Meshulik

Наступает момент, когда смысл сидеть под столом с оружием, готовым к бою, иссякает. Странно, как благожелательно отнеслись его спутники к существу с рогами. Может, он что-то не понимает, но у сеньора Буджардини, отпрыска людей, хоть и не чуждых чудес Плетения, но в целом простых и приближенных к массе ничего не подозревающей средней толпы, всё было просто: есть рога - значит, демон. Есть хвост - тоже значит, что демон. И наверняка у дамочки найдутся копыта, если поискать, но кто же будет искать? А между тем любезный сеньор Мортимер, авторитет которого в глазах Николя рос с каждым днем и шагом на их наполненном чудесами пути, объявил ее полукровкой. Аргумент, добавляющий вопросов и к матери дьяволицы (о том, что человеком в этом полу- мог бы оказаться отец, Николя даже не подумал), но вовсе не к тому, чтобы в этом месте, где они только перебили нескольких сородичей пернатой женщины, вдруг пригласить ее к общему столу. Но разговор тек мирно. И дева смущенно ворковала не хуже Мерседес Кюрье, завседатайши кафе, где он бывал, когда после сеанса в монастыре выпивал чаю и развеивал излишнее благолепие выражения лица. Из-за стола показалась макушка, пальцы рук вцепились в столешницу и подозрительный карий взгляд уставился на их внезапную гостью. Рога оставались на месте. Фигура... Николя предпочитал писать более пышные формы, но отдал должное перьям... Хвост. Он выбрался из своего укрытия, неловко засунув пистолет в карман. Достал из другого платок, стер с руки след от овсянки. Сеньорита Морин говорит, что эта девушка от Архангела. Хм... Ну и порядки же в этом... месте. - Добрый день, - поздоровался артефактор и заозирался в поисках брошенного где-то сундучка.

- Чёрт, - Макс приложил ладонь к виску, пытаясь унять резкую боль. - Мозгокруты, долбаные. Он прислонился спиной к стене и присел, обхватив голову руками. Так они в конце концов сведут их с ума. Измором. Кевин присел, положил руки на плечи: - Сопротивляйся, Макс. Вглядываясь в представшее перед ними зрелище, наклонил голову на бок. - Странная конструкция. И висит криво. Или боком? Вскочил, подошел ближе к панели. - Кто-то уже пытался его погрузить. Черт, у них почти получилось. Но эти крепления не дали ему рухнуть. Пожалуй... торпеды пока лучше не трогать. Этим ребятам надо, чтобы мы завершили ими начатое.

- 14 штук, все равны, как на подбор. Управлять можно с соседних мест. - Сержант, займите место, боевая готовность.

- Черт! – он стукнул кулаком по переборке, - Какие из вас к дьяволу военные? Чем защищаться собираетесь? Айзек был в ярости. Ярость была беспредметной, так что не произвела на капитана должного впечатления. - Хорошо бы для начала поглядеть, от кого защищаться, - обратился он к Максу. - Давайте ка уже это выясним. Они хотят встречи. Я тоже в нетерпении. Профессор, торпеды у нас в готовности? - Да нет, кэп, - ответил Макс. - Это нас всех идентифицировали геномно. Мусором обозвали. Потому что кроме Айзека, среди нас только один даминант. Остальные отбросы, не имеющие в составе ДНК 80% эталонного генома. Добро пожаловать в мир будущего, капитан. На это капитан только пробормотал несколько невнятных выражений на малоизвестном пиджинге. - Ясно. Теперь я, кажется, понял, наконец, о чем они.

- Ох, капитан, - улыбка тенью скользнула по губам, - ты себе льстишь. Имеют тут всех. И аппетит у них, прям как у меня.  - Так... На рандеву приглашены все, - делает открытие Кевин, невольно касаясь талии обладателя здорового аппетита, отталкиваясь от переборки, увлекая Макса в рубку. Он слышит переговоры профессора и видит, наконец, координаты. - Почему так много ваших? Они где-то здесь? - задает вопрос двоим представителям мира кастовых различий. - Кевин, у тебя найдется в арсенале пистолет для меня? Кажется, вы брали с запасом на подлодку. Капитан отрицательно мотнул головой. - Табельное осталось только у сержанта и лейтенанта. "Тэмпл, Такарай, что там у вас?", - попытался связаться. - Мое выведено из строя, док.

- Успокойся, командир, - пальцы сползают на шею и легонько сжимают. - Это телепатический контакт. Он тебе не в новинку. Нас немного имеют. Но пока не по полной. Но это вопрос времени. Посмотри на меня. Кевин? Он уже здесь, вернулся из ментального провала. Его психика натренирована возвращаться. Хотелось больше ясности. Хватка ослабевает, близкий и уверенный взгляд Макса, словно якорь в остальном крайне нелокализованном, вневременном существовании. - Похоже, имеют в основном меня. Ты тоже их слышал?

- Кевин, - на плечо ложится ладонь, а в сталистого цвета глаза обеспокоенно заглядывают серо-голубые, - Ты как? В порядке? Он рисковал, что в таком состоянии сработают рефлексы. Руку сжимают. Взгляд фокусируется. Он обретает себя стоящим посреди перехода. Только что были голоса, и капитан направлялся, чтобы предотвратить неминуемую катастрофу. Он явно запаздывает. "Мы атакованы!" Непонятно кем и чем и как... "Срочное всплытие!" Непонятно куда и, главное, откуда. Спина Айзека видна в люк рубки. Они уже что-то предпринимают. Что с ним было? И почему за обзорными панелями столько огня? - Макс, статус? Что за голоса, черт? Нежен полный назад. Мы слишком низко.

"Откуда аномалии?" Мать... Мы должны были отойти! Предположение, что профессор наступил на грабли второй раз... Да нет, Рэннел не дурак. Они не успели? Сталкеры их не отпускают? Что... Такого давления на собственную волю он никогда не испытывал. Он был на пути уже к рубке, когда навалилось. Голоса. Из диалога мало что понятно. Речь о них или нет? Кто вы? При таком подавлении воли он мог только принимать врезающиеся в мозг слова. И, прижатый собственной тяжестью к переборке, пытаться бороться... тщетно. Надо остановиться. Четырнадцать километров, - осознание приходит от голоса корабельного компьютера. Не может быть.

При виде рогатого существа Николя замер, проглотил чай. Овсянка с рыбой и зеленым горошком упала с ложки под стол. Следом за ней попытался забраться под стол и сеньор артефактор, выпутывая берету из ставшего слишком вдруг узким кармана. В этом доме жили не ангелы. Тут обитали демоны! Дьявол! Ловушка! Мысль заставила его покрыться холодным потом.

- Удобства! - вдруг осенило Николя. По его мнению, наличие уборной ясно доказывало то, что это не дом ангелов. Но вслух "за столом" и при дамах он не стал развивать эту мысль. - О!... горошек, рыба... мм... Прекрасно к овсянке! Средиземноморский темперамент предполагал перемешать морские дары со злаками и овощами и нарекать это отныне паэльей, чтобы не вдаваться в подробности. Вот бы еще взять где-нибудь вина. После того, чего они натерпелись, организм требовал чего-то существеннее чая.

- Откуда здесь электричество? - пробормотал Николя уставившись на электроплитку. Где-то элетростанция? Какие... современные живут тут ангелы... жили... наверно.

- Надеюсь, что сможем, - голос человека, проснувшегося в его гамаке. - Если мы закончили, пора приступать. Для проведения эвакуации нам нужно поднять "Архимед". Профессор Рэннел, прошу за штурвал. Капитан допивает остывший кофе.

- А зачем ему пониматься вертикально вверх? – удивилась Майте. - Он может взять запасные энергоячейки и пойти над дном в сторону ближайшего острова. Или можно поступить так, как предложил доктор Леманн. - Хорошо, - окончательно убеждается в осуществимости нового решения капитан. - Подготовим запасные энергоячейки. Пока не выяснили, что там на глубине, мне не кажется разумным поднимать "Архимед" к поверхности. Слишком много неизвестных факторов. Он обращается к Ивану. - Ты ведь хотел оставить предупреждение там, наверху о возможной опасности в будущем? Значит, тебе имеет смысл отправиться на муле. Но я никого не гоню. И, Аника, ты тоже можешь передумать до отправки транспорта. Ему не хотелось отпускать Хельму... но держать никого не собирался. - Лейтенант, - наконец, решается он, плохо понимая, что из этого можно выжать. - Время полураспада не означает окончания распада. Этот чертов элемент питания с "Аполлона-13" с плутонием-238 нам на что-нибудь тут может сгодиться? Изучите вопрос, если не сложно. Зря мы его, что ли, выковыривали...

Капитан в целом хватается за идею не отправлять пока капсулу, как за соломинку, кивает и Айзеку, поддержавшему остальных сторонников предложения действовать по ситуации. - В конце концов, ничего не мешает нам подняться на отметку ноль и вызвать береговую охрану, чтобы не терять технику. Внизу нужны мы с Максом, а значит, можем позволить себе задержаться на рандеву. — Это сможет сделать тот, кто поднимет «Мул» наверх. Это нужно будет сделать. Даже если у нас ничего не выйдет, нужно предупредить. Или, если выйдет, возможно, подоспеет помощь. Но не пока мы еще не спустились. Нельзя, чтобы кто-то или что-то помешало погружению. Внизу неизвестность. И я хотел бы пойти и узнать, что там за рандеву намечается, на которое я не приглашен, — сварливо уперся капитан. Там сейчас вообще окажется, что там всё нормально на дне. Капитан, который никогда не был настроен пренебрегать угрозой, поморщился. «Нормально» словно царапало железом по стеклу. Выдержал паузу. Припомнил, что хотел добавить. — А, и вот еще торпеды. Сомневаюсь, что запечатать проблему для нас выход. Мы должны решить ее раз и навсегда. Кроме торпед нужно что-нибудь придумать. Но пока что поднимем «Архимед», отправим «Мул» и оба «Краба» возьмем на борт. Потом… — Дело за тобой. Он оглядывается на Макса. - Когда будет готово, уберемся поглубже, чтобы не достало. И разнесем тут всё к чертям. А дальше - 10000. Оглядывает собравшихся. - Что скажете?

Он тоскливо ждал предложений. Не надеясь. Какой еще источник энергии, кроме мощного начиненного гибельной ночинкой реактора можно тут придумать? И судьба не дарит подарков. История Эда это подтверждала. Хрониум - чистое, высокорадиоактивное, поглощающее все времена в своей ненасытности зло. Что ему противопоставить? Только свое время. Разменяв его одной монетой. Остальным, возможно, удастся спастись и забыть обо всем. Об этом нельзя вспоминать. Или спаскапсула остаётся на месте. Раз уж вы собрались всё взрывать. Пока что пожелал эвакуироваться только один человек. Доктор Бьёрк может взять "Мула" и подняться на поверхность. Капитан уставился на Майте... Отвечающий за технику сержант предлагал способ отсрочить решение. Разумный способ. А не самоубийственный. В последнее время он думал только о жертве Цепкий серый взгляд зацепился за кареглазый знакомый и упрямый. Губ коснулась усмешка. - Профессор, вы фантазер. Какой еще космический корабль? Так можно нырять без батискафа в надежде на встречу с русалками. И ни в какие базы на десяти тысячах я что-то не верю. Мне бы сказа... У капитана был высочайший уровень доступа, но ведь не божественный. -...ли.... Вы чертовски правы, - он потер лоб, пытаясь переключиться, - нам действительно нужно больше информации. И, сержант, это, конечно, верно, если не отправить капсулу сейчас, остается возможность разобраться на месте. Но я не очень понимаю, мул, что же, поднимется с этой глубины вертикально вверх? Вы уверены?

- Если вы, капитан, и впрямь разрешите покинуть "Архимед" и вернуться наверх, то я хочу воспользоваться этой возможностью. - Рекомендую покинуть, Аника, - подтвердил капитан. - Пять километров - и вы на поверхности.

Капитан оглядел присутствующих. Принюхался к распространившемуся по палубе запаху кофе. Ваниль. Улыбнулся и отыскал глазами светлые вихры. Нда. Не помешал бы кофе. Гидрировал обычную порцию, сделал глоток. Так. Четыре часа работы за бортом начали уступать место теплу бодрящей жидкости. Отметил про себя скорее позитивный настрой собравшихся. Хорошо. Собственно то, что он скажет, добавляет мало информации к тому, что уже известно многим из них. Но не всем. К тому же наверняка обсуждения между собой разных людей дало какой-то прирост. Ну идей хоть? Или... Если бы они с Айзеком сыграли бы по-морскому, кажется, сказали бы в итоге одно и то же. Черт знает - и еще неизвестно, знает ли. Но было кое-что точно известное. - Мы только что закончили ремонт спасательной капсулы. Лейтенант занималась нашими экзокортексами. Датчики показывают отсутствие следов хрониума. Таким образом, рад объявить, что можно назначать время эвакуации. Я бы предложил через два часа, но возможно, у вас, профессор Рэннел, будет корректива. Что скажете? Сделал глоток, ожидая не то чтобы возгласов желающих немедленно отбыть, а с интересом пытаясь угадать по взглядам, кто собирается. - Дальше... - Приподнял стаканчик в направлении Айзека. - Доктор и Макс по причинам, которые они сочли заслуживающими внимания и о которых их можно самих расспросить, считают, что нам нужно спуститься ниже, что источник хрониума нужно искать на глубине примерно десять тысяч метров, то есть у самой глубокой точки желоба Тонга. Это во-первых. Во-вторых, как мы знаем благодаря (стаканчик снова приветствует Айзека и Макса) вам же, уничтожить хрониум возможно при помощи термоядерного взрыва. В связи с этим вопроса два. Первый: кто не готов следовать дальше и хотел бы покинуть корабль до того, как Макс спровоцирует разгон реактора на базе Abyss-5000, который полностью ее уничтожит, после чего "Архимед отправится на 10000? И второй вопрос: кто остается и сколько? Поясню. Есть идея спровоцировать взрыв с помощью реактора "Архимеда". Мы теряем корабль, а трое смельчаков поднимаются из эпицентра на трех крабах. Но это рисковано. Он снова взглянул на Макса. Это плохой план. Но пока что единственный у них. - Если отказываться от этого плана, то нужны идеи для другого. Что скажете, хм, коллеги?

Привычно уже надел стилсьют, позвал Хельму и полез наверх. Снова, как в тот раз, когда они с Максом совершили вдвоем отчаянную диверсию. Снова по сложным конструкциям из лопастей. Только без груза. Управились быстро. Неразлучный с гарпуном, он ожидал появления Чужого, не уверенный, чего ожидать. Прямого противостояния с этими существами так и не произошло, если не считать мгновенно разорванного в клочья Эдом. Но там всё кончилось очень быстро. Впрочем, "кинетик" и "агрессивен" в немногочисленных характеристиках анализатора не вызывал большой охоты проверять, на что эти твари способны. Проходя мимо склада, вспомнил, что у них ведь на борту черный ящик со ступени, историческая ценность... которой может быть суждено сгинуть окончательно в недрах желоба Тонга. Как же наивно было надеяться, что причина мутаций в элементе питания с плутонием из лунной ступени. Элемент покоился тут же, на складе, будто в насмешку надежно запакованный. Безопасность прежде всего... Как и обещал, через четыре часа разбудил Макса. Провел по плечу ладонью, позвал. Улыбнулся его заспанным глазам. ... 07:30 "Итак, господа. Мы закончили погрузку, ремонт тоже можно считать вышедшим на завершающую уже стадию. Пора вернуться к вопросам, решение по которым мы отложили в прошлый раз. Кое-что мы уже узнали, кто-то что-то обсудил - давайте поделимся мыслями и информацией". Объявление на общий сбор, который был назначен в кают-компании. Там же вскоре оказался и капитан, так и не снявший стил-сьюта.

Он безропотно расстался с тканью. Немного поупрямился, но и с его губами тоже. Потом. Сейчас и правда нужно думать о деле. С такими глазами, конечно, только о деле и думать. Улыбнулся, уже не скрывая ни заинтересованности, ни сожаления. А он ведь честно хотел... Теперь уже не уверен. Сейчас и не важно. Всё просто: всё после. Отступил, согласился. - Давай. Сам. Завис. Спохватился, поискал и извлек искомую деталь. Покрутил в изящной ладони. - Компенсатор. Привлеку Хельму. Не хватало мне доломать капсулу, - невесело пошутил и оставил Макса в уединении.

Так и сидел в стил-сьюте и лепил план уничтожения. И вылепил. Но мозг спечется без отдыха. - Хорошо. Десять минут... Отстали. Минут на семь, которые понадобились, чтобы найти в изготовителе нужный чертеж. Несложно вычислить фасон, проверив память в истории последних сборок. На свет появляется новенький комбинезон. Невозмутимо кладут руки на плечи, заботливо. - Допишешь. Когда поспишь часа четыре. Я разбужу. А сейчас ты врос в стил, и твоя бессмертная голова теряет нейроны.... Макс, давай, я могу сам тебя переодеть, не мешая творческому поиску, но боюсь, ты сочтешь это за покушение. Смеется. Не покушаясь, отделяет планку ворота.

Это был сон без сновидений. И он закончился быстро. Какое-то время Кевин не шевелился, наблюдая за Максом, все еще бодрствующим... Кольнуло чувство вины. Осознал, что прошел не час. А тот так и не прогнал его. Сам засиделся. И оставил Кевина здесь. Хотя, вообще, как не оставить, если он сам приперся. Улыбнулся сладко, как улыбаются люди, лежа дома в постели. Сам себе мысленно дал подзатыльник. В гамаке завозились, неловко покачали и выбрались. Потянулись. Капитан посвежел и привычно принялся за свою работу - командовать. - Иди-ка спать, - произнесли негромко, виновато, растирая лоб ладонью и сдерживая зевок. - Утром додумаешь.

Неужели так бросается в глаза, что он вырубается? Капитан пытается собраться. Сосредоточенно садится прямо. Сильно моргает. Чувствует, что борется с мельницами. Здесь так спокойно, уютно, и никого чужого. Только теплый солнечный укротитель капитанов. Шумно выдыхает. Сопя поднимается и послушно бредет к гамаку. Знаешь, у тебя тут и правда невозможно тесно. Оттого ли, или его уже шатает, но шеи хозяина закутка касается ладонь, а щеки нос гостя. На мгновение. Нет, он смирный и послушный. - Спасибо. Я часок. Гони меня, когда закончишь. Неловкая борьба с гамаком... Уже оттуда доносится: - Я скучал. Словно просит извинения за оккупацию личного пространства. Ответа он уже не слышал.

- Кевин, можно тебя попросить кое о чём, пока ты окончательно не заснул? - Конечно, - он смотрит, ожидая просьбы. Разглядывает его спустя два дня. Макса не хватало. Все два дня. А сейчас он тут. Просьба... да. Улыбка. - О чем?

Мотнул головой, отрицая очевидное. Ладонь приподнялась, махнула небрежно, предлагая в этот раз обойтись без торжественных приветствий. В этот раз. Фыркнул и попытался облокотиться повыше, но передумал. Огляделся. Личная норка зверька-отшельника. Не вернулся вчера на базу, остался здесь. Сдался под мягкостью его голоса. - Немного. Улыбнулся наконец. - Мы почти закончили, "Архимед" на ходу и... Мотнул головой. Не хотелось много говорить... - А ты нет? Я посижу тут? Не обращай на меня внимания, отдыхай, - он кивнул на гамак, даже прикрыл веки.

От усталости есть не хотелось. Да и пить в общем-то не очень. Стилсьют вполне обеспечивал потребности организма. Или это Айзек что-то намудрил с лекарствами. Но капитан зверски хотел спать. Он все-таки раздобыл воды. Посидел в кают-компании, положив ровно руки и глядя перед собой, будто не веря, что вот сейчас опять не хлынет вода и не разольются мгла и холод. Словно ждал, что явятся обитатели подводной базы, сядут на противоположном конце стола переговоров и начнут уговаривать вернуться по-хорошему людей, которые вернули себе свободу. Но было сказано: «Вам здесь не место»… Встал, прихватил бутылку с водой и отправился на поиски светловолосой пропажи. Найдя, присмотрел себе место поровнее возле переборки, сел, прислонившись спиной, вытянул ноги, уставился снизу вверх. Долго смотрел, открыл бутылку и сделал глоток. И не произнес ни слова. Только моргал. Глаза норовили расфокусироваться и отправить капитана в глубокий короткий сон, чтобы наконец-то он перезагрузился.