Stormcrow

Дорога с миледи-энтропом отличалась убийственными тишиной и покоем. Прямо посмертное упокоение, которому мессир некромант бы рукоплескал. Что ж, молчаливый иллюзионист не имел ничего против такой компании. Одна незадача - аура энтропии не очень хорошо воздействовала на его физическое и душевное состояние. Но прикрываться щитом от миледи, любезно разделившей с ним комфортабельное транспортное средство и не виноватой во влиянии своей магии на особо чувствительного иллюзиониста, он считал в высшей степени неблагодарным. Медитировать по 10-12 часов в день не мог даже он, поэтому часто можно было заметить задумчивый взгляд сомниари, находившегося в Тени - иногда работавшего, но чаще - бежавшего в воспоминания. *** Альтусы. Тихий вздох. Род Илеан тоже когда-то происходил из альтусов. Когда-то. Очень давно. Об обстоятельствах, в результате которых их статус опустился до лаэтан, мало кто знал. Да и кто задумывается о чужом прошлом, когда есть своё величие. Но факт оставался фактом: лаэтану Сейферту Илиену будет сложновато затесаться в это общество. Спал он беспокойно, последствия околосмертельных ран ещё чувствовались (и аукаться будут долго), поэтому пока он на собрании помалкивал, поглядывая на говоривших.

4 фрументума, перед отъездом — Доброе утро! — приветствовал горе-экспериментатор коллегу-иллюзиониста. И тише интересуется, — Как самочувствие? Забавность утренних отъездов в том, что всегда чего-то не хватает. Не хватает сил, бодрости, ясности ума. Вот сейчас для каких-то обстоятельных разговоров не хватало времени. А уж с Подснежником можно было точно что-то интересное завернуть! Но их ждал отъезд. Горе-воин заверил заботливого оборотня, что ему получше и высказал надежду, что тому удалось выспаться вопреки адреналину ночных развлечений и красочных фейерверков на море и суше. - Весьма разумно, - кивнула миледи. - Полагаю, кто-нибудь согласится взять вашу лошадь в повод. Было бы нежелательно, вести ее за каретой. У скромного сомниари и мысли не было, что столь высокопоставленная леди может о нём беспокоиться, поэтому он просто кивнул. Догадаться о влиянии энтропии на животинку ума у Сэя с утра всё-таки хватило, поэтому Краснопёрку он послушно передал на попечение одному из гвардейцев. (Бдительность - > провал, Проницательность - >успех) Словом, леди Мастарна страдала и вдобавок не знала, как посмотреть в глаза Сейферту. Пришлось натянуть безучастную маску на лицо, выпрямить спину и потупить глаза, как у примерной пансионерки. Тихий голос прошелестел: - Доброе утро миледи, мессиры... И не смотреть в сторону Сэя. Не смотреть! Тепло во взгляде при виде Крис быстро сменилось обычным холодным профессионализмом, когда появилась не она, а леди Мастарна. Нет, он, конечно, готов понять и принять, что на людях ей проще сохранять ровное вежливое отношение к коллеге, но хотя бы взгляд или короткую улыбку... Хотя чего он обольщался? Стало очевидно, что его персону старательно избегают. Понятно. Показали слабость, сказали слишком много - отойти подальше. Да. Не надо доверять мозголомам, всё правильно. Вежливо кивнув алхимику, сомниари присоединился к леди-энтропу когда начальство скомандовало отъезд. (Бдительность - > успех, Проницательность - > провал) 6 фрументума Новая база операций весьма порадовала сомниари. Что может быть лучше крепкого замка на скале да с прекрасным видом на море? Мало что. «Главное, чтобы рогатины с гаатлоком не приплыли сюда». «Оптимист ты мой». «Пурросто стараюсь тебя приготовить к разному. Как и всегда». Подышав некоторое время ночным воздухом на одной из общих террас, сомниари вернулся к себе. Завтра ждёт очередной долгий день. И, возможно, кто-нибудь ткнёт в него новым видом стали.

Хорошо, - чёрная перчатка огладила шею вороного. - Впереди два дня пути. Постарайся восстановиться за это время. Ты мне очень нужен, Сейферт. Сомниари коротко кивнул. Он понимал, что его раны доставляют неудобства всем и накладывают ограничения на возможные варианты действий начальства. Отошёл в сторонку в ожидании миледи, чтобы не мешать разговору двух магов, но внимательно прислушивался. Остановилась неподалеку, оглядывая вороную четверку, и удовлетворенно кивнула своему слуге. После обратила внимание на поводья в руках Сейферта: - Вы все же решили ехать верхом, мессир Илиен? Но ждать пришлось недолго, энтроп появилась скоро. Иллюзионист отметил, что миледи была так же элегантна, как и всегда. - Доброе утро, миледи Борза. Отнюдь, это утро укрепило меня в мысли, что лучше всего будет воспользоваться вашим любезным предложением, - Сэй коротко поклонился.

Ты в порядке? - Красс обратил внимание на бледный вид сомниари, опирающегося на посох, как на костыль. - Учитывая, что я дважды за двое суток не преставился пред очи Богов только крайне своевременными стараниями леди Кристабэль и мессира Оптата, то великолепно, мессир, благодарю. Может, не великолепно, но как минимум хорошо. Поколебавшись, добавил: - Наверное, я всё-таки на сегодня воспользуюсь любезным предложением миледи-энтропа. Её каретой.

Сэй в эту ночь спал и спал неплохо. Периодически просыпаясь от мучившей фантомной боли, чтобы попить воды и посмотреть в окно, за которым властвовали тьма и вода, и снова лечь. К трибуну потрёпанный сомниари с Краснопёркой в поводу присоединился одним из первых, всё так же опираясь на посох.

Магесса сама не понимала, что лепечет, уткнувшись носом в грудь молодого мага, кажется, дождь и нервное потрясение не прошли для нее бесследно. Девушку трясло, она что-то бормотала о падении рода Мастарна, и что ее долг вернуть Дому былое величие, но никто не знает, почему это произошло, и даже в семейных летописях... От неожиданной чести новоявленный конфидант огненной магессы пошатнулся, но устоял. Бережно обнял расстроенную, вымокшую девушку, ласково поглаживая мягкие тёмные волосы, шепча что-то успокаивающее. Бедная Крис. Об этой стороне оперативной работы известно значительно меньше, чем о подвигах тайных агентов. Сейферт очень хорошо знал факты о её семье. Не из праздного любопытства. Просто старался максимально много знать о тех, с кем работал. А у агентов мастера Рамштиля было достаточно времени, чтобы аккуратно собрать по крупицам информацию о таком древнем роде, как Мастарна. Но холодные факты - пресны, как хлеб на муке и воде, без хотя бы соли. А печали живого сердца, которое сейчас дрожало в его объятиях, изливало душу, - это совсем другое. К этому всегда хладнокровный, чуточку отстранённый сомниари относился с ласковым сочувствием. Не с жалостью. Она - талантливая, старательная девушка, её не за что жалеть. Но переживаниям, боль - им можно сострадать. (Проницательность -> успех) - Ширак, - шепнул огоньку Сейферт. Огонёк поспешно спрятался в посох, освещая с навершия дорогу к трактиру. Передав на руки хозяйской дочке измученную переживаниями магессу, он вернулся к себе. Рёбра болели. Тело ломило. Крис шла сама, но словно в полузабытьи, поэтому иногда он её поддерживал, а она опиралась на него. Может, это и глупо с его стороны после двух таких ран подряд, может, оттянет выздоровление. Но чёрт возьми, есть вещи и поважнее! Поддержать того, кто в этом нуждается значительно больше тебя. Кому ты обязан жизнью. И кого очень хочется поддерживать, защищать. Поколебавшись, шагнул в Тень. Мастеру расскажет всё завтра. В общих чертах. Не хватало, чтобы проклятый Антиквар ещё одну взбучку ему устроил. Сейчас было кое-что важнее. Как и ночь назад, нашёл в Тени отзвуки сна леди Мастарны. Да. Снова сильные переживания девушки привлекают тёмные фрагменты тени. Ладно. Только сегодня. В благодарность за здоровье его тела, он защитит здоровье её души. Аккуратно отсекает злые, тёмные с багровыми вкраплениями отростки, тянущиеся из участков, принадлежащих демонам. Она не для вас. Перенести её сон. Чуть-чуть сдвинуть, он пока не может двигать целые фрагменты Тени. Это слишком сложно. Мастер Рамштиль смог бы. Но ему за сотню, а Сэю ещё и тридцати нет. Поэтому просто сберечь сон Крис от беспокойств. Чуть подтолкнуть в сторону спокойных, светлых снов. Найди их, леди Кристабэль. Где у тебя счастливые воспоминания? Есть же в детстве что-то тёплое? Когда ты мечтала о нормальных для ребёнка, девочки вещах. Пусть тебе приснится что-то светлое, lethallan. (Иллюзии -> успех) Устало вернулся из Тени, потёр виски. "В щёчку лизнуть забыл!". "Да ну тебя". Некоторое время в окне его спальни ещё горел неяркий колдовский свет. - Думак. Блаженная тьма ночная наконец-то принесла покой истерзанному телу.

Маленький огонек на ладони не разогнал мглу, но ей стало чуточку спокойнее. Огонёк отказывался возвращаться. Ни на волевой призыв, ни на тихий свист он не реагировал. Так, взлетит, покружит, видимо, над головой алхимика и сядет обратно. Сейферт не знал, кем маленькое чудо было в прошлой жизни. Наверное, кем-то очень милым, добрым и не обезображенным печатью интеллекта. Что ж, не так уж и плохо. Вздохнув, сомниари пошёл на мерцание искорки. Результат, конечно, тот, который нужен, но он предпочёл бы не снова к морю идти, опираясь на посох, а чтобы огонёк привёл леди-алхимика к нему. Огонёк выдал радостную трель и закружился восьмёрками между агентами контрразведки, демаскируя их по полной программе. - Леди Мастарна, позволите вас проводить до скромной обители? - раздался знакомый ей голос со знакомой по вчерашнему вечеру усталостью. (Бдительность -> провал)

Все разбредались после бурной ночи. Пройдя в задумчивом молчании часть короткой пути до постоялого двора, огляделся. Бывших нынешних военных не видно. Наверное, вспоминают дни былой славы. Некоторые военные это дело любят. Эли и демонолог растворились в растревоженной, но сейчас успокаивавшейся тьме. Леди Мастарна? А она куда подевалась? Смутное ощущение подсказывало, что где-то неподалёку. Щёлкнул пальцами. Нет. Сомниари назмурился. Ещё раз. Громче. Раздражённо. Хлёстко. Мечтай, сновидец. - Fenedhis, - тихо выругался полуэльф и легонько ударил посохом о землю. Тихо не получилось: как назло сталь пяты ударила о подвернувшийся камень, высекла сноп искр и прозвенела высокой, чистой нотой. Кажется, ещё и камень раскололся. Из навершия вырвался маленький сине-золотистый огонёк. - Ghilana Kris, da'len*, - шепнул Сэй. Огонёк покружил вокруг иллюзиониста, потрещал тёплыми искорками на голову. Пара разведывательных витков по спирали - и огонёк уверенно устремился в сторону берега. Найдя одиноко стоявшую девушку, покружил вокруг неё, прозвенел что-то, рванул обратно. - Вот что ты прилетел, da'len? - вздохнул сомниари. - Kris. Ghilana. Lasa**. Огонек снова весело прозвенел и вернулся к девушке, отлетел в сторону, будто предлагая следовать за ним. (Бдительность, Проницательность, Созидание -> всё провал, всё тлен; Топание посохом -> успех) ____ * Ghilana Kris, da'len - Приведи Крис, маленький. ** Kris. Ghilana. Lasa** - Крис. Приведи. Ко мне.

Огромный файербол взмыл в небо и врезался в корму чуть повыше ватерлинии, пробив в обшивке приличных размеров дыру и взорвавшись где-то внутри вражеского корабля. Вслед за первой огненной вспышкой возникла вторая, и сгусток разъярённого пламени, сорвавшийся с пальцев юного эльфа, направленно врезался в пробитую дыру и окончательно разрушил трюм. Эли злорадно усмехнулся. Сейферт с мрачным удовлетворением наблюдал за горящим драккаром, где оборачивались прахом в морском погребальном костре каменнокожие гиганты. Те, кто уже не первую сотню лет искореняли устои других народов и несогласных. Прими - или умри. Теперь-то их стихийщики отвели душу. Не окружали их хрупкие стены да деревянные стропила, не мешали вложить всю сокрушительную мощь в разрушение. Два маленьких солнца вспыхнули одно за другим. Корабль жалко. Где-то в глубине души кольнуло другое сожаление. Стихийная магия эффектна. Вся боевая магия эффектна. Она внушает страх. Она вызывает уважение. Его магия, магия иллюзий и духа... Незаметна. В этом её плюс. В этом её минус. Бесполезная в бою. Неизвестная. Незаметная. Не пугает. «Мозголомы» . Самое вежливое из их имён, данных милостивым общественным консенсусом. Проводив взглядом в последний путь драккар, сомниари побрёл досыпать в сторону потрёпанной таверны. Да. Тот же боевой маг Риер или мастер-сомниари, энтроп Рамштиль в сегодняшнем бою были бы полезнее. Второй уже раз в бою он оказывается при смерти, лишь стараниями остальных жив. Неспособный противостоять в открытом столкновении 13 лет назад - неспособный и сейчас. Тени, обманы, иллюзии - вот его доминиум. И сам в истории останется тенью, что исчезнет на заре обновлённого Тевинтера. Доминиум Теней в Великой Империи. И время танца теней неумолимо истекает.

Да-да, мессиру непременно нужно ехать в карете, он ещё от предыдущего ранения толком не оправился, а тут такое! Вы очень добры, миледи! И внезапное появление царственной миледи Борза спугнуло Крис, призвав на её место леди Мастарну. Мессир тихонько вздохнул, что наверняка спишут вздох на состояние. - Благодарю вас, миледи, я не из смущающихся, - благодарно откликнулся с кривой улыбкой иллюзионист. - Если двинемся сегодня же ночью, то с удовольствием воспользуюсь вашим предложением. Хотя и завтра возможно тоже, - вздохнул в нём реалист. Со мной все в порядке, ни царапины. А вам, мессир, стоит поберечься, или я рассержусь! - Рад слышать, леди Кристабэль. Буду беречься, сердить вас абсолютно негоже. Нащупав брошенный посох, сомниари опёрся о него и присоединился к мессиру Крассу. «Какая милая миледи Борза. Давай в благодарность лизнём пальчики?». Сэй встал как вкопанный. «Рехнулся?». «А что? Блаугодарность! А. Ты о Кристе беспокоишься? Так мы её в щёчки лизнём!». В ночи раздался почти неслышный смех Сэя.

Красс смотрит на сомниари глазами центуриона. Задержался боец в декурии, пора бы в опционы. Стойкость ученика Антиквара подкупает. Он благодарно кивает. Терпи, боец. Шрамы воину к лицу. ... Спасибо, Сейферт Сомниари моргнул один раз. Слова сейчас стали дорогими, как самоцветы. Ведь каждое действие отъедало силы. Он терпел. Привык терпеть с детства, когда мастер Рамштиль, госпожа Хисара, Веридан и Эйна проводили свои эксперименты. Привык терпеть усталость и боль. Привык держаться, когда остальные дети плакали. Перед глазами с самого детства были примеры тех, кто терпел. Проклятый перед смертью энтропом Антиквар. Измождённый Веридан. Тяжелораненая Эйналин. Они терпели. Ага, - понятливо кивнул конюх, но прежде чем уйти исполнять распоряжение, еще раз оглядел залу и отважился спросить:- А с госпожой то моей, миледи Борза, все в порядке? Не ранена? - Здесь была, - негромко откликнулся Сейферт. Неуверенно посмотрел на Кристабэль. - За помощью, кажется, не обращалась. Отошла, видимо. Не видел после боя. (Бдительность - > провал) Девушка осторожно тронула Сейферта за плечо: - Сэй, ты сможешь держаться в седле, если придётся быстро отступать? Слабая улыбка в ответ. - А куда же я денусь? Ничего, Краснопёрка довезёт. Крови много потерять не успел, не как вчера. Ты быстро успела. В голубых глазах светилась молчаливая признательность. Учитывая, что им, может, удирать, иллюзионист не спешил вставать. Сейчас каждая минута отдыха важна. - Ты-то в порядке? - внимательный взгляд искал на милом личике следы беспокойств после боя.

Перед глазами всё поплыло. Дым? Или боль от горящего бока? Какие же бойкие у них стихийщики. Закашлялся. Чёрный ползущий по воздуху яд. Как диковинная змея, которой не указ притяжение тверди земной. От кашля ещё сильнее вгрызается боль в бок. Уже привычно зажимает глубокую рану. Интересно, шрамы симметричные будут? Если кто-то успеет. Если заметят. Хорошо, что его. Что никого-то из леди. Что не её. Да, не только перед глазами плывёт. Сознание тоже дрейфует. Мерзкий гигант пытается сорваться с поводка. Ну сейчас, разбежался. Не отпущу. А, вот и ты. Я чувствую твою близость, Госпожа Смерть. Твою приятную прохладу. Твоё ласковое прикосновение к моим волосам. Мы снова встретились, да? Нет? "Не сегодня". Почему? - Сэй, миленький, держись! Только не умирай! Рана тяжелая, а она совсем не лекарь. Даже не чуточки. Но что-то ведь она может, не зря же целых пять лет в Круге стихийщикам вдалбливали магию Созидания? Как оказалось, не зря - стоило девушке упасть на колени рядом с раненым иллюзионистом, как ее руки окутала зеленоватая дымка исцеляющего заклинания. Глаза. Зелёные. Не такие, как у Эйны. У Эйналин Валгир они яркие-яркие. Эти другие. Серо-зелёные, как утренний лес, в котором ночной туман ещё не прячется спать от от первых солнечных пташек-лучей. Кто ты? Чьи чары сейчас восстанавливают целостность многострадального второй день подряд тела? Извини, я не слышу твой голос. Лишь вижу смутное движение губ. Нежных. Женских. Миледи Борза или Крис? Нет двух одинаковых заклинаний. Каждый творящий волшбу по-особенному это делает, мана, Тень иначе отзываются на их призыв. Даже один и тот же человек в разное время, в разных обстоятельствах даёт по-разному жизнь одному и тому же заклинанию. Он помнил ощущение от целительных чар мессира Оптата. Сильные, уверенные чары. Наполненные каким-то особым светом, который в глазах большинства будет диссонировать с его профессией, его специализацией. Чары, в которых проявляется глубинное "я" пожилого некроманта. Эти чары совсем другие. Неуверенные, порывистые. Пылкие, расцветающие на раненой плоти солнечным цветком - горячим, но так внезапно ласковым. Крис. Кристабэль. Леди Мастарна. Это твои чары, их не с путать ни с какими другими. (Проницательность -> успех) Свободная рука находит ладонь исцеляющую, сжимает её благодарно. Легко. Сильно не может. И не хочет. Изящные горячие пальцы огненной магессы. - Спасибо, Крис. - Не видит лица. Но знает. Узнаёт. Кашель, боль в боку, но уже не убивающая. - Ты так вовремя. - Хотя, вряд ли ты что-то скажешь. - Скажет. Ещё как скажет, - звучит негромкий голос. Глаза закрыты. Запах палёной плоти. Запах крови. Смерти. Горящего дерева. Тканей. Ещё смерти. Водяной пар. Шипение воды. Треск обугленного... всего. Всего, до чего огонь добрался. Дыхание его. Их. Сколько снова резких впечатлений. И струна, соединяющая кунари и полуэльфа. Ну что ж, говори, серокожий. С тебя спрашивает трибун Красс-Шармаль. Твоя обязанность - ответить на любой его вопрос. Любой, карашок. Теперь он - твой стен. (Иллюзии -> успех)

С кунари иллюзионисту общаться особо не приходилось, поэтому о сути разговора между мессиром трибуном и стеном оставалось догадываться только по интонациям. Присоединившийся к трибуну бывший коллега, кажется, тоже понимал, что делал. (Проницательность -> провал) Ведь наверняка спровоцировать серокожих входило в планы Пола? Сражаться против кунари иллюзионисту приходилось лишь пару раз, когда они по каким-то причинам оказывались в окрестностях тех же руин, что интересовали заказчиков Антиквара или самого мастера Рамштиля. И то, в таких случаях всегда был опытный Веридан, который сражался на равных с ними, что в рукопашную, что с мечом в руке. Веридан, воевавший против них ещё тогда, когда Сэя на свете не было. Допрашивавший их разными методами. В одиночку и в составе особых отрядов проводивший диверсии на передовой и в тылу кунари. За свою жизнь он уже много раз убеждался, что Боги отличаются редкостным остроумием. Какие-то пару часов назад он гасил огненный шар леди-алхимика ровно в этой же зале. Сейчас же магия огня диковинным зверям ворчала на постоялом двору, ярилась подвластная воле Элахиля, расцветала дивным солнечным цветком в руках Крис. Сейчас от них зависело выживание отряда. Иронично. Краем глаза видел обернувшегося гигантским пауком Подснежника, ощущал тьму миледи Борзы, расцветающую чёрными лотосами вокруг карашока. Где-то атаковал трибун, атаковали трибуна. Сверкнули осколки льда. А где мессир Оптат? В пылу боя не видел его. Зато ощущал больно упавший на ногу посох. Вот так и помогай безоружным товарищам по отряду. (Бдительность -> провал, Акробатика -> провал) Но у него была своя цель. Яростный кунари, один из тех, что отрицают магию. Что не умеют защищаться от магии духа. Опыт переговоров в Доме Муций научил не терять времени, когда переговоры идут прахом. Подчинить одним мощным усилием, подавить волю. Теперь ты - проводник моей воли, кунари. (Иллюзии -> успех) Серокожий великан идёт к нему. Дым лезет в глаза, дерёт горло. Веридан рассказывал, что при пожаре умирают в основном не от огня, а от дыма при горении. Чёрный яд, тянущийся к окнам и вверх. В небо. К свободе. Щит срывается, Тень подводит его. Снова. Как в Доме Муций. Будто наказывает его за вмешательство в свободу выбора другого существа. Особый вид Магии Крови, когда сама судьба приходит стребовать свою кровавую плату за успех магии. Отменная кунарийская сталь вонзается в бок. Но уже в другой. Меч выскальзывает из руки сомниари, удерживающего контроль над карашоком. Сейферт со стоном сползает по стене. (Магия Защиты -> провал) Боги отличаются редкостным остроумием.

Сэй не имел удовольствия поспать и удариться лбом о стол, поэтому отправился к себе, пожелав доброй ночи оставшимся. Но его пожелание пропало втуне вместе с робкой надеждой на сон. Все, всё и вся решительно прерывали его попытки помедитировать и поспать! Крики за окном. Кунари! С проклятиями вскочил с постели. Замер. Сколько времени прошло? Не уверен. Крис! Она внизу оставалась! «Спокойствие, только спокойствие. Там оставались Теодор и Элахиль». Кажется, личный рекорд по сборам он сегодня всё-таки побил. Дверь в скромнейший номер открылась за секунду до того, как Элахиль затарабанил. - Знаю, - кивнул сомниари в полном боевом облачении куратору. - Иду. Внизу ледяной взгляд оценил потенциальных врагов. «Плохо. Расхерачим же всё здесь. Веридана бы сюда», - посокрушался мысленно Сейферт. Мессир Красс. Пол. Крис. На алхимике морозный взгляд задержался чуть дольше. Чуть потеплел. Слава Митал! - С чем пожаловали, гости заморские? - ледяным тоном обратился сомниари. С тихим шелестом разложился посох. Нашёл цепкие глаза Полихрония и плавным движением кинул его оборотню.

- Ну да, представляешь, что бы сказала миледи Борза, если бы увидела меня спящей за столом! Она же не видела, правда? Ох, кажется я окончательно проснулась! Кажется, спать леди передумала. Не желая стоять над душой, Сэй принял волевое решение сидеть над душой. - Представляю, - улыбнулся иллюзионист темноволосой девушке. - Драконы великие, какие же в... с позволения сказать, конторе мессира Красса, ах, непочтительные к ценной мебели работники! Бьются лбами по ночам о столы. Путешествуют без карет и собственного энтуража. Останавливаются в заведениях, где ладно мрамора! Гранита нет! Но миледи не видела, она вкушает заслуженный отдых.

Сэй, - Магесса захлопала глазами, оглядываясь. Исчезновения огненного шара она даже не заметила. - Я что, заснула за столом? Как стыдно то... Сомниари тихонько выдохнул. Получить в лоб огненным шаром было бы крайне неприятно и даже как-то чисто по-человечески обидно. И перед хозяевами неловко. Рука-магию-рассеивающая и рука-плечо-поддерживающая незаметно исчезли. «Вот бы у вас и правда сны интересные были. Опаляющие прямо!». «Да ну тебя». - Нет ничего постыдного в усталости после дороги. Целый день же в пути. Иди отдыхай, в кровати всё силы лучше восстановишь, чем тут.

Ох, моя голова... Сэй потянулся было к Тени, чтобы снять боль девушки, но, видимо, ливень накладывал помехи на связь с миром духов. Или они не в настроении были. А вот огненный шарик спросонья - это интересное приветствие. Сомниари потянулся в Тень снова. На этот раз успешно. Рука мага окуталась годубым сиянием, нежно соприкоснулась с огненным шаром, поглощая, впитывая смертоносное заклинание стихищийцы, пока невесомо не соприкоснулась с изящной ладошкой. Все лишь аккуратно впитать чистую стихию, не причиняя дискомфорта. - Крис, всё хорошо, - мягко произнёс Сэй. - Ты просто уснула в зале. Мы на постоялом дворе. Или двору, - неуверенно уточнил маг. (Созидание - > провал, Магия духа - > успех)

Медитация была прервана характерным звуком встречи умной головки с невежливым деревом. Сомниари вздрогнул, рука потянулась к оружию, а сознание - к Тени. Тихий вздох. Всего лишь столкновение человека и природы, подвергшейся обработке, это извечное взаимодействие, где противостояние сменяется временным союзом. Рука иллюзиониста легла на плечо алхимика. - Ложись-ка ты уже спать, леди, а то спина затечёт, - негромко обратился скромный маг к Кристабэль Пробуждённой. - Уже поздно. Пойдём провожу.

Для этого пришлось бы ехать в Ферелден. - Глава "Кровавой банды" смущенно хмыкнул. - Многие считают те земли слишком опасными для путешествий. Подснежник с вилкой и тарелкой в руках выглядел забавно. - Они просто не жили в очаровательном Орлее, - фыркнул сомниари. - С удовольствием, уверен, что много интересного рассказать друг другу сможем. Хорошего вечера, Пол. Сэй же оглядел небольшой зал. Пока он медитировал, сюда присоединился Красс и отчаянно клевавший носом Эли. Да гвардеец нёс вахту. Кивнув своим мыслям, он снова вернулся в расслабленное состояние на грани бдения и сна.

Так стало быть, если много раз повторить "халва", "халва", все же может стать сладко даже говорящему? - Главное - знать как именно повторить, - тихо засмеялся Сэй. - Работа в разных странах, с разными людьми, эльфами, - рука машинально легла на бок, где вчера побывал сильверит, - открывает глаза, учит под разными углами смотреть на вещи. Знаю и одного сновидца. Интересовался. Полезный талант... ... - Для всяких надобностей. Верно? «Осторожно, Сэй. Завязывай с сидром - не похоже это на праздный разговор». (Бдительность - > провал, Проницательность - > успех) - О, сновидцы - большая редкость. Я слышал альтусы пытались браками между собой произвести потомство сновидцев, - Сейферт поморщился. - Но о результатах не знаю толком. То ли слишком хорошие и скрывают, то ли - ужасные и потому скрывают. Опять же, в мою бытность в антикварном доме мы много информации о древних магических искусствах собирали, о сновидцах в том числе. Но она слишком разрозненная, поэтому мне сложно однозначно судить о плюсах и минусах этой магии. Читал, демоны особенно падки на них. Было бы интересно пообщаться с твоим знакомым, отделить зёрна правды от плевел небылиц, которыми древние искусства всегда за века обрастают. Интересно, что же Пол недоговаривает?

- А сам на себя ты когда-нибудь накладывал? В этом, согласись, заложен интересный парадокс... Маска серьёзности треснула, иллюзионист тихо хохотнул. - А то как же, интересно было, - весело заулыбался сомниари при воспоминаниях о том случае. - Меня тогда мастер Рамштиль учил, он сам иллюзионист такого уровня, что мне ещё расти и расти. Он использовал свою магию на мне, чтобы я учился противостоять чужим внушениям. Мастеров иллюзий не так много, но... Всякое бывает. Мне рассказывал Риер об одной кондитерской в Вал Руайо, я попытался создать иллюзию, что я в ней нахожусь. На тот момент об их зефирках только мечтать мог. И так успешно создал, что им обоим пришлось развеивать её. Сомниари снова тихо засмеялся. - Но опыт полезный. Чтобы делать хорошие иллюзии, надо ещё чувствовать, как твои иллюзии действуют на других. Впервые слышу, чтобы... То есть ты... можешь преобразовывать Тень? Мне казалось, что иллюзия имеет совсем иную природу. Сэй заметил, что оборотень заметил плащ, но оба вежливо сделали вид, что ничего не заметили. Да и что тут такого, если вдуматься? (Бдительность - > успех) Морозно-голубые глаза с интересом изучали оборотня. Он определённо знал о Тени разное. (Проницательность - > успех) - Тень умеют преобразовывать сильные демоны и духи, - покачал головой сомниари. - Говорят, ещё древние сновидцы эльфов и Тевинтера умели, но тут бы развести легенды и правду. Это я к тому, что создать иллюзию полноценной гостиницы не в Тени - очень сложная задача. Хотя бы потому, что внимательный объект суггестии - внушения - может обратить внимание, что размеры той гостиницы и этого постоялого двора не совпадают. Размышления прервал глоток сладковатого сидра, за которым последовал второй. - Если я нахожусь в Тени, то там могу накладывать иллюзии. Как и любой маг может творить заклинания. Можно ли это назвать преобразованием Тени? Или это скорее преобразование восприятия Тени? Но наше восприятие объектов может и преобразовывать их, нас. Даже в реальности, здесь, - Сэй похлопал легонько по столешнице. - Пол, у меня складывается ощущение, что ты знаешь о Тени больше обычного мага. Откуда, если не секрет?

Интересно, может ли мастер иллюзий создавать иллюзию, что мы проживаем не на постоялом дворе, а, к примеру, все в той же гостинице? Сейферт отрешённо посмотрел на мокрого Подснежника Пола, заморгал, сбрасывая медитативный настрой. Вот ещё один чел... агент, с которым можно без лишних танцев и приседаний разговаривать. - Мастер иллюзий, наверное, может, - чуть улыбнулся сомниари. - Да кто же его попросит? Нам к походным условиям не привыкать, мессиру Крассу и Эли - тоже. Крис... леди Кристабэль, - поспешно поправился иллюзионист, - и так уснула. А Тайная канцелярия... Тайная канцелярия вряд ли будет опускаться до таких просьб, а приказы их кто послушает? Ехидноватая, но в целом беззлобная улыбка нырнула в сидр, освежилась и сменилась серьёзностью. - А в целом... Можно, конечно, но даже если только на вас шестерых накладывать, то Мастер мне таких штрафов накидает будет всё равно непросто. Одно дело - только стены. Но там-то и слуги и всё остальное. - Сэй подумал. - Надо тут для этого целый кусок Тени создать, а это... Он красноречиво пожал плечами, умолчав, что это надо будет раскрывать свои способности сомниари.

Просыпать раненое молодое тело утром отказывалось категорически. Ещё и под колыбельную первых капель дождя. Какая магократия? Какие перевороты? Поспать, а потом уютно сидеть с чаем и книгой! Мечтать не вредно, вредно не мечтать. Краснопёрка энтузиазм своего всадника тоже не разделяла, но послушно отправилась с кавалькадой агентов мессира Красса, периодически жалуясь тем лошадям, что готовы были её слушать. Это были почти все, кроме стойких, гордых лошадей миледи Борзы, которые считали, видимо, ниже своего достоинства общаться не с устойчивыми к энтропии лошадьми. Где вообще они, а где - все остальные? Плотный плащ надёжно защищает от влаги, но не от сырого воздуха, настойчиво запускающего ледяные когти под капюшон, скользящего по шее, спине. Ему с Краснопёркой не привыкать. Из Орлея тоже в дождь уезжали. Дождь в дорогу - к удаче. Несмотря на коллапс и тяжёлую рану пока можно считать первую из операций удачной. Не привыкать и в седле долго скакать, лишь короткие перерывы делать. Сейферт почти всё время провёл в отрешённом, медитативном состоянии. Даже после успешно залеченной раны день в седле и в дождь давался нелегко. Да ещё и накануне мастер Рамштиль взорвался, когда узнал, что смерть погладила по шатенистой макушке его сомниари-протеже. Скромный постоялый двор вызвал улыбку. Это вам не «Солнечная долина», миледи и мессиры. Чисто, нормальная горячая пища, хороший сидр. Комнаты хоть и маленькие, зато поленья в небольшом очаге уверенно трещат, как огненные стражи отгоняют волны атакующего дождевого холода. Камин, дождь, огонь - что ещё для счастья надо? «Кого-нибудь рядом. Тёплого. С кем можно разделить эту маленькую ночную серенаду, поговорить. Кого можно обнимать перед сном, греться тем особенным взаимным теплом. Разве не так ты хотел бы?» «Так. Но эта роскошь непозволительна агенту контрразведки, на чьей жизни оставлена чёрная метка безжалостных энтропических глаз». «Позволительно то лишь, что ты сам себе позволяешь, Сэй», - промурлыкал внутренний голос иллюзионисту, развешивавшему у себя в комнате на просушку одежду. Памятуя наставления Риера, броню из-под одежд он теперь снимал только перед сном. Внизу на глаза попалась уснувшая Крис. Кажется, над ухом кто-то добродушно усмехнулся в продолжение того мысленного разговора. В усмешке этой чудилась дразнящая кошачья улыбка. «Неугомонный», - подумал маг, но ответом служила лишь лукавая тишина. Лишь мелькнула мысль: что бы алхимик и иллюзионист могли рассказать друг другу рассказать? Какие сны бы родились из тепла на двоих под этот дождь? Почему-то вид дремавшей за столом девушки вызвал улыбку. Наверное, стоило проводить в номер измученную непрекращающимся дождём огненную магессу, но будить её не хотелось. Сладкий сон сморил человека, не стоит. Сухой плащ иллюзиониста бережно накрыл плечи спавшей, повторяя вчерашний вечер - и оставаясь другим. - Теперь-то точно можешь замёрзнуть, - неслышно прошептал Сэй. Сам же пристроился в тёмном углу, наблюдая за входом и приглядывая за магессой. Что творится тут в последние годы, он не знал, но за ними вполне могли следить. С раскладным посохом, мечом и кинжалом он теперь не расставался. (Проницательность - > провал) Взяв ещё одну кружку сидра, сомниари погрузился в бдительную медитацию.

Тогда только Кристабэль подхватилась, вспомнив, что раненому нужен отдых и покой, а утром им уезжать. Как оказалось, долгая беседа и приятная компания пошли раненому на пользу: цвет постепенно возвращался на лицо, Сейферт стал меньше походить на недокрашенную дриаду. Или дриада. Но их ждал переход в несколько дней до следующей цели, а ещё вещи собирать. - Спасибо, что зашла, Крис, - улыбнулся в дверях сомниари, уже не так сильно опиравшийся на посох. - Я рад, что нам выпала возможность посидеть и поговорить вот так. Ты можешь расширить список услуг «Мастарна Алкемикэлс» целительными разговорами.

У сомниари Этот город из тех, в которых никогда ничего не происходит. Явно не происходит... Шёпот. О неприятных воспоминаниях всегда тихо вспоминают, чтобы не привлекать их внимание, чтобы под покровом ночи не закрались снова в жизнь, не стали реальностью. Он помнил, что леди Мастарна приехала на стажировку в столицу. Но что было в её прошлом? Сколько печалей оставило обучение в Вирантиуме? Это оставалось загадкой. Какая же ты настоящая, леди Кристабэль Мастарна? Амбициозная, независимая магесса, стремящаяся вернуть славное имя родному Дому? Увлечённая леди-алхимик на службе контрразведки Империи? Или девушка, в жизни которой хватило своих печалей, поставивших однажды перед выбором. А может и всё сразу и кто-то ещё. Этого Сэй не знал. Но на какой-то миг увидел тень уязвимости. И стало интересно, как много ещё он не знает о ней. И захотелось узнать больше. Но не сегодня. Сегодня она уже открыла чуточку больше. Раз леди захотела сменить тему, то почему бы и не да? (Бдительность - > успех, Проницательность - > провал) - Три по цене одного? - улыбнулся орлейский агент. - Штука очень удобная, здорово придумала. На коротких операциях или когда мало агентов, не всегда знаешь, какой именно яд пригодится. Да ещё и путаться, в каком кармане что... А тут - удобно. Главное, чтобы маркировка была на фиале, хотя бы условными значками. Может, ещё светящейся краской... Или гравировкой, - задумчиво пробормотал иллюзионист, - чтобы не светить и наощупь можно...