Meshulik

- И понятия не имел! Сестра тоже самое говорит про пение. Что же, примеряете обновки? Британец прошел вглубь оружейной, и скептически обозрел комплекты сохранившейся брони. Носить такое на себе ему еще ни разу не доводилось. Не хотелось бы выглядеть глупо или неловко. Он взял бронежилет, изрядно оттягивающий руки, и на пробу приложил к груди. - Смотрите, видимо, это одевается под броню, - указала она на аккуратные стопки рубашек из плотной ткани цвета хаки, хранившиеся внутри. Сеньор Буджардини согласно кивал, вертелся, чтобы поглядеть на новые находки и восклицал "о-ля-ля" теперь уже довольно естественно. И правда, что дурного произошло? Ведь... по большому счету, он лишь услышал, как достаточно близкие родственники обсуждали по-свойски проблему с малефикаршей, а также и свои переживания по этому поводу. Конечно, Николя не был настолько простодушен, но вид имел ровно такой, чтобы на том все и порешили. Наконец, он подобрал себе еще пару рубашек цвета хаки, расстался со своими слишком уж безобидными по нынешним временам обычными патронами, прихватив взамен две обоймы очень опасных патронов, название которых тут же позабыл, а также обойму бронебойных. Три гранаты заняли место за поясом. Отсалютовав коллегам почти по-армейски, Николя отбыв в свою комнату разобраться с вещами, которые там оставил.

Надо найти Эдварда и выдвигаться к шахте. Возьмём костюм китайца и... - настойчиво придавил собеседника взглядом, - наденешь. Надеюсь, спорить не будем "почему"? Пожатие плеч и усмешка исподлобья. - Пошли поглядим, может, он на меня еще не налезет. Капитан поднимается во все свои 175 сантиметров. Одна надежда - на то, что китаец тоже был высок.

Сеньор артефактор! Это вы? А я-то думаю, кто это тут так шумит? Спина Николя изо всех сил сквозила безмятежностью. Сеньор артефактор взял еще пару фальшивых нот, потом вдруг осекся, встрепенулся, оглянулся на Смита: - А! Сеньор Мортимер? И вы тут! - Воскликнул он немного радостнее, чем надеялся. - А я вот... подбираю себе... Бронежилет сидел как влитой. - Увлекся. Ничего не замечаю. Искусство требует особого сосредоточения. Кстати, вы знали, что живопись тренирует концентрацию? Николя, вы меня напугали, - с укоризной в голосе добавила она, появившись пред взором Николя через десяток секунд после Мортимера. - Решили заранее экипироваться? Похвально, нам тоже не помешает. Сеньора Буджардини вновь спасла дама. Это превращалось в традицию. Он приподнял шляпу, с почтением указывая на разруху арсенала. - Присоединяйтесь, сеньорита Беа... Беатрис. Тут полно всего.

Удивленно моргнула - нет, никто не стоял за спиной, готовый схватить за плечо и удержать на месте. "Кажется, я становлюсь параноиком" пронеслась облегчающая мысль. Да, все хорошо, на сколько может быть в их ситуации. А после душа и завтрака станет еще лучше. Крепче прижав свежеизготовленные вещи и опустив задумчивый взгляд к полу, биолог также тихо пошла в сторону душевого бокса. Краем глаза она заметила, услыхала приветствие. Да, это Аника пришла в кают-компанию. Славная доктор наук. Слишком красивая для науки. Идеальное гражданское лицо. Заметить еще, что весьма управляемое лицо. Не считая той странной истории с легкой небрежностью в выборе подводного снаряжения. Некоторого большего упрямства в последнее время. Но это было даже хорошо. Упрямство было тем, что они и могли только противопоставить этому чертовому хрониуму. Макс как раз приступил к самому важному (Бдительность - провал)... - Да. Силой. Другого способа нет. И без всякой жалости, - он посмотрел на ионный пистолет капитана. - При необходимости. На высоких процентах насыщения, кинетике можно противостоять только этим. Марго оглянулась на движения в стороне изготовителя. Уставилась на свежую сборку и Анику, скромно старающуюся не мешать беседе. Не произнесла ни звука, пока задумчивая дева не скрылась в направлении душевой. Оглянулась на сидящих за столом. Нет, она не окрикнула. Не кинулась объяснять. Вспомнила только, что вчера Аника вернулась с той вылазки. - Макс, тебе не кажется, что надпись вышла какая-то не очень понятная? - осторожно поинтересовалась у партнера по завтраку, стараясь, чтобы голос ее звучал ровно. - Хельма, сделай одолжение, народ тебе доверяет, разошли подробное разъяснение о положении дел с изготовителем. Я не могу выставить пост охраны в кают-компании. Она вздохнула. Продолжила начатый разговор: - Но за тобой, Макс Феррант, как и обещал, буду присматривать. Так что веди себя хорошо.

- Шахта-1, - вдруг, бросает, озвучивая назойливую мысль. Глаза поднимаются к глазам капитана. - Там что-то есть. Я чувствую. Чувствует Эдвард. А значит, это не галлюцинации. Пауза на то, чтобы Марго осознала - он не бредит. - Нам надо туда. Но я не знаю, что мы там найдём. И какие будут последствия. В одиночку туда идти нельзя. Вдвоём тоже рискованно. Во мне слишком много хрониума, чтобы не бояться совершить ошибку. Да ты и сам видел. Около изготовителя я намеренно шагнул в аномалию. Я хотел этого. И это было ясно. Вот, что и разозлило. Значит ли, что в капитане тоже хрониума уже достаточно? - Думаешь, там чистое вещество? Мы можем как-то использовать эту сталкеровскую броню? Почему не впятером?.. Раз не знаешь, что там. Одно дело - разведка до сих пор отключенных лабораторий, другое - идти по наитию двоих, кто носит в себе самую большую дозу. Проникновенный вопрос, просьба: - Скажи мне, как тебя можно удержать? Силой?

Страдал. Но как человек, мыслящий местами трезво, догадывался, что дальше будет только хуже. Поэтому, уже на моменте вновь наступившей паузы, сопровождавшейся какими-то подозрительными шорохами, он принял вид совершенно независимый, смахнул с полки горсть пулеметных патронов и как ни в чем не бывало принялся насвистывать не очень подходящий моменту легкий мотивчик, делая вид что крайне занят ремешками бронежилета. В тишине подвала раздался грохот и скрежет - это патроны ссыпались на металлический ящик, стоявший внизу. Если кто-то и мог напугать Николя, так это он сам. К счастью, он даже не сбился с мелодии (сила воли - успех), хоть и сильно вздрогнул при этом.

- Свинг? Традиция — игра между своими. Второй человек в ее жизни, который смотрит открыто в те, другие глаза. Только на мгновение прищуренные серые оценивают сидящего напротив. Крупные хищники огрызаются и защищают территорию. Прайд — собственность. Добыча — награда за верность. Но этот хищник не видит чужака. — Угу, — столовый прибор приглашающе тычут в сторону паштета. Клубные карты будут выданы как-нибудь потом. - Этот ничего.

Мотает отрицательно вихрастой головой. - А что, пудинг можно любить? - смотрит на пористую розоватую массу, тыкает осторожно ложкой и обращается к аборигену Британских островов. - Пудинг, я тебя не люблю. Извини. Мне нравятся парни. Марго хихиканья не сдерживает, обращаясь к пудингу: — Извини, пудинг. Сегодня не твой день… - А ты? - спрашивает у капитана, поглядывая на нарушение целостности кондитерского изделия. - Ничего что он уже не девственник? Аппетита совершенно нет, но надо бы поесть (св – успех). — Переспелую клубнику. Люблю. Оказывается, — отковыривает себе кусок недевственного пудинга, пробует немного. — Никогда не понимала культа еды, но… Сует в рот остатки на ложке. Нуу-у, хм… — Пудингу выбирать не приходится, но я бы познакомилась поближе с мясным паштетом… Ничего, что ты не будешь у него первым?

Николя не был чересчур потрясен полем брани, усеянным трупами, каким предстал перед ним подвальный этаж. Преимущественно потому, что он был заранее предупрежден и постарался отключить свое воображение и поменьше рассматривать то, что творится прямо у его ног. Цель важнее. Не время горевать и отчаиваться. Не время бередить раны и упиваться своими высоконравственными принципами. Пора браться за дело. Уговаривая себя подобным образом, артефактор благополучно миновал место сражения, лишь немного испачкав ботинки в чьей-то загустевшей крови, и попал наконец-то в арсенал. О, вот это стоило всего пути. Бронежилеты, боеприпасы, гранаты, боже милостивый! И всё это предназначено для того, чтобы убивать и не давать шанса убивать себя. Он попытался выдумать что-нибудь циничное на эту тему, но сходу не вышло. И вскоре Николя возился с подходящей броней, подтягивая путанные ремешки под свою фигуру. А спустя мгновение, холодел, замирал и, кажется, перестал дышать, расслышав, что уже не один. Одно дело, когда в тихом, заваленном трупами культистов, замороченных магией волков и мужественных, но мертвых инквизиторов подвале примерять новенький бронежилет – и совсем другое, когда кто-то в этой идиллической картине оказывается живой… Так и случилось, что сеньор Буджардини, вовсе не намереваясь, оказался случайным свидетелем разговора его спутников. И теперь только ломал голову, как бы выбраться из этой истории с честью, внезапно вернувшись к высоконравственным принципам в том смысле, что они случайно окатили его, словно ушат холодной воды.

Кают-компания Кэп, кажется, врос в место, на котором стоял. На котором стоял Кевин. И пару раз моргнул. И переступил с ноги на ногу. Словно Марго тоже на минуту-другую попала в параллельную реальность. Сильно ли отличается одно от другого? И для окружающих, разве кроме Макса Ферранта, так же всё это прошло незаметно. Кривит губы небрежно, садится напротив, двигая под себя ногой табурет, так и не вынув руку из кармана. Вроде она хотела обсудить что-то важное. А, да, но какой прок? Всё равно перед ней бывший и наверняка уже скоро будущий сталкер. Наблюдая за тем, как Макс Феррант обращается с сублиматами, можно подумать, что где-то в глубине души он надеется, что однажды гидратор выдаст что-нибудь, что не будет считаться едой. Интересуется: - Любишь пудинг?

- Я допишу, если позволишь, кэп, - поворачивается к нему спиной и через плечо бросает ухмылку. Маркер снова скользит по стене и выводит: "Осторожно, злой капитан!" Закатывает глаза, пытаясь засунуть руки в карманы последних нормальных штанов. Хочет возмутиться, патетически простирая ладонь к очевидному преувеличению... Опускает голову, пряча усмешку. Ворчит: - Ну что, доволен, предупреждатель? Может, займешься теперь делом?

- Пишу предупреждение, - отвечает растерянно. Смотрит на близкое нахмуренно лицо и говорит: - Вы всегда такой напористый, капитан? - почему-то обращаясь к ней в мужском роде. Капитан осекается. Ослабевает хватку на сжатом плече. Напористый... Открывает рот, чтобы сказать что-то о... Шумно выдыхает через нос. - Только в крайних случаях, - отводя взгляд, уже в тон Максу бросила, - Пугает? Возможно, ей повезло и добрые самаритяне не стали свидетелями ее приступа гнева. Впрочем, отталкивается от стены и оборачивается на двери кают-компании, ожидая там повстречать кого-нибудь из наиболее впечатлительных обитателей базы. С ее-то репутацией трудно ожидать меньшего.

- Да, - забрал троянец маркер. - То что надо. Шаги. Разумные. Доверчивый взгляд. На светлый профиль. Еще не подозревая. Но шаг следующий явно лишний. - Стой... А этот уж точно. Что происходит? - Ты что дел... Рука рассекает пустоту. Марго отшатывается, ее еще не тянет следом. Но злит. Человек мерцает и вновь появляется. Кажется, ничего не изменилось, но изменилось в нем вдруг разом всё. Может, Хельме, невозмутимой Хельме со своего места ничего не бросается в глаза, но не капитану. Головная боль набрасывается очень некстати. И пару мгновений она просто стоит, сжимая кулаки. - То что надо... - снова повторяет он сам себе, подходит к стене и пишет: "Использовать только в крайнем случае.! Провокация АЗ!" - Интересно, а в нашем случае "крайний случай" это какой случай? - как ни в чём не бывало обращается он к Марго. Шатнуло, как отпустило. И по этой траектории капитан делает три широких шага. Толкая любителя "крайних случаев" к стене. Опирается о "крайнем" и затылком слегка прикладывает парня к "случае": - Ты что это делаешь? Что. Ты. Делаешь?

Diable! Занятно, но, как у истинного христианина, сие ругательство имело у Николя наибольшее хождение. Однако же произносилось крайне редно. Художник был в общем-то человеком слишком жизнерадостным для частых огорчений. - Diable! - прошептал он тихо. Значит, никаких ложных следов. Только преследование. Что же. Это... сложнее. - Грузовик там пройдет? - поинтересовался он у следопытов. - Мы должны срочно выдвигаться, пока не простыл след. Молча, и, наверное, совершенно нетактично развернувшись, она отправилась вдоль коридора, в поисках в каком-то смысле своей комнаты. Нет, ее вещей там не осталось, все нужное Ратто привыкла носить с собой. Но вроде бы там был балкон, на котором можно было запереться. Ненадолго. И не в одиночестве - с сигаретой. Проводив глазами удаляющуюся фигуру сеньориты Карлы, он и сам засобирался: - Не будем медлить, сеньоры, у нас есть преимущество... Нас не ждут. Он оглядел их разношерстную компанию. Действительно, в другое время он бы сам посмеялся, скажи ему кто, что вот таким составом они выступят против армии дьявольской. - Надеюсь, - добавил он на всякий случай и отправился примерять бронежилет.

Чем бы это сделать ... - он оглянулся в поисках чего-нибудь пишущего. Марго вытянула из кармашка маркер. Подошла, вручила Максу. Мысленно прощаясь с привычной жизнью в мире одноразовых стаканчиков.

- Спасибо? - усмехнулся он ей в ответ, словно сомневаясь в благодарности. И добавил уже без иронии: - Спасибо, Марго. А сама где спала? Он обошёл стол и направился к аппарату, висящему на стену. Притормозил метра за два. Борясь с искушением влететь в зону с ходу. Капитан наблюдала, на лице по-прежнему блуждала забытая там усмешка. - А... где, в капсуле. Их полно на капсульном уровне. Не любишь замкнутых пространств?.. - Чёрт... - отшагнул назад и схватился за спину стула, будто за якорь, который удержит его от соблазна. Марго машинально приподнялась. - Э... что, не обойти? - она обратилась к механику, завершающей свой завтрак. - Хельма, может, лучше ты тогда? Рано или поздно всё равно придется. Только стилсьют надень. Она поймала себя на том, что чуть не предложила пойти самой, хотя механик из нее был так себе. Но исподволь возникло желание. Словно желание новой похвалы от человека, который до того несколько раз похвалил. Какой-то легкий химический стимул повторить случайный поступок?

- А на нём работал кто-нибудь вчера? Кстати, кто плед собирал? - он посмотрел на жующую Хельму и вернулся к Марго. Марго тоже посмотрела на жующую Хельму. Потерла пальцем глаз. Морща нос, усмехнулась Максу: — Я. А что?

- А что у нас аномалия на изготовителе? Вроде не было, - подал голос Макс, добравшийся до камбуза с мыслью о еде. - Теперь есть, - заверила Марго мрачно. - Я вчера собственноручно здесь делала уборку - аномалий не было. К вечеру появилась. Останемся без изготовителя - придется побираться в параллельных мирах. Она подобрала с пола брошенный накануне веер, раскрыла, задумчиво помахала. Головная боль немного отступила. Повертела в руке. - Не знаю... искать пользу от этого... От этих провалов... В этом есть что-то, к чему можно легко привыкнуть. Она взглянула на бывшего сталкера. Ты ведь так и делал? Призналась: - Не желаю к такому привыкать.

- Надеюсь, помогла, - заключила Хельма, присаживаясь за столик и кивая в знак приветствия членам команды. - А что там с аномалией у изготовителя? Мимо подобраться можно или без вариантов? Маргарита как раз решалась на еще чашку кофе. Головная боль подозрительно утихла. Но надолго ли? - Можно установить только опытным путем, - ответила она. - Я провалилась, стоя прямо перед ним. Попробуй сбоку... Зверь, жрущий ее мозг, выскочил из засады снова внезапно. Капитан поморщилась и сделала новый глоток кофе.

У Николя было ощущение, что их вновь направляют по ложному следу. Но делиться им было бы лишь смущать своих теперь уже соратников. Тоннель за обрушенным участком мог свернуть в любом направлении, предположить, куда он выходит, было невозможно. Да и арсенал их ждал. Вломиться ли в лагерь врага или проникнуть под видом друзей - а подготовиться все же требовалось. - Он мог скрыться. Если бы знать, скрылся или нет... - артефактор разглядывал место обрушения, словно пытался найти ответ на свой вопрос там среди камней. - Они не знают о нас или знают? Если знают, то мы можем и сами направить его преследователей по ложному следу. Отвлечь... Не знаю, развить бурную деятельность. Преследование врага вполне сойдет за такой след. Он выпрямился и направился к лестнице. Смысла искать что-то еще в туннеле уже не было.

Для сеньора Буджардини новость о том, что ангелы не всесильны, и не порхают, словно бабочки, с цветка на цветок, кажется, окончательно опрокинула его мировоззрение, подтачиваемое их недолгое путешествие то там то сям. Нет, ну как надеяться на основы веры, на стержень святости и опору страждущих душ, если сами эти подпорки нужно вытаскивать из подобных переделок? Сеньор Костас, непоколебимый инквизитор, пал под натиском дьявольских сил. А он, Николя, должен заступить на его место. Он, смертный, агнец, несовершенное чадо, которое могло лишь надеяться на то, что голос его хоть иногда достигает ушей отца всего, теперь он должен спасти ангела. Это... как перевернуть землю. Рычаг. Этим рычагом должен стать он сам. Он произнес про себя, только подумал, но красноречиво: "Diable!" И всерьез отнесся к идее сеньора Вуда: - Пожалуй, запах можно бы чем-то и перебить... И мне нужны патроны, - вдруг вспомнил он о своей полуторной обойме "на всякий непредвиденны пожарный случай".

- Полагаю, нам не остаётся ничего иного, как пуститься в погоню. Донато, вероятно, похищен. И никто, кроме нас, не сможет ему помочь в ближайшие сутки. Потом... потом помощь ему вряд ли потребуется. Артефактор задумался, оглядел своих спутников. Возможно, это было очевидно для них, но он всегда полагал... То есть он был уверен... А может, тут какая-то физическая причина, может, ближе к земле плотнее атмосфера? Может, смешиваясь с кровью людской, они становятся тяжелее? Все эти математические и гипотетические "может" не исключали более простого ответа, и он наконец робко задал его. Который уже по счету за день, который никогда бы не задал раньше. Раньше это было бы просто неприлично: - Но ведь... А он не мог просто взять да и... улететь? Ведь крылья... Они... то есть он разве не летает?

Беру силу воли +15 за 750 и проницательность +0 за 100. В остатке 0

-Мистер Буджардини, подождите! - Окликнул он художника. -Здесь ведь ещё были артефактные средства защиты, я не уверен, но возможно мы сможем что-то использовать? Помнится мне Костас разговаривал с охраной по чему-то вроде миниатюрной рации, нам бы очень пригодилось нечто подобное. Николя кивает, подходит к одному из убитых охранников. Очень тяжелое тело. Пропитанное кровью. Искать надо в ухе. Бледное, неповоротливое, еще теплое, но в сравнении с общей жарой чуть прохладнее тело. Неподатливое. Господи, прости меня. Но это во имя твое. Надо будет потом поинтересоваться у Донато, принимаются ли на самом деле подобные хлипкие оправдания... Жемчужина-передатчик нашлась. Выпав из уха мертвого охранника, словно прекратив с ним некую живую связь, прервав пуповину магии. Да и магии в ней не осталось. - Увы, сеньор Освальд, - посетовал, кряхтя и разгибая спину мастер. - Плетение безвозвратно испорчено. Всё это очень странно. Тут работал крупный специалист, без сомнения артефактор. И без сомнения он нам не помогал.

Вы просто не в курсе истинных искушений капитана^^