашего клиента почти убили, мы успели в последний момент, когда жизнь уже покидала его. Боюсь, следом за жадным Рэнди целью может стать курьер или даже вы. Пожалуй, если вы скажете нам имя этого курьера, то мы в благодарность за вашу помощь посмотрим, что мы сможем сделать для его безопасности.

Дом Йоханссона Негодование Моргана выглядело достаточно искренним. Гнев - это тоже форма страха. Страх за то, что всё пойдёт не так. Страх, что во исполнение воли госпожи Уайт эта компания пришлых пойдёт далеко, вскроет все те секреты, коммерческие тайны, которые составляют основу успеха любого частного предпринимателя. У него были возможные слова и на этот случай, но появление молодого помощника - наверное, того самого, что опрометчиво выставил пыльцу на продажу - повернуло разговор в новое русло. Янтарные волчьи глаза наконец-то покинули лицо Моргана, чтобы осмотреть его взволнованного помощника. - О, я думаю, вовсе наоборот, мы с радостью выслушаем то, что он хочет сказать. Вдруг эта проблема каким-то образом затрагивает Санктум? Карла, Рафаль, как вы думаете? - вмешался Салах, почуяв возможность получить информацию от куда менее волевого и стойкого Хьюберта. - Бесспорно выслушаем, Салах, - немедленно согласился Рафаль, пока молодой человек не покрылся льдом под взглядом Моргана. Он приветствовал возможность пошевелить затёкшие мышцы и глянуть на Шляпку, незримый оплот поддержки. - Синьор Йоханссон, вы как законопослушный торговец помогаете нам, а в этом деле, вполне возможно, наши интересы пересекаются и мы сможем помочь друг другу. Разве стоит отказываться от помощи столь удачно подоспевших оперативников Старшей? Тем более, когда синьор Йоханссон так любит, так любит помогать людям.

Дом Йоханссона Джек Райдер, Майкл Блант и Джон Шмидт. Джон, который приходил за особой заточкой к синьору Хиллу. Джон, который попал под контроль телепата. Жаклин Кроппер, которая приходила в этом году к Моргану за сложным оборудованием для переливания крови. Жаклин, переученная левша, которая была в списке Белоснежки. И Джек Райдер. Д.Р.? Тогда становится понятным, почему не морфий. Изящная рука госпожи Уайт держала стальной хваткой за горло движение наркотиков. В госпиталях никто из этой группы не работал, поэтому когти добраться не могли до морфия. А близняшки так не вовремя, так настойчиво хотели результата. Его помощь в расследовании уводила Моргана от того, чтобы что-то не случилось с ним. А если с Белоснежкой что-то случится, то госпожа Уайт снимет головы со всех, кто имеет отношение к этому делу. Если не из тёплых чувств к Белоснежке, то потому что она - её актив. А Старшая не производила впечатление женщины, чьи активы может кто-то нагло присвоить и не стать показательным примером. - Определённо, мы не зря обратились первым делом к эксперту, - кивнул маг. - Синьор Йоханссон, мы знаем, что сегодня уже использовали пыльцу чёрного лотоса. Та же преступная группа, что ответственна за убийства и эксперименты. Мы уже некоторое время их отслеживаем, чтобы взять всех. И в последнее время они обнаглели, начинают убирать людей, с которыми как-то связаны или которые опасны для них. Мутят воду, пугают честных предпринимателей. Они начинают вызывать... неудовольствие госпожи Уайт. Если бы вы - исключительно гипотетически - всё-таки продавали чёрный лотос или ваш помощник по недомыслию это сделал, забыв ваш строжайший наказ... То кому?

Дом Йоханссона - Разумеется, я человек дальновидный и имею дело только с надежными и проверенными партнерами по бизнесу, чьи интересы не замешаны в убийствах или экспериментах, - ответил Йоханссон. - Людей было всего трое, все дамы. Линда Гонсалес, Миранда Форрестер, Жаклин Кроппер. Да, я помню практически всех своих клиентов и клиенток, хорошая память полезна для ведения бизнеса, особенно, такого, как мой. Никогда не знаешь, что пригодится. Хлороформ? На рынке не появлялся, у меня им не интересовались. Жаклин Кроппер. Светловолосая и сероглазая телепат-разведчица. Мадемуазель из списка Белоснежки. Дама с тем же именем, что его мать. Сколько значений у этого имени. "Идущая во след". "Глупая, простоватая женщина". "Мужеподобная женщина". "Проститутка". "Любовница". Какое из них про тебя? Всё больше доказательств собираются в кольцо вокруг неё, всё крепче цепи, связывающие с преступлением. И Йоханссон совсем не дурак. Он понимает, что если сюда пришёл сам ибн Пустыня со своими людьми и уступил право проведения опроса двум странным оперативникам, то шутить не стоит. Кто знает, кого госпожа Уайт прислала с ибн Пустыней? - Благодарю, - кивнул Рафаль. Ведь они пока ведут разговор как цивилизованные люди, каждый облечённый своей властью. Чуть улыбнулся. - Синьор Йоханссон, думаю, что вы всё-таки немного скромничаете. Такой человек, как вы, не только обладает хорошей памятью о своих клиентах и клиентках. В таком бизнесе, как ваш, ещё и важно знать каждый слух, каждую новинку, которая мелькает на рынке. Каждого нового игрока и клиента. А вы создаёте именно впечатление такого знатока. Я не сомневаюсь, что вы слышали о том, у кого хлороформ был - или кто им интересовался. Умалчивать важные вещи от оперативников госпожи Уайт для бизнеса не вредно. Это вредно для жизни.

Дом Йоханссона - Да, это так. И, замечу, я лишь посредник, ни словом, ни делом не влияющий на намерения сторон, а только способствующий осуществлению условий заключаемого договора. За последний год была примерно дюжина особ, интересовавшихся особенным оборудованием для переливания крови. Большинство из них полукровки-суккубы. Хотите получить полный список имен? Говорят, опаснее всего те, кто как раз молчит. Морган и его люди это почувствовали. Что говорить-то может этот с янтарными глазами, а быстрее всех стрелять будет та, чьи глаза глубоки, как безжалостная морская глубина. Рафаль не сразу догадался, что задумала более, чем обычно молчаливая оперативница. А вот когда она встала рядом... Тут сложно было не понять. Он чуть потянулся, распрямляя плечи. Она решила стать молчаливым символом его власти. Каким был Брис, верный ведьмак на службе его отца. Теперь ему пора стать таким, каким мог быть инквизитор Рафаль Солейн. Или старший сын Адемара Солейна. Имеющий право распоряжаться. Такой, какого слушали. Слушались. Даже дельцы чёрного рынка, у которых "Нобель не мой, просто объявление разместил". - Понимаю, синьор Йоханссон. Не могу не отметить определённое... благородство, пожалуй, вашей профессии: вы помогаете людям найти друг друга, чтобы обе стороны выиграли от этого. Так бы они прошли мимо друг друга, не зная, что у каждого есть искомое, что лишь одно знакомство отделяет их от плодотворного сотрудничества. Это даже справедливо, что вам причитается награда за это, - чуть улыбнулся маг с холодными глазами. Не отрывая взгляда от слишком молодого дельца. За тобой кто-то стоит? Или ты не стесняешься тратиться на услуги таких, как Педерсен, чтобы они поддерживали в тебе силы? Янтарные глаза не отрывались от глаз визави. Он помнил правила переговоров. Поймать на крючок взгляд своего оппонента. Потянуть к себе, своей волей. Держать и не отпускать. Хотя отцовская манера переговоров лично ему напоминала допрос, но сейчас - сейчас - он был благодарен за эти уроки. Впервые за шестнадцать лет. - Да, мы будем благодарны за список имён. В первую очередь - за людей из этого списка. Может, кто-то из них в последнее время интересовался хлороформом? В последние недели-месяц. С вашей стороны очень дальновидно... дистанцироваться от ваших покупателей. Ведь какой-то конкретный покупатель причастен к четырём убийствам в Санктуме и двум покушениям. К жестоким, незаконным экспериментам над девушками. Связь с такими клиентами очень вредна для бизнеса, очерняет честных предпринимателей. Но у вас-то нет в данном случае конфликта интереса, как и причин защищать таких людей, не так ли?

Дом Йоханссона Столь богатый интерьер чёрного торговца напоминал родовую усадьбу Солейнов. Ту привычную роскошь, которая осталась в прошлом и которая даже не маячила в будущем. И неудачно напомнила магу тот самый, последний визит домой, в Руан. Не самое прекрасное утреннее настроение продолжило спуск к желанию кого-нибудь придушить. Шляпка, настаивавшая на посещении Йоханссона, теперь помалкивала. То ли отыгравала загадочную опасность, то ли сдерживала желание пристрелить подпольщика. Будто вот Рафаль такой специалист по криминальным группам. - Говорят, именно к вам стоит обратиться, верный жрец Гермеса, если скромный предприниматель захочет приобрести особенное оборудование. Например, медицинское. Для, скажем, переливания крови. В последний год кто интересовался им? Ходить вокруг да около смысла не было. Все и так всё понимали.