Meshulik

Да. Проваливаются, проваливаются... Как-то новизна ощущений стерлась. Марго стоит и считает до пяти, чтобы ожившая неолитическая стоянка благополучно отпустила, словно грипп. Кажется, что всё уже было. И что он уже был. И что так и будет повторяться бесконечно повсюду. И отчего-то хочется просто закрыть глаза и не видеть этих вшивых горбатых больных людей с их дурацкими горшками. - Дерьмо, - мрачно шепчет кэп, возвращаясь через положенные пять секунд на круги своя. Знаете, ребята, без ихорной дозы всё это - лишь колода карт. Рука сама тянется к шлему, чтобы снять его.

Иоко мерцает от неверия к чистосердечному заговариванию потенциального сталкера. Макс то готов уйти в отрыв, то полон решимости идти дальше. Эда от полного пофигизма бросает к целенаправленности действий. И Марго чувствует: уже новые аномалии. Они где-то рядом. На подходе. Сейчас это снова всё повторится. Всё по новой. Весь этот дурдом. - Эд, что "это"? - спрашивает просто для того, чтобы понять, на каком они сейчас витке этой карусели.

- Готовы? Нет. Кэп не готов. Кэп чувствует, что вообще зря пошел. И вообще, этот костюм очень ненадежен - проходить аномалии... Снова накатывает головная боль. Какая разница, что он говорит. - Ты-то готов?

Он возвращается к команде. Со стила капает вода. В глазах лихорадочный блеск. Дыхание отрывистое. И рваные движения. Он прижимается к стене. Глаза закрыты. Он помнит. Теперь всё просто. Иоко участлива. Это хорошо. Потому что у Марго вдруг наступает оцепенение. Удерживать? А как? Как удержать, если аномалия предстает перед тобой - и ты просто валишься в эту бездну? Участие. Может быть, лейтенант и спасет этого парня. Пускай она. Я не хочу. На душе тяжесть осадка от бессмысленного, тягучего, наполненного чужим недовольством разговора. И этот осадок вдруг оборачивается изнанкой безразличия. Только что один, против всего этого мозгоедства. - Макс, ты разве за этим сюда шел? - Кэп даже не смотрит на него. "Слабак".

Трое рядом. И с каждым своя ниточка. Свой переплетенный мир. С двоими - особенный. С каждым по-своему, но очень искренний. И сейчас они вместе. И капитан их уже не делит. Только присматривается к пилоту, удивляясь в который раз яркой ауре его карнавального восприятия их похода. Тот не произнес ни слова во время собрания, словно был абсолютно уверен в том, что его точно возьмут с собой. Словно талисман. На удачу. Сознание безнаказанности. Защита от ихора... - Я что-то почувствовал... Песок. Мои сны ведут меня дорогой заплутавших реальностей. Явленных сейчас ревом толпы. Женским хохотом и сочными прелестями блудниц. Я притягиваю их или они меня? Эта темная, затянутая в доспехи кожа, позволяющая, уворачиваясь от трезубца, отступая и пытаясь сохранить целостность драгоценного антихрониумного изобретения полоумного китайца из XXII века, всё же дорисовывать в воображении то, что сокрыто за грубыми кожаными полосами, соединенными сыромятным шнуром... Толчок, светлокожий боец, я бы задержался, но... Нет, я первый его схватил!.. ... Звук сирены в пустом коридоре. Четверо охранников в идеально скроенных темных служебных костюмах целятся из штатного оружия в силуэт в космическом скафандре, с гладиаторским трезубцем в руке. Тайны пришельцев наконец-то оправдались и сами явились на порог пентаграммы. Главный предлагает сдаваться, а капитан отсчитвает уже привычное: раз, два, три... Простите, парни, в другой раз, быть может, задержусь... Привет Стенли Гудспиду... Черт, кто-то все-таки сделал предупредительный выстрел. Я знаю, почему люди верят в пришельцев... Капитан выпадает из очередной погони за кроликом с трофеем.

– Могу лишь отстреливать угрозу - Они сами для себя могут стать угрозой. – Я сегодня исполняю роль вашей служанки, госпожа, затягивая... на вас... корсет, – и с этими словами Марго почувствовала, насколько эта метафора имеет общим с реальностью, рывком упакованная в костюм. У Марго перехватывает дыхание. - Эй, полегче, - смеется, сквозь кашель. - Где-то был веер. Черт... как в нем ходят? Капитан делает несколько шагов на пробу. Проверяет связь. Они двигаются по коридору. Впереди что-то маячит. Белое на белом. Не разглядеть. - Лейтенант, вот этот кролик. Наверно, нашел мое сено. Хорошо. К шлюзу является человек в странном скафандре с неуместной улыбкой на лице, будто его сейчас отправят в космос в награду за хорошее поведение. Шлюз => Шахта. Иоко, Макс, Эдвард, Марго. табельное оружие, сетеметы, ножи, гарпуны, лазрезак (2), фонари, батарейки, ремонтный инструмент (2) и сканеры, стилсьюты, защитный костюм, глайдеры, баллоны и ребризеры, антирадин на всех.

– Могу я помочь? - Ну... - Маргарита осматривается, пожимает плечами, привычно шутит, - Кажется, больше никто не может. Пошли? Это вопрос, не приказ. Она собственно вообще не понимает, на кой черт нужно было это обсуждение. Им достаточно было с Иоко обменяться несколькими фразами с глазу на глаз. Остальное - вопрос пары распоряжений в экзокортексе. Вместо этого опять какое-то болото из чужих бесконечных Я с привкусом лицемерия. Впрочем, главное, что они наконец-то занялись делом. - Если у тебя нет зависимости, то следи за этими двоими. Особенно за Максом. Он важен. Допотопный костюм и правда выглядит устрашающе. Одежду надо снять. Эта одежда и рассчитана-то не на долгое ношение. Одноразовая, как всё в их мире. Скоро начнет расползаться... Но думать об этом сейчас еще рано.

Ура! Профессор благодарно улыбнулся капитану. Улыбку профессора проигнорировали. - Вот теперь понятно, спасибо. Тогда я дождусь выздоровления сержанта и отправимся. Если вы чувствуете в себе силы, голубушка, - голубые глаза нашли Анику, а их обладатель ободряюще улыбнулся, - то буду рад вашим глазам с нами. Хельма и Иван приветствуются, конечно. Узнаю только у Айзека, нужна ли ему помощь в исследованиях сейчас. И есть ли тут пневматический гарпун? Сетемёт с одним выстрелом - плохая защита от местных. Насчёт лаборатории... - пожал плечами, - мне всё равно. Не знаю, как другие лаборатории, но в С мутировавшая фауна, гипнотизёры. Туда лучше не. Ещё взбесятся. Или над ухом будут дышать и отвлекать. - Благодарю, если за исключением лаборатории С вам всё равно, то окончательный выбор из оставшихся трех я попрошу принять Анику, если вы не возражаете, - Маргарита поднялась наконец-то с насиженного места. Остальные вопросы могли задать и по экзокортексу. - Приятного аппетита.

– Что мы обязаны сломаться, как остальная группа учёных. – В моих интересах закончить с этим как можно скорее и с наименьшими потерями. Готова выдвигаться по сигналу. - Тогда отправляетесь с нами. Выясним всё сами. Мы не обязаны сломаться. Это предостережение. Итак. Если больше вопросов нет, выдвигаемся. Если есть, давайте их. Профессор, от вас я жду номер лаборатории. И сделайте, пожалуйста, этот выбор сознательно, несмотря на самочувствие.

- ...но если я вам там нужен, то прямо скажите, хорошо? Это была длинная ночь, поэтому от меня могут ускользать нюансы вашей дипломатичности. Эта миссия как-то выше моего хорошего самочувствия, поэтому если я там могу помочь, то зовите, пойду. Если я там не нужен и справятся другие, то займусь лабораторией или буду помогать Айзеку. - Вы принесете больше пользы, если дообследуете лабораторию и примете, кстати, решение, какую из лабораторий сделать хранилищем для образца.

– Определите, где и с кем моя помощь будет наиболее полезна. Здесь, для охраны учёных, в генной лаборатории или при заборе материала с мутантами акул. Или же, мы последовательно проведём забор и осмотр. - Всё просто, лейтенант. Нас трое. Этого мало. Насколько мне известно, Майте пока не может организовать обследование лаборатории. Но вскоре сможет, это вопрос времени, она идет на поправку. Значит, один человек для того, чтобы сопроводить ученых к лаборатории, у нас есть. Тем более что с группой профессора могут отправиться Иван, который, кстати, хорошо себя показал в моих вылазках, Хельма в качестве техподдержки и Аника, без помощи которой мы бы сейчас не узнали тайну происхождения тех существ, которых у меня теперь не повернется язык назвать чудиками. - Миссия, куда направляется Макс, крайне важна для нас. Собственно без нее мы обречены тут. И я бы предпочла иметь вас рядом там. Но это не тот случай, когда я считаю своим моральным долгом приказывать вам. И позвольте мне решать, когда наступает такой случай. Маргарита сделала паузу. Продолжила мягче: - Я бы предпочла там видеть и профессора. Но тогда может статься, что количество жертв окажется критическим для достижения нашей основной цели, то есть уничтожения ихора в целом. И потому, повторюсь, я именно вам предлагаю сделать свой осознанный, добровольный выбор. Если тем более вы не чувствуете по какой-то причине зависимости... Это знаете только вы, Такарай... Вопрос закрыт. - Что касается Макса. У сталкеров есть зависимость, это подтверждает и доктор Айзек. Поясните, о каком именно расхождении вы говорите.

Мнение профессора Рэннела в вопросе, кому рисковать головой, а кому не надо, не касалось самого профессора Рэннела, поэтому учитывалось лишь как совещательное. Марго учитывала в данном случае мнение лейтенанта. – У всех со вчера примерно одна степень заражения, один-два процента разницы, – уточнила данные Иоко. – Вопрос в том, нужны ли для осуществляющего забор профессиональные навыки. - И поэтому костюм надену я. Иоко, я не могу вам приказывать, риск слишком велик, но ваша помощь будет неоценима. Отказывать в участии Эдварду я не буду. Забор произвести придется мне. Увидим, что тяжко, решим по ситуации. – Марго, в числе штата учёных были женщины, или они привезли замороженные клетки? - Таких данных у меня нет. Собственно всё, что я знаю, я уже изложила. И где-то даже хранится запись.

- Макс, если идут четверо, кому целесообразно надеть защитный костюм? Лейтенант защитится от лишней дозы. Но у нее уже повышена зависимость. У меня нет пока что сильной зависимости, но я могу и позволить себе определенную предозировку... Я пока что склоняюсь к мысли, что вчетвером у нас будет больше шансов успешно выполнить задуманное.

- Капитан, Макс, может, стоит взять с собой тогда лейтенанта вместо Эдварда? Просто неизвестно, кто и что там в районе хрониума обретается, если сталкеров туда влечет. - Макс, - вместо ответа поинтересовалась Марго бесцветным голосом у светловолосого бывшего сталкера. - Какую примерно дозу ихора может получить участник этой миссии?

- Он нам хоть и посоветовал проваливать со станции, но именно он нам и помог выбраться из сетей этой фауны, - заметил Рэннел. - Вы уверены, что вам не нужен учёный в команду, капитан? Иван, например? И стоит допроверить лабораторию С, куда мы вчера с Майте не добрались. - Если бы я располагала такой возможностью, то попросила бы вас в первую очередь войти в эту группу. Но костюм один, и в том, чтобы задействовать минимальное количество людей, я полагаюсь на мнение Макса. Впрочем, он и сам сможет пояснить это. Возможно, вы сможете предложить компромисс - это было бы отлично. Она, конечно, хотела бы в лице Рэннела иметь не только научного консультанта, чье мнение могло бы быть важно, но и в случае чего - авторитетное лицо, слово которого вовремя сказанное смогло бы сдержать двоих, а может и ее саму от хрониумной лихорадки. Впрочем, профессор и сам представлял собой в последнее время определенную модификацию летучего голландца, и Айзек был прав: такие поступки совершаются только добровольно. – Здесь может быть больше одного живого сталкера, тел остальных мы не нашли, – сдержано отзывается лейтенант, внутри звеня раздражением. – Но наши дела их мало занимают. - Да. И от вашего участия, лейтенант, я бы не отказалась. До безопасного рубежа. Проблема в том, что дальше вы либо получаете костюм в свое распоряжение, либо получаете слишком высокую дозу ихора. Она подумала. В конце концов... - Макс, состав группы определяешь ты. Есть еще возможность изменить его. И... господа, я не собираюсь никому запрещать направляться туда, куда считаете нужным. Если вы осознанно намерены разумно улучшить результат вылазки, я приму ваше добровольное решение. К тому же профессор прав, есть недообследованная лаборатория. Мы примерно себе уже представляем опасности базы, действуя с осторожностью и не нарываясь, дообследовать будет нелишним. - Кроме того, предстоит решить, какая из лабораторий станет хранилищем для опасного груза.

– И она не ценит вторжение на свою территорию, – Макс сделал два выстрела, Эд один. И Иоко не могла сказать наверняка, пополнили ли они запас, а значит были потенциально бесполезны за огневой поддержкой котиков. Маргарита кивнула. - Да. С фауной связываться без необходимости не хочется. Мы только время теряем и силы... Она могла бы добавить и то, что было очевидно, если бы не подозревала, что кое-кто из трудолюбивых пчелок в глубине души уже не принимает самоопыление в аномалиях за абсолютное зло. - Хорошо, план этот не помешает обсудить. Если будут идеи, давайте. Вчера вашей группе удалось получить защитный костюм. Макс считает, что его можно использовать. Большой группой добывать вещество нецелесообразно. Но можно расчистить основной путь. Группа профессора Рэннела нарвалась не только на фауну, но и на сталкера.... Нда. Честно говоря, мне не кажется целесообразным при наших ресурсах пытаться в следующий раз дать ему отпор в лоб. Только хитростью. В зону пойдем мы втроем. Макс, Эдвард и я. Кстати, Макс, а как его безопасно доставить доктору Айзеку?

Окинул все 175 сантиметров тренированного стройного тела, вопросительно задержался на суровом взгляде, предоставляя капитану самому решать, когда выходить к шахте. Капитан моргнула, удивилась слаженному появлению членов команды и задержалась. - Доброе утро, господа. Изготовитель при активации генерирует вокруг себя аномальные поля. Собрал пижаму - создал новое поле. Рекомендую пока что воздержаться от... в общем, не подходите к нему вообще. Марго села обратно на свое место. Есть она уже не хотела, но обменяться мнениями было важно. - Как там после вчерашнего, все оклемались? - вопрос, адресованный в отсутствие доктора Иоко.

- И понятия не имел! Сестра тоже самое говорит про пение. Что же, примеряете обновки? Британец прошел вглубь оружейной, и скептически обозрел комплекты сохранившейся брони. Носить такое на себе ему еще ни разу не доводилось. Не хотелось бы выглядеть глупо или неловко. Он взял бронежилет, изрядно оттягивающий руки, и на пробу приложил к груди. - Смотрите, видимо, это одевается под броню, - указала она на аккуратные стопки рубашек из плотной ткани цвета хаки, хранившиеся внутри. Сеньор Буджардини согласно кивал, вертелся, чтобы поглядеть на новые находки и восклицал "о-ля-ля" теперь уже довольно естественно. И правда, что дурного произошло? Ведь... по большому счету, он лишь услышал, как достаточно близкие родственники обсуждали по-свойски проблему с малефикаршей, а также и свои переживания по этому поводу. Конечно, Николя не был настолько простодушен, но вид имел ровно такой, чтобы на том все и порешили. Наконец, он подобрал себе еще пару рубашек цвета хаки, расстался со своими слишком уж безобидными по нынешним временам обычными патронами, прихватив взамен две обоймы очень опасных патронов, название которых тут же позабыл, а также обойму бронебойных. Три гранаты заняли место за поясом. Отсалютовав коллегам почти по-армейски, Николя отбыв в свою комнату разобраться с вещами, которые там оставил.

Надо найти Эдварда и выдвигаться к шахте. Возьмём костюм китайца и... - настойчиво придавил собеседника взглядом, - наденешь. Надеюсь, спорить не будем "почему"? Пожатие плеч и усмешка исподлобья. - Пошли поглядим, может, он на меня еще не налезет. Капитан поднимается во все свои 175 сантиметров. Одна надежда - на то, что китаец тоже был высок.

Сеньор артефактор! Это вы? А я-то думаю, кто это тут так шумит? Спина Николя изо всех сил сквозила безмятежностью. Сеньор артефактор взял еще пару фальшивых нот, потом вдруг осекся, встрепенулся, оглянулся на Смита: - А! Сеньор Мортимер? И вы тут! - Воскликнул он немного радостнее, чем надеялся. - А я вот... подбираю себе... Бронежилет сидел как влитой. - Увлекся. Ничего не замечаю. Искусство требует особого сосредоточения. Кстати, вы знали, что живопись тренирует концентрацию? Николя, вы меня напугали, - с укоризной в голосе добавила она, появившись пред взором Николя через десяток секунд после Мортимера. - Решили заранее экипироваться? Похвально, нам тоже не помешает. Сеньора Буджардини вновь спасла дама. Это превращалось в традицию. Он приподнял шляпу, с почтением указывая на разруху арсенала. - Присоединяйтесь, сеньорита Беа... Беатрис. Тут полно всего.

Удивленно моргнула - нет, никто не стоял за спиной, готовый схватить за плечо и удержать на месте. "Кажется, я становлюсь параноиком" пронеслась облегчающая мысль. Да, все хорошо, на сколько может быть в их ситуации. А после душа и завтрака станет еще лучше. Крепче прижав свежеизготовленные вещи и опустив задумчивый взгляд к полу, биолог также тихо пошла в сторону душевого бокса. Краем глаза она заметила, услыхала приветствие. Да, это Аника пришла в кают-компанию. Славная доктор наук. Слишком красивая для науки. Идеальное гражданское лицо. Заметить еще, что весьма управляемое лицо. Не считая той странной истории с легкой небрежностью в выборе подводного снаряжения. Некоторого большего упрямства в последнее время. Но это было даже хорошо. Упрямство было тем, что они и могли только противопоставить этому чертовому хрониуму. Макс как раз приступил к самому важному (Бдительность - провал)... - Да. Силой. Другого способа нет. И без всякой жалости, - он посмотрел на ионный пистолет капитана. - При необходимости. На высоких процентах насыщения, кинетике можно противостоять только этим. Марго оглянулась на движения в стороне изготовителя. Уставилась на свежую сборку и Анику, скромно старающуюся не мешать беседе. Не произнесла ни звука, пока задумчивая дева не скрылась в направлении душевой. Оглянулась на сидящих за столом. Нет, она не окрикнула. Не кинулась объяснять. Вспомнила только, что вчера Аника вернулась с той вылазки. - Макс, тебе не кажется, что надпись вышла какая-то не очень понятная? - осторожно поинтересовалась у партнера по завтраку, стараясь, чтобы голос ее звучал ровно. - Хельма, сделай одолжение, народ тебе доверяет, разошли подробное разъяснение о положении дел с изготовителем. Я не могу выставить пост охраны в кают-компании. Она вздохнула. Продолжила начатый разговор: - Но за тобой, Макс Феррант, как и обещал, буду присматривать. Так что веди себя хорошо.

- Шахта-1, - вдруг, бросает, озвучивая назойливую мысль. Глаза поднимаются к глазам капитана. - Там что-то есть. Я чувствую. Чувствует Эдвард. А значит, это не галлюцинации. Пауза на то, чтобы Марго осознала - он не бредит. - Нам надо туда. Но я не знаю, что мы там найдём. И какие будут последствия. В одиночку туда идти нельзя. Вдвоём тоже рискованно. Во мне слишком много хрониума, чтобы не бояться совершить ошибку. Да ты и сам видел. Около изготовителя я намеренно шагнул в аномалию. Я хотел этого. И это было ясно. Вот, что и разозлило. Значит ли, что в капитане тоже хрониума уже достаточно? - Думаешь, там чистое вещество? Мы можем как-то использовать эту сталкеровскую броню? Почему не впятером?.. Раз не знаешь, что там. Одно дело - разведка до сих пор отключенных лабораторий, другое - идти по наитию двоих, кто носит в себе самую большую дозу. Проникновенный вопрос, просьба: - Скажи мне, как тебя можно удержать? Силой?

Страдал. Но как человек, мыслящий местами трезво, догадывался, что дальше будет только хуже. Поэтому, уже на моменте вновь наступившей паузы, сопровождавшейся какими-то подозрительными шорохами, он принял вид совершенно независимый, смахнул с полки горсть пулеметных патронов и как ни в чем не бывало принялся насвистывать не очень подходящий моменту легкий мотивчик, делая вид что крайне занят ремешками бронежилета. В тишине подвала раздался грохот и скрежет - это патроны ссыпались на металлический ящик, стоявший внизу. Если кто-то и мог напугать Николя, так это он сам. К счастью, он даже не сбился с мелодии (сила воли - успех), хоть и сильно вздрогнул при этом.

- Свинг? Традиция — игра между своими. Второй человек в ее жизни, который смотрит открыто в те, другие глаза. Только на мгновение прищуренные серые оценивают сидящего напротив. Крупные хищники огрызаются и защищают территорию. Прайд — собственность. Добыча — награда за верность. Но этот хищник не видит чужака. — Угу, — столовый прибор приглашающе тычут в сторону паштета. Клубные карты будут выданы как-нибудь потом. - Этот ничего.

Мотает отрицательно вихрастой головой. - А что, пудинг можно любить? - смотрит на пористую розоватую массу, тыкает осторожно ложкой и обращается к аборигену Британских островов. - Пудинг, я тебя не люблю. Извини. Мне нравятся парни. Марго хихиканья не сдерживает, обращаясь к пудингу: — Извини, пудинг. Сегодня не твой день… - А ты? - спрашивает у капитана, поглядывая на нарушение целостности кондитерского изделия. - Ничего что он уже не девственник? Аппетита совершенно нет, но надо бы поесть (св – успех). — Переспелую клубнику. Люблю. Оказывается, — отковыривает себе кусок недевственного пудинга, пробует немного. — Никогда не понимала культа еды, но… Сует в рот остатки на ложке. Нуу-у, хм… — Пудингу выбирать не приходится, но я бы познакомилась поближе с мясным паштетом… Ничего, что ты не будешь у него первым?