Meshulik

На Макс взглянули отчужденно тяжело. - Что ты мне тут нес всё это время, что твое присутствие так важно? Что вдруг стало не важно? Капитан приподнялась с края стола, на котором неловко присела в своем осточертевшем ей уже костюме. Ей опять выедали мозг. Что за день. Что за неделя. Что за миссия вообще? - Собирайся и пошли. Она направилась к выходу, уже игнорируя возможные вопросы спорщиков.

- А мы можем надергать из аномалий каких-нибудь.. смертельно больных людей, которым все равно уже не жить, например? И отправить их? - задумчиво проговорила Хельма. - Нет, я не против рискнуть, если что, но просто боюсь, у нас не получится достаточно долго их отвлекать. Марго кашлянула. Неуверенно подняла глаза на практичного, но асоциального механика. - Чтобы человека, даже смертельно больного, убедить в том, что он должен пойти и пожертвовать собой во имя светлой идеи гуманизма в хрен откуда взявшейся параллельной реальности, нужно время или много веселящего газа. Я не думаю, что мы в ближайшее время превратим станцию в мини-концлагерь. Надеюсь, мне никогда не придется рассматривать такую идею в качестве альтернативной. - Теперь. Хельма, загонять животных в помещение - это провоцировать желание стражей выяснить, кто занимается этой ерундой. Возможно, промежуточные кратковременные визиты безопаснее одного долгого. Кроме того, мы можем по связи корректировать моменты, нужные для отвлечения внимания.

Вряд ли умница Иван получит ответы на все свои вопрос. Вряд ли без осознания собственной личной ответственности за принятое решение сможет что-то осуществить. Она верила, что он сможет. - Иван, всё, что мы знаем об этих существах, мы уже рассказали. Возможно, у Макса есть что добавить. Но мне не кажется вариант с затоплением шахты идеальным. Кто помешает им после этого как раз перебить тех, кто совершил это очевидное вредительство? Или переместить свой блок-пост в нашу кают-компанию? У нас много неизвестных. Есть кое-что известное. Отсюда и стратегия, которая предлагалась. Она один раз сработала. Вот и всё, что мы об этом знаем. Никто специально не скрывает информации. Мы в одной лодке. Если у тебя есть разумная альтернатива, ее можно опробовать. Но затопление шахты - это слишком рискованно. Марго взглянула на Макса. Он всё равно был единственным, кто мог бы хоть что-то еще добавить. Вычлененное ли из памяти или из давнишнего опыта. Но насколько его воспоминания были сейчас искажены временем, взглядом на дно своей дальней боли или нынешним его нестабильным состоянием, предсказать не мог никто. Верила, что сможет и она. Взгляд снова вернулся к светловолосому. Ты ускользаешь. С каждой дозой ускользаешь всё дальше. И я не знаю, как тебя удержать. Я не тот, кто может тебя удержать. Я всегда не тот. Если бы Айзек посоветовал. Он ведь тебя знает лучше всех. Он приказывает. Всегда приказывает. И тебе будет приказывать. А я не буду. Могу угрожать. Могу просить. Но не прикажу. Ты слишком солнечно улыбаешься. Ком в горле, секундная борьба с неуверенностью... - Всё получится.

В конце концов, у нас есть оборудование для подводных работ - почему бы нам не затопить часть базы и не достать все что нужно? - Полагаю, потому что эти существа могут легко перемещаться между реальностями. Что касается зачистки, то да, могут. Но убить кинетиков мы не можем. А нам нужен ихор. И если они до сих пор не перебили никого, то есть надежда, что что-то их сдерживает. Либо безразличие к нашей судьбе, либо наоборот... Она помолчала, сложно тут что-то предполагать, но... - Они упоминали о двоих, по-видимому, они знают о присутствии Макса и Айзека на базе. И им что-то нужно от них. Ихор - не единственная их цель. И нам нужно понять, что это за цель. Но если мы не найдем вещество, док не сделает сыворотку - и очень скоро будет некому искать ответы на вопросы.

- Окей, тогда зачем мы идем к ним, чтобы нас убили не сразу? Если они безнадежны и их задача охранять дверь, давайте создадим угрозу двери, пусть охраняют. Причем желательно такую угрозу, которая их надолго задержит. Я не специалист по отравленным ихором Макс, но зачем вы предлагаете план который невозможно реализовать? Иван все-таки не зря был включен в эту группу. Но у него наблюдалась какая-то немотивированная претензия к Максу. -План - задержать их у двери. Я не знаю точно, как вы это сделаете. "Я не знаю даже, как я выполню свою часть плана, черт возьми", - подумала она но, конечно, вслух не сказала. - Ваши предложения и предложения Хельмы и есть ожидаемые от вас идеи по стратегии. В любой реализации на ваше усмотрение и на усмотрение лейтенанта. Для того туда и отправляются три человека, чтобы действовать по обстановке. Вы не расходный материал, а люди, имеющие опыт генерации таких идей. Если кто-нибудь из вас там умрет, я лично приду и пристрелю вас снова за профнепригодность.

- Если нужно пойти их отвлечь, я пойду, - спокойно сказала девушка, надевая перчатки стилсьюта. Со шлемом пока что повременила, несмотря на убойную вонь табака. - Какие будут рекомендации? Вы уже сталкивались с ними, что посоветуете? Марго отвлеклась от изучения присланного Айзеком списка последствий. У Макса и Эда наверняка уже больше половины пути пройдено. Насчет Иоко... Макс, отчего я тебе верю? Когда ты заручился этим авансом? Неужели улыбнулся в переходе к пришвартованному "Архимеду"? Ну нет. Это было бы слишком наивно для капитана. Да и со всеми, кроме разве что главы, у нее наладился какой-никакой контакт, привязанность. С ее стороны - к каждому глубокое чувство причастности, ну, кроме... главы. Но что-то в светловолосом инженере заставляло позволять ему вести ее за собой. И не только складывающиеся кусочки пазла, пока что складывающиеся... Марго слабо улыбнулась. Вот бы кто ей рассказал, что и как делать. Дал рекомендации. Лицо капитана выражало полную уверенность, тогда как ожидания оставались смутными: - Те существа просто молчат или говорят мало. Задавайте простые вопросы. Возможно, лейтенанту все-таки удастся пообщаться с ними телепатически. Лейтенант откорректирует вашу тактику, слушайте ее. Я... отправлю распоряжение лейтенанту Такарай сопровождать вас. Но помните: оружие не поможет. И будьте осторожны: то, что вам предстоит сделать, смертельно опасно. Хельма, если почувствуешь, что Ио... лейтенант... хм... если поймешь, что надо уходить, нужно попытаться убедить ее уйти. Так вышло, что она может не послушать. За время нашего знакомства я убедилась в том, что ты многое видишь очень верно. Лейтенант предана присяге, долгу, но для нее важно это самое пресловутое абсолютное добро и справедливость. Постарайся убедить ее, что ей еще предстоит нести свет людям и после этой миссии. Она обратилась к Ивану: - Пойдешь с группой? Мы будем на связи, сколько возможно. Вы ступайте следом. Лейтенант знает, куда. Ну и... там много аномалий. Постарайтесь избегать. "Если вы не Эд", - подумала про себя, припоминая угрожающие перспективы, описанные в последнем сообщении Айзека.

И также оценены контрольным "взглядом художника" со стороны. - Хорошая вещь, - кивнула она на прибор в виде очков в руках артефактора, - сложно такую делать? И правда стало удобнее. Артефактор повел плечами, ощущая обтягивающие торс пластины. - О! Благодарю... Опуская руки и разглядывая и сам впервые необычное устройство, Николя запнулся, открыл рот, закрыл, хмыкнул. - Моя пикколи... моя птица неплохо ориентируется в темноте. Несложный трюк, простое накид и обратный... ну, не важно. Думаю, тут тот же принцип. Можно попытаться. Да надо ли. Он невольно окинул взглядом снаряжение Карлы. - Лучше подумать о защите.

Сила воли +5 (750) Остаток: 450

- Николя, Освальд, может, кто-то из вас возьмет? - предложила Беатрис. Ей такие очки были, в принципе, не нужны, она, как и Смиты, была сама себе ходячий источник света. - А это полезно? - человек мирный, Николя даже не сразу сообразил, что это такое. С виду... хотя... ах да, он приметил плетение и необычные блики стекол. - Ааа... кажется, я понимаю принцип их действия. Что же, приму, если никто больше не нуждается в этой машинерии... Не замечая никаких тайных знаков, повернулась к Николя, кивнула на его бронежилет: - Проверить? Николя отвлекся от обсуждения странного приспособления и испытал невольный трепет перед таким прямолинейным предложением переступить принятую черту дистанции. - Готов всецело вам довериться, сеньорита Карла, - тонкая улыбка снова заиграла на губах, впрочем, ничего такого, кроме приветливого приглашения провести этот необычный инструктаж. Даже приподнял согнутые в локтях руки, высвобождая доступ к затянутым ремням.

Мисс Смит лучезарно улыбнулась Николя, в ответ на его тираду о красоте. Мортимер же пожал плечами. Невинный взгляд художника вернулся от Мортимера к сеньорите Беатрис. Он, упаси бог, не следил за кем-то нарочно, но эти двое явно имели собственный язык знаков. Возможно, не сильно привлекающих внимание, но давших тому, что сидел давеча притаившись в арсенале, некоторые смутные предположения, дополнившие картину их незримой связи. Кажется, сеньором Мортимером и без дополнительных красот двигало некое чувство. Впрочем, было бы удивительно, если бы в компании стольких привлекательных сеньорит не возникало бы подобных чувств. - Это Исос, Димитрос, Ксантос и Лукас, - представил мужчин Иероним. - Они пойдут с нами. Я планирую провести вас кружным путем, через несколько лощин, которые на картах не указаны. К утесу мы должны выйти где-то за полчаса до полуночи. Даст Бог, нам удастся подойти как можно ближе, прежде чем придется вступить в бой. Николя переложил снятую как раз шляпу из правой руки в левую и прижал к груди ладонь в знак благодарности: - Благодарю вас, сеньоры, что согласились сопроводить нас. И отступил с видом вовсе не легкомысленным, припомнив, ради чего они собрались.

- Какое красивое сравнение, Николя - Это подарок. - просияла сестрица, и погладила птичку ладошкой. - Мне тоже очень нравится. Николя скользнул взглядом по брошке, надо же, как верно он ее тогда сделал. И подбодрил обеих жертв багетной преступности лукавой улыбкой. - Красота, сеньориты, вдохновляет. Как часто мы сперва чувствуем, а после уж осознаём. Или вообще не понимаем даже, что нами движет. И если бы кто взялся спорить о том, что было раньше, я бы сказал, что красота предшествовала истине... но только не в богословском диспуте, боже упаси. Но что это было за слово, которое было вначале? Не было ли оно прекрасно, раз дало начало всему? Художник сделал передышку и продолжил уже более будничным своим тоном: - Однако я впадаю в софистику. Это скверно. Так... какие у нас планы, сеньоры?

- А вы давно вместе работаете? - спросила Карла, переведя взгляд с Иеронима на Диану и обратно, - видно, что слаженно. Семья, дети? На этом вопросе к компании как раз приблизился художник. Тоже невольно пригляделся к паре. Женщина была чем-то... Николя не то чтобы мечтал о доле подкаблучника, но волевые и решительные девушки всегда находили лазейку в его мягкой душе, пока душа не сбегала на всякий случай куда-нибудь в район пяток. Что не мешало находить удивительно женственным этот самодостаточный и исполненный внутреннего достоинства типаж. Рядом с Дианой не только Иероним, но и любой тюфяк выглядел бы... прирожденным победителем. - Господа. Дамы. - поклон в сторону прекрасных дам, не такой изящный, как обычно. Броня несколько стесняла движения, но Мортимер, избавленный почти полностью от преследующих его половину жизни неприятных ощущений просто цвел и пах. Или, может быть, причина этого сияния крылась в чем-нибудь еще. Морин выглядела так же, как и чувствовала себя - очень неловко. Ей все мешало, с непривычки натирало и тянуло к земле. Впрочем, она стойко держала свои жалобы при себе вот уже целых пять минут. Птичка была приколота на прежнем месте, страшно диссонируя с общим армейским стилем ее нынешнего наряда, и гармонируя лишь с синими, такими же как и всегда наивными, глазами. Обоим широко улыбнулись, испытав радость, словно от встречи со старыми друзьями. Да и Николя быстро сходился с людьми. Но в этих он находил располагающий к такому схождению отклик. Окинул их с ног до головы. Коснулся шляпы. - Чувствую себя в этом жилете багетом, похитившим отбивную.

- Капитан, - окликнул Макс удручённого кэпа, - твоя роль не изменилась. Защита на тебе. Тебе и изымать образец, когда мы вскроем шлюз. Так что не расслабляйся. Ихор ихором, но радиоактивное поражение никто не отменял. Даже сталкеры от него дохнут. Ага. Защита. Капитан-загадка. Двое трусов с начесом на капитане, да уж. Хрен бы они отступили, если бы не было другого плана. Только вот пушки нет. Что там в причитаниях Иоко заставило Макса собраться, она даже не поняла. На Марго смотрел он в тот момент волком, и сейчас предположить, что выкинет светловолосый инженер в их следующий поход, прогнозировать было невозможно. ... Запах табака отчего-то радовал. Господи, как давно это было, когда идеальная чистота и кристально чистая совесть прекрасно сочетались с безупречно искусственными продуктами и до точности выверенным освещением. После походов по спасительным и одновременно сомнительным миссиям, грязь, ложь и смерть, такие безупречные линии, показатели, параметры навевали гармонию и в душе. Утверждали в мысли, что всё не зря. Что в конечном итоге они движутся к прекрасной вечности цивилизации в ее расцвете. Сейчас накопленные сдвиги в стороны от этого идеала, как переспевшие ягоды в брошенной замерзающей гидропонике, так и запахи горящей терпкой отравы, помогали цепляться за то живое, что отличало их от мертвых глаз давешней троицы, отогнать ощущение, что глаза эти следят за ними до сих пор. Иоко вновь вернулась к тому мыслящему и недоверчивому лейтенанту, идеально подходившему для той их начальной миссии, как и для вереницы предыдущих… Она вообще повсюду подходила идеально. Капитан вновь, размышляя об этом, невольно залюбовалась ею. Еще была возможность снять защиту и отдать ей… Если бы не… В шахту пойдёт капитан. Если кто и будет рисковать увеличением уровня насыщенности, так это те, кто пойдут отвлекать церберов. — Лейтенант,.. — тихая просьба, она хотела попросить отдать ей табельное. — Валяй, — из уст Иоко это жаргонное слово звучит искусственно и натянуто. Погибнет он сам или с пилотом на пару — ей будет всё равно, ловить за шиворот великовозрастного ребёнка дело неблагодарное. Она поднимает руки с зажатой меж пальцев дымящей сигаретой, словно признавая снисхождение божества пред ликом. — Если у вас действительно есть эта.. это общение без слов, то отвлекать кинетиков от вас это смешно. — …да нет, ничего, — Кэп пребывал в затруднении. — Этот костюм, — она неловко указала на свой торс, — придумали те, кто не хотел становиться сталкерами. Лучше бы было надеть его Максу. Она испытующе некоторое время ловила его взгляд, пытаясь хотя бы сейчас восполнить тот недостающий опыт контакта, который поможет в следующий раз найти, может быть, каким-то чудом, нужные слова. Нужной пули в качестве последнего аргумента у нее уже не было. И эта пуля может пригодиться лейтенанту больше, чем капитану. Вообще, Иоко права: пуля вообще тут уже никому не пригодится. Всё. Белые стены и ровные линии остались где-то за точкой, откуда все они выпали за текстуры этих безупречных декораций. — Но сейчас уже поздно. Я сейчас спокоен только за свою собственную крышу. Считаю, что Феррант нам понадобится: ситуации, как вы видели, возникают спонтанно. Давайте осуществим забор вещества. А дальше будем решать проблемы по мере их поступления.

Оставив свои творческие замыслы на потом, молодой человек всё-таки переоделся. Конечно, камуфляж не красит мужчину, увы. А бронежилет навевал воспоминания о каком-нибудь задубевшем в зимний вечер на Риволи клошаре... Но одеяние это стоило принимать за плащ крестоносца. Удобный, практичный и ведущий к священной цели. Сундучок, хоть и вместительный, вынуждал все время занимать руку. Помучился немного и приладил к нему поясной ремень, найденный в одном из платяных шкафов. Вот и время ужина, к которому он, казалось, уже так давно планировал переодеться. Переоделся... Вспомнил внезапно о птице. Вытащил. И удрученно вертел в руках какое-то время. Но цель, осознанная так ясно, вернула художнику его обычное присутствие духа. - Начну сейчас, - решил он не загадывать, и занялся выправлением крыла несчастного подранка.

Общий канал "Обнаружена женщина, возможно, сталкер на высоких уровнях. Я не знаю, что от неё осталось, но она слаба и бешена, сейчас в отключке". Марго предложила определить ее к доку. Нужен осмотр, наверняка очистка и восстановление. Это не котенок и не кролик. Впрочем, док мог решить и иначе.

- Войны? - Макс удивился такой прыти, утратившего оружие и здравый рассудок капитана. - Скажем так - исчезающе мала. Зачем оно тебе? Ты же видишь, что случилось. Здесь ваши пушки бессильны. Как и всё оружие. - Ладно отдашь мне свой гарпун, - покладисто согласился капитан. Это начинало смешить. Эдвард явно испытывал влияние ихора. И наконец-то говорил то, что думает. Марго прям не знала, чего ей хочется больше: дать ему по морде или получить по морде от него. И то и другое достойно завершило бы этот бесславный поход и утешило бы возбужденные нервы капитана. Другое дело было то, что Эдвард оказался ключом к самому важному, что они получили взамен оставшегося недосягаемым вещества. - Кстати, давно хотел сказать: хорошо, что вы с нами, мистер Симидзу, - махнула рукой и поплелась восвояси, разглядывая безнадежно испорченное оружие. ... В ожидании осуществления нового плана капитан слонялся по кают-компании в защитном костюме, продолжая представлять собою этакую вещь в себе, замкнутую и нераздельную. Запакованная боевая единица для забора опасного вещества. Кое-что беспокоило. Но лезть с этим пока не хотелось. Потом.

- Чёрт побери, вы там все такие недалёкие? - не выдерживает скапливающегося под подкоркой раздражения Эдвард, которого упрямство военных начинало злить по экспоненте. - На твоих глазах ихоровый наркоман взмахом руки превратил ионный пистолет в кусок погнутого металла, а ты теперь хочешь что? Немецкий пулемёт второй мировой? Рыцарский меч? - Мистер Симидзу, - попросил капитан, предъявляя ему трезубец. - поищите другого человека для собственного самоутверждения. Иначе когда мы повстречаем местную фауну ихтиандров, я буду защищать вас вот этой штукой. А теперь позвольте мне решать, что и для каких целей мне требуется. Это сильно сэкономит нам время для решения общих задач.

Плечо вырвалось. Еще секунду капитан упрямо медлил. Потом отступил и направился следом за своими людьми. Мысленно чертыхаясь. Эти существа, может, и пропустят их когда-нибудь и куда-нибудь, а вот пушка у нее была последняя. И теперь оставалось таких только две. Сжимая в руке отнятый у гладиатора трезубец, соображает, как выйти из положения. - Так. Мне нужно в аномальные зоны. Черт. Пять секунд... - возбуженный взгляд на спутников в поисках ответа. - Пять секунд. Нужна какая-нибудь война... Макс, какова вероятность?..

— Нам нужно уходить. - как можно более отчётливо произнёс он. - У меня получилось поговорить с ними. И уж этим ребятам стереть нас в кашу не составит труда. — Нельзя. — Марго делает шаг и выставляет пистолет перед собой. — Мы не можем уйти. Кому она это говорит? Эдварду, планомерно повышающему показатели облучения, который, если они сейчас не получат чистое вещество, не дотянет до следующего за ним похода? Или она говорит этим существам, внешне напоминающим людей, но больше смахивающим на ожившие куклы? — Нам нельзя. Мир погибнет. А в кают-компании уснет и проснется таким же ходячим трупом Аника. И доктор никогда уже не вспомнит свою формулу. — С дороги, — табельное оружие направлено в грудь главаря. — Это тебе не гарпун…

Размышления о Царствии Небесном, которым Николя предался с некоторым запозданием, в отличие от его спутников, привели его к вот какому заключению. Если всё так, и это их совместный путь за грань мира здешнего на просторы мира Горнего, то люди, с которыми предстоит ему этот путь, это последние люди в его жизни, с которыми его что-либо свяжет. И свяжет немало. А между тем эти люди, по наблюдениям часто вынужденного наблюдать со стороны артефактора, вели образ жизни привычный. То есть насколько привычным мог бы быть этот образ, учитывая трагические события, сопутствующие их жизни. Но все-таки это была инерция прежних связей и правил. Но ведь предстояло им паломничество, святой подвиг и единение в духовной аскезе. Не то чтобы художник много понимал в аскезе, но человек творческий частенько вынужденно аскетичен, когда дух его погружается в тонкие слои искусства и фантазии, черпая из тайных уголков души внезапные озарения и нетривиальные сочетания красок. Сеньор Буджардини не был философом. И нечасто художники глубоко углубляются в дебри языка и его палитры, но он готов был писать свои картины в воображении, без красок и кистей. И первая картина предстала эта вот. Вид в окно на усыпанный трупами темный двор. Где какие-то люди носили тела для захоронения. И было то светом в мире тьмы. Надеждой и утешением. Но сам зритель как бы парил над темными силуэтами, постигая... постигая... У Николя запершило в горле и он вернулся в комнату, чтобы сделать глоток вина, прихваченного с кухни. Слов тут явно не хватало. Но "Разоренное гнездо Ангела" нуждалось в дальнейшей доработке.

Это странно. Еще вчера он никогда бы не позволил самому себе усомниться в истинности своего предназначения. Пути к великим художникам. Не славе нет, может быть безвестности, а может и гибели от руки инквизитора однажды… Если вдруг его искусство сочтут кощунственным. Но такие мысли никогда не останавливали Николя от его шагов на своем пути. Он отчасти воображал себя крестоносцем, безвестным рыцарем в одиночном походе за святым граалем. Его грааль был его тайной, наваждением — плетением, вызывавшим трепет, когда под покровом ночи художник приступал к этому тайному слою наложения святости на образ, создаваемый на картине. И сейчас, невольно дрогнувшей рукой он завершил набросок правдоподобного огня тоже легкой невидимой нитью, сделав его немного священным. Священным огнем. Отчего он вдруг взял именно огонь, но так или иначе, теперь осознал, что готов дать согласие спрямить свой путь навстречу Царствию Небесному. Ведь он в сущности и шел туда. Лишь следы его на новом пути окажутся менее осязаемыми для потомков. Может, и вовсе не останется следов. Кроме разве этого рисунка… Артефактор потянулся, разминая плечи. Пора уж и собираться.

Иоко крепко держит пленницу. Марго отпускает. Черт, Макс, какого ты делаешь! - Мы пришли помочь. Этому заявлению немного противоречит оружие в руке, но голос говорит скорее о мольбе на шанс не убивать.

Капитан еще не научилась принимать телепатические приказы от лейтенанта, хотя эта способность не за горами, поэтому хватает за локти, стараясь обездвижить безумную женщину, кидая Максу свой собственный приказ: - Скажи им что-нибудь. Ты лучше знаешь.

Николя планировал собраться. Переодеться. Перекусить. Заняться починкой своей птицы. Собрать свои вещи. Придумать что-нибудь удобнее сундучка. В общем, сеньор Буджардини планировал заняться делами. Но день был слишком наполнен горем и страданиями. Страхами и грязью. Но вечер был слишком свеж. Запахи остывающей зелени проникали в окно. Он сам не заметил, как начал набросок. Ничего особенного. Но что-то увлекало и заставляло все больше, все старательнее, увереннее накладывать карандашных штрихов, покрывая весь клочок найденной в комнате бумаги языками пляшущего пламени.

Марго не собиралась проходить никакого пути. Она собиралась вернуться. Вернуться, засунуть в костюм Иоко. Девчонка была эффективна в том, что капитан собирался сделать, как ее и просил Макс - правда, так и не поняла, как, но готовилась, закрывая сердце и выстраивая эмоциональную стену между собой и своим, наверно, другом. Но теперь уж вряд ли. Эту дружбу она готова была принести в жертву ради дела. А лейтенант, не веривший в зависимость и сталкеров, просто на элементарном сочувствии, похоже, заставила парня идти дальше. И надо же было появиться этой троице так некстати. Еще можно было переиграть расклад их ролей в этой невезучей четверке. С трезубцем в одной руке и оружием в другой она явственно понимала, что против кинетиков у них ничего нет. Только слово.