Meshulik

Очки для глядения ночью - наиполезнейшее изобретение. В них видно такое, чего не заметить без них... А может, дело в луне? А может, лучше снять очки и не видеть? Кроме обугленного оборотня явственно проглядываются следы паутины. О господи, опять паутина! Николя имел слабость к этим нехитрым узорам. Так прекрасны они после дождя, когда сверкающие на солнце капли, словно ноты, каждая на своей линейке составляют замысловатую композицию беззвучной песни узора. Они как-то перекликались с его работой. Которую он не любил, но в глубине души составлял единое целое с Плетением, тянущемся бесконечно тонкими нитями в его умелых для этого руках... Но здесь не было ничего прекрасного в обрывках грязной и грубой белесой сущности, там и тут облепляющей валяющиеся трупы. И вот еще... - Лед? - Он прошептал. Ночь принесла свежесть, но была довольно все же жаркой. Во всяком случае марш-бросок даже ему дался потом, и сейчас он чувствовал жар, собравшийся под одеждой, этим жутким балахоном, под маской прихлынувший к лицу. Тяжело дышал и мечтал скинуть поклажу... А окружающие мертвецы оттаивали, неся следы морозного ожога, навеки остановившего их жизненные токи.

Николя оставалось только уповать на то, что решение это было верным. Карий взгляд сверкнул на прощание. Вряд ли Иерониму было дело, что артефактор ему скажет. Этот человек не производил впечатления любителя пафосных прощаний. Поправил ремень на плече, порадовался, что вовремя его соорудил. Обернулся на спутников. Чем раньше начнем, тем раньше добежим. Волчий вой не предполагал долгого обсуждения необходимости делать поскорее ноги.

Отряд "Вор в море" - Пора возвращаться. - бесстрастно произнёс Эдвард в голосовой канал. - Не могу не согласиться, - промямлила капитан, плохо соображая, как это могло так быстро всё закончиться. - Хельма, Иван, отбой. Валим отсюда, пока нас кто-нибудь еще не засек. Эта тварь могла быть тут не одна. Эд, в шлюз с этой штукой я полезу одна. После тебя. И... спасибо. Уже в шлюзе она сообщила по общей связи: "Макс, он у меня. Возвращайтесь". Сообщение адресовано затеявшему всё это бывшему троянцу, но что с ним и с остальной группой, Марго могла только предполагать. Потом она пыталась вколоть себе антирадин. И это, кажется, вышло. Или не вышло? Она пыталась что-то сообщать по связи Айзеку. Сознание уплывало. Ее мутило. Капсула давила на плечо, кэп шаталась, как боцман в качку, но перла к лаборатории Д. Подогнулись колени, покачнулась и прилегла, угнездив зараженный свой груз на пол. Осталось последнее. Шлюз принял капитана назад и отпустил на просторы океана. Она смотрела сквозь шлем на темное дно, и в ушах пульс отсчитывал долгие минуты глубокого одиночества, прежде чем ее защитный костюм станет менее опасным для окружающих. Они еще не закончили.

Николя заметил кулон. И отчего-то кулон этот вновь заставил его пожалеть о том, что волк не сменил вовремя консультанта. Иначе бы сейчас, наверно, где-нибудь в чаще вздыхал над даром невинной души. Ведь наверняка такие нехитрые украшения выбирают матери своим идущим к первому причастию дочерям. Милое невинное наивное сердечко. Он снял пресловутые окуляры. Мир потемнел и стал проще.

У шлюза в шахту Капитан узнает почти сразу. То самое существо. Из отчета группы Рэннела. Вот, для чего не помешали бы так и не установленные еще Хельмой внешние камеры. Вот, почему хорошо, что она их так и не отправилась установливать. Интересно, сколько их тут может обитать? Двоих они уже обнаружили... Капсула медленно соскальзывает с плеча и крепче устраивается в объятиях капитана. До следующего шлюза, кажется, рукой подать. Но "нечто не отсюда" приближается… — Внимание, Эд, Иван, Хельма… вижу существо. Направляется ко мне. «Чужой» по классификации базы. Повторяю, по записям базы, агрессивен и кинетик. Эд, прикрой меня. Она медленно, пятясь спиной, не спуская глаз со своего пока еще не проявившего определенных намерений преследователя, перемещается вдоль стены базы.

Ооо, какой свет... А нет, это очки. Вот это очень, очень.. Николя споткнулся все же несколько раз, пока пробирался следом за их провожатыми и приучал себя смотреть сквозь артефакторные стекла. ... - Приятель, смени психотерапевта, - посоветовал Николя жуткому исчадию ада, риторически, конечно, но уж больно нервным казался этот притихший в ожидании непонятно чего экземпляр. И конечно, до того, как невидимая рука спустила экземпляр с поводка и натравила на них. Огонь бушевал, и мечи сверкали, отражая пламя. Блики, вой, стрельба. Он освоился уже в этот раз достаточно быстро. И короткий взвизг одного из раненых чудовищ принял на свой личный счет. Промахнулся в следующий раз. И нашел жертву поближе - огромный паук. Почему паук? Что за тяга у демонических отродий к этому милому насекомому? Паук прекрасен. Он изящен и создает красоту. Ну что за манеры портить все живое, чего коснулись грязные фантазии культистов? Последний, третий, выстрел был сделан из милосердия. - Я люблю пауков! - воскликнул возмущенно господин художник, даже не успев слишком испугаться.

Шахта Шлюзовая дверь раскрылась, не сдерживаемая больше замком. Механик отступила в сторону, пропуская капитана вперед. В коридоре цифры задрожали и скакнули. Но немного. Уже близко. Откуда фонит? А вот за дверью — смерть. Столбик шкалы пополз, и значения поскакали, сбивая друг друга. Капитан было подумал, что будет больше... Завороженно замер, задерживая дыхание в ожидании… Погоня завершилась стремительно. Выдохнула и коротко скомандовала: —Выходите все, 14 Зв. Марш наружу. Хельма, в медотсек немедленно. Она сверилась с полученным раньше сообщением в экзокортексе. — Мне нужен свободный проход к лаборатории Д. Насущные мысли жаром черных курильщиков гонят за горизонтально уходящим и где-то там обрывающимся в шахту проходом, вслед проложенным рельсам. Теоретически по ним должен был двигаться транспорт для геологических работ. Беспорядочное нагромождение ящиков выглядит так мирно. Люди. Просто изучали здесь геологию. Так быстро, неожиданно и просто. Время набросилось на любознательных геологов и разорвало мир в клочья. Затаившийся дракон вечности. Колесо судьбы в руках человека с песочными часами слетает со своей, казалось, нерушимой оси и раскалывается на части. Часы... Я видела их на той картине. В тишине давно остановленной шахты среди беспорядочного нагромождения позабытой обыденности покоится капсула... Продолговатое, метровое тело обтекаемой формы. Геологический образец. Без защиты! Счетчик жалобно отмеряет 25 Зв. Ничего не чувствует. Совсем. Она знает, что так и должно быть, но в который раз ожидает хоть чего-то… Нет, есть кое-что — азартное желание дожить до лабы. Там можно усилить вентиляцию, можно распылить поглощающие смеси. Они и без кэпа придумают, как извлечь вещество. Интересно, сколько у меня? Этот вопрос праздный. Холодный, он вмерзает в льды ее памяти, сгинув мгновенно, не успевая обжечь. Когда наклоняется неловко, пробуя приподнять, ощущая тяжесть этого ладного, такого гладкого, покатого предмета, тихо смеется, похлопывая тянущий к земле тридцатикилограммовый снаряд по бокам, словно крупную дыню. — Иван, мне нужен свободный проход к лаборатории… Эд остается на связи. По радостному голосу может показаться, что кэп нашел разом и сыворотку, и философский камень. А может, последнее как раз и нашел... Обнимает свою находку. Словно муравей, несущий драгоценное яйцо. Тянет, замечая колебания баланса, словно внутри что-то жидкое. Как глупо, не спросила у Макса, как это вещество выглядит. Ей казалось, что она просто отщипнет или соскоблит мельчайшую безопасную частицу. Ну что, океан, я несу тебе смерть. Надеюсь, ты ее пока не примешь. Где там чертов выход. Выволокла в пустой уже проход, навалилась на люк, запирая. Взвалила на плечо и двинулась к шлюзу, считая шаги. Когда Марго выбралась наружу, поблизости уже никого не было видно.

Технический шлюз Знакомое уже чувство, нежелание, досада, смирение. Раз. А, всё прежняя колода карт. Неолит. Забытье и размеренность ударов скребком. Два. Они скакали. Умирали. Простреленные копьями. Погоняемые маленькими человечками ручками-палочками. Желтея свежей охрой и лазурным стертым в порошок мелом. В равных долях проступающего из-под красок угля. Три. В бликах догорающего костра. Среди укрытых шкурами спящих вповалку людей. Скакали дикие олени с ветвистыми рогами на пещерной стене с вкраплениями кварца. Четыре. Рука проводит по краю выступа. Сейчас она уйдет… Шальная мысль. Остаться? Здесь, в этой безнадежной дали времен. Интересно, можно ли остать… Пять. Крепкий захват перчатки гидрокостюма вырывает неустойчиво держащийся камень. — Стоп! — Марго оглядывается на Хельму. — Аномалии… С запозданием. Механик уже прошла их. Впереди еще одна дверь. «Мы вошли. Что у вас?»

У Шлюза. Хельма. Иван. Эдвард. Марго Теперь они были сами по себе. Сам по себе. Только сейчас, когда все разошлись по своим путям, у Марго проснулось это острое ощущение, что она должна вытащить обоих. И Иоко, и Макса. По крайней мере внутренний монолог, который вел кэп на пути к запертому шлюзу, было никак не заткнуть. Словно прорвало плотину. «Лейтенант, как слышно?» «Макс, что у вас?» Она пару раз громко спросила внутри своего самодостаточного мирка защитной брони при отключенной связи. И кажется, это помогло. Не отпустить, но отвлечься. — Что тут? — придирчиво оглядела электронный замок, провела по панели рукой в перчатке. За спиной, словно притаился в ожидании кто-то — темный и холодный. Огромный океан. Пока живой. Мертвая вода ее памяти пока что не растворилась в нем убивающим ядом. Почему она принесет этот смертельный зеленый дар? Не логическое ли это продолжение ее пути? — Хельма, давай. — Нехотя капитан ослабил контроль и уступил место механику. Оглядываясь навстречу тьме, чтобы закрыть спины. Безоружная. С двоими рядом. У одного в руках трезубец. Второй обладал силой, почти неуправляемой. Из таких историй рождаются мифы. Если их есть кому рассказывать.

Во всём этом прекрасном плане имелся один изъян: сеньор Буджардини плохо его понял. Сложно планировать что-то, чего не видел еще собственными глазами.

На её плечах все эти дни лежало бремя ответственности. За них всех. За принятые решения. За чужие проколы. За внезапно появляющиеся аномалии и расписание движения сталкеров по заданным маршрутам. За то, что никто толком ничего не знает, как и она сама. За глупость, дурной характер или простую растерянность, а теперь еще и ихорную интоксикацию, спонтанно проявляемые то одним то другим человеком, в которых она всегда в первую очередь видела людей. Но это ничуть не умаляло абсолютно нечеловеческой ситуации, в которой они оказались. И никто не спешил облегчить ей задачу. Она и не ждала. Она старалась облегчить ее каждому, взваливая на себя все больший груз. Она была давно не той самой Марго Брук, которая повстречалась ему, уверенно шагавшая по переходу подводного причала. Взгляд очень уставшего и очень одинокого человека, обреченного всех понимать: - Спасибо, что объяснил. Я вижу всё меньше. Пожатие плечами, незаметное под громоздким защитным сооружением. - Извини. Помедлила, обернулась к Хельме. - Ладно, давай сделаем всё наконец, иначе это никогда не закончится. "Не то" - было кредо капитана Брук, ее внутренним миром уже много лет. Она была малочувствительна к этому месседжу в любом его виде, потому что любой выразительный сигнал перекрывался ее собственным вечным неутихающим фоном. - Ваня, Хельма, возьмите всё, что нужно. Эд... Плечом задела косяк, неловко покидая кают-компанию.

На Макс взглянули отчужденно тяжело. - Что ты мне тут нес всё это время, что твое присутствие так важно? Что вдруг стало не важно? Капитан приподнялась с края стола, на котором неловко присела в своем осточертевшем ей уже костюме. Ей опять выедали мозг. Что за день. Что за неделя. Что за миссия вообще? - Собирайся и пошли. Она направилась к выходу, уже игнорируя возможные вопросы спорщиков.

- А мы можем надергать из аномалий каких-нибудь.. смертельно больных людей, которым все равно уже не жить, например? И отправить их? - задумчиво проговорила Хельма. - Нет, я не против рискнуть, если что, но просто боюсь, у нас не получится достаточно долго их отвлекать. Марго кашлянула. Неуверенно подняла глаза на практичного, но асоциального механика. - Чтобы человека, даже смертельно больного, убедить в том, что он должен пойти и пожертвовать собой во имя светлой идеи гуманизма в хрен откуда взявшейся параллельной реальности, нужно время или много веселящего газа. Я не думаю, что мы в ближайшее время превратим станцию в мини-концлагерь. Надеюсь, мне никогда не придется рассматривать такую идею в качестве альтернативной. - Теперь. Хельма, загонять животных в помещение - это провоцировать желание стражей выяснить, кто занимается этой ерундой. Возможно, промежуточные кратковременные визиты безопаснее одного долгого. Кроме того, мы можем по связи корректировать моменты, нужные для отвлечения внимания.

Вряд ли умница Иван получит ответы на все свои вопрос. Вряд ли без осознания собственной личной ответственности за принятое решение сможет что-то осуществить. Она верила, что он сможет. - Иван, всё, что мы знаем об этих существах, мы уже рассказали. Возможно, у Макса есть что добавить. Но мне не кажется вариант с затоплением шахты идеальным. Кто помешает им после этого как раз перебить тех, кто совершил это очевидное вредительство? Или переместить свой блок-пост в нашу кают-компанию? У нас много неизвестных. Есть кое-что известное. Отсюда и стратегия, которая предлагалась. Она один раз сработала. Вот и всё, что мы об этом знаем. Никто специально не скрывает информации. Мы в одной лодке. Если у тебя есть разумная альтернатива, ее можно опробовать. Но затопление шахты - это слишком рискованно. Марго взглянула на Макса. Он всё равно был единственным, кто мог бы хоть что-то еще добавить. Вычлененное ли из памяти или из давнишнего опыта. Но насколько его воспоминания были сейчас искажены временем, взглядом на дно своей дальней боли или нынешним его нестабильным состоянием, предсказать не мог никто. Верила, что сможет и она. Взгляд снова вернулся к светловолосому. Ты ускользаешь. С каждой дозой ускользаешь всё дальше. И я не знаю, как тебя удержать. Я не тот, кто может тебя удержать. Я всегда не тот. Если бы Айзек посоветовал. Он ведь тебя знает лучше всех. Он приказывает. Всегда приказывает. И тебе будет приказывать. А я не буду. Могу угрожать. Могу просить. Но не прикажу. Ты слишком солнечно улыбаешься. Ком в горле, секундная борьба с неуверенностью... - Всё получится.

В конце концов, у нас есть оборудование для подводных работ - почему бы нам не затопить часть базы и не достать все что нужно? - Полагаю, потому что эти существа могут легко перемещаться между реальностями. Что касается зачистки, то да, могут. Но убить кинетиков мы не можем. А нам нужен ихор. И если они до сих пор не перебили никого, то есть надежда, что что-то их сдерживает. Либо безразличие к нашей судьбе, либо наоборот... Она помолчала, сложно тут что-то предполагать, но... - Они упоминали о двоих, по-видимому, они знают о присутствии Макса и Айзека на базе. И им что-то нужно от них. Ихор - не единственная их цель. И нам нужно понять, что это за цель. Но если мы не найдем вещество, док не сделает сыворотку - и очень скоро будет некому искать ответы на вопросы.

- Окей, тогда зачем мы идем к ним, чтобы нас убили не сразу? Если они безнадежны и их задача охранять дверь, давайте создадим угрозу двери, пусть охраняют. Причем желательно такую угрозу, которая их надолго задержит. Я не специалист по отравленным ихором Макс, но зачем вы предлагаете план который невозможно реализовать? Иван все-таки не зря был включен в эту группу. Но у него наблюдалась какая-то немотивированная претензия к Максу. -План - задержать их у двери. Я не знаю точно, как вы это сделаете. "Я не знаю даже, как я выполню свою часть плана, черт возьми", - подумала она но, конечно, вслух не сказала. - Ваши предложения и предложения Хельмы и есть ожидаемые от вас идеи по стратегии. В любой реализации на ваше усмотрение и на усмотрение лейтенанта. Для того туда и отправляются три человека, чтобы действовать по обстановке. Вы не расходный материал, а люди, имеющие опыт генерации таких идей. Если кто-нибудь из вас там умрет, я лично приду и пристрелю вас снова за профнепригодность.

- Если нужно пойти их отвлечь, я пойду, - спокойно сказала девушка, надевая перчатки стилсьюта. Со шлемом пока что повременила, несмотря на убойную вонь табака. - Какие будут рекомендации? Вы уже сталкивались с ними, что посоветуете? Марго отвлеклась от изучения присланного Айзеком списка последствий. У Макса и Эда наверняка уже больше половины пути пройдено. Насчет Иоко... Макс, отчего я тебе верю? Когда ты заручился этим авансом? Неужели улыбнулся в переходе к пришвартованному "Архимеду"? Ну нет. Это было бы слишком наивно для капитана. Да и со всеми, кроме разве что главы, у нее наладился какой-никакой контакт, привязанность. С ее стороны - к каждому глубокое чувство причастности, ну, кроме... главы. Но что-то в светловолосом инженере заставляло позволять ему вести ее за собой. И не только складывающиеся кусочки пазла, пока что складывающиеся... Марго слабо улыбнулась. Вот бы кто ей рассказал, что и как делать. Дал рекомендации. Лицо капитана выражало полную уверенность, тогда как ожидания оставались смутными: - Те существа просто молчат или говорят мало. Задавайте простые вопросы. Возможно, лейтенанту все-таки удастся пообщаться с ними телепатически. Лейтенант откорректирует вашу тактику, слушайте ее. Я... отправлю распоряжение лейтенанту Такарай сопровождать вас. Но помните: оружие не поможет. И будьте осторожны: то, что вам предстоит сделать, смертельно опасно. Хельма, если почувствуешь, что Ио... лейтенант... хм... если поймешь, что надо уходить, нужно попытаться убедить ее уйти. Так вышло, что она может не послушать. За время нашего знакомства я убедилась в том, что ты многое видишь очень верно. Лейтенант предана присяге, долгу, но для нее важно это самое пресловутое абсолютное добро и справедливость. Постарайся убедить ее, что ей еще предстоит нести свет людям и после этой миссии. Она обратилась к Ивану: - Пойдешь с группой? Мы будем на связи, сколько возможно. Вы ступайте следом. Лейтенант знает, куда. Ну и... там много аномалий. Постарайтесь избегать. "Если вы не Эд", - подумала про себя, припоминая угрожающие перспективы, описанные в последнем сообщении Айзека.

И также оценены контрольным "взглядом художника" со стороны. - Хорошая вещь, - кивнула она на прибор в виде очков в руках артефактора, - сложно такую делать? И правда стало удобнее. Артефактор повел плечами, ощущая обтягивающие торс пластины. - О! Благодарю... Опуская руки и разглядывая и сам впервые необычное устройство, Николя запнулся, открыл рот, закрыл, хмыкнул. - Моя пикколи... моя птица неплохо ориентируется в темноте. Несложный трюк, простое накид и обратный... ну, не важно. Думаю, тут тот же принцип. Можно попытаться. Да надо ли. Он невольно окинул взглядом снаряжение Карлы. - Лучше подумать о защите.

Сила воли +5 (750) Остаток: 450

- Николя, Освальд, может, кто-то из вас возьмет? - предложила Беатрис. Ей такие очки были, в принципе, не нужны, она, как и Смиты, была сама себе ходячий источник света. - А это полезно? - человек мирный, Николя даже не сразу сообразил, что это такое. С виду... хотя... ах да, он приметил плетение и необычные блики стекол. - Ааа... кажется, я понимаю принцип их действия. Что же, приму, если никто больше не нуждается в этой машинерии... Не замечая никаких тайных знаков, повернулась к Николя, кивнула на его бронежилет: - Проверить? Николя отвлекся от обсуждения странного приспособления и испытал невольный трепет перед таким прямолинейным предложением переступить принятую черту дистанции. - Готов всецело вам довериться, сеньорита Карла, - тонкая улыбка снова заиграла на губах, впрочем, ничего такого, кроме приветливого приглашения провести этот необычный инструктаж. Даже приподнял согнутые в локтях руки, высвобождая доступ к затянутым ремням.

Мисс Смит лучезарно улыбнулась Николя, в ответ на его тираду о красоте. Мортимер же пожал плечами. Невинный взгляд художника вернулся от Мортимера к сеньорите Беатрис. Он, упаси бог, не следил за кем-то нарочно, но эти двое явно имели собственный язык знаков. Возможно, не сильно привлекающих внимание, но давших тому, что сидел давеча притаившись в арсенале, некоторые смутные предположения, дополнившие картину их незримой связи. Кажется, сеньором Мортимером и без дополнительных красот двигало некое чувство. Впрочем, было бы удивительно, если бы в компании стольких привлекательных сеньорит не возникало бы подобных чувств. - Это Исос, Димитрос, Ксантос и Лукас, - представил мужчин Иероним. - Они пойдут с нами. Я планирую провести вас кружным путем, через несколько лощин, которые на картах не указаны. К утесу мы должны выйти где-то за полчаса до полуночи. Даст Бог, нам удастся подойти как можно ближе, прежде чем придется вступить в бой. Николя переложил снятую как раз шляпу из правой руки в левую и прижал к груди ладонь в знак благодарности: - Благодарю вас, сеньоры, что согласились сопроводить нас. И отступил с видом вовсе не легкомысленным, припомнив, ради чего они собрались.

- Какое красивое сравнение, Николя - Это подарок. - просияла сестрица, и погладила птичку ладошкой. - Мне тоже очень нравится. Николя скользнул взглядом по брошке, надо же, как верно он ее тогда сделал. И подбодрил обеих жертв багетной преступности лукавой улыбкой. - Красота, сеньориты, вдохновляет. Как часто мы сперва чувствуем, а после уж осознаём. Или вообще не понимаем даже, что нами движет. И если бы кто взялся спорить о том, что было раньше, я бы сказал, что красота предшествовала истине... но только не в богословском диспуте, боже упаси. Но что это было за слово, которое было вначале? Не было ли оно прекрасно, раз дало начало всему? Художник сделал передышку и продолжил уже более будничным своим тоном: - Однако я впадаю в софистику. Это скверно. Так... какие у нас планы, сеньоры?

- А вы давно вместе работаете? - спросила Карла, переведя взгляд с Иеронима на Диану и обратно, - видно, что слаженно. Семья, дети? На этом вопросе к компании как раз приблизился художник. Тоже невольно пригляделся к паре. Женщина была чем-то... Николя не то чтобы мечтал о доле подкаблучника, но волевые и решительные девушки всегда находили лазейку в его мягкой душе, пока душа не сбегала на всякий случай куда-нибудь в район пяток. Что не мешало находить удивительно женственным этот самодостаточный и исполненный внутреннего достоинства типаж. Рядом с Дианой не только Иероним, но и любой тюфяк выглядел бы... прирожденным победителем. - Господа. Дамы. - поклон в сторону прекрасных дам, не такой изящный, как обычно. Броня несколько стесняла движения, но Мортимер, избавленный почти полностью от преследующих его половину жизни неприятных ощущений просто цвел и пах. Или, может быть, причина этого сияния крылась в чем-нибудь еще. Морин выглядела так же, как и чувствовала себя - очень неловко. Ей все мешало, с непривычки натирало и тянуло к земле. Впрочем, она стойко держала свои жалобы при себе вот уже целых пять минут. Птичка была приколота на прежнем месте, страшно диссонируя с общим армейским стилем ее нынешнего наряда, и гармонируя лишь с синими, такими же как и всегда наивными, глазами. Обоим широко улыбнулись, испытав радость, словно от встречи со старыми друзьями. Да и Николя быстро сходился с людьми. Но в этих он находил располагающий к такому схождению отклик. Окинул их с ног до головы. Коснулся шляпы. - Чувствую себя в этом жилете багетом, похитившим отбивную.