Stormcrow

-Я вовсе не предлагаю смещать его вперёд, - ведь это было бы действительно глупо, странно что так даже можно было подумать, - а напротив, часа на четыре, или половину пятого, чтобы дать нам больше времени на непредвиденный случай, с учётом того что сигнал они подать не успеют. И курьеры, в самом деле? Ни радиостанции, ни телеграфа?.. - Или гелиограф? - припомнил сангвинар название того приспособление, про которое говорила Рианон. Как и мистера Вуда, его несколько удивило, что демоны потенциально экономят на вопросах связи. Может, внимание привлекать не хотят?

Рафаль, пришедшей не первым и не последним, задумчиво слушал подчинённых хозяйки замка. Но мысли его определённо блуждали где-то ещё, в каком-то невесёлом поле мыслей. Он даже не сразу заметил, что их штатный лектор по демонам не явился вовремя. Кажется, он же всегда пунктуален? Хотя, может, живот прихватило. Потребность посетить залу медитаций порой так не вовремя настигает человеческий организм. Он сам с таким хорошо был знаком, бывало, бывало. Рассчитаешь выход на встречу до минуты, чтобы не опоздать, всё подготовишь - а потом... В общем, человек слаб в разных местах, что правда, то правда. Однако бесконечно удручённый вид всё-таки явившегося Мортимер вызвал искреннее удивление и даже беспокойство. Обычная светлая кожа, почти бледная, стала... болезненно бледной. Их молодой инквизитор был настолько чем-то опечален, что жизнь ему была не мила. Совсем. Вплоть до готовности обнять ангела смерти, буде такой явится на совещание с билетом на какой-нибудь загробный экспресс. Дело определённо не в зале медитаций. Однако. Павший духом инквизитор - это плохо. Особенно, когда это из тех людей, которые любят быть в центре внимания. Есть такие люди, чьё хорошее или не очень настроение может быть заразительным. А учитывая, что тут есть две ему дорогие женщины, одна из которых (какое дивное колечко на тонком пальчике!) близка к мистеру Вуду... В общем, заразность этого уныния вызывала опасения. Но что могло произойти? Может, это демоническое всё плохо влияет на носителей Святого дара? Но нет, Темновласка выглядит вполне бодро. Совсем нехорошо. Мистер Вуд и Шляпка были полны интересных идей и предложений. Пытливый ум первого даже попытался въесться в подземные коммуникации Анклава, но чей-то ум погрыз их раньше. - Синьор Люциус, скажите, есть ли у вас немного более конкретная информация в части Одарённых в составе охраны? Кто у этих ботистов там может быть: носители духовной магии, магии крови? Демонической магии?

Dmitry Shepard & Stormcrow

Как и говорила хозяйка замка, его сон прошёл беспокойно. Ни капли спиртного. Ни страстных похождений в городе демонов. А голова всё равно немного тяжёлая. Потёр лоб. Накапливающаяся усталость, влияние этого места, этой части Города. Возможно, это место плохо влияет на совсем живых? А возможно, он просто не выспался толком. Приведя себя в подобие порядка, подхватил оба меча и отправился туда, где можно начать утро с отработки фехтования. Не рубить же мебель в спальне.

- Все время про них забываю, кстати, - улыбнулась Карла, - давайте договоримся не расставаться с этими рациями даже ночью, и, в случае чего - сразу же вызывать помощь. Мало ли. Даже просто, когда нужно куда-то пойти... чтобы не в одиночку. Ладно? - Я-то в принципе с жемчужиной не расстаюсь. "Один раз ведь вчера не считается?". Вчера, плавно перешедшее в рано утром сегодня. - Мы между собой на троих это понимали, думаю, и так, до этого разговора, - хмыкнул сангвинар. - Стоит напомнить про это нашим любезным товарищам. - Переглянулся со Шляпкой, чуть улыбнулся. - И Санктум не очень безопасен, а это место... Госпожа Мирриам может к нам благоволить, но тут наверняка есть чужие шпионы. Если другие силы в курсе, что она ведёт дела с Клариссой, то её вполне могут подставить. Закулисная борьба - вторая натура демонов, - уверенно добавил Рафаль, сам не зная, почему так уверен. Ладонь в перчатке устало потёрла многострадальный лоб. - Пойду передохну немного и посещу нашу хозяйку, чтобы не на ночь глядя исполнять ожидаемый визит. Если что, - посмотрел на обеих синьорит, - я всегда на связи.

- Ей не обломится, - с усмешкой заверила Беатрис сангвинара. - А попробовать на мне свои природные таланты она не будет, слишком расчетливая дама, чтобы ради мимолетного удовольствия рисковать своим положением и властью. Одобрительный кивок. Но в ней он даже и не сомневался. Беатрис не производила впечатление девушки, интересующейся девушками. А уж предупреждённая экзорцистка (которая спит с пистолетом под подушкой)... - Да, она особенно, - подтвердила Карла, - инструкции я помню, осталось только их соблюдать. Не ходить по одному, в первую очередь. Ладно я, а вот ты им будешь особенно интересна. И, кстати, Николя, кажется, твердо решил погулять наедине с нашей проводницей. Может, с ним отдельно поговорить? Или проследить за обоими? - Я как раз хотела попросить тебя приглядеть за Николя и Рианон, - кивнула Беатрис. - Просто на всякий случай. Сам он считал, что лектор Мортимер их более чем достаточно всех предупредил на вчерашнем занятии об опасностях суккубов. Особенно при очевидной разнице между суккубами (и частично суккубами) Санктума и Анклава. В любом случае, если Николя хочет рисковать, проверять силу своей веры, то его право. В конце концов, почему бы и добровольно не проходить испытания веры? "И даже проиграв, он всё равно в чём-то выиграет", - чуть усмехнулся маг. Но всё равно решил заверить темноволосый отряд благочестия в своей поддержке: - Если понадоблюсь... - постучал по жемчужине в ухе.

Апартаменты Беатрис Рафаль задумчиво-благодарно кивнул Беатрис. Ему тоже не верилось. И во многое. Донато. Город. Полусуккубы, любящие беззаветно своих мужей. Безумные серийные убийцы, считающие себя людьми. Демоны. Госпожа Кларисса. Двухсотлетний ибн Пустыня. Анклав. Харрингтоны. Пустота. Тьма. Охотники. Трон Господень. Белоснежная роза на чёрном шелковом небе... Кхм. Да. Сделки. Госпожа Мирриам. - На счет индивидуальных встреч... эти суккубы... пялились на тебя, как на клубничный пирог. Как бы не замыслили чего. Будешь осторожнее, Беатрис? - Красивое сравнение, - пробормотал сангвинар. Клубника... Да, клубника, итальянская, напитанная солнцем. Это очень хорошо. - Клубники захотелось, - вздохнул Рафаль. - Терпи теперь до Италии. Или хотя бы Греции. Шля... Карла права. Анжелика смотрела на тебя ровно так, как моя сестра смотрит на корзинку свежей клубники с рынка.

- Я думаю, Мирриам не будет давить. Сильно, по крайней мере. Так что, определенное пространство для маневра у нас есть и отказ от сделанного предложения, хоть и может вызвать у нее неудовольствие, смертельных последствий не повлечет. Принимать же предложенное или нет...что ж, я думаю, это должен быть выбор каждого. Очень взвешенный и осторожный выбор, могу добавить. В любом случае, на этом моменте я не буду заострять внимание в своих отчетах по возвращению отсюда домой. Отчёты. Да. Их всех ждёт подготовка отчётов. А ещё его куратор... Куратор. Алессандро Коста вряд ли увидит и десятую часть отчётов по своему по-прежнему подопечному Солейну. Отчёты от каждого члена группы. В том числе - четырёх членов Инквизиции. Трое британцев. А вдруг Шляпка пожалуется за свой хвост? - У меня не идёт из головы дилемма. Мирриам из стана Врага. Допустим, она предлагает мне нейтрализовать враждебных ей демонов. И обещает что-то, что будет нам полезно. Но это укрепит её позиции как суккубы из стана Врага. Но и поможет нам в деле, угодном Господу.

Беатрис открыла дверь с похвальной быстротой, судя по всему, она едва-едва начала раскладывать вещи, да и тех было не так уж и много. - Проходите, - улыбнулась она обоим визитерам. - Рафаль, Карла, о чем вы хотели поговорить? - Спасибо, - улыбнулся маг, пропуская вперёд оперативницу. Исключительно чтобы та осмотрела безопасность помещения, а не из вежливости к синьоре! И её хвосту. О чём хотела поговорить Шляпка, он мог только догадываться. Наверное, о безопасности? Чтобы Темновласка не ходила одна, брала с собой Мортимера или кого-то из них. Начинать с очень деликатного вопроса он не стал, решив чуть повременить с ним. - Беатрис, у меня вызывает беспокойство предложение могущественной - по крайней мере, по меркам Анклава - суккубы поговорить наедине и договориться о каких-то индивидуальных вещах, - признался маг. Признаваться в своих опасениях, ладно, страхах насчёт женщины и ещё и другой женщине не очень приятно, но она - экзорцист. - Если оставить в стороне моё личное отношение к сделкам с демонам и официальную позицию Церкви, что демоны - враги рода людского и Бога, то насколько уместно с нашей стороны вступать в какие-либо договорённости с ней? Я понимаю про ситуацию со Светочем, у нас нет другого разумного выхода, я именно про индивидуальные... сделки.

Демоны, полудемоны, полулюди, люди, вряд ли люди (в видах демонов и не очень сангвинар слабо разбирался)... Даже в позднее время жизнь во дворце Одной-из-Трёх не останавливалась. Отведённые им покои были, как и в Санктуме, богаты, но сам дух этой роскоши витал другой. Готический. Мрачноватый. Давящий. Чёрная постель выбила мимолётную усмешку и заставила задуматься, не шёлковое ли постельное бельё. Путешествовавший налегке Волк оставил провиант и кое-какие мелочи в покоях (но не оружие) и в скором времени уже постучался в покои Беатрис. Что и говорить, Шляпка уже его ждала с нетерпеливым видом шляпы.

Закончена так закончена. Он бы вообще предпочёл поспать. Все эти демонические города, умирание... Это так выматывает. Пока помощница Одной-из-Трёх вела их коридорами, Рафаль улучил момент и подошёл к Темновласке. - Беатрис, мы могли бы поговорить наедине? У меня есть пара... профессиональных вопросов к тебе. - Покосился на кивнувшую рядом Шляпку и тихо хмыкнул. - У нас есть пара вопросов. Много не займёт.

Мортимер был снова в центре внимания местных соблазнительниц. Неудивительно. Он - диковинка тут. Инквизитор! Живой! Всамделишный! И, чего греха таить, красивый. Наверное, ему как человеку, чья душа лежала к социализации, кого общение напитывало силами, это было безмерно приятно. Но сознательно или нет, он делал ещё одно важное дело. Отвлекал внимание от всех остальных. Он был приманкой для демониц со своими знаниями и давал им возможность сохранить дольше в секрете свои способности. И пусть молодой инквизитор получит удовольствие от процесса - в конце концов, почему бы и нет? Пусть человек получает удовольствие от работы, тем самым он её лучше выполнит. А ещё это позволит дольше прятать Беатрис от охочих до Святых аур демонов и демониц. Что, пожалуй, важнее всего остального. Она важнее всех их остальных, когда в достаточно юном по меркам магессы возрасте уже добралась до таких высот. Пока мистер Вуд задавал очень правильные вопросы, Рафаль размышлял над их ситуацией и словами Мирриам. У Одной-из-Трёх всё было схвачено. Она знала место. У неё было самое важное - информация. А если жриц любви курирует она, то совсем неудивительно. Один знакомый профессор естественных наук, на лекцию которого его вытащила Дани, как-то рассказывал (пока девушки отошли), что стоит высокопоставленным людям быть очень-очень осторожным со случайными связями. Мол, непосредственно "после" из-за коктейля разных веществ человек независимо от пола испытывает сильное чувство доверия к визави и может очень много разболтать. А уж суккубы об этом знали наверняка вообще всё. И как-то легко они получили поддержку. Почему? И почему раньше Мирриам всё не сделала? Учитывая семена мака, то должна бы? Не успела, гражданская война смешала планы? Конечно, наркоторговля отходила на второй план, когда можно нарезать сферы влияния заново, как тортик. Семена мака снова станут разменной монетой, они никуда не исчезнут, а вот такой шанс... Он редок. Так она и договоченрённости с госпожой Клариссой соблюдёт, и про себя не забудет. Не говоря уже о каких-нибудь третьих мотивах. Дааа, эта женщина очень, очень дальновидна и хорошо умеет реализовывать возможности. Стремительно, не упуская их из рук. И, в общем, их интересы тоже не забыты. Покосился на Темновласку. Хотелось бы поговорить наедине. Всем вместе. Но смысл тянуть? Все в этом кабинете понимают: Светоч им нужен. Как ни крути, но решение будет одно: принять эти условия. А вот желание поговорить наедине могущественной суккубы... Вспомнилось это "какие вы интересные". Уху, и вкусные. О чём? Что может сказать или сделать очень средний сангвинар для неё? Выиграть какой-нибудь турнир в её честь как фехтовальщик? Только если. А вот об этом с Беатрис стоило переговорить точно.

Первые трели их златоустого инквизитора поочерёдно вызывали то лёгкое удивление, то слабую улыбку. Но с каждой руладой огонь энтузиазма в ярких глазах фэйри разгорался всё больше, пока они не заполыхали, словно отстветы из ораторской кузницы его ума, где ковались, вытягивались чарующие серебряные и золотые струны волшебной арфы. Не знай он Мортимера и не будь непосредственным участником этого чуть ли не эпического размаха приключения, наверное, и сам бы поверил в эту очень художественную версию их путешествия. В какой-то момент француз, тоже порой склонный приукрасить события, всерьёз занервничал. Не перебарщивает ли Мортимер? Поверят ли этому эпосу, полному истинно греческого pathos? Да, суккубы вроде как самые культурно-аморально развитые среди демонов, больше всего любят гимнастику ума и красноречия. Взять ту же Шери. Но... Но это очень сильная суккуба, пришедшая к власти не просто так. Эта вольготная, откровенная поза той, кто может позволить себе очень мношое, потому что мало кто осмелится ей прямо бросить вызов. Не покажется ли ей это представление слишком... слабым для её вкуса? Он не мог прочитать по её лицу, а одобрительные кивки да улыбочки... Что значит ваша улыбка, госпожа? «Да-да, всё это очень интересно, захватывающе. В темницу эту бродячую труппы, девочки». Соблюдёт ли Мортимер границу? Если бы тут можно было обратиться к Богу, то он молил бы его придать убедительности, силы голосу Мортимера. Отвести проницательные лиловый взглял от туманных овражеков инквизиторского рассказа, то тут, то ьам умалчивающего о таких мелочах, которыми не стоит тревожиться столь влиятельной госпоже. Ему оставалось верить, что инквизитор не просто так даёт выездной тур, что очередные гастроли их труппы закончатся овациями, а не плетьми да корками хлеба с мутной водой. И он верил. И всё-таки поперхнулся, когда он дошёл до берсерков, новых пигмалионов, орденов молчаливых оперативников и фехтовальщиков со страниц романов эпохи романтизма. «Всё-таки плётки», - грустно вздохнул вежливый и смертоносный почти садовод. И погрузился в мысли о наперстянке. Но рассказ подошёл к концу, а наказаниями в воздухе и не пахло. «Уболтал, велеречивый». «Или посмотрели сквозь пальцы».

Люди поистине богатые существа. У них есть возможность шагнуть к свету, у них есть возможность шагнуть к тьме. Им дарован выбор. Жить в Санктуме, кусочке Города, который ближе к Воле Господа, но оставаться в нём всё равно люди с ошибками и радостями. Или прийти в Анклав, жить среди порока. Где выбор лишь один – порок. Белоснежка рассказывала, что Сактум преобразился буквально за часы в один день. Стал органичной частью Города. Другой, более упорядоченной, более развитой его частью. Но не отторгающей Город. Анклав не просто отторгал. Сами демоны уничтожили на десятки метров вокруг себя Город. Тактически верный ход. Много говоривший об их обособленности. Воистину – Анклав. Территория другого государства, другого мира, со всех сторон окружённая враждебной самой их сути религией. И где-то в сердце Анклава горел Светоч. Почему? Символ, что у демонов есть шанс? Или символ, что у людей, следующих Плану есть шанс? Анклав походил на Санктум чудовищным близнецом. Часть Города, искажённая до неузнаваемости. Давящая со всех сторон безысходностью. Каждый переулок словно говорил: хочешь выжить – борись за себя. Окружи не единомышленниками – подчинёнными. Не можешь – подчинись. Не хочешь – умри. И в этот город они добровольно входили. И в их числе – два носителя Святого дара. И ещё Волк Господень. И все, кто нёс в себе частичку Господа, в своей душе, в своём сердце. «Зачем ты направил нас сюда, Господи? Пройти через испытание и стать лучше? Или что-то изменить?». Город, где искренняя молитва вызовет крик ярости и бешенства. Что оставалось Волку? Найти свой лес. Спрятать чувства и эмоции, позволить дьявольским дуновениям безысходности проходить мимо. Признавать наличие пороков – и отпускать их жить. Не выделяться, но и не сливаться. Тихо шлёпали волчьи лапы по улицам, вымощенным пороком. Каждый грех возводится в абсолют. Уныние – беспросветное. Похоть – стоны из каждого окна, соблазнительные тела, готовые увлечь в пучину. Алчность – роскошь, которой позавидуют короли. И всё это сделано очень искусно. Чем искуснее демон, тем филиграннее обстановка. Не кричащая роскошь, режущая глаз. Роскошь, радующая глаз. Роскошь, предлагающая своё демоническое причастие. Почему бы и не владеть этим? *** Хитрый тронный зал. Каждый шёпот разбивается на десятки голосов. Делает вид, что здесь больше существ, чем есть. Но полумрак прячет их реальное, значительное меньшее количество. Десятка три и, может, ещё один сверху накинуть. А судя по характерным звукам, то некоторые действительно сверху. Прямо при них проходило… обучение. Мирриам. Женщина, от которой веяло опасным могуществом. Суккуба без крыльев. Как интересно. Все другие суккубы были с крыльями. Вспомнились милые близняшки с белоснежными, ангельскими крыльями. Да, он понимал, почему девочки хотели бежать из Анклава. Весь вид говорил об опасности. В каждом движении – роковой соблазн. И демоница прячет за снисхождением истинные чувства. Не так уж и плоха была в её глазах танцовщица. Уж точно она не планировала наказывать её древним хлыстом, висевшим на возмутительно узком поясе. Фамильное оружие? Древность и роскошь такого оружия – не только символ, но и знак, право власти. Но сколько долго она сможет сдерживать свою озабоченность? Она ждала новостей. От кого? От госпожи Уайт? Или чего-то ещё? В условиях войны нет ничего хуже, чем отсутствие новостей. Рафаль тихо поперхнулся, когда услышал имя помощницы Мирриам. «Анжелика». Память услужливо подсказала белоснежную Ангелику, тоже помощницу, но у другой властительницы. Память дёрнулась подсказать ещё кое-какие воспоминания, но здесь совсем не время и не место. Обманчиво безоружная. И очень сильный маг огня. Очень. Наверное, превосходит Морин. Демоница чистокровная, видимо. И нет, не безоружная. Хлыст прячется среди одежды и украшений. Надо не забывать, что безоружные женщины только кажутся такими, а на деле всегда вооружены. О, и она заинтересовалась Темновлаской. Что ж, он хорошо понимал Анжелику. Беатрис не простJ красива, но и очаровательна. Надо будет предупредить, наверное. *** А вот кабинет Мирриам ему даже понравился. Аристократичный и без лишней роскоши. Зато с потайным ходом за шкафом. Оставалось надеяться, что никак у Харрингтонов, где ждут в клетке чудовища. Хотя вряд ли изысканные суккубы прямо при кабинете держат адских гончих. Хм. Ещё и перегородка, спрятанная в потолке, чтобы разделить помещение пополам. А в остальном, да - вполне приятное место, где можно спокойного поговорить. Но не присесть. Забавно. Дешёвый психологический трюк, заставляющий либо сесть рядом с суккубой, либо стоять, будто ты проситель. Он сдержал соблазн сесть прямо на пол. Не стоит провоцировать демонов. Особенно партнёров госпожи Уайт по политическим делам. Молчаливый, вежливый полупоклон. Вежливость – оружие королей.

Начальница прогулки вопрос с адским оружием разрешила, поэтому он пока присел на контейнер с едой. Радовало, что дальше им идти пешком. Он всегда чувствовал какую-то... тактическую скованность в машине. Разговор о трофеях заставил задуматься. Если ему удастся вернуться, то как Церковь поступит с мечом? Наверное, он должен бы стать реликвией? Или оставить ибн Пустыне и людям Зигфрида? А ещё он надеялся добыть трофей стреляющий для одной светловолосой экзорцистки.

- Есть компромиссный вариант: немножко стибрить, - лукаво улыбнулся француз. - Например, взять для ОПАЛа, а один образец оставить. Господа, нас сюда прислали, кажется, не узнать прошлогодние цены на репу. Рафаль в принципе был согласен со всеми тезисами итальянца, перебравшегося во Францию, только не совсем понимал его предложение. - И вы предлагаете?.. - взмахнул рукой француз, ожидая продолжения.

- Я опасаюсь того что приватизирование этого оружия, может быть воспринято несколько иначе чем может показаться на первый взгляд. Кто и для кого его здесь оставил, мы не знаем. - Может, вы и правы, - согласился Рафаль. Он на это смотрел несколько сиюминутно, мистер Вуд же старался предусмотреть последствия. - Вдруг это часть чьих-то договорённостей, да. А мы тут мимо проходили и... Учитывая, что такого оружия он в Санктуме не видел, то это вполне может быть частью чьих-то индивидуальных договорённостей, в которые лезть может быть чревато. Хотя они могли бы потом его сдать в Санктуме. Если, конечно, оружие вернётся обратно.

Русая бровь чуть удивлённо сопроводила внезапное начало лекции по дредноутам, но он только молча кивнул. Внезапные лекции ничем не хуже запланированных, а тема интересная. Но преждевременное окончание слегка опечалило. Чем-то напоминает поцелуй, который уже почти да, но потом кто-то вторгается в помещение, и он становится уже нет. - Что ж, может, в другой раз, - пробормотал сангвинар. Окончание соблазнения Шляпки прошло ожидаемо безуспешно, и янтарные глаза тоже воспользовались возможностью в очередной раз полюбоваться тёмным хвостом итальянки. И в очередной раз замерли на нижней его трети, стараясь не опускаться туда, где ждали своего часа наручники. Бантик. Туда (на нижнюю треть хвоста независимости!) прямо просился бантик. Не пышный, нет. Аккуратный. Узкий. Стройный. Чёрный? Нееет, будто траур. Что-то поконтрастнее. Белый? Белая ленточка на чёрном хвосте. Неплохо. С черепами, как на "Весёлом Роджере". Маг довольно заулыбался. Нет! Другой, другой, другой. Он даже знает, какой подошёл бы. Ммм, эта мысль ему была весьма по душе. Даже день стал чуточку получше, когда он представил себе на этом хвостике такой бантик. А ещё он осознал, насколько далеко эта суккуба и он. Суккубе даже подойти близко нельзя к Шляпке. А ему можно даже подёргать хвост. Случайно. Приятно, Господи. - Раз уж нам обозначили именно это место для стоянки, я думаю, мы вправе пополнить запасы, - ответила Беатрис после недолгих раздумий. - Можно взять весь ящик, чтобы не светить этим оружием, - предложил маг. Скептически посмотрел на ящик. - Правда, мы будем светить целым ящиком. И мне понравилась ваша идея, - глаза нашли мистера Вуда, - вооружить друга синьора Николя этими орудиями. А одно вам впору будет.

- Да, было бы неплохо, - присоединила свой вздох Беатрис к вздоху Рафаля. - Или ангельский летающий дредноут. Размером с два дредноута Российской Империи класса "Богатырь" и главным калибром на тех же принципах, что и наши с Карлой пистолеты. Рафаль изумлённо посмотрел на воздыхательницу по дредноутам. Вроде девушка-девушка, а знает про дредноуты побольше него. И, похоже, значительно. Хотя он, конечно, больше по холодному оружию и тактике пехоты, а не воздушных сил. - Вот так делишь с тобой хлеб и тяготы, делишь - а потом оказывается, у нас есть штатный специалист по тяжёлой технике, - покачал головой Рафаль, не скрывая удивлённой и даже впечатлённой улыбки. - А на них экскурсии бывают? Не на российские, а вообще? - Нет, - последовал громкий и четкий ответ, - и тебе не советую. Путать работу и удовольствие, а сопровождаемых - с едой. Кажется, это была первая фраза, произнесенная ею за все время появления крылатой хищницы. Рафаль не успел остановить демоницу от столь опрометчивых поступков и постарался спрятать улыбку. Шляпка оставалась Шляпкой.

И ты прав, автоматическое оружие дает одному бойцу много преимуществ. Жаль, что нам не попадался по пути какой-нибудь ангельский автомат, да? - Так это часть моей профессии - знать об истории оружия и военного дела, - чуть улыбнулся маг. - Хотя я бы не отказался от ангельского гранатомёта, если честно. А лучше двух. И оба - на чудесную платформу Николя, - мечтательно вздохнул Рафаль.

- В каком смысле? - спросила подошедшая к нему Беатрис, вопросительно посмотрев на Рафаля. - Поясни, пожалуйста. - Ах, это. Арбалет. Оба Папы крайне неодобрительно отзывались об арбалетах, считали их крайне недостойным оружием. Поговаривают даже, что один из них предал арбалет анафеме. Единственный предмет, удостоившийся такой чести. Наследник аристократического рода усмехнулся. - Правда же заключалась в том, что арбалет позволял малообученному простолюдину убивать тяжелобронированных рыцарей, обмундирование которых стоило больших денег, равно как и их подготовка. Не говоря уже о том, что они относились к разным сословиям знати. Вот и современное огнестрельное оружие идёт по сходному пути. Относительная простота конструкции, обучения, автоматический огонь - всё это позволяет одному бойцу справляться достаточно легко с отрядом хуже вооружённых противников.

Выспавшийся более-менее сангвинар что-то жевал на ходу. При виде энергетического оружия он откровенно помрачнел. Как? Как мечнику бороться с врагами, вооружёнными таким оружием? Даже отличная броня Старшей не спасла его. Только Темновласка, их ангел-хранитель с янтарными крыльями, спасла его. Да удача мистера Вуда, всё-таки уговорившего адскую машинку заработать, спасла всех. Резонно предположить, что поможет более высокая скорость, укрытия и броня. Скорость. Как тебя развить? Коньки надеть? Танцы сангвинара на коньках. Со скьявоной и ангельским мечом. Укрытия. Это понятно. Но если их нет? И рано или поздно надо их покинуть, бросить всё на чашу весов, чтобы уничтожить врагов, связать их ближним боем. Тот самый момент, когда концентрированная очередь из одного-двух... карабинов? ружей? срежет его, как полынь на ветру. Броня. У него, наверное, был один из лучших комплектов Санктума. И что? Шлем уничтожен, всё остальное в подпалинах. Хватило одной очереди из этого странного оружия. - Я теперь понимаю Его Святейшество Иннокентия II, - вздохнул Рафаль. - И Иннокентия III.

Эта поездка по городу куда-то в другое место, небезопасное, не-Убежище, не-Санктум мимолётно всё-таки напоминало поездку в именно в Санктум. Тоже после боя, но в этот раз на поле боя вышли они и оно осталось не за ними. Они бежали. Снова заёмный транспорт, без жёстких рельс, но всё равно маршрут проложен и не свернуть с него. Снова в провожатых та, у кого в венах горит сладострастный огонь. Это всё вдруг напомнило ему разговор с Шери, который они так и не закончили толком. Rei & Stormcrow

- Этот молчаливый джентльмен - Рафаль. - он указал рукой в ту сторону, где сидел сангвинар. - А там, в шляпе, Карла. Николя ты уже знаешь. Шляпа осталась в Санктуме, её было не приподнять. Только если удалённо. Шлем приведён в негодность. Демонами. Люди, ставшие на одну сторону с демонами, для него не очень-то отличались от демонов. Так, что оставалось у молчаливого джентльмена, не очень доверявшего внезапным демоницам, похожим на один очень знакомый демонический конфитюрчик с чёрными крыльями? Пробитым шлемом салютовать вряд ли стоило? Вдруг это что-то... воинственное. - Синьорита. Молчаливый джентльмен предпочёл извлечь из ножен вежливую улыбку. Холодную, правду, но ведь холодно-вежливая улыбка лучше, чем ничего?

Кажется, всех суккубов прямо манило на Мортимера, как мотыльков на огонь. А в его случае ещё и на двойной огонь - Святой магии и непосредственно огненной. Вот только мотыльки эти, даже самые ласковые, весёлые и звонкие, оставались очень опасными. Способными сжечь дотла тело в страстном удовольствии. Иссушить душу пороком. Выжечь разум своим собственным непостижимым и коварным умом. Да, среди полудемониц встречались беззаветно преданные своим избранникам девушки, он сам это видел. Но полукровки - это борьба демонического порока с человеческой душой, способной и на демонические грехи, и на святое отречение от себя. Оставалось надеяться, что Мортимер и сам помнит собственные лекции. Но как долго человек (и уж тем более - не совсем человек) сможет танцевать по горячим камням? Неизвестно, почему Шери пропала, но вряд ли та impromptu театральная постановка особо пришлась ей по вкусу. Она выглядела действительно оскорблённой. Впрочем, тот знакомый с сухофруктами многое говорил о переменчивости страстных крылатых натур. Русая бровь изогнулась. Вот и до двусмысленных удовольствий дошли. Устно пока. - Прелестно, - пробормотал маг и чуть повысил голос. Ровно настолько, чтобы его стало слышно, но не больше. - Думаю, нам в любом случае стоит поспешить. Гражданская война даёт нам возможность прокрасться, но и она же остаётся угрозой, когда в Анклаве становится несколько... беззаконно. Или беззаконнее, чем обычно. На демонстрацию светящегося шарика он лишь тихо вздохнул. Инквизитор развлекает демоницу, которая, похоже, начала прокладывать дорожку к его разуму своими манипуляциями.